生而為王
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生而為王
埃利克離開艾絲美拉達家時，的確身無分文。他去了一家賭場，偷到一疊籌碼，在賭桌上用魔術手法贏了一筆錢，又在被發現前神不知鬼不覺地把籌碼還了回去。
但這點小伎倆滿足不了他。
在建築師和音樂天使兩次失敗的嘗試之後，他已經放棄了融入人世的希望。
在骨子裏，他仍是馬讚德蘭那個渴望用傑作巨構來驚世駭俗的少年。在醜陋外表下，超絕的想象力和才華無法為他贏得的尊重和愛，他要用恣意妄為來補償。
他不再需要人世接納，他要把人世踩在腳下。
英國樸茨茅斯。烏煙瘴氣的賭場。
“一對A！你輸了。滾吧！”
“公牛比利”把自己的底牌飛到對家煞白的臉上。那個在賭場裏賭了一夜，兩眼無神的中年人搖搖晃晃地站起來，驚恐地喃喃著：“怎麽會？怎麽會？”
猛地，他絕望地朝賭桌上的最後身家撲去，想要搶回它們，卻被兩個混混一左一右抓住胳膊，麻利地扔了出去。
“公牛比利”放聲大笑，用肌肉壯碩的手臂摟過鈔票。他是這兒的常勝將軍，自負算牌能力和老千手法都是頂尖高手，還和賭場的老板交情甚好，串通一氣，私下分成，不知把多少個賭徒贏到傾家蕩產。忽然，他又註意到角落裏那個黑衣面具怪客，正在饒有興趣地打量著自己，那目光看得他渾身不舒服。
他朝對方打了個響指。
“玩一局？”
面具客搖搖頭：“我只是來觀光的。”
他的英語帶著明顯的外國口音，舉手投足間貴族味道能飄到倫敦。一個有錢的外國佬。“公牛比利”臉上的笑容越發開心了，似乎看到又一只待宰的羔羊。
“別害怕嘛，我讓你三局。”
真的不想玩就不會一連幾天來此逛蕩了。他觀察過，那面具客剛來的時候只會玩法國撲克，幾十英鎊的小輸贏，拿牌手法剛好符合一個閑來無事玩牌的紳士身份，絕不會有失體面地嫻熟到職業賭徒的程度。
那面具客似乎被他說動了心，坐到賭桌前。
最初幾把“公牛比利”有意讓著他，叫他贏多輸少，這是賭場引人入彀的慣用方式。在輸了三千英鎊又贏了五萬英鎊之後，對方似乎上了鉤，把那五萬英鎊又攤上了賭桌，附帶一張倫敦銀行支票。
“這一把賭十萬。”他說。
“公牛比利”兩眼放光。這只是剛開頭而已！獵物只要上了鉤，就幾乎無法擺脫心魔的控制。他會慢慢地把這個外國佬榨到一滴油水都不剩！
“我跟！”他毫不猶豫地說，往發牌侍者那兒遞了個眼色。這一把如果輸了，不甘心的欲望一定會驅使這外國佬押上更多身家！
他拿到了四條8，面具客只有一對3和兩張散牌。
面具客把錢推到“公牛比利”面前。
“明天我會贏回來。”他淡淡地說。
這個外國佬有錢到十萬英鎊都不眨一下眼睛。“公牛比利”興奮得眉毛都抖動起來了。第二天，他準備了更多的賭註，決意要大賺一筆。
第二天面具客姍姍來遲。
“公牛比利”正無聊地玩籌碼的時候，賭場裏起了一陣司空見慣的械鬥，把賭桌都掀翻了。一名賭客撿起散落的牌交還給發牌侍者。
隨後“公牛比利”看到那個面具客現身，提著一個黑色手提箱。想到那裏面肯定裝滿了錢財，貪婪之火幾乎把他的眼睛都燒紅了。
