第247章
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第247章
大風雪平息之後，大陸沈默著舔舐自己的傷痕，神明的使者如同鴿子一般穿行在街巷之間，將神明的福祉播撒向受難的普通人。
游星帝國一條臟汙的小巷中，黑紗修女蹲下，毫不顧忌被汙水弄臟的裙擺，小心翼翼地將手中珍貴的聖水餵進懷中奄奄一息的小孩口中。在或緊張或祈望的視線中，她微微抿著唇，專註地感受著小孩的呼吸。
隨著小孩蒼白幹裂的嘴唇慢慢恢覆彈性，她眉眼一松，噙著光輝到讓人難以直視的笑，伸手點了點小孩的眉心。
“願神明大人庇佑你。”
這句話仿佛讓整條小巷中的空氣都停滯了一瞬間，緊接著，低低的哭泣聲慢慢彌漫開來。他們仿佛要把整個大風雪時期的饑餓、傷痛、絕望全部塞進眼淚裏，痛痛快快地哭個幹凈。他們匍匐在地上，泣不成聲，黑紗修女成為整條小巷中唯一站立的存在。她雙手交疊於身前，垂著眼眸，手指並攏，點一點眉心，接著是右胸和左胸。
並不熱烈但足夠明亮的太陽高懸在她的身後，她垂著眼睛，悲憫得像十字架女神像上為人類的苦難而垂淚的女神。
她說：“神明大人庇佑我等。”
這仿佛是一個開關，下一秒，匍匐的人類們跪坐起來，看向修女的眼睛中生出某種別樣的光彩。
他們的統治者在大風雪裏無動於衷、在大風雪後加增稅收，只有教廷向他們伸出手，只有神明公允又博愛。祂淩駕於人類構建的殘酷金字塔之外，普通人和王權者在祂的眼中沒有任何區別。
神愛世人，世人就要將全身心交給神。
於是他們高舉雙手，眼含熱淚呼喊神明與教廷的名字。
“神明大人庇佑我等！”
潮水一般的呼喊聲匯聚在這條小巷裏，一浪一浪地沖刷，神明的聲名被拔升至絕無僅有的高度，沒人知道與此同時，游星王城那座搭建在勞工屍骨之上的華美宮殿中，大權在握百餘年的皇帝砸碎了價格異常高昂的煉金擺件。
砸碎在王太子的額角。
因為是天賦者，所以看上去相當年輕英俊的王太子被砸得貼伏在地面上，但是他很快又捂著額角慢慢跪起來。外翻的皮肉與鮮血映襯著無悲無喜的臉，皇帝看了，胸口因為氣憤一起一伏，連帶著大腦都開始嗡鳴。
“你說什麽？”
其中蘊藏的暴虐意味簡直快要化為鋒銳的刀刃，王太子卻仿佛完全沒有察覺到似的，他挺直脊背，咬牙道：“平民絕不可能承受得住這麽嚴苛的稅收，大風雪才剛剛過去，比起增稅，我們更應該做的是救助平民。”
“救助？”皇帝壓抑著憤怒道，“你用什麽去救助？”
王太子顯然早早做好了準備。
“在來到這裏之前，我與懷爾·柯蒂斯有過商談，他答應如果王室和貴族能夠承擔一半以上，剩下的部分，他會游說其它商會與柯蒂斯一起補齊。”
皇帝擡手又扔出一個擺件，這一個擦著王太子的耳朵過去，王太子卻不閃不避。
如果不是場合不對，皇帝簡直要讚嘆王太子的臨危不懼了，但是現在他滿腔怒火，冷聲道：“你與懷爾·柯蒂斯商談？那個連信仰都摻雜著銅臭味的懷爾·柯蒂斯商談？他只需要動一個心眼就能夠把你哄得團團轉，你這是與虎謀皮！”
王太子梗著脖子道：“只要謀到了，何必在意過程呢？”
皇帝覺得自己要被氣笑了，他從華貴的王座上站了起來，拔出了那把代表者游星王權的劍。然而一對上王太子滿是哀求的眼睛，他就想到在病痛中早逝的皇後、王太子幼年時倔強的身影。
他愛著這個兒子，寄予厚望，嚴苛的課業之外，願意滿足一切要求，哪怕是看上某個小國。
