第29章 三合一
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第29章 三合一
熹微的晨光灑在了炭灰色的石磚建築之上，弗朗西斯最大的城邦——費斯城正在慢慢蘇醒。
一支商隊踏進了費斯城的城門，他們有些狼狽，好幾個人身上都有著包紮的痕跡，馬車上也有類似於獸爪的劃痕。一看就是在路上不幸地遇見了魔獸的襲擊。
“真晦氣，”其中一個滿臉郁氣地吐了口唾沫，咒罵道，“這個鳥不拉屎的地方——”
商隊的隊長警告地睨了他一眼：“上一個像你這樣不分場合說話的人不僅被拒絕與弗朗西斯特產商店交易，甚至還讓所有商隊的購買價格都上調了至少一倍。想想那些稀奇古怪的東西給你帶來的利潤，然後把這些話全部咽進肚子裏。”
所有人都看向了這個咒罵的人，在別人的視線中，他的臉很快漲成了豬肝色。
“對不起，隊長，”他沒好氣地說，好像這樣就能保護他那點脆弱的自尊心似的，“我會註意不把事實說出去的。”
弗朗西斯就是一個不接受神明教化的野蠻地方，魔獸那麽野蠻就算了，就連人也那麽野蠻。回憶起那個一柴刀砍死綠蟒的農夫，這個人憤憤地哼了一聲，他還以為是尊貴的劍士閣下，沒想到就是個空有一身蠻力的普通人。
他的不忿實在是太明顯，隊長隱晦地記下了他的臉，決定一回到王都就把他踢出商隊。
生意場上不需要這麽拎不清的人。
弗朗西斯地域遼闊又人口不豐，離領主城堡只有半天路程的費斯城占地非常廣，就算是一條不那麽重要的道路都寬闊到能夠與王都的主道媲美。
這支商隊謹慎地把自己的步調限制在道路的右半邊，與游星帝國其它地方平民禮讓官員、官員禮讓貴族、貴族禮讓王室、王室禮讓教廷的默認規則不同，費斯城要求從馬車到普通動物都靠右行，如果有誰無故跨越中間那條無形的白線，就會被巡邏的護衛隊帶去與這條規定同步推出的、脫身於弗朗西斯監獄的監察署接受懲罰。
懲罰內容不盡相同，弗朗西斯的領民可能會被帶去清掃半天街道，外來者則會在這個基礎上再被限制進入費斯城。
這個在外來者看來非常奇怪的規定起源於首批嗅到商機的商隊，當時外界對弗朗西斯“偏遠野蠻”的成見還很深，自覺高人一等的商隊在馬路上橫沖直撞，“不好好待在領主城堡”的小少爺差點被角馬撞倒。
僅僅只是來弗朗西斯特產商店看看的伊萊被眼疾手快的衛兵抱在懷裏，當即黑了臉，決定把城市規劃中有關道路的那一部分提前。
他還說弗朗西斯的城鎮空間都比較富裕，準備等再長大一些才開始的呢。現在看來領民們不需要約束，反倒是外面的商隊特別需要。
於是費斯城實行了第一版交通條例，效果很不錯，最初實行那段時間費斯城每一寸道路上都明亮幹凈。從領主到貴族再到平民都十分滿意，下一步就要推往弗朗西斯全境。
然而商隊們就算心底十分不滿，依舊要賠著笑去解除限制令——誰讓只有位於費斯城的弗朗西斯特產商店向外來者售出商品呢？
擁有不可替代性的就是最珍貴的。
商隊隊長輕輕地呼出一口氣，回憶起了自己被一隊虎視眈眈的騎士盯著打掃行政署臺階的悲痛往事。
忽然，遠處傳來整齊的腳步聲，騷動像觸發了什麽連鎖反應一樣由遠及近地在道路兩旁的領民之間傳播，他們竊竊私語著，彼此的臉上都是驚訝。
商隊隊長擡起手，前進的商隊停下了腳步，他回頭問已經往返王都和費斯城多次的副手：“這是怎麽了？”
“不知道，”副手聳了聳肩，“我每次來到弗朗西斯，都能發現嶄新的東西。”
商隊隊長皺起了眉。
很快，一支隊伍出現在了街道盡頭。
身著漆黑盔甲的士兵們騎著頭頂冒著黑色火焰的健碩駿馬，他們占據了整整一半道路、幾乎是貼著中線在前行，遠遠望去，簡直就像從某個缺口湧入的黑色濃霧。
毫無疑問，他們是領主的親衛軍，弗朗西斯最精銳的一批士兵。在一塊巨石砸到五百個人都可能沒有一個魔法師或者劍士的弗朗西斯，他們幾乎人人擁有天賦並且十分強大，是戰場上最令敵人聞風喪膽的利刃。
有護衛軍維持治安，親衛軍幾乎不會出現在領民面前，更不用說在這樣一個平平無奇的清晨整齊地出現費斯城的街道上。