起初幾把互相試探各有勝負，賭註越來越高。
“公牛比利”覺得時機成熟，對發牌侍者使了個眼色，並且滿意地看到端盤子的酒保已經悄悄靠近前去。
面具客似有所感，回頭看了一下，酒保是背對著他。
自己手裏有一對A和三張10，那面具客明牌是一對Q和一張J，他用手擋著看自己的暗牌，但“公牛比利”和賭場自有一套辦法，酒保從特制銀盤的反光裏已經看見了牌面，做了一個代表5和6的手勢。
“公牛比利”掏出了一張船契擺上賭桌。
“全英國最快的飛剪船’靈緹犬’號，價值一百萬英鎊。這船平時往中國運鴉片，回程運茶葉，全是賺錢生意。”
這叫釣魚，是在對家輸定的情況下，逼他拿出同樣的賭註來。
面具客打開手提箱，裏面滿是一捆捆鈔票。
“一百萬英鎊，請開牌吧。”他說。
“公牛比利”得意地把自己的牌扔到桌面上。
“您輸了。”面具客淡淡地說，把手中的牌丟出去。
那是三張Q和兩張J，剛好壓過他的！
發牌侍者也嚇白了臉，那兩張暗牌他明明發的是散牌，背面的記號他看得出來！
“你……你出老千！”“公牛比利”咆哮道。
聽到他的咆哮，賭場所有人都圍攏過來。
“您可以檢查一下牌有沒有問題。”面具客往椅背上一靠悠閑地說。
標準而普通的兩副牌。甚至背後的微小標記都完全相同，只除了那決定勝負的兩張。
“這條船歸我。簽字畫押吧。”面具客關上手提箱，紳士風度地把船契倒轉過來遞給“公牛比利”。
“公牛比利”哈哈狂笑起來。
“你以為你走得了嗎？”他咬牙切齒地吼叫，一揮手，已經圍攏過來的流氓打手們從四面八方撲上來。
忽然一陣煙霧騰起，打手們在模糊中只看見一副黑色鬥篷，便紛紛撲了上去。
“啊！”那個披著黑鬥篷的人被當場打了個半死。
等煙霧散去，打手們才發現昏倒在地的竟然是一個同夥，面具客把鬥篷披在他身上混淆視聽，自己鉆過賭桌躲開了。
“唔……唔……”
賭桌那頭，“公牛比利”雙眼外凸，兩手在喉頭徒勞地抓撓，拼命掙紮著。一條繩索緊緊勒住他的脖頸。面具客一手拽住繩索把他拖到身前，一手舉槍對準賭場老板。
“放下武器，舉起手來！全體後退貼墻站！”
他厲聲命令，聲如雷鳴，震得四壁灰塵簌簌落下。
然後他湊近比利耳邊，語氣幾乎像對孩子般和藹可親：
“跟我鬥嗎？大傻瓜。”
最後差點被勒死的“公牛比利”在船契上簽了字。埃利克把船契收進口袋，提走大部分都是假.鈔的手提箱，退出賭場之後才松開繩索，一腳把幾乎昏過去的對手踢下碼頭。
“滾吧，算你走運。”
那傻瓜自以為有本事算計他，殊不知這一切從開頭起就是埃利克的算計。
要是日本的海盜靠蘆葦桿換氣那樣的小伎倆就能橫行東京灣，那他憑什麽不能擁有壯麗萬倍的舞臺？
“靈緹犬號”有著舞臺背景般優美修長的外形，比幕布還要巨大的帆翼，航行輕盈迅捷如芭蕾王子，還配備了輕型火炮，每個細節都符合天才的審美——從這條船開始，他要建立屬於自己的王國！
埃利克的第二個目標，是英國五級巡航艦“諾星漢”號。這艘軍艦不但有風帆還裝備了蒸汽機作動力，正在大西洋上運輸軍火支援與巴拉圭開戰的巴西和阿根廷。
