第230章
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第230章
薔薇領地，明月村。
一座被雪壓倒一半、又被用幹草和樹枝簡單修補的房屋中，一名瘦弱的女子撐著床坐起來，氣溫太低了，她的牙齒難以自控地哢噠哢噠碰撞。而她費勁兒地握著自己的大腿，讓自己的腳能夠接觸到地面。
“篤篤。”
輕輕的敲門聲再次響起，混雜著從遠處傳來的、絕對稱不上平和的交談聲裏，很快就消失不見。女人拖著自己的右腿慢慢挪到門前，過了一會兒，聽見代表著離開的腳步聲了，才輕輕把門推出一條縫隙。
“你好。”
凜冽的風混雜雪花、裹挾著略微有點沙啞的聲音傳進來，女人渾身一震，想要立刻關上門。但她實在太虛弱了，用力到渾身開始大幅度顫抖，那到縫隙卻連寬窄都沒有變化一點。
外面是什麽人？她混混沌沌地想，瓦特帶領整座村莊中所有能夠行動的人去尋找食物，不該這個時候回來。難道是駐守在這裏的士兵老爺？不，他們以前從來沒有關心過村子裏的事物，連跪在他們面前祈求食物的幼童都視若無睹。
那是什麽？
門被推開了一點，女人向後踉蹌了一步，她看見了一只紫色的、瑰麗的眼睛。它在這樣一個昏暗的雪夜實在是太美了，十足地攝人心魄，女人的喉嚨動了動，剛剛擡起手，大腦卻猛地發麻、仿佛被某種猛獸盯住了一樣。她的肩膀縮了縮，遲鈍地擡起頭，這一次她看清楚了如同林間幽靈一般的綠色眼睛。
她的呼吸簡直要停滯了。
沒了她微弱的力道，門又被推開了一點。
紫眼睛的青年似乎看清楚了她的模樣，轉過頭去說：“你不要嚇她。”
綠眼睛的男人冷著一張臉，聲音也很冷硬。
“我沒嚇她。”
紫眼睛的青年似乎拿他沒辦法，只能回過頭來看向她，女人這才發現他有一頭月光或者白雪一般的銀色長發，編著只有貴族才有心思編的那種繁覆的小辮子，尾部還墜著一枚看起來能夠買走他們一個村子的紫寶石飾品。
女人沒有動，她站在原地，也沒有說話。
“不用擔心，我無意進入你的家。”青年輕輕瞟了一眼她的右腿，在這樣低的溫度裏，那裏已經開始傳出來腐爛的味道，他輕輕嘆了口氣，視線轉回女人驚惶的臉，聲音又放輕了一點，“你的傷口已經感染得很嚴重了，我給你治一治好嗎？”
治一治？女人楞了一會兒才低下頭看看自己的腿，它在風雪最肆虐的那段時間之前就被倒塌的房屋壓出猙獰的傷口。如果不是氣溫實在低，她恐怕會在傷口造成的第兩三天就撒手人寰。
不過……現在也離死亡不遠了，在門被敲響之前，她在床上昏昏沈沈，從小到大的畫面走馬燈一般出現在腦海裏。
溫德城教廷聖殿的修女說，那是神明要召喚她前往神國的證明。神國沒有寒冷饑餓、也沒有生離死別，她張開手擁抱死亡，被敲門聲拽回來，才意識到自己根本不想死。她死了，她的妹妹、她在外尋找藥品和食物的妹妹該怎麽辦呢？
女人的喉嚨動了動，神色出現了短暫的空茫，她突然什麽也聽不見了，腿一軟，就要往下倒去。門猛地被推開，一只覆蓋著黑色手套的手搶先拽住了她的後衣領，強行把她拽了起來。她恍恍惚惚見聽見青年說：“她快不行了。”
“我說過了。”
“哎呀，不要生氣嘛，艾薩克先生。”
“你也在生病。”
“對啊，但是我們只是繞了一小截路，我也不會因為治療一個普通人就暈厥或者死亡。”一只溫暖的手輕輕地放在了女人的手臂上，青年輕快地說，“仔細算一算，是不是很劃算？”
下一秒，溫暖的魔力自手掌附著的地方湧入被凍到戰栗的肌肉，大腿處的傷口傳來比過往劇烈千百倍的痛覺，女人突然有了自己還活著的感覺，她急促地呼吸著，眼睛死死地看著出垂著眼睛的青年。
男人突然嘖了一聲，扔了一張手帕到她的臉上，他聽見青年驚訝道：“你做什麽？”
“我沒做什麽。”
青年輕輕地嘆了口氣，收回了手，拎著後衣領的手突然松開了，女人跌坐在地上，下意識地伸手去摸大腿上的傷口。猙獰的痕跡依舊存在，血液的濡濕感附著在指尖，但是潰爛的痕跡、腥臭的膿液全部不見了。
女人有些楞神，就在這段時間裏，門被關上了。她擡起頭，看著緊閉的門。突然，她踉踉蹌蹌地站起來，拉開門，死死地盯著即將消散在風雪裏的兩道身影。
“您是弗朗——”
青年停住了腳步，轉過身來，豎起一根手指，輕輕抵在了唇上。男人緊接著投來一眼，綠色雙眸像陰影中潛藏的惡狼。
