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星空

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星空

調查隊心疲力竭地從沙漠回到了螺旋階梯。

他們這一路遭遇了太多變故。

原本形勢一片大好。技術員們在沙漠中撿回了先前探路時走丟的機械鳥,輸入坐標派遣其先行出發,飛往菲比特指出的終點。

可在放出機械鳥後沒多久,調查隊就意外遭受了潛伏在沙海中的巨型蠕蟲的襲擊。

蠕蟲的身軀有如巨鯨,排山倒海般傾覆下來。

法師們好不容易用防護罩撐過了這陣巨壓,又在蠕蟲掀起的巨浪中落入沙底陷坑。

歐也妮帶領著在地底集合的幾個小隊成員,乘坐著匠神協會的潛沙車搜救失散的成員。

好在中級以上的法師們多數有著自保的能力。

在回歸之神的眷顧下,調查隊重整了隊伍。

調查隊的潛沙車在地底行進時再度遭遇了巨型蠕蟲。這一次他們終於察覺了這個摹本世界中文明的痕跡。

那種蠍人般的群聚生物,寄居在蠕蟲的體腔內,是與其共生的種族。

死寂的高塔中不會出現活物,難怪螺旋階梯的場景裏沒有覆現它們的“房屋”,只給出一片荒漠。

先前被誤認為是腳印的痕跡,原來是蠕蟲觸毛的拓印。

蠍人種族的文明太過原始了,本能地對所有外來者產生敵意,駕駛著蠕蟲襲擊法師。

它們愚鈍到無法理解法術,不會產生恐懼,所以那種主導摹本世界的力量沒有屏蔽法師們對法術的記憶和認知。

歐也妮幾乎沒有猶豫地下達了作戰的指令。

在眾多法師的配合下,唐蒙德最後將那只巨型的蠕蟲斬殺。

他表現出遠超尋常的戰鬥力,使其他法師敬畏有加。浴血的唐蒙德對他人的退避不以為意。

蠕蟲屍骸中湧出濃黃黏稠漿液,淹沒了他們腳下的沙漠。

這種液體湖泊,或許就算是這個沙漠中的“綠洲”。

但法師們無法感受沙漠生態圈中其他物種的欣喜。

天已經黑了。歐也妮用波歐斯火焰驅散沙漠的嚴寒。

他們早就偏離了道路,如今正茫然地觀察著周圍被巨型蠕蟲顛覆的地形環境。

然後迎來了一場更大的沙塵暴。

在乘坐潛沙車進入地底躲避沙塵暴前,歐也妮及時記下了遠方尚能看見的一角星空。

等再度返回地面上,他們周遭的地形已經完全不一樣了。

【安姆】試圖提取場景記憶,但沒有在生物意識中留下痕跡的畫面是無法再現的。

祂只能找出沙塵暴前的地形變化經過。

歐也妮說,“遠處的那排沙丘,在沙塵暴前沒有被蠕蟲破壞。”

菲比特在回憶的模型中,找到了最初那五個沙丘,靠相對位置關系和角度,計算定位出了沙塵暴前正確的終點。

那處連綿的沙丘帶如今已被沙塵暴推平。

所幸的是,當初它們和星空一起,被歐也妮記錄下了影像。

歐也妮擡頭看看頭頂的星空,再次建模。

依靠星空指路是不準確的。因為星星會東升西落,只有北極星較為恒定。

匠神協會裏也有熟悉天文的人,算著兩次觀測星空的時間差,提供了一些指導意見。

歐也妮看向那位技術員,“我們現在看到的星空,是你熟知的星空嗎?”

“對啊。”法師們不會覺得這樣的答案有什麽不妥。

歐也妮沒有說話。

奧菲利亞問她,“有什麽不對嗎?”

“沒什麽。”歐也妮笑了笑,說,“只是想起來,蛇人社會裏也有著月亮。”

尚未將大陸測量到盡頭的法師們,不會懂得歐也妮的憂愁。

她這輩子所待的人類世界,在地理環境上找不出到與前世的地圖的對應之處,大陸板塊或許有著極大的差異。

但這裏的天上只有一個月亮。啟明星是更加靠近太陽的第二顆行星。四季流轉以三百六十五個晝夜為周期。月亮的圓缺為三十個晝夜。

歐也妮從來都知道,自己仍舊身處太陽系,仍舊身處地球。

——如果這輩子的世界就是地球,那麽她該往何處歸家呢?

歐也妮又問,“是和我們同時代的星空嗎?”

技術員楞了楞,轉頭去找那些古今星圖的差異之處。

沙漠夜空的星星很亮,非常清晰。

他很快得出了答案,“大概是的。”

“看來我們的世界,比我們想象得要更大。”伯尼黛特頗有感觸地說。

不。歐也妮心想。

她還記得8315……那個編號。如果每個摹本世界都有著那樣完整獨特的龐大生態圈,地球並沒有大到那樣的程度。

“如果它們和我們在同一個世界,”奧菲利亞也在茫然地發問,“為何神明不肯眷顧它們?”

她所說的不是這裏的蠕蟲和蠍人,而是那些用殘酷方式獲取著發展能源的蛇人。

沒有去過蛇人社會的法師無法理解她的感受。

“你在想什麽?”有人質問,“它們根本就不是人類!”