王太子沒有看上小國，他只是在去往某個小國的時候與一名小貴族家的女兒墜入愛河，並擁有了一個“上不得臺面”的王太子妃。
這是他人生中唯一的“汙點”，除此之外，他聰明又果敢，生在哪個國家的王室都是那個國家走了大運，只是他不適合游星。
游星不需要為民請命的王太子，游星需要……天賦卓絕、冷血無情、自私自利又善於變通的王太子。
皇帝說：“就算不看懷爾·柯蒂斯，你也不可能實現這個想法，貴族不可能將屬於自己的東西，捐贈給平——”
“這是可以做到的！”
王太子第一次打斷了皇帝的話，他毫不畏懼地直視自己的父親。
“王室擁有強行征召貴族的權利，如果在這個時候他們還寧願食物發黴也不拿出來，就讓游星的鐵騎讓教他們該怎麽做選擇；如果王室拿不出足夠的數量，我們就動用王室擁有的那幾家商會的儲備；再不濟，過往幾十年裏，我們從未對冒險者公會催稅，那也是一筆不菲的收入。”
“沒有誰能夠拯救所有人，但只要這樣做，我們就能夠救下更多的人。有平民才有貴族，有貴族才有領地，有領地才有帝國，有帝國才有王室。大風雪已經奪取了足夠多平民的性命，我們不能再任由剩餘的平民因為饑餓與倒塌的房屋死去。”
“而這是值得的，王室的救助，會補上大風雪時期、因為王室無所作為而流失的民心。”王太子試圖擺出更直觀的利益，“游星帝國現存的頂尖天賦者，大半都是平民出身，他們會有平民的父母親友，那是一股很大的力量。”
皇帝的手開始抖起來，這一個瞬間，他竟然覺得王太子的眼睛太亮，簡直要把自己灼傷。
所以他沒有說話，他看著王太子眼中熊熊的烈火一點點熄滅。
王太子低下了頭。
皇帝訓斥道：“你的禮儀呢？你的老師教過你王太子可以露出這副喪家之犬一般的模樣嗎？”
王太子沒有回答，這對父子陷入了古怪的沈默，等到皇帝看不過去他頭上臉上的血，要出聲叫人，他終於擡起頭，漆黑的眼睛中滿是瘋狂與痛苦。
他質問自己的父親：“所以，您到底為什麽要頒布增加稅收的條令？您難道不知道大風雪之後，普通民眾連生存都艱難嗎？”
皇帝的手開始顫抖，他想要捂住王太子的嘴，讓他別再說了，但是他做不到。一種駭人的氣勢精準地鎖定了他，於是他只能看著被自己寄予厚望的王太子頂著滿頭鮮血，一字一句，聲聲泣血。
“您為什麽要這麽做？這不是您的國度嗎？吹到王宮來的風沒有為您帶來民眾的哀鳴嗎？”
他不懂，他不懂為什麽自己的父親明明是游星的皇帝，卻要把其它任何東西看得都要比游星更重。
皇帝張了張唇，一切話語都太蒼白了，他幾乎用盡了全身的力氣，才從喉嚨裏吐出一句嘶吼：“來人！”
士兵魚貫而入，在皇帝一揮手之後，他們毫不猶豫地動手。王太子嘶叫著被押下去，他忘記了經過教導、刻進骨子裏的禮儀，忘記了自己是個戰鬥力不俗的天賦者。他狼狽地扭動著四肢，又哭又笑，面目扭曲，直到門被關上，還能夠隱隱聽見他的聲音。
“您忘記羅素家族了嗎？您忘記耶裏維奇家族了嗎？您還記得那些在游星帝國建立開始就存在的家族嗎？這還是游星的帝國嗎？這是被傀儡統治的帝國嗎？”
一聲聲敲打在皇帝的耳膜裏，他握緊了椅子的扶手，心一點一點地沈了下去。
華美空曠的宮殿中存在著永遠不會熄滅的煉金燈與從海底采集出來的昂貴螢石，它們的光輝交織在一起，明明那麽明亮，皇帝卻覺得濃稠寂靜的黑暗包裹住了他。