暗綠色的光華一閃而逝，奇異的符文出現在女人的脖頸以及手腕，她突然什麽也說不出來了，只能驚恐地摸摸自己的脖子，再擡頭，那兩道身影已經完全消失不見了。
來得那麽突然，又離開得那樣快，像是吟游詩人口中、雪夜的一場奇遇。
……
風雪中，暗夜精靈王構築的防護罩將伊萊和艾薩克囊括在內，伊萊走得稍微有點不穩，艾薩克擡起手，讓他搭著自己的手臂。
短暫的插曲之後，他們行走在明月鎮的道路上，離不那麽平和的聲音越來越近，最終他們停在了一道低矮的墻後，艾薩克拉上了伊萊的兜帽，蹲下身，示意伊萊趴在他的背上。
伊萊照做了，他對自己的認知向來清晰，現在他要堅持自己行動，就是在拖艾薩克的後腿。
他從不做豬隊友。
艾薩克托著伊萊的膝彎站起身來，提醒道：“趴穩。”
伊萊懂了，乖覺地用腿環住艾薩克的腰。他把下巴放在艾薩克的肩膀上，看著艾薩克拿出那把暗夜精靈王的無弦弓，驚訝道：“你要直接動手？”
艾薩克的回應是拉緊了“弓弦”，精靈魔力構築的弓箭出現在他的指尖，指向被風雪模糊的遠處。他說：“你同意不用避免沖突。”
而直接動手對於現在的艾薩克來說可太簡單了，更何況，邊境線另一邊就是奧林率領的士兵。
“別害怕，”艾薩克說，“我會帶你回家的。”
箭支裹挾著破空聲穿透風雪而去，抱著手臂的黑紗修女突覺不對，驚駭地轉過頭，幽綠的光點出現在她的瞳孔裏，在她的大腦開始分析圖像之前，利器撕開皮肉的聲音先傳進耳朵。
風雪中出現了短暫的寂靜，她一頓一頓地低下頭，清晰地看見了正正好好插在自己脖子上的箭支。
“敵襲——”
紅衣主教尖銳的叫聲拔地而起，把罵得正暢快的赫伯特都嚇了一跳，他眉頭一皺，轉頭看向整個人都緊繃起來的奧林。
“這是……”
奧林舉起手中的巨劍，眼睛中閃爍著灼灼的光，他揚聲道：“準備！”
弗朗西斯的士兵和“薔薇領地”的士兵同時動起來，盔甲碰撞的聲音甚至蓋過了風雪，奧林手中的劍逐漸開始散發金色微芒。身為強大的天賦者，他能夠看清楚對面的狀況，也能夠看見離弦的暗綠箭支、以及與箭支保持相同速度的黑色身影。
那仿佛是一把破開繃緊布料的利刃，魔法師來不及吟唱魔法，劍士來不及舉起手中刀刃，它就裹挾著鮮血掠過，毫不講道理地頂著一名身著重鎧的“薔薇騎士”、一步邁過弗朗西斯的邊境線。
早有準備的赫伯特一個滑鏟把越過邊境線的士兵踹回去，手中巨盾嘭地砸在雪地上，而他面對著想要想要追過來的敵人，沈聲喝道：“前方是弗朗西斯邊境線！”
黑甲衛兵排列在他身後，整齊劃一地舉起武器。
他們做好了交戰的準備，畢竟邊境線邁步就能夠跨過，赫伯特那句話充其量只是戰前不痛不癢的威懾。然而就這麽一句話，敵人竟然真的停住了腳步。
被用聖水緊急處理傷口的黑紗修女高聲罵道：“神明大人卑劣的背叛者！你們將受到神明大人的處罰！”
弗朗西斯人都聽慣這些話了，當然不為所動，看著敵人的眼神、比敵人本身更虎視眈眈。他們是不信教廷——哦不，薔薇領地的人會善罷甘休的。
他們一定是在等著我們放松警惕、然後一擊沖過來！
另一邊，艾薩克已經停在了奧林身邊，在奧林說話之前，他率先出聲。
“教廷的人現在不會跨過邊境線，”艾薩克語速極快，身上帶著殺戮之後的戾氣，“伊萊在生病。”
語畢，他擡步奔向山坡之後，毫不在意身後的對峙要怎樣收場。在山坡之後，他看見了極具弗朗西斯特色的三面透風版營帳以及手持武器的黑制服學生，這些學生下意識地要做出警戒姿態，其中一個卻敏銳地看見了一絲銀白的發絲。
她反應很快，驚呼：“小少爺——”
艾薩克把伊萊放在一顆倚靠著大樹的營帳邊上，擡手拉掉兜帽，伊萊看上去被顛得夠嗆，但狀態還好，環顧四周，與激動又克制的學生對上視線，還禮貌地笑一笑。
“艾薩克，”伊萊想想那風一般的速度、一眨眼就越過敵人防線的壯舉，再看看自己手背上濺的血液，由衷道，“你覺得你現在夠揍幾個我？”
艾薩克手上解著手套，聞言一頓。
“不要說沒有根據的話。”
伊萊就笑，笑完，撐著旁邊的柱子站起來，疑惑道：“奧林怎麽還不回來？”