“諾星漢”號的哨兵在海上發現一條掛著墨西哥國旗的商船。
彼時大英帝國為了避免引發與諸多大國不必要的糾紛，已經禁止了海軍隨意劫掠商船，但墨西哥這種敵國法蘭西扶植下的弱國顯然不在此列。於是船長下令展開追逐，那商船拼命逃竄，但終究快不過軍艦，沒多久便被它追上，一個急轉彎擋在它前面。
商船上的水手竭盡全力才停住了船，沒讓木殼船體在鐵甲戰艦上撞得粉碎。認清形勢之後，商船上升起投降的白旗。
商船上沒幾個船員，卻滿載了各種貨物，特別是有不少酒桶。墨西哥向來以盛產龍舌蘭酒和朗姆酒著稱。船長下令把所有貨物都搬上“諾星漢”號，丟下被洗劫一空的商船和呆若木雞的船員們，揚長而去。
夜裏，“諾星漢”號上開起了慶功宴，痛飲商船上劫掠來的美酒。之後，所有官兵都沈沈入夢。
不知過了多久，他們被一陣可怕的笑聲驚醒。那聲音淒厲陰森，猶如狂風呼嘯，響徹夜空，令人毛骨悚然。
在高高的桅桿頂上，一襲黑鬥篷淩風飛揚，兩顆金色的星星焚燒著魔鬼的火焰，居高臨下地俯視著他們。
“先生們，歡迎來到地獄之門！”
一個無比鬼魅專橫的聲音宣布。
“魔鬼！”官兵們面面相覷，立刻就有幾個膽大的拔槍射擊，可不知怎麽回事，他們的槍支全都啞火了。
一陣輕柔卻瘆人的嘲笑。
“放棄無謂的抵抗吧。這艘船已是魔鬼的獵物！”
黑鬥篷一揮，船底轟隆一聲巨響，頓時蒸汽彌漫，船身都被震得一晃。
“鍋爐爆炸了！”不知誰在人群裏低聲驚呼，船員們陷入一片恐慌。
“都別慌！”船長厲聲喝道，“我們還有帆！先抓住那個自稱魔鬼的家夥！”
“船長小心！”大副一個箭步上前，拖著他後退了一步。
就在此刻，巨大的白帆從天而降，砰地砸在甲板上船長原先站立的地方，瞬間化為一陣飛舞的碎片煙塵，好像已經風化了幾千年一樣。
船長面如死灰。船員們早已嚇得擠作一團。
埃利克一揚手，桅桿下忽然躥起一簇詭異的藍色火焰，火勢迅速蔓延，在黑暗的虛空中顯示出一片片船帆的形狀。仿佛被這地獄業火構成的船帆驅動，軍艦突然開始行駛，速度快得難以置信，幾乎是貼著水面在飛行。
在前方，陡然聳立起兩座彼此對峙的山峰。
“越過地獄之門的凡人，將繼續為我效勞！”魔鬼邪惡地大笑。
在這一系列詭異可怖的奇跡面前，即使最冷靜理性的頭腦也不能不相信軍艦被魔鬼控制這回事。官兵們驚惶失措，紛紛跳海逃生，連船上有救生艇都忘記了。
“棄船！”船長束手無策地下達最後的命令。
“諾星漢”號駛過山峰之間，假扮被劫商船的“靈緹犬號”從隱蔽的峽灣中駛出，船上水手們像迎候國王一樣朝埃利克脫帽致敬，高呼萬歲。
埃利克已經習慣了離群索居，即使是歡呼也會令他感到不安。他順著帆纜滑下甲板，轉身走進船艙，關上船長室的雕花門。
航海日志還攤開在桌子上。羽毛筆蘸著紅墨水劃去封面上的“諾星漢號”，在上方寫下新的船名——
黑天使號。
桅桿頂端的米字旗被降下，一面繪有血紅蝙蝠的黑旗冉冉升起。
軍艦上的官兵們游向岸邊，才發現那“地獄之門”其實是兩座相距不遠的島嶼，他們登上島嶼，並在兩天之後被一艘路過的商船所救。
