且說周昶景這廂，忙的焦頭爛額，時逢勿洛正式向大鉞宣戰，且屯兵於邊關之上，戰事一觸即發。因著情勢危急，且朝中為派誰為主將，是戰是和等問題，吵得不可開交，爭執數日尚無定論。

這日，周昶景與一眾老臣討計策，相談無果，便又往暉春閣去探視茱萸。

還未進得屋內，卻見到彩蓮與鴛鴦在外頭頻頻嘆氣。

只聽著彩蓮道，“咱家主子，也就是心腸太軟，這好好的被人害成這個模樣，也不吭一聲，叫人怎麽說好。”鴛鴦道，“可不是，這有一，便有二，誰曉得下次又是何等爛事。”

周昶景聽了，從廊後踱步而出，問道，“你們在說什麽？朕怎麽聽不明白。”

彩蓮與鴛鴦忙跪下，“不知是皇上來了，皇上吉祥。”

“朕問你們，方才在說何事？”周昶景覆又問道。

彩蓮欲言又止，一副為難模樣，“主子吩咐了，不讓跟人說……”

“怎的，你是要抗旨不成？”周昶景加重了口氣。

彩蓮嚇得跪在地上直言，”奴婢不敢，奴婢不敢！”

周昶景也懶得糾纏，只快步邁入屋內。

茱萸見他臉色不大好，假意不知，給斟了碗茶，”給皇上請安了，今兒個怎來的如此早？”

“還好朕來的早，不然都不知你這兒發生何事了。”周昶景邊說邊拉著茱萸坐下，“你這身子還在恢覆當中，平日便多在榻上歇著，下地來做什麽。”

“可不是見皇上來了，禮數還是少不得的。”茱萸淺笑道。

周昶景握住茱萸手道，“我方才在外頭聽你手底下兩個丫頭嚼舌頭，可不得把人嚇一跳。你倒是快跟朕說說，這到底所謂何事？為何說你是被人所害？”

茱萸瞪了彩蓮與鴛鴦一眼，低頭沈吟道，“本就無事，倒是臣妾未看好手底下的人，在皇上前頭亂說話了。”

“這後宮裏頭什麽光景，你即便不說，朕也略知一二，今日既是問你了，你又何苦隱瞞。”周昶景道。

茱萸先是嘆了口氣，後又道，“太妃娘娘疼愛臣妾，幾番多次打賞。也是巧合，前次自太妃娘娘著稠素送了白山茶後，臣妾便一直身子不爽。但也只是巧合罷了，太妃娘娘待臣妾一向很好，不曾想，會引來旁人誤會。”

周昶景眼中閃過一絲憐惜之情，抱住茱萸，也不再多說什麽，只道，“你身子可要養好，朕還等著你給朕送個胖皇子呢。”

茱萸莞爾一笑，“那皇女不好麽？”

“好，當然好。只要是你生的，那都是極好的。”周昶景望著茱萸，滿眼皆是秋水柔情。

茱萸也不看他，只是逢迎笑著，心下卻十分難受。

出了暉春閣，周昶景臉色又陰沈下來，原還要去同太後請安，想了想，又覺心情不佳，便改道去了禦花園。薛巾小心翼翼陪著，也不敢說話。

好一會，周昶景才示意薛巾上前來，耳語了一番。薛巾聽著，心下雖有些吃驚，仍不住點頭應允，領了一幫小太監，便往太妃住處去。

話說那稠素，正欺侮完小宮女，得意洋洋地跑到院外曬太陽偷懶，忽而被黑罩蒙住了雙眼與嘴巴，又驚又怕，只得不停掙紮。

恍惚間，好似被人帶到了一處暗屋內，待得黑罩摘下，稠素才揉了揉眼，方見是薛巾與一眾小太監，哭笑不得道，“這真是大水沖了龍王廟，自家人不認識自家人了。薛公公帶我來這作甚，怕是找錯人了吧？”

薛巾威視她一眼，不屑道，“雜家哪可能與你是一家人，難不成，你要來做雜家對食不成？”