這種黑暗自他繼位以來就一直存在，他的父輩也經歷過，它們與決生定死的實力、無上的權勢、華美的珍寶、絕對穩固的寶座如影隨形。
游星王室被架在了炙熱的烤架上，他們無法選擇不要這些，他們要這些，他們就要走向黑暗。
皇帝不知道游星的先輩知道如今的光景，會不會後悔在神明時代之前的那筆交易。
突然，宮殿正中央傳來一聲漫不經心的嘆息。
“哎呀。”瑞格瑞斯主教的身影突兀地出現，他拿著一張獸皮制成的紙，笑意溫和不達眼底，“看來，我們來得不巧。”
那一瞬間，皇帝瞇了瞇眼睛，屬於上位者的氣勢終於毫無保留地展露出來。
然而這還不算完。
少年主教很難得黑著一張臉，他從瑞格瑞斯的身後走出來，一手拿著還在淌血的彎刀，一手拎著個頭顱。他的嫌棄都要寫在明面上了，擡手一拋，頭顱咕嚕嚕地滾到臺階旁，皇帝定睛一看，眉頭皺了起來。
“這是……”
“這是游星王城的書記官，”少年主教用胳膊夾著彎刀，慢條斯理地拿瑞格瑞斯的袍角擦拭自己的手指，“冕下，您不知道他籌謀鼓舞受災的民眾，要掀翻游星殘暴的統治嗎？”
皇帝表情一滯。
瑞格瑞斯維持著微笑，很不留情地把自己的袍角從少年主教手裏扯出來，同時擡手輕輕一拋，那張紙就輕飄飄地飛向皇帝，平穩地落進皇帝手中。
“這是證據，請過目，冕下。”
皇帝一目十行地看著獸皮紙上的字跡，他的手開始一點一點顫抖。
氣出來的，如果不是他本身身體素質過硬，單今天發生的事情，他可能會被氣暈八百回。
瑞格瑞斯第二次把自己的袍角從少年主教手裏扯出來，溫和道：“整片大陸古怪遭遇過風雪，人類如同受驚虛弱的小鹿，現在的他們最容易被人鼓動了，冕下，您還是要多加註意。這一次神明大人感念您的虔誠，特意向我們傳達神諭，但也許，游星帝國等不到下一次。”
瑞格瑞斯的聲音輕柔而富有磁性，春風一般沁人心脾，現在聽在皇帝的耳朵裏，就如同最冰冷的威脅和惡魔一般的低語。
最後，瑞格瑞斯開玩笑一般說：“或許，連聖水都等不到了呢？”
皇帝握緊了扶手，這一次，力道大到堅硬的材料上都出現了裂紋，過了很久，籠罩在帷幔陰影中的皇帝才點了點頭。
“游星王室並非忘恩負義之人，我們將銘記神明大人的恩賜，對神明大人抱有永恒的、絕對的虔誠。”
瑞格瑞斯露出恰到好處的笑容，順便第三次把自己的袍角從少年主教的彎刀上扯回來。
“教廷從未懷疑過游星王室的虔誠，在民眾的傷痕愈合之後，我將親自把神明大人賜予的聖水交付於冕下手中。”
這就是一個甜棗了，皇帝心一松，還沒來得及說些什麽場面話，就被少年主教的一擡頭打斷。
“哦，對了。”少年好似漫無邊際地說，“我記得，除了王太子之外，您還有幾個兒子對吧？”
在皇帝越來越難看的表情前，少年主教笑嘻嘻地說：“那麽多優秀的王子，您的壽命還遠不到盡頭，當然要多挑挑、多看看才行呀。”
“就像，您的父親淘汰您的兩位哥哥和一位姐姐一樣。”
……
游星帝國王太子因病身亡的消息傳出來的時候，無論是貴族還是平民都充滿了震驚，再沒有多餘地心力去註意到一艘巨大的煉金船揚起風帆自游星帝國最南端的港口揚帆，一隊不怎麽引人註目的馬車行駛出游星王城。
它們不約而同地沿著最人跡罕至的海域或者道路前行，風餐露宿，日夜兼程。
在這個時代，這樣的旅途，毫無疑問能給旅行者帶去極大的負擔，然而無論是船還是馬車都沒有停下的意思。他們時刻警惕著後方可能追來的追兵，卻忽視了前方可能存在的威脅。
