在埃爾頓市
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在埃爾頓市
這趟漫長的旅程該怎麽走，雷婭可是反覆考慮過的。她把自己平時狩獵用到的行頭全都放在了馬背上，還帶上了自己所有的錢。她把自己武裝得過於完備，以至於策馬走在鄉道上的時候，行人總是回頭盯著她看。雷婭害怕遇上麻煩，於是轉走小道，結果又在亙古山脈中迷了路，浪費了不少時間。第三天上，她才終於看見了古城埃爾頓那氣派的城墻。
埃爾頓就建在大裂谷之畔，那著名的吊橋對面就是南境了。以前在帕夫裏，去過埃爾頓的人把吊橋邊上的景象吹得天花亂墜，說北境各地的獵手只有通過埃爾頓總督的試煉，才能獲得前往危險南境的資格。擠在長長的車馬隊伍裏進城時，雷婭一直在想這試煉的內容是什麽。當然了，無論是怎樣的考驗，她都有通過的信心。等她來到了大裂谷邊上，才發現吊橋邊的告示牌上寫的是這樣一行字：
因近期谷底幽地活動頻繁，行人過橋必先向埃爾頓法師協會捐贈一定數目之維護費用，請註意此金額最低不少於二十金德拉。
雷婭這輩子都沒有見過幾個金德拉。她走到一位衛兵面前，取出自己的錢袋，決定勇敢地嘗試一下賄賂。衛兵沒有說什麽，只是對她伸出了一只手。雷婭將錢袋放在了他手上。
衛兵大手一合，錢袋一下子被他收到不知什麽地方去了。他直勾勾地瞪著雷婭，舉起手上的長矛：“你想行賄？這是在玷汙埃爾頓衛兵的榮譽！抓住她！”
其他衛兵聞聲而來，嚇得雷婭掉頭就跑。她在小巷中鉆進鉆出，確定沒人追上來才敢停下腳步，拖著沈重的步伐來到了一處廣場上，隨便找了個角落坐下，開始思考過橋的對策。借錢？她在大城市裏可是舉目無親，沒有人會借給她這麽大一筆數目。繞過大裂谷？那更是想都不要想，沒有一年半載到不了對面的埃爾拉。更何況她現在既沒有錢，也沒有坐騎呢？
她嘆了口氣，目光在廣場上聚集的旅行者身上逡巡，或許這中間有人（出於一些她想不出的原因）會借錢幫她過橋。大多數人似乎都是她的同行，獵手們個個人高馬大，身穿各式各樣的皮甲或軟鎧甲。不少人身背大劍或是戰斧，這樣的武器足以將最龐大的魔獸開膛破肚。再看她自己呢？她是女孩，穿的皮甲是自己改制的，表面滿是劃痕和洗不掉的汙跡。雷婭默默地將卡德的龍息之劍放在膝蓋上，好像這樣就能給她自己撐撐場面似的。劍柄觸手溫熱，她心中也湧出了一陣暖意。就在這時候，遠處的人群發生了一陣騷動。她擡頭一看，登時嚇了一大跳——天空中盤旋著數十個巨大的影子，都有著翅膀和長長的尾巴。是龍！
這種繁華地方怎麽會出現惡龍組成的大軍呢？雷婭無暇思考，拔出劍來就往前沖，口中大喊著讓普通人躲起來。她擡頭戒備著空中的龍群，決心要讓它們嘗到龍息之劍的厲害，可事有蹊蹺——周圍的人沒在看龍，反而都在看她，還發出了輕輕的笑聲。有一雙手忽然從背後抓住了她的肩膀，雷婭本能地轉身掙脫，舉劍對著那個偷襲她的人。對方是一個高個子年輕獵手，長著一頭亞麻色的亂發。他的皮甲一看就很考究，前胸上還嵌著一根金燦燦的追光鳥羽毛。
“小姐，不要緊張。”他舉手表示自己沒有傷害雷婭的意思，一雙明亮的眼睛裏微微帶著笑意，好像雷婭正在和他做游戲似的。她趕緊把劍放了下來。
“……抱歉了。那些是什麽東西？”
她瞥了一眼，有幾個人正在朝天上打手勢指引那些有翼生物降落，所以它們根本不可能是龍。只有她這沒見識的鄉下女孩才會犯這種可笑的錯誤。
“鯰龍。”青年微笑著說。“它們是王城的法師培育出來的騎獸，算是龍的親戚，但是體內沒有火。要不是價格貴得離譜，我自己也想搞一只。”