人可能真的是不太經得住念叨的，話音剛落，奧林就從山坡上大步走來，比艾薩克的速度慢不了多少。此時他的眼中只有站在營帳裏、似乎又瘦了點的伊萊，他的速度更快了一點，到距離營帳只有兩三米的時候，他成功收獲了一個朝自己撲來的伊萊。
“奧林，”弗朗西斯的小少爺掛在大少爺身上，一呼一吸間吐出白蒙蒙的霧氣，火光映照下顯露出他笑意盈盈的眼睛，“有沒有想我？”
奧林的喉嚨滾了滾，許許多多覆雜的情緒堵在他的胸口裏，以至於他下意識舉起手，卻又輕輕落下去，小心地放在伊萊的脊背上。他冷哼一聲，又有點心疼，最後只能陰陽怪氣道：“喲，誰會想一言不發遠走高飛以身涉險的人啊？”
伊萊沒有回答，等到奧林開始覺得自己是不是把話說得太重、要不要找補兩句的時候，伊萊輕輕笑了一聲，輕快道：“你知道嗎？人類這種生物很奇妙的，心裏想著什麽，就要下意識地把這種想法放在他人身上，換個說法，就是很喜歡以己度人。”
“我的意思是，”伊萊小聲說，“其實是我想你了。”
短暫的沈默之後，奧林還是沒忍住輕輕捏了一把伊萊的臉頰，頭盔下的耳朵尖通紅，面上卻說：“你已經快二十三歲了。”
二十三歲，都是可以獨當一面的年紀了。然而伊萊從菲瑞婭那裏學到的高貴優雅和從迪倫那裏學到的喜怒不形於色全部只拿去給不熟悉的人看，在熟悉的人面前還是跟少年時期一樣。
奧林這話說得伊萊就有點不高興了，他理直氣壯道：“二十三歲怎麽了？你是天賦者，一看就是要活好幾百年的，我也是要活好幾百年的，二十三年和二百三十年比起來，也只是十分之一。”
如果他們真的能夠活到自然死亡的話，那麽是的。只是弗朗西斯的領主向來活不到那個時候，而伊萊和奧林準備讓這個向來中止在迪倫這裏。
奧林無言以對。
二十三年對於伊萊這種程度的天賦者來說，確實只是一小截人生。而且……誰能拒絕來自小伊萊的、偶爾才會出現的黏糊和變相撒嬌呢？沒有人。
頂著赫伯特揶揄又隱隱羨慕的眼神，奧林煞有介事地清了清嗓子。
“好吧，”弗朗西斯的大少爺別別扭扭，壓低聲音袒露心聲，“我也想你了。”
伊萊抿著唇笑，笑容越來越大，到最後露出尖尖的虎牙，他壞心思地說：“你這麽別扭，西西莉亞怎麽忍受你的？對了，西西莉亞和倫克朗都回來了吧？”
提到大小姐，奧林臉色一僵，但這點變化實在消失地太快了，伊萊完全沒有發現，只有不遠處的暗夜精靈投來一眼。奧林擡手彈了一下伊萊的額頭，道：“回來了，具體的事情等回去再說。生病了就去躺著，離領主城堡還有很長一段距離，今晚就要啟程。”
他不傻，伊萊還在薔薇領地那一側的時候他就發現伊萊臉色不對勁。
可能是因為回到了弗朗西斯，伊萊難得有點興奮，並沒有什麽睡意，只催促奧林去做自己的事情，而他要在外面呆一會兒。
奧林找了個以速度見長的黑甲衛兵返回親衛軍營向迪倫傳遞伊萊已經回來了的消息，轉頭想要找在兄弟重逢中完全隱身的艾薩克，他知道伊萊能順利抵達弗朗西斯，幾乎全靠艾薩克的幫助。
他想：雖然艾薩克曾經想要殺死伊萊，但畢竟不能用固有印象去衡量一個存在，至少在這件事上，他和她的父親繼母都應該感謝艾薩克。
奧林這樣想著，某一個錯眼剛好看見艾薩克蹲在昏昏欲睡的伊萊身邊，輕輕拍了拍伊萊的肩膀，應該是在讓伊萊換個地方睡覺。
黑發精靈長了一張俊美又冷漠的臉，那雙眼睛只屬於強大又狠厲的獵手，然而不知道為什麽，或許是某一個剎那，奧林竟然在艾薩克的身上窺見了一絲柔和。
那柔和實在不陌生，奧林在很多人身上見過，面對米娜時的斯科皮，第四學院擂臺上打得你死我活、爬下擂臺又偷偷牽手的學生，還有大小姐，面對他的大小姐、面對大小姐的他。
奧林心臟猛地一跳，陡生不好的預感。
他的視線太明晃晃，艾薩克很容易就感覺到、擡起頭來，隔著穿行的士兵與臉色臭得像別人欠了他八百枚金幣——不，現在也許是八百箱了——的奧林對視。
破天荒的，從未在眼神交鋒中落下風的艾薩克動作一頓，竟然率先挪開了視線。
奧林腦子裏緊繃的弦唰地斷了，他幾乎是靠著毅力離開“現場”，找到赫伯特。
彼時身形魁梧的赫伯特隊長正獨自一人盤腿坐在營長前的雪堆裏，他似乎剛剛訓練過，周邊的樹木幾乎全部被盾和劍攔腰斬斷，雪地也被清掃出一個坑，而他就坐在坑中央，彎著脊背用雪捏一個小人。看見奧林來了，也不覺得尷尬，而是把小人往奧林的方向一遞，眉飛色舞道：“你怎麽不和小少爺說會兒話？哦，對，小少爺應該需要休息。那你看這個，你覺得我的女兒會喜歡它嗎？”