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但這點小伎倆滿足不了他。
在建築師和音樂天使兩次失敗的嘗試之後，他已經放棄了融入人世的希望。
在骨子裏，他仍是馬讚德蘭那個渴望用傑作巨構來驚世駭俗的少年。在醜陋外表下，超絕的想象力和才華無法為他贏得的尊重和愛，他要用恣意妄為來補償。
他不再需要人世接納，他要把人世踩在腳下。
英國樸茨茅斯。烏煙瘴氣的賭場。
“一對A！你輸了。滾吧！”
“公牛比利”把自己的底牌飛到對家煞白的臉上。那個在賭場裏賭了一夜，兩眼無神的中年人搖搖晃晃地站起來，驚恐地喃喃著：“怎麽會？怎麽會？”
猛地，他絕望地朝賭桌上的最後身家撲去，想要搶回它們，卻被兩個混混一左一右抓住胳膊，麻利地扔了出去。
“公牛比利”放聲大笑，用肌肉壯碩的手臂摟過鈔票。他是這兒的常勝將軍，自負算牌能力和老千手法都是頂尖高手，還和賭場的老板交情甚好，串通一氣，私下分成，不知把多少個賭徒贏到傾家蕩產。忽然，他又註意到角落裏那個黑衣面具怪客，正在饒有興趣地打量著自己，那目光看得他渾身不舒服。
他朝對方打了個響指。
“玩一局？”
面具客搖搖頭：“我只是來觀光的。”
他的英語帶著明顯的外國口音，舉手投足間貴族味道能飄到倫敦。一個有錢的外國佬。“公牛比利”臉上的笑容越發開心了，似乎看到又一只待宰的羔羊。
“別害怕嘛，我讓你三局。”
真的不想玩就不會一連幾天來此逛蕩了。他觀察過，那面具客剛來的時候只會玩法國撲克，幾十英鎊的小輸贏，拿牌手法剛好符合一個閑來無事玩牌的紳士身份，絕不會有失體面地嫻熟到職業賭徒的程度。
那面具客似乎被他說動了心，坐到賭桌前。
最初幾把“公牛比利”有意讓著他，叫他贏多輸少，這是賭場引人入彀的慣用方式。在輸了三千英鎊又贏了五萬英鎊之後，對方似乎上了鉤，把那五萬英鎊又攤上了賭桌，附帶一張倫敦銀行支票。
“這一把賭十萬。”他說。
“公牛比利”兩眼放光。這只是剛開頭而已！獵物只要上了鉤，就幾乎無法擺脫心魔的控制。他會慢慢地把這個外國佬榨到一滴油水都不剩！
“我跟！”他毫不猶豫地說，往發牌侍者那兒遞了個眼色。這一把如果輸了，不甘心的欲望一定會驅使這外國佬押上更多身家！
他拿到了四條8，面具客只有一對3和兩張散牌。
面具客把錢推到“公牛比利”面前。
“明天我會贏回來。”他淡淡地說。
這個外國佬有錢到十萬英鎊都不眨一下眼睛。“公牛比利”興奮得眉毛都抖動起來了。第二天，他準備了更多的賭註，決意要大賺一筆。
第二天面具客姍姍來遲。
“公牛比利”正無聊地玩籌碼的時候，賭場裏起了一陣司空見慣的械鬥，把賭桌都掀翻了。一名賭客撿起散落的牌交還給發牌侍者。
隨後“公牛比利”看到那個面具客現身，提著一個黑色手提箱。想到那裏面肯定裝滿了錢財，貪婪之火幾乎把他的眼睛都燒紅了。
起初幾把互相試探各有勝負，賭註越來越高。
“公牛比利”覺得時機成熟，對發牌侍者使了個眼色，並且滿意地看到端盤子的酒保已經悄悄靠近前去。
