第147章
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第147章
伊萊刺激完瑞文特、還沒來得及多說幾句什麽就被返回的奧林拎走了，留下的大小姐認命地重新把布條塞回瑞文特的嘴巴裏，或許是伊萊與瑞文特之間最後的短暫對話在作祟，大小姐也鬼使神差地站了一會兒，仔仔細細看了看瑞文特。
臉頰凹陷、四肢纖細、像只野獸一樣被綁縛得嚴嚴實實、一點掙紮的餘地也沒有，說到底瑞文特看起來也只比伊萊大一點，與克拉倫斯大約是同齡人。
大小姐輕輕地嘆了口氣。
“洛浦隊長。”一名黑甲衛兵走過來，壓低聲音說，“大少爺和小少爺已經離開附近了，在離開之前薩辛隊長請小少爺幫忙弄了點冰塊，說是氣溫太熱，要供給士兵用。”
“嗯，拿一半……”大小姐頓了頓，改了個主意，“算了，還是別拿了。別辜負小伊萊的心意，整片大陸上應該都不會有第二個願意這樣為別人使用魔法的魔法師了。”
“就拿普通的吧。”她說。
親衛軍士兵的執行力都很不錯，大小姐才剛剛把面罩取下來透了會兒氣，那名親衛軍士兵就抱著一個半人高的大桶走了進來。他行動間看著很輕松，但把桶放下的那一剎那整個監牢中都響起了一聲悶響，激蕩的水從桶的邊緣撞出來、落在地面上，濺出幾條深色的水花。
大小姐慢條斯理地取下右手的手甲，規規整整地放在伊萊坐過的椅子上，然後拿起了漂浮在桶中的一個半球形的木瓢。她沖著另外一個黑甲衛兵揚了揚下巴，漫不經心地說：“別讓他閉眼。”
於是當大小姐走到瑞文特身邊的時候，他的眼皮和眼瞼是被黑甲衛兵強行固定住的，大小姐低下頭看了一會兒，他的眼睫一刻不停地在抖動、並且隨著時間流逝頻率越來越快，最終甚至到了神經質顫動的地步。
“嘩啦——”
劈頭蓋臉的水傾倒而下。
水從高處落下時是會造成痛感的，尤其是沖擊眼球的時候。
洛浦家明朗活潑的大小姐某些時候有著另一幅截然不同的樣貌，她不大願意在血脈相連或者十分喜愛的弟弟面前表現出來，所以這是彼此心照不宣的“秘密”。
“信教者瑞文特，”大小姐帶著明朗的笑容居高臨下地站在瑞文特面前，“現在是我個人第九十七次對你提出這個問題——你確認自己現在處於全然清醒、並沒有被控制的狀態嗎？”
……
伊萊又開始每天定時去親衛軍營報道了。
上一次他這樣幹還是在十歲左右的時候，不過當時他是穿梭在士兵之間，而現在他目標明確，先去薇爾的監牢“敘敘舊”、再去瑞文特的監牢進行言語刺激，最後如果有空還要去看看已經被挪到不那麽重要的監牢裏的埃爾弗。
風雨無阻，簡直就像上班打卡一樣——上的還是個重覆勞動、沒有什麽新鮮事情可以提高人的腎上腺素的班。
伊萊“上班”的狀態也越來越松弛，一開始服飾還算精致，到最後不僅穿著便鞋就噠噠噠地來了、還要帶上自己的“寵物”格瑞、偶爾還能從哪個口袋裏拿出來一點小零食，實在和整個嚴肅的親衛軍營都格格不入。偏生親衛軍營的士兵和薇爾都不覺得有哪裏不對，只有瑞文特和埃爾弗心中吐槽過，前者不屑中帶著一絲自己都沒發現的羨慕，後者覺得有一點好笑、又有點說不出來的悵然。
伊萊向來都很有耐心，他並沒有把希望全部寄托在這三個人身上，反倒是一刻不停地著手準備從其它地方拼湊真相，然而轉機就在第一縷秋風吹拂到領主城堡的時候到來了。
或許每一個不同尋常、值得紀念的日子都會在一開始就給出預兆。
這個預兆可能是比平時更加輕快的心情、更加明朗的天氣、更輕柔的風，而伊萊獲得了這三者的疊加，以至於今天他和薇爾“敘舊”的時候對方都忍不住感嘆道：“您今天心情很好。”
“那你打算說出點什麽來讓我心情更好一點嗎？”
薇爾搖搖頭，輕聲道：“只是還不到時間。”
伊萊第不知道多少次問：“那麽什麽時候才到時間呢？”
從前的薇爾只是不說話，然而今天她給出了不同的答案。
“有什麽正在改變了，或許等到這種改變足夠可觀，您就會自然而然地獲得您想要的答案。”
“啊……”伊萊遺憾地嘆道，“那聽起來有一點太久了不是嗎？”
不過久也沒關系，他年紀還小，整個弗朗西斯都如同新生一般充滿勃勃生機，等到度過有可能到來的黑暗風暴，他有充裕的時間去為自己解釋一個問題。
伊萊離開了薇爾的監牢，在進入瑞文特的監牢之前，他腳步一轉，走向了埃爾弗的監牢。
他昨天和瑞文特相顧無言好長一段時間之後下定決定要把時間更多地放在埃爾弗身上，學院馬上就要建成了，到時候他就很難再有現在這樣可以天天到親衛軍營來的時間。埃爾弗情緒穩定，也能溝通，比起去和沒辦法說話的瑞文特大眼瞪小眼，他還是更喜歡和埃爾弗待在一起——哪怕只聊聊奧斯都的風土人情，也可以從某個不引人註意的角落裏挖掘到一點很引人深思的消息。
轉機就是從伊萊踏入埃爾弗監牢的那一瞬間發生的。
原本總是帶著迷人微笑“迎接”伊萊的埃爾弗臉上帶著幾分細看時才能察覺的焦躁，伊萊腳步一頓，眼睛中漫出幾分興味來。
“上午好，埃爾弗·伯倫先生。”
埃爾弗彬彬有禮地在有限的活動範圍之內行了一個紳士禮：“上午好，小少爺。”
“你好像和以往有點不同？”
要按埃爾弗過去的表現，他應當是會像任何一個說話彎彎繞繞的貴族一樣從天氣扯到伊萊的紐扣，然而今天他露出了苦惱的表情，嘴上爽快地承認道：“因為我聽說有一個小朋友想要見我。”
伊萊一楞，隨即唇角勾了勾，或許是太無語了，他到底是沒有笑出來。
“我以為我上一個冬天的時候已經告訴你了，還是在我生日過後的第三天。”伊萊頓了頓，開了個玩笑，“或許你的記憶出現了一點無傷大雅的問題？”
埃爾弗的記憶當然沒出問題，他無奈地笑笑，冰藍色的眼睛中映出欄桿與伊萊的倒影，總讓伊萊覺得他正在觀察著什麽，他一字一句清晰地說：“因為我直到昨天才知道詹妮弗從明日之森逃出來之後、一路掛在脖子上護送來弗朗西斯的精靈之心被拿走了。”
精靈之心對於伊萊來說是一個全然陌生的名詞，伊萊擰起眉頭，神色隱隱帶了些壓迫感，他問道：“你每天都待在監牢裏面，從哪兒去聽說外面的消息？”
他出乎意料的反應讓瑞文特都楞怔了一下。這句話的重點是這個嗎？重點是明日之森、精靈之心和被拿走了！
然而伊萊神色很認真，他是真的覺得最要緊的問題是囚犯的消息都能傳進親衛軍營了——這可是親衛軍營！弗朗西斯武力值巔峰、天賦者紮堆、每個人都能抵擋中高階魔獸的親衛軍營！
弗朗西斯哪裏都可以出問題，親衛軍營出問題就真的是要完蛋了。
在伊萊真的很凝重的表情面前，埃爾弗心裏那點焦躁神奇地消失了。