小太監們聽了皆大笑，這笑聲聽得稠素有些怕了，“薛公公，咱兩往日無冤，近日無仇的，可快放了我回去吧。若是晚了，太妃不見我人影，是要著急的。”

薛巾冷冷笑道，“這會可知道怕了，嘖嘖…..可惜呀可惜……早知如此，你又何必要去謀害歆裁人呢？”

稠素聽了歆才人之名，嚇得打了個哆嗦，知他定是有備而來，轉頭便想逃跑，被小太監拳打腳踢扔回了暗屋之中。

“這可是咱們宮內太監的暗房，來了此處，斷沒有全身而退的理兒。”薛巾邊說，邊拿出一塊燙的火紅的鐵烙在稠素面前比劃著，“你瞧見沒？這可是真家夥，這一桿子貼上來，別說你那小皮兒了，連白骨都能給你燙出來。”

稠素哪裏見過這陣仗，登時嚇得哭求道，“公公好人，還請放過稠素一馬。”

薛巾道，“你且記著，今日不是我要對你如何，這可皆是你咎由自取。”說著，又把鐵烙放進水中一壓，“嘶”的一聲，輕煙飄起，稠素早已嚇得說不出話來。

再看著，又有小太監拿來手夾，每一夾皆是拔甲抽血的毒物，但凡試過的，這滋味永生難忘。稠素瞧著手夾，直喘著大氣，不一會竟嚇暈過去。

“我呸……這就暈過去了，可真不經嚇。”薛巾邊說，邊舀了一勺水，直往稠素臉上潑去。

稠素打了個激靈，待得眼睛再睜開，卻只剩了傻笑，“呵呵……呵呵…..爹爹，你在這作甚？可要吃饃饃？”

薛巾與小太監面面相覷，又轉頭狠狠抓住稠素下巴，啐了一口，“爹也是你配叫的？”

稠素歪著頭，傻傻笑著，流著口水下來，只不停道，“爹爹……爹爹……”

那廂暉春閣，鴛鴦服侍著茱萸喝了藥，便要走。

茱萸道，“鴛鴦，你且慢走。彩蓮，你也近前來。”

待得兩人在跟前跪好，茱萸分別擡了兩人手來，交疊著說道，“這宮裏，從來都是吃人不吐骨頭的地兒，我現下算是領教過了。今日你們表現得極好，但是往後也定要多生防範，處處小心才是，怕是再也無太平日子可過了。”

彩蓮連連點頭，“主子的事，就是一等一的大事，自當與主子同進退。”

鴛鴦亦淡定道，“主子有吩咐，奴婢必定盡心竭力。”

茱萸由兩人攙扶著下了塌，又坐到小桌旁，“這幾日，我都在屋中靜養，外頭發生了何事也全然不知，你們這會可與我說道說道。”

彩蓮遞上幾辦削好的蜜瓜，“奴婢今兒一早，倒是有聽說，這幾日皇上鮮少去裴美人處，那裴美人便將氣撒到了下頭人身上，又是打，又是罵，可厲害著呢。”

茱萸吃了口蜜瓜，嗓子也跟著潤了起來，“哦？她倒是一貫如此做派，倒也不覺稀奇。”

“奴婢聽人說，裴美人屋裏新來的丫頭受不住，夜裏偷偷吞金死了。常聽人說，生金可以墜死，可這宮裏頭的宮人卻是頭一遭。”鴛鴦又說道。

茱萸輕嘆一聲，“這生金，得多狠命直脖才吞的下去，咽下去也是她本事。可憐年紀輕輕，如此想不開。”

“裴美人說是這丫頭偷了她金子，還不依不饒，嚷嚷著要開膛破腹取金來著，也是聳人聽聞。”彩蓮接了句。

到了第二日早間，宮裏有哭聲起，原是那家人來接小丫頭屍身。也未有什麽遮蓋，只一件草蓋粗粗蓋上，擡了出去。

茱萸命鴛鴦，悄悄送去了一袋銀子，說是可在宮外頭給小丫頭搭個棚戶，安壇場，好做個佛事。

那家人千恩外謝，鴛鴦一再囑咐，不可說她來過。

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