這廂，皇帝散步至瀟苒齋外，聽見笑聲，便聞聲而來。

“你們可是見了什麽這樣樂？告訴朕，倒也讓朕樂呵樂呵。”周昶景信步踱來，問道。

“臣妾們參見陛下，願吾皇萬歲，萬萬歲。”眾人先是行了大禮。

孫瑤環又笑道，“這歆才人送了螃蟹來予我等分享，不想只帶了螃蟹，未帶醋，臣妾等可是要起醋意了。”

周昶景聽了也笑起來，只道，“朕這後宮中，怕是最不缺的就是醋罷？”

麗妃高聲笑道，“皇上既是來了，快請入座，臣妾等伺候您吃一只，可不就知道這醋多少了？”

桂嬤嬤適時給各桌上了姜醋，麗妃站在周昶景跟前伺候著。其他人見皇帝來了，也不敢多吃，只吃了一點夾子肉，便停了下來。

周昶景朝茱萸招手道，“你來。”

茱萸上前去，規規矩矩福了一禮。

周昶景道，“你莫光吃蟹腳，也吃些肉呀。”說著便夾了一枚蟹肉往茱萸嘴邊送。

茱萸笑笑，只小心咬了一口，“謝皇上賞，容婕妤這點心過於好吃，茱萸貪吃了幾只，這肚無點墨，裝的全是吃食，這會怕是也沒多少地兒可騰了。”

聽茱萸這樣說，孫瑤環忙不疊又呈上一碟菊花糕，“皇上且嘗嘗，這是臣妾親手做的。”

周昶景吃了一口，“朕記得，那年朕還是親王的時候，在你父親六十大壽那會，去了趟太師府。當時那菊花糕十分可口，臨走還跟太師討了些來。今日這糕，比起那日，過之而無不及。”

孫瑤環面上滿是喜色道，“臣妾謝皇上讚賞。皇上喜歡，臣妾這幾日趕新鮮，再給您做幾屜便是了。”

“依臣妾看，皇上今日也莫多吃，這螃蟹屬涼性，菊花糕又是涼物，兩者交疊，怕是吃多了要鬧肚子，皇上還是龍體為重。”錦妃關切說了句。

周昶景聽了，失了品嘗的興致，只凈了手，便不吃了，索性隨後宮妃嬪看花，也有戲水餵魚的，算是游玩了一會。

這廂到了晚間，桂嬤嬤領著人，將殘席收拾了，眾人也要散去。

此時忽聽孫瑤環“誒喲”一聲，竟捂著肚子疼倒在臺階上。眾人皆是嚇了一大跳，忙上前去扶她。

不一時，杜太醫進了瀟苒齋，皇帝等都在外室等著。

待得杜太醫出來，早已滿頭是汗，周昶景見他有些慌張，便問道，“容婕妤這是怎麽了？可還安好？”

杜太醫跪在禦前，不住地發抖，“老臣……老臣啟稟聖上。容婕妤……容婕妤她……”

“朕且恕你無罪，你說便是了。”周昶景凝神道。

“老臣鬥膽，容婕妤本是見喜了，但是……但是又沒了。”

“什麽！你再說一遍！”周昶景厲聲道，“什麽叫沒了？”

杜太醫見龍顏大怒，更是懼怕，咽了口口水，顫抖道，“老臣方才探察娘娘脈相，虛無定數，又有大起大落之像，想來定是食了至寒之物。方才又問了娘娘身旁的嬤嬤，老臣覺著應當是不當食了毒蟹。老臣多年以來，不曾聽聞宮中哪位主子食過此類螃蟹，實在是怪事一樁。”

杜太醫說罷，桂嬤嬤扶了容婕妤出來。

容婕妤哀哭道，”臣妾好冤，皇上要為臣妾以及臣妾的孩兒做主呀！”

侍婢又呈上蟹殼，桂嬤嬤道，“皇上請看，這幾只明明都是母蟹，偏就我家主子吃的這只是公蟹，即便我家主子並無孕事，想來食了這蟹，也是要歷劫一次了。”

周昶景瞧了茱萸一眼，覆又問道，“這蟹肉，是誰遞予容婕妤的？”

眾人面面相覷，淑妃道，“可不是歆才人，還親自給剝的殼呢。這下可好了，還真是無端因為醋意，生了風波。作孽呀，作孽。”

