我有些不確定地抓住他的手，“你真的想好了不去從軍？”

他眼露困惑：“從軍作何？祖父正逢亂世年代，自是文不敵武，但國要強，文武必相當。而且我雖崇敬祖父，但更希望能夠完成父親的遺願。再說比起武力，我更喜歡看書，蘭，還是你最懂我。”

最後那句我真不敢當，臭小子含含糊糊的表述誰知道他怎麽想的呢？不過不去從軍最好，本身就擔心他的安全，從文吧，赴京趕考吧，這個至少在考試間斷沒什麽風險，不過就是考沒考中的問題。

後來是劉寡·婦原來的那間房被整理姑且當作是藏書房，這才將我們的房間給騰出位置來，房中只留了幾本他正想讀的書。

從這日開始，我既憂愁又……有種說不出來的焦躁。憂愁的是阿平這小子就跟打了雞血似的，一心鉆進了書堆中，完全成了書呆子。有時可以認真到廢寢忘食，喊幾次都不見屁股挪動的，只得我把飯菜給端到房中。

有一次夜裏朦朧醒來發覺身邊沒人，我下意識就去摸床沿，因為以前一般旁邊不見人那就是他跑地下去了。可是摸著手感不對，眼睛瞇開一條線，見油燈下背坐一道身影。

困意漸淡，我從床內坐起身來，眼神不由迷離。

內心的焦躁一直都在被壓著，因為我不想去左右他的想法，可當我每次這樣看著他的背影都有種他在逐漸離我遠去的錯覺。

有時會自我安慰，假如他一門心的要學他祖父去從軍，那可能已經離家了。上京趕考至少還有個周期，要等開考時才會踏上那條離家的路，給我一個緩沖的時間。可是又能如何？他終究會離開這個家，只是時間問題而已。

用手遮了遮眼，逼回眼中日益凝聚的酸澀，才輕聲喚：“阿平。”

他聞言回轉過頭，“蘭，你怎麽醒了？”

我說：“快睡吧，明早起來再看也不遲。”他也聽話地放下了手中的卷軸走過來，掀開被進來時帶了一身的寒氣，他不敢靠近我，縮在角落裏。沒好氣地把他拉了過來，雖感懾縮但嘴上還是道：“你以後夜裏少跑出去夜讀就行了，不差這點時間。”

阿平咕噥了句什麽我沒聽清，“你說什麽？”

“差的就是時間。”微涼的掌將我的手握住，目光深深鎖視著我。

心漸在沈，有些東西不是逃避就不存在，我一直沒敢問的問題終於被擺到了眼前：“何時赴考？”他的眼睛眨了一下，輕吐兩字：“二月。”

我渾身一震，現在已是一月了，二月豈不是快了？

緊緊拽著他的手，指甲都摳進肉裏而不自知，只知道本能地排斥，開口時帶了顫意：“阿平，你在和我開玩笑的吧？你跟我說說科舉制度呢，怎麽能這麽快呢，對了，不是要先有個鄉試嗎，你下個月是不是去鄉試？”

我印象中鄉試應該是不用去京城的，先得這個考中了才能進京才是。

卻聽阿平道：“確實科舉考試分鄉試、會試和殿試，鄉試由南北直隸和各布政使司舉行的地方考試，每三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行，考期在秋季八月，故又稱秋闈。”

聽到這我眼睛一亮，鄉試要到八月，那還有半年多呢。

可阿平接下來卻又道：“祖父可以疏通關系免了我的鄉試，所以我必須得趕赴來年的春闈，直接要上京。可能……我過完除夕就要動身了。”

腦子裏嗡嗡聲響，直楞楞地看著他一句話都說不出來。除夕是一月三十一，今天是二十一，就是說還只剩十天？

用力掐了一下大腿，讓疼痛使自己清醒。盯著他的眼睛一字一句：“阿平，你給我說實話，你跟你祖父之間做了一個什麽樣的約定？”還有十天他就要獨自出門了，假如連這個我都稀裏糊塗不知道的話，在他心中也沒那麽重要了。

可以看見他眉眼間有遲疑，但很快下了狠心認真對我說：“祖父與我立了個賭約，免我鄉試，但我必須得在會試考中會元，殿試前三甲。”

他沒說賭註，但我卻已經猜到：“賭註是不是我？”

果然見他點頭，並且將我抱進懷中，“蘭，相信我一定能贏祖父。”

咬了咬牙，“嗯，相信你。”還能如何？這是他跟他祖父之間的一場較量，賭註卻是我，雖然很不甘心，可我總不能沖過去把他祖父痛打一頓吧。抿了抿唇問：“會元是第幾名啊？”

“第一。”

