葛氏的出身並不好，她被賣到平遙任家當丫鬟時也不過十六歲。她本叫葛小花, 在平遙邊上的小村落裏長大, 自小爹娘吃喝也不曾少了她的，竭盡所能把女兒養的細細嫩嫩的, 這算盤打的響亮著，一心盤算著把她嫁給同村的富庶人家當妾, 能賺上一筆銀子, 到時候女兒還能月月給他們花銷銀子。

臨了了，卻叫葛氏跪在地上磕頭, 哭著拒絕了，她邊哭邊勸著爺娘, 莫要把她嫁給村裏那個老頭子。她對自己一副媚氣橫生的樣貌極有自信，伺候誰不是伺候？聽說城裏的老爺更有錢, 樣貌吃穿皆比村裏那老頭精細數十倍, 她既自小便是給爹娘養來賣的，便想著把自個兒賣個好價。

葛氏被賣給了牙婆，因著她細白的肌膚和婷裊的身段, 她爹娘賺了個瓢盆缽滿。葛氏走前把自己幾年來存的碎銀子皆縫在衣裳裏, 幾次三番拿銀子求牙婆, 叫這婆子給她選個好人家。

她進了任府，遇見了血氣方剛, 獨自一人在平遙打拼的任豪。男人生的高大魁梧，比村裏那個老頭好看不知多少，葛氏心滿意足。她一步步, 慢慢從三等丫鬟，爬到通房，好生侍候著任豪起居，一副柔媚的身段叫任豪日日瞧的口幹舌燥，每日夜裏都要與她快樂一回。

後頭葛氏有了身孕，任豪一氣兒把她納成了姨娘。她曉得任豪在長安還有妻女的，可那又怎樣呢？任豪鮮少提起長安的親人，葛氏便曉得，任豪對她們的感情不算很深。她生了想容，雖是個閨女，也叫任豪百般疼愛。那段日子是葛氏最美妙的夢境，她就像個正經人家的夫人，府裏的事體皆過她的手，丫鬟婆子皆待她敬畏有加，任豪也仿佛拿她當正經老婆敬愛著。

路氏的出現是她的噩夢。那個女人滿身皆是書香貴氣，舉手投足間行雲流水，像個真正的長安官小姐。任豪也不像葛氏預料之中那般冷淡，倒是待路氏很敬重，甚至毫不猶豫的拋下了她，轉而把路氏攬在懷裏，說著甜言蜜語。葛氏心中羞恥，憤怒，可她哪怕在心裏告訴自己一萬遍，要知足，仍舊忍不住胸中酸意。

後來她才發現，路氏不僅僅是出身高於她，地位高於她。路氏的心腸是黑的，她笑起來這麽溫婉動人，眼裏仿佛隨時閃著盈盈水光，一雙手卻是黑的，帶著劇毒毫不猶豫的扼死她。路氏面上的笑也像極了吃人的鬼怪，嘴角微微上揚，一直咧到耳旁，露出沾血的獠牙。她鬥不過路氏，她的爭風吃醋皆是最上不得臺面的手段，她服輸。可是發覺任豪完全不信她的鄙夷厭惡樣子，她心裏仍舊有些痛楚。

那日傍晚，葛氏在農莊裏端著一碗粥，坐在板凳上吃“晚膳”。周媽媽和阿菊是任想容指了來侍候的。這兩人皆是任想容身邊得力的下人，更是多年前葛氏親選來給女兒侍候的。不成想十年轉眼過去，這兩人卻被女兒指回來照顧自己。

葛氏瞧著已經很老了，面色蠟黃，額上眼下皆是歲月帶來的紋路，她的頭發綰成一個簡單的婦人發髻，幹癟的身材全沒了當年的豐盈嬌嬈。不過她看上去很平靜，不再像剛剛被趕進院子那樣瘋癲癡狂。只有阿菊曉得，葛氏每晚都要在油燈下織補東西。

