貨郎喜出望外，一疊聲的誇：“才聽他們不住讚奶奶好，我還不信。待見了奶奶，只覺得面熟，就是想不起來。說上兩句話方記起，可不是雲寨城外觀音廟裏菩薩的模樣？奶奶休瞞著我們，我已猜著了，定是觀音娘娘扮作凡胎，救苦救難來了！”說畢，不待眾人反應，他已跪下磕了三個頭，求“菩薩”保佑他生意興隆。

管平波被逗的直樂，忙叫起貨郎道：“我不是觀音，觀音是救苦救難不求回報的，我卻是要使你幹活，不知你願意不願意。”

貨郎道：“菩薩說甚是甚！能幹幾件行善積德的事，是菩薩擡舉我哩。”

管平波又笑個不住，問道：“你可知何處有家兔賣？我想養兔子，卻是買不著。還有你此回帶的東西裏，我沒瞧見蜂蜜。下回你再來，或是遇著你同行，叫多多帶點蜂蜜與我。此外，還有藥材販子處，也替我打聲招呼。再有河對面要開荒種田，鹽井要工人，你四處宣揚宣揚。我不是刻薄人，你問她們就知道，我的飯都管飽，日出而作，日落而息，再不虐待人的。四鄰八鄉有要鹽的，只管拿東西來換。或是米糧、或是蔬果、或是野味皮子、乃至針頭線腦都可以。對了，你認識字不？”

貨郎搖頭：“我們這等人，哪裏認得字。”

管平波為難的道：“我要的東西有個清單，你不認得字，可記得住？”

貨郎忙不疊的點頭：“記得住，記得住，奶奶只管說。不怕告訴奶奶，上回土匪禍害一氣，雲寨城內的集市都險些開不起來。我們這些做苦行當的，正愁沒飯吃。奶奶想要什麽，告訴我。我回頭就告訴行首，便是我沒有的，行首也有法子弄來。要我們沒有的，便是無法了。原先沿著水路有外頭的行商，現在都沒有。奶奶才說我沒蜂蜜，奶奶不知道，自打沒了糖進來，左近的大戶就常年收蜂蜜，哪裏還有呢？”

管平波心中一動，道：“那我自己養呢？”

貨郎看了看周遭環境道：“這谷裏不好養，後頭是石頭山。要有田的地方，有白菜花、油菜花，冬天還有紫雲英的才能養活。奶奶這處怕連一個蜂箱都得挨餓。其實，只要奶奶長期要，自有人養了來賣。我有個兄弟，便是專做蜂蜜的，只怕他過二日要路過此地。”說著，從懷中掏出塊塗了紅色油漆的木制葉子來，遞給管平波道，“這是我們行首畫的花樣，奶奶掛在入谷的樹幹上，我們的人看見了，就會下來問一聲的。如今世道不好，我們只能想個笨辦法，不熟的地方不大敢靠近，奶奶莫怪。”

管平波接過木葉笑道：“哪裏是笨辦法，聰明的緊。”又問，“你想換什麽呢？鹽還是錢？”

貨郎一邊解身上的包袱，一邊道：“自然是鹽，我拿著錢也無用。”不一時包袱拆下來，打開裏頭全是煙葉，又問，“上好的煙葉子，奶奶要麽？”

管平波果斷道：“要。”吸煙有害健康，這話沒錯。但僅限於後世那種爽的要死的環境。現在生存都是問題，健康什麽的全是浮雲。煙葉有鎮定安撫作用，在一切動蕩的時刻，都是相當於硬通貨的存在。面對盜匪的打家劫舍、戰場的鮮血淋漓、官僚的橫征暴斂，尼古丁算什麽？成癮性算什麽？快速的撫平神經，是能活下去的動力。她的確得囤積大量的煙草，以應對將來士兵在戰場上的應激障礙。但，香煙是底線。比香煙更愉悅的東西，誰敢搞出來，弄死丫全家！絕不留情！

貨郎一次清空貨物，喜不自禁。盤算著家裏還有些庫存，得再跑一趟才好。高高興興的裝好鹽，不住的對管平波溜須拍馬。管平波叫人拿了幾個飯團並一小塊臘肉，遞到貨郎手裏道：“你風裏來雨裏去的也不容易，我方才的清單，勞你幫我置辦齊全，我還用好東西謝你。”又低聲道，“外頭有些什麽風言風語，也一並告訴我。我一個女人當家，心裏慌的很，望小哥憐憫則個。”

貨郎眼中精光一閃，伸出兩根手指道：“奶奶是個明白人，我也不好裝傻充楞。土匪的動靜，得要二兩銀子。奶奶莫怪我們獅子大張口，告訴了奶奶，我們就擔著命。刀口上的買賣，比尋常的貴些。”

