竇宏朗把張和泰與馬蜂留在北礦營，自家帶了長隨由管平波親自送下山， 沿著水路往巴州而去。他如此聽話， 並非多麽信任管平波， 實則在管平波提出在潭州設廠之前， 他想不出怎麽從竇元福手裏搶地盤的好法子。便是想要靠商業控制潭州， 亦非朝夕之功。只管平波有一句話觸動了他的心神——要吃軟飯到什麽時候？打去到石竹開始，管平波便一直目中無人。原先也就罷了，他也無那非要天下女人皆動心的妄想， 然管平波畢竟是要相處一世的人，加之竇向東的野心果然能實現， 難道果真讓女主當政麽？

回到巴州， 竇宏朗顧不得其它，徑直走到威風堂， 尋到了正理事的竇向東。竇宏朗稍等了一會， 竇向東便喚他進去說話。竇宏朗知道竇元福就是栽在對兄弟趕盡殺絕上，自要裝的惦記親族。給父親請安後， 張嘴便問：“二叔呢？大冷天的他竟是出門了不成？”

竇向東道：“你大哥去了雁州， 你去了梅州，家裏的鋪子都丟開了手。年下了， 你二叔不去看兩眼， 叫人搬空了鋪子都不知道。”

竇宏朗訕笑道：“巴州的地界上，誰那麽大膽。”

竇向東擡了擡眼皮道：“怎麽呼喇巴的回來了？兩口子又吵架了？”

竇宏朗忙道：“沒有。平波長大了幾歲， 不似原先那般性子急。這幾個月我們處的倒好。回來不為別的，是我想著潭州那等好地， 如今一片焦土，怎生盤活了才好。恰瞧見平波的縫紉機又生出了新花樣，比往日的更快更好。我就尋思著，橫豎我們家上下一年四季都要做衣裳。不若一總交予她做，布料還是我們自己的，叫她賺個手工錢，我們也省上一些，來往船只往潭州過，慢慢的就恢覆元氣了。”

竇向東看向竇宏朗，緩緩道：“是誰的主意？”

竇宏朗道：“自然是我自己的。”

竇向東嗤笑：“你省省吧，這般皆大歡喜由不得人拒絕的手段，你還沒有。這生意不小了，你使人寫信過去，叫她自己來與我談。”

竇宏朗直視竇向東道：“她來了，你能護她周全麽？萬一有人狗急跳墻，又當如何？”竇元福當了三十年的繼承人，巴州縱然是竇向東的天下，誰又能保證竇元福下不了黑手？

竇向東冷笑道：“你倒是一門心思向著老婆。”

竇宏朗沒答話。如果可以，他半點不想維護管平波。但人在江湖，身不由己。竇元福依然能順利的接管鹽礦，也就是說竇向東沒有完全放棄竇元福。他只是因為有個厲害老婆，所以比竇元福更多優勢，並沒有穩坐第一把交椅。竇宏朗記得管平波刷在營墻上的那句“團結一切可團結的力量”，深以為然。

他在管平波身邊呆了好幾個月，可不是單只學會看孩子的。他為何不偏著夫妻同體的管平波，而要偏著有三個兒子的竇向東？固然管平波滿心算計，竇向東又好到哪裏去？既然沒誰有真情，自然選的就是最大利益了。

竇向東郁悶的瞪著兒子，亦是無話可講。他比竇宏朗精明的多，竇宏朗心裏想什麽，一望可知。良久，竇向東長長籲出一口氣道：“衣裳可以交給她做，但商路不能給。你心裏須得明白，若是阿竹這般有本事，我再沒有什麽不放心的。可平波與你有幾分夫妻情義，想必你心裏比我更清楚。”

竇宏朗點了點頭，又道：“衣服的樣式，也按她那頭做麽？虎賁軍的短打是扣扣子的，比我們方便且省布料，還配著裝小物件的藤甲。”

竇向東無可無不可的道：“都好，只顏色要有所區別。”

竇宏朗又道：“她做好的衣裳，須得我們自己去取貨，方信得過。”