奧林根本沒看那個奇形怪狀的小人，也沒有在嘲諷之後給出建議，而是一屁股在赫伯特隊長身旁坐下，看上去竟然有些恍惚。
赫伯特眼神一凜。
奧林很少有這樣的時候，他的暴躁和別扭在親衛軍營中完全被屬於領導者的冷靜果斷壓制，只有面對伊萊或者大小姐時會冒出來一點，然而現在奧林面對的是赫伯特，在這個時間點出現這種壓制不住的情緒……赫伯特想：難道，是教廷那邊出現了什麽問題？
“赫伯特隊長，”奧林的聲音有些飄忽，“你的女兒多大了？”
赫伯特沒想到是這樣的話題，他楞了楞，神色變得溫柔起來。
“二十六歲，正在第三學院六年級，主修法典相關，最近在準備一個叫畢業設計的東西——好像是小少爺提出來、由學院監管部實行的，似乎很棘手。她這段時間一直呆在學院裏，偶爾回家，嘴巴裏絮叨的也是什麽商會、什麽新法典之類的東西。”
其實這都說得有一點多了，但是奧林沒有打斷，赫伯特忍不住繼續說了下去。
“這其實對於從前的我們來說，是很難想象的事情。她沒有天賦，不會像我和她的母親一樣成為弗朗西斯的戰士。我和我的妻子都很願意她只需要憂慮明天穿什麽、明天去哪裏玩，然後等到她長成，我們會給她挑一個英勇又貼心的丈夫。”
赫伯特看著遠處舉著劍路過的黑制服學生，咧出個笑：“學院制度實行之後，她變了很多。她不再整天想著珠寶和衣服，而是開始研究法典。在我們沒有註意到的時候，她提前從第一學院畢業，然後進入第三學院。在正式入學的那一天，她告訴我們，制定一部適合弗朗西斯現狀、同時留存修改空間的法典，是她願意為之奮鬥終生的目標。”
纖細如蘆葦的少女神色認真，對著她殺伐果斷的父親、精明能幹的母親，堅定地說：“弗朗西斯的法典存在漏洞，領主也只是精力有限的人類，隨著危機加劇、弗朗西斯被迫快速發展，現有的法典將不再契合弗朗西斯短期以內的未來。如果所謂公正博愛、屬於神明的光輝無法灑落到弗朗西斯，那麽我們就要創造另一個、屬於律法的神明。”
赫伯特的獨生女第一次生出這樣堅定的願望，紮紮實實地努力了很多年，再難也沒有放棄。在這段艱難的旅途中，身份背景不同的同學、學長學姐、學弟學妹從不同的岔路走向她，有過劇烈到不得不動手的摩擦，但最終他們匯聚在一起，前行在同一條道路上。
弗朗西斯在掀起一場浪潮，他們是其中微末的、又絕對不可或缺的一朵水花。
赫伯特說：“她在書堆裏把頭發撓得亂糟糟的時候，我會想到通過學院制度的那次圓桌會議。當時我投讚成的時候想到過學院能夠給弗朗西斯帶來變化，但是到現在，我才知道當時的想法有多淺薄。”
弗朗西斯學院制度的作用，比當初預想的、現在表面上的、未來展望的，都要大得多。
第四學院作為劍與盾，第三學院作為執劍舉盾的人，第二學院鋪設坦蕩後方，第一學院源源不斷地為弗朗西斯註入蓬勃的活力。如果說弗朗西斯能夠扛過教廷的針對、獲得平穩的發展期，那麽通過學院制度的那一次圓桌會議，顯然會成吟游詩人詩歌、壁畫、法典甚至史書中濃墨重彩的一筆。
再沒有下一個能夠通過這個制度的領地或者國家了，沒有統治者有這樣的魄力，沒有貴族能夠在這樣觸及利益的情況下保持默不作聲，沒有人民能夠配合到這個地步。
就算是往前一兩代的弗朗西斯，都做不成這樣的事情。
赫伯特放下手中的小人，仰頭望著夜空中紛紛灑灑的雪花，嘆道：“您的弟弟是一個奇跡，大少爺。”
在繼承人面前誇獎另一個擁有繼承權的存在，顯然不那麽合適，但放在奧林身上，又不一樣。
弗朗西斯勇武善戰、行事稍顯激進但仍然不失冷靜果斷的大少爺事實上也是弗朗西斯的奇跡。
用序號九八七世界的話說，就是弗朗西斯的上任領主抽出了迪倫這張能夠在內憂外患下強行穩住局勢的SSR，SSR本身又抽出了奧林和伊萊兩張SSR，三張SSR同時存在於這片土地，帶領的是一群頂尖的SR，再也沒有比現在更好的局面了。
然而現在年齡卡在中間這張SSR垮著張臉，很難得沒有在別人誇弟弟的時候附和幾句或者流露出受用的神色。
我弟是不是奇跡還需要你說嗎？奧林郁郁想道，問題是好像有不要臉的覬覦我弟弟啊！