像葛氏這樣犯了大錯的妾室，本是該死，即便活著也生不如死。不過上頭大小姐慈悲，不僅不曾磋磨她，反倒還給了條生路。葛氏每月都能領一匹布料，雖不及原先府裏的，卻到底不用再穿破舊的衣裳。只她卻拿這些布匹給女兒縫衣裳，做鞋面兒。

阿菊曾要制止她，只因即便葛氏做了，任想容也收不到她的東西，大抵也用不著。可周媽媽卻止住了她。周媽媽在屋外擇菜，身上過了層泥腥味，不過她已經習慣了，在袖子管上擦擦手心道：“你不懂。姨娘做這些不過是給自己留個念想，到底她唯一記掛的便是二小姐。你做了母親便知曉了，姨娘這是要想著二小姐，活下去。”

可是說這話的周媽媽，卻抖著一雙手推了門進來，有些不知所措地瞧著院前瘦弱憔悴的葛氏。

葛氏吃了半碗粥，便用不下了，瞧見周媽媽來倒是皺了眉：“周媽媽，這是怎麽了？”幾樣可能在心裏繞了繞，她覺著最有可能的便是上頭老爺夫人對她又有旁的安排了，才叫周媽媽這樣惶恐。

葛氏擦擦嘴，平靜道：“我什麽不曾經歷過？到底已經認了命了，有甚麽事體你說便是，藏著掖著叫人不爽利。”

周媽媽撲通一下跪在地上，目眥欲裂地瞪著黃土地，半晌才沙啞著聲音道：“二小姐……沒了。”

“哐當”一聲，瓷碗掉在了地上，碎裂成幾瓣，坑坑窪窪的泥地上濺上粥印。半晌，葛氏幹澀笑了笑，抖著手指把枯黃的發絲別在腦後，有些木然的站著，直到天空微暗，才蹣跚轉身進了屋。

阿菊怕她出事，抓抓褲管便要隨她進去勸上兩句，卻給周媽媽止住了。

周媽媽從地上起來，褲管上蒙了灰，她走幾步，坐在葛氏門外頭守著，揮下掌給阿菊比了個手勢，叫她莫多話。農家小土房外院說的甚麽話，裏頭聽得刷刷清，阿菊若是再多話，豈不是要了葛氏的命？

沒想到葛氏還是出了事，油燈一晚上沒熄，葛氏一個人坐在裏頭縫縫補補。外頭阿菊和周媽媽也瞧著她的影子面面相覷，卻到底沒想出聲打擾。葛氏熬了一天一夜，終究是病倒了。阿菊為她請來莊子裏的大夫，卻說她有燈盡油枯之勢，自己有無有求生之志了。

晚上阿菊進門侍候，才見葛氏手裏拿了剪子。她嚇得撲過去，拉著葛氏的手哭，她說姨娘啊你不能這樣啊，活著我和周媽媽侍候你一輩子，二小姐也盼著您好好的。

葛氏虛弱地笑了笑，拿剪子裁了布匹：“我這身子本也活不長，何需自我了斷？何況我還盼著……來世能找到我的想容，怎敢自裁觸怒牛頭馬面，叫我們母女不得再相見。”

葛氏死在半個多月後的傍晚，她沒什麽可留戀的，也沒什麽可爭的。她這一輩子也自以為風光過，卻被打落到泥裏去，再也沒起來過。如果女兒不在了，她也就沒有活下去的意義了。

至於那個她陪了十多年的男人，到死也沒再想起過。

千裏之外，浩水縣。

任豐年裹著冷風，披上鬥篷去了河岸邊。任豪將將上任，路氏又忙著交際各個屬官夫人，並任越年這個奶娃娃也要母親帶著，故而任豐年倒是掌起家來，出入都輕松許多。

呂於站在岸邊對她溫潤一笑：“任大小姐，許久不見。”