是啊,神明眷顧著人類。

這是連人類自身都無比清楚的事實。

但人類低估了神明的厚愛。

歐也妮心想,神明可不會縱容人類以外的物種,占據那麽多資源,建立起像蛇人社會那樣繁榮的世界。

她見過的,神明有著更加殘酷的手段,能夠清洗整座地球,掃除妨礙人類發展的殘渣。

強大如惡神巴哈姆特,也只能從偏袒人類的眾神手中,庇護下一小塊與世隔絕的舊世界殘片。

那麽,眼下這座荒漠般的地球,是哪裏的地球?

菲比特終於完成了測算。

這次運算太過覆雜,還依靠了他人的輔助。擅長懷疑的菲比特明顯不像信任歐也妮這般相信他人的數據,反覆驗算了兩遍——歐也妮這會兒才察覺到這種差別待遇。

雖然嘴硬卻很認可。

歐也妮也不是第一次遇見這種麻煩的家夥了。

她可不會為此感到榮幸。

受到他人信任,難道不是件理所當然的事嗎?

“誤差是難免的。”菲比特這次說,“我無法保證結果的準確。”

他再次用燈筒指出道路,“大概是在那個方向。”

這個世界的蠍人聚落大概有著排外的天性,調查隊在接下來的旅程中沒有遇到第二只巨型蠕蟲,也沒有遇到其他危險生物。

他們的最後一段路程走得很順利。

回歸之神的祝福讓他們在路途中再次撿回了遺失的機械鳥。這讓調查隊很受鼓舞。

無論機械鳥是遭受了蠍人的襲擊還是沒能撐過沙塵暴,它們在墜毀後都不會偏航太遠。

發現這些失物,說明他們正在返回正確的路線。

技術員們修好了機械鳥,放它們巡航,擴大了小隊的探查範圍。

當某只機械鳥的身影突然消失在視野中時,法師們加快了腳步。

他們終於完成這次艱難的借道,攀上了新的房間。

重新回到塔內的歐也妮審視著自己帶領的隊員。

雖說高塔中的時間只過去了十多分鐘,但沙漠中的戰鬥和長途跋涉無疑在法師們的身體和精神中留下了深深的疲憊。

歐也妮了解過精力藥水的後遺癥,不打算讓他們這麽快就透支身體。

她可不想後期在隊伍裏照顧一堆狂躁癥患者。

一比一百的時間速率給身心帶來的額外負擔,原本也該在一比一百的時間速率中修覆。

她遺憾地想,有波歐斯火焰的護佑,平靜的沙漠夜晚其實很適合露營。

可惜法師們擔心再次迷失方向,一找到終點後就迫不及待地離開了那個世界。

下個房間是半圓形的舞廳,舞池邊的小徑是明確的道路,其外側排列著松軟的圓凳。

這景象使法師們感覺回到了人間。

特別是舞廳的猩紅主色調,令豐饒教會的法師們賓至如歸。

無論房間背後的摹本世界生活著怎樣的種族,這裏華麗的裝潢紋飾都明確地昭示著,其文明發展水平絕不至於像蠍人聚落那樣蠻荒。

經過沙漠那遭冒險,歐也妮這會兒對隊伍裏個人的脾氣和能力很熟悉了。

她從豐饒法師和協會技術員中各挑一個人,派他們去查看房間裏的世界是否適合眾人隱瞞身份休息,並叮囑他們盡量避免與本土居民的沖突,如有風波就立刻返回。

兩人小隊很快就回報了消息。

房間連通的世界非常友好。在那裏生活的居民幾乎就是人類的翻版。

舞廳中正在舉辦一場假面舞會,並不拒絕外來者的參與,很適合法師們從舞廳出去,混入那個世界休息。

歐也妮不確定這兩個人在那邊受到了多大的認知影響,對那個世界的居民物種仍存有疑問。

但至少他們描述的環境聽上去確實很安全。

伯尼黛特和道林各自約束下屬,提醒他們進入房間的目的僅為休息,不能輕舉妄動,也不得引發本土居民的註意。

之後,歐也妮帶領眾人戴上幻象的假面,離開道路,踏入了半圓的舞池之中。

歐也妮的記憶就到此為止。

直到【安姆】緊張地搖醒她。

歐也妮睜開眼,發現自己正躺在一張床鋪上,搖晃她的人有著修普諾斯的臉。

歐也妮不會弄錯自己的同伴,“【安姆】”

“這裏又是夢境?”

【不是。但這個世界賦予了我軀體。】

【安姆】憤憤不平地說,【為什麽每個存在都認定我生著這樣一張臉?】

歐也妮理解【安姆】對這張面容的怨念,安撫道,“這張臉也很好看啊,”又問,“為何我會在這裏醒來?”

“你們也太冒失了。”旁邊傳來陌生的聲音。

歐也妮循聲望去,看見一位黑發雪膚的美麗少女,對方無疑是此間的本土居民。

那兩個法師的回報沒錯,此地居民在外貌上確實與人類相仿。

但這陌生的環境又是怎麽回事?

“再怎麽饑餓,也不該在非開放時間進入宴飲舞廳呀。”

那位少女指責道。

好吧,是一比一百的時間速率惹的禍。

兩次進入的時間差在黑塔內並不明顯,但對這個世界來說,就不一樣了。

房間裏也存在更加高魔的世界呢。

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