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近至眼前

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近至眼前

第一場秋雨下過之後,天地都蕭索了,唯有人間煙火熱鬧如常。

城西的“日炊樓”以實惠聞名,盤大量多,童叟無欺,在京中各家講究精致擺盤以迎合權貴的食樓中,頗有別具一格的粗野豪放之氣,深受武官的喜歡。

天色才入暮,日炊樓上下兩層燈火已通明,人聲熱鬧,飯菜飄香,既有市井小民,也有武司衙門的人,數名小二利落地穿行其間上菜送酒,忙得不亦樂乎。

驃豹衛們坐在二樓左側角落臨窗的一張大圓桌邊,全衛聚餐給高升的指揮使譚棹滔賀喜,除了在宮中當值脫不了身的人,其餘都到齊了,擠擠挨挨坐滿一桌。

原驃豹衛指揮使廖長闐因當年那場叛亂被問瀆職之罪,貶職下放地方,由譚棹滔接任,因他這三年來表現突出,如今遷任十三衛總領,今日是他在驃豹衛指揮使任上的最後一日。

黃蹇端著酒碗立起身,笑嘻嘻道:“兄弟們,來一起給我們的頭兒敬一杯,祝頭兒升官大利!俸祿滿荷包!妻妾遍後院!”

一眾驃豹衛紛紛端碗起身,道賀之聲此起彼伏,酒碗一碰,各自幹盡。

譚棹滔自軍中出身,性情爽朗,他同眾人碰碗飲完酒,才笑罵坐在對面的黃蹇:“你小子都多大個人了,還是這麽沒個正形,我以後雖然不在衛裏,但驃豹衛仍是我轄下,我還能管你,你給我老老實實當差!”

當年衛裏年紀最小的尹硯應現今也近而立,言行舉止成熟穩重,與黃蹇搭檔共事,看著反倒比黃蹇更沈穩,他接話道:“頭兒放心,有我們看著他,出不了亂子。”

譚棹滔雖不是傷春悲秋的性子,但與他們共處三載,今日一別,心裏不免也有些離緒,他端碗起身,揚聲道:“兄弟們,我敬你們一杯,日後,我們山水有相逢。”

驃豹衛們再度立起身,幹了碗中酒,才起筷吃飯。

他們三不五時便在日炊樓聚餐,酒菜都是吃慣了的,邊吃邊談,一片和樂融融。

譚棹滔吃了幾口菜,以閑聊的語氣對坐在他身旁的孔茂晟及徐商琮不緊不慢說道:“我今日去禦前謝恩,皇上問我是否有合適的人選舉薦?我舉薦了你們二人,老孔踏實穩妥,擅長調度,在衛裏這麽多年也是老資歷了。趙七幹練沈著,處變不驚,有領導之能,你們都能堪此任。”他將筷子伸向桌上的花生米,夾起一顆,又補道,“皇上並未表態,不知皇上會作何選?”

對面的黃蹇聽聞此言,不偏不倚地實話實說道:“趙七曾有救駕之功,我看多半是由趙七來接任頭兒的位置!”

在座眾人也紛紛附和,認為黃蹇說得有理,連孔茂晟也跟著點頭。

他們當中年紀最小的謝賀知是在三年前入職驃豹衛的,他雙眸一亮,高興道:“趙七大哥這麽厲害,他來做我們頭兒,真是太好了!”

譚棹滔把手中酒碗一放,故意板起臉,沈聲道:“小謝,你此言是暗指我不厲害?我做你們頭兒不好?”

謝賀知急忙擺手解釋道:“不是的……不是的……頭兒你別誤會……你們哪個來做頭兒我都很開心……頭兒自是很厲害……趙七大哥也……”

譚棹滔見他急得抓耳撓腮,越發語無倫次,終是再板不住臉,咧嘴一笑,其餘眾人也哈哈大笑起來。

謝賀知這才後知後覺發現譚棹滔原是在逗他玩,在同僚一片開懷的笑聲中,當即閉緊一張口,氣鼓鼓起來。

孔茂晟只得哄道:“小謝,別生氣啦,要不明日讓你最崇拜的趙七大哥給你餵招好不好?”

謝賀知一聽此話,再也顧不得生氣,當即巴巴望過去:“趙七大哥當真願意陪我對招麽?”