“弗朗西斯第一學院的修建要提前完成了，最近正在收尾，在其中做出突出貢獻的外來者可以獲得弗朗西斯一個無傷大雅的允諾。”埃爾弗頓了頓，臉上露出個有點得意的笑來，“獲得承諾的哪個外來者希望見我一面。”
伊萊的反應再次出乎埃爾弗的意料，他微微擡眼，意味深長道：“那看來你不僅是外來者真正意義上的領袖，還‘民心所向’、地位不低？”
埃爾弗誇張地嘆了一口氣，嘴上求著饒：“不要再打趣我了，小少爺。”
伊萊伸了個懶腰，他今天穿的上衣不算特別長，一擡手露出一截白得晃眼的勁瘦腰腹，其上附著的薄薄肌肉半點也讓人輕視不起來，那些被他用法杖砸過頭的敵人想必對此深有感觸。
“好吧，”伊萊終於放過了埃爾弗，輕快地說，“那就請你告訴我一下精靈之心被偷走了到底是個什麽意思吧。”
埃爾弗的神色變得正經起來，他思索了一會兒，開口道：“精靈之心某種意義上來說就是小型的世界樹。”
伊萊下意識地垂下眼睛，手腕上那段據說帶著世界樹氣息、但說到底也不知道是什麽品種的藤蔓頂著一朵白色小花，此刻正乖乖巧巧地和荊棘冠冕縮小成為的指環單方面玩耍。
這片大陸上曾經是存在過世界樹的，是的，曾經。
這個世界上的精靈族並不向伊萊上輩子見過的文學作品一樣在世界樹上誕生，它更多地是作為一種能夠儲存力量的旗幟，精靈族之間存在的傳承就是因為死亡後的精靈族靈魂歸於世界樹、將自己對世界的感悟融進世界樹流淌的力量之中、再由世界樹將之賦予給新生的精靈幼崽，最終達成了令前半部分黑暗時代的人們絕望的延續。
很久很久之前流傳的詩歌中說：“只要世界樹不倒，勝利將永遠站在精靈一方。”
所以黑暗時代湧現的人類天賦者拼盡全力推倒了世界樹。
埃爾弗解釋道：“精靈長時間失去世界樹氣息的滋養後就會很快衰老，這個過程是不可逆的，也就是說如果精靈族再衰老到某個程度之後重新獲得了濃烈的世界樹氣息，那麽他的身體也不可能重歸年輕。”
“為了維持種族的正常發展，失去世界樹之後的精靈族用某種特殊的容器分別儲存世界樹破碎的內核，這就是精靈之心。”
精靈之心是精靈族的聖物，據說是當前大陸上最後存在的、富有濃烈世界樹氣息的東西，每一個精靈村莊都必須建立在精靈之心能夠覆蓋到的範圍之上。簡單點來說，它就像是汪洋之上獨屬於精靈族的移動島嶼。一場黑暗風暴摧毀了詹妮弗生長島嶼上的精靈，所以詹妮弗最後這個幸存的血脈當然要負責把島嶼帶出來。
可是這個島嶼不見了。
是突然不見的。
伊萊是真的有點驚訝了，他的身體不自覺地前傾，打斷道：“在我生日之前不見的？”
他記得就是那天詹妮弗期期艾艾地問他能不能和埃爾弗見一面的，難道那個時候詹妮弗意識到精靈之心丟了？那天還出了什麽奇怪的事？伊萊一怔，突然從記憶的某個隱秘角落扒拉出了一條值得註意的信息：那天露絲不在，詹妮弗說露絲一大早就出去了，他還暗自疑惑過露絲怎麽會在那個時間出門。
“應該是在您生日之前。”埃爾弗這個時候說，“我沒有和詹妮弗談過，詹妮弗和那一名外來者也並不算很熟、所以不敢把事情完完整整地說出來，以至於我現在其實不是很清楚具體的過程。”
伊萊揉了揉太陽穴、試圖理清思緒，最終他不抱什麽希望地問道：“精靈之心除了對精靈族有用之外對其它種族有用嗎？”
埃爾弗苦著臉呲了呲牙。
“您可以這樣理解，小少爺，一個精靈之心蘊藏的魔力等於十個完整的元素寶石礦——這還是在不算那些傳承和世界樹本身價值的前提下。”
沈默，無窮無盡的沈默。
“哇哦，”伊萊面無表情地說，“那就讓我們開始祈禱這玩意兒沒有落進教廷的手裏吧。”
……
遠在半個大陸之外的某片海域之上，一艘單從外表看就知道遭遇過很多攻擊的船停在了海面上。
胳膊上綁著滲血綁帶的米娜用竹竿挑著桶從海裏撈了一桶水上來，胡亂地往甲板上一潑，新鮮的流淌血跡被沖淡一點，還有許多暗沈狀態不同的血跡不動如山。她皺著眉看著平靜到有些詭異的海面，突然擡手把桶扔到一邊，叮呤哐啷的聲音傳來，而她連半個眼神都沒有分給那些突然遭難的可憐物品。
出來得太久了，曾經潛藏在一個小國整整四年的冷靜暗殺者這樣暴躁地想，到底什麽時候才能從這該死的海面上離開。
忽然，腳下的甲板內傳來了敲擊聲，一長一短，那是她和通由甲板下的空間進入海底的半精靈約定的暗號。
米娜眼神一凜，立刻蹲下打開甲板上的暗門，一顆濕漉漉的頭冒出來、一把擡起的匕首擋掉了她劃過去的匕首。海風突然吹起來了，米娜的短發被吹得貼在了臉上，兩把相交的匕首之上露出了一雙沈郁的綠色眼睛。
米娜咬了咬牙，收回匕首退後一步，艾薩克撐著甲板跳上來，衣擺還濕漉漉地滴著水。
“下面有什麽？”米娜問，“你已經下去了至少一個月。”
這麽長的時間，要不是直覺其中有著小少爺需要的大秘密，她早就駕駛著船只離開了。
艾薩克沒看她，自顧自地把站在臉側的頭發撩到腦後，撩到一半、手肘擡起的時候他突然皺起了眉，動作也停了下來。米娜一楞，下意識地動了動鼻子，下一秒，她也皺著眉問：“下面有東西？”
她剛剛分明聞見了血腥味，難道這片海域地下也暗藏著敵人？
艾薩克突然從鼻腔裏哼出意味不明的一聲，他放下手臂，從腰間的袋子裏抽出個東西扔給米娜。米娜準確地接住了，舉起來一看，是一片骨頭的碎片。它弧度非常平、最寬端足足有成人巴掌長，明顯不屬於人類，簡直就像是強行從某根巨獸的骨頭上敲下來的一樣。
艾薩克的聲音遠遠地傳過來：“那是龍的腿骨碎片。”
龍？米娜瞳孔緊縮，她難以自制地望向站在船舷邊上不知道在看什麽的艾薩克，心中突然被出現了一個荒謬的想法：這只半精靈之所以來到這個地方，就是為了她手中這個碎片背後的東西。
這時艾薩克突然轉過頭來，米娜一驚、差點向後邁一步，好在她及時反應了過來，才免得在艾薩克面前顯露出弱態。她聽見艾薩克說：“你的小少爺交給你的任務是什麽？”
米娜瞬間繃直身體，眼睛警惕地微瞇，冷聲道：“你問這個幹什麽？”
沒有得到答案，艾薩克又回過頭去，他面無表情地把自己胸口處的衣物扯開，被水浸濕的遮擋物除去了，只留下蒼白胸膛上一道深到似乎能看見搏動心臟的傷口。此時傷口邊緣翻卷的皮肉都已經變成淡粉色了，艾薩克看了一會兒，反手從口袋裏拿出一瓶透明的聖水、彈開蓋子一股腦倒了上去。
胸膛似乎被再次撕裂的疼痛瞬間掠過咽喉席卷至大腦，甚至讓體質甩人類八百條街的艾薩克都眼前一黑，他深深吸了一口氣，閉了閉眼，腦中思緒沈沈。