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薔薇領地，明月村。
一座被雪壓倒一半、又被用幹草和樹枝簡單修補的房屋中，一名瘦弱的女子撐著床坐起來，氣溫太低了，她的牙齒難以自控地哢噠哢噠碰撞。而她費勁兒地握著自己的大腿，讓自己的腳能夠接觸到地面。
“篤篤。”
輕輕的敲門聲再次響起，混雜著從遠處傳來的、絕對稱不上平和的交談聲裏，很快就消失不見。女人拖著自己的右腿慢慢挪到門前，過了一會兒，聽見代表著離開的腳步聲了，才輕輕把門推出一條縫隙。
“你好。”
凜冽的風混雜雪花、裹挾著略微有點沙啞的聲音傳進來，女人渾身一震，想要立刻關上門。但她實在太虛弱了，用力到渾身開始大幅度顫抖，那到縫隙卻連寬窄都沒有變化一點。
外面是什麽人？她混混沌沌地想，瓦特帶領整座村莊中所有能夠行動的人去尋找食物，不該這個時候回來。難道是駐守在這裏的士兵老爺？不，他們以前從來沒有關心過村子裏的事物，連跪在他們面前祈求食物的幼童都視若無睹。
那是什麽？
門被推開了一點，女人向後踉蹌了一步，她看見了一只紫色的、瑰麗的眼睛。它在這樣一個昏暗的雪夜實在是太美了，十足地攝人心魄，女人的喉嚨動了動，剛剛擡起手，大腦卻猛地發麻、仿佛被某種猛獸盯住了一樣。她的肩膀縮了縮，遲鈍地擡起頭，這一次她看清楚了如同林間幽靈一般的綠色眼睛。
她的呼吸簡直要停滯了。
沒了她微弱的力道，門又被推開了一點。
紫眼睛的青年似乎看清楚了她的模樣，轉過頭去說：“你不要嚇她。”
綠眼睛的男人冷著一張臉，聲音也很冷硬。
“我沒嚇她。”
紫眼睛的青年似乎拿他沒辦法，只能回過頭來看向她，女人這才發現他有一頭月光或者白雪一般的銀色長發，編著只有貴族才有心思編的那種繁覆的小辮子，尾部還墜著一枚看起來能夠買走他們一個村子的紫寶石飾品。
女人沒有動，她站在原地，也沒有說話。
“不用擔心，我無意進入你的家。”青年輕輕瞟了一眼她的右腿，在這樣低的溫度裏，那裏已經開始傳出來腐爛的味道，他輕輕嘆了口氣，視線轉回女人驚惶的臉，聲音又放輕了一點，“你的傷口已經感染得很嚴重了，我給你治一治好嗎？”
治一治？女人楞了一會兒才低下頭看看自己的腿，它在風雪最肆虐的那段時間之前就被倒塌的房屋壓出猙獰的傷口。如果不是氣溫實在低，她恐怕會在傷口造成的第兩三天就撒手人寰。
不過……現在也離死亡不遠了，在門被敲響之前，她在床上昏昏沈沈，從小到大的畫面走馬燈一般出現在腦海裏。
溫德城教廷聖殿的修女說，那是神明要召喚她前往神國的證明。神國沒有寒冷饑餓、也沒有生離死別，她張開手擁抱死亡，被敲門聲拽回來，才意識到自己根本不想死。她死了，她的妹妹、她在外尋找藥品和食物的妹妹該怎麽辦呢？
女人的喉嚨動了動，神色出現了短暫的空茫，她突然什麽也聽不見了，腿一軟，就要往下倒去。門猛地被推開，一只覆蓋著黑色手套的手搶先拽住了她的後衣領，強行把她拽了起來。她恍恍惚惚見聽見青年說：“她快不行了。”
“我說過了。”
“哎呀，不要生氣嘛，艾薩克先生。”
“你也在生病。”
“對啊，但是我們只是繞了一小截路，我也不會因為治療一個普通人就暈厥或者死亡。”一只溫暖的手輕輕地放在了女人的手臂上，青年輕快地說，“仔細算一算，是不是很劃算？”
下一秒，溫暖的魔力自手掌附著的地方湧入被凍到戰栗的肌肉，大腿處的傷口傳來比過往劇烈千百倍的痛覺，女人突然有了自己還活著的感覺，她急促地呼吸著，眼睛死死地看著出垂著眼睛的青年。
男人突然嘖了一聲，扔了一張手帕到她的臉上，他聽見青年驚訝道：“你做什麽？”
“我沒做什麽。”
青年輕輕地嘆了口氣，收回了手，拎著後衣領的手突然松開了，女人跌坐在地上，下意識地伸手去摸大腿上的傷口。猙獰的痕跡依舊存在，血液的濡濕感附著在指尖，但是潰爛的痕跡、腥臭的膿液全部不見了。
女人有些楞神，就在這段時間裏，門被關上了。她擡起頭，看著緊閉的門。突然，她踉踉蹌蹌地站起來，拉開門，死死地盯著即將消散在風雪裏的兩道身影。
“您是弗朗——”
青年停住了腳步，轉過身來，豎起一根手指，輕輕抵在了唇上。男人緊接著投來一眼，綠色雙眸像陰影中潛藏的惡狼。
