君山竇家。

二房的正屋裏，安靜的令人窒息。練竹坐在榻上，怔怔的望著院子裏的桂花樹發呆。身旁是七零八落的包袱，她不日要搬出竇家，她什麽都沒做錯，就這麽莫名其妙的，被休了。淚水不知不覺的蓄滿眼眶，而後沿著臉頰滑落。比起管平波，她的確是個沒膽色的人。如此羞辱，她居然連死的勇氣都沒有。無兒無女的她，不敢想日後孤苦伶仃的日子，更不敢想會遭到娘家何等埋怨。

一件披風輕輕蓋在了她身上，耳邊響起貝殼輕柔的話語：“太太，仔細著涼。”

練竹回頭，看見貝殼隆起的腹部。盼了多少年，才盼到心腹丫頭懷孕，卻是與她半分關系也沒有了。沙啞著嗓子道：“我已經不是太太了。”

珊瑚低聲勸道：“她……不是沒良心的人。太太對她有救命之恩，她未必會答應……”

練竹心中酸楚，搖頭道：“此非內宅爭端，無人有路可選。”形勢竇向東與她分說的明白，覆巢之下無完卵，連竇宏朗都只能紅著眼勸慰，還有甚話好說？竇家承諾她衣食無憂，可是如此結局，她又如何甘心！忍不住的想，若她跟張明蕙似的生了兩個兒子，竇家會把她犧牲的這麽幹脆麽？但，這個問題不會有答案，因為她的確無所出。

珊瑚哽咽著道：“老爺心裏只有你，我們都是親見的。世道不好，我們休講那虛面子，實惠才是真的。太太還年輕，或就能再懷一個呢？難道她管老虎還能不認？退一萬步講，便是太太不能生，萬別再行那賢良淑德之事，買個好生養的婦人，求老爺給條生路，老爺必肯的。”

練竹苦笑，到了此時，能生又有什麽用？生一百個都是管平波的。貝殼身子日見沈重，她都不敢說孩子一落地，絕不會歸旁人。紅腫的眼看著貝殼，又哭出聲來。胡三娘進了門，與練竹對坐垂淚。往日二人不對付，至今日，想著管平波的兇狠，胡三娘又覺出練竹的好。再怎麽樣，也比在管平波手下討生活強。姐妹兩個並一屋子丫頭，哭做了一團。

人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。練竹想起往日讀過的詩，更是哭的聲嘶力竭。竇宏朗被派去了麗州，幾百裏路程，不知何日才能再見。越不見，越思念。床邊的匣子裏，是竇宏朗近年來全部的積蓄。竇家每一個人，似都對無能的她仁至義盡，可她為什麽還是覺著委屈？是自己太不識好歹，還是造化弄人？

管平波遠在飛水，肖金桃沒有催促練竹。二十年朝夕相對，便是條狗也養熟了，何況從未紅過臉的兒媳。沒必要把人往死路上逼。然而幾乎等於沒有娘家的練竹，將來看的都是管平波的臉色。管平波，又願意放過練竹麽？

飛水老虎營內。練竹的名字只在腦海中一閃而過，管平波的心思，都在竇向東的目的上。竇向東自是不願她嫁給趙俊峰的，不獨是兒媳婦跑了的問題。趙家不給足好處，她不會松口。然收了好處，想要處下去，少不得有點回報。為了證明誠意，她必須在後頭狠狠捅竇家一刀，作為投名狀。她從竇家出來，夠無情的話，刺殺了竇向東都不無可能。何況飛水在雁州的上游，而雁州，是竇家的命脈之一。

趙猛虎視眈眈，竇向東不願在飛水耽擱太久，方才的問題，管平波沒有回答。於是笑問：“要考慮幾日麽？”

管平波微笑著道：“他不是個好夫婿。”

