江寧杏花樓if線·番外四
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江寧杏花樓if線·番外四
《無責任if線·江寧杏花樓》
草長鶯飛。江南春日。
江寧城內出名的杏花樓，晝夜燈火通明，宛若不夜天。人語喧囂，絲竹低徊，耳邊婉轉一曲《鷓鴣天》。
“……舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。從別後，憶相逢……”[1]
“水娘呢？” 杏花樓老鴇慌裏慌張地上樓，連聲催促，“哎喲我的乖女，你可別再磨蹭了。今晚前後兩批貴客，兩邊都點名要你。你到底要去哪邊，好歹給個準信。兩邊催促得急，媽媽我的性命都要交代了……哎喲你怎麽還在裝扮哪？！”
隔著一道仕女絲絹屏風，葉扶琉對著銅鏡，不緊不慢地貼起花鈿，描眉勾眼。銅鏡裏漂亮上挑的一雙丹鳳眸逐漸成型。
“媽媽別進來。”葉扶琉掂起口脂，在嫣紅唇上輕輕點了一點。“我自願進你杏花樓，立法三章的規矩別忘了。既然頂替原本那個‘秦水娘’，自然要妝得像些。媽媽再等一等。”
“立法三章”幾個字一出，老鴇唉聲嘆氣地退去屏風外。
誰叫杏花樓看管不嚴，叫原本那個秦水娘跑了呢！
從北邊花大價錢弄來的美人兒，本是官家千金出身，生得一張花容月貌，又能吟詠詩詞，稍加調/教，妥妥一棵搖錢樹。
人接近教好時，杏花樓已經忙不疊放出風聲，把掛牌迎客的日子大張旗鼓敲定，教人蒙起面紗在大堂現一回身，懷抱琵琶半遮面，只露出一雙漂亮鳳眼和窈窕身段，撥一段琵琶，詠一闕慢詞，把江寧城膏粱子弟的胃口高高吊起。
眼看著搖錢樹迎客賺錢的好日子將近，看來乖巧懂事認了命的秦水娘……她不聲不響地半夜跑了！
老鴇急得吐血的當兒，巧得很，竟有個美人自願登門，說從前也是花樓出身，自願頂替跑了的秦水娘，掛牌做杏花樓的行首娘子，只求多賺些錢財。
兩邊一拍即合，掛牌子的日子可就到了。
名聲在外，一下來了個大的，兩邊貴客齊齊登門。
“一邊呢，是我們江寧城裏的貴人。信國公府祁世子，本地出名的霸王！請了一幫子好友吃酒，重金召咱們杏花樓的八位美人同去，挨個陪喝一杯酒，算是認識了你這行首娘子。”
“另一邊呢，哎喲，來頭更大！咱們江寧府的知府，廖府尊，今晚做東設宴，給北邊不知什麽來頭的大人物接風。人會晚些來，點名要叫你出去陪同宴席。”
葉扶琉懶洋洋地道，“信國公府那位祁世子，年少闊氣，名下有不少宅子，格外討人喜歡，我等下會去祁世子那處敬酒。另一處什麽知府，什麽北邊來的大人物，聽著無趣得很，媽媽替我推了。”
老鴇還在磨破嘴皮子勸說，先去祁世子那邊喝一杯酒，退下換身衣裳再赴江寧知府的宴會陪同宴席……
葉扶琉眼皮子都不擡，把斜挑上揚的嫵媚眼尾又往上勾勒兩分。
三樓最大的臨窗閣子裏。
七八名紈絝子弟喝酒行令，氣氛喧鬧，時不時有人探頭往樓下張望。
祁棠懶散坐在人群當中，眾多狐朋狗友起哄笑鬧，“今兒沾得世子的光，杏花樓新掛牌子的秦水娘，名聲在外，究竟是個何等絕色，等下咱們仔細瞧一瞧。”
祁棠嗤了聲，“各家花樓的行首娘子都號稱絕色美人，天底下哪有那許多的絕色。杏花樓所謂‘八美’，今晚我全叫來了。待會兒你們替我瞧瞧，那秦水娘還能多個鼻子不成。”
不多時，上樓腳步聲細碎響起。竹簾從外掀開，果然有打扮艷麗的八位美人成列湧入這處閣子，燕瘦環肥，嬌聲軟語，香薰拂面，叫人看花了眼。
葉扶琉排在最後一個，手執團扇半掩面，慢悠悠沿著木梯上樓。
邁進閣子前，耳邊忽然聽到一陣喧嘩，她回頭下探，原來是二十來個佩刀官差直奔樓下大堂清場。江寧府花樓默認慣例，有權有勢的貴客去樓上清凈閣子，大堂坐的客人都是身份尋常的商賈富戶，登時鬧哄哄被全部驅趕出去。
