第六十八章
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第六十八章
走出貢院，和煦的陽光灑在身上。
蘇源微擡下頜，仿佛重回人間。
三天前雇來的車夫一早就等在貢院門口，蘇源一出現，他就迎了上來，接過蘇源手裏的東西。
“老爺受累了，趕緊上馬車歇一歇。”
蘇源確實有點不太舒服。
夜間寒涼，兩天晚上他都被凍醒過，多半是受了風寒。
坐上馬車，蘇源探了下額頭，還真有些發燙。
嗓子裏也癢乎乎的。
右手滑落，蘇源倚在馬車壁上，感受著身下馬車的駛動，緩緩闔上眼。
不知多久，蘇源在車夫的呼喚中睜開眼：“老爺，到了。”
蘇源強撐著跳下馬車，對車夫說：“十一日寅時來接我，老叔可千萬別忘了。”
車夫連連保證：“老爺放心吧，十一那天我一定早早趕過來！”
蘇源點了點頭，沈重的眼皮讓他分不出絲毫精力同鄰裏打招呼，徑自進了小院。
不遠處坐在樹下納鞋底的幾個婦人左等右等，沒等來蘇源跟她們說話，撇了撇嘴，小聲議論起來。
“這才考了一場，就支棱起來了，看見咱們連個招呼都不打。”
“讀書人都傲氣，就柳家那個，不過才是個秀才，搞得跟自己是一品大官一樣，咱們胡同這麽寬的道兒都不夠他走。”
“我本想著蘇舉人不接柳家的茬，是個還不錯的，還打算找媒人上門替我閨女說親呢，現在看還是算了，我可不想找個祖宗一樣的女婿。”
“嗤——”
一聲嗤笑打斷她們的言論。
她幾人循聲望去，是兩個四十歲左右的婦人，臂彎裏挎著籃子，衣著雖不算華貴，但也整潔幹凈。
發現這兩人眼裏的嘲弄，她們一甩鞋墊：“笑什麽笑？！”
“別把自個兒看得太重，蘇舉人在那巴掌大的敵方連著考了三天，沒倒下就不錯了，哪來的精氣神跟你們扯東扯西？”
“還傲氣，我就沒見過比蘇舉人心性更好的了，在背後議論的時候先瞅瞅你們家那幾個，從小到大跟皮猴兒似的，屋頂都不知道被掀了多少回。”
左邊的婦人說完，右邊的婦人一攏頭發，跟著接上。
“不是我說，就你孫二嬸家那閨女，大字不識幾個，跟人舉人老爺壓根就談不到一起，那叫對牛彈琴，癡人說夢！”
因著這群婦人素來喜歡背後道人是非，在春寧胡同的風評一直不好，這一片已經嫁人的女子都不樂意搭理她們。
春寧胡同好容易來了個有前途的舉人，這幾個碎嘴婆子又在背後瞎嘰咕，她們倆恰好經過，聽了全程後實在沒忍住，懟了回去。
“我就一說，你幹啥那麽激動，難不成你也想把你家閨女說給蘇舉人？”
“我可不像某些人，心比天高。”
丟下這麽一句，兩個婦人腳步矯健地走開了。
留這幾個婦人一臉訕然，連納鞋底的心情都沒了。
院子外面的風波，蘇源無從得知。
回到家，也顧不上更衣沐浴，緊忙去廚房尋摸了一大塊生姜。
切成細丁後和雞蛋一起下鍋煮，煮成一大碗生姜茶。
煮沸後也不管三七二十一，仰頭一口悶完了又熱又辣的姜茶。
從喉嚨到胃，再到五臟六腑，仿佛被辛辣氣味侵蝕，強烈的刺激下，蘇源當即就冒出一身的熱汗。
又三兩口解決了雞蛋，勉強填飽肚子，這才回了東廂房。
只褪去帶著股異味的衣袍，換上新的幹凈的裏衣，就鉆進被窩裏。
兩邊往身下一壓，雙腿一擡，把另一頭的被角壓在腳下，只露出半張臉在外面。
不多時，就沈沈睡去。
許是感染風寒的緣故，這一覺蘇源睡得很沈，中途悶出一身汗都沒醒。
直到次日清晨，才悠悠轉醒。
蘇源緩了緩神，發現昨天下午的那些不適癥狀幾乎沒有了。
心情松快，蘇源麻溜起身，把被子和被單拆下來，丟進木盆裏用水泡著。
趁這空當，他又去廚房煮了一大碗姜茶。
擰著眉一口悶，蘇源硬是被辣出痛苦面具。
“很快就好了，也不會耽擱考試。”蘇源自言自語。
小的時候，孤兒院條件貧苦，每逢有孩子感冒發燒，院長就會煮一大鍋姜茶。
不僅生病的人要喝，其他孩子也要和，為了防止被傳染。
多年下來，蘇源早就養成了感冒喝姜茶的習慣。
相較於各種膠囊各種中藥，姜茶的威力要排在它們之上。
解決了早飯，蘇源去院子裏洗衣服。
今天天氣不錯，陽光明媚，萬裏無雲。
洗好被子和被單，蘇源將其晾在簡易晾衣架上，稍歇片刻就進入自習室。