竇向東正視著管平波的眼：“竇家，總是個好人家。”竇向東此來的目的，就是說服管平波。最好的結果，自然是如往日般親香；最差也得毀了趙猛的計謀。略頓了頓，竇向東沈著的道，“趙猛一記挑撥離間，以你的聰慧，不至於看不出來。說吧，你想要什麽？我們都是自己人，肉爛在鍋裏，總比便宜了外人強。你說是也不是？”

管平波暗讚了一句此話漂亮！先定了一家人的基調，就把趙猛丟出了牌桌外。管平波自是知道趙猛打的什麽壞主意。上策乃迎娶了她，平白在蒼梧多了一大塊地盤，不說實質的好處，光臉面上，慪也慪死竇向東了；下策則是送一份大禮，讓她與竇家生出齟齬，最好內鬥起來，他好坐收漁利。管平波早看得明白，權當趙家是魚餌，果然就把竇向東釣上了岸。此番較量中，竇向東是最被動的那個。不過竇向東不是坐以待斃之人，許出八擡大轎，就證明他想把主動權抓回自己手中。

管平波沒答話，而是對譚元洲招招手，在他耳邊如此這般的說了幾句。譚元洲點點頭，又沖竇向東行了一禮，徑直退出了門外。

竇向東看著譚元洲遠去的背影，覺著太陽穴一跳一跳的痛。趙俊峰可謂是集竇宏朗與譚元洲二者之長，將心比心，他若是個女人家，也難免心動。竇宏朗那德性，親爹媽都看不上眼，何況管平波。他都不知用什麽代價，才可化解此次的尷尬。管平波的實力本就不容小覷，且她執意離去，會對竇家的軍心造成沈重的打擊。但凡打仗，只要散了軍心，再無勝算。反之，若官軍一體，何愁沒有將來？

管平波用手撥弄著茶碗蓋，她沒料到竇向東親自出馬。竇元福降服不了她是真，可竇向東親來，沒有了轉圜餘地也是真。她現在立在三岔路口，要麽結婚，要麽結仇。結婚自然好說，結仇可就不大美妙了。趙猛遠在江城，與巴州有長江天險相隔，且竇家最擅水戰，趙猛等閑難討著便宜。那頭水路一封，這頭竇向東對著飛水關門打狗，管平波不覺得竇家全力以赴之下，自己會有勝算。她還沒有紅軍的牛逼程度，以少勝多也不是這麽玩的。昔日劉邦何等忍辱負重？實力不如人的時候，烏龜是定要裝的。可自古以來，擡頭嫁女低頭娶婦。作為一個擁有著兩縣地盤，差不多跟宗女一般體面的女人，也不那麽好娶便是了。

與竇向東打了幾年交道，雙方都是爽快人。管平波笑瞇瞇的道：“阿爺可知方才譚元洲出去作甚？”

竇向東笑道：“你如此說，定是好事。”

管平波道：“我們竇家，是水匪起家的吧？”

竇向東聽到“我們竇家”幾個字，心情又好上了幾許，點頭道：“是。”

管平波笑眨眼道：“阿爺教我打水戰可好？”

竇向東心中一動，依舊沈穩的道：“你喜水戰麽？”

管平波指著馬蜂與張和泰道：“譚元洲去外頭準備了，你們也去吧。我的船太小，恐攔截不了趙家的大船。恰好你們帶了船來，給我截了他們！”

竇向東眼神一亮，這是要跟趙家翻臉！然他立刻又冷靜下來，早不翻晚不翻，為何偏偏此時做作？來不及多想，先把張和泰和馬蜂指使了出去，正要說話，管平波已從凳子上站起，拉了拉竇向東的袖子，一臉興奮的道：“走走走，趁著天沒黑，看打水戰去！”