徐商琮坐在他對面,唇角含著笑,微一點頭:“明日我陪你過幾招。”

“太好了!”謝賀知樂得情不自禁啪啪啪鼓起掌來。

黃蹇看著這副少年慕強的模樣,不禁想起當年趙七入職驃豹衛當日,自己不知天高地厚第一個出去單挑他的那段過往,一時又有些感慨歲月飛逝。

譚棹滔執掌驃豹衛三年,驃豹衛們閑常時會相互切磋,但沒人會找趙七過招,因為他們的身手都在趙七之下,因而他並沒見過趙七施展身手。雖然趙七為人比較寡言少語,但舉手投足淡定從容,光看一身氣度,已是不凡,他聽說趙七與自己年紀相仿,但看上去卻比自己年輕十歲有餘,又聽說趙七至今仍是孑然一身,他忍不住問道:“趙七,你為何不討一門媳婦?”

十數年人事流轉,驃豹衛歷經四次選拔,已換過許多面孔,在座的多是近些年才入衛的新人,自是不知衛裏的過往,黃蹇聽到此問,立即搭腔道:“頭兒,你有所不知,前幾年尚衣局有個宮女,人可聰慧了,又溫婉嫻淑,手很靈巧,繡工是絕頂的好啊!繡出來的花兒、鳥兒都像是活物一樣!”

在座一眾驃豹衛忙豎起耳朵追問道:“後來呢?後來呢?”

黃蹇接道:“那宮女到年齡出宮前夕送了趙七一個繡得很精致的香囊,向趙七表達愛慕之情,但被趙七拒了。”

眾驃豹衛們聽罷,一陣唏噓,徐商琮清聲開口道:“都過去了,那個姑娘已出宮,回歸俗世生活,以後不要再提及此事了,有損姑娘聲名。”

譚棹滔只覺趙七思慮周全,甚或可說是體貼備至,遂也搭聲吩咐道:“你們以後可都不許提了!”

黃蹇也是第一次與人說起此事,他當即做了一個封口的動作。

這個話題揭過去,黃蹇又起話頭說起來年驃豹衛招新之事,語氣裏滿含期待。

這場宴席一直吃到日炊樓打烊才散,眾人都已飲得醉醺醺,出了日炊樓便不分南北,尚自清醒的尹硯應、孔茂晟及徐商琮三人只得分撥將他們送回家。

次日,謝賀知上完巡邏的值回到驃豹衛所,見徐商琮與孔茂晟手裏捧著一卷文書,立在正堂談事,看情形似乎一時半刻談不完,他識趣地轉過身,心不在焉地往演武場走去。

演武場上,閑來無事的幾名驃豹衛在習練刀法,尤摯齊見平日下值後最喜歡找人比劃的謝賀知今日竟規規矩矩守在場外,便招手叫道:“小謝,來,尤大哥和你走幾招!”

謝賀知擺手道:“尤大哥找小方跟你過招吧,我在等趙七大哥。”

尤摯齊昨夜在宮中當值,聞言有些不明就裏,謝賀知的搭檔方傅新便一五一十將昨夜席間之事與他細說一番,尤摯齊這才了然,他一時玩心起,遂一本正經地對謝賀知道:“好啊,小謝,你不肯跟我過招,難道是在暗指我不夠厲害?看不上我的拳腳功夫?”

謝賀知一聽,急忙解釋道:“不是的,尤大哥你千萬別誤會,尤大哥也很厲害,我只是……我更……”

謝賀知正在搜腸刮肚尋詞解釋之際,卻見尤摯齊強忍著笑,已然忍到五官扭曲,他這才明白這尤大哥是在逗他玩,當即瞪眼閉上了口,演武場中幾人見狀,爆發出一片笑聲。

謝賀知正欲拋下他們,一轉身,只見徐商琮與孔茂晟正往演武場走來。

尤摯齊見著二人走來,忙安撫道:“好了,小謝別氣了,你的趙七大哥這不是來了麽?”說罷,又揚聲喊道,“趙七,你可算來了!小謝今日都不太搭理咱們,一心在等著你來跟他比劃呢!”

徐商琮徑直走入演武場,微含笑意對謝賀知道:“來吧。”

謝賀知眸光一亮,氣頓時消了,滿心雀躍地走入演武場去。

徐商琮看著面前青稚尚存的十八歲少年,溫聲道:“刀兵無眼,我們徒手過幾招可好?”