大半天就麽過去了，傍晚時分蘇源出來弄了口吃的，洗漱後躺到床上，很快進入睡眠狀態。
子時一刻，蘇源準時醒來。
彼時貢院已經放過第一遍號炮。
洗漱和吃飯速戰速決，將昨天隨手放置的筆墨宣紙整理好，蘇源又看了會兒書。
等到寅時，車夫把馬車停在小院門口，過來敲門。
蘇源帶著寢具和吃食上了馬車，直奔貢院而去。
依舊是老地方，和松江書院的學生們相聚。
誰都不曾提及第一場考試，撿著輕松愉悅的話題聊著天。
蘇源旁邊的舉人一邊跳著廣播體操，一邊氣息不穩地說：“事不過三，只希望我今年能中。”
三年又三年，此為第三次，就意味著這位舉人卡在會試這一關好幾年了。
蘇源沈默了一瞬：“盡全力便是。”
“是啊。”對方點頭，“王教習也是這麽跟我說的。”
想到曾經教他泡茶的王教習，蘇源笑了笑，沒再說話。
在寒風中杵了兩刻鐘，蘇源指尖都能感覺得冰涼，貢院的大門才遲遲打開。
五十人成一隊，靜默著走進貢院。
在接受搜身檢查時，和蘇源同一小隊的一位考生出了點問題。
他被查出夾帶，還是將小抄藏在下.身極為隱秘的地方。
估計是他自個兒做賊心虛，搜身時無意識地夾著腿，被衛兵察覺出端倪。
不過轉個身的功夫，那位考生就被按到地上，衛兵無視他的掙紮，硬是把小抄給抽了出來。
忍著惡心查看一番，衛兵的眼裏滿是嫌惡：“帶下去。”
考生歇斯底裏地大喊著，惹得眾人紛紛側目。
他身上不著一物，兩條腿拼命踢蹬，醜態畢露。
蘇源只掃了一眼，兩眼猛一刺痛，忙不疊轉回頭去。
“好了，進去吧。”
蘇源重又穿上衣袍，信步走進考場。
身後那位考生的哭喊聲越來越遠，淒厲而又絕望。
腦海中浮現他兩鬢的霜白，蘇源搖了搖頭。
苦讀數十年，耗盡心血走到這一步，只差一點就能入朝為官，卻敗在私心之上。
要知道，在靖朝只要考取了舉人功名，即可永久獲得選官資格。
但凡他堅守規則，就算不幸落榜，也可以回去參與選官。
雖然官職很低，大多是八品九品的小官，但至少不會落得個褫奪功名，性命不保的下場。
一路走來，不論哪一場，蘇源都遇到過舞弊的情況。
意志不堅者甚多，稍有不慎，就會從高處墜入萬丈深淵。
思及此，蘇源呼吸都放輕許多，懷揣著一腔覆雜的心緒走進號房。
兩場考試之間不過只隔了一天，木板上倒是沒積什麽灰。
蘇源一撩袍角坐下，開始閱題。
第二場考論一道，制五、詔、誥、章、表內科各一道。
和第一場一樣，蘇源將這幾道題分成三天作答。
難度自然是有的。
蘇源在草紙上擬寫的文章的時候，卡殼了好幾次，每次都要緩上一兩刻鐘才能再次提筆。
但好在他最終順利邁過了這些坎。
落下最後一筆時，蘇源對他所作的文章還算滿意。
當然了，他不敢保證考官和閱卷官的觀念是否與他一致。
只能說，盡全力而為。
第三日下午，未時末。
蘇源寫完最後一篇，潤色後將其謄寫在答卷上。
隨後又把所有的文章重覆檢查了兩遍，才繳卷走出考場。
這回比上次遲了不少，蘇源出來時已經有不少考生繳卷。
貢院門口擠滿了馬車，人群熙熙攘攘，喧鬧升天。
目光所及之處，蘇源看到好幾個考生被擡著出來，臉色慘白，奄奄一息的模樣。
聞著身上飄出的酸臭味，蘇源找到自家馬車，打道回府。
下了馬車，又同車夫強調了十四日過來的時間，才轉身走進小院。
等吃完飯，蘇源又燒了一大鍋熱水，準備好好地泡個澡。
坐在竈膛前燒水的時候，蘇源忽然升起一個念頭。
他想要置辦一輛馬車。
總是租馬車實在太不方便，萬一對方臨時遇上什麽事情，遲到或是趕不過來都很正常。
但自家有馬車就不一樣了，隨時都可出行。
蘇源往竈膛裏添了一根柴火，手指漫不經心地輕點著側臉。
這樣一來，他還要另外雇人駕車。
雇人要錢，置辦馬車要錢，身處京城更是有很多需要花錢的地方。
再這麽下去，他遲早得窮。
生活不易，蘇源嘆氣。
燒好熱水，蘇源舒舒服服洗了個澡，擦去身上的怪味，穿上衣服後又翻出小金庫。
來京城的這些日子，他陸陸續續已經花了好幾百兩。
數算一遍，只剩下一萬兩了。
賺錢迫在眉睫，坐吃山空可不行。
