第一百二十六章
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第一百二十六章
“閉嘴！你給我閉嘴，聽到沒有？！”
許玉林抓起一把稻草砸向韻達，嘶聲怒吼。
稻草輕飄飄砸在牢柱上，連個水花都沒濺起。
韻達癱在地上，似一團爛肉，眼神譏誚：“做賊心虛，說的就是你。”
許玉林怒上心頭，指著韻達一頓臭罵，毫無當朝一品官的氣度。
之後又是一輪菜雞互啄，讓蘇源看足了熱鬧。
蘇源看向寺正：“可記下了？”
寺正一手執筆，一手捧著冊子：“大人放心，一字不漏全都記下了。”
蘇源嗯了一聲：“蘇某這就去審問許玉林了。”
雙方拱了拱手，各自散去。
蘇源來到刑室，許玉林已被綁在刑架上。
他像是一條軟絲瓜，若非麻繩縛住雙手，連自主站立都做不到。
看到蘇源進來，他只掀了下眼皮，又垂下：“該知道的我都說了，何必再審。”
蘇源眉梢輕挑，他還是低估了許玉林的警惕性。
一只重病在身的老虎，再怎麽虛弱也不會變成病貓。
“你是故意引韻達那麽說的？”蘇源的語氣坦然而篤定。
許玉林呼吸一頓，短促地笑了下。
沒出聲，便是默認了。
蘇源繼續說：“你之前放冷箭警告，又拿元宵威脅本官，理應知道本官會將此事告知陛下。”
“既然如此，你為何又自投羅網？”
許玉林沒來由地問了句：“我這一生，是不是很失敗？”
光線昏暗的刑室裏，兩人一坐一站，對視間，眼中俱是難以揣摩的情緒。
“你若不害人性命，本朝最年輕的次輔已是旁人可望不可即的了。”
許玉林渾身一震，不知想到什麽，仰頭哈哈大笑。
依稀之間，有透明液體從他的眼角滾落。
蘇源卻不同情，只冷眼瞧著。
他同情許玉林，又有誰同情那些被戕害的孩童和女子。
蘇源取來一張紙，執筆蘸墨：“本官沒工夫聽你在這瘋言瘋語，勸你還是從實招來。”
他眼神意味不明地掃了許玉林一眼：“畢竟你的身體不一定能受得住大理寺的刑具。”
許玉林笑聲凝滯。
沈默許久後，沙啞著聲開口。
半個時辰後，蘇源落下最後一筆，揉了揉算賬的手腕。
他對一旁的獄卒說：“把人送回去，好生看管。”
許玉林被獄卒從刑架上放下來，突然來了句：“陛下會如何懲治我？”
蘇源的目光落在滿滿一頁的供詞上：“本官如何能揣測陛下之意，結局如何，你很快就會知道。”
說罷一揮手，兩個獄卒合力把人架回了牢房裏。
蘇源屈指彈了下供詞，抖落一層細灰，起身離開刑室。
剛巧大理寺卿也審完了一批人，被血腥味熏得腦袋疼，趁一人認罪招供，出來透氣。
見到蘇源，他大老遠揮手：“蘇大人！蘇大人！”
蘇源正準備把許玉林的供詞呈給弘明帝，聞言循聲望去，略一拱手：“齊大人。”
大理寺卿註意到他手中的紙張：“許玉林招供了？”
蘇源點點頭，同他簡單說了下情況。
大理寺卿嘖了一聲：“許家的那些東西都已經送來大理寺了，方才我從門口經過，差點給我熏暈過去。”
蘇源正色道：“惡心的不是它們，而是人心。”
那些東西都是從無辜之人的身上剝離下來的，它們無罪，萬死難辭其咎的是始作俑者。
大理寺卿握拳：“是這個理。”
蘇源揚了揚供詞：“快要到下值的時間了，蘇某暫不奉陪了。”
二人就此別過，繼續為正義奔走勞碌。
蘇源來到禦書房，按流程求見弘明帝。
弘明帝很快接見，情緒不太高：“招了？”
蘇源應了聲是，將供詞高舉過頭頂。
福公公取過供詞，呈給弘明帝。
供詞很長，足足有數百字。
弘明帝卻一字不漏，看得極為仔細。
這是他信賴了十餘年的臣子給他的回報。
亦是最為深刻的教訓。
世家勳貴皆是蛇鼠一窩，歹竹只會出歹筍，絕無“出淤泥而不染”之人。
閱覽供詞期間，蘇源和福公公都在關註弘明帝的反應。
不是擔心他龍顏大怒。
相反的，他們寧願弘明帝發洩出來，而不是沈默著，將所有的情緒壓抑在心底。
他們更擔心弘明帝郁結於心，猝然暈厥。
多年前太醫院院首就再三叮囑，陛下的身體承受不住第二次。
幸好，弘明帝神色如常地看完，並未發生什麽意外。
猝然對上臣子擔憂的視線，弘明帝忽然就笑了。
笑聲暢快，渾厚有力。
“蘇愛卿不必擔憂，朕現在感覺很好。”
蘇源眼神微閃：“陛下龍體為重，靖朝數萬萬百姓都需要您。”
弘明帝摸了下胡須，長嘆一口氣：“要是人人都能如蘇愛卿這般，朕至少還能再活個二三十年。”
福公公高聲捧哏：“陛下壽與天齊，萬歲萬歲萬萬歲！”
弘明帝被小福子誇張的表情逗笑，撫掌而笑。
笑完，又回歸正題：“這上面的內容，和暗部調查到的大差不離，足夠定罪了。”
“不知情的人都放了罷，其餘的人......就讓大理寺和刑部商議個章程出來。”
“蘇愛卿近日辛苦了，且在家休憩兩日，養足精神再回來。”
