且說著除夕臨近，靜太妃的喪事也便草草了結。

太師等在前朝與皇帝就新政問題無法有個統一，皇帝一時惱怒，卻又拿太師無可奈何，便治了裴慶的言罪，一貶就是流放瓊州。就此裴氏一族的衰落，已是無可避免，大鉞朝堂之上，也再無裴家說話的地兒了。

再說後宮之中，太後已是命孫瑤環等監督太廟的打掃、供器、請神、上房等一應事物。而茱萸則在內宮協助麗妃等籌辦除夕之宴。這一時宮裏上上下下，皆是忙忙碌碌的，一時也找不著一個清閑人來。

這日，太後才起身，曦嬤嬤與秧姑姑各便端了茶盤上來，上面滿滿一堆，都是碎金銀，還有些許玉珠、小如意一類的物件。

曦嬤嬤道，“啟稟太後，這裏頭一袋便是二兩碎金，還有兩把銅錢，老奴照您的吩咐，把玉珠同小如意也準備上了。”

秧姑姑接道，“這一茶盤，約是花了五千金，玉珠三千粒，還有小如意十餘柄。”

兩人說著，便各自遞了上去。

太後看了看，今年的碎金上未貼有花式，便問，“往年不是有梅花、牡丹、海棠式樣的貼紋在上頭？怎的今年這摸樣好似都未打磨？”

曦嬤嬤道，“這前些時日，皇上在關海打仗，說是國庫吃緊，也命著內務府把銀兩都給送了去，一時也無多餘的金可雕磨。這不，先把各宮小主的賞金賞銀，一律年後再發，這年前，就先給您這份給安排好嘍。”

太後聽了凝眉道，“這裏頭的碎銀就退一半回去罷，各宮總歸過年的賞銀還需得有撐臉面的，不然倒要被下人笑話了。”

秧姑姑道，“還是太後知曉心疼人，這各宮的小主也是有福氣。”說著便麻利兒清點碎銀，盛了一半下去。

暉春閣，彩蓮正換了湯婆子進來。

茱萸見了就問，“咱們名下的除夕恩賞可下來了？”

彩蓮道，“可別提了，今年內務府都揭不開鍋了，好不容易才送了幾籠炭來，說是許是節後才給領了。”

鴛鴦聽了便道，“想奴婢在宮中這些時日，倒是頭次聽說內務府都發不出賞銀來了，想來著日子是真真的難過了。”

茱萸笑笑，“這不管有沒有賞銀領，那都是皇上的天恩。有了那是皇恩浩蕩，若說無，也不必計較，咱們只多再賣些首飾，換個細軟便是了。我這手頭還有一些太後、太妃，及各宮娘娘賞的一些小物件，你且挑幾樣不常用的，出去當了罷，可還指著這些錢來過年呢。”

彩蓮悶悶道，“奴婢聽聞，這太師府上，早早就金銀一換了，莫說這金銀錢帛的事了，那是要什麽都不缺的主，極盡榮華，比咱們宮裏約莫還要好過多了。我倒是還聽說，這太師送了好些金銀到孫婕妤處。”

茱萸輕戳彩蓮道，“休要胡言亂語了，這管好咱們自個屋中不就好了。我只是擔心，也不知爹爹他們這底下能否過好年。”

“今兒一早傳信來，說是按著年節前的慣例，主子娘家也會派人來探視主子。”鴛鴦說道。

茱萸聽了，心下想著，這忠叔早早便過世了，府裏能進出宮闈的，只怕不是李原吉便是李威，若是這兩混賬兄弟要來，那還真是不如不見了。

想及此處，茱萸又對鴛鴦吩咐，“到午間，但凡有人來找，若說是我大哥、三哥，那一概都不見，就說我今日身子不好，不便見客。若是其他人找來，你再通報予我。”

“諾，主子的話，奴婢記下了。”鴛鴦低首道。

屋內主仆正說著話，只聽人回，“張貴人到。”茱萸忙著彩蓮請張黎兒入內。

張黎兒今日一身粉色連襟襖子，倒是顯得有幾分嬌俏來。

茱萸道，“怎麽把妹妹給盼來了？倒是稀客、稀客呀。”

張黎兒巧笑道，“今兒個，我爹爹說是去了一趟佛國寺，給請了幾道平安符來，這可不，囑托我給姐姐也送一個來。還有另一帖，說是明兒個，他自親自送到忠棣府處去。”

彩蓮看了茶，鴛鴦看了座，張黎兒也不生分坐著。

茱萸道，“當年你父親在我父親門下授業之時，我等不過是黃毛小丫頭罷了，不想如今還有這緣分，在這宮裏遇著了。”

張黎兒脫了外罩予隨身侍女，又道，“倒是我先前怠慢了，也一直未有來拜見姐姐。”

“可這早些時候，你得了皇上賞的新鮮荔枝，便整籠都往我這兒送，你這心意，我是一直記著的。”茱萸笑道。

“姐姐後也送了花露香來，皇上都說聞著別致，少不得往我那還多跑了幾趟，說起來，還真得要多謝姐姐才是。”張黎兒恭敬說著，邊把黃口布袋遞了過去。

茱萸接過一看，布袋上印著‘皇家佛寺’四字，上還有一行小字，道是“吏部張侍郎，祈求平安順遂，值年智閑敬奉。”下頭還有佛國寺中的朱筆花印一個。

茱萸瞧了，心下想著，不想這符也是智閑和尚加持過的，這過去的話，還屢屢湧上心頭有道是——花開堪折直須折，莫待無花空折枝。

茱萸思忖著又道，“妹妹屋中，過年的事兒，可都打點妥當了？”

張黎兒嘆了口氣，“今年這內務府真當是難辦，不僅賞銀全無，連薪碳都是煤灰味兒巨大的次等貨，我也是心下生了氣，卻也無處可說。”

茱萸聽了，便命彩蓮綁了一袋新炭道，“正好我這有輕煙灰的上好碳木，你不妨拿一些道屋中去，我這邊也正用不完。”

張黎兒這邊，聽了茱萸如此說，自是喜不自禁，忙又道，“差些忘了與姐姐說。這宮中規矩，與咱們往常在民間倒不同，這平安符，都還得除夕夜裏扔太廟的大爐子，內焚了才好。若是留著，反易成了禍端。”

”哦？這倒稀奇了，我倒確是頭次聽說。”茱萸邊說，邊又給張黎兒斟了杯花茶。

張黎兒輕咬下唇，不一會，只見她壓著聲道，“我聽說呀，這先帝時，前太子爾燊就是因著有年除夕夜裏，沒照著祖制，把這平安符投於太廟爐中燒毀，才惹了這麽多事端，這最後還慘死冷宮之中。”

茱萸‘噗嗤’一笑，“怎的，你還真信這說法？真要有什麽可說，那多半也是巧合罷了。”

張黎兒道，“我起初也是不信的，但想著，寧可信其有，不可信其無，凡事小心一些，總歸不至差錯。”

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