古老書籍記錄中只是殘暴的巨龍似乎出乎意料地聰明，所有人都以為龍島沈沒的地方是在大陸最南端無人能夠靠近、又曾經有銀白巨龍盤旋的海上迷霧，誰又能猜到這片岌岌無名的海域才是巨龍一族真正的埋骨之地？
最洶湧的疼痛終於過去了，艾薩克睜開眼，那道猙獰的傷口在透明聖水的作用下勉強“黏合”在了一起，倒是不滲血了，只是看著還是駭人得很。說來也奇怪，他身上那麽多或深或淺的傷疤，比它更恐怖、更令人疼痛的並不是沒有，然而他就是有一種預感，這道傷口會成為他一生中最記憶深刻的一道。
他伸出手輕輕撫過傷口凹凸不平的表面，垂著眼睛想：那位小少爺可真是狠，說半年就半年，一點寬松的時間都沒有。
事實上他早就超過了半年的時限了。
這段時間雖然也有教廷的人前仆後繼地來襲擊，但攜帶的聖水越來越少，直到最近已經徹底不攜帶了。他留下的聖水有限、又在海底浪費了不少，然而這道傷口會永遠重覆裂開的過程，他也不可能在這個時候前往弗朗西斯，實在是棘手的局面。
靠著桅桿閉目養神的米娜突然聽見了靠近的腳步聲，她倏地睜開眼，艾薩克在她身前一兩米的地方站定，這是他們這段時間摸索出來能被彼此接受的安全距離。
“你的小少爺……”艾薩克緩慢說道，“要你去從教廷那裏獲得情報？”
……
露臺上坐著的伊萊別過頭打了個噴嚏。
侍立一旁的女仆神色立刻緊張起來，她連忙放下描銀絲的玻璃水壺，關切地問：“您覺得冷嗎？”
今天多雲，太陽躲在雲層後面，然而氣溫並不算低。伊萊看看自己身上的長袖襯衫，有點無奈地說：“我覺得溫度和一副厚度都很合適，可能只是有人在想我。”
女仆一楞，隨即抿著嘴笑了起來。
“小少爺總是有這樣奇妙的想法，”女仆一邊倒摻了楓糖的水果幹茶一邊打趣道，“這樣的話，好像連打噴嚏都變得浪漫起來了。”
[打噴嚏是因為有人提到自己是一項謬論，]系統很不浪漫地申明，[請宿主相信科學。]
也不知道之前嚴肅地向伊萊闡明“歐非守恒定律”的到底是哪個封|建|迷|信的統。
伊萊借由喝茶的動作掩掉嘴角上的笑意，他視線下移，落在花園正中央一大一小兩個坐著的人影身上。
是埃爾弗和詹妮弗。
他們看似獨立坐在一起，然而周邊有士兵巡邏，還總是有女仆端著可口的小點心和甜滋滋的羊奶放到詹妮弗手邊，旁邊的建築物傷還坐著個伊萊，總之埃爾弗絕不可能在這樣的情況之下逃走。
伊萊放下茶杯，天氣不太好的時候人總是很容易犯困的，他輕輕打了個哈欠，有點漫不經心地想：如果不是詹妮弗在精靈之心這件事上明顯只信任埃爾弗，他是絕對不會主動讓這兩個同樣明日之森出身的存在見面的——至少不應該在領主城堡。可是有什麽辦法呢？詹妮弗還小、總不能到監牢裏去，他對露絲也還懷有疑慮、把詹妮弗帶出來還是借的請詹妮弗來玩的名頭。
就讓領主城堡的花園再做一次會客室吧，總之那些花花草草聽見過的隱秘事情也不少了。
伊萊在上面悠哉悠哉，要是詹妮弗回過頭來望，還要及時地露出溫和安撫的笑容，偶爾還要扶在露臺的石柱欄桿上招招手。每次詹妮弗看完他都要露出害羞的笑容、兩個臉蛋紅嘟嘟的，又轉回頭來和埃爾弗說話。
他們正在說“遺失”的精靈之心。
“我明明每天一起床就要看看它在不在的，可是那一天沒有。”詹妮弗的語氣雖然有點沮喪，但陳述的時候條理分明，能看出來她在沒有見到埃爾弗的這段時間裏已經自己覆盤過很多次，“我只是起床，然後吃露絲姐姐留給我的點心、坐在院子裏玩，太陽剛剛走到四分之一的天空的時候我突然意識到它不見了，我從房間找到院子裏，卻什麽也沒有找到。”
“後來伊萊哥哥出來了，”詹妮弗用臉貼著埃爾弗強健的手臂，就像很多很多年前她偷偷跑出精靈村莊找還是個小孩子的埃爾弗玩時做的一樣，“我不知道怎麽辦了，就拜托伊萊哥哥、問他可不可以和你見一面。”
說到這裏，她直起身來，糾結地看著埃爾弗。
“你怎麽都這麽大了，還要做不好的事情呢？”
她指的是埃爾弗被捕並且至今還在監獄裏。
在詹妮弗的認知中進監獄就是做了超級不好的事情。當時她提這個要求的時候都覺得自己好過分呢，她記得族長爺爺從前聽說有精靈想看地牢裏的囚犯時都要舉著手杖大發雷霆，好在伊萊哥哥很溫柔地告訴她要問一問、後來又特意告訴她還不行，最終又瞞著露絲姐姐把她帶過來了。
仔細思考的埃爾弗被哽了一下，他曲起手指彈了一下詹妮弗的額頭，不滿道：“那我又不是自己想要做壞事。”
詹妮弗抱著額頭，很不服氣。
“不想要做卻做的壞事就不能被稱之為壞事了嗎？”
埃爾弗無言以對。
其實他們這群外來者都是抱著目的非法進入弗朗西斯領地，弗朗西斯的領主要把他們遣返回去都可以，但是種種因素疊加，他們不僅留了下來，還被慷慨地賦予了一條新生的途徑——說到底修建個學院而已，現在的弗朗西斯又不是沒有金幣，完全可以雇傭奧斯都或者周邊領地的領民，多花一些金幣、少承擔一些麻煩，對於哪個統治者來說都是很劃算的事情。
如果伊萊知道埃爾弗在想什麽，就會驚訝地睜大眼睛，並且在心裏回答：誰告訴你弗朗西斯有錢的？
明明弗朗西斯的貧窮領地設從未ooc。
弗朗西斯並不能在每一個方面都完全自給自足、有元素寶石礦的事情也要捂得嚴嚴實實，事實上需要從外界購買的商品並不在少數。而外界的商會看見弗朗西斯的特產商品價格高昂，售賣給弗朗西斯的商品就會層層加價，總的來說，弗朗西斯與游星帝國任何一個領地相比都算的上十分貧窮。
要是弗朗西斯能自給自足、又有自己的貨幣系統就好了，伊萊應當會這樣想。
不過伊萊現在並不知道埃爾弗在想些什麽，所以埃爾弗得以順暢地嘆了口氣，掐頭去尾、面目全非地把自己的經歷說了一遍。
詹妮弗的眼睛瞪得圓溜溜，她驚訝地說道：“所以你們就被那群信教者抓到游星王城的地宮裏面去了嗎？”
應該……也算是吧，雖然省略了神國、還省略了每隔一段時間就少人的驚悚過程，但結局就是這樣的嘛。
埃爾弗毫無心理負擔地點點頭。
正用手指蘸水試圖強行教格瑞認字的伊萊被花園中央直沖而起的稚嫩聲音嚇得一抖：“果然！我的哥哥就說了！人類就是沒有一個好東西！”
伊萊看看這個被突兀一豎分成兩半的可憐符號，立刻放棄拯救它轉而好奇地偏頭去看花園中央，試圖弄清楚是什麽讓害羞靦腆的詹妮弗發出了這樣的感嘆。
他沒看到詹妮弗，只看到一顆恨不得埋進泥土裏的圓圓腦袋，還有一邊對著路過的仆人道歉一邊拼命想把詹妮弗的腦袋救起來的埃爾弗。