但一時半會蘇源也沒想出什麽掙錢的法子，只得暫時放下這個念頭，進自習室學習去了。
休息了一天，二月十四這一日蘇源再次出發，奔赴考場。
有第二場那位考生的前車之鑒，這次所有的考生都特別安分，順利通過了搜身檢查。
帶著考卷和草紙走進號房，又開始為期三天的考試。
三天後，蘇源寫完最後一個字，檢查後上繳了考卷。
一切塵埃落定。
只待半個月後放榜。
蘇源走出貢院，疲憊感如山般傾軋而來。
身體的疲乏是一部分，更多的是精神層面被掏空的疲累。
蘇源腳下發飄，大腦裏像是堆滿了漿糊，給人以乘風歸去的錯覺。
蘇源坐在馬車上，闔著眸揉按太陽穴，恨不得以天為蓋地為廬，當場睡死過去。
然外界的嘈雜讓他的意識半睡半醒，像是吊在半空中，難受得緊。
捱了小半個時辰，馬車突破擁擠的車流，總算停在小院門口。
蘇源剛一腳落地，咋咋呼呼的聲音響起：“呦，蘇舉人回來了！”
蘇源擡眼，說話的女子有點眼熟，貌似喜歡坐在胡同口的那棵老樹底下做針線活，或是與人談笑。
蘇源輕輕點頭：“對，考完了。”
婦人揣著手走上來，一貫的大嗓門：“咋樣，蘇舉人你覺得自個兒能考上不？”
蘇源抿唇：“能否考中是要看考官與閱卷官，我不知道。”
婦人還想問，被蘇源截去話頭：“不好意思嬸子，我有些累，想回去休息。”
婦人訕訕後退，讓開一條路：“行吧行吧，睡覺前記得洗個澡。”
她都聞到蘇源身上的餿味兒了。
蘇源眉頭輕動，不想說話，邁步進了小院。
婦人自討沒趣，頭一昂離開了。
考完會試，蘇源在床上癱了兩天。
之後幾天也都懶洋洋的，哪都不想去。
基本每天都坐在院子裏，屋檐下，曬著太陽看著閑書，悠然愜意。
春寧胡同的人還想打聽蘇源考得如何，可就是不見人影，私以為蘇舉人這回沒考好，躲在家裏偷哭呢。
於是，到了放榜那日，蘇源一大早踏出家門，迎接他的就是鄰裏們鋪天蓋地的安慰。
“蘇舉人你還年輕，以後的日子還長，可千萬不要因此一蹶不振。”
“一次的失敗不算什麽，柳家那小子跟你差不多大，到現在還是個秀才，蘇舉人你可比他厲害得多。”
蘇源一頭霧水：“？？？”
恰巧路過的柳書達：“......”
背後說小話被當事人聽見，鄰裏們也不嫌尷尬，笑呵呵地沖著柳書達說：“你這年紀，在秀才裏算厲害的。”
柳書達面色微惱，冷不丁對上蘇源含笑的眸，有那麽一瞬竟萌生出退意。
他又想起前幾天那件事。
計劃失敗不說，連帶著柳春花也壞了名聲，還背上莫須有的癔癥。
以後若想賣個好價錢，可就難了。
同時他也知道，蘇源並非表面那般溫和無害，打定了主意不再跟蘇源對上。
兩者對視，柳書達先移開眼，悶聲不吭地走了。
柳書達心情如何，蘇源壓根不在意，他看向諸位叔嬸：“快要到放榜時間了，我先走一步。”
大家異口同聲：“去吧去吧！”
蘇源微微頷首，趕往貢院。
與松江書院的舉子們匯合，蘇源望著前面望不到邊的後腦勺，提議道：“不若咱們去對面的酒鋪，等人群散去些，再過去看？”
“教習說得不錯，左右杏榜一直在那，又跑不掉。”
眾人皆無異議，便一道去了對面的春杏酒鋪。
此處的“杏”有蹭會試熱度的嫌疑。
只因放榜時正值杏花盛放的時節，會試放榜也被諸人稱為杏榜。
蘇源在心底默念，這名字倒是雅致。
走進酒鋪，裏面已經坐著不少考生。
他們高聲議論，話題皆圍繞杏榜展開。
“你們說咱們這屆誰最有可能成為會元？”
“我猜非崔璋莫屬，他那家世暫且不提，光是他名滿天下的那幾首詩，便能看出他的功底，會元之位舍他其誰？”
“不是還有個鳳陽府的蘇源麽？我沒記錯的話，他不僅是去年恩科的解元，還是小三元，理應有實力一搏會元之位。”
“他雖有幾分文采，但在我看來，他是絕對不能與崔璋相提並論。”
“蘇源此人出身窮鄉僻壤，身份又那般不堪，誰都可能成為會元，他也絕不可能！”
楊牧為了湊熱鬧，今日也從家中趕來，正和蘇源他們坐一桌。
這些人的談論清晰入耳，楊牧當即怒不可遏，想要上前同那幾人理論。
卻被蘇源一把摁了回去。
楊牧忿忿瞪著那群人，試圖用眼神捶打他們：“教習你讓我過去，看我不給他們好看！”
這半年多他安分了不少，脾性也收斂許多，可不意味著他可以容忍某些人言語輕慢蘇教習。