“領主大人的親衛軍——”一個背著包袱的少年壓低聲音指著他們驚呼，下一秒，他伸出的袖子上閃過一片陰影。
陰影？少年一怔。
許多許多片陰影接踵而至，它們交錯得太快，以至於顯得像陽光透過被吹動的枝葉縫隙投下的躍動光斑，或者貴女們鑲嵌細碎晶石的柔美裙擺。
然後所有的閃爍光輝一瞬間暗了下去。
少年猛地擡起頭，瞳孔一瞬間緊縮。
高飛的棕色獅鷲此刻如同居住在屋檐下的燕子一樣渺小，白色巨龍舒展的身軀占去了大片天空，它離地面很近，近到少年能夠隱隱約約看見這種曾經只存在於傳聞之中的幻想生物腹部泛著冷光的鱗片。
它展開雙翼，始終領先黑色的士兵一步。
就像引領著一條漆黑的河流。
這條河流風一般卷過費斯城的街道，湧向那座被賦予龍這種危險生物之名的山谷。
強力版的防風魔法阻隔了大部分呼嘯的風，於是插在龍頭上冰棱間的鳶尾花只是微微顫動。
伊萊端坐在龍背上，從天空中他很容易看見與雪地形成鮮明對比的親衛軍一頭紮進了山谷外圍的密林，獅鷲們也紛紛撲閃著翅膀停在了空曠的雪地上，然而瑞茲毫不猶豫地略過了他們。
因為他們的目的是元素寶石，伊萊的目的不是。
他望向了不遠處灰色的山峰，瑞茲體型過大，沒有辦法停在那樣的地方。手腕上安安靜靜的藤蔓像是感應到了他的想法似的，努力從被米娜紮得緊緊的袖口裏探出了一個細細的尖尖。
伊萊含著笑伸出一根手指點點藤蔓頂部的葉子，“你今天還要帶我飛過去對不對？”
伊萊正要再摸摸它，身下的瑞茲卻突然向斜下方猛沖一段，又在伊萊還沒有反應過來時向上提起，甚至還發出了不太高興的龍吟聲。
伊萊清晰地看見一只正在喝水的、狐貍一樣的魔獸被這聲吟叫嚇得紮進了山澗裏。
瑞茲看著這麽大，其實是一只很愛撒嬌吃醋的寶寶龍，好在它非常好哄。伊萊只是彎下腰抱了抱它的脖子，它就平靜下來決定原諒那個趁著它外出賺錢養家登堂入室的魔植了。
登堂入室的藤蔓扭了扭，又努力把自己送出袖口一點。
安撫好瑞茲之後伊萊撐著膝蓋站起來，伸了一個懶腰，目光落在愈來愈進的山峰之上。
“走吧。”
伴隨著這個短促的音節，飛速生長的綠色藤蔓從龍背直射而出沖向裸露山巖，一道相比之下非常渺小的身影隨即從龍背一躍而下。
布滿枯枝與白雪的樹林以一種令人感到不適的速度飛速逼近，伊萊緊抿著唇，他的額發在自由下落的過程中悉數揚起，露出完整的額頭和清冷到有些鋒銳的眉骨。
伊萊的長相其實很有冷感，他的臉又漂亮又鋒利，然而年齡和總是含笑的眼睛模糊掉了人們對這一點的認知。
就在他要墜落到山峰以下時，手腕突然傳來一道巨大的拉力。汲取在矮人山谷被扯得手痛的經驗，伊萊反應很快地用左手抓住了有些濕冷的藤蔓以期分擔右手的重壓。他在空中滑過了一道非常完美的弧線，飛速收縮的藤蔓讓他從最低點向上蕩起。他看準時機，在微微超過目的落點一小段距離的位置腹部用力，一個漂亮的翻轉之後，他穩穩地落在了一塊平整的巖石之上。
很好，他滿意地想，今天的落點很是帥氣。
緩了一會兒，伊萊站起來拍拍自己衣服上的灰塵，第二次遠距離帶飛的藤蔓顯然比第一次輕松許多，它不僅沒有蔫噠噠地縮回袖子裏，還貼心地幫伊萊拍了拍夠不到的背後。
“謝謝。”伊萊眉眼彎彎地道謝，它可能是有點害羞，小心翼翼地纏著伊萊的食指，旁邊的指環亮了亮，像是在和它打招呼。
伊萊突然覺得自己身邊的小家夥還挺多的，總是在外闖蕩的瑞茲，乖乖呆在手腕上的藤蔓，和基本上沒什麽反應的指環。魔獸、魔植和煉金物品，品種越來越離譜，甚至一個都不帶重樣的。
活動了一下手腕之後，他環顧四周。
這裏的樣子與三年前他在龍鳥背上看見過的並無不同，那塊被羊角鹿一蹄子跺碎的巨石依舊呆在原地，上面蒙上了一層薄薄的雪，不太看得清斷裂巖層的顏色。
弗朗西斯的化雪季還沒有到來，山下的積雪尚且能輕松沒過人的腳踝，這麽高的山峰上的積雪怎麽會這麽薄？
伊萊走上前去，伸手抹開了薄薄的雪，炭黑色的巖層終於出現在他的眼前。