伊萊默默地收回了好奇的目光，轉而繼續強迫兩眼已經變成蚊香圈的格瑞認字，嘴上還在低聲教育：“文盲鼠是找不到工作、也找不到女朋友的——當然，你要找男朋友我也不介意，但是如果你一個字都不認識，那些帥氣漂亮的鼠鼠就會說哎呀怎麽是個小文盲啊，你就要孤獨終老了。”
暫時沒有找男朋友找女朋友的想法的可憐格瑞被壓著尾巴，含淚繼續學習那些歪七八扭的奇怪字體。
花園中央的詹妮弗終於從害羞的情緒中勉強掙脫出來，她從手指縫裏觀察周圍的仆人，卻發現大家都沒有看著她，她又擡頭看露臺上的伊萊，發現對方正揪著格瑞不知道在專註地做些什麽。
詹妮弗悄悄松了口氣，細聲細氣地道歉：“我是說那群人類信教者不是好東西。”
埃爾弗努力抑制住笑的沖動，繃著臉嚴肅地點點頭，落在詹妮弗眼裏，就變成了埃爾弗還在難過。她貼心地挨著埃爾弗，繼續問道：“那你們為什麽逃出地宮之後要來弗朗西斯呢？”
這是個很好回答的問題，因為只有弗朗西斯沒有被教廷借信仰之名籠罩、因為弗朗西斯是教廷的手沒辦法光明正大伸向的唯一一個地方。
埃爾弗會這樣告訴詹妮弗、告訴他童年時分的異族好朋友嗎？
不會。
他說：“我在地宮發現了一副壁畫。”
那其實都不能稱之為一副壁畫，因為那幅畫是畫在地面上的。達亞鎮出身的一個外來者某天在角落裏不小心摔了一跤，不知道怎麽的帶起了一點巖層來，他本來沒怎麽在意，然而在爬起來的那一瞬間，他從缺了一塊表皮的地面上窺見了一抹紫色。
紫色提取工藝覆雜、成本高昂，在這片大陸上是非常稀有的顏料。外來者本能地覺得不對，找了埃爾弗，而埃爾弗找了信任的人，他們在某個深夜一點一點地把附近的表皮全部摳了下來。有著會在深夜去旁邊的通道與教廷人士接頭的瑞文特在，這事實上是一份非常艱難的工作，他們通常需要等到埃爾弗回來之後才借由彼此身影的遮掩工作，白日還要交替著坐在已經被挖出來的地方不挪窩。
好在那副壁畫不大，他們只艱難困苦了兩三天，很快就窺見了壁畫的全貌。
“那是一片藍紫色的花海，”埃爾弗這樣描述道，“和我在神——教廷聖殿中看見過的一模一樣，只是多了一個非常精巧的亭子，亭子中央坐著一個人，銀白長發，背對著壁畫之外。壁畫的一角還用古文字寫了一句話，爺爺小時候教過我，所以我認出來那寫的是——”
“致我冰雪與太陽一般的摯友。”
銀白色頭發並不算非常少，硬往弗朗西斯之上扯似乎有點說不過去，但是如果建立在埃爾弗曾經說過的那些“我們為什麽要到弗朗西斯來”的借口之上呢？
埃爾弗頓了頓，見詹妮弗依舊懵懵懂懂，便主動轉開了話題：“精靈之心——”
埃爾弗卡住了，好吧，這也不是一個很好的話題。關於精靈之心“遺失”這件事情，事實上埃爾弗有一個猜測，只是不太好說出口。
這個時候詹妮弗說：“埃爾弗哥哥，你覺得，有沒有可能是露絲姐姐呢？”
埃爾弗瞪大了眼睛，這個表情放在他那張典型公子哥長相的臉上有點滑稽，詹妮弗被逗笑了，很快就丟掉了那點沈重的心情，她捧著自己的臉說：“我又不笨的呀，我們精靈族向來都是很聰明的。”
更何況，詹妮弗想，露絲姐姐走之前還告訴她自己要去一個遠一點的地方，都沒有想過要瞞她。她的確只是幼崽，可是精靈是長生種呀，妖精也是長生種，和人類認知中的幼崽肯定是不太一樣的。
她問：“你也覺得是露絲姐姐對嗎？”
埃爾弗張了張嘴，最終輕輕摸了摸詹妮弗的頭頂，他是知道詹妮弗和那只木妖精關系不錯的，對於一只幼崽來說，這顯然會是一個重大的打擊。
然而優先打擊到詹妮弗的並不是露絲。
“那個是要給太陽哥哥的，”應該被露絲打擊到的詹妮弗低落地說，“現在我把它弄丟了，這該怎麽辦呢？”
“太陽哥哥？”埃爾弗一楞，他就像抓住了某個至關重要的尾巴一樣急切地問道，“太陽哥哥是誰？精靈族的精靈之心為什麽要送給他？除了太陽之外，還有沒有——”
還有沒有冰雪，就像那副壁畫的題字一樣。
他情緒太激動了，詹妮弗被嚇得一抖，得到埃爾弗懊悔的拍背安撫之後才訥訥地回答。
“是族長爺爺囑托我的。”詹妮弗刻意控制自己不去想當時的場景，而是只回憶聲音，所以她能夠學著記憶中的口吻道：“族長爺爺說，要我一直沿著陸地向南方跑，跨過一條邊境線，到一個風的氣息很特別的地方去找一個太陽一般的人。”
詹妮弗伸出幼小的手掌，她慢慢收緊，最終變成一個圓圓的小拳頭，她帶著點勇往直前的堅定說：“然後我要呆在離他很近的地方，在合適的時候把精靈之心送給他。”
“族長爺爺說，這是我們精靈族最後的可能性。”
精靈族……最後的可能性？埃爾弗楞住了。
當初世界樹的核心一共破成了六十三塊，這意味著整片大陸最多應該存在著六十三個精靈村莊，它們很少互相通信，幾乎就是大海之上獨立的島嶼。然而現在其中一個島嶼的島主說某個存在是所有小島最後的可能性？
仿佛沒有有何異樣、一直遺世獨立的精靈族究竟遭遇到了什麽不利情況？
埃爾弗的心中升起了許許多多的疑問，然而詹妮弗一看就什麽也不知道，於是他把疑問都咽回了肚子裏。
然而詹妮弗捕捉到他的欲言又止了，她難過起來，抱住自己的膝蓋，嘟嘟囔囔地說：“我要是再長大一點就好了。”
埃爾弗沒有聽清楚，疑惑地“嗯”了一聲。
詹妮弗微微拔高聲音，聽上去還是很低落。
“我說，我要是再長大一點就好了，我就會知道我的族群經歷了什麽了。”
埃爾弗摸摸她的腦袋，深深地吸一口氣，笑著湊近詹妮弗，哄道：“可是詹妮弗努力完成了族長爺爺的囑托呀——”他突然意識到哪裏不對，“你說找到太陽哥哥之後要呆在他的身邊，那你現在……”
“我現在已經呆在他的身邊了呀。”
詹妮弗說著，擡頭往主建築的露臺之上望，埃爾弗一怔，也跟著望過去。
剛剛還坐在椅子上的伊萊不知道什麽時候站起來了，他單手撐著欄桿，似乎在撈什麽，女仆緊張地想要拉住他，卻沒有好下手的地方。這個時候伊萊突然察覺到了他們的視線，可能是因為尷尬大腦宕機，他竟然就著這個姿勢彎起眼睛，沖著他們兩個打招呼。
伊萊的頭發又長了一點，他原本一直說要剪掉、又總是忘記，於是到現在發尾已經能夠垂到鎖骨。女仆用漂亮的金紫發繩把他的頭發束在腦後，發繩很長、尾端的菱形金屬墜子能夠墜到胸口，此刻他趴伏在高高的露臺上，那顆墜子就在空中晃晃蕩蕩，在陽光的照耀下，它就像一個晃來晃去的光點。
陽光？詹妮弗和埃爾弗都一怔，不約而同地仰起頭來。
灰白的雲層中央不知道什麽時候破開一條縫隙，一束明亮熱烈的陽光傾瀉而下，正正好好，將弗朗西斯的小少爺一整個籠罩其中。
