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小雪當日，恒州出事了。

一個月前，恒州屬下的西嶺郡太守上書朝廷，闡述了當地災情有多重大，狀況之緊急。

朝廷當即派兵運送賑災物資，同行的還有兩名檢察院使，但他們入了恒州界後再無消息。

朝廷屢次派人偵查皆有去無回，恒州恐有造反之勢。

如果猜想屬實，這將是開國以來第一次內亂。

皇帝極為重視此事，隨命程若詩、靖安侯世子謝玉左同太子前去查清此事。

寒冬出差，讓本就怕冷的寧沛然心生厭煩，可有什麽辦法呢？

誰叫他身處高臺，向下無路。

……

準備之時，天香樓掌事朝露派人過來告訴他，一位叫紀元懷的少年想見他。

這少年正是圍獵時選擇要他一個承諾之人。

這個時候找他必定是有什麽緊急之事了。

寧沛然百忙之中抽空出了一趟宮，駕車前往天香樓赴約。

匆匆趕往後院，看見一位少年站著廊下正在焦灼地等人。

看見他來，快步走向他，在積雪厚重的院裏就下跪行大禮。

寧沛然:“快起來，有什麽事進去再說，外頭冷。”

一行人進到早已生好碳火，寬敞溫暖的裏廳。

“臣聽聞殿下要去恒州西嶺郡，特地前來請求殿下允許臣同去。”

“哦，你有什麽一定要去的理由嗎 你應知此行兇險，這可不是個立功的好時機。”

“臣母親便是西嶺郡中小有名氣的李氏族人，三年前，我母親回娘家探親，回程時被西嶺郡附近的匪徒襲擊，僥幸逃脫，但身受重傷，回到齊州不到兩天便去了。”

說到這裏紀元懷的聲音已經有點哽咽了，他深吸了一口氣繼續陳述。

“母親臨走前，向父親說過，襲擊母親的那夥匪徒來路存疑，當時前後有兩支回程隊伍，一前一後，被襲擊時母親一隊在前，母親所帶的仆人護衛全都被圍殺殆盡，後面的那隊人馬竟毫發無損，母親還是偷藏在那隊女眷中才得以逃脫毒手，回到齊州。”

寧沛然:“後面有查到什麽嗎？”

紀元懷搖搖頭，恨恨地道:“事發不久，我與父親去了一趟西嶺郡，去到時才得知李氏主宅於一月前突發大火，一夜被燒了個幹凈，李氏族人也死的死，散的散，蹤跡全無。”

“所以你想跟我去西嶺郡，想要查清當年的隱情”

“是！”

“你現在在哪裏就任”

“兵部玄機庫任丁字號倉管一職。”

“我說過我不會食言的，既然你想去，我會下道調令，把你調出來的。”

“多謝殿下！”

“沒有其他事情我就回去了，你也回去準備一下吧。”寧沛然起身往外走去，披上沈七遞來的狐裘，走入風雪中。

“臣，恭送殿下！”

……

原來西嶺郡的亂象三年前就已經開始了，這三年間竟無任何消息傳出，可想而知如今的西嶺郡內裏是怎樣一番汙穢光景。

裏頭比作龍潭虎穴亦不為過。

出發時，寧沛然帶上了皇帝此前撥給他的五千親兵。

這些兵馬自從撥給他後，就是他負責供養了，每月的支出可不是個小數目，不用白不用，帶上他們還可以以防萬一。

他可不認為這一趟可以太平渡過。

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