“真有趣。”雷婭悻悻地收劍回鞘，感覺臉上有點發熱。她真希望這人不要再笑了。
青年朝她的劍點了點頭。“這是你父親的劍？能不能借我看看？”
“這就是我的劍，我自己的佩劍！”雷婭脫口而出。他好像並不在意他的回答，只是伸長了脖子左顧右盼，尋找他的同伴們：“詹米！安東！快來看！”
其他幾個胸口有羽毛的獵手圍攏了過來，雷婭開始覺得很不舒服。她還沒有開口，其中一個留唇髭的男人就笑出了聲：“阿萊克，她年紀還小呢，你克制一點。”
“胡說八道！”名叫阿萊克的青年臉紅了，他的同伴們開始哈哈大笑。現在雷婭真的感到了惱火。
“小姐，您能不能把劍賣給我？我會出個好價錢，還會像對待傳家寶一樣珍惜它。”阿萊克十分懇切地說道。雷婭後退了一步，把劍鞘攬在自己懷裏。“你就是拿十頭鯰龍來換，我也不幹。”
“恕我直言，這是獵手用的劍，您拿著它有什麽用呢？”
“屠龍當然需要一把好劍。”雷婭冷冷地說。
阿萊克的同伴們笑得更厲害了。他本人張開了嘴巴，似乎也有點想笑，但還是克制住了自己。
“雖然歌謠裏也有菲奧琴這樣的女英雄，但是她身高也超過七尺，能徒手舉起一頭巨齒獸。但是你……”他眼睛動了一下，雷婭知道他的意思，她的頭頂才堪堪到他的肩膀。
“我見過很多像你這麽高大的男人，一看見長著獠牙的魔獸就尿濕了自己。”雷婭平靜地說。
她這話又引來一陣大笑。長唇髭的人掏出一把短劍，在她面前晃了晃，然後放在她的腳邊。
“試試這個，小姑娘，讓我們看看你到底行不行。”他的口氣明擺著是在嘲諷她。“當然了，你可能覺得武器是越大越好……”
哄笑聲中，雷婭一聲不響地撿起那把短劍，把劍鞘扔在地上。
“當然是越大越好。”
她用最快的速度刺出一劍，唇髭男的笑聲戛然而止。劍鋒抵在了他的喉嚨上，雷婭一邊感受著報覆性的快意，一邊右手輕輕用力，逼著他後退了兩步。
“餵，夠了吧！別傷著我朋友。”阿萊克喊道。她沒有理會。
一陣微風從身後襲來，她轉身舉劍，剛好擋下了阿萊克的攻擊。這家夥力氣大得驚人，雷婭手臂一陣麻，差點把短劍掉在地上。兩人針鋒相對，四周的人紛紛向後退開，給他們留出一小塊空地。
“真有意思。”阿萊克的表情嚴肅了起來。“我還是第一次和女孩子比劍。”
“還是別鬧了。”人群裏傳來一個透著擔憂的聲音，“商會的人已經落地了，我們得趕緊準備交接的事情。”
說話的是個穿著長袍的消瘦青年，看樣子是個法師，而且是阿萊克的朋友。
“讓他們等一會兒，”阿萊克雙眼緊盯著雷婭。“我很快就.....”他話音未落便一劍劈來，然後接二連三地刺出幾劍，逼迫雷婭連連後退。四周的喝彩聲一浪蓋過一浪，現在不知道有多少人在圍觀他們打鬥。
這個阿萊克的確是個好手。可是比起卡德師傅，他的動作可以說得上是遲鈍了。而且他還有一個致命的弱點——他料定雷婭這樣的小女孩贏不了他，所以出招不夠謹慎。雷婭步步示弱，趁他露出破綻時，突然一腳踢向他的小腿。阿萊克大叫一聲，痛得失去了平衡，雷婭趁機把他撞翻在地，膝蓋壓住胸口，短劍頂住喉嚨，一氣呵成地完成了一整套動作。
人群突然安靜了下來。
雷婭喘息不止，拿劍的手卻穩如磐石。阿萊克滿頭滿臉的灰塵，嘴巴張著，一臉傻乎乎的樣子。直到現在，她才後悔自己沖動了——這人有起碼七八個同夥，這事還不知道要怎麽收場呢。
沒想到他臉上再次綻開了笑容。
“你還真的有兩下子！我好久沒敗得這麽難看了。”
更令雷婭吃驚的是他的幾個同伴帶頭鼓起掌來，就好像贏家是阿萊克似的，連那個還在揉搓喉嚨的唇髭男人都在笑。在如雷的掌聲中，雷婭訥訥地站起身來，心裏隱隱感到一絲得意。
阿萊克也坐了起來。“可是那把劍確實不是你的東西，對不對？”他忽然壓低聲音對她說。