面具客似有所感，回頭看了一下，酒保是背對著他。
自己手裏有一對A和三張10，那面具客明牌是一對Q和一張J，他用手擋著看自己的暗牌，但“公牛比利”和賭場自有一套辦法，酒保從特制銀盤的反光裏已經看見了牌面，做了一個代表5和6的手勢。
“公牛比利”掏出了一張船契擺上賭桌。
“全英國最快的飛剪船’靈緹犬’號，價值一百萬英鎊。這船平時往中國運鴉片，回程運茶葉，全是賺錢生意。”
這叫釣魚，是在對家輸定的情況下，逼他拿出同樣的賭註來。
面具客打開手提箱，裏面滿是一捆捆鈔票。
“一百萬英鎊，請開牌吧。”他說。
“公牛比利”得意地把自己的牌扔到桌面上。
“您輸了。”面具客淡淡地說，把手中的牌丟出去。
那是三張Q和兩張J，剛好壓過他的！
發牌侍者也嚇白了臉，那兩張暗牌他明明發的是散牌，背面的記號他看得出來！
“你……你出老千！”“公牛比利”咆哮道。
聽到他的咆哮，賭場所有人都圍攏過來。
“您可以檢查一下牌有沒有問題。”面具客往椅背上一靠悠閑地說。
標準而普通的兩副牌。甚至背後的微小標記都完全相同，只除了那決定勝負的兩張。
“這條船歸我。簽字畫押吧。”面具客關上手提箱，紳士風度地把船契倒轉過來遞給“公牛比利”。
“公牛比利”哈哈狂笑起來。
“你以為你走得了嗎？”他咬牙切齒地吼叫，一揮手，已經圍攏過來的流氓打手們從四面八方撲上來。
忽然一陣煙霧騰起，打手們在模糊中只看見一副黑色鬥篷，便紛紛撲了上去。
“啊！”那個披著黑鬥篷的人被當場打了個半死。
等煙霧散去，打手們才發現昏倒在地的竟然是一個同夥，面具客把鬥篷披在他身上混淆視聽，自己鉆過賭桌躲開了。
“唔……唔……”
賭桌那頭，“公牛比利”雙眼外凸，兩手在喉頭徒勞地抓撓，拼命掙紮著。一條繩索緊緊勒住他的脖頸。面具客一手拽住繩索把他拖到身前，一手舉槍對準賭場老板。
“放下武器，舉起手來！全體後退貼墻站！”
他厲聲命令，聲如雷鳴，震得四壁灰塵簌簌落下。
然後他湊近比利耳邊，語氣幾乎像對孩子般和藹可親：
“跟我鬥嗎？大傻瓜。”
最後差點被勒死的“公牛比利”在船契上簽了字。埃利克把船契收進口袋，提走大部分都是假.鈔的手提箱，退出賭場之後才松開繩索，一腳把幾乎昏過去的對手踢下碼頭。
“滾吧，算你走運。”
那傻瓜自以為有本事算計他，殊不知這一切從開頭起就是埃利克的算計。
要是日本的海盜靠蘆葦桿換氣那樣的小伎倆就能橫行東京灣，那他憑什麽不能擁有壯麗萬倍的舞臺？
“靈緹犬號”有著舞臺背景般優美修長的外形，比幕布還要巨大的帆翼，航行輕盈迅捷如芭蕾王子，還配備了輕型火炮，每個細節都符合天才的審美——從這條船開始，他要建立屬於自己的王國！
埃利克的第二個目標，是英國五級巡航艦“諾星漢”號。這艘軍艦不但有風帆還裝備了蒸汽機作動力，正在大西洋上運輸軍火支援與巴拉圭開戰的巴西和阿根廷。
“諾星漢”號的哨兵在海上發現一條掛著墨西哥國旗的商船。