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伊萊刺激完瑞文特、還沒來得及多說幾句什麽就被返回的奧林拎走了，留下的大小姐認命地重新把布條塞回瑞文特的嘴巴裏，或許是伊萊與瑞文特之間最後的短暫對話在作祟，大小姐也鬼使神差地站了一會兒，仔仔細細看了看瑞文特。
臉頰凹陷、四肢纖細、像只野獸一樣被綁縛得嚴嚴實實、一點掙紮的餘地也沒有，說到底瑞文特看起來也只比伊萊大一點，與克拉倫斯大約是同齡人。
大小姐輕輕地嘆了口氣。
“洛浦隊長。”一名黑甲衛兵走過來，壓低聲音說，“大少爺和小少爺已經離開附近了，在離開之前薩辛隊長請小少爺幫忙弄了點冰塊，說是氣溫太熱，要供給士兵用。”
“嗯，拿一半……”大小姐頓了頓，改了個主意，“算了，還是別拿了。別辜負小伊萊的心意，整片大陸上應該都不會有第二個願意這樣為別人使用魔法的魔法師了。”
“就拿普通的吧。”她說。
親衛軍士兵的執行力都很不錯，大小姐才剛剛把面罩取下來透了會兒氣，那名親衛軍士兵就抱著一個半人高的大桶走了進來。他行動間看著很輕松，但把桶放下的那一剎那整個監牢中都響起了一聲悶響，激蕩的水從桶的邊緣撞出來、落在地面上，濺出幾條深色的水花。
大小姐慢條斯理地取下右手的手甲，規規整整地放在伊萊坐過的椅子上，然後拿起了漂浮在桶中的一個半球形的木瓢。她沖著另外一個黑甲衛兵揚了揚下巴，漫不經心地說：“別讓他閉眼。”
於是當大小姐走到瑞文特身邊的時候，他的眼皮和眼瞼是被黑甲衛兵強行固定住的，大小姐低下頭看了一會兒，他的眼睫一刻不停地在抖動、並且隨著時間流逝頻率越來越快，最終甚至到了神經質顫動的地步。
“嘩啦——”
劈頭蓋臉的水傾倒而下。
水從高處落下時是會造成痛感的，尤其是沖擊眼球的時候。
洛浦家明朗活潑的大小姐某些時候有著另一幅截然不同的樣貌，她不大願意在血脈相連或者十分喜愛的弟弟面前表現出來，所以這是彼此心照不宣的“秘密”。
“信教者瑞文特，”大小姐帶著明朗的笑容居高臨下地站在瑞文特面前，“現在是我個人第九十七次對你提出這個問題——你確認自己現在處於全然清醒、並沒有被控制的狀態嗎？”
……
伊萊又開始每天定時去親衛軍營報道了。
上一次他這樣幹還是在十歲左右的時候，不過當時他是穿梭在士兵之間，而現在他目標明確，先去薇爾的監牢“敘敘舊”、再去瑞文特的監牢進行言語刺激，最後如果有空還要去看看已經被挪到不那麽重要的監牢裏的埃爾弗。
風雨無阻，簡直就像上班打卡一樣——上的還是個重覆勞動、沒有什麽新鮮事情可以提高人的腎上腺素的班。
伊萊“上班”的狀態也越來越松弛，一開始服飾還算精致，到最後不僅穿著便鞋就噠噠噠地來了、還要帶上自己的“寵物”格瑞、偶爾還能從哪個口袋裏拿出來一點小零食，實在和整個嚴肅的親衛軍營都格格不入。偏生親衛軍營的士兵和薇爾都不覺得有哪裏不對，只有瑞文特和埃爾弗心中吐槽過，前者不屑中帶著一絲自己都沒發現的羨慕，後者覺得有一點好笑、又有點說不出來的悵然。
伊萊向來都很有耐心，他並沒有把希望全部寄托在這三個人身上，反倒是一刻不停地著手準備從其它地方拼湊真相，然而轉機就在第一縷秋風吹拂到領主城堡的時候到來了。
或許每一個不同尋常、值得紀念的日子都會在一開始就給出預兆。
這個預兆可能是比平時更加輕快的心情、更加明朗的天氣、更輕柔的風，而伊萊獲得了這三者的疊加，以至於今天他和薇爾“敘舊”的時候對方都忍不住感嘆道：“您今天心情很好。”
“那你打算說出點什麽來讓我心情更好一點嗎？”
薇爾搖搖頭，輕聲道：“只是還不到時間。”
伊萊第不知道多少次問：“那麽什麽時候才到時間呢？”
從前的薇爾只是不說話，然而今天她給出了不同的答案。
“有什麽正在改變了，或許等到這種改變足夠可觀，您就會自然而然地獲得您想要的答案。”
“啊……”伊萊遺憾地嘆道，“那聽起來有一點太久了不是嗎？”
不過久也沒關系，他年紀還小，整個弗朗西斯都如同新生一般充滿勃勃生機，等到度過有可能到來的黑暗風暴，他有充裕的時間去為自己解釋一個問題。
伊萊離開了薇爾的監牢，在進入瑞文特的監牢之前，他腳步一轉，走向了埃爾弗的監牢。
他昨天和瑞文特相顧無言好長一段時間之後下定決定要把時間更多地放在埃爾弗身上，學院馬上就要建成了，到時候他就很難再有現在這樣可以天天到親衛軍營來的時間。埃爾弗情緒穩定，也能溝通，比起去和沒辦法說話的瑞文特大眼瞪小眼，他還是更喜歡和埃爾弗待在一起——哪怕只聊聊奧斯都的風土人情，也可以從某個不引人註意的角落裏挖掘到一點很引人深思的消息。
轉機就是從伊萊踏入埃爾弗監牢的那一瞬間發生的。
原本總是帶著迷人微笑“迎接”伊萊的埃爾弗臉上帶著幾分細看時才能察覺的焦躁，伊萊腳步一頓，眼睛中漫出幾分興味來。
“上午好，埃爾弗·伯倫先生。”
埃爾弗彬彬有禮地在有限的活動範圍之內行了一個紳士禮：“上午好，小少爺。”
“你好像和以往有點不同？”
要按埃爾弗過去的表現，他應當是會像任何一個說話彎彎繞繞的貴族一樣從天氣扯到伊萊的紐扣，然而今天他露出了苦惱的表情，嘴上爽快地承認道：“因為我聽說有一個小朋友想要見我。”
伊萊一楞，隨即唇角勾了勾，或許是太無語了，他到底是沒有笑出來。
“我以為我上一個冬天的時候已經告訴你了，還是在我生日過後的第三天。”伊萊頓了頓，開了個玩笑，“或許你的記憶出現了一點無傷大雅的問題？”
埃爾弗的記憶當然沒出問題，他無奈地笑笑，冰藍色的眼睛中映出欄桿與伊萊的倒影，總讓伊萊覺得他正在觀察著什麽，他一字一句清晰地說：“因為我直到昨天才知道詹妮弗從明日之森逃出來之後、一路掛在脖子上護送來弗朗西斯的精靈之心被拿走了。”
精靈之心對於伊萊來說是一個全然陌生的名詞，伊萊擰起眉頭，神色隱隱帶了些壓迫感，他問道：“你每天都待在監牢裏面，從哪兒去聽說外面的消息？”
他出乎意料的反應讓瑞文特都楞怔了一下。這句話的重點是這個嗎？重點是明日之森、精靈之心和被拿走了！
然而伊萊神色很認真，他是真的覺得最要緊的問題是囚犯的消息都能傳進親衛軍營了——這可是親衛軍營！弗朗西斯武力值巔峰、天賦者紮堆、每個人都能抵擋中高階魔獸的親衛軍營！
弗朗西斯哪裏都可以出問題，親衛軍營出問題就真的是要完蛋了。
在伊萊真的很凝重的表情面前，埃爾弗心裏那點焦躁神奇地消失了。