“你這是在胡說。”雷婭下意識地反駁他。然而阿萊克卻只是神秘地笑了笑，站起來朝觀眾們鞠了個躬。這時候商會的人牽著那群巨獸從不遠處走來了。它們長得的確很像龍，只是表皮上很光滑，鼻孔旁還像鯰魚一樣長著兩條長須，看上去有點滑稽。領頭的商人走上前來，他個子不高，和其他人一樣穿著灰色短裝鬥篷，表情十分恭謹。
“各位午安。”他朝眾人行了開手禮。“請問哪一位是艾洛斯之子，維爾維斯城的阿萊克？”
“我就是。”阿萊克興致盎然地說。
商人做了個請向後看的手勢：“一共是十頭鮎龍，性格都很溫馴。只是要註意不能讓它們連續飛行超過兩個鐘頭，也不要讓它們接近其他魔獸，它們沒有什麽戰鬥力。”
“實在是太感謝您了。”阿萊克伸手撫摸面前那頭鯰龍的脖子，然後從它身體一側爬了上去，他的同伴們也紛紛照做。
“等等，”雷婭忽然想到了什麽。“你們難道要騎著它們飛過大裂谷？”
“當然啦，傻子才給法師協會送錢呢。我老爹認識赫墨斯商會的人。他們剛從南方進貨回來，可以把鯰龍借給我們。”他摸了摸自己的下巴，皺起眉頭。“可惜它們膽子太小了，不然騎這些家夥從天上對付惡龍，可比用什麽鉤索要方便得多。”
“你們也去找龍？”她激動地說。
“我沒告訴你嗎？我們要去白夜鎮！你是不是也要去那兒？我可沒聽說有其他龍的消息……” 他撓了撓後腦勺。“說不定咱們還會遇見呢，到時候看看誰下手快！ ”
“你再磨蹭，咱們可就一點兒機會沒有了。”長著唇髭的維爾維斯人笑著說了一句。鯰龍們紛紛張開了巨大的翅膀，可雷婭卻一動不動地站在原地。
“那麽再見啦，勇敢的小姐。”阿萊克對她說。“有機會再切磋切磋，下次你就沒有那麽走運了……”
“請你們帶上我！”
她心裏一急，一把抓住了阿萊克那頭鯰龍的胡子。
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這趟漫長的旅程該怎麽走，雷婭可是反覆考慮過的。她把自己平時狩獵用到的行頭全都放在了馬背上，還帶上了自己所有的錢。她把自己武裝得過於完備，以至於策馬走在鄉道上的時候，行人總是回頭盯著她看。雷婭害怕遇上麻煩，於是轉走小道，結果又在亙古山脈中迷了路，浪費了不少時間。第三天上，她才終於看見了古城埃爾頓那氣派的城墻。
埃爾頓就建在大裂谷之畔，那著名的吊橋對面就是南境了。以前在帕夫裏，去過埃爾頓的人把吊橋邊上的景象吹得天花亂墜，說北境各地的獵手只有通過埃爾頓總督的試煉，才能獲得前往危險南境的資格。擠在長長的車馬隊伍裏進城時，雷婭一直在想這試煉的內容是什麽。當然了，無論是怎樣的考驗，她都有通過的信心。等她來到了大裂谷邊上，才發現吊橋邊的告示牌上寫的是這樣一行字：
因近期谷底幽地活動頻繁，行人過橋必先向埃爾頓法師協會捐贈一定數目之維護費用，請註意此金額最低不少於二十金德拉。
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衛兵大手一合，錢袋一下子被他收到不知什麽地方去了。他直勾勾地瞪著雷婭，舉起手上的長矛：“你想行賄？這是在玷汙埃爾頓衛兵的榮譽！抓住她！”
其他衛兵聞聲而來，嚇得雷婭掉頭就跑。她在小巷中鉆進鉆出，確定沒人追上來才敢停下腳步，拖著沈重的步伐來到了一處廣場上，隨便找了個角落坐下，開始思考過橋的對策。借錢？她在大城市裏可是舉目無親，沒有人會借給她這麽大一筆數目。繞過大裂谷？那更是想都不要想，沒有一年半載到不了對面的埃爾拉。更何況她現在既沒有錢，也沒有坐騎呢？