但今天的官差清了樓下大堂還不夠，又登樓挨個清場樓上閣子。不多時，樓上許多有身份的客人也不聲不響離去。
眼前的陣仗罕見，約莫是江寧知府連同北方的貴客快要到了。不過又和她葉扶琉什麽關系呢。
她今日喬裝出現在這處杏花樓，看中的只是三樓閣子裏的這位祁世子……名下的宅子罷了。
葉扶琉漫不經心地以團扇擋住半張面孔，只露出一對精心描畫的遠山眉，彎起一雙嫵媚丹鳳眼，踩著腳下一尺高的高底鞋，步履綽約地走進鬧哄哄的閣子，對四面八方迎來的眼神熟視無睹，只對著正中軟榻大剌剌斜坐的少年郎，清清淺淺遞去一瞥。
祁棠不自覺地坐直了。
眼前的美人不尋常。超過七尺的高挑身材，在其他“八美”的嬌小身段裏脫穎而出，仿佛一只長腿仙鶴矗立於雞群。鳳眼生得嫵媚，氣質卻顯出疏離清冷，未見美人面，先被奪了魂。
祁棠的喉嚨隱約發幹，表面卻裝出不在意的模樣。
“這位就是聲名在外的秦水娘？今天牌子都掛了，還裝模作樣拿團扇擋著臉做甚。扇子放下，臉露出來。”
葉扶琉才不理會，依舊團扇半遮面，緩步往前。長裙下踩著一尺高的高鞋底，身形自然格外地纖長，走路分外地裊娜。
在眾多視線目不轉睛的註視下，她彎腰將團扇輕輕放去祁棠膝上，團扇下露出一張動人的明艷芙蓉面，開口正宗的京城官話腔調，吐氣如蘭，惜字如金， “世子安好。”
祁棠摸著膝上的團扇，扇柄留有美人素指餘溫，暗香縈懷，他心裏砰地又是一跳，人卻故作矜持地不出聲，身子往後一仰，斜睨著上下打量。
祁家小廝就在這時疾步進閣子，附耳悄聲說，“世子，大事不好！小的剛才遠遠地瞧見……似乎老國公進門了！”
祁棠正在心猿意馬，驚得人差點原地跳起來。
上青樓吃花酒撞上老爹，哪家兒子扛得住。萌動的一顆春心登時拔涼拔涼的。
“他來做什麽？”祁棠惱怒起身，推開虛掩的窗朝下方庭院廊子看，“誰洩露了消息，叫阿父來尋我的？他平日都不管我閑事，怎的今天管起來！”
“老國公是來赴宴的。”小廝趕緊解釋，悄然指向一處廊子：“江寧知府廖府尊，建武侯老侯爺，還有赴宴的那位貴客，人正沿著廊子進來，要去二樓閣子擺宴席。”
清場的官差正好清到了三樓。人顧忌著未進來，傳話給祁棠：不敢清世子的場，就當世子不在此處便是。但樓下的二樓閣子要辦官場接風宴，三樓這間閣子裏有不相幹的人，還請早些離去好。
閣子裏的狐朋狗友們趕緊告辭。祁棠叮囑他們，“把嘴都閉緊，今天我沒來過杏花樓。”又對滿屋子的鶯鶯燕燕不客氣道，“都出去。”
“八美”排列而出，葉扶琉依舊落在最後，即將出門前，側身回眸，盈盈眼波回顧，和祁棠的目光撞了個正著。
祁棠清了清喉嚨，擡手一指，“秦水娘回來。你的扇子忘在本世子這處了。”
“秦水娘”嫣然一笑，娉娉裊裊地轉回原處，坐在祁棠身側，擡手把兩盞空杯斟滿。
祁棠滿意地舉杯喝酒。誰也沒提落下的那柄團扇。
二樓閣子開始忙碌布置。不多時，食具齊備，宴席賓客入場，樓下傳來響亮的招呼聲。 “來來來，魏郎，這邊請高坐！”說話的正是江寧廖知府。
祁棠招來小廝，低聲詢問，“今日宴請的什麽來歷的貴客？竟能得阿父和建武老侯爺親自作陪。”
小廝飛奔出去探查，片刻後回稟，“據說是京城來的大人物，只知道姓魏，年輕的很，廖府尊稱呼‘魏郎’，不知官職。據說老家在江南，臨近清明，歸家祭掃祖墳而來……”
祁棠悶了一口酒，斥道，“沒見識！即便是京城來的高官，有當地知府接風洗塵也就夠了。我阿父是一品國公，豈是輕易做人陪客的？來客姓魏，哼，我知道了。”
多半是京城那位魏三表兄。年紀沒比他大幾歲，生來命好，官家新登基，他成了天子的母家舅舅，手裏領二十萬禁軍，聽聞在京城呼風喚雨，威風得緊。
幾名豪奴大拍馬屁，“咱們祁氏原來和京城的國舅也有姻親，可見江寧祁氏是真正的勳貴門第！”
祁棠嗤之以鼻：“馬屁這回拍馬腿上了。這位魏三表兄在京城的名聲可不大好，兩家走得也不近。所謂的表親——呵。”
