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昏睡癥

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昏睡癥

關於昏睡癥的報告,早在幾個禮拜前就提交到了豐穗城。

小康郡當地的教會接到了信徒的求助,發現了十幾例平民的嗜睡現象。

他們每日的睡眠時間遠遠超過了正常所需,而且熟睡期間很難喚醒,影響到了正常的生活。

【安姆】原本摩拳擦掌準備起來幹活,一聽到這個描述又躺了回去。

【這不是很常見的事情嗎?以前吾神的信徒都這樣。】

是啊,如果不是我還沒帶著你到小康郡,歐也妮答道,我都要以為咱倆是幕後兇手了。

少數人會主動前往小康郡教會求助。極端的事例也被動傳入了教會耳中。

有孩子曾因為叫不醒熟睡的父親而嚇得崩潰哭泣,成為了街坊上的傳聞。

還有人在節前火災演練的喧囂聲中閉門昏頭大睡,這種異常狀態被鄰居直接送醫,醫所又報告給了當地教會。

當地教會調查發現,嗜睡者大多是城市中工廠的工人。

他們斷定,是匠神協會的那些造物,使曾經虔誠的民眾們失去了自然淳樸的心靈,也失去了健康的生活。

豐穗城的教會一開始沒有重視小康郡這份報告。

隨著列車站在帝國境內逐漸普及,地方上交過來的類似報告很多。

什麽雞不打鳴了、鴨不下蛋了、年輕人不尊重長輩了,這些奇事都會被小地方的教會大書特書。

這些當然是控訴匠神協會的好材料。

該收集時要收集,必要時再一股腦倒出來。

但位於豐穗城的高級教會,還沒傻到全當真了,會逐一派人、給資源去滿足小村子裏的各種要求。

小康郡的報告,看起來也什麽特別。

誰還不許做工累了的那些工人們多睡會、睡沈點呢?

豐穗城裏處理這種文書的那些職員們,覺得地方上的教士們也是活得太清閑了,不懂民間疾苦。

他們看著堆積成山的瑣碎報告,核對著那些捕風捉影的內容,還要匯總數據、整理報告、提交上級,自己都恨不得一天能合法睡夠十二個小時,天塌了都不想醒。

小康郡這邊的教會很盡職,定期定時地發信來匯報最新的進展。

病例在逐漸增加,從十幾例擴散到幾十例。

已發現的患者的情況沒有好轉,轉了幾家醫所都束手無策。

患者昏睡的時間正在逐漸增長。

最嚴重的一例患者,每天的清醒時間不足四小時,已經無法繼續工作了。

他在吃飯或做家務時,隨時會突然陷入昏睡,必須有人照看才能生活。

這種程度的事件,終於引起了豐穗城教會的註意。

這要麽是一種從未發現的新型疾病,要麽就是邪祟在作亂。

然而,融雪節期間的一系列重要慶典太忙了,豐穗城教會打算等節日落幕後,再騰出手從容處理這個並不怎麽緊急、影響範圍也小的病癥。

直到節日前夕,小康郡緊急遞來了最新的報告。

昏睡癥最嚴重的那位患者,自長睡不醒後,身體也出現了異變。

他的身體沈重僵硬得像是巖石,體表和指尖在昏睡中逐漸風化。明明還算是血肉之軀,搓下來的碎渣卻如同砂礫。

醫師無論如何施加刺激,都無法讓他醒來,只能吊水維系住他的生命。

騰不出手,但又必須派人的豐穗城教會,臨時派出了二級法師安塞爾,去察看那是否某種異教法術的效果。

若是疾病,能否用治愈藥水解除。

若事情當真需要更多強大法師介入,安塞爾還得在中高階法師們抵達之前,在當地調查摸清更具體的受災範圍。

歐也妮聽完了安塞爾對情況的介紹,在心底敲敲【安姆】。

睡眠中會發生身體異變?

【正常情況,弄醒他就好了。】

【安姆】說得輕描淡寫。

普通人或許弄不醒這種異常睡眠,但對祂和妮妮的神職來說,這還不簡單?

這也算是正常情況?