在即將進入白樺領地之前，陸行馬車上閉目養神的撒比亞睜開了雙眼。
如果伊萊在這裏，他應該叫這位實力高深的木系魔法師閣下一句老師。
“懷爾，”撒比亞說，“車前草帶來了爭端的氣息。”
“哦，”柯蒂斯家主懷爾·柯蒂斯回答，“不用車前草，水元素已經告訴了我前方正在發生一場戰鬥。”
撒比亞被好友噎了一下，冷哼一聲，說道：“如果不是大風雪帶去了絕大多數植物的生命，我會發現得更早。”說到這裏，他心念一動，顧不上再和多年好友鬥嘴，皺起眉，“爭端平息了。”
懷爾撩開車簾，正好撞上要來找他的小兒子馬修·柯蒂斯。
馬修帶來了更精準的消息。
“前方兩英裏之外出現了埋伏的十字騎士，並不確定是否是沖著我們來的，根據前探傳來的消息，他們應該是遭遇了襲擊。”
馬修在心裏補充：而且還被襲擊成功了。
懷爾沈吟一會兒，看向撒比亞。
“去看看吧，”撒比亞說，“在現在這個時候與教廷為敵的，多半不會是我們的敵人。”
懷爾覺得撒比亞說得對，於是他命令車隊原地修整，帶著好友和兒子前去查看情況。
沒走出多遠，他們就聞見了濃重的血腥味，這讓他們變得警惕而凝重起來，不約而同地拿出武器，等到他們到達目的地，懷爾和撒比亞面色一凜，總是在外冒險的馬修卻先松懈了。
馬修驚呼：“艾薩克閣下？！”
黑發的精靈似有所覺，他站在橫七豎八的屍體間轉過頭，看向馬修時，渾身的戾氣淩厲到連撒比亞這樣強大的存在都為之一驚。
懷爾·柯蒂斯壓低聲音同兒子道：“你認識？”
“認識，他是伊萊的合作夥伴。”
馬修看艾薩克那副好像一個不小心要把他們一起給解決了的模樣，補充道：
“至少在一年……呃，一兩年前是這樣的。”
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大風雪平息之後，大陸沈默著舔舐自己的傷痕，神明的使者如同鴿子一般穿行在街巷之間，將神明的福祉播撒向受難的普通人。
游星帝國一條臟汙的小巷中，黑紗修女蹲下，毫不顧忌被汙水弄臟的裙擺，小心翼翼地將手中珍貴的聖水餵進懷中奄奄一息的小孩口中。在或緊張或祈望的視線中，她微微抿著唇，專註地感受著小孩的呼吸。
隨著小孩蒼白幹裂的嘴唇慢慢恢覆彈性，她眉眼一松，噙著光輝到讓人難以直視的笑，伸手點了點小孩的眉心。
“願神明大人庇佑你。”
這句話仿佛讓整條小巷中的空氣都停滯了一瞬間，緊接著，低低的哭泣聲慢慢彌漫開來。他們仿佛要把整個大風雪時期的饑餓、傷痛、絕望全部塞進眼淚裏，痛痛快快地哭個幹凈。他們匍匐在地上，泣不成聲，黑紗修女成為整條小巷中唯一站立的存在。她雙手交疊於身前，垂著眼眸，手指並攏，點一點眉心，接著是右胸和左胸。
並不熱烈但足夠明亮的太陽高懸在她的身後，她垂著眼睛，悲憫得像十字架女神像上為人類的苦難而垂淚的女神。
她說：“神明大人庇佑我等。”
這仿佛是一個開關，下一秒，匍匐的人類們跪坐起來，看向修女的眼睛中生出某種別樣的光彩。
他們的統治者在大風雪裏無動於衷、在大風雪後加增稅收，只有教廷向他們伸出手，只有神明公允又博愛。祂淩駕於人類構建的殘酷金字塔之外，普通人和王權者在祂的眼中沒有任何區別。
神愛世人，世人就要將全身心交給神。
於是他們高舉雙手，眼含熱淚呼喊神明與教廷的名字。
“神明大人庇佑我等！”