二樓敞闊的閣子裏，絲竹隔簾彈奏，樂師輕攏慢挑，咿咿呀呀唱著《鷓鴣天》。
魏桓坐在主客位，表情淡漠，並不多說話，原本應該有來有往的熱絡寒暄話頭時不時地掉在地上，無人回應，宴席氣氛冷得仿佛桌上擺放的八個大冷盤。
東道主繆知府坐不住了，斥道，“魏郎不喜歡這支，曲調太慢！叫樂師換個明快的小曲兒。”
樂師慌忙賠罪換調，絲竹樂音重新拉起，這回果然換了支婉轉輕快的《眼兒媚》。
勉強暖場起來的樂音裏，信國公舉杯笑道，“魏郎這次輕車簡從，沒有知會地方，我等毫無準備啊。昨日趕緊去查看了江寧城東的魏氏賜宅，哎，封門多年了，荒草叢生，實在難以落腳。”
他撚須說出自己的打算：“信國公府在江寧城中繁華處，若不嫌棄的話，去寒舍暫住幾日，等魏宅清理好了再搬去如何？”
樓上樓下兩間閣子只隔了一層木板。年輕男子的聲線和緩，低而凝沈，穿透了竹墻木板，清晰地傳進樓上葉扶琉的耳朵。
“多謝國公好意。魏某愛清凈，江寧城過於繁華了。魏氏賜宅多年未有打理，若不能住人的話，我在城外隨意尋處山寺暫住幾日即可，不必勞動各位。”
話音未落，幾個嗓音齊齊響起，疊聲地阻止，“不可不可，城郊幾處山寺一個比一個冷僻，魏郎是天子國戚，難得回一次江南祭掃，豈可輕慢。”
信國公又提議，“說起來，祁氏名下有一處江寧城外的宅子，就在城郊清涼山下。年頭古舊，日常維護倒還完備，形制也還算古樸別致。魏郎愛清凈的話，不如就在祁氏那處外宅休憩幾日如何？”
眾人齊聲道好。
在三樓閣子裏默默喝酒的祁棠動作一頓。等等，清涼山下那宅子分明掛在他名下，他老爹怎麽連個商量都不給，直接借給旁人了？
葉扶琉：“嗯？”是她想的那處宅子？
她聽得清楚，露出思索的神色，清淩淩的眸子往身側發楞的祁世子身上轉一圈。
門外把守的小廝疾速跑來，悄聲道，“世子，大事不好，老國公當場派人出去，我偷聽了兩句對話，不是借，是贈！要拿地契送人哇！”
祁棠大怒，“分明是我的宅子，阿娘去年才給我的！憑什麽幾句話就給了外人！”
小廝苦著臉說，“世子說的是！但國公沒有商量的意思，直接去世子的院子裏取地契了。要不要攔？”
信國公府從上到下都是老國公的。老子拿兒子的地契做人情，兒子憑什麽攔。
祁棠深吸口氣，憋屈地按捺下去，當著美人面前，故作無事地擺擺手，“不過是個老舊宅子。殘破不堪用，魏三表兄的眼光可不大好。住那破地方，也不怕半夜鬧鬼。不管他了，水娘，過來倒酒，我們繼續喝！”
葉扶琉歪著頭，沖他笑了笑，笑得祁棠心裏砰然一跳。
她什麽也沒說，放下酒杯酒壺，踩著尺來高的鞋底，在祁棠的瞠目瞪視裏，起身悠悠然走了出去。
宅子都沒了，還喝個屁的酒。
樓下宴席正到中途，她無聲無息地走出半個回廊，找到原地待命的老鴇，“媽媽，祁世子是個銀樣镴槍頭，無甚意思。還是樓下的宴席有意思。我這就去換衣裳赴宴。”
二樓閣子的絲竹樂音拉起，一曲《眼兒媚》唱完，柔婉曲音突變，耳邊響起錚然一聲琵琶。
清亮高亢的琵琶弦樂，打破滿室靡靡之音，鼓點聲追隨而起。魏桓喝酒的動作一頓，視線擡起往前望去。
美人驚鴻一瞥，從珠簾後翩然轉出，隨著響亮琵琶，雪白腳背踩上半人高的巨大皮鼓，纖細腰肢如約素，動作行雲流水，時而輕緩婉轉，時而迅疾如電，腳下踩踏的皮鼓配合琵琶樂音，有節奏地震響。
眾人正目眩神迷時，歌舞越轉越急，鼓聲越緊，大鼓上急轉的柔美身影猛地往下折腰，露出一小截雪白的腰肢，鼓聲和琵琶同時驟停收攏，仿佛珠玉落盡，耳邊只餘回響。
一曲《綠腰》，引來滿座轟然叫好。
知府低聲詢問幾句，撫掌大笑，“好一支《綠腰》，一舞動人心！美人兒難得，歌舞更難得！魏郎，杏花樓的這位行首娘子秦水娘，說來也是京城人氏，從前也是官宦好人家出身。後來家中不幸落難，一路飄零來江南……”