對楊牧來說，蘇教習可謂是他的再造恩師。
不論是寫文章，還是決定下場參加院試，都與蘇教習有著密不可分的關系。
此時他恨不能化身爆竹，炸得他們哇哇叫。
蘇源拍了拍他的肩，輕聲安撫：“不必動怒，你能管住幾張嘴，難不成還能堵住天底下所有人的嘴？”
楊牧張了張嘴，一時默然。
蘇源抿一口茶，氣定神閑：“不牽乎卑亂之言，不惑乎眾多之口，凡事並不是非黑即白的，明者自會對流言多加辨別，而非一味偏信。”
楊牧輕哼了聲：“我就是氣不過，教習你這麽好，他們卻在抹黑你。”
蘇源一笑置之，替他斟滿茶杯：“喝茶，消消氣。”
楊牧低低應了聲，埋頭抿茶。
“出來了！”
一聲驚呼，所有人把目光投向貢院。
帶刀衛兵將杏榜張貼出來，揚聲告誡：“只可觀看，不得損壞。”
眾人胡亂應著，待衛兵離開，一股腦蜂擁而上。
蘇源一行人恰好坐在靠窗的位置，正對著杏榜。
楊牧趴在窗臺上，不由咂舌：“這場面，可真嚇人！”
蘇源莞爾，前世的那些個踩踏事件，基本都是這麽發生的。
剛想到這一點，慘叫聲此起彼伏。
“讓開讓開，你踩到人了！”
“啊我的腿！誰撞了我的腿！”
“別扯我頭發，儒巾掉了！”
外圍的考生看到這架勢，踟躕著停下腳步，候在了邊上。
雖說他們急於看杏榜，但小命更要緊。
蘇源一手支著下頜，眉目間溢出笑痕。
不消多時，杏榜前有人歡喜有人痛哭。
“我考上了！第二百三十二名！”
“有沒考中！為什麽總是考不中？！”
後排的考生瞧著眼熱，站在同窗的肩頭揮舞雙臂，嘶聲大吼：“前面的，今年的會元是何人？”
有人耳朵尖，聽到問話就挪到最左邊，費力仰頭看第一位的人名。
“蘇源！今年的會元是蘇源！”
雙方之間隔著很遠，為了保證問話之人能聽見，此人扯開了嗓門答道。
正是這一嗓子，讓許多人知道了新鮮出爐的會元是何人。
蘇源，鳳陽府楊河鎮福水村人士，不僅是解元，還是小三元。
如今再加上個會元，只要照常發揮，就是板上釘釘的一甲第一名。
即狀元。
若真得了狀元，便是六元及第。
人群靜了一瞬，幾秒後重又恢覆了躁動。
“蘇源在哪？”
“蘇源可真厲害啊，五次奪得第一，他當真是文曲星下凡不成？”
“放榜前我還以為會元非崔璋莫屬，沒想到竟花落別家。”
“蘇源本就是此次會試的強敵，難道你們不知，蘇源曾被邀請去松江書院講習嗎？”
又是一陣吸氣聲。
“松、松江書院？這位兄臺你可別誆我！”
方臉考生一臉高深莫測，重重點頭：“此事當真，月初我在書齋，恰巧看到我一位同窗，他是前年去的松江書院，我當時正想同他打招呼，走近就聽見他稱呼蘇源為教習。”
有人忍著酸意說：“你怕不是聽錯了，蘇源年紀輕輕，又如何當得起松江書院的教習？”
方臉考生乜了那人一眼：“當時我也是這麽認為，為了證實我事後還特地問了，是我那同窗親口承認，蘇源曾是他們書院的教習。”
酸裏酸氣的考生熄了聲，把自己埋進人群當中。
蘇源無意對外宣揚他前往松江書院講習一事，再加上在場考生來自靖朝各省，半信半疑也是情理之中。
“教習，他口中的同窗是我。”一位學生覷著蘇源的神色，“我當時也沒想那麽多，會不會給教習造成困擾？”
蘇源捏著茶杯，輕笑著搖搖頭：“那倒不是，我只是有些意外。”
只能說，公眾人物沒有絲毫的隱私可言。
若不是他前十年從未出過梁府，估計這些個讀書人能把他三歲尿褲子的事兒都扒出來。
不過在蘇源看來，這些成就對他來說有利有弊。
從一開始，他走上科舉路的目的就是改換門庭，不必再站著挨打。
如今距離目標達成僅一步之遙，蘇源難免心生野望，將目標又拔高一個度。
入閣拜相，名垂青史。
原書中梁盛可以，他蘇源為何不行？
成就與功勞，都是他再進一步的基石。
縱使太過耀眼會成為某些人的眼中釘肉中刺，但蘇源不懼。
風險越大，收益越大。
就在蘇源思維發散時，一道冰冷刺骨的視線倏然落在身上。
蘇源猝然回神，略一擡頭，對上黑洞洞的一雙眼。
註：“不牽乎卑亂之言，不惑乎眾多之口。”出自劉向《新序·雜事》