現成的假期，蘇源自是無有不應：“微臣遵旨，謝陛下體恤。”
出了禦書房，蘇源稍稍站定，望向遠處。
紅墻碧瓦之外，是一望無際的湛藍天際。
主犯悉數落網，案件也算塵埃落定，只等奔赴刑場。
沿長階而下，蘇源忽而想起那份供詞。
正如許玉林所言，他生來體弱，幾次險些救不回來，只能茍延殘喘等死。
許老爺見嫡子身有殘缺，命不久矣，正妻又善妒，府中妾室皆無所出，心中郁郁，被狐朋狗友帶去翠紅樓消遣。
正是這次，他和鴇母雁柔發生了關系。
雁柔雖是鴇母，也不過二十出頭的年紀，身段窈窕面容嬌媚。
嘗過一次後，許老爺食髓知味，時常背著悍妻與雁柔暗通款曲。
你來我往，雁柔不可避免地有了身孕。
許老爺生怕悍妻知道此事，命雁柔服用墮胎藥，再沒去過翠紅樓。
殊不知，雁柔為了榮華富貴，陽奉陰違留下了孩子。
最後許夫人還是知道了這件事。
恰逢這時有一游醫登門，聲稱有醫治許玉林的法子。
藥方太過血腥，許老爺擔心藥方一旦暴露，會對許家不利，堅決反對使用。
然許夫人為了許玉林的病，已經是半瘋魔的狀態。
許夫人背著許老爺找上雁柔，逼她幫許玉林尋來藥引，否則就讓她一屍兩命。
並且許諾，事成後等她生下孩子，會做主接她們回許家。
雁柔為了後半生的富貴，鋌而走險殺害一孩童一女子，把它們交給許夫人。
許玉林試了藥方，果然有效。
許夫人欣喜若狂，又以姨娘這根胡蘿蔔吊著雁柔，讓她殺害了十數人。
許玉林的身體變化很快引起許老爺的疑心，等他查到一切，許夫人已經殺了雁柔。
許老爺趕到翠紅樓，把韻達帶回許家，充作綿延後代的工具。
許夫人和許老爺大打出手，最終達成協議——
她願意留韻達一命，前提是不能養在許家，同時還得繼續和翠紅樓合作，為許玉林尋找藥引。
兒子沒了還能再有，許家只有一個，許老爺還是沒答應。
許夫人卻說，和雁柔合作的那幾個月，她讓自己的人混進翠紅樓，現已成為新一任鴇母。
她還表示，在尋找藥引的同時，還可利用妓子結交權貴，販賣女子孩童。
一舉三得。
利益驅使下，許老爺同意了。
從許玉林三歲這年，直到三十六歲，整整三十三年。
起初他們只在永平府尋找目標，每年給知府不少好處，知府也就睜一只眼閉一只眼。
人的貪婪是永無止境的。
眼看著許玉林一日好過一日，十年裏通過翠紅樓賺得盆滿缽滿，許家的知情人還覺得不滿足。
他們給妓子安排良家女子的身份，前往周邊幾府，很快與這幾府的官員形成堅固可靠的利益關系網。
後來，許玉林科舉入仕，得到弘明帝的賞識，他們更不知滿足，將目光投向京城，頂頂富貴的地兒。
在許玉林的提議下，許老爺給韻達安排了貧家子的身份，送進崇佛寺出家為僧。
許玉林一步步往上走的同時，韻達通過那扇暗門，往永平府輸送了不少平民出身的孩童女子。
後來，許玉林官居一品，他們的行事愈發肆無忌憚，甚至將目光轉向富貴人家。
反正有許玉林幫忙遮掩，把天捅穿也無妨。
據暗部調查，這些年不論富商還是京官，家中都曾有孩童或女子丟失。
失蹤的人大多不受家裏重視，象征性找了幾天就放棄了。
直至今日，要不是元宵被偷走，蘇源抽絲剝繭確定嫌疑對象，頂著壓力查明真相，那些丟掉性命、被當成牲口一樣買賣的受害者可能永遠討不來公道。
“後來我才知道，那藥方是別國傳來的邪術，它可以延遲我的死亡時間，那股腥臭卻早已浸入骨髓，只有特指的熏香才能蓋住。”
“得知你懷疑到我身上的時候，我曾想過殺人滅口，直到我看見陛下失望的眼神。”
“活了三十六年，是我賺來的，現在也該償命了。”
“那些孩子死前都被餵了藥，他們自己割下身上的肉，放進盤中。”
“還有那些女子，我問過太醫，女子流血過多，有礙壽命。”
“是我對不起他們，許家也是。”
審問臨近尾聲時，許玉林這般說。
蘇源心底卻沒有絲毫波動。
遲來的懺悔，比什麽都輕賤。
最好的結局，就是去地下，親口向他們賠罪。
烈日當頭，一陣風裹挾著熱浪，穿過幽長的宮道，吹得蘇源的官服獵獵作響。
蘇源腳步沈穩且堅定，向著宮門走去。
兩日，足夠大理寺並刑部整理好許家和翠紅樓涉案人員的相關證據，將其公之於眾。
告示白紙黑字，被官兵張貼在墻上。
官兵手持佩刀，高聲道：“只可閱覽，不可毀壞！”
等他們一走，百姓們蜂擁而上。
“有沒有識字的，這上面到底寫了啥？”
一位身著青袍的書生艱難擠到最前面，照著告示宣讀。
“許玉林以人入藥，誅戮數百人，許升泰與其妻楊氏為從犯，三十三年來販賣數千孩童女子，永平府知府知情不報......朕甚為震怒，著許玉林五馬分屍，許升泰、楊氏腰斬，韻達、永平府知府......（以上省略一百五十二人）午門斬首......”