“秦水娘”半旋翩然退場，丹鳳眼角嫵媚上挑，對著正中高坐的年輕貴客，臨去前盈盈回顧，瀲灩眼波如春水流光。
魏桓盯著“一舞動人心”的婀娜背影多看了兩眼。
繆知府看在眼裏，自以為領會意思，哈哈笑道，“魏郎身邊只有魏大魏二兩位相伴，是不是太過冷清了啊。下官做主，召那秦水娘過來奉酒如何？”
魏桓卻當場謝絕，“不必。欣賞好舞一支足矣。”
知府接連碰了幾個釘子，訕訕閉嘴。樂師趕緊換了支更熱鬧的曲子暖場，席間互相說話都需要大聲喊。
趁著身份貴重的陪客和宴席東道主互相寒暄的當兒，魏桓對身後默然而立的魏二說，“似是有功夫的。”
半句話說得斬頭去尾，魏二卻聽得明白，之前那曲驚艷之舞他也盯看了好一陣。不過魏二的想法有些不同。
“郎君，自古武舞不分家，精擅快舞的娘子，多半從小習練肢體發力，有些功夫底子是正常的。”
“是麽？”魏桓夾了一筷鮮筍，道，“我瞧著她功夫不錯。”
宴罷賓主離席，連片的寒暄聲裏，魏桓當先往樓下走，才轉過半個樓道彎，耳邊忽地響起一聲驚呼，風聲呼嘯過頭頂。
他本能地停步擡頭往上。
三樓樓道扶欄處，有鮮妍裙擺蹁躚落下，如大朵盛開的牡丹遮蔽住視線。說來也巧，從高處墜下的人影不偏不倚往他頭頂上砸。
在魏大魏二的齊聲大喊裏，魏桓後退半步，擡手去攬。一只長腿仙鶴盈盈墜落懷中。
“多謝郎君相救。”葉扶琉眨巴眨巴眼睛，硬擠出滿眼淚光，京城官話口音的清冷聲線隱約發顫，“剛才那支獻舞，奴得了許多賞錢和讚譽，或許被樓裏的姊妹嫉妒，不知被誰暗中猛推了一把，險些喪命……”
魏桓沒說什麽，手下用力，把人扶穩了，自己往後推開半步。
距離拉開，他頓時察覺有點不對。至於究竟哪裏不對，片刻間又看不出。他盯著對面的小娘子看了好一陣。
“杏花樓的行首娘子，秦水娘？”
“秦水娘”姿態溫婉地垂頭，“正是。”
上挑鳳眼不經意地擡起，飛快遞來一瞥，靈動眸子又更快地垂下了。“秦水娘”聲若蚊蚋：
“救命大恩不言謝。聽聞郎君貴姓魏，初來江寧。奴熟谙江南各處風景掌故，若郎君不棄，奴願陪同郎君左右……”
魏桓打斷她，“聽你口音像是京城人氏？”
葉扶琉低頭更深，做出含羞帶怯的模樣，“是，奴出身京城……”
“但凡京城官員犯案，一律由禦史臺查辦。牽扯到家族女眷的重案，案犯入詔獄，由大理寺和刑部會審。”
魏桓思忖著道，“秦姓少見，最近五年犯下重案，以至於抄沒族產、發落女眷的案件中並無秦姓官員。你父親官居何職，是哪部官員？”
葉扶琉：“……”呔，這姓魏的是熟悉朝廷刑獄的官兒！
葉扶琉心裏怒呸，嘴上不慌不忙，“回魏郎君，我阿父犯案距今十年有餘了。家族蒙難時我尚年幼，我亦不記得許多。”
“十多年前的陳案。”魏桓點點頭，又問，“你的腿怎麽了？”
葉扶琉：“嗯？”
魏桓盯看半日，想起何處不對了。
“看你身高七尺有餘，比方才立於大鼓高處赤足舞《綠腰》時高出一截。剛才你舞蹈時刻意矮著身子？”
葉扶琉：“……”她跳舞時非但沒矮身子，還刻意踮著腳呢！
腳下穿一尺高的鞋，謊報身高七尺二寸，平地赤腳起舞容易被人看出問題，她特意選了個半人高的大鼓，站在鼓上跳！這姓魏的屬狗的嗎？眼睛忒利！
再說了，天底下哪個男人欣賞美人跳舞的時候不盯著臉蛋腰肢胸脯，偏盯著個頭高矮看？這是何處冒出來的奇葩？！
葉扶琉二話不說，當場唰地一個折腰下去，柔軟腰肢幾乎對折觸地。
姿態柔韌而輕松，頓時吸引來身後剛出閣子下木樓的眾多驚嘆目光。
葉扶琉若無其事起身，對魏桓福了一福，不冷不熱道，“實在說笑了，奴平日都是這般跳的。哪有人跳舞刻意矮著身子？魏郎君，眼睛不好要治啊。”
久等啦~！ 番外四是跟正文走向不同的if線，可以當做是發生在江寧杏花樓的一段平行時空 233
不出意外的話，番外四是本文的最後一篇番外啦。
[1]：宋晏幾道《鷓鴣天》