“弗朗西斯第一學院的修建要提前完成了，最近正在收尾，在其中做出突出貢獻的外來者可以獲得弗朗西斯一個無傷大雅的允諾。”埃爾弗頓了頓，臉上露出個有點得意的笑來，“獲得承諾的哪個外來者希望見我一面。”
伊萊的反應再次出乎埃爾弗的意料，他微微擡眼，意味深長道：“那看來你不僅是外來者真正意義上的領袖，還‘民心所向’、地位不低？”
埃爾弗誇張地嘆了一口氣，嘴上求著饒：“不要再打趣我了，小少爺。”
伊萊伸了個懶腰，他今天穿的上衣不算特別長，一擡手露出一截白得晃眼的勁瘦腰腹，其上附著的薄薄肌肉半點也讓人輕視不起來，那些被他用法杖砸過頭的敵人想必對此深有感觸。
“好吧，”伊萊終於放過了埃爾弗，輕快地說，“那就請你告訴我一下精靈之心被偷走了到底是個什麽意思吧。”
埃爾弗的神色變得正經起來，他思索了一會兒，開口道：“精靈之心某種意義上來說就是小型的世界樹。”
伊萊下意識地垂下眼睛，手腕上那段據說帶著世界樹氣息、但說到底也不知道是什麽品種的藤蔓頂著一朵白色小花，此刻正乖乖巧巧地和荊棘冠冕縮小成為的指環單方面玩耍。
這片大陸上曾經是存在過世界樹的，是的，曾經。
這個世界上的精靈族並不向伊萊上輩子見過的文學作品一樣在世界樹上誕生，它更多地是作為一種能夠儲存力量的旗幟，精靈族之間存在的傳承就是因為死亡後的精靈族靈魂歸於世界樹、將自己對世界的感悟融進世界樹流淌的力量之中、再由世界樹將之賦予給新生的精靈幼崽，最終達成了令前半部分黑暗時代的人們絕望的延續。
很久很久之前流傳的詩歌中說：“只要世界樹不倒，勝利將永遠站在精靈一方。”
所以黑暗時代湧現的人類天賦者拼盡全力推倒了世界樹。
埃爾弗解釋道：“精靈長時間失去世界樹氣息的滋養後就會很快衰老，這個過程是不可逆的，也就是說如果精靈族再衰老到某個程度之後重新獲得了濃烈的世界樹氣息，那麽他的身體也不可能重歸年輕。”
“為了維持種族的正常發展，失去世界樹之後的精靈族用某種特殊的容器分別儲存世界樹破碎的內核，這就是精靈之心。”
精靈之心是精靈族的聖物，據說是當前大陸上最後存在的、富有濃烈世界樹氣息的東西，每一個精靈村莊都必須建立在精靈之心能夠覆蓋到的範圍之上。簡單點來說，它就像是汪洋之上獨屬於精靈族的移動島嶼。一場黑暗風暴摧毀了詹妮弗生長島嶼上的精靈，所以詹妮弗最後這個幸存的血脈當然要負責把島嶼帶出來。
可是這個島嶼不見了。
是突然不見的。
伊萊是真的有點驚訝了，他的身體不自覺地前傾，打斷道：“在我生日之前不見的？”
他記得就是那天詹妮弗期期艾艾地問他能不能和埃爾弗見一面的，難道那個時候詹妮弗意識到精靈之心丟了？那天還出了什麽奇怪的事？伊萊一怔，突然從記憶的某個隱秘角落扒拉出了一條值得註意的信息：那天露絲不在，詹妮弗說露絲一大早就出去了，他還暗自疑惑過露絲怎麽會在那個時間出門。
“應該是在您生日之前。”埃爾弗這個時候說，“我沒有和詹妮弗談過，詹妮弗和那一名外來者也並不算很熟、所以不敢把事情完完整整地說出來，以至於我現在其實不是很清楚具體的過程。”
伊萊揉了揉太陽穴、試圖理清思緒，最終他不抱什麽希望地問道：“精靈之心除了對精靈族有用之外對其它種族有用嗎？”
埃爾弗苦著臉呲了呲牙。
“您可以這樣理解，小少爺，一個精靈之心蘊藏的魔力等於十個完整的元素寶石礦——這還是在不算那些傳承和世界樹本身價值的前提下。”
沈默，無窮無盡的沈默。
“哇哦，”伊萊面無表情地說，“那就讓我們開始祈禱這玩意兒沒有落進教廷的手裏吧。”
……
遠在半個大陸之外的某片海域之上，一艘單從外表看就知道遭遇過很多攻擊的船停在了海面上。
胳膊上綁著滲血綁帶的米娜用竹竿挑著桶從海裏撈了一桶水上來，胡亂地往甲板上一潑，新鮮的流淌血跡被沖淡一點，還有許多暗沈狀態不同的血跡不動如山。她皺著眉看著平靜到有些詭異的海面，突然擡手把桶扔到一邊，叮呤哐啷的聲音傳來，而她連半個眼神都沒有分給那些突然遭難的可憐物品。
出來得太久了，曾經潛藏在一個小國整整四年的冷靜暗殺者這樣暴躁地想，到底什麽時候才能從這該死的海面上離開。
忽然，腳下的甲板內傳來了敲擊聲，一長一短，那是她和通由甲板下的空間進入海底的半精靈約定的暗號。
米娜眼神一凜，立刻蹲下打開甲板上的暗門，一顆濕漉漉的頭冒出來、一把擡起的匕首擋掉了她劃過去的匕首。海風突然吹起來了，米娜的短發被吹得貼在了臉上，兩把相交的匕首之上露出了一雙沈郁的綠色眼睛。
米娜咬了咬牙，收回匕首退後一步，艾薩克撐著甲板跳上來，衣擺還濕漉漉地滴著水。
“下面有什麽？”米娜問，“你已經下去了至少一個月。”
這麽長的時間，要不是直覺其中有著小少爺需要的大秘密，她早就駕駛著船只離開了。
艾薩克沒看她，自顧自地把站在臉側的頭發撩到腦後，撩到一半、手肘擡起的時候他突然皺起了眉，動作也停了下來。米娜一楞，下意識地動了動鼻子，下一秒，她也皺著眉問：“下面有東西？”
她剛剛分明聞見了血腥味，難道這片海域地下也暗藏著敵人？
艾薩克突然從鼻腔裏哼出意味不明的一聲，他放下手臂，從腰間的袋子裏抽出個東西扔給米娜。米娜準確地接住了，舉起來一看，是一片骨頭的碎片。它弧度非常平、最寬端足足有成人巴掌長，明顯不屬於人類，簡直就像是強行從某根巨獸的骨頭上敲下來的一樣。
艾薩克的聲音遠遠地傳過來：“那是龍的腿骨碎片。”
龍？米娜瞳孔緊縮，她難以自制地望向站在船舷邊上不知道在看什麽的艾薩克，心中突然被出現了一個荒謬的想法：這只半精靈之所以來到這個地方，就是為了她手中這個碎片背後的東西。
這時艾薩克突然轉過頭來，米娜一驚、差點向後邁一步，好在她及時反應了過來，才免得在艾薩克面前顯露出弱態。她聽見艾薩克說：“你的小少爺交給你的任務是什麽？”
米娜瞬間繃直身體，眼睛警惕地微瞇，冷聲道：“你問這個幹什麽？”
沒有得到答案，艾薩克又回過頭去，他面無表情地把自己胸口處的衣物扯開，被水浸濕的遮擋物除去了，只留下蒼白胸膛上一道深到似乎能看見搏動心臟的傷口。此時傷口邊緣翻卷的皮肉都已經變成淡粉色了，艾薩克看了一會兒，反手從口袋裏拿出一瓶透明的聖水、彈開蓋子一股腦倒了上去。
胸膛似乎被再次撕裂的疼痛瞬間掠過咽喉席卷至大腦，甚至讓體質甩人類八百條街的艾薩克都眼前一黑，他深深吸了一口氣，閉了閉眼，腦中思緒沈沈。