潮水一般的呼喊聲匯聚在這條小巷裏，一浪一浪地沖刷，神明的聲名被拔升至絕無僅有的高度，沒人知道與此同時，游星王城那座搭建在勞工屍骨之上的華美宮殿中，大權在握百餘年的皇帝砸碎了價格異常高昂的煉金擺件。
砸碎在王太子的額角。
因為是天賦者，所以看上去相當年輕英俊的王太子被砸得貼伏在地面上，但是他很快又捂著額角慢慢跪起來。外翻的皮肉與鮮血映襯著無悲無喜的臉，皇帝看了，胸口因為氣憤一起一伏，連帶著大腦都開始嗡鳴。
“你說什麽？”
其中蘊藏的暴虐意味簡直快要化為鋒銳的刀刃，王太子卻仿佛完全沒有察覺到似的，他挺直脊背，咬牙道：“平民絕不可能承受得住這麽嚴苛的稅收，大風雪才剛剛過去，比起增稅，我們更應該做的是救助平民。”
“救助？”皇帝壓抑著憤怒道，“你用什麽去救助？”
王太子顯然早早做好了準備。
“在來到這裏之前，我與懷爾·柯蒂斯有過商談，他答應如果王室和貴族能夠承擔一半以上，剩下的部分，他會游說其它商會與柯蒂斯一起補齊。”
皇帝擡手又扔出一個擺件，這一個擦著王太子的耳朵過去，王太子卻不閃不避。
如果不是場合不對，皇帝簡直要讚嘆王太子的臨危不懼了，但是現在他滿腔怒火，冷聲道：“你與懷爾·柯蒂斯商談？那個連信仰都摻雜著銅臭味的懷爾·柯蒂斯商談？他只需要動一個心眼就能夠把你哄得團團轉，你這是與虎謀皮！”
王太子梗著脖子道：“只要謀到了，何必在意過程呢？”
皇帝覺得自己要被氣笑了，他從華貴的王座上站了起來，拔出了那把代表者游星王權的劍。然而一對上王太子滿是哀求的眼睛，他就想到在病痛中早逝的皇後、王太子幼年時倔強的身影。
他愛著這個兒子，寄予厚望，嚴苛的課業之外，願意滿足一切要求，哪怕是看上某個小國。
王太子沒有看上小國，他只是在去往某個小國的時候與一名小貴族家的女兒墜入愛河，並擁有了一個“上不得臺面”的王太子妃。
這是他人生中唯一的“汙點”，除此之外，他聰明又果敢，生在哪個國家的王室都是那個國家走了大運，只是他不適合游星。
游星不需要為民請命的王太子，游星需要……天賦卓絕、冷血無情、自私自利又善於變通的王太子。
皇帝說：“就算不看懷爾·柯蒂斯，你也不可能實現這個想法，貴族不可能將屬於自己的東西，捐贈給平——”
“這是可以做到的！”
王太子第一次打斷了皇帝的話，他毫不畏懼地直視自己的父親。
“王室擁有強行征召貴族的權利，如果在這個時候他們還寧願食物發黴也不拿出來，就讓游星的鐵騎讓教他們該怎麽做選擇；如果王室拿不出足夠的數量，我們就動用王室擁有的那幾家商會的儲備；再不濟，過往幾十年裏，我們從未對冒險者公會催稅，那也是一筆不菲的收入。”
“沒有誰能夠拯救所有人，但只要這樣做，我們就能夠救下更多的人。有平民才有貴族，有貴族才有領地，有領地才有帝國，有帝國才有王室。大風雪已經奪取了足夠多平民的性命，我們不能再任由剩餘的平民因為饑餓與倒塌的房屋死去。”
“而這是值得的，王室的救助，會補上大風雪時期、因為王室無所作為而流失的民心。”王太子試圖擺出更直觀的利益，“游星帝國現存的頂尖天賦者，大半都是平民出身，他們會有平民的父母親友，那是一股很大的力量。”
皇帝的手開始抖起來，這一個瞬間，他竟然覺得王太子的眼睛太亮，簡直要把自己灼傷。
所以他沒有說話，他看著王太子眼中熊熊的烈火一點點熄滅。
王太子低下了頭。
皇帝訓斥道：“你的禮儀呢？你的老師教過你王太子可以露出這副喪家之犬一般的模樣嗎？”