告示很長，書生念讀許久。
一開始百姓沒把許玉林和次輔大人聯系到一起，個個義憤填膺。
“這個許玉林真該死啊，害了這麽多人。”
“以人入藥，是我理解的那個意思嗎？”
“太殘忍了，許玉林這麽做就不怕他們夜裏找他索命嗎？”
“五馬分屍都是輕的了，就該挫骨揚灰！”
就在百姓鄙夷唾罵時，讀告示的書生突然滿臉不可置信地後退兩步。
“許玉林......不正是次輔大人的名字嗎？”
這一聲，在場所有百姓都炸了。
“次輔大人？不會吧！”
“你個鯽魚腦袋，前幾天大理寺不是把整個許家都給端了，那陣勢可嚇人了。”
“那時我還想著次輔大人一定是被哪個小人冤枉的，敢情是這麽回事啊。”
“我呸！虧他長得人模狗樣，原來是個禽獸！”
“前年我姑家的大丫頭好好就沒了，周圍十裏都找遍了也沒找著，報了官後面啥動靜都沒有，你們說會不會就是被這個狗東西抓走了？”
“有可能。”
“殺得好！陛下還是太仁慈了，就該千刀萬剮淩遲而死！”
在一片聲討中，蘇源手裏拿著冰糖葫蘆，將眾人的叱罵盡收耳中。
他無聲笑了下，這世上還是好人更多些。
馬車停在街邊，蘇源鉆進馬車，剝下最上面一粒山楂球的外衣，讓元宵抱著舔舔嘬嘬。
灌一口涼茶，連呼吸都是熱的。
宋和璧一手托腮，撩著車簾看向人群：“真好。”
蘇源眼中有愉悅：“五日後行刑，希望他們泉下有知，也能安息了。”
宋和璧唏噓道：“我猜到那放血背後可能有些殘忍，沒想到會是......算了，不提也罷。”
她捏了捏元宵的腮幫子：“可別弄臟了裙子，等會見到曾叔公就不美了。”
元宵睜著一雙黑白分明的眼，嗯嗯點頭，吐字模糊：“幾道啦~”
明日將要回工部上值，還得小十來天才能休沐，正好趁此機會探望宋覺。
蘇源按了按元宵的發頂，讓小揪揪不那麽囂張地立著，吩咐陳正駕車。
馬車停在宋家小院門口。
下了車又是熟悉的掛有“宋府”牌子的馬車，一家三口進了門，就見宋覺坐在樹蔭下，闔眸假寐。
陸氏和孟氏站在檐下，看青姐兒跟貓貓玩耍。
元宵牽蘇源的袖子，哇偶一聲：“貓貓！”
蘇源看了眼，是一只橘貓。
養得肥嘟嘟，蹦一下就能壓倒塌。
它有些高冷，任青姐兒如何逗弄，始終趴在那，愛答不理的。
見元宵一臉好奇，躍躍欲試想要上前，蘇源扶正她的小揪揪：“去吧。”
元宵噠噠跑過去，跟青姐兒一塊單方面玩貓貓。
宋和璧去找陸氏她們，蘇源則直奔宋覺而來。
“叔公今日可好些？”
問詢時，視線落在宋覺的臉上。
不似那日的蒼白憔悴，氣色好了許多。
“好多了。”宋覺臉上帶笑，摸了摸肚皮，“你應該聽說了我在編書的事。”
蘇源坦然承認：“那日您暈倒，叔婆跟我們說了。”
提起這個，宋覺就有些心虛。
他哈哈一笑，岔開話題：“除我之外還有兩人，承珩你可想一同編寫？”
蘇源一怔，以為幻聽了。
他緩了緩神，婉拒道：“源學識尚淺，如何能與諸位大儒同行？”
能和宋覺一起編書，不用想就知道對方不論身份地位，還是學識都遠超於他。
雖然他對宋覺編纂的書挺感興趣，但還是有自知之明的，不會上趕著自尋恥辱。
“誒，承珩何必妄自菲薄，當年我們在你這個年紀，都還不如你呢。”宋覺笑著說。
許是上了年紀，心境變得平和，他也不似往年那般嚴肅苛刻，每有學生登門拜訪，也都能微笑以待。
“不同年歲與閱歷，見識卓然不同。”
宋覺拍拍蘇源的肩膀：“我這書就是給參加科舉的學子們準備的，承珩你應該不知道吧，現今有很多讀書人以你為榜樣呢。”
蘇源臉上有些臊得慌，摸了下耳垂沒說話。
“而且，之前我那兩位好友也曾提議過，我以你公務繁忙推拒了。”
“這不是你的差事正好告一段落，昨日我特意問了範詡，工部近來不算忙，正好能抽出時間忙活編書的事。”
蘇源：“......”