她嘆了口氣，目光在廣場上聚集的旅行者身上逡巡，或許這中間有人（出於一些她想不出的原因）會借錢幫她過橋。大多數人似乎都是她的同行，獵手們個個人高馬大，身穿各式各樣的皮甲或軟鎧甲。不少人身背大劍或是戰斧，這樣的武器足以將最龐大的魔獸開膛破肚。再看她自己呢？她是女孩，穿的皮甲是自己改制的，表面滿是劃痕和洗不掉的汙跡。雷婭默默地將卡德的龍息之劍放在膝蓋上，好像這樣就能給她自己撐撐場面似的。劍柄觸手溫熱，她心中也湧出了一陣暖意。就在這時候，遠處的人群發生了一陣騷動。她擡頭一看，登時嚇了一大跳——天空中盤旋著數十個巨大的影子，都有著翅膀和長長的尾巴。是龍！
這種繁華地方怎麽會出現惡龍組成的大軍呢？雷婭無暇思考，拔出劍來就往前沖，口中大喊著讓普通人躲起來。她擡頭戒備著空中的龍群，決心要讓它們嘗到龍息之劍的厲害，可事有蹊蹺——周圍的人沒在看龍，反而都在看她，還發出了輕輕的笑聲。有一雙手忽然從背後抓住了她的肩膀，雷婭本能地轉身掙脫，舉劍對著那個偷襲她的人。對方是一個高個子年輕獵手，長著一頭亞麻色的亂發。他的皮甲一看就很考究，前胸上還嵌著一根金燦燦的追光鳥羽毛。
“小姐，不要緊張。”他舉手表示自己沒有傷害雷婭的意思，一雙明亮的眼睛裏微微帶著笑意，好像雷婭正在和他做游戲似的。她趕緊把劍放了下來。
“……抱歉了。那些是什麽東西？”
她瞥了一眼，有幾個人正在朝天上打手勢指引那些有翼生物降落，所以它們根本不可能是龍。只有她這沒見識的鄉下女孩才會犯這種可笑的錯誤。
“鯰龍。”青年微笑著說。“它們是王城的法師培育出來的騎獸，算是龍的親戚，但是體內沒有火。要不是價格貴得離譜，我自己也想搞一只。”
“真有趣。”雷婭悻悻地收劍回鞘，感覺臉上有點發熱。她真希望這人不要再笑了。
青年朝她的劍點了點頭。“這是你父親的劍？能不能借我看看？”
“這就是我的劍，我自己的佩劍！”雷婭脫口而出。他好像並不在意他的回答，只是伸長了脖子左顧右盼，尋找他的同伴們：“詹米！安東！快來看！”
其他幾個胸口有羽毛的獵手圍攏了過來，雷婭開始覺得很不舒服。她還沒有開口，其中一個留唇髭的男人就笑出了聲：“阿萊克，她年紀還小呢，你克制一點。”
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“小姐，您能不能把劍賣給我？我會出個好價錢，還會像對待傳家寶一樣珍惜它。”阿萊克十分懇切地說道。雷婭後退了一步，把劍鞘攬在自己懷裏。“你就是拿十頭鯰龍來換，我也不幹。”
“恕我直言，這是獵手用的劍，您拿著它有什麽用呢？”
“屠龍當然需要一把好劍。”雷婭冷冷地說。
阿萊克的同伴們笑得更厲害了。他本人張開了嘴巴，似乎也有點想笑，但還是克制住了自己。
“雖然歌謠裏也有菲奧琴這樣的女英雄，但是她身高也超過七尺，能徒手舉起一頭巨齒獸。但是你……”他眼睛動了一下，雷婭知道他的意思，她的頭頂才堪堪到他的肩膀。
“我見過很多像你這麽高大的男人，一看見長著獠牙的魔獸就尿濕了自己。”雷婭平靜地說。
她這話又引來一陣大笑。長唇髭的人掏出一把短劍，在她面前晃了晃，然後放在她的腳邊。
“試試這個，小姑娘，讓我們看看你到底行不行。”他的口氣明擺著是在嘲諷她。“當然了，你可能覺得武器是越大越好……”
哄笑聲中，雷婭一聲不響地撿起那把短劍，把劍鞘扔在地上。
“當然是越大越好。”
她用最快的速度刺出一劍，唇髭男的笑聲戛然而止。劍鋒抵在了他的喉嚨上，雷婭一邊感受著報覆性的快意，一邊右手輕輕用力，逼著他後退了兩步。
“餵，夠了吧！別傷著我朋友。”阿萊克喊道。她沒有理會。