王太子沒有回答，這對父子陷入了古怪的沈默，等到皇帝看不過去他頭上臉上的血，要出聲叫人，他終於擡起頭，漆黑的眼睛中滿是瘋狂與痛苦。
他質問自己的父親：“所以，您到底為什麽要頒布增加稅收的條令？您難道不知道大風雪之後，普通民眾連生存都艱難嗎？”
皇帝的手開始顫抖，他想要捂住王太子的嘴，讓他別再說了，但是他做不到。一種駭人的氣勢精準地鎖定了他，於是他只能看著被自己寄予厚望的王太子頂著滿頭鮮血，一字一句，聲聲泣血。
“您為什麽要這麽做？這不是您的國度嗎？吹到王宮來的風沒有為您帶來民眾的哀鳴嗎？”
他不懂，他不懂為什麽自己的父親明明是游星的皇帝，卻要把其它任何東西看得都要比游星更重。
皇帝張了張唇，一切話語都太蒼白了，他幾乎用盡了全身的力氣，才從喉嚨裏吐出一句嘶吼：“來人！”
士兵魚貫而入，在皇帝一揮手之後，他們毫不猶豫地動手。王太子嘶叫著被押下去，他忘記了經過教導、刻進骨子裏的禮儀，忘記了自己是個戰鬥力不俗的天賦者。他狼狽地扭動著四肢，又哭又笑，面目扭曲，直到門被關上，還能夠隱隱聽見他的聲音。
“您忘記羅素家族了嗎？您忘記耶裏維奇家族了嗎？您還記得那些在游星帝國建立開始就存在的家族嗎？這還是游星的帝國嗎？這是被傀儡統治的帝國嗎？”
一聲聲敲打在皇帝的耳膜裏，他握緊了椅子的扶手，心一點一點地沈了下去。
華美空曠的宮殿中存在著永遠不會熄滅的煉金燈與從海底采集出來的昂貴螢石，它們的光輝交織在一起，明明那麽明亮，皇帝卻覺得濃稠寂靜的黑暗包裹住了他。
這種黑暗自他繼位以來就一直存在，他的父輩也經歷過，它們與決生定死的實力、無上的權勢、華美的珍寶、絕對穩固的寶座如影隨形。
游星王室被架在了炙熱的烤架上，他們無法選擇不要這些，他們要這些，他們就要走向黑暗。
皇帝不知道游星的先輩知道如今的光景，會不會後悔在神明時代之前的那筆交易。
突然，宮殿正中央傳來一聲漫不經心的嘆息。
“哎呀。”瑞格瑞斯主教的身影突兀地出現，他拿著一張獸皮制成的紙，笑意溫和不達眼底，“看來，我們來得不巧。”
那一瞬間，皇帝瞇了瞇眼睛，屬於上位者的氣勢終於毫無保留地展露出來。
然而這還不算完。
少年主教很難得黑著一張臉，他從瑞格瑞斯的身後走出來，一手拿著還在淌血的彎刀，一手拎著個頭顱。他的嫌棄都要寫在明面上了，擡手一拋，頭顱咕嚕嚕地滾到臺階旁，皇帝定睛一看，眉頭皺了起來。
“這是……”
“這是游星王城的書記官，”少年主教用胳膊夾著彎刀，慢條斯理地拿瑞格瑞斯的袍角擦拭自己的手指，“冕下，您不知道他籌謀鼓舞受災的民眾，要掀翻游星殘暴的統治嗎？”
皇帝表情一滯。
瑞格瑞斯維持著微笑，很不留情地把自己的袍角從少年主教手裏扯出來，同時擡手輕輕一拋，那張紙就輕飄飄地飛向皇帝，平穩地落進皇帝手中。
“這是證據，請過目，冕下。”
皇帝一目十行地看著獸皮紙上的字跡，他的手開始一點一點顫抖。
氣出來的，如果不是他本身身體素質過硬，單今天發生的事情，他可能會被氣暈八百回。
瑞格瑞斯第二次把自己的袍角從少年主教手裏扯出來，溫和道：“整片大陸古怪遭遇過風雪，人類如同受驚虛弱的小鹿，現在的他們最容易被人鼓動了，冕下，您還是要多加註意。這一次神明大人感念您的虔誠，特意向我們傳達神諭，但也許，游星帝國等不到下一次。”