古老書籍記錄中只是殘暴的巨龍似乎出乎意料地聰明，所有人都以為龍島沈沒的地方是在大陸最南端無人能夠靠近、又曾經有銀白巨龍盤旋的海上迷霧，誰又能猜到這片岌岌無名的海域才是巨龍一族真正的埋骨之地？
最洶湧的疼痛終於過去了，艾薩克睜開眼，那道猙獰的傷口在透明聖水的作用下勉強“黏合”在了一起，倒是不滲血了，只是看著還是駭人得很。說來也奇怪，他身上那麽多或深或淺的傷疤，比它更恐怖、更令人疼痛的並不是沒有，然而他就是有一種預感，這道傷口會成為他一生中最記憶深刻的一道。
他伸出手輕輕撫過傷口凹凸不平的表面，垂著眼睛想：那位小少爺可真是狠，說半年就半年，一點寬松的時間都沒有。
事實上他早就超過了半年的時限了。
這段時間雖然也有教廷的人前仆後繼地來襲擊，但攜帶的聖水越來越少，直到最近已經徹底不攜帶了。他留下的聖水有限、又在海底浪費了不少，然而這道傷口會永遠重覆裂開的過程，他也不可能在這個時候前往弗朗西斯，實在是棘手的局面。
靠著桅桿閉目養神的米娜突然聽見了靠近的腳步聲，她倏地睜開眼，艾薩克在她身前一兩米的地方站定，這是他們這段時間摸索出來能被彼此接受的安全距離。
“你的小少爺……”艾薩克緩慢說道，“要你去從教廷那裏獲得情報？”
……
露臺上坐著的伊萊別過頭打了個噴嚏。
侍立一旁的女仆神色立刻緊張起來，她連忙放下描銀絲的玻璃水壺，關切地問：“您覺得冷嗎？”
今天多雲，太陽躲在雲層後面，然而氣溫並不算低。伊萊看看自己身上的長袖襯衫，有點無奈地說：“我覺得溫度和一副厚度都很合適，可能只是有人在想我。”
女仆一楞，隨即抿著嘴笑了起來。
“小少爺總是有這樣奇妙的想法，”女仆一邊倒摻了楓糖的水果幹茶一邊打趣道，“這樣的話，好像連打噴嚏都變得浪漫起來了。”
[打噴嚏是因為有人提到自己是一項謬論，]系統很不浪漫地申明，[請宿主相信科學。]
也不知道之前嚴肅地向伊萊闡明“歐非守恒定律”的到底是哪個封|建|迷|信的統。
伊萊借由喝茶的動作掩掉嘴角上的笑意，他視線下移，落在花園正中央一大一小兩個坐著的人影身上。
是埃爾弗和詹妮弗。
他們看似獨立坐在一起，然而周邊有士兵巡邏，還總是有女仆端著可口的小點心和甜滋滋的羊奶放到詹妮弗手邊，旁邊的建築物傷還坐著個伊萊，總之埃爾弗絕不可能在這樣的情況之下逃走。
伊萊放下茶杯，天氣不太好的時候人總是很容易犯困的，他輕輕打了個哈欠，有點漫不經心地想：如果不是詹妮弗在精靈之心這件事上明顯只信任埃爾弗，他是絕對不會主動讓這兩個同樣明日之森出身的存在見面的——至少不應該在領主城堡。可是有什麽辦法呢？詹妮弗還小、總不能到監牢裏去，他對露絲也還懷有疑慮、把詹妮弗帶出來還是借的請詹妮弗來玩的名頭。
就讓領主城堡的花園再做一次會客室吧，總之那些花花草草聽見過的隱秘事情也不少了。
伊萊在上面悠哉悠哉，要是詹妮弗回過頭來望，還要及時地露出溫和安撫的笑容，偶爾還要扶在露臺的石柱欄桿上招招手。每次詹妮弗看完他都要露出害羞的笑容、兩個臉蛋紅嘟嘟的，又轉回頭來和埃爾弗說話。
他們正在說“遺失”的精靈之心。
“我明明每天一起床就要看看它在不在的，可是那一天沒有。”詹妮弗的語氣雖然有點沮喪，但陳述的時候條理分明，能看出來她在沒有見到埃爾弗的這段時間裏已經自己覆盤過很多次，“我只是起床，然後吃露絲姐姐留給我的點心、坐在院子裏玩，太陽剛剛走到四分之一的天空的時候我突然意識到它不見了，我從房間找到院子裏，卻什麽也沒有找到。”
“後來伊萊哥哥出來了，”詹妮弗用臉貼著埃爾弗強健的手臂，就像很多很多年前她偷偷跑出精靈村莊找還是個小孩子的埃爾弗玩時做的一樣，“我不知道怎麽辦了，就拜托伊萊哥哥、問他可不可以和你見一面。”
說到這裏，她直起身來，糾結地看著埃爾弗。
“你怎麽都這麽大了，還要做不好的事情呢？”
她指的是埃爾弗被捕並且至今還在監獄裏。
在詹妮弗的認知中進監獄就是做了超級不好的事情。當時她提這個要求的時候都覺得自己好過分呢，她記得族長爺爺從前聽說有精靈想看地牢裏的囚犯時都要舉著手杖大發雷霆，好在伊萊哥哥很溫柔地告訴她要問一問、後來又特意告訴她還不行，最終又瞞著露絲姐姐把她帶過來了。
仔細思考的埃爾弗被哽了一下，他曲起手指彈了一下詹妮弗的額頭，不滿道：“那我又不是自己想要做壞事。”
詹妮弗抱著額頭，很不服氣。
“不想要做卻做的壞事就不能被稱之為壞事了嗎？”
埃爾弗無言以對。
其實他們這群外來者都是抱著目的非法進入弗朗西斯領地，弗朗西斯的領主要把他們遣返回去都可以，但是種種因素疊加，他們不僅留了下來，還被慷慨地賦予了一條新生的途徑——說到底修建個學院而已，現在的弗朗西斯又不是沒有金幣，完全可以雇傭奧斯都或者周邊領地的領民，多花一些金幣、少承擔一些麻煩，對於哪個統治者來說都是很劃算的事情。
如果伊萊知道埃爾弗在想什麽，就會驚訝地睜大眼睛，並且在心裏回答：誰告訴你弗朗西斯有錢的？
明明弗朗西斯的貧窮領地設從未ooc。
弗朗西斯並不能在每一個方面都完全自給自足、有元素寶石礦的事情也要捂得嚴嚴實實，事實上需要從外界購買的商品並不在少數。而外界的商會看見弗朗西斯的特產商品價格高昂，售賣給弗朗西斯的商品就會層層加價，總的來說，弗朗西斯與游星帝國任何一個領地相比都算的上十分貧窮。
要是弗朗西斯能自給自足、又有自己的貨幣系統就好了，伊萊應當會這樣想。
不過伊萊現在並不知道埃爾弗在想些什麽，所以埃爾弗得以順暢地嘆了口氣，掐頭去尾、面目全非地把自己的經歷說了一遍。
詹妮弗的眼睛瞪得圓溜溜，她驚訝地說道：“所以你們就被那群信教者抓到游星王城的地宮裏面去了嗎？”
應該……也算是吧，雖然省略了神國、還省略了每隔一段時間就少人的驚悚過程，但結局就是這樣的嘛。
埃爾弗毫無心理負擔地點點頭。
正用手指蘸水試圖強行教格瑞認字的伊萊被花園中央直沖而起的稚嫩聲音嚇得一抖：“果然！我的哥哥就說了！人類就是沒有一個好東西！”
伊萊看看這個被突兀一豎分成兩半的可憐符號，立刻放棄拯救它轉而好奇地偏頭去看花園中央，試圖弄清楚是什麽讓害羞靦腆的詹妮弗發出了這樣的感嘆。
他沒看到詹妮弗，只看到一顆恨不得埋進泥土裏的圓圓腦袋，還有一邊對著路過的仆人道歉一邊拼命想把詹妮弗的腦袋救起來的埃爾弗。
伊萊默默地收回了好奇的目光，轉而繼續強迫兩眼已經變成蚊香圈的格瑞認字，嘴上還在低聲教育：“文盲鼠是找不到工作、也找不到女朋友的——當然，你要找男朋友我也不介意，但是如果你一個字都不認識，那些帥氣漂亮的鼠鼠就會說哎呀怎麽是個小文盲啊，你就要孤獨終老了。”