好家夥，您這都已經提前調查過了，只是來通知我一聲是嗎？
不過話又說回來，這對他來說也是一次機會。
讓更多的讀書人知道他，了解他的機會。
而這個機會是宋覺親自遞到他手裏的。
思及此，蘇源很難不動容。
深吸一口氣，起身作揖：“那源就卻之不恭了。”
宋覺喝一口白水：“不必，你值得。”
三個字，重若千金。
宋和璧三人遠遠瞧著這一幕，不由露出發自內心的笑。
時間在清脆稚嫩的童言童語中度過，傍晚時宋竟遙下值，趕在晚飯前過來。
幾個人用了飯，各自歸家。
到家時，蘇慧蘭才剛從如意火鍋回來。
問及晚飯，已經在鋪子上吃過了。
一家人乘著晚間涼風，在院子裏說了會兒話，直到月亮出來，才回屋洗漱。
洗漱後，宋和璧給元宵講睡前故事，蘇源徑自去了書房。
他跟宋覺探討過科舉輔導書的內容，在回來的路上就已構建好大綱。
骨架建成，只等往裏填充血肉。
夜深人靜時，最適合思考。
蘇源點了燈，準備好筆墨紙硯，進入自習室。
自打工部任職後，他一直很忙。
即便每日都有擠出時間看書練字，也許久沒來自習室了。
自習室的白熾燈仍舊亮著，桌角上的沙漏也在不知疲倦地流淌，底端積聚淺淺一層的藍色細沙。
桌面纖塵不染，蘇源攤開筆記本，磨好墨就開始提筆。
許是心中無所煩憂，下筆時格外流暢。
手速跟上腦速，眨眼間一篇文章誕生。
寫完後，蘇源瀏覽一番，感覺還不錯，叔公應該也滿意的程度，繼續下一篇。
沙漏無聲流逝，蘇源文思泉湧，幾乎不帶停歇的。
六篇文章外加四篇寫作輔導，共計數千字。
最後一筆劃上句號，蘇源重重丟下毛筆，手腕、肩頸都有不同程度的酸痛。
看時間差不多了，蘇源帶著文章出了自習室，整理好後把它們放到顯眼的地方，起身回屋。
元宵已經睡著了，宋和璧坐在燈下看書，見蘇源回來也只是擡了下眼。
蘇源抽去她手裏的書：“忙了一天，該歇息了。”
宋和璧從善如流，上床睡覺。
如此過了兩日。
宋覺讓蘇源擬寫十篇文章，十篇寫作輔導，共計有上萬字。
蘇源僅花了兩個晚上的時間就完成了。
這兩天裏，朝中一片風聲鶴唳。
朝臣們都知道弘明帝心情不好，自不敢觸他的眉頭，一個個乖順得跟鵪鶉似的。
口舌如刀的禦史不再瘋狂彈劾，胡亂咬人？就連動不動使小手段的守舊派也都安分下來。
朝堂上不再烏煙瘴氣，蘇源感覺連空氣都變得清新了。
他能感覺到，內閣的幾位學士大人都在為競爭次輔之位做準備。
只待許玉林行刑，弘明帝氣消，他們便可正大光明地展開競爭。
這一切都與蘇源無關。
他兢兢業業完成範詡布置的任務，每天金鑾殿-工部-蘇家三點一線，忙到飛起。
他還趁閑暇之餘整理好二十篇文章，送去給宋覺審核。
宋覺看到後，表情恍惚：“我一個月才寫完十二篇文章，你是如何做到短短三日全部寫完的？”
蘇源當然不能說他有時間金手指，只含糊道：“靈感爆發，一日十篇不成問題。”
對此，宋覺只能默默豎起大拇指。
兩天後，許玉林等人被關在站籠裏，游街示眾。
街道兩旁擠滿了人，臭雞蛋爛菜葉飛出殘影。
更有甚者，用碎石子砸得許玉林頭破血流。
犯人性命終結那一刻，百姓齊聲歡呼。
蘇源沒去現場，因為眼下有更要緊的事——
弘明帝開始對守舊派展開肅清行動。
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“閉嘴！你給我閉嘴，聽到沒有？！”
許玉林抓起一把稻草砸向韻達，嘶聲怒吼。
稻草輕飄飄砸在牢柱上，連個水花都沒濺起。
韻達癱在地上，似一團爛肉，眼神譏誚：“做賊心虛，說的就是你。”
許玉林怒上心頭，指著韻達一頓臭罵，毫無當朝一品官的氣度。
之後又是一輪菜雞互啄，讓蘇源看足了熱鬧。
蘇源看向寺正：“可記下了？”
寺正一手執筆，一手捧著冊子：“大人放心，一字不漏全都記下了。”
蘇源嗯了一聲：“蘇某這就去審問許玉林了。”
雙方拱了拱手，各自散去。
蘇源來到刑室，許玉林已被綁在刑架上。
他像是一條軟絲瓜，若非麻繩縛住雙手，連自主站立都做不到。
看到蘇源進來，他只掀了下眼皮，又垂下：“該知道的我都說了，何必再審。”
蘇源眉梢輕挑，他還是低估了許玉林的警惕性。