暗綠色的光華一閃而逝，奇異的符文出現在女人的脖頸以及手腕，她突然什麽也說不出來了，只能驚恐地摸摸自己的脖子，再擡頭，那兩道身影已經完全消失不見了。
來得那麽突然，又離開得那樣快，像是吟游詩人口中、雪夜的一場奇遇。
……
風雪中，暗夜精靈王構築的防護罩將伊萊和艾薩克囊括在內，伊萊走得稍微有點不穩，艾薩克擡起手，讓他搭著自己的手臂。
短暫的插曲之後，他們行走在明月鎮的道路上，離不那麽平和的聲音越來越近，最終他們停在了一道低矮的墻後，艾薩克拉上了伊萊的兜帽，蹲下身，示意伊萊趴在他的背上。
伊萊照做了，他對自己的認知向來清晰，現在他要堅持自己行動，就是在拖艾薩克的後腿。
他從不做豬隊友。
艾薩克托著伊萊的膝彎站起身來，提醒道：“趴穩。”
伊萊懂了，乖覺地用腿環住艾薩克的腰。他把下巴放在艾薩克的肩膀上，看著艾薩克拿出那把暗夜精靈王的無弦弓，驚訝道：“你要直接動手？”
艾薩克的回應是拉緊了“弓弦”，精靈魔力構築的弓箭出現在他的指尖，指向被風雪模糊的遠處。他說：“你同意不用避免沖突。”
而直接動手對於現在的艾薩克來說可太簡單了，更何況，邊境線另一邊就是奧林率領的士兵。
“別害怕，”艾薩克說，“我會帶你回家的。”
箭支裹挾著破空聲穿透風雪而去，抱著手臂的黑紗修女突覺不對，驚駭地轉過頭，幽綠的光點出現在她的瞳孔裏，在她的大腦開始分析圖像之前，利器撕開皮肉的聲音先傳進耳朵。
風雪中出現了短暫的寂靜，她一頓一頓地低下頭，清晰地看見了正正好好插在自己脖子上的箭支。
“敵襲——”
紅衣主教尖銳的叫聲拔地而起，把罵得正暢快的赫伯特都嚇了一跳，他眉頭一皺，轉頭看向整個人都緊繃起來的奧林。
“這是……”
奧林舉起手中的巨劍，眼睛中閃爍著灼灼的光，他揚聲道：“準備！”
弗朗西斯的士兵和“薔薇領地”的士兵同時動起來，盔甲碰撞的聲音甚至蓋過了風雪，奧林手中的劍逐漸開始散發金色微芒。身為強大的天賦者，他能夠看清楚對面的狀況，也能夠看見離弦的暗綠箭支、以及與箭支保持相同速度的黑色身影。
那仿佛是一把破開繃緊布料的利刃，魔法師來不及吟唱魔法，劍士來不及舉起手中刀刃，它就裹挾著鮮血掠過，毫不講道理地頂著一名身著重鎧的“薔薇騎士”、一步邁過弗朗西斯的邊境線。
早有準備的赫伯特一個滑鏟把越過邊境線的士兵踹回去，手中巨盾嘭地砸在雪地上，而他面對著想要想要追過來的敵人，沈聲喝道：“前方是弗朗西斯邊境線！”
黑甲衛兵排列在他身後，整齊劃一地舉起武器。
他們做好了交戰的準備，畢竟邊境線邁步就能夠跨過，赫伯特那句話充其量只是戰前不痛不癢的威懾。然而就這麽一句話，敵人竟然真的停住了腳步。
被用聖水緊急處理傷口的黑紗修女高聲罵道：“神明大人卑劣的背叛者！你們將受到神明大人的處罰！”
弗朗西斯人都聽慣這些話了，當然不為所動，看著敵人的眼神、比敵人本身更虎視眈眈。他們是不信教廷——哦不，薔薇領地的人會善罷甘休的。
他們一定是在等著我們放松警惕、然後一擊沖過來！
另一邊，艾薩克已經停在了奧林身邊，在奧林說話之前，他率先出聲。
“教廷的人現在不會跨過邊境線，”艾薩克語速極快，身上帶著殺戮之後的戾氣，“伊萊在生病。”
語畢，他擡步奔向山坡之後，毫不在意身後的對峙要怎樣收場。在山坡之後，他看見了極具弗朗西斯特色的三面透風版營帳以及手持武器的黑制服學生，這些學生下意識地要做出警戒姿態，其中一個卻敏銳地看見了一絲銀白的發絲。
她反應很快，驚呼：“小少爺——”
艾薩克把伊萊放在一顆倚靠著大樹的營帳邊上，擡手拉掉兜帽，伊萊看上去被顛得夠嗆，但狀態還好，環顧四周，與激動又克制的學生對上視線，還禮貌地笑一笑。
“艾薩克，”伊萊想想那風一般的速度、一眨眼就越過敵人防線的壯舉，再看看自己手背上濺的血液，由衷道，“你覺得你現在夠揍幾個我？”
艾薩克手上解著手套，聞言一頓。
“不要說沒有根據的話。”
伊萊就笑，笑完，撐著旁邊的柱子站起來，疑惑道：“奧林怎麽還不回來？”
人可能真的是不太經得住念叨的，話音剛落，奧林就從山坡上大步走來，比艾薩克的速度慢不了多少。此時他的眼中只有站在營帳裏、似乎又瘦了點的伊萊，他的速度更快了一點，到距離營帳只有兩三米的時候，他成功收獲了一個朝自己撲來的伊萊。
