一、趙宣

定國公府的暖閣裏頭忙的熱火朝天，趙宣任由丫頭婆子來給她換身幹凈衣裳。她垂頭，瞧了一眼正給自己系腰帶的染香，纖長的眼睫掩住滿眸的神色。

外頭春花齊綻，正是十四歲那年的初春。趙宣伸出手，眼前這一雙白皙的葇荑是姑娘家才有的嬌嫩。如骨朵兒一般，微微綻開，映出最好的年紀。

十四歲…………趙宣想了想，大約是回到了十四歲那年吧。現在已不像起初那樣無措了。

再活一次，還要如前世一般癡嗔爛漫，天真雲雲麽？還要像前世一般血親離散，哀慘故去嗎？

頭皮傳來一陣刺痛，拉回趙宣的神思。

“嘶！…………”

給趙宣束發的素邜不留神就叫一巴掌扇了個結實。當即伏倒在地上，連著磕頭。哭了幾聲說:“大姑娘饒過奴婢。大姑娘饒過奴婢。”趙宣捋了捋被扯疼的長發又擡腳踹了道:“你算是那個名牌上的人？也敢指使我？昭娘，提了她去見管事娘子。帶我的話，叫她看著辦！”

素邜被踹得滾開幾步遠，她利索的爬起來，膝行到趙宣近前，依舊磕頭求饒，任昭娘來拉也不見動彈。趙宣聽不得這樣吵吵，指了兩個粗壯的婆子來，堵了嘴架她出去。

染香是極有教養的，便是生了這樣的事，她也只垂著眸子。待系好了腰帶再繼續為趙宣綰發。

她是整個東跨院最年長的丫頭，趙宣八歲那一年由牙子賣進的國公府，原先在漿洗房裏做活。本家姓白，行七，沒取得名字。正巧那年趙宣在讀楊懷勝的《谷蘭賦》中有“何似空谷墮蘭音，一縷裊裊香燃妗。”反覆覺味，深感“香燃”二字甚妙。但“燃”字帶火，為兇。是以賜她名喚“染香”。

粗粗算來，染香如今也有二十一歲了，只比三房夫人趙秦氏小三歲。在大祁，女子十六及筓，十三歲起便開始相看人家。雖說做下人的不甚在意，但到二十幾歲還未嫁人的也實數少數。

料峭的春風從窗外卷進屋子，還帶了些許新寒。趙宣呷一口熱茶，溫熱入喉便覺通體回暖。她支來下人說:“我瞧著院裏的杏樹不大精神了，找人拔了也好新種些旁的。”

婆子回頭瞧院裏那幾顆樹，清一色的杏樹，當年老國公親自叫人從汝南一帶運來的樹苗。幾十載一直由國公府另尋藝精的花奴照看。雖說不得參天，但也是有三四人高，都是長勢極好的。她心下不免詫異，口上卻依舊應是。管它精不精神呢，她們都是替人辦事，瞧主子臉色過活的，到底聽大姑娘的準沒錯，拔了雖怪可惜，但花的都是國公府的錢。哪兒也輪不著下人們說可惜。

婆子退下去，撞見趙寧的丫頭伶枝正打簾子。躬身福禮說:“二姑娘安。”趙寧不理，朝屋裏嚷說:“這是哪個不長眼的奴才惹了大姐姐不快活？怎麽張口閉口就喊打喊殺的，誰沒有個犯錯的時候？她也是盡心伺候。”

她後頭跟著素邜昭娘和兩個婆子，大抵是半路截了人來。昭娘進了屋就回趙宣身邊，不做聲。趙宣把茶盞擱在桌上，用指尖抹去濺到桌上的茶漬，回她說:“二妹妹既是好人，就將她領了回去罷。我這裏不留不中用的人，更不養往外爬的狗！”

她又端起杯子，雙手捧著補了一句:“橫豎她也不是我身邊的人。”

趙寧還未及唇上的笑意就僵在了嘴邊，她嘆了口氣，又笑著自己坐下，好似兩人一貫親近。

素邜之前一直是趙寧屋裏的人，後來送來給趙宣使喚了。趙寧咬著唇，素郤是自己送來給趙宣下絆子的，輕易怎能領回去？她雙手交疊再膝前說:“人既給了大姐姐斷沒有收回去的理兒，不如先叫她回去，隔幾日再換個伶俐的來替了她？”趙寧說著瞪了素郤一眼。

素邜一頓哆嗦，垂頭後退了半步。

趙宣知道太夫人娘家兄長是太子太傅，出了名的護短，不好開罪。語氣也軟和下來道:“二妹妹還是別煩心了，叫老太太知道你總往我這東跨院裏塞人，還以為我欺負你哩。”

趙寧到底也只是十三歲的姑娘，沒歷得什麽風浪和腌礸事。只當她是在湖裏受了凍，連說上許多抱歉之詞。

今日是趙宣進宮給太後娘娘請安的日子，趙齊氏央著太夫人趙安氏要讓趙寧一同進宮見見世面。趙宣不好弗了趙安氏的臉面，答應下來。卻叫趙寧給推進了湖裏，一通好凍。還沖撞了佟瑤貴妃，得了訓斥。白不是她是長公主的女兒，承安帝的外甥女。不然以貴妃娘娘的性子定是要鬧到禦前，生出不少事來的。

趙宣懶得同她在這裏扮好人，打發染香包了幾碟玉芙糕給趙寧。趙寧叫伶枝接過便帶上素邜告辭。

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