錦妃見狀，亦道，“還好臣妾方才提醒了皇上，不然誰曉得，這裏頭還藏有什麽？”

茱萸聽了忙跪稟，“臣妾只是拿了皇上賞的螃蟹來，斷不知裏頭還有什麽毒蟹，懇請皇上明察。”

麗妃上前，好言道，“還請皇上查清真相，定然要給容婕妤一個公道，可也不能冤枉了任意人。”

周昶景沈思半響，擺手道，“你們且都先退下，容朕再想想。”

又對杜太醫道，“人既是你瞧的，那麽就由你來看護好。有何好的藥材，盡管用上，可得把容婕妤身子給調理好才是。”

杜太醫連連稱是。

眼見著茱萸也要走，孫瑤環順勢哭倒在周昶景跟前，似無根枯柳，哀哭道，“皇上，一定要為我們的孩兒討回一個公道呀！”

周昶景輕拍著孫瑤環後背，邊朝茱萸做了個手勢，示意她離去，“朕這幾日就都留在這兒陪你，可好？”

孫瑤環眼含委屈珠兒，欲言又止，只得點頭謝恩。

茱萸站在瀟苒齋外，回身忘了裏頭一眼，今夜瀟苒齋怕是要一夜亮燭了。

一路上，茱萸也不說話，只彩蓮急道，“主子，看樣子，這容婕妤是要一口咬定是您有意害她，這幾日若是再給皇上吹些枕邊風，皇上可不得都得信了，這可如何是好。”

鴛鴦道，“奴婢去拿這蟹的時候，點的清清楚楚，可就是三十只母蟹，何曾有過公蟹。這實在是叫人匪夷所思。”

茱萸淡聲道，“欲加之罪，何患無辭。今日我等能從瀟苒齋全身而退，已是皇上給的天大的恩德。過幾日等容婕妤心緒平覆些，不論是朝上對著太師，還是後宮對著諸位嬪妃，想來都要給個交代。到時，怕是我縱有百口，也是要說不清了。”

“那咱們可以去找太後麽？奴婢這就去求見曦嬤嬤可好？”彩蓮愁聲道。

“不急，我們靜待事態發展，且看著背後之人又要如何作妖。我們見招拆招就是了，沒做過便是沒做過，自是問心無愧，又怕它作甚。”茱萸堅定道。

“這螃蟹，是奴婢呈上來的，要說有事，也該是奴婢替主子扛著。”鴛鴦忽而跪下說道。

茱萸有些動然，將她扶起道，“今日你可替我擋了這劫，可明日呢？這人在暗處，我們無處可防，還得再想些對策才是。”