“奧林，”弗朗西斯的小少爺掛在大少爺身上，一呼一吸間吐出白蒙蒙的霧氣，火光映照下顯露出他笑意盈盈的眼睛，“有沒有想我？”
奧林的喉嚨滾了滾，許許多多覆雜的情緒堵在他的胸口裏，以至於他下意識舉起手，卻又輕輕落下去，小心地放在伊萊的脊背上。他冷哼一聲，又有點心疼，最後只能陰陽怪氣道：“喲，誰會想一言不發遠走高飛以身涉險的人啊？”
伊萊沒有回答，等到奧林開始覺得自己是不是把話說得太重、要不要找補兩句的時候，伊萊輕輕笑了一聲，輕快道：“你知道嗎？人類這種生物很奇妙的，心裏想著什麽，就要下意識地把這種想法放在他人身上，換個說法，就是很喜歡以己度人。”
“我的意思是，”伊萊小聲說，“其實是我想你了。”
短暫的沈默之後，奧林還是沒忍住輕輕捏了一把伊萊的臉頰，頭盔下的耳朵尖通紅，面上卻說：“你已經快二十三歲了。”
二十三歲，都是可以獨當一面的年紀了。然而伊萊從菲瑞婭那裏學到的高貴優雅和從迪倫那裏學到的喜怒不形於色全部只拿去給不熟悉的人看，在熟悉的人面前還是跟少年時期一樣。
奧林這話說得伊萊就有點不高興了，他理直氣壯道：“二十三歲怎麽了？你是天賦者，一看就是要活好幾百年的，我也是要活好幾百年的，二十三年和二百三十年比起來，也只是十分之一。”
如果他們真的能夠活到自然死亡的話，那麽是的。只是弗朗西斯的領主向來活不到那個時候，而伊萊和奧林準備讓這個向來中止在迪倫這裏。
奧林無言以對。
二十三年對於伊萊這種程度的天賦者來說，確實只是一小截人生。而且……誰能拒絕來自小伊萊的、偶爾才會出現的黏糊和變相撒嬌呢？沒有人。
頂著赫伯特揶揄又隱隱羨慕的眼神，奧林煞有介事地清了清嗓子。
“好吧，”弗朗西斯的大少爺別別扭扭，壓低聲音袒露心聲，“我也想你了。”
伊萊抿著唇笑，笑容越來越大，到最後露出尖尖的虎牙，他壞心思地說：“你這麽別扭，西西莉亞怎麽忍受你的？對了，西西莉亞和倫克朗都回來了吧？”
提到大小姐，奧林臉色一僵，但這點變化實在消失地太快了，伊萊完全沒有發現，只有不遠處的暗夜精靈投來一眼。奧林擡手彈了一下伊萊的額頭，道：“回來了，具體的事情等回去再說。生病了就去躺著，離領主城堡還有很長一段距離，今晚就要啟程。”
他不傻，伊萊還在薔薇領地那一側的時候他就發現伊萊臉色不對勁。
可能是因為回到了弗朗西斯，伊萊難得有點興奮，並沒有什麽睡意，只催促奧林去做自己的事情，而他要在外面呆一會兒。
奧林找了個以速度見長的黑甲衛兵返回親衛軍營向迪倫傳遞伊萊已經回來了的消息，轉頭想要找在兄弟重逢中完全隱身的艾薩克，他知道伊萊能順利抵達弗朗西斯，幾乎全靠艾薩克的幫助。
他想：雖然艾薩克曾經想要殺死伊萊，但畢竟不能用固有印象去衡量一個存在，至少在這件事上，他和她的父親繼母都應該感謝艾薩克。
奧林這樣想著，某一個錯眼剛好看見艾薩克蹲在昏昏欲睡的伊萊身邊，輕輕拍了拍伊萊的肩膀，應該是在讓伊萊換個地方睡覺。
黑發精靈長了一張俊美又冷漠的臉，那雙眼睛只屬於強大又狠厲的獵手，然而不知道為什麽，或許是某一個剎那，奧林竟然在艾薩克的身上窺見了一絲柔和。
那柔和實在不陌生，奧林在很多人身上見過，面對米娜時的斯科皮，第四學院擂臺上打得你死我活、爬下擂臺又偷偷牽手的學生，還有大小姐，面對他的大小姐、面對大小姐的他。
奧林心臟猛地一跳，陡生不好的預感。
他的視線太明晃晃，艾薩克很容易就感覺到、擡起頭來，隔著穿行的士兵與臉色臭得像別人欠了他八百枚金幣——不，現在也許是八百箱了——的奧林對視。
破天荒的，從未在眼神交鋒中落下風的艾薩克動作一頓，竟然率先挪開了視線。
奧林腦子裏緊繃的弦唰地斷了，他幾乎是靠著毅力離開“現場”，找到赫伯特。
彼時身形魁梧的赫伯特隊長正獨自一人盤腿坐在營長前的雪堆裏，他似乎剛剛訓練過，周邊的樹木幾乎全部被盾和劍攔腰斬斷，雪地也被清掃出一個坑，而他就坐在坑中央，彎著脊背用雪捏一個小人。看見奧林來了，也不覺得尷尬，而是把小人往奧林的方向一遞，眉飛色舞道：“你怎麽不和小少爺說會兒話？哦，對，小少爺應該需要休息。那你看這個，你覺得我的女兒會喜歡它嗎？”