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《無責任if線·江寧杏花樓》
草長鶯飛。江南春日。
江寧城內出名的杏花樓，晝夜燈火通明，宛若不夜天。人語喧囂，絲竹低徊，耳邊婉轉一曲《鷓鴣天》。
“……舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。從別後，憶相逢……”[1]
“水娘呢？” 杏花樓老鴇慌裏慌張地上樓，連聲催促，“哎喲我的乖女，你可別再磨蹭了。今晚前後兩批貴客，兩邊都點名要你。你到底要去哪邊，好歹給個準信。兩邊催促得急，媽媽我的性命都要交代了……哎喲你怎麽還在裝扮哪？！”
隔著一道仕女絲絹屏風，葉扶琉對著銅鏡，不緊不慢地貼起花鈿，描眉勾眼。銅鏡裏漂亮上挑的一雙丹鳳眸逐漸成型。
“媽媽別進來。”葉扶琉掂起口脂，在嫣紅唇上輕輕點了一點。“我自願進你杏花樓，立法三章的規矩別忘了。既然頂替原本那個‘秦水娘’，自然要妝得像些。媽媽再等一等。”
“立法三章”幾個字一出，老鴇唉聲嘆氣地退去屏風外。
誰叫杏花樓看管不嚴，叫原本那個秦水娘跑了呢！
從北邊花大價錢弄來的美人兒，本是官家千金出身，生得一張花容月貌，又能吟詠詩詞，稍加調/教，妥妥一棵搖錢樹。
人接近教好時，杏花樓已經忙不疊放出風聲，把掛牌迎客的日子大張旗鼓敲定，教人蒙起面紗在大堂現一回身，懷抱琵琶半遮面，只露出一雙漂亮鳳眼和窈窕身段，撥一段琵琶，詠一闕慢詞，把江寧城膏粱子弟的胃口高高吊起。
眼看著搖錢樹迎客賺錢的好日子將近，看來乖巧懂事認了命的秦水娘……她不聲不響地半夜跑了！
老鴇急得吐血的當兒，巧得很，竟有個美人自願登門，說從前也是花樓出身，自願頂替跑了的秦水娘，掛牌做杏花樓的行首娘子，只求多賺些錢財。
兩邊一拍即合，掛牌子的日子可就到了。
名聲在外，一下來了個大的，兩邊貴客齊齊登門。
“一邊呢，是我們江寧城裏的貴人。信國公府祁世子，本地出名的霸王！請了一幫子好友吃酒，重金召咱們杏花樓的八位美人同去，挨個陪喝一杯酒，算是認識了你這行首娘子。”
“另一邊呢，哎喲，來頭更大！咱們江寧府的知府，廖府尊，今晚做東設宴，給北邊不知什麽來頭的大人物接風。人會晚些來，點名要叫你出去陪同宴席。”
葉扶琉懶洋洋地道，“信國公府那位祁世子，年少闊氣，名下有不少宅子，格外討人喜歡，我等下會去祁世子那處敬酒。另一處什麽知府，什麽北邊來的大人物，聽著無趣得很，媽媽替我推了。”
老鴇還在磨破嘴皮子勸說，先去祁世子那邊喝一杯酒，退下換身衣裳再赴江寧知府的宴會陪同宴席……
葉扶琉眼皮子都不擡，把斜挑上揚的嫵媚眼尾又往上勾勒兩分。
三樓最大的臨窗閣子裏。
七八名紈絝子弟喝酒行令，氣氛喧鬧，時不時有人探頭往樓下張望。
祁棠懶散坐在人群當中，眾多狐朋狗友起哄笑鬧，“今兒沾得世子的光，杏花樓新掛牌子的秦水娘，名聲在外，究竟是個何等絕色，等下咱們仔細瞧一瞧。”
祁棠嗤了聲，“各家花樓的行首娘子都號稱絕色美人，天底下哪有那許多的絕色。杏花樓所謂‘八美’，今晚我全叫來了。待會兒你們替我瞧瞧，那秦水娘還能多個鼻子不成。”
不多時，上樓腳步聲細碎響起。竹簾從外掀開，果然有打扮艷麗的八位美人成列湧入這處閣子，燕瘦環肥，嬌聲軟語，香薰拂面，叫人看花了眼。
葉扶琉排在最後一個，手執團扇半掩面，慢悠悠沿著木梯上樓。
邁進閣子前，耳邊忽然聽到一陣喧嘩，她回頭下探，原來是二十來個佩刀官差直奔樓下大堂清場。江寧府花樓默認慣例，有權有勢的貴客去樓上清凈閣子，大堂坐的客人都是身份尋常的商賈富戶，登時鬧哄哄被全部驅趕出去。
但今天的官差清了樓下大堂還不夠，又登樓挨個清場樓上閣子。不多時，樓上許多有身份的客人也不聲不響離去。