竇向東只得跟著管平波登上城墻，江面上已經鬧將開來！譚元洲、張和泰與馬蜂，都是曾獨自指揮過水路作戰的人。數年並肩作戰，自有默契。各上了一條大船，船上的號子一浪高過一浪，不多時就把趙家的幾艘船圍了個嚴實。張群腦子嗡的一聲，冷汗唰的就下來了，一面往船上飛奔，一面扯著嗓子，用鄂州話大喊：“上當了！上當了！快開船！架火炮！快！快！”

陳朝的火器，並沒落後西方多少，盡管大方向閉關鎖國，東西方的交流卻沒斷過。好些傳教士弄來了新式武器，盡數被吸收。朝廷仿制、原創火器的工廠遍地開花。管平波信息不暢，不知具體，站在城墻上仔細觀察著雙方船上的炮口，看火器到底怎生使用。

“砰”的一聲，一個大鐵球從趙家船上飛出，挨著譚元洲指揮的船落入水中，濺起好大一朵水花。譚元洲十分沈的住氣，調整著船身，試圖反擊。此時的炮十分原始，基本上就是雙方互丟鐵球。且炮體更是落後，發上三顆就得檢修。真個打起來，威懾大於實戰。

張群好容易爬上了甲板，沖著遠處城墻上的管平波，就是一大串臟話！趙家的水手有些還在岸上，船上人手嚴重不足，手忙腳亂的調節著火炮，試圖打中一發，滅了對方的士氣。張群總共帶了三艘船，顧不得留下一炮的規矩，輪番發射。

資水不寬，碼頭更小，兩方挨的太近，中不中彈實屬運氣。張和泰顯然運氣不好，甲板被炮彈砸了個大口子，劇烈的搖晃了一下。趙家人來不及歡呼，猛的發現不知何時，船邊已被搭了梯子。短發的老虎營戰兵，正沿著梯子蜂擁而來！

原來竇家三艘大船的調度，根本就是障眼法！目的只有一個，那便是攔著不讓趙家的船順江溜掉。

竇向東眉頭微皺，縱然趙家不擅水戰，今日也太不中用了些！

張群氣的七竅生煙，沖著下頭大喊：“你們敢來！你可知我們船上都有些什麽！你們但凡靠近，我點上一把火，大家夥同歸於盡！”

老虎營的戰兵何其珍貴！韋高義聽到此話，硬生生剎住步伐！雙方登時陷入僵持！

譚元洲立刻指揮道：“船與人都退後，點火箭，用弓弩對準他們的船。三船火藥被火箭對著，夠嚇死他們了！”

不一時，竇家的水手點起了火箭，架在弓弩上，對著趙家水手喊話：“對面的兄弟，想死嗎？”

張群跳腳罵道：“一船的火藥，你們敢點嗎？炸不死你們！”

竇家水手道：“爺爺我不怕，我們主將都在城墻上，炸不著。我們的小命值幾個錢，拉上你張丞相陪葬，賺大了！”

張群目測了一下雙方船只的距離，差點嚇尿了，誰家沒養幾個亡命之徒，他是真信對方不要命。但他自己就站在火藥堆上，必死無疑！

冷汗越來越多，厚重的冬裝都險些浸透，半刻鐘後，張群繃不住了，跪地求饒！

管平波大樂！忙吩咐道：“今晚別過節了，全營預備卸火藥！”

老虎營的土包子們，都不大懂的火藥如何使用，但誰不知道這玩意值錢？歡天喜地的尋出鐐銬，把趙家的水手都銬上，然後驅使著他們加入了搬運大軍。

三船火藥足足搬了好幾個時辰，營內四處打著火把，照的管平波的笑臉異常燦爛。待火藥全部入庫，管平波歡樂的拍拍手，對著竇向東嫣然一笑：“阿爺，我們來談談聘禮吧！”

竇向東深深的看了管平波一眼：“張丞相投降的速度，出乎我意料啊。”

管平波心中一突，面上保持著笑容：“何必在意一個孬種。”

“是麽？”竇向東笑的高深莫測，“那，你想要什麽聘禮？火藥麽？”

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