卷 番外 周筠生篇（一）

母妃是後宮四妃之一，人稱賢妃娘娘。

我之下，原還有一名妹妹，卻在三歲時染上天花，不幸夭折。因而母妃膝下，只獨我一人而已。

母妃出自滎陽鄭氏，本名慧禎，鄭氏是個大家族，名聲遠達京師。只是這皇宮大院內，紛紛擾擾，家族有權有勢之女太多了，誰又還會記得她本名是什麽？

自我記事起，妙玉齋便很冷清。父皇對母妃的愛慕，早已因著色衰而弛。母妃偏偏又是個性子寡淡之人，素日裏也不愛逢迎爭寵。這總免不了有些得寵的妃嬪，要來踩低走高。

記不清多少次了，母妃總在夜裏獨自流淚。我知母妃不願別人見她軟弱，每每只得假裝睡去，卻總是伴著母妃的啜泣聲挨到天明。

父皇子女眾多，在我前頭，還有大哥爾燊、二哥昶景，我們三打小便總在一起耍鬧。

大哥是武侍禦之子，因著生母身份低微，宮裏人總少不得有些閑言碎語。二哥是皇後之子，自是萬般榮寵於一身。

大哥五歲那年，父皇力排眾議，仍把太子之位給了大哥，但是並沒有母憑子貴，武侍禦依舊住在偏殿旁，籍籍無名。

龍朔六年春，我們兄弟三人一同進了宮裏內塾，這裏是專給皇子皇女授業之用。父皇親自指命了三朝元老蕭班來傳到授業解惑。

老師是個有些迂腐的老頭，總是滿口之乎者也，我們兄弟三人便經常要去捉弄與他。可是老師涵養甚好，也從不與我們置氣。

有時老師還會帶他孫女景瑜進宮來玩。景瑜與我同歲，非常乖巧，與我們兄弟三人也十分要好，喜愛跟在我們身後一同念書。

我知大哥、二哥也都喜歡謹瑜。可是初時，我們都是稚嫩孩童，又懂什麽？那時，只覺得我們會這樣親密一輩子……

白駒過隙，安慶元年，大哥行了冠禮，便要搬出宮去太子府住了。父王給他指了一門親事，是當朝刑部尚書的幺女，上官氏。

上官氏以胡鬧知名，又善妒，更是談不上何種美德，我為大哥覺得委屈，他本可以娶更好的女子。大哥從不喝酒，酒量也很淺。可那日我見他喝了許多許多酒，好似還見到他母親武侍禦在簾後紅了眼眶。

從此以後，大哥變了，不再同我們一同玩耍，而是整日酗酒，父皇總訓斥說，他是扶不起的阿鬥，說他愧對皇恩。

大哥大婚以後，我仍常與二哥廝混。最喜歡去皇後娘娘宮裏討些桂花酥吃。

不知為何，皇後娘娘看我眼神總是特別慈愛，甚至有時對我比對二哥哥還要好。我隱隱覺得哪裏有些不對勁，又不知從何說起。

有次，我與二哥爭搶一個獸球玩，不慎傷了二哥手臂。二哥一氣惱，反手打得我眼冒金星。皇後娘娘得知以後，大發雷霆，罰二哥跪觀音像跪了一天一夜，還命他禁足思過一周。

回了妙玉齋，母妃見我這狼狽模樣，便問緣由。待得聽了原委，母妃竟十分生氣，第一次出手打了我。我雖覺得十分委屈，但也只咬著牙，絕不允許自個落淚。

母妃見我倔強模樣，心腸又軟了下來。只嘆著氣，將我抱到槐樹底下，像往常那樣，輕拍著我後背，唱著她家鄉的小曲。

那時，我並不懂，為何母妃會生氣，為何她會對我嚴厲說，“不要與二哥爭搶任何東西，也不要讓皇後娘娘傷心。”