眼前的陣仗罕見，約莫是江寧知府連同北方的貴客快要到了。不過又和她葉扶琉什麽關系呢。
她今日喬裝出現在這處杏花樓，看中的只是三樓閣子裏的這位祁世子……名下的宅子罷了。
葉扶琉漫不經心地以團扇擋住半張面孔，只露出一對精心描畫的遠山眉，彎起一雙嫵媚丹鳳眼，踩著腳下一尺高的高底鞋，步履綽約地走進鬧哄哄的閣子，對四面八方迎來的眼神熟視無睹，只對著正中軟榻大剌剌斜坐的少年郎，清清淺淺遞去一瞥。
祁棠不自覺地坐直了。
眼前的美人不尋常。超過七尺的高挑身材，在其他“八美”的嬌小身段裏脫穎而出，仿佛一只長腿仙鶴矗立於雞群。鳳眼生得嫵媚，氣質卻顯出疏離清冷，未見美人面，先被奪了魂。
祁棠的喉嚨隱約發幹，表面卻裝出不在意的模樣。
“這位就是聲名在外的秦水娘？今天牌子都掛了，還裝模作樣拿團扇擋著臉做甚。扇子放下，臉露出來。”
葉扶琉才不理會，依舊團扇半遮面，緩步往前。長裙下踩著一尺高的高鞋底，身形自然格外地纖長，走路分外地裊娜。
在眾多視線目不轉睛的註視下，她彎腰將團扇輕輕放去祁棠膝上，團扇下露出一張動人的明艷芙蓉面，開口正宗的京城官話腔調，吐氣如蘭，惜字如金， “世子安好。”
祁棠摸著膝上的團扇，扇柄留有美人素指餘溫，暗香縈懷，他心裏砰地又是一跳，人卻故作矜持地不出聲，身子往後一仰，斜睨著上下打量。
祁家小廝就在這時疾步進閣子，附耳悄聲說，“世子，大事不好！小的剛才遠遠地瞧見……似乎老國公進門了！”
祁棠正在心猿意馬，驚得人差點原地跳起來。
上青樓吃花酒撞上老爹，哪家兒子扛得住。萌動的一顆春心登時拔涼拔涼的。
“他來做什麽？”祁棠惱怒起身，推開虛掩的窗朝下方庭院廊子看，“誰洩露了消息，叫阿父來尋我的？他平日都不管我閑事，怎的今天管起來！”
“老國公是來赴宴的。”小廝趕緊解釋，悄然指向一處廊子：“江寧知府廖府尊，建武侯老侯爺，還有赴宴的那位貴客，人正沿著廊子進來，要去二樓閣子擺宴席。”
清場的官差正好清到了三樓。人顧忌著未進來，傳話給祁棠：不敢清世子的場，就當世子不在此處便是。但樓下的二樓閣子要辦官場接風宴，三樓這間閣子裏有不相幹的人，還請早些離去好。
閣子裏的狐朋狗友們趕緊告辭。祁棠叮囑他們，“把嘴都閉緊，今天我沒來過杏花樓。”又對滿屋子的鶯鶯燕燕不客氣道，“都出去。”
“八美”排列而出，葉扶琉依舊落在最後，即將出門前，側身回眸，盈盈眼波回顧，和祁棠的目光撞了個正著。
祁棠清了清喉嚨，擡手一指，“秦水娘回來。你的扇子忘在本世子這處了。”
“秦水娘”嫣然一笑，娉娉裊裊地轉回原處，坐在祁棠身側，擡手把兩盞空杯斟滿。
祁棠滿意地舉杯喝酒。誰也沒提落下的那柄團扇。
二樓閣子開始忙碌布置。不多時，食具齊備，宴席賓客入場，樓下傳來響亮的招呼聲。 “來來來，魏郎，這邊請高坐！”說話的正是江寧廖知府。
祁棠招來小廝，低聲詢問，“今日宴請的什麽來歷的貴客？竟能得阿父和建武老侯爺親自作陪。”
小廝飛奔出去探查，片刻後回稟，“據說是京城來的大人物，只知道姓魏，年輕的很，廖府尊稱呼‘魏郎’，不知官職。據說老家在江南，臨近清明，歸家祭掃祖墳而來……”
祁棠悶了一口酒，斥道，“沒見識！即便是京城來的高官，有當地知府接風洗塵也就夠了。我阿父是一品國公，豈是輕易做人陪客的？來客姓魏，哼，我知道了。”
多半是京城那位魏三表兄。年紀沒比他大幾歲，生來命好，官家新登基，他成了天子的母家舅舅，手裏領二十萬禁軍，聽聞在京城呼風喚雨，威風得緊。
幾名豪奴大拍馬屁，“咱們祁氏原來和京城的國舅也有姻親，可見江寧祁氏是真正的勳貴門第！”
祁棠嗤之以鼻：“馬屁這回拍馬腿上了。這位魏三表兄在京城的名聲可不大好，兩家走得也不近。所謂的表親——呵。”
二樓敞闊的閣子裏，絲竹隔簾彈奏，樂師輕攏慢挑，咿咿呀呀唱著《鷓鴣天》。