一只重病在身的老虎，再怎麽虛弱也不會變成病貓。
“你是故意引韻達那麽說的？”蘇源的語氣坦然而篤定。
許玉林呼吸一頓，短促地笑了下。
沒出聲，便是默認了。
蘇源繼續說：“你之前放冷箭警告，又拿元宵威脅本官，理應知道本官會將此事告知陛下。”
“既然如此，你為何又自投羅網？”
許玉林沒來由地問了句：“我這一生，是不是很失敗？”
光線昏暗的刑室裏，兩人一坐一站，對視間，眼中俱是難以揣摩的情緒。
“你若不害人性命，本朝最年輕的次輔已是旁人可望不可即的了。”
許玉林渾身一震，不知想到什麽，仰頭哈哈大笑。
依稀之間，有透明液體從他的眼角滾落。
蘇源卻不同情，只冷眼瞧著。
他同情許玉林，又有誰同情那些被戕害的孩童和女子。
蘇源取來一張紙，執筆蘸墨：“本官沒工夫聽你在這瘋言瘋語，勸你還是從實招來。”
他眼神意味不明地掃了許玉林一眼：“畢竟你的身體不一定能受得住大理寺的刑具。”
許玉林笑聲凝滯。
沈默許久後，沙啞著聲開口。
半個時辰後，蘇源落下最後一筆，揉了揉算賬的手腕。
他對一旁的獄卒說：“把人送回去，好生看管。”
許玉林被獄卒從刑架上放下來，突然來了句：“陛下會如何懲治我？”
蘇源的目光落在滿滿一頁的供詞上：“本官如何能揣測陛下之意，結局如何，你很快就會知道。”
說罷一揮手，兩個獄卒合力把人架回了牢房裏。
蘇源屈指彈了下供詞，抖落一層細灰，起身離開刑室。
剛巧大理寺卿也審完了一批人，被血腥味熏得腦袋疼，趁一人認罪招供，出來透氣。
見到蘇源，他大老遠揮手：“蘇大人！蘇大人！”
蘇源正準備把許玉林的供詞呈給弘明帝，聞言循聲望去，略一拱手：“齊大人。”
大理寺卿註意到他手中的紙張：“許玉林招供了？”
蘇源點點頭，同他簡單說了下情況。
大理寺卿嘖了一聲：“許家的那些東西都已經送來大理寺了，方才我從門口經過，差點給我熏暈過去。”
蘇源正色道：“惡心的不是它們，而是人心。”
那些東西都是從無辜之人的身上剝離下來的，它們無罪，萬死難辭其咎的是始作俑者。
大理寺卿握拳：“是這個理。”
蘇源揚了揚供詞：“快要到下值的時間了，蘇某暫不奉陪了。”
二人就此別過，繼續為正義奔走勞碌。
蘇源來到禦書房，按流程求見弘明帝。
弘明帝很快接見，情緒不太高：“招了？”
蘇源應了聲是，將供詞高舉過頭頂。
福公公取過供詞，呈給弘明帝。
供詞很長，足足有數百字。
弘明帝卻一字不漏，看得極為仔細。
這是他信賴了十餘年的臣子給他的回報。
亦是最為深刻的教訓。
世家勳貴皆是蛇鼠一窩，歹竹只會出歹筍，絕無“出淤泥而不染”之人。
閱覽供詞期間，蘇源和福公公都在關註弘明帝的反應。
不是擔心他龍顏大怒。
相反的，他們寧願弘明帝發洩出來，而不是沈默著，將所有的情緒壓抑在心底。
他們更擔心弘明帝郁結於心，猝然暈厥。
多年前太醫院院首就再三叮囑，陛下的身體承受不住第二次。
幸好，弘明帝神色如常地看完，並未發生什麽意外。
猝然對上臣子擔憂的視線，弘明帝忽然就笑了。
笑聲暢快，渾厚有力。
“蘇愛卿不必擔憂，朕現在感覺很好。”
蘇源眼神微閃：“陛下龍體為重，靖朝數萬萬百姓都需要您。”
弘明帝摸了下胡須，長嘆一口氣：“要是人人都能如蘇愛卿這般，朕至少還能再活個二三十年。”
福公公高聲捧哏：“陛下壽與天齊，萬歲萬歲萬萬歲！”
弘明帝被小福子誇張的表情逗笑，撫掌而笑。
笑完，又回歸正題：“這上面的內容，和暗部調查到的大差不離，足夠定罪了。”
“不知情的人都放了罷，其餘的人......就讓大理寺和刑部商議個章程出來。”
“蘇愛卿近日辛苦了，且在家休憩兩日，養足精神再回來。”
現成的假期，蘇源自是無有不應：“微臣遵旨，謝陛下體恤。”
出了禦書房，蘇源稍稍站定，望向遠處。
紅墻碧瓦之外，是一望無際的湛藍天際。
主犯悉數落網，案件也算塵埃落定，只等奔赴刑場。
沿長階而下，蘇源忽而想起那份供詞。
正如許玉林所言，他生來體弱，幾次險些救不回來，只能茍延殘喘等死。
許老爺見嫡子身有殘缺，命不久矣，正妻又善妒，府中妾室皆無所出，心中郁郁，被狐朋狗友帶去翠紅樓消遣。