管平波毫不留情的砍價道：“太貴了。我與你不是做一錘子買賣，你何苦殺我的豬？你行走南北，消息除了自家避禍，半文不值。不過多說兩句話，二兩銀子也太離譜了些。我把銀錢都與你，我過不得了，你不是斷了營生？做生意細水長流嘛。”

貨郎退了一步道：“一兩。”

管平波道：“八百，包月！”

貨郎道：“包月是什麽？”

管平波道：“你一個月來一回，一個月內的所有消息都告訴我。”

貨郎不情願的道：“奶奶好生小氣。”

管平波笑瞇瞇的道：“我連包一年，夠意思吧。你不幹，我可尋賣蜂蜜的去了。再給你們行首包個紅包，要什麽沒有呢？我是看你人爽快，才把生意給你做。你不要就算了。”

貨郎：“……”

“我可以一氣給你三個月的定金，”管平波道，“但你要給我打個折。”

貨郎道：“奶奶，您不是官家的麽？”

管平波撇嘴道：“我是巴州竇家的，沒聽過？”

貨郎倒吸一口涼氣，拱手道：“銀針竇家，失敬失敬！”

管平波點頭：“都是自己人，三八二十四，零頭抹掉吧，我給你一兩六錢銀子，包三個月如何？”

貨郎忍著牙疼道：“抹掉的也太多了吧？”

管平波呵呵：“我給的是銀子，說是一兩銀子折一千個錢，我現給你一千個錢你給我一兩銀子你幹不幹？你別跟我們婦道人家算這個，便是你舌燦蓮花，也是算不過我們的。死了這條心吧。”

貨郎還能說什麽？這女人精的跟土匪婆似的！居然想得到用貨郎打探消息的路數。他們常年穿梭於各個村寨，也算見識多廣，迄今為止，也沒幾個土匪窩想得到此點的。這鹽井八成徹底易主了。文化人就是不一樣！厲害！

管平波把貨郎送至門口，又指著土墻上的人頭道：“那是土匪，都是我殺的，旁人要拿錢尋你問我，你只管說。人怕出名豬怕壯，我卻不是個慫的。你盡管告訴他們我管平波的老虎營有多厲害！我不怕土匪，他們盡管來。”

貨郎心道：你真大方！點頭應了。然而讓管平波萬萬沒想到的是，勞動人民都是省事的。她的原話是——管平波的老虎營，貨郎直接就給她省略成了管老虎，好一番添油加醋後，威震江湖！直到幾百年後，當地還流傳著她的傳說，此乃後話。

打發走貨郎，管平波才研究剛買的東西。為了減輕負擔，貨郎的擔子都是竹片或藤條編織而成。因管平波掃貨，連同幾個藤箱一並送與了她。擔子裏東西不多，管平波掏出了五六把篦子，登時激動不已。她正跟虱子打持久戰，沒有篦子，簡直活不下去了好麽！然而篦子有了，頭油有了，依然沒有牙刷。我忍！

必需品外，還有些女性用的裝飾品。譬如傳說中的紅頭繩，幾朵粗劣的布藝花朵，一些銅制的耳環鐲子之類。與許多人印象不同，苗族女性銀飾並不多，除非是相對富裕的苗人，否則裝飾依舊以銅為主。飾品太少，女眷太多，很不夠分。管平波索性不分了，都收攏在一處，作為獎勵。

扒拉完東西，又去看韋高義等人訓練。譚元洲看見管平波，又望了望頭頂的太陽道：“奶奶你可真夠膽子肥的，錯過午睡的點多久了？叫姑娘逮著，又要被她念的直告饒。我可是才看見了姑娘，她說就要回家看你的。”

管平波登時汗毛直立，想起陸觀頤的碎碎念大法，就頭皮發麻。她曾曰過，對熊孩子未必要打罵，小黑屋加講道理，很有效果的！然後陸觀頤掉頭就連同紫鵑用在了她身上。陸觀頤還學富五車，她不會治病，養生卻能成套，一口氣念仨鐘頭，不帶打折的。念口渴了，換了紫鵑上，自己在一旁喝茶休息，簡直兇殘爆表！天生政委好苗子啊！如果能別用在她身上就好了。

譚元洲笑著補了一刀：“姑娘吩咐了，要大家監督，舉報有獎。我今晚可以加菜了。”

管平波一驚非同小可，威脅了譚元洲一句：“閉嘴！不許亂說！”說畢飛奔回房，火速上床。才閉上眼，就聽見陸觀頤回來的動靜，暗道好險！決定偷偷給譚元洲加個菜，謝他提醒之恩。

哪知陸觀頤冷笑一聲：“別以為我不知道譚元洲給你通風報信，你們倆都給我等著！”說完一掀簾子出門了。

管平波：“……”

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