彼時大英帝國為了避免引發與諸多大國不必要的糾紛，已經禁止了海軍隨意劫掠商船，但墨西哥這種敵國法蘭西扶植下的弱國顯然不在此列。於是船長下令展開追逐，那商船拼命逃竄，但終究快不過軍艦，沒多久便被它追上，一個急轉彎擋在它前面。
商船上的水手竭盡全力才停住了船，沒讓木殼船體在鐵甲戰艦上撞得粉碎。認清形勢之後，商船上升起投降的白旗。
商船上沒幾個船員，卻滿載了各種貨物，特別是有不少酒桶。墨西哥向來以盛產龍舌蘭酒和朗姆酒著稱。船長下令把所有貨物都搬上“諾星漢”號，丟下被洗劫一空的商船和呆若木雞的船員們，揚長而去。
夜裏，“諾星漢”號上開起了慶功宴，痛飲商船上劫掠來的美酒。之後，所有官兵都沈沈入夢。
不知過了多久，他們被一陣可怕的笑聲驚醒。那聲音淒厲陰森，猶如狂風呼嘯，響徹夜空，令人毛骨悚然。
在高高的桅桿頂上，一襲黑鬥篷淩風飛揚，兩顆金色的星星焚燒著魔鬼的火焰，居高臨下地俯視著他們。
“先生們，歡迎來到地獄之門！”
一個無比鬼魅專橫的聲音宣布。
“魔鬼！”官兵們面面相覷，立刻就有幾個膽大的拔槍射擊，可不知怎麽回事，他們的槍支全都啞火了。
一陣輕柔卻瘆人的嘲笑。
“放棄無謂的抵抗吧。這艘船已是魔鬼的獵物！”
黑鬥篷一揮，船底轟隆一聲巨響，頓時蒸汽彌漫，船身都被震得一晃。
“鍋爐爆炸了！”不知誰在人群裏低聲驚呼，船員們陷入一片恐慌。
“都別慌！”船長厲聲喝道，“我們還有帆！先抓住那個自稱魔鬼的家夥！”
“船長小心！”大副一個箭步上前，拖著他後退了一步。
就在此刻，巨大的白帆從天而降，砰地砸在甲板上船長原先站立的地方，瞬間化為一陣飛舞的碎片煙塵，好像已經風化了幾千年一樣。
船長面如死灰。船員們早已嚇得擠作一團。
埃利克一揚手，桅桿下忽然躥起一簇詭異的藍色火焰，火勢迅速蔓延，在黑暗的虛空中顯示出一片片船帆的形狀。仿佛被這地獄業火構成的船帆驅動，軍艦突然開始行駛，速度快得難以置信，幾乎是貼著水面在飛行。
在前方，陡然聳立起兩座彼此對峙的山峰。
“越過地獄之門的凡人，將繼續為我效勞！”魔鬼邪惡地大笑。
在這一系列詭異可怖的奇跡面前，即使最冷靜理性的頭腦也不能不相信軍艦被魔鬼控制這回事。官兵們驚惶失措，紛紛跳海逃生，連船上有救生艇都忘記了。
“棄船！”船長束手無策地下達最後的命令。
“諾星漢”號駛過山峰之間，假扮被劫商船的“靈緹犬號”從隱蔽的峽灣中駛出，船上水手們像迎候國王一樣朝埃利克脫帽致敬，高呼萬歲。
埃利克已經習慣了離群索居，即使是歡呼也會令他感到不安。他順著帆纜滑下甲板，轉身走進船艙，關上船長室的雕花門。
航海日志還攤開在桌子上。羽毛筆蘸著紅墨水劃去封面上的“諾星漢號”，在上方寫下新的船名——
黑天使號。
桅桿頂端的米字旗被降下，一面繪有血紅蝙蝠的黑旗冉冉升起。
軍艦上的官兵們游向岸邊，才發現那“地獄之門”其實是兩座相距不遠的島嶼，他們登上島嶼，並在兩天之後被一艘路過的商船所救。
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