正是這次，他和鴇母雁柔發生了關系。
雁柔雖是鴇母，也不過二十出頭的年紀，身段窈窕面容嬌媚。
嘗過一次後，許老爺食髓知味，時常背著悍妻與雁柔暗通款曲。
你來我往，雁柔不可避免地有了身孕。
許老爺生怕悍妻知道此事，命雁柔服用墮胎藥，再沒去過翠紅樓。
殊不知，雁柔為了榮華富貴，陽奉陰違留下了孩子。
最後許夫人還是知道了這件事。
恰逢這時有一游醫登門，聲稱有醫治許玉林的法子。
藥方太過血腥，許老爺擔心藥方一旦暴露，會對許家不利，堅決反對使用。
然許夫人為了許玉林的病，已經是半瘋魔的狀態。
許夫人背著許老爺找上雁柔，逼她幫許玉林尋來藥引，否則就讓她一屍兩命。
並且許諾，事成後等她生下孩子，會做主接她們回許家。
雁柔為了後半生的富貴，鋌而走險殺害一孩童一女子，把它們交給許夫人。
許玉林試了藥方，果然有效。
許夫人欣喜若狂，又以姨娘這根胡蘿蔔吊著雁柔，讓她殺害了十數人。
許玉林的身體變化很快引起許老爺的疑心，等他查到一切，許夫人已經殺了雁柔。
許老爺趕到翠紅樓，把韻達帶回許家，充作綿延後代的工具。
許夫人和許老爺大打出手，最終達成協議——
她願意留韻達一命，前提是不能養在許家，同時還得繼續和翠紅樓合作，為許玉林尋找藥引。
兒子沒了還能再有，許家只有一個，許老爺還是沒答應。
許夫人卻說，和雁柔合作的那幾個月，她讓自己的人混進翠紅樓，現已成為新一任鴇母。
她還表示，在尋找藥引的同時，還可利用妓子結交權貴，販賣女子孩童。
一舉三得。
利益驅使下，許老爺同意了。
從許玉林三歲這年，直到三十六歲，整整三十三年。
起初他們只在永平府尋找目標，每年給知府不少好處，知府也就睜一只眼閉一只眼。
人的貪婪是永無止境的。
眼看著許玉林一日好過一日，十年裏通過翠紅樓賺得盆滿缽滿，許家的知情人還覺得不滿足。
他們給妓子安排良家女子的身份，前往周邊幾府，很快與這幾府的官員形成堅固可靠的利益關系網。
後來，許玉林科舉入仕，得到弘明帝的賞識，他們更不知滿足，將目光投向京城，頂頂富貴的地兒。
在許玉林的提議下，許老爺給韻達安排了貧家子的身份，送進崇佛寺出家為僧。
許玉林一步步往上走的同時，韻達通過那扇暗門，往永平府輸送了不少平民出身的孩童女子。
後來，許玉林官居一品，他們的行事愈發肆無忌憚，甚至將目光轉向富貴人家。
反正有許玉林幫忙遮掩，把天捅穿也無妨。
據暗部調查，這些年不論富商還是京官，家中都曾有孩童或女子丟失。
失蹤的人大多不受家裏重視，象征性找了幾天就放棄了。
直至今日，要不是元宵被偷走，蘇源抽絲剝繭確定嫌疑對象，頂著壓力查明真相，那些丟掉性命、被當成牲口一樣買賣的受害者可能永遠討不來公道。
“後來我才知道，那藥方是別國傳來的邪術，它可以延遲我的死亡時間，那股腥臭卻早已浸入骨髓，只有特指的熏香才能蓋住。”
“得知你懷疑到我身上的時候，我曾想過殺人滅口，直到我看見陛下失望的眼神。”
“活了三十六年，是我賺來的，現在也該償命了。”
“那些孩子死前都被餵了藥，他們自己割下身上的肉，放進盤中。”
“還有那些女子，我問過太醫，女子流血過多，有礙壽命。”
“是我對不起他們，許家也是。”
審問臨近尾聲時，許玉林這般說。
蘇源心底卻沒有絲毫波動。
遲來的懺悔，比什麽都輕賤。
最好的結局，就是去地下，親口向他們賠罪。
烈日當頭，一陣風裹挾著熱浪，穿過幽長的宮道，吹得蘇源的官服獵獵作響。
蘇源腳步沈穩且堅定，向著宮門走去。
兩日，足夠大理寺並刑部整理好許家和翠紅樓涉案人員的相關證據，將其公之於眾。
告示白紙黑字，被官兵張貼在墻上。
官兵手持佩刀，高聲道：“只可閱覽，不可毀壞！”
等他們一走，百姓們蜂擁而上。
“有沒有識字的，這上面到底寫了啥？”
一位身著青袍的書生艱難擠到最前面，照著告示宣讀。
“許玉林以人入藥，誅戮數百人，許升泰與其妻楊氏為從犯，三十三年來販賣數千孩童女子，永平府知府知情不報......朕甚為震怒，著許玉林五馬分屍，許升泰、楊氏腰斬，韻達、永平府知府......（以上省略一百五十二人）午門斬首......”
