且說周筠生攜茱萸來到前院，立於坡上遠眺，風吹草低，滿目皆是生機。

“你看這稻穗開得正好，待得入了秋，便應該能收割了。”周筠生指著杏樹後的稻田道。

茱萸笑道，“你這塊地，乍看之下雜亂無章，桃李杏樹相交，又有稻穗、菜花、果蔬相映期間，叫人丈二和尚摸不著頭腦。實則暗藏玄機，不可為外人道也。”

周筠生見她說的真切，笑道，“哦？你可說說，都有何玄機可言？”

茱萸隨手一點，便是那轆轤，“初見時只覺略有怪異，又不知哪裏不對。這會在此近了看，便知全局。此乃一八卦陣，這轆轤便是那陣眼，桃李杏為陰，稻苗果蔬為陽。這片地兒看著稀松平常，實則兇險不已，一看便是高人設的陣法，且是墨家失傳已久的陰陽兵法！若是外人闖了進來，只怕是有去無回。”

周筠生大笑道，”本王倒不知，你還曉得這些布陣之法，倒是先前小瞧與你了，幸甚至哉，幸甚至哉！“

茱萸莞爾一笑，“家中藏書閣有書萬卷，自打回了忠棣府，閑時便常去那打發時間，也算見過一些奇門遁法。倒也參不透這裏面玄機，不過過目不忘罷了。”

周筠生點頭，又從袖中取出一塊木牌來，只見上繪有青龍白虎纏鬥戲珠，牌頭隱隱刻了一個“令”字。

茱萸接過手中，輕撫牌面，“這又是何物？”

周筠生道，“我大鉞每一城，但凡城南，皆有米行一間。往後你若遇著什麽難事，可持此令牌前往，即會有人助你脫困。若是見著老板，便問，‘可有蘇茉米？’老板答，‘今朝米市行情差，蘇茉米無，但有徽南米，可要得？’你且再說，‘徽南米甚好，且先來個五石。’老板答，‘買五石，送一石，下回再來。’這即是對上號了。”

想著今日光景，周筠生又道，“此物姑且當是本王送你的信物，你且好生保存著就是了。”

這木牌的真身，茱萸心下已是猜著幾分，定了定神，且大方收下，打趣道，“戲文裏，那公子哥兒必是送那值錢的玉器配飾於女子。你這一人之下，萬人之上的王爺倒好，偏就送這黑乎乎的木牌予我，真當是小氣的緊，今日我算見識了。”

周筠生搖頭笑著，“你若覺著不好，且還我便是了。”

茱萸踱步到周筠生身後，順靠著渾厚寬背道，“既是送予我了，斷沒有收回的理兒，我且勉為其難，替你暫時收著便是了。”

“倒是小王委屈你了。”周筠生反手輕刮茱萸鼻尖寵溺道。

茱萸笑笑，“另有一事，我好奇許久了。坊間傳聞，那閔氏乃是朝鮮領議政閔萬薰之女……可是真的？”

周筠生道，“善英確是朝鮮領議政嫡女，初來我大鉞之時，原是想要獻給我父皇的。”邊說邊又握住茱萸手道，“恰逢景瑜病故，父皇疼惜予我，不忍我飽受孤寂之苦，便將善英指給了我。”

茱萸聽了這話，心下百感交集。先王妃蕭謹瑜乃是三朝元老蕭班嫡親的孫女，溫柔嫻淑，又是河陽王幼時先帝親賜的錦繡良緣。雖蕭氏早亡，虧得蕭班一路扶持，先帝朝時兩廢太子才未有波及於周筠生。

而先帝在建隆二年又賜了閔善英予他，自有其深意。坊間傳，先帝原屬意傳位於河陽王，太後篡改了遺詔，周昶景方才稱帝。

想及此處，茱萸不免打了個寒顫，只怕是空穴不來風，天家之事，從來都是諱莫如深。

周筠生看在眼裏，解下青色披風，為她罩上，“你可又在胡思亂想何事。善英也是個可憐人，斷不會與你爭搶什麽。你且寬心，本王與她往日相敬如賓，只多一份親眷之情。待你入了我府中，若是不歡喜，我便從此不再見她便是。”

茱萸輕捂住他的嘴，“可莫再說胡話了。閔氏乃是先帝所賜，豈可怠慢於她，倒叫人落了口實，凈惹是非。既是個可憐人，你對她好，也該是如此。”

“真心？”周筠生見她略微失了神，不免皺起眉頭。

不一時，卻見他擡起茱萸下巴，還未等茱萸回話，雙唇便重重壓了上去。

這吻來的濃烈、熾熱，且綿長。茱萸有些措手不及，卻未有驚慌，只是抱住他修長的頸部，闔眼回應著他。

曉夢入芳裀，軟襯飛落花，遠連流水去，一望塵香路。花開堪折時，自是有情人。

夕陽西下，芳草天涯歸路。彩蓮在忠棣府門口張望半日，都不見茱萸身影，急得欲哭起來。

但見周筠生與茱萸攜手而歸，方才稍稍放下心來。

“小姐，你可算回來了。快去看看忠叔吧，這會疼得厲害著呢。”彩蓮急切道。

“可請大夫來瞧了？”茱萸問道。

“老爺請了郎中來，那郎中見了忠叔便連連搖頭，說……說是怕是回天乏力了。”彩蓮哭腔訴道。

茱萸只覺腦中一片空白，還來不及細想，便趕忙跑去偏間探視。

還未踏進房內，就聽見老忠痛苦呻吟不絕於耳。

“忠叔，我來了……”茱萸想起娘親去世那日的光景，心中忽然生了幾分薄涼怯意。

周筠生輕握她手，“本王在呢。”茱萸定了定神，方推開門去。

茱萸來到床頭，伸手便探了探老忠額面，滾燙似火，高燒無疑。茱萸瞬間落下淚來，“忠叔，你可要撐著點，我來了。”

老忠聽是茱萸，頓時來了精神，強撐著睜了眼，“小姐……”

茱萸邊安撫著，邊替他掩了掩被角，“忠叔，你若不適，多歇著，我們都在此處陪你，大夫說了，你這毛病不打緊，過了幾日，你就便會好了。”

老忠想要獨立撐起自個，卻是無力。

忽而反向瞥見茱萸身後，立著乃是河陽王，因而大驚失色，且吐了口血出來，屋內頓時亂作一團。

彩蓮上前扶住老忠，將其靠於身上，茱萸邊擦拭，邊哭道，“這可如何是好……”

老忠瞧著茱萸，又瞥了眼周筠生，拼盡了全力扯過茱萸道，“不……不……”

待得眼目睜得渾圓之際，早已是咽了氣。

登時，茱萸趴在周筠生懷中嚎啕大哭。

周筠生邊安撫著茱萸，邊側看了一眼老忠......

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