“……”深受曾經高壓考試荼毒的我，對第一這個數字是遲鈍而仰望的，那得是學霸啊。咱們家阿平能行嗎？他祖父會不會把標尺立得太高了點。而且會試完了還有殿試，還得是前三甲，狀元、榜眼、探花？想想都壓力巨大，難怪這些天阿平跟拼了命似的啃書，估計他這十八年來都沒如此用功過。

早就留意到了，他的眼斂下已有了青影，今晚或許我醒過來看見了了，但可能這些天每個晚上他都如此夜燈苦讀，為的不是贏他祖父，也不是求功名利祿，為的只是一個我。

第二天醒來我便沒再提這件事，像平常日子一般過，這是我和阿平過的第一個年，總得弄點什麽應應景。於是他在房中看書，我便在屋子裏打掃衛生或在竈房裏忙碌，還特意釀了桂花酒，時間不長不要緊，等到除夕夜有酒香就行了。

另外我發現木叔成捆成捆地把木柴往院子裏堆，已經一半地方都占了，忍不住詢問：“木叔，為啥弄了這麽多柴啊？這都可以燒上半年了吧。”

木叔通常都是悶頭幹事不多話的人，這回聽我問起倒還回了句：“多備點總是好的。”

看他剛硬的背影走出視線不由想起那小賊陳二狗，也真真是讓我佩服了，居然在木叔手底下也能溜掉的，想來那陳二狗這回跑路了後是再不會踏上這片土地了，算他走運吧。

轉眼便到了除夕這天，阿平與我一早就起來了，他沒有再鉆在房中看書，而是與我在竈房裏一同搟面做餡料包餃子。我對除夕的觀念還是除夕夜一定得吃餃子，餡料我做了兩種，一種是全肉的，一種是全素的。

差不多到下午外頭就開始熱鬧起來了，應是誰家的娃在拿鞭炮點，等晚上村頭會有鬧春牛的聚會，全村人都會趕去湊熱鬧。我讓阿平去把木叔也給叫了過來，又拿出桂花釀，三人圍桌正準備吃，沒想老郎中上門來了，還帶來了一壺酒。

我本想著他家中有杏兒在操持，便沒讓阿平去喚，現人家主動上門來了自是沒有把人往外推的理。朝竈臺上看了看，餃子的份量是足的，也就放了心。

老郎中帶來的酒叫屠蘇酒，據說還有個典故，屠蘇是一種房屋，在這房屋裏釀的酒就叫屠蘇酒。聽老郎中侃侃而談，說這酒中加了大黃、白術、桂枝、防風、花椒、烏頭、附子等中藥入酒。在除夕夜飲下可屠絕穢氣，可飲酒還有個規矩。一般飲酒都從年長者起，但這屠蘇酒卻得先從年少小兒飲起。

屋中年紀最小的自然是阿平，他瞥了眼我有些不甘願地幹了杯中酒。接下來就得是我喝，酒液到嘴裏一股子的藥味，老實說並不好喝。後面木叔與老郎中就敞開了飲，於是一桌四人你一杯我一杯的，伴著餃子說著話，也算是熱熱鬧鬧地過了個大年。

後來席散時，桌上一片狼藉，只剩我親自釀的桂花釀。

吃完年夜飯，外邊鞭炮響聲雷動，我們一眾人都移步去外面趕熱鬧。順帶著抓了一把糖在身上，一會遇上村裏的孩子可以發著吃。

前五年都是在阿娘那邊的壩頭村過的年，所以不知銀杏村這邊的村民過年時這般熱情，幾乎人人手裏拿了吃的東西，見人就塞給對方。相比之下我那一把糖顯得有些寒酸，幸而這喜慶的日子大家都不會介意，所以等到趕春牛的聚會結束時我和阿平手上捧了一大堆的東西回來，都是些糕點啊、地瓜啊，居然還有兩壺酒。

洗漱完了兩人都沒進房，而是搬了兩張椅子坐到院子裏，把那兩壺酒也給捎上了。

很有默契地一人一壺拿在手中，有意無意地喝上一口，再聽著外邊仍然沒有平息的鞭炮聲響。頭頂星空漫布，此情此景當以美酒配之，聽見身邊的人緩緩道：“媳婦，咱們家的銀子都擱在地下書墻的最底層，你要用時記得去拿。”

我笑了笑，“有多少銀子啊？”

他頓了下說：“應該夠你用的。”

那估計是很多了，以前想不通他家怎麽出手這麽闊綽一給就是十兩銀子的聘禮，後來雖不見家中錢物但無論是夥食還是穿著用度都不差。現在想恐怕那地下真有個小金庫，也難怪被賊惦記上兩回了。

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