奧林根本沒看那個奇形怪狀的小人，也沒有在嘲諷之後給出建議，而是一屁股在赫伯特隊長身旁坐下，看上去竟然有些恍惚。
赫伯特眼神一凜。
奧林很少有這樣的時候，他的暴躁和別扭在親衛軍營中完全被屬於領導者的冷靜果斷壓制，只有面對伊萊或者大小姐時會冒出來一點，然而現在奧林面對的是赫伯特，在這個時間點出現這種壓制不住的情緒……赫伯特想：難道，是教廷那邊出現了什麽問題？
“赫伯特隊長，”奧林的聲音有些飄忽，“你的女兒多大了？”
赫伯特沒想到是這樣的話題，他楞了楞，神色變得溫柔起來。
“二十六歲，正在第三學院六年級，主修法典相關，最近在準備一個叫畢業設計的東西——好像是小少爺提出來、由學院監管部實行的，似乎很棘手。她這段時間一直呆在學院裏，偶爾回家，嘴巴裏絮叨的也是什麽商會、什麽新法典之類的東西。”
其實這都說得有一點多了，但是奧林沒有打斷，赫伯特忍不住繼續說了下去。
“這其實對於從前的我們來說，是很難想象的事情。她沒有天賦，不會像我和她的母親一樣成為弗朗西斯的戰士。我和我的妻子都很願意她只需要憂慮明天穿什麽、明天去哪裏玩，然後等到她長成，我們會給她挑一個英勇又貼心的丈夫。”
赫伯特看著遠處舉著劍路過的黑制服學生，咧出個笑：“學院制度實行之後，她變了很多。她不再整天想著珠寶和衣服，而是開始研究法典。在我們沒有註意到的時候，她提前從第一學院畢業，然後進入第三學院。在正式入學的那一天，她告訴我們，制定一部適合弗朗西斯現狀、同時留存修改空間的法典，是她願意為之奮鬥終生的目標。”
纖細如蘆葦的少女神色認真，對著她殺伐果斷的父親、精明能幹的母親，堅定地說：“弗朗西斯的法典存在漏洞，領主也只是精力有限的人類，隨著危機加劇、弗朗西斯被迫快速發展，現有的法典將不再契合弗朗西斯短期以內的未來。如果所謂公正博愛、屬於神明的光輝無法灑落到弗朗西斯，那麽我們就要創造另一個、屬於律法的神明。”
赫伯特的獨生女第一次生出這樣堅定的願望，紮紮實實地努力了很多年，再難也沒有放棄。在這段艱難的旅途中，身份背景不同的同學、學長學姐、學弟學妹從不同的岔路走向她，有過劇烈到不得不動手的摩擦，但最終他們匯聚在一起，前行在同一條道路上。
弗朗西斯在掀起一場浪潮，他們是其中微末的、又絕對不可或缺的一朵水花。
赫伯特說：“她在書堆裏把頭發撓得亂糟糟的時候，我會想到通過學院制度的那次圓桌會議。當時我投讚成的時候想到過學院能夠給弗朗西斯帶來變化，但是到現在，我才知道當時的想法有多淺薄。”
弗朗西斯學院制度的作用，比當初預想的、現在表面上的、未來展望的，都要大得多。
第四學院作為劍與盾，第三學院作為執劍舉盾的人，第二學院鋪設坦蕩後方，第一學院源源不斷地為弗朗西斯註入蓬勃的活力。如果說弗朗西斯能夠扛過教廷的針對、獲得平穩的發展期，那麽通過學院制度的那一次圓桌會議，顯然會成吟游詩人詩歌、壁畫、法典甚至史書中濃墨重彩的一筆。
再沒有下一個能夠通過這個制度的領地或者國家了，沒有統治者有這樣的魄力，沒有貴族能夠在這樣觸及利益的情況下保持默不作聲，沒有人民能夠配合到這個地步。
就算是往前一兩代的弗朗西斯，都做不成這樣的事情。
赫伯特放下手中的小人，仰頭望著夜空中紛紛灑灑的雪花，嘆道：“您的弟弟是一個奇跡，大少爺。”
在繼承人面前誇獎另一個擁有繼承權的存在，顯然不那麽合適，但放在奧林身上，又不一樣。
弗朗西斯勇武善戰、行事稍顯激進但仍然不失冷靜果斷的大少爺事實上也是弗朗西斯的奇跡。
用序號九八七世界的話說，就是弗朗西斯的上任領主抽出了迪倫這張能夠在內憂外患下強行穩住局勢的SSR，SSR本身又抽出了奧林和伊萊兩張SSR，三張SSR同時存在於這片土地，帶領的是一群頂尖的SR，再也沒有比現在更好的局面了。
然而現在年齡卡在中間這張SSR垮著張臉，很難得沒有在別人誇弟弟的時候附和幾句或者流露出受用的神色。
我弟是不是奇跡還需要你說嗎？奧林郁郁想道，問題是好像有不要臉的覬覦我弟弟啊！
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