竇向東淡淡的道：“少不得有弄虛作假克扣兵丁的，水至清則無魚，盡力而為吧。你既有心，此事就交給你做。只我們原先依仗的裁縫登時沒了營生，你想好怎麽處置沒有？”

竇宏朗道：“又不是我們自家人，何況此前都是給銀錢，叫各處自己尋裁縫。不是我說，中間不定叫截了多少。收回來交予平波，實能省好一筆銀錢的。”

竇向東忽又想起縫紉機之事，問道：“她新造的縫紉機什麽模樣？我們可以仿麽？”

竇宏朗比劃著道：“比原先的大多了，似個小桌子，有腳踏板，做起衣裳來飛快。夏裝最快，一個女工一日功夫就能做兩套戰兵的衣裳。冬日的慢些，可她的戰兵在棉衣外頭套單衣，磨損的也只是外頭的單衣，縫補更快。苧麻紡線用的是水力，織布的家夥我看不明白，橫豎比我們的都快。正因如此，她才肯攬活。否則按她的脾性，沒好處的事，可是決計不幹的。”

竇向東此生最痛心的，就是因緣際會下，沒養熟管平波。聽竇宏朗說起管平波的本事，頓時怏然，略略交代了些許細節，就打發他走了。

竇宏朗回到院中，練竹與胡三娘爭相來迎。竇宏朗卻是沒心情與妻妾說笑。竇宏朗並沒有表現出的淡定，他心裏始終覺得管平波打著不為他知道的其它主意。其中一條，便是管平波送他下山時隨口說的在潭州與石竹同時設廠的計劃。

竇宏朗想不明白，又關石竹什麽事？管平波似十分有理——從潭州逆水往西北方運送衣裳，太耗費人力。不若從石竹出發，順水而下，更為便利。然就竇宏朗與管平波打交道的經驗來看，必不只是表面的理由。竇宏朗頭痛的歪在榻上，看著妻妾殷勤的端茶倒水，沒來由的生出一股煩躁。身邊一個能正經議事的人都沒有！管平波主動提出留下張和泰接著教導，絕對是故意的！

其實管平波的想法很是簡單。在古時，水路就好似後世的高速公路，乃溝通經濟的大動脈。她當然可以只顧潭州，然則偏遠山區少不得想方設法的扶持一二。石竹以農業為主，一兩個紡織廠，很容易改善當地人的生活。

窮人的飯桌上添一道豆腐都算了不起的大事，比有底蘊的潭州好打發的多。又有服裝運輸，有來就有往。運衣裳出去的船，總不至於空著回來吧？別說返程，沿途卸貨的同時，一定是沿途補貨販賣的。穩定的貨運，連帶沅水兩岸的經濟都能略微帶動一點點。

石竹本就是千年商貿之所，慢慢的拾起過去的榮光，想必他們很樂意。再則盛世搞搞愚民，把農民圈死在土地上，或許利大於弊。但亂世有信息來往沒什麽不好。管平波羽翼外的殘酷，更能促進羽翼內的團結。梁州與梅州是她起家的地方，將來不定誕生多少高級將領與官員，自然是越忠心越好。

管平波腦子裏有造反紅寶書，其眼光長遠的比竇宏朗多出了幾個次元，竇宏朗能看明白才怪。休說竇宏朗個混世魔王，就是張和泰日日混跡軍中，也沒能看清虎賁軍的全貌。

張和泰早先就學了管平波的治軍法門，離開石竹後，在竇家練了許久的兵。上回跟著竇向東收回潭州，他練出來的兵功不可沒。還沒得意幾個時辰，便叫管平波親自帶領的虎賁軍的傷亡數澆了個透心涼。

再跟著竇宏朗上山，看著人家的軍容軍紀，硬是摸不到管平波練兵的脈門。他幾乎照抄了管平波練兵的方式，連早起的實誠都一模一樣，怎麽就相去甚遠呢？莫不是還得連識字一並學了？打仗的人識字到底有什麽用啊？