直到多年以後，她在平日常躺的榻上，眼裏含著淚水，我仍等著她告訴我，這背後究竟隱藏了何等事。可她只癡癡地看著門外，就這樣看到徹底沒了氣息。

那一刻，我瘋了一般，只是苦苦搖著母妃的手，請她快點醒過來，再醒過來打我一掌也好的，只求她不要丟下我一個人……可是母妃再也醒不過來了……

安慶四年春，大哥在府中喝醉酒，辱罵父皇，由此引來了一廢太子。

當時朝中大臣，但凡給太子求情的，一律革職查辦。過了不久，朝中幾方士族勢力糾集，齊齊上書，求立二哥昶景為太子。父皇也不理睬這些奏疏，只是由著它們堆在案上。

那陣子，父皇誰也不想見，只頻頻往內塾跑。老師在父皇面前，對我稱讚有加，漸漸的，父皇竟也開始對我關註起來。

安慶七年秋，大哥爾燊洗心革面，在政見方面頗有見地，與父皇有了許多不謀而合之處。又因為賑災有功，重新得以重用，因而這年冬天，大哥又覆立了太子之位。

同年，老師向父皇求了旨意來，謹瑜成了我的妻室，父皇又加封我為河陽王，立二哥為山海王，我們倆同時出了宮，在各自府邸生活。

因著頭次建府，許多事物生疏，謹瑜也是焦頭爛額，無從下手。皇後娘娘不放心，便派了曦姑姑來照應。幾日下來，倒真把府裏上上下下，都打點的十分穩妥。

安慶八年夏，謹瑜有了身孕，我欣喜若狂，卻又不得不奉旨去了南疆平亂。謹瑜心思細膩，總是擔心我在外頭安危，夜夜不得眠。她身子本就孱弱，在我回京師前，便小產了。

數年過去了，我仍記得，那日天灰蒙蒙的，我班師回朝，身後是南疆蘇勒城一戰俘獲的奴隸，其中包括南疆國公主在內的數千人皆在其列。

耳畔都是歡呼聲，她就站在玉階上遠遠看著我，風吹起發絲，面無血色，眼裏滿是蒼涼。直到我近身前去，謹瑜生生地吐了血出來，染紅了半身盔甲。

安慶九年春，一日午間，謹瑜說，還想再給我再念一次《關雎》。我便由著她，讓她躺倒在我懷中念著，直到她再也沒睜眼看過我……

老師因著謹瑜去世，也十分傷心，但仍撐著一口氣，說要保我這世安穩，不然謹瑜也不安心。

建安二年，有人密奏父皇，說大哥在府中狎妓。父皇著便衣，帶著隨身太監親自去了一趟太子府，而後大哥又被廢了太子之位，囚禁冷宮暗道之中。

誰也不知道那日到底發生了什麽，只道，皇帝禁止談論此事，若有違令者，一概殺無赦。大哥從來自命清高，不喜這風月之事，說他狎妓，我是萬萬不信的，只可憐他只身在冷宮中，這日子又如何過得。

建安三年，太監來報，爾燊夜裏因著食用白饃過於著急，一時卡住咽不下去，竟就一命嗚呼了。

這年開始，父皇身子也不見好了，總是成日咳嗽。太醫說是氣結憂慮之象，需靜養。

冬至，父皇秘召我與老師入宮，當著老師的面，將皇城八千死士的生死令交予我手，又囑托老師多多幫我。

建安三年，太子之位依舊空懸，朝中文武百官吵的不可開交，各地士族豪強趁勢上書百封，父皇依舊不為所動，只是讓眾大臣再等些時日。

老師予我道，此時，我們需要做的只是按兵不動。

卷 番外 周筠生篇（二）

建安五年，父皇開始迷戀丹藥，又聽信江湖術士之言，派了一隊人馬，名為出使琉球，實則尋找海上仙山。而後又將國號改成建隆，意喻為國事興隆。

二哥在這年出征南詔，不僅平了叛亂，揚了國威，還使南詔皇帝親自來京，歸順我大鉞。父皇大喜，開萬民流水宴，京師上下整整熱鬧了五天五夜。城中百姓紛紛傳言，皇帝這是要立山海王為太子了。

這年，朝鮮依著慣例，又進貢禦女十名，以及各類山珍、人參、鹿茸等藥材不計其數。父皇只收了禦女九名，獨獨把閔氏賜予我為側妃，說是憐憫我喪妻孤苦，予我作伴。

閔氏之父乃朝鮮領議政閔萬熏，在朝鮮也算是權傾朝野的人物，因而這樁賜婚又在大鉞朝野掀起波瀾。

以太師為首的內閣，向父皇進言，茲事體大，此舉不合常規，並以罷朝三日諫言，勸阻父皇收回成命。父皇不為所動，仍將閔氏擡著紅轎，送進了河陽王府。

春去秋來，老師病情日益加重，甚至已到無法下地行走的地步，某日夜裏，撒手人寰。我自請去給老師守靈守了三日，期間滴水未進。朝中亦有人以此大做文章，說我不知禮數，竟給下臣守靈。

父皇充耳不聞，只由著我去任性。

日子到了建隆三年，太子之爭愈演愈烈，後宮爭鬥，幾乎到了你死我活的境地。父皇身子也因著丹藥愈加不見好了，連著幾日不上朝已是常事。

偶爾得空，去給皇後娘娘請安，三人面上都說笑著，但二哥看我的眼神終究是越來越冷了……心下有些堵的慌，卻又不知從何說起。

這年冬日雪下得特別大，也特別愁怨。風雪夜，父皇獨獨召了我進殿，而自踏進了乾曜宮，便覺得這兒與往昔不同，寒冷異常，直教人瑟瑟發抖。

忍不住喚太監來添些薪炭，可是幾聲過去，都無人答應，只得惶惶向父皇榻邊而去。那個當年叱咤風雲，赫赫威名的父皇已然老了，眼前的他額上兩撮白發，終究是英雄遲暮，垂垂老矣……

父皇就躺在那裏，吃力地抿動著雙唇，喚了一聲，“生兒……”

一語未了，一行熱淚應聲落下，“父皇，兒臣在呢。”

“現下，這禦前也好，守城也罷，想來都換了景兒的人了吧。”父皇邊說，邊從枕下遞出一卷錦卷來，“你且收著，將來保不準還能換你一命。”