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走出貢院，和煦的陽光灑在身上。
蘇源微擡下頜，仿佛重回人間。
三天前雇來的車夫一早就等在貢院門口，蘇源一出現，他就迎了上來，接過蘇源手裏的東西。
“老爺受累了，趕緊上馬車歇一歇。”
蘇源確實有點不太舒服。
夜間寒涼，兩天晚上他都被凍醒過，多半是受了風寒。
坐上馬車，蘇源探了下額頭，還真有些發燙。
嗓子裏也癢乎乎的。
右手滑落，蘇源倚在馬車壁上，感受著身下馬車的駛動，緩緩闔上眼。
不知多久，蘇源在車夫的呼喚中睜開眼：“老爺，到了。”
蘇源強撐著跳下馬車，對車夫說：“十一日寅時來接我，老叔可千萬別忘了。”
車夫連連保證：“老爺放心吧，十一那天我一定早早趕過來！”
蘇源點了點頭，沈重的眼皮讓他分不出絲毫精力同鄰裏打招呼，徑自進了小院。
不遠處坐在樹下納鞋底的幾個婦人左等右等，沒等來蘇源跟她們說話，撇了撇嘴，小聲議論起來。
“這才考了一場，就支棱起來了，看見咱們連個招呼都不打。”
“讀書人都傲氣，就柳家那個，不過才是個秀才，搞得跟自己是一品大官一樣，咱們胡同這麽寬的道兒都不夠他走。”
“我本想著蘇舉人不接柳家的茬，是個還不錯的，還打算找媒人上門替我閨女說親呢，現在看還是算了，我可不想找個祖宗一樣的女婿。”
“嗤——”
一聲嗤笑打斷她們的言論。
她幾人循聲望去，是兩個四十歲左右的婦人，臂彎裏挎著籃子，衣著雖不算華貴，但也整潔幹凈。
發現這兩人眼裏的嘲弄，她們一甩鞋墊：“笑什麽笑？！”
“別把自個兒看得太重，蘇舉人在那巴掌大的敵方連著考了三天，沒倒下就不錯了，哪來的精氣神跟你們扯東扯西？”
“還傲氣，我就沒見過比蘇舉人心性更好的了，在背後議論的時候先瞅瞅你們家那幾個，從小到大跟皮猴兒似的，屋頂都不知道被掀了多少回。”
左邊的婦人說完，右邊的婦人一攏頭發，跟著接上。
“不是我說，就你孫二嬸家那閨女，大字不識幾個，跟人舉人老爺壓根就談不到一起，那叫對牛彈琴，癡人說夢！”
因著這群婦人素來喜歡背後道人是非，在春寧胡同的風評一直不好，這一片已經嫁人的女子都不樂意搭理她們。
春寧胡同好容易來了個有前途的舉人，這幾個碎嘴婆子又在背後瞎嘰咕，她們倆恰好經過，聽了全程後實在沒忍住，懟了回去。
“我就一說，你幹啥那麽激動，難不成你也想把你家閨女說給蘇舉人？”
“我可不像某些人，心比天高。”
丟下這麽一句，兩個婦人腳步矯健地走開了。
留這幾個婦人一臉訕然，連納鞋底的心情都沒了。
院子外面的風波，蘇源無從得知。
回到家，也顧不上更衣沐浴，緊忙去廚房尋摸了一大塊生姜。
切成細丁後和雞蛋一起下鍋煮，煮成一大碗生姜茶。
煮沸後也不管三七二十一，仰頭一口悶完了又熱又辣的姜茶。
從喉嚨到胃，再到五臟六腑，仿佛被辛辣氣味侵蝕，強烈的刺激下，蘇源當即就冒出一身的熱汗。
又三兩口解決了雞蛋，勉強填飽肚子，這才回了東廂房。
只褪去帶著股異味的衣袍，換上新的幹凈的裏衣，就鉆進被窩裏。
兩邊往身下一壓，雙腿一擡，把另一頭的被角壓在腳下，只露出半張臉在外面。
不多時，就沈沈睡去。
許是感染風寒的緣故，這一覺蘇源睡得很沈，中途悶出一身汗都沒醒。
直到次日清晨，才悠悠轉醒。
蘇源緩了緩神，發現昨天下午的那些不適癥狀幾乎沒有了。
心情松快，蘇源麻溜起身，把被子和被單拆下來，丟進木盆裏用水泡著。
趁這空當，他又去廚房煮了一大碗姜茶。
擰著眉一口悶，蘇源硬是被辣出痛苦面具。
“很快就好了，也不會耽擱考試。”蘇源自言自語。
小的時候，孤兒院條件貧苦，每逢有孩子感冒發燒，院長就會煮一大鍋姜茶。
不僅生病的人要喝，其他孩子也要和，為了防止被傳染。
多年下來，蘇源早就養成了感冒喝姜茶的習慣。
相較於各種膠囊各種中藥，姜茶的威力要排在它們之上。
解決了早飯，蘇源去院子裏洗衣服。
今天天氣不錯，陽光明媚，萬裏無雲。
洗好被子和被單，蘇源將其晾在簡易晾衣架上，稍歇片刻就進入自習室。
大半天就麽過去了，傍晚時分蘇源出來弄了口吃的，洗漱後躺到床上，很快進入睡眠狀態。