魏桓坐在主客位，表情淡漠，並不多說話，原本應該有來有往的熱絡寒暄話頭時不時地掉在地上，無人回應，宴席氣氛冷得仿佛桌上擺放的八個大冷盤。
東道主繆知府坐不住了，斥道，“魏郎不喜歡這支，曲調太慢！叫樂師換個明快的小曲兒。”
樂師慌忙賠罪換調，絲竹樂音重新拉起，這回果然換了支婉轉輕快的《眼兒媚》。
勉強暖場起來的樂音裏，信國公舉杯笑道，“魏郎這次輕車簡從，沒有知會地方，我等毫無準備啊。昨日趕緊去查看了江寧城東的魏氏賜宅，哎，封門多年了，荒草叢生，實在難以落腳。”
他撚須說出自己的打算：“信國公府在江寧城中繁華處，若不嫌棄的話，去寒舍暫住幾日，等魏宅清理好了再搬去如何？”
樓上樓下兩間閣子只隔了一層木板。年輕男子的聲線和緩，低而凝沈，穿透了竹墻木板，清晰地傳進樓上葉扶琉的耳朵。
“多謝國公好意。魏某愛清凈，江寧城過於繁華了。魏氏賜宅多年未有打理，若不能住人的話，我在城外隨意尋處山寺暫住幾日即可，不必勞動各位。”
話音未落，幾個嗓音齊齊響起，疊聲地阻止，“不可不可，城郊幾處山寺一個比一個冷僻，魏郎是天子國戚，難得回一次江南祭掃，豈可輕慢。”
信國公又提議，“說起來，祁氏名下有一處江寧城外的宅子，就在城郊清涼山下。年頭古舊，日常維護倒還完備，形制也還算古樸別致。魏郎愛清凈的話，不如就在祁氏那處外宅休憩幾日如何？”
眾人齊聲道好。
在三樓閣子裏默默喝酒的祁棠動作一頓。等等，清涼山下那宅子分明掛在他名下，他老爹怎麽連個商量都不給，直接借給旁人了？
葉扶琉：“嗯？”是她想的那處宅子？
她聽得清楚，露出思索的神色，清淩淩的眸子往身側發楞的祁世子身上轉一圈。
門外把守的小廝疾速跑來，悄聲道，“世子，大事不好，老國公當場派人出去，我偷聽了兩句對話，不是借，是贈！要拿地契送人哇！”
祁棠大怒，“分明是我的宅子，阿娘去年才給我的！憑什麽幾句話就給了外人！”
小廝苦著臉說，“世子說的是！但國公沒有商量的意思，直接去世子的院子裏取地契了。要不要攔？”
信國公府從上到下都是老國公的。老子拿兒子的地契做人情，兒子憑什麽攔。
祁棠深吸口氣，憋屈地按捺下去，當著美人面前，故作無事地擺擺手，“不過是個老舊宅子。殘破不堪用，魏三表兄的眼光可不大好。住那破地方，也不怕半夜鬧鬼。不管他了，水娘，過來倒酒，我們繼續喝！”
葉扶琉歪著頭，沖他笑了笑，笑得祁棠心裏砰然一跳。
她什麽也沒說，放下酒杯酒壺，踩著尺來高的鞋底，在祁棠的瞠目瞪視裏，起身悠悠然走了出去。
宅子都沒了，還喝個屁的酒。
樓下宴席正到中途，她無聲無息地走出半個回廊，找到原地待命的老鴇，“媽媽，祁世子是個銀樣镴槍頭，無甚意思。還是樓下的宴席有意思。我這就去換衣裳赴宴。”
二樓閣子的絲竹樂音拉起，一曲《眼兒媚》唱完，柔婉曲音突變，耳邊響起錚然一聲琵琶。
清亮高亢的琵琶弦樂，打破滿室靡靡之音，鼓點聲追隨而起。魏桓喝酒的動作一頓，視線擡起往前望去。
美人驚鴻一瞥，從珠簾後翩然轉出，隨著響亮琵琶，雪白腳背踩上半人高的巨大皮鼓，纖細腰肢如約素，動作行雲流水，時而輕緩婉轉，時而迅疾如電，腳下踩踏的皮鼓配合琵琶樂音，有節奏地震響。
眾人正目眩神迷時，歌舞越轉越急，鼓聲越緊，大鼓上急轉的柔美身影猛地往下折腰，露出一小截雪白的腰肢，鼓聲和琵琶同時驟停收攏，仿佛珠玉落盡，耳邊只餘回響。
一曲《綠腰》，引來滿座轟然叫好。
知府低聲詢問幾句，撫掌大笑，“好一支《綠腰》，一舞動人心！美人兒難得，歌舞更難得！魏郎，杏花樓的這位行首娘子秦水娘，說來也是京城人氏，從前也是官宦好人家出身。後來家中不幸落難，一路飄零來江南……”
“秦水娘”半旋翩然退場，丹鳳眼角嫵媚上挑，對著正中高坐的年輕貴客，臨去前盈盈回顧，瀲灩眼波如春水流光。