暫時沒有找男朋友找女朋友的想法的可憐格瑞被壓著尾巴，含淚繼續學習那些歪七八扭的奇怪字體。
花園中央的詹妮弗終於從害羞的情緒中勉強掙脫出來，她從手指縫裏觀察周圍的仆人，卻發現大家都沒有看著她，她又擡頭看露臺上的伊萊，發現對方正揪著格瑞不知道在專註地做些什麽。
詹妮弗悄悄松了口氣，細聲細氣地道歉：“我是說那群人類信教者不是好東西。”
埃爾弗努力抑制住笑的沖動，繃著臉嚴肅地點點頭，落在詹妮弗眼裏，就變成了埃爾弗還在難過。她貼心地挨著埃爾弗，繼續問道：“那你們為什麽逃出地宮之後要來弗朗西斯呢？”
這是個很好回答的問題，因為只有弗朗西斯沒有被教廷借信仰之名籠罩、因為弗朗西斯是教廷的手沒辦法光明正大伸向的唯一一個地方。
埃爾弗會這樣告訴詹妮弗、告訴他童年時分的異族好朋友嗎？
不會。
他說：“我在地宮發現了一副壁畫。”
那其實都不能稱之為一副壁畫，因為那幅畫是畫在地面上的。達亞鎮出身的一個外來者某天在角落裏不小心摔了一跤，不知道怎麽的帶起了一點巖層來，他本來沒怎麽在意，然而在爬起來的那一瞬間，他從缺了一塊表皮的地面上窺見了一抹紫色。
紫色提取工藝覆雜、成本高昂，在這片大陸上是非常稀有的顏料。外來者本能地覺得不對，找了埃爾弗，而埃爾弗找了信任的人，他們在某個深夜一點一點地把附近的表皮全部摳了下來。有著會在深夜去旁邊的通道與教廷人士接頭的瑞文特在，這事實上是一份非常艱難的工作，他們通常需要等到埃爾弗回來之後才借由彼此身影的遮掩工作，白日還要交替著坐在已經被挖出來的地方不挪窩。
好在那副壁畫不大，他們只艱難困苦了兩三天，很快就窺見了壁畫的全貌。
“那是一片藍紫色的花海，”埃爾弗這樣描述道，“和我在神——教廷聖殿中看見過的一模一樣，只是多了一個非常精巧的亭子，亭子中央坐著一個人，銀白長發，背對著壁畫之外。壁畫的一角還用古文字寫了一句話，爺爺小時候教過我，所以我認出來那寫的是——”
“致我冰雪與太陽一般的摯友。”
銀白色頭發並不算非常少，硬往弗朗西斯之上扯似乎有點說不過去，但是如果建立在埃爾弗曾經說過的那些“我們為什麽要到弗朗西斯來”的借口之上呢？
埃爾弗頓了頓，見詹妮弗依舊懵懵懂懂，便主動轉開了話題：“精靈之心——”
埃爾弗卡住了，好吧，這也不是一個很好的話題。關於精靈之心“遺失”這件事情，事實上埃爾弗有一個猜測，只是不太好說出口。
這個時候詹妮弗說：“埃爾弗哥哥，你覺得，有沒有可能是露絲姐姐呢？”
埃爾弗瞪大了眼睛，這個表情放在他那張典型公子哥長相的臉上有點滑稽，詹妮弗被逗笑了，很快就丟掉了那點沈重的心情，她捧著自己的臉說：“我又不笨的呀，我們精靈族向來都是很聰明的。”
更何況，詹妮弗想，露絲姐姐走之前還告訴她自己要去一個遠一點的地方，都沒有想過要瞞她。她的確只是幼崽，可是精靈是長生種呀，妖精也是長生種，和人類認知中的幼崽肯定是不太一樣的。
她問：“你也覺得是露絲姐姐對嗎？”
埃爾弗張了張嘴，最終輕輕摸了摸詹妮弗的頭頂，他是知道詹妮弗和那只木妖精關系不錯的，對於一只幼崽來說，這顯然會是一個重大的打擊。
然而優先打擊到詹妮弗的並不是露絲。
“那個是要給太陽哥哥的，”應該被露絲打擊到的詹妮弗低落地說，“現在我把它弄丟了，這該怎麽辦呢？”
“太陽哥哥？”埃爾弗一楞，他就像抓住了某個至關重要的尾巴一樣急切地問道，“太陽哥哥是誰？精靈族的精靈之心為什麽要送給他？除了太陽之外，還有沒有——”
還有沒有冰雪，就像那副壁畫的題字一樣。
他情緒太激動了，詹妮弗被嚇得一抖，得到埃爾弗懊悔的拍背安撫之後才訥訥地回答。
“是族長爺爺囑托我的。”詹妮弗刻意控制自己不去想當時的場景，而是只回憶聲音，所以她能夠學著記憶中的口吻道：“族長爺爺說，要我一直沿著陸地向南方跑，跨過一條邊境線，到一個風的氣息很特別的地方去找一個太陽一般的人。”
詹妮弗伸出幼小的手掌，她慢慢收緊，最終變成一個圓圓的小拳頭，她帶著點勇往直前的堅定說：“然後我要呆在離他很近的地方，在合適的時候把精靈之心送給他。”
“族長爺爺說，這是我們精靈族最後的可能性。”
精靈族……最後的可能性？埃爾弗楞住了。
當初世界樹的核心一共破成了六十三塊，這意味著整片大陸最多應該存在著六十三個精靈村莊，它們很少互相通信，幾乎就是大海之上獨立的島嶼。然而現在其中一個島嶼的島主說某個存在是所有小島最後的可能性？
仿佛沒有有何異樣、一直遺世獨立的精靈族究竟遭遇到了什麽不利情況？
埃爾弗的心中升起了許許多多的疑問，然而詹妮弗一看就什麽也不知道，於是他把疑問都咽回了肚子裏。
然而詹妮弗捕捉到他的欲言又止了，她難過起來，抱住自己的膝蓋，嘟嘟囔囔地說：“我要是再長大一點就好了。”
埃爾弗沒有聽清楚，疑惑地“嗯”了一聲。
詹妮弗微微拔高聲音，聽上去還是很低落。
“我說，我要是再長大一點就好了，我就會知道我的族群經歷了什麽了。”
埃爾弗摸摸她的腦袋，深深地吸一口氣，笑著湊近詹妮弗，哄道：“可是詹妮弗努力完成了族長爺爺的囑托呀——”他突然意識到哪裏不對，“你說找到太陽哥哥之後要呆在他的身邊，那你現在……”
“我現在已經呆在他的身邊了呀。”
詹妮弗說著，擡頭往主建築的露臺之上望，埃爾弗一怔，也跟著望過去。
剛剛還坐在椅子上的伊萊不知道什麽時候站起來了，他單手撐著欄桿，似乎在撈什麽，女仆緊張地想要拉住他，卻沒有好下手的地方。這個時候伊萊突然察覺到了他們的視線，可能是因為尷尬大腦宕機，他竟然就著這個姿勢彎起眼睛，沖著他們兩個打招呼。
伊萊的頭發又長了一點，他原本一直說要剪掉、又總是忘記，於是到現在發尾已經能夠垂到鎖骨。女仆用漂亮的金紫發繩把他的頭發束在腦後，發繩很長、尾端的菱形金屬墜子能夠墜到胸口，此刻他趴伏在高高的露臺上，那顆墜子就在空中晃晃蕩蕩，在陽光的照耀下，它就像一個晃來晃去的光點。
陽光？詹妮弗和埃爾弗都一怔，不約而同地仰起頭來。
灰白的雲層中央不知道什麽時候破開一條縫隙，一束明亮熱烈的陽光傾瀉而下，正正好好，將弗朗西斯的小少爺一整個籠罩其中。
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