子時一刻，蘇源準時醒來。
彼時貢院已經放過第一遍號炮。
洗漱和吃飯速戰速決，將昨天隨手放置的筆墨宣紙整理好，蘇源又看了會兒書。
等到寅時，車夫把馬車停在小院門口，過來敲門。
蘇源帶著寢具和吃食上了馬車，直奔貢院而去。
依舊是老地方，和松江書院的學生們相聚。
誰都不曾提及第一場考試，撿著輕松愉悅的話題聊著天。
蘇源旁邊的舉人一邊跳著廣播體操，一邊氣息不穩地說：“事不過三，只希望我今年能中。”
三年又三年，此為第三次，就意味著這位舉人卡在會試這一關好幾年了。
蘇源沈默了一瞬：“盡全力便是。”
“是啊。”對方點頭，“王教習也是這麽跟我說的。”
想到曾經教他泡茶的王教習，蘇源笑了笑，沒再說話。
在寒風中杵了兩刻鐘，蘇源指尖都能感覺得冰涼，貢院的大門才遲遲打開。
五十人成一隊，靜默著走進貢院。
在接受搜身檢查時，和蘇源同一小隊的一位考生出了點問題。
他被查出夾帶，還是將小抄藏在下.身極為隱秘的地方。
估計是他自個兒做賊心虛，搜身時無意識地夾著腿，被衛兵察覺出端倪。
不過轉個身的功夫，那位考生就被按到地上，衛兵無視他的掙紮，硬是把小抄給抽了出來。
忍著惡心查看一番，衛兵的眼裏滿是嫌惡：“帶下去。”
考生歇斯底裏地大喊著，惹得眾人紛紛側目。
他身上不著一物，兩條腿拼命踢蹬，醜態畢露。
蘇源只掃了一眼，兩眼猛一刺痛，忙不疊轉回頭去。
“好了，進去吧。”
蘇源重又穿上衣袍，信步走進考場。
身後那位考生的哭喊聲越來越遠，淒厲而又絕望。
腦海中浮現他兩鬢的霜白，蘇源搖了搖頭。
苦讀數十年，耗盡心血走到這一步，只差一點就能入朝為官，卻敗在私心之上。
要知道，在靖朝只要考取了舉人功名，即可永久獲得選官資格。
但凡他堅守規則，就算不幸落榜，也可以回去參與選官。
雖然官職很低，大多是八品九品的小官，但至少不會落得個褫奪功名，性命不保的下場。
一路走來，不論哪一場，蘇源都遇到過舞弊的情況。
意志不堅者甚多，稍有不慎，就會從高處墜入萬丈深淵。
思及此，蘇源呼吸都放輕許多，懷揣著一腔覆雜的心緒走進號房。
兩場考試之間不過只隔了一天，木板上倒是沒積什麽灰。
蘇源一撩袍角坐下，開始閱題。
第二場考論一道，制五、詔、誥、章、表內科各一道。
和第一場一樣，蘇源將這幾道題分成三天作答。
難度自然是有的。
蘇源在草紙上擬寫的文章的時候，卡殼了好幾次，每次都要緩上一兩刻鐘才能再次提筆。
但好在他最終順利邁過了這些坎。
落下最後一筆時，蘇源對他所作的文章還算滿意。
當然了，他不敢保證考官和閱卷官的觀念是否與他一致。
只能說，盡全力而為。
第三日下午，未時末。
蘇源寫完最後一篇，潤色後將其謄寫在答卷上。
隨後又把所有的文章重覆檢查了兩遍，才繳卷走出考場。
這回比上次遲了不少，蘇源出來時已經有不少考生繳卷。
貢院門口擠滿了馬車，人群熙熙攘攘，喧鬧升天。
目光所及之處，蘇源看到好幾個考生被擡著出來，臉色慘白，奄奄一息的模樣。
聞著身上飄出的酸臭味，蘇源找到自家馬車，打道回府。
下了馬車，又同車夫強調了十四日過來的時間，才轉身走進小院。
等吃完飯，蘇源又燒了一大鍋熱水，準備好好地泡個澡。
坐在竈膛前燒水的時候，蘇源忽然升起一個念頭。
他想要置辦一輛馬車。
總是租馬車實在太不方便，萬一對方臨時遇上什麽事情，遲到或是趕不過來都很正常。
但自家有馬車就不一樣了，隨時都可出行。
蘇源往竈膛裏添了一根柴火，手指漫不經心地輕點著側臉。
這樣一來，他還要另外雇人駕車。
雇人要錢，置辦馬車要錢，身處京城更是有很多需要花錢的地方。
再這麽下去，他遲早得窮。
生活不易，蘇源嘆氣。
燒好熱水，蘇源舒舒服服洗了個澡，擦去身上的怪味，穿上衣服後又翻出小金庫。
來京城的這些日子，他陸陸續續已經花了好幾百兩。
數算一遍，只剩下一萬兩了。
賺錢迫在眉睫，坐吃山空可不行。
但一時半會蘇源也沒想出什麽掙錢的法子，只得暫時放下這個念頭，進自習室學習去了。