從未如此惶恐——怕他的離去，怕孤身一人，怕前途莫測……我接過了錦卷，手心卻都是汗水。

覆而重重磕了一個響頭，“父皇……待您龍禦歸天了，我便自請去給您守陵。”這話說的並非出自本心，卻也是自保無奈。

“混賬！這是懦夫行徑，當真是朕錯看你了麽？”父皇喘著氣，咳嗽了幾聲，嘔了一口幹血出來，“這江山，遲早還得你來管，其他人來坐，朕不放心。”

我垂下眼眸，眼眶已是浸濕，“兒臣寧可不要江山，只求父皇安在。”

父皇笑著凝視我，眼中只剩一個老父對兒子的慈愛之情。我從未見他如此溫情過，而這一次，卻是永別……

“父皇駕崩了……父皇駕崩了……”我失魂般地走向殿外喊著，滿朝文武皆擡頭看我，似能把我活活生吞一般。

太師瞧了皇後一眼，謹慎問道，“敢問王爺，皇上可還留了什麽旨意？”

“父皇口諭，傳位於二哥昶景！”話畢，玉階下騷動聲起。

有邊關守將上前大聲質問，“可有聖旨？”

“聖旨在本宮這裏！”皇後搶先一步占了高處，又著內監宣讀旨意。

這道所謂的聖旨，究竟說了什麽，我全然好似聽不清了，滿腦皆是父皇的音容笑貌。

待得文武百官齊齊向二哥跪下，三呼萬歲之時，我暗暗攢緊了袖中的錦卷，心下沈如玄鐵，只跟著臣拜、再臣拜。

二哥本性多疑，我所為，並未讓他覺得如意，甚至多生了幾分戒備之心。可是新帝初登大典，朝中正缺人手，一應事務應不暇接，二哥又不得不與我相商，委以重任。

京師城郊的疫情嚴峻，缺衣少糧，偏巧國庫空虛，又實在供應不上。這會子，京師中能助力一二的，唯有太師府上了。

可是孫太師向來老陳謀國，我自也不會輕易去找他討這個人情，只得半道前往忠棣府求個繞梁計。

李耿面上不偏不倚，似是中庸之臣，實則暗中為王府效力已有數年。若不是不得已，我也不會親自前往。這一趟忠棣府之行，得了計策，也叫我識得了茱萸。

人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。初見茱萸之時，見她嚴含秋水，總覺得似曾相識……而後細細想來，約莫是與謹瑜有幾分相似之處罷。

可是茱萸性子卻與謹瑜全然不同，謹瑜行事沈穩，從不做逾矩之事。而茱萸，性子急得很，也頗有主意，不同於外邊一般女子的見識。

自那日出了忠棣府，不知為何，竟開始對她念念不忘起來。其後佛國寺再相遇，我當真明了了自個心思，心中暗暗想著，她便是我今生要找的女人！我周筠生的女人！

從來未有過的熾烈之情催使著我，也偶讓人失了理智，甚至竟親自帶她去了桃花塢……

那日我將父皇的腰牌，贈予了她，也當是將性命交托她手……摟著她的那刻，我真想把一切恩恩怨怨放下，只與她在這山中做對神仙眷侶，不問世事……

後來，我隨她回府，見到了她府中的老奴——忠叔。這忠叔乍看之下覺著眼熟，可不是別人，當是那年夜襲天牢，劫走南疆公主之人。

雖當日劫獄之人蒙著臉，可我交過手，還是一眼就認出了他來……這些年，我一天都不曾忘過這雙眼睛，可不曾想，竟是躲在忠棣府中，也難怪暗中排查數年，始終都不得其蹤。

我知，他也認出了我……可惜我卻再沒有機會去質問他南疆公主的下落了。

為了能讓茱萸進王府，我也算費盡心機，只求得太後將她收入宮中，待來日方長，終有相聚那日。

卻不曾想，人算不如天算，竟是自己此舉，親手將她送到了皇帝的臥塌之側……

可她又可奈何？她只是個弱女子罷了，也只多無奈。仰他人鼻息而活，又何曾是她所願？

夜裏輾轉，無法入眠，只得靠幾壺酒來麻痹自己。反覆怨自個沒用，竟連心愛的女人也不能護得周全。

心痛難耐，如受萬箭穿心之苦……暗暗發誓，終有一日，我要將原本屬於我的東西奪回！

是的，這日不會遠了……

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