一陣微風從身後襲來，她轉身舉劍，剛好擋下了阿萊克的攻擊。這家夥力氣大得驚人，雷婭手臂一陣麻，差點把短劍掉在地上。兩人針鋒相對，四周的人紛紛向後退開，給他們留出一小塊空地。
“真有意思。”阿萊克的表情嚴肅了起來。“我還是第一次和女孩子比劍。”
“還是別鬧了。”人群裏傳來一個透著擔憂的聲音，“商會的人已經落地了，我們得趕緊準備交接的事情。”
說話的是個穿著長袍的消瘦青年，看樣子是個法師，而且是阿萊克的朋友。
“讓他們等一會兒，”阿萊克雙眼緊盯著雷婭。“我很快就.....”他話音未落便一劍劈來，然後接二連三地刺出幾劍，逼迫雷婭連連後退。四周的喝彩聲一浪蓋過一浪，現在不知道有多少人在圍觀他們打鬥。
這個阿萊克的確是個好手。可是比起卡德師傅，他的動作可以說得上是遲鈍了。而且他還有一個致命的弱點——他料定雷婭這樣的小女孩贏不了他，所以出招不夠謹慎。雷婭步步示弱，趁他露出破綻時，突然一腳踢向他的小腿。阿萊克大叫一聲，痛得失去了平衡，雷婭趁機把他撞翻在地，膝蓋壓住胸口，短劍頂住喉嚨，一氣呵成地完成了一整套動作。
人群突然安靜了下來。
雷婭喘息不止，拿劍的手卻穩如磐石。阿萊克滿頭滿臉的灰塵，嘴巴張著，一臉傻乎乎的樣子。直到現在，她才後悔自己沖動了——這人有起碼七八個同夥，這事還不知道要怎麽收場呢。
沒想到他臉上再次綻開了笑容。
“你還真的有兩下子！我好久沒敗得這麽難看了。”
更令雷婭吃驚的是他的幾個同伴帶頭鼓起掌來，就好像贏家是阿萊克似的，連那個還在揉搓喉嚨的唇髭男人都在笑。在如雷的掌聲中，雷婭訥訥地站起身來，心裏隱隱感到一絲得意。
阿萊克也坐了起來。“可是那把劍確實不是你的東西，對不對？”他忽然壓低聲音對她說。
“你這是在胡說。”雷婭下意識地反駁他。然而阿萊克卻只是神秘地笑了笑，站起來朝觀眾們鞠了個躬。這時候商會的人牽著那群巨獸從不遠處走來了。它們長得的確很像龍，只是表皮上很光滑，鼻孔旁還像鯰魚一樣長著兩條長須，看上去有點滑稽。領頭的商人走上前來，他個子不高，和其他人一樣穿著灰色短裝鬥篷，表情十分恭謹。
“各位午安。”他朝眾人行了開手禮。“請問哪一位是艾洛斯之子，維爾維斯城的阿萊克？”
“我就是。”阿萊克興致盎然地說。
商人做了個請向後看的手勢：“一共是十頭鮎龍，性格都很溫馴。只是要註意不能讓它們連續飛行超過兩個鐘頭，也不要讓它們接近其他魔獸，它們沒有什麽戰鬥力。”
“實在是太感謝您了。”阿萊克伸手撫摸面前那頭鯰龍的脖子，然後從它身體一側爬了上去，他的同伴們也紛紛照做。
“等等，”雷婭忽然想到了什麽。“你們難道要騎著它們飛過大裂谷？”
“當然啦，傻子才給法師協會送錢呢。我老爹認識赫墨斯商會的人。他們剛從南方進貨回來，可以把鯰龍借給我們。”他摸了摸自己的下巴，皺起眉頭。“可惜它們膽子太小了，不然騎這些家夥從天上對付惡龍，可比用什麽鉤索要方便得多。”
“你們也去找龍？”她激動地說。
“我沒告訴你嗎？我們要去白夜鎮！你是不是也要去那兒？我可沒聽說有其他龍的消息……” 他撓了撓後腦勺。“說不定咱們還會遇見呢，到時候看看誰下手快！ ”
“你再磨蹭，咱們可就一點兒機會沒有了。”長著唇髭的維爾維斯人笑著說了一句。鯰龍們紛紛張開了巨大的翅膀，可雷婭卻一動不動地站在原地。
“那麽再見啦，勇敢的小姐。”阿萊克對她說。“有機會再切磋切磋，下次你就沒有那麽走運了……”
“請你們帶上我！”
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