休息了一天，二月十四這一日蘇源再次出發，奔赴考場。
有第二場那位考生的前車之鑒，這次所有的考生都特別安分，順利通過了搜身檢查。
帶著考卷和草紙走進號房，又開始為期三天的考試。
三天後，蘇源寫完最後一個字，檢查後上繳了考卷。
一切塵埃落定。
只待半個月後放榜。
蘇源走出貢院，疲憊感如山般傾軋而來。
身體的疲乏是一部分，更多的是精神層面被掏空的疲累。
蘇源腳下發飄，大腦裏像是堆滿了漿糊，給人以乘風歸去的錯覺。
蘇源坐在馬車上，闔著眸揉按太陽穴，恨不得以天為蓋地為廬，當場睡死過去。
然外界的嘈雜讓他的意識半睡半醒，像是吊在半空中，難受得緊。
捱了小半個時辰，馬車突破擁擠的車流，總算停在小院門口。
蘇源剛一腳落地，咋咋呼呼的聲音響起：“呦，蘇舉人回來了！”
蘇源擡眼，說話的女子有點眼熟，貌似喜歡坐在胡同口的那棵老樹底下做針線活，或是與人談笑。
蘇源輕輕點頭：“對，考完了。”
婦人揣著手走上來，一貫的大嗓門：“咋樣，蘇舉人你覺得自個兒能考上不？”
蘇源抿唇：“能否考中是要看考官與閱卷官，我不知道。”
婦人還想問，被蘇源截去話頭：“不好意思嬸子，我有些累，想回去休息。”
婦人訕訕後退，讓開一條路：“行吧行吧，睡覺前記得洗個澡。”
她都聞到蘇源身上的餿味兒了。
蘇源眉頭輕動，不想說話，邁步進了小院。
婦人自討沒趣，頭一昂離開了。
考完會試，蘇源在床上癱了兩天。
之後幾天也都懶洋洋的，哪都不想去。
基本每天都坐在院子裏，屋檐下，曬著太陽看著閑書，悠然愜意。
春寧胡同的人還想打聽蘇源考得如何，可就是不見人影，私以為蘇舉人這回沒考好，躲在家裏偷哭呢。
於是，到了放榜那日，蘇源一大早踏出家門，迎接他的就是鄰裏們鋪天蓋地的安慰。
“蘇舉人你還年輕，以後的日子還長，可千萬不要因此一蹶不振。”
“一次的失敗不算什麽，柳家那小子跟你差不多大，到現在還是個秀才，蘇舉人你可比他厲害得多。”
蘇源一頭霧水：“？？？”
恰巧路過的柳書達：“......”
背後說小話被當事人聽見，鄰裏們也不嫌尷尬，笑呵呵地沖著柳書達說：“你這年紀，在秀才裏算厲害的。”
柳書達面色微惱，冷不丁對上蘇源含笑的眸，有那麽一瞬竟萌生出退意。
他又想起前幾天那件事。
計劃失敗不說，連帶著柳春花也壞了名聲，還背上莫須有的癔癥。
以後若想賣個好價錢，可就難了。
同時他也知道，蘇源並非表面那般溫和無害，打定了主意不再跟蘇源對上。
兩者對視，柳書達先移開眼，悶聲不吭地走了。
柳書達心情如何，蘇源壓根不在意，他看向諸位叔嬸：“快要到放榜時間了，我先走一步。”
大家異口同聲：“去吧去吧！”
蘇源微微頷首，趕往貢院。
與松江書院的舉子們匯合，蘇源望著前面望不到邊的後腦勺，提議道：“不若咱們去對面的酒鋪，等人群散去些，再過去看？”
“教習說得不錯，左右杏榜一直在那，又跑不掉。”
眾人皆無異議，便一道去了對面的春杏酒鋪。
此處的“杏”有蹭會試熱度的嫌疑。
只因放榜時正值杏花盛放的時節，會試放榜也被諸人稱為杏榜。
蘇源在心底默念，這名字倒是雅致。
走進酒鋪，裏面已經坐著不少考生。
他們高聲議論，話題皆圍繞杏榜展開。
“你們說咱們這屆誰最有可能成為會元？”
“我猜非崔璋莫屬，他那家世暫且不提，光是他名滿天下的那幾首詩，便能看出他的功底，會元之位舍他其誰？”
“不是還有個鳳陽府的蘇源麽？我沒記錯的話，他不僅是去年恩科的解元，還是小三元，理應有實力一搏會元之位。”
“他雖有幾分文采，但在我看來，他是絕對不能與崔璋相提並論。”
“蘇源此人出身窮鄉僻壤，身份又那般不堪，誰都可能成為會元，他也絕不可能！”
楊牧為了湊熱鬧，今日也從家中趕來，正和蘇源他們坐一桌。
這些人的談論清晰入耳，楊牧當即怒不可遏，想要上前同那幾人理論。
卻被蘇源一把摁了回去。
楊牧忿忿瞪著那群人，試圖用眼神捶打他們：“教習你讓我過去，看我不給他們好看！”
這半年多他安分了不少，脾性也收斂許多，可不意味著他可以容忍某些人言語輕慢蘇教習。
對楊牧來說，蘇教習可謂是他的再造恩師。