告示很長，書生念讀許久。
一開始百姓沒把許玉林和次輔大人聯系到一起，個個義憤填膺。
“這個許玉林真該死啊，害了這麽多人。”
“以人入藥，是我理解的那個意思嗎？”
“太殘忍了，許玉林這麽做就不怕他們夜裏找他索命嗎？”
“五馬分屍都是輕的了，就該挫骨揚灰！”
就在百姓鄙夷唾罵時，讀告示的書生突然滿臉不可置信地後退兩步。
“許玉林......不正是次輔大人的名字嗎？”
這一聲，在場所有百姓都炸了。
“次輔大人？不會吧！”
“你個鯽魚腦袋，前幾天大理寺不是把整個許家都給端了，那陣勢可嚇人了。”
“那時我還想著次輔大人一定是被哪個小人冤枉的，敢情是這麽回事啊。”
“我呸！虧他長得人模狗樣，原來是個禽獸！”
“前年我姑家的大丫頭好好就沒了，周圍十裏都找遍了也沒找著，報了官後面啥動靜都沒有，你們說會不會就是被這個狗東西抓走了？”
“有可能。”
“殺得好！陛下還是太仁慈了，就該千刀萬剮淩遲而死！”
在一片聲討中，蘇源手裏拿著冰糖葫蘆，將眾人的叱罵盡收耳中。
他無聲笑了下，這世上還是好人更多些。
馬車停在街邊，蘇源鉆進馬車，剝下最上面一粒山楂球的外衣，讓元宵抱著舔舔嘬嘬。
灌一口涼茶，連呼吸都是熱的。
宋和璧一手托腮，撩著車簾看向人群：“真好。”
蘇源眼中有愉悅：“五日後行刑，希望他們泉下有知，也能安息了。”
宋和璧唏噓道：“我猜到那放血背後可能有些殘忍，沒想到會是......算了，不提也罷。”
她捏了捏元宵的腮幫子：“可別弄臟了裙子，等會見到曾叔公就不美了。”
元宵睜著一雙黑白分明的眼，嗯嗯點頭，吐字模糊：“幾道啦~”
明日將要回工部上值，還得小十來天才能休沐，正好趁此機會探望宋覺。
蘇源按了按元宵的發頂，讓小揪揪不那麽囂張地立著，吩咐陳正駕車。
馬車停在宋家小院門口。
下了車又是熟悉的掛有“宋府”牌子的馬車，一家三口進了門，就見宋覺坐在樹蔭下，闔眸假寐。
陸氏和孟氏站在檐下，看青姐兒跟貓貓玩耍。
元宵牽蘇源的袖子，哇偶一聲：“貓貓！”
蘇源看了眼，是一只橘貓。
養得肥嘟嘟，蹦一下就能壓倒塌。
它有些高冷，任青姐兒如何逗弄，始終趴在那，愛答不理的。
見元宵一臉好奇，躍躍欲試想要上前，蘇源扶正她的小揪揪：“去吧。”
元宵噠噠跑過去，跟青姐兒一塊單方面玩貓貓。
宋和璧去找陸氏她們，蘇源則直奔宋覺而來。
“叔公今日可好些？”
問詢時，視線落在宋覺的臉上。
不似那日的蒼白憔悴，氣色好了許多。
“好多了。”宋覺臉上帶笑，摸了摸肚皮，“你應該聽說了我在編書的事。”
蘇源坦然承認：“那日您暈倒，叔婆跟我們說了。”
提起這個，宋覺就有些心虛。
他哈哈一笑，岔開話題：“除我之外還有兩人，承珩你可想一同編寫？”
蘇源一怔，以為幻聽了。
他緩了緩神，婉拒道：“源學識尚淺，如何能與諸位大儒同行？”
能和宋覺一起編書，不用想就知道對方不論身份地位，還是學識都遠超於他。
雖然他對宋覺編纂的書挺感興趣，但還是有自知之明的，不會上趕著自尋恥辱。
“誒，承珩何必妄自菲薄，當年我們在你這個年紀，都還不如你呢。”宋覺笑著說。
許是上了年紀，心境變得平和，他也不似往年那般嚴肅苛刻，每有學生登門拜訪，也都能微笑以待。
“不同年歲與閱歷，見識卓然不同。”
宋覺拍拍蘇源的肩膀：“我這書就是給參加科舉的學子們準備的，承珩你應該不知道吧，現今有很多讀書人以你為榜樣呢。”
蘇源臉上有些臊得慌，摸了下耳垂沒說話。
“而且，之前我那兩位好友也曾提議過，我以你公務繁忙推拒了。”
“這不是你的差事正好告一段落，昨日我特意問了範詡，工部近來不算忙，正好能抽出時間忙活編書的事。”
蘇源：“......”