瑞格瑞斯的聲音輕柔而富有磁性，春風一般沁人心脾，現在聽在皇帝的耳朵裏，就如同最冰冷的威脅和惡魔一般的低語。
最後，瑞格瑞斯開玩笑一般說：“或許，連聖水都等不到了呢？”
皇帝握緊了扶手，這一次，力道大到堅硬的材料上都出現了裂紋，過了很久，籠罩在帷幔陰影中的皇帝才點了點頭。
“游星王室並非忘恩負義之人，我們將銘記神明大人的恩賜，對神明大人抱有永恒的、絕對的虔誠。”
瑞格瑞斯露出恰到好處的笑容，順便第三次把自己的袍角從少年主教的彎刀上扯回來。
“教廷從未懷疑過游星王室的虔誠，在民眾的傷痕愈合之後，我將親自把神明大人賜予的聖水交付於冕下手中。”
這就是一個甜棗了，皇帝心一松，還沒來得及說些什麽場面話，就被少年主教的一擡頭打斷。
“哦，對了。”少年好似漫無邊際地說，“我記得，除了王太子之外，您還有幾個兒子對吧？”
在皇帝越來越難看的表情前，少年主教笑嘻嘻地說：“那麽多優秀的王子，您的壽命還遠不到盡頭，當然要多挑挑、多看看才行呀。”
“就像，您的父親淘汰您的兩位哥哥和一位姐姐一樣。”
……
游星帝國王太子因病身亡的消息傳出來的時候，無論是貴族還是平民都充滿了震驚，再沒有多餘地心力去註意到一艘巨大的煉金船揚起風帆自游星帝國最南端的港口揚帆，一隊不怎麽引人註目的馬車行駛出游星王城。
它們不約而同地沿著最人跡罕至的海域或者道路前行，風餐露宿，日夜兼程。
在這個時代，這樣的旅途，毫無疑問能給旅行者帶去極大的負擔，然而無論是船還是馬車都沒有停下的意思。他們時刻警惕著後方可能追來的追兵，卻忽視了前方可能存在的威脅。
在即將進入白樺領地之前，陸行馬車上閉目養神的撒比亞睜開了雙眼。
如果伊萊在這裏，他應該叫這位實力高深的木系魔法師閣下一句老師。
“懷爾，”撒比亞說，“車前草帶來了爭端的氣息。”
“哦，”柯蒂斯家主懷爾·柯蒂斯回答，“不用車前草，水元素已經告訴了我前方正在發生一場戰鬥。”
撒比亞被好友噎了一下，冷哼一聲，說道：“如果不是大風雪帶去了絕大多數植物的生命，我會發現得更早。”說到這裏，他心念一動，顧不上再和多年好友鬥嘴，皺起眉，“爭端平息了。”
懷爾撩開車簾，正好撞上要來找他的小兒子馬修·柯蒂斯。
馬修帶來了更精準的消息。
“前方兩英裏之外出現了埋伏的十字騎士，並不確定是否是沖著我們來的，根據前探傳來的消息，他們應該是遭遇了襲擊。”
馬修在心裏補充：而且還被襲擊成功了。
懷爾沈吟一會兒，看向撒比亞。
“去看看吧，”撒比亞說，“在現在這個時候與教廷為敵的，多半不會是我們的敵人。”
懷爾覺得撒比亞說得對，於是他命令車隊原地修整，帶著好友和兒子前去查看情況。
沒走出多遠，他們就聞見了濃重的血腥味，這讓他們變得警惕而凝重起來，不約而同地拿出武器，等到他們到達目的地，懷爾和撒比亞面色一凜，總是在外冒險的馬修卻先松懈了。
馬修驚呼：“艾薩克閣下？！”
黑發的精靈似有所覺，他站在橫七豎八的屍體間轉過頭，看向馬修時，渾身的戾氣淩厲到連撒比亞這樣強大的存在都為之一驚。
懷爾·柯蒂斯壓低聲音同兒子道：“你認識？”
“認識，他是伊萊的合作夥伴。”
馬修看艾薩克那副好像一個不小心要把他們一起給解決了的模樣，補充道：
“至少在一年……呃，一兩年前是這樣的。”
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