歐也妮對在異世界睡覺這件事的危險程度有了新的理解。

【他應該是運氣不好,又睡得太久,不小心觸碰到吾神的夢境了。】

【在過去吾神的教會中,信徒們以能夠碰觸到吾神的夢境為榮呢。他們日日沈睡,就是為了追尋吾神的蹤跡。】

【當夢境太深時,身體會將夢境中的內容當成是真實的。但只要清醒過來,認知歸位,再假以時日,身體就會逐漸恢覆。】

【安姆】在教會中的最後時光,就是日覆一日地目睹著那些神官們安眠。

那些人往夢境中追尋寧靜,有些人在沈睡中身披蒼綠的苔蘚。有些人的身軀上慢慢長出了蝸牛般的貝殼。

這些事【安姆】看得多了。

而歐也妮的感想是——這不是伊藤潤二的恐怖漫畫內容嗎?

【安姆】那個教會的作風,算是正神教會該有的樣子嗎?

在【安姆】因她的這個念頭嚷嚷起來前,歐也妮先聲奪人,以問題堵住對方——當時間與夢境之主還在意俗世的時候,是如何正常地管理教會的?

【安姆】答不上來。

祂出世的時候,時間與夢境之主已經對俗務放手了。

而【安姆】親眼所見的那個教會,一直在走下坡路。無論【安姆】按自己的想法如何挽回都沒有用處。

【……我不知道。】

【我是進入過吾神的數據庫。但那裏太浩瀚了。那個時候的教會早已覆滅,我也不再關心教會過去的事情,沒有查看那一部分資料。】

歐也妮想起來,自己曾經也觸碰過時間與夢境之主的夢境。

她在夢中無意識使用了前世的那副身軀,又清醒地知道這不是自己真正的肉身,從而將精神處境與身體處境有效地分離來看待。

否則,當時的老庫克怕是要看著她上演一出在空氣中窒息,或是憑空嗆出海水的戲碼。

等她脫離夢境時,沒準還要再來一出空氣栓塞,直接喪命。

見她回憶起舊事,【安姆】心虛地不敢吭聲。

歐也妮卻突然想起來,她當初是以【安姆】的心願為跳板,輕易地抓住了與時間與夢境之主的鏈接。

【安姆】自己卻沒能進入那個夢境。

【安姆】是被時間與夢境之主拒之門外的可憐鬧鐘。

但另一方面,【安姆】和時間與夢境之主的聯系,或許比祂自己想得還要深,而且從未斷開。

歐也妮將此事記在心裏,口中向安塞爾繼續打聽自己在意的消息,“我記得小康郡前些年豐收的消息還很有名,也不算什麽窮鄉僻壤了。那裏的教會規模應該不小,竟沒有派遣法師長期駐紮在當地嗎?”

“過去曾有過的。”安塞爾顯然提前了解過情況,“但多年前被調去了其他地方。”

“小康郡那邊,自從修建了列車站後,變化很大。”安塞爾慢慢說道。“按照正神教會間的共同友誼原則,如果某個區域內的信仰在短期內發生重大轉變,在這種趨向穩定下來之前,如無正當理由,雙方在七年內都不得在當地長期派駐法師。”

“就算維護已有的法陣設施,或是應信眾要求去開展新的賜福,都必須換人輪值。”

歐也妮對隱秘界內各派體制的接觸不深,還是首次聽說這個原則。

這是避免沖突的原則,也是幫助在競爭中天然占據更多民心的那一方的原則。

有用嗎?用處不大。

至少歐也妮一眼看去,就能找到很多空子。

民眾請願、特殊事故、輪值密度、額外賜福,每一條都能拿出來摳細節。

她不知道正神教會間將細則約定到了多少條,又能否跨越教會間的溝通和監管障礙,將原則的本願順利執行下去。

如果沒有芳汀那件事的話,歐也妮樂得看熱鬧——豐饒教會在過去占了那麽多年優勢,這次匠神協會仗著列車的出現,算是將了他們一軍,不知道他們有何感想。

而芳汀的事情,說明有人在渾水摸魚。

豐饒教會是要體面的,斷不至於將正神教會間的盟約違背得那麽徹底。所以,那個在教會裏隱藏身份的施法者神父,究竟是誰?

“對昏睡癥的前期調查,是小康郡內的哪位神父主持完成的?”歐也妮問道,她相信異常與異常之間總會存在某種關聯。

“範默寧·塞,是位在當地備受尊敬的人物。”安塞爾事先將資料查得很到位,“他每年的考核風評都很高,這兩年剛剛晉升為小康郡的主教。”

他語氣中帶著淡淡的敬佩,“教會曾考慮過破格將他引入隱秘界。但他的年紀超過了最佳學習年齡,教會擔心他無法適應對新事物的學習。”

……那可就大不用替他擔心了。

歐也妮逐漸將史密斯先生、芳汀與安塞爾口中的這三個形象對上了號。

“這麽傑出?”她繼續詢問,“這位主教有什麽過人的功勳嗎?”