不論是寫文章，還是決定下場參加院試，都與蘇教習有著密不可分的關系。
此時他恨不能化身爆竹，炸得他們哇哇叫。
蘇源拍了拍他的肩，輕聲安撫：“不必動怒，你能管住幾張嘴，難不成還能堵住天底下所有人的嘴？”
楊牧張了張嘴，一時默然。
蘇源抿一口茶，氣定神閑：“不牽乎卑亂之言，不惑乎眾多之口，凡事並不是非黑即白的，明者自會對流言多加辨別，而非一味偏信。”
楊牧輕哼了聲：“我就是氣不過，教習你這麽好，他們卻在抹黑你。”
蘇源一笑置之，替他斟滿茶杯：“喝茶，消消氣。”
楊牧低低應了聲，埋頭抿茶。
“出來了！”
一聲驚呼，所有人把目光投向貢院。
帶刀衛兵將杏榜張貼出來，揚聲告誡：“只可觀看，不得損壞。”
眾人胡亂應著，待衛兵離開，一股腦蜂擁而上。
蘇源一行人恰好坐在靠窗的位置，正對著杏榜。
楊牧趴在窗臺上，不由咂舌：“這場面，可真嚇人！”
蘇源莞爾，前世的那些個踩踏事件，基本都是這麽發生的。
剛想到這一點，慘叫聲此起彼伏。
“讓開讓開，你踩到人了！”
“啊我的腿！誰撞了我的腿！”
“別扯我頭發，儒巾掉了！”
外圍的考生看到這架勢，踟躕著停下腳步，候在了邊上。
雖說他們急於看杏榜，但小命更要緊。
蘇源一手支著下頜，眉目間溢出笑痕。
不消多時，杏榜前有人歡喜有人痛哭。
“我考上了！第二百三十二名！”
“有沒考中！為什麽總是考不中？！”
後排的考生瞧著眼熱，站在同窗的肩頭揮舞雙臂，嘶聲大吼：“前面的，今年的會元是何人？”
有人耳朵尖，聽到問話就挪到最左邊，費力仰頭看第一位的人名。
“蘇源！今年的會元是蘇源！”
雙方之間隔著很遠，為了保證問話之人能聽見，此人扯開了嗓門答道。
正是這一嗓子，讓許多人知道了新鮮出爐的會元是何人。
蘇源，鳳陽府楊河鎮福水村人士，不僅是解元，還是小三元。
如今再加上個會元，只要照常發揮，就是板上釘釘的一甲第一名。
即狀元。
若真得了狀元，便是六元及第。
人群靜了一瞬，幾秒後重又恢覆了躁動。
“蘇源在哪？”
“蘇源可真厲害啊，五次奪得第一，他當真是文曲星下凡不成？”
“放榜前我還以為會元非崔璋莫屬，沒想到竟花落別家。”
“蘇源本就是此次會試的強敵，難道你們不知，蘇源曾被邀請去松江書院講習嗎？”
又是一陣吸氣聲。
“松、松江書院？這位兄臺你可別誆我！”
方臉考生一臉高深莫測，重重點頭：“此事當真，月初我在書齋，恰巧看到我一位同窗，他是前年去的松江書院，我當時正想同他打招呼，走近就聽見他稱呼蘇源為教習。”
有人忍著酸意說：“你怕不是聽錯了，蘇源年紀輕輕，又如何當得起松江書院的教習？”
方臉考生乜了那人一眼：“當時我也是這麽認為，為了證實我事後還特地問了，是我那同窗親口承認，蘇源曾是他們書院的教習。”
酸裏酸氣的考生熄了聲，把自己埋進人群當中。
蘇源無意對外宣揚他前往松江書院講習一事，再加上在場考生來自靖朝各省，半信半疑也是情理之中。
“教習，他口中的同窗是我。”一位學生覷著蘇源的神色，“我當時也沒想那麽多，會不會給教習造成困擾？”
蘇源捏著茶杯，輕笑著搖搖頭：“那倒不是，我只是有些意外。”
只能說，公眾人物沒有絲毫的隱私可言。
若不是他前十年從未出過梁府，估計這些個讀書人能把他三歲尿褲子的事兒都扒出來。
不過在蘇源看來，這些成就對他來說有利有弊。
從一開始，他走上科舉路的目的就是改換門庭，不必再站著挨打。
如今距離目標達成僅一步之遙，蘇源難免心生野望，將目標又拔高一個度。
入閣拜相，名垂青史。
原書中梁盛可以，他蘇源為何不行？
成就與功勞，都是他再進一步的基石。
縱使太過耀眼會成為某些人的眼中釘肉中刺，但蘇源不懼。
風險越大，收益越大。
就在蘇源思維發散時，一道冰冷刺骨的視線倏然落在身上。
蘇源猝然回神，略一擡頭，對上黑洞洞的一雙眼。
註：“不牽乎卑亂之言，不惑乎眾多之口。”出自劉向《新序·雜事》
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