謝賀知忙點頭答應,見趙七大哥正在等著他出招,他抱拳行了一禮,也不客氣,當即五指成爪,出手如電,向著對方心臟迅猛掏去。

徐商琮右手一格,左手成拳,擊向謝賀知胸口,謝賀知矮身一避,並指成刀,橫劈向徐商琮下腹,徐商琮伸手往謝賀知手肘輕巧一托,謝賀知只覺整只手臂頓時失力,他機變迅速,立馬飛起一腳,踢向徐商琮下盤。

其餘驃豹衛皆在演武場外看著場中二人對決,銀線繡狻猊紋的藏藍驃豹衛服隨著二人身形騰挪閃轉而翻飛起伏,謝賀知雖然生性靦腆率真,動起手來卻有一股狠勁。

眾人只見趙七應接從容,拆解緩慢,攻與守的一招一式間隱有指引示範之意,不出一盞茶功夫,便分了勝負。

謝賀知只覺這場對招當真受益匪淺,他平日自行琢磨時想不通的某些關竅,以及自己每一招式裏的破綻,通過這場交手下來竟都看得像明鏡般透徹,他氣息仍有微喘,開口卻興奮道:“趙七大哥,我……”

謝賀知話未說完,便被門外一聲高唱“聖旨到”打斷。

眾人聞聲看去,只見太監總管何彰慜手裏托著一卷明黃聖旨,身後跟著兩名內侍走入衛所來。

在場的驃豹衛忙整肅隊形,跪下聽旨,何彰慜打開聖旨,高聲念道:“奉天承運,皇帝詔曰,驃豹衛孔茂晟勤樸誠敬,恪盡職守,其心可嘉,今擢為指揮使,總攬全衛事務,望爾慎始如終,克己奉公,不負朕望。欽此!”

孔茂晟高舉雙手,恭肅地領旨謝恩。

何彰慜將聖旨交到他手上,笑著將他扶起,又道了幾句恭喜,便帶著內侍回去覆命了。

孔茂晟是完全出乎意外,他性情淡泊,從來不曾費心鉆營仕途高升,況且論身手和應變能力,趙七都比他出色,他本以為這指揮使之位非趙七莫屬,如今捧著這卷沈甸甸的聖旨,一時心情覆雜難言,只求別因這番人事變動令他和趙七之間的情誼生分了。

驃豹衛們都圍上來道賀,孔茂晟應付完一輪,用目光搜尋起趙七,只見他這個十幾年的搭檔安靜地立在圍著他的人堆之外,見他看過去,便沖著他無聲地微一點頭,篤定的眼神中滿含支持和鼓勵,這個動作和眼神令孔茂晟焦躁的心緒霎時踏實下來。

眼看就快到交班的時辰,孔茂晟也不多話,他如今做了指揮使,以後無法再與趙七一道上值,當下將尤摯齊撥去與趙七一組搭檔,讓他們去接班,下令讓其餘人都散了,整裝準備上值。

徐商琮與尤摯齊拿起各自的配刀,一同走出驃豹衛所,往昭琨殿方向去。

宮道幾折,天高雲遠,秋風中送來若有若無的桂花香,他們去到昭琨殿時,剛好到交班的時辰,殿外值守的兩名弟兄與他們簡短交接幾句便下了值。

昭琨殿內一片靜寂,馮娓鑰坐在禦案左側的茶案後,手裏拿著一杯茶,似在走神,長久沒有動作。

侍立在一側的梨齡低聲問道:“皇上,可是這茶涼了?”

她候了候,並未候到皇上答覆,心下疑惑,不禁順著皇上沈默的目光望過去,視線盡處能望見殿外三尺明亮天光,以及立在殿外右側那道穿著驃豹衛服的挺拔身影。

梨齡心裏一詫,早在征明六年,殿裏的茶案就從原先的西南方位轉移到這個位置,在過往十四年裏,皇上從累累奏章中脫身小歇的許多片刻,便是坐在這張茶案旁。時至今日,她才發現皇上將茶案安置在此處的隱晦深意!

她剎那間心如明鏡般雪亮:“皇上便是因此才不讓徐公子做指揮使麽?”

馮娓鑰清明的目光仍舊落在殿外那道修長的身影上,手中無意識地握著那只白瓷茶杯,似自語般低聲道:“指揮使職任上諸事繁雜,無暇輪值,朕只能把他放在身旁左近,至少,還可時不時地望上一眼……”

梨齡心中酸澀,一時竟無法接話。

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