“小康郡多年前曾經歷過一場極為嚴重的火災,燒毀了近半個城區。”

安塞爾說道,“範默寧主教在組織救災和災後的重建、募捐中都有過卓越的表現。”

“哦,據說他在那場火災中搶救教會的重要典籍時,被著火的房梁砸倒,但僥幸在女神的庇護下逃生,堪稱奇跡。”

“沒留下什麽後遺癥嗎?”歐也妮滿懷期待地問。

安塞爾搖了搖頭,“教會特地派出法師去支援當地的災後醫療,範默寧主教也得到了救助。”

“他恢覆得很好,據說脖子上留下了很長的疤痕。”

“但是在隱秘法則下,這種可以用衣物遮掩,不影響到生活和相貌的舊傷,法師不會去醫治。”

“真是遺憾。”歐也妮簡單地說道,然後陷入沈默。

【……妳想到了什麽?】

正如你所想。歐也妮平靜地答道。

自從聽過特賽和伊桑的故事,她如今對“脖子上的疤痕”這種描述可敏感了。

【如果真是祂……】

【安姆】在歐也妮的意識中小聲嘀咕,【雖說祂是個成神失敗的家夥,沒有獲得正式的神職,但祂肯定已經擁有獲取信仰和神源的能力了。】

是啊。歐也妮回答。

【祂可是在當初就能從繁欲手中撿條命逃走的家夥。】

明明先前聽故事時,【安姆】還一度把對方當成跳梁小醜來取笑,這會兒真遇上了,卻慫得不行。

【鬼知道這幾百年下來,祂在人間經營了多久,又積攢了多少神源。】

【單論力量,祂可能比現在的妳還要強。】

是的。

歐也妮承認自己作為新神,沒有認真經營和積累自己的信仰。

她極大概率會在蠻力上輸給這位——樂園追尋者曾經的“引路人”、舊赫利亞人曾經認定的“義人”、小康郡的“德高望重者”。

從黑森林那場事件來看,這位對手布局極為有耐心,能慢慢等待赫利亞人花那麽多年的時間完成計劃。

歐也妮此次為芳汀來找他。

而他借用芳汀和史密斯家搭線,慢慢滲透大商人阿魯巴的人際圈,試圖抓住豐饒教會為隱秘界活動準備的物資財源線,這或許只是他龐大棋局中信手拈來的一枚棋子。

豐饒女神曾重創過他,而他隱瞞身份,不惜扮作敵人旗下的主教,也要留在小康郡這個正在經歷信仰變遷、沒有施法者長期進駐的區域活動,怎麽看都藏著更深的意圖。

再多想些,小康郡裏流行的昏睡癥真的是平白發生的嗎?

歐也妮想起了,在流浪者營地中死死沈睡、天塌不驚的帕吉特。

特賽他們當時所用的藥物,是由誰提供的?

更恐怖的是,這些被巧合偶然送到歐也妮面前的線索,都可能只是對方計劃的冰山一角。

這位“主教”,還有著幫助赫利亞人洗去身份和記憶,將他們的成員送入太陽神教參加聖女選拔的人脈和能力。

他了解時間與夢境之主的失傳法術,曾被【安姆】錯判成……

【我錯了!別提了!】

【那種家夥絕對不可能是吾神的信徒!】

歐也妮繼續想,【安姆】說得對,誰也不知道這位“主教”在人間經營了多久,又擁有怎樣的能量。

哪怕他沒有獲得神職,他在各教派中潛伏獲得的知識和手段,也足夠發揮他那巨大的力量。

而且……伊桑描述的那種不斷轉生覆活的能力,真的不是某種半成型的神職的顯現嗎?

【所以,我們現在是不是該準備逃跑了?】

【安姆】試探著提供建議。

不。敵人總是像毒蛇一般潛伏在暗處,隨時可能躥出來咬人一口,這才是他最恐怖的地方。

但這一回合,恰巧是,我得先機,敵明我暗。

所以,這是進攻的最好時機。

說話的同時,歐也妮內心也飛快地計算起來。

【安姆】絕望地大叫,【妳瘋了!】

我當然沒有。歐也妮安撫地拍拍【安姆】,聽我的。

我們該準備的,是一擊制勝。

【那種家夥絕對不可能是吾神的信徒!】

作者:呵,聽說過黑粉嗎?

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