任豐年蹙眉看著他，簡略問道：“呂大公子有何事？你如此貿然唐突，實非君子所為。”

呂於負手一笑，側臉露出俊雅的輪廓：“不出在下所料，只要用與殿下手頭類似的帖子寫信函，再送到姑娘手中，您定然會來。”

任豐年心裏有些羞惱，卻強自鎮定下來，冷聲道：“我可不曉得甚麽帖子甚麽殿下的，您若愛信口雌黃，便自由論道，反正我是要回去了。”

呂於蹙眉想拉她，她卻像條滑不溜手的小魚，兩下便擺脫了。

呂於無奈嘆氣道：“任姑娘，呂某此次來浩水是為了來游樂的，並不是為了旁的事體。此番也不過是想見見你，過得怎麽樣了。”

任豐年有些驚詫，隨即才面無表情道：“那我便祝您前程似錦，就此別過罷。”

呂於並沒有再阻攔，在燈火下看著她的背影離去，神色晦暗不明。

任豐年回到房裏，便脫下鬥篷，有些難過的捂住臉。說到底她仍舊是放不下他，忍不住犯傻，以為他追到了浩水縣。實則，他已經成為了整個王朝最尊貴的男人，再多如花美眷在他眼裏也不過是唾手可得的東西。

她又有何臉面能自以為是到這般田地，以為自己還是那個被他捧在手心的小姑娘？任豐年糾結了半日，面無表情地吃下半盤糕點，心情終是好了許多，洗漱完倒頭便睡著了。

隔了幾日，任豪這頭又是愁上加愁起來。原他剛剛來浩水縣，民俗風情七竅只通了六竅，當地鄉紳官員也皆一點點交往起來，雖說仍舊不算太進，卻彼此不算冷淡。他這些日子始終提防著那些人要做些大事，壓壓他這新官上任的威風，只等了半日，那一只鞋子始終落不下來，倒是叫任老爹愁眉苦臉的。

路氏心態好，各個夫人皆交際著，賞花賞景的愉悅身心，旁人說再多明裏暗裏的小話她全不在意，日子過得倒是舒心。可日日見著枕邊人愁眉苦臉的，路氏也有些奇怪，不由問道：“老爺這是怎麽了？妾身瞧著這地方富庶的很，也沒有特特不好交際的同僚，您怎麽還愁眉苦臉的？”

任豪自認是大丈夫，怎會同妻子說自己是終日惴惴不安的？只得把另一件事說了。原是聖人登基以來，便大修了一遍律條，從官員俸制到刑罰等級，皆有改動的地方。這倒沒什麽，同任豪這種小官是八竿子打不著關系。

只是在選秀上頭，聖人也作了文章。原本本朝規定的是五品以上官員的女兒，須在滿了十二，又在十八之下，便能參選。如今改成六品以下官員的女兒，滿十二，十八之下便能參選。

於整個朝廷，可以說是一場風波。原本有資格把女兒送進年輕帝王寢宮的人家，皆沒了資質。而小官家的閨女則如雨後春筍一般冒了尖。聖人的這番改動，有萬分支持的，也有背地裏苦著臉的。

不過對於任家人，大約這件事的唯一後果便是，任豐年本可以定親嫁人了，現下還要等幾年後的選秀了。選不上還要熬成老姑娘，更沒人要了。

路氏聽完後：“…………”

如若女兒沒說起她與聖人之間的糾葛，路氏尚且還能……淡定些。只聖人臨朝，改了旁的，又來改這祖制規矩，便讓她不能不多想些了。路氏怔了半天，看著院子裏女兒一遍咯咯笑，一邊跳著玩繩戲的樣子搖搖頭。

聖人總不能真的對這孩子念念不忘罷？瞧這憨樣……怎麽就能入了眼？

作者有話要說： 葛氏：想容，姨娘來找你了。

任想容：娘你也殺青了？？

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