管平波又不是棒槌，雖指著張和泰給她訓出預備兵來，卻不可能把真正關鍵的點告訴他。張和泰沒發現，虎賁軍的將領與兵丁之間，並不是主從關系。此時的步兵模式，從最上頭來看，是兵不知將、將不識兵，可到了底層，依舊是一小股一小股的。

全軍休說有統一思想，語言都不一樣。當兵的沒什麽發言權，百戶千戶說怎麽打就怎麽打。張和泰也學戰前動員，可他就不知道，虎賁軍的戰前動員裏，還有作戰計劃的！管平波實行的是戰前民主、戰場絕對服從、戰後總結批評與自我批評的模式。她常說，天下興亡匹夫無責，正是因為天下興也好亡也好，匹夫一點話語權都沒有。

但虎賁軍內的戰兵，每一個都有話語權。他們的作戰計劃或許不會被采納，然戰後總結的時候，很有可能又被拿出來表揚，有才的人很快就能冒頭。這樣的參與感，能極大限度的激發集體的智慧與責任感。可惜的是人才培養吸收的速度依舊太慢，指導員急缺，還沒能完全抄襲管平波最熟悉的體制，這也是虎賁軍不急於擴張的根本原因。

擴充容易，有效控制卻很艱難。以目前天下大局與鎮撫部的情形來看，盲目擴大地盤，一不小心就玩崩了。不是每一個人都有東山再起的機會，管平波毫不猶豫的選擇了穩打穩紮。爭奪天下是幾十年的事，她才不著急。

竇宏朗的回信很快抵達了飛水，陸觀頤又一次被管平波的神來之筆震驚了，不由問道：“你不是說賣成衣的麽？怎麽變成賣軍裝了？”

管平波理所當然的道：“告訴你個好詞，穩定且量大的訂單，叫做現金奶牛。誰家做生意的嫌生意少啊？竇家如今有一萬多人，夠養肥兩個廠啦。”說著又對通訊員道，“去夜不收那處喚個人來，我有事吩咐。”

侍立在一旁的張金培道：“我還活著吶！”

管平波伸出四根手指晃了晃：“你才會寫四百字……洗洗睡吧，夜不收沒你的事。”

張金培：“……”

不一時，夜不收隊長王海龍親自來了，見禮畢，就問：“將軍喚我何事？”

管平波笑道：“你今日竟在家，難得。”

王海龍笑笑：“才回來，梅州幾處的地形數據已交上了，將軍看到沒有。”

管平波道：“那個不急，我有件事要派幾個夜不收去辦，你手下還有誰得閑？”王海龍道：“有三五個得閑的，夠使麽？”

“夠了。”管平波道，“無非是送個信。”

王海龍奇道：“送信使不上夜不收吧？”

管平波笑道：“不是我們自家地盤上，旁的人我不放心。再說順手探聽消息，非你們做不來了。”

王海龍忙道：“請將軍吩咐。”

管平波道：“你給我送封信去江城給張群，就是上回來求親的那位張丞相，還記得麽？”陸觀頤問：“你尋他作甚？”

管平波揚起一個大大的笑臉：“賣衣服啊！要做就做筆大的！我跟他們又沒仇，省下的就是賺到的，能一起發財的事幹嘛不做！”

王海龍抽抽嘴角：“上回我們坑了他，他肯不肯幹啊？”

管平波白了王海龍一眼，沒好氣的道：“撒謊你不會？你就不知道說竇家扣著甘臨，我慈母心腸，不得不從，心裏是極不高興的。雖把我扶正了，卻使了個兼祧，還是與人共侍一夫，我心裏委屈的很！如今沒別的想頭，只想做點生意賺點錢，將來與女兒傍生罷了。橫豎趙家有個臺階即可，省錢的事他們不要，潯陽郡有造反的沒有？我們南邊還有造反的。生意往哪處做不是做。不是看在他們誠心求親的份上，我還不稀罕的給他們占便宜呢！”

王海龍目瞪口呆，有你這麽顛倒黑白的麽！？

管平波道：“還有問題麽？”

王海龍搖頭。

管平波道：“很好，去吧。爭取趕回來過年，我給你們發大紅包。”

王海龍傻傻的點點頭，越發覺得管平波深不可測了。

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