魏桓盯著“一舞動人心”的婀娜背影多看了兩眼。
繆知府看在眼裏，自以為領會意思，哈哈笑道，“魏郎身邊只有魏大魏二兩位相伴，是不是太過冷清了啊。下官做主，召那秦水娘過來奉酒如何？”
魏桓卻當場謝絕，“不必。欣賞好舞一支足矣。”
知府接連碰了幾個釘子，訕訕閉嘴。樂師趕緊換了支更熱鬧的曲子暖場，席間互相說話都需要大聲喊。
趁著身份貴重的陪客和宴席東道主互相寒暄的當兒，魏桓對身後默然而立的魏二說，“似是有功夫的。”
半句話說得斬頭去尾，魏二卻聽得明白，之前那曲驚艷之舞他也盯看了好一陣。不過魏二的想法有些不同。
“郎君，自古武舞不分家，精擅快舞的娘子，多半從小習練肢體發力，有些功夫底子是正常的。”
“是麽？”魏桓夾了一筷鮮筍，道，“我瞧著她功夫不錯。”
宴罷賓主離席，連片的寒暄聲裏，魏桓當先往樓下走，才轉過半個樓道彎，耳邊忽地響起一聲驚呼，風聲呼嘯過頭頂。
他本能地停步擡頭往上。
三樓樓道扶欄處，有鮮妍裙擺蹁躚落下，如大朵盛開的牡丹遮蔽住視線。說來也巧，從高處墜下的人影不偏不倚往他頭頂上砸。
在魏大魏二的齊聲大喊裏，魏桓後退半步，擡手去攬。一只長腿仙鶴盈盈墜落懷中。
“多謝郎君相救。”葉扶琉眨巴眨巴眼睛，硬擠出滿眼淚光，京城官話口音的清冷聲線隱約發顫，“剛才那支獻舞，奴得了許多賞錢和讚譽，或許被樓裏的姊妹嫉妒，不知被誰暗中猛推了一把，險些喪命……”
魏桓沒說什麽，手下用力，把人扶穩了，自己往後推開半步。
距離拉開，他頓時察覺有點不對。至於究竟哪裏不對，片刻間又看不出。他盯著對面的小娘子看了好一陣。
“杏花樓的行首娘子，秦水娘？”
“秦水娘”姿態溫婉地垂頭，“正是。”
上挑鳳眼不經意地擡起，飛快遞來一瞥，靈動眸子又更快地垂下了。“秦水娘”聲若蚊蚋：
“救命大恩不言謝。聽聞郎君貴姓魏，初來江寧。奴熟谙江南各處風景掌故，若郎君不棄，奴願陪同郎君左右……”
魏桓打斷她，“聽你口音像是京城人氏？”
葉扶琉低頭更深，做出含羞帶怯的模樣，“是，奴出身京城……”
“但凡京城官員犯案，一律由禦史臺查辦。牽扯到家族女眷的重案，案犯入詔獄，由大理寺和刑部會審。”
魏桓思忖著道，“秦姓少見，最近五年犯下重案，以至於抄沒族產、發落女眷的案件中並無秦姓官員。你父親官居何職，是哪部官員？”
葉扶琉：“……”呔，這姓魏的是熟悉朝廷刑獄的官兒！
葉扶琉心裏怒呸，嘴上不慌不忙，“回魏郎君，我阿父犯案距今十年有餘了。家族蒙難時我尚年幼，我亦不記得許多。”
“十多年前的陳案。”魏桓點點頭，又問，“你的腿怎麽了？”
葉扶琉：“嗯？”
魏桓盯看半日，想起何處不對了。
“看你身高七尺有餘，比方才立於大鼓高處赤足舞《綠腰》時高出一截。剛才你舞蹈時刻意矮著身子？”
葉扶琉：“……”她跳舞時非但沒矮身子，還刻意踮著腳呢！
腳下穿一尺高的鞋，謊報身高七尺二寸，平地赤腳起舞容易被人看出問題，她特意選了個半人高的大鼓，站在鼓上跳！這姓魏的屬狗的嗎？眼睛忒利！
再說了，天底下哪個男人欣賞美人跳舞的時候不盯著臉蛋腰肢胸脯，偏盯著個頭高矮看？這是何處冒出來的奇葩？！
葉扶琉二話不說，當場唰地一個折腰下去，柔軟腰肢幾乎對折觸地。
姿態柔韌而輕松，頓時吸引來身後剛出閣子下木樓的眾多驚嘆目光。
葉扶琉若無其事起身，對魏桓福了一福，不冷不熱道，“實在說笑了，奴平日都是這般跳的。哪有人跳舞刻意矮著身子？魏郎君，眼睛不好要治啊。”
久等啦~！ 番外四是跟正文走向不同的if線，可以當做是發生在江寧杏花樓的一段平行時空 233
不出意外的話，番外四是本文的最後一篇番外啦。
[1]：宋晏幾道《鷓鴣天》
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