好家夥，您這都已經提前調查過了，只是來通知我一聲是嗎？
不過話又說回來，這對他來說也是一次機會。
讓更多的讀書人知道他，了解他的機會。
而這個機會是宋覺親自遞到他手裏的。
思及此，蘇源很難不動容。
深吸一口氣，起身作揖：“那源就卻之不恭了。”
宋覺喝一口白水：“不必，你值得。”
三個字，重若千金。
宋和璧三人遠遠瞧著這一幕，不由露出發自內心的笑。
時間在清脆稚嫩的童言童語中度過，傍晚時宋竟遙下值，趕在晚飯前過來。
幾個人用了飯，各自歸家。
到家時，蘇慧蘭才剛從如意火鍋回來。
問及晚飯，已經在鋪子上吃過了。
一家人乘著晚間涼風，在院子裏說了會兒話，直到月亮出來，才回屋洗漱。
洗漱後，宋和璧給元宵講睡前故事，蘇源徑自去了書房。
他跟宋覺探討過科舉輔導書的內容，在回來的路上就已構建好大綱。
骨架建成，只等往裏填充血肉。
夜深人靜時，最適合思考。
蘇源點了燈，準備好筆墨紙硯，進入自習室。
自打工部任職後，他一直很忙。
即便每日都有擠出時間看書練字，也許久沒來自習室了。
自習室的白熾燈仍舊亮著，桌角上的沙漏也在不知疲倦地流淌，底端積聚淺淺一層的藍色細沙。
桌面纖塵不染，蘇源攤開筆記本，磨好墨就開始提筆。
許是心中無所煩憂，下筆時格外流暢。
手速跟上腦速，眨眼間一篇文章誕生。
寫完後，蘇源瀏覽一番，感覺還不錯，叔公應該也滿意的程度，繼續下一篇。
沙漏無聲流逝，蘇源文思泉湧，幾乎不帶停歇的。
六篇文章外加四篇寫作輔導，共計數千字。
最後一筆劃上句號，蘇源重重丟下毛筆，手腕、肩頸都有不同程度的酸痛。
看時間差不多了，蘇源帶著文章出了自習室，整理好後把它們放到顯眼的地方，起身回屋。
元宵已經睡著了，宋和璧坐在燈下看書，見蘇源回來也只是擡了下眼。
蘇源抽去她手裏的書：“忙了一天，該歇息了。”
宋和璧從善如流，上床睡覺。
如此過了兩日。
宋覺讓蘇源擬寫十篇文章，十篇寫作輔導，共計有上萬字。
蘇源僅花了兩個晚上的時間就完成了。
這兩天裏，朝中一片風聲鶴唳。
朝臣們都知道弘明帝心情不好，自不敢觸他的眉頭，一個個乖順得跟鵪鶉似的。
口舌如刀的禦史不再瘋狂彈劾，胡亂咬人？就連動不動使小手段的守舊派也都安分下來。
朝堂上不再烏煙瘴氣，蘇源感覺連空氣都變得清新了。
他能感覺到，內閣的幾位學士大人都在為競爭次輔之位做準備。
只待許玉林行刑，弘明帝氣消，他們便可正大光明地展開競爭。
這一切都與蘇源無關。
他兢兢業業完成範詡布置的任務，每天金鑾殿-工部-蘇家三點一線，忙到飛起。
他還趁閑暇之餘整理好二十篇文章，送去給宋覺審核。
宋覺看到後，表情恍惚：“我一個月才寫完十二篇文章，你是如何做到短短三日全部寫完的？”
蘇源當然不能說他有時間金手指，只含糊道：“靈感爆發，一日十篇不成問題。”
對此，宋覺只能默默豎起大拇指。
兩天後，許玉林等人被關在站籠裏，游街示眾。
街道兩旁擠滿了人，臭雞蛋爛菜葉飛出殘影。
更有甚者，用碎石子砸得許玉林頭破血流。
犯人性命終結那一刻，百姓齊聲歡呼。
蘇源沒去現場，因為眼下有更要緊的事——
弘明帝開始對守舊派展開肅清行動。
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