這是煤。
他掄起背在背後的灰褐色法杖，卯足力氣一杖砸在了地面上。這把法杖的硬度相當過關，經過如此暴力的一擊居然毫發無損，反倒是地面被砸出了一個不小的坑。伊萊用腳尖把碎石踢開，不怎麽意外地發現灰色表面下也是炭黑色的煤。
伊萊輕輕地呼出一口白霧，讓他想想，這座山峰到底有多高來著？
忽然，伊萊腦子裏名為危險的那根弦猛地繃緊，他瞬間汗毛倒豎。本能讓他在大腦還沒有反應過來之前就往身側一撲，下一秒，危險的橙紅色火球飛襲而來，它落在被伊萊砸出的那個小坑上，砰地一聲炸開，煤渣與火星飛濺而起，伊萊一手揚起鬥篷一角才勉強躲過一劫。
伊萊難以抑制地咳嗽了兩聲，邊咳嗽邊從系統空間裏拿出了最後一張危險感知卡給自己套上。
大意了，早知道該跳下來的時候就用的。
伊萊擡頭望向火球襲來的地方，一只黑色獨眼的巨狼站在那裏，它非常強壯，可能比伊萊還要高一些。紅到有些發黑的火焰在它立起的耳朵尖端跳躍，就連他呼吸的氣流裏都飄著火星。
炎狼，龍脊山谷最強大的魔獸種之一，天生具有火系親和。它們始終盤踞在山谷深處，十分趨利避害。
顯然，伊萊這個還沒有狼高的，就是利的那一類。
伊萊有些不合時宜地開始思考自己最近是不是運氣不太好，有沒有必要獻祭一發十連來讓自己的血統貼近自己這輩子的人種一點。
他今天想著要砸石頭，沒有帶柯蒂斯家族那把更適合使用殺傷性魔法的，帶的是看起來就很適合進行物理攻擊的。
看著就適合進行物理攻擊的法杖是從弗朗西斯城堡倉庫中找出來的那一把，它適應木系親和，而周圍除了自己手上的藤蔓之外全是裸露的巖石，一株植物也沒有，更不用說適合戰鬥的魔植。
這頭炎狼並沒有給伊萊太多思考時間，它謹慎地擡起爪子向前邁了極小的一步，隨即慢慢沈下身體。
一個明顯的進攻姿態。
伊萊一手撐在了地上，曲起的雙腿微微用勁支撐起身體。
和這個一看就非常弱小的人類對峙了一段時間之後，炎狼終於壓抑不住了刻在靈魂裏的兇性，它的肌肉猛地繃緊，正準備飛撲過去，一根綠色的藤蔓破雪而出，緊緊地纏住了它的後腿。
突如其來的阻力讓炎狼狼狽地撲倒在了雪地裏，始作俑者搖了搖自己的尖尖，好像很得意的樣子。
是棲居在伊萊手腕上的那根藤蔓，它借由伊萊手撐地的動作鉆進雪地裏，在炎狼的腳下靜靜等待。
伊萊趁著炎狼被制住飛快站起來，他擡手一揮法杖，那幾個爛熟於心的代碼在腦海中飛速閃過，腳底的法陣還沒來得及展開就已經消失，杖尖凝聚的針狀水箭一往無前地紮進了炎狼的身體裏。
炎狼吃痛，發出痛苦又憤怒的哀嚎。
伊萊不是那種同情心很泛濫的人，他無視了從傷口流淌出的血液，又揮起法杖準備補個刀。就在這時，他突然聽見了爪子踩在雪上的聲音，是那張危險感知卡起了作用。他皺著眉望著山峰以下的位置，突然有一種特別不祥的預感。
一般來說預感中不好的事都會成真的。
一個火球從山峰下拋來，不太精準地落在了受傷炎狼被捆住的那只後腿旁。藤蔓天生怕火，忙不疊地順著原來的道路縮回了伊萊手腕上，還委屈地把自己扭了又扭。
威風凜凜的巨狼慢慢出現在了伊萊的視線裏，伊萊絕望地發現它們一個接一個，好像根本沒有盡頭。
他這個運氣果然還是要抽個十連去去晦氣吧？怎麽有人會直撞炎狼群的啊？
一頭比其它巨狼還要大上一圈的狼緩步從紛紛讓開一條路的狼群中走來，受傷的炎狼踉蹌著站起來，顫顫巍巍地走到那只狼的身邊，委委屈屈地舔了舔自己的爪子。
一頭正常大小的幼狼做這個動作應該是挺可愛的，但一只比自己大好幾倍的炎狼做這個動作就不怎麽對勁兒了。
真是要命，伊萊面無表情，但凡他今天拿的是那把鑲嵌冰系寶石的法杖，受傷的炎狼就不會有力氣走回去，它的敵人就會銳減整整一個。
最要命的是他現在只有一張指定傳送卡，固定的錨點還是克拉倫斯的工坊。現在這個時間克拉倫斯應該正在那裏，如果有選擇的話，他暫時還不想把克拉倫斯嚇一跳。
伊萊緩緩把灰褐色法杖插回身後的法杖套子裏，一手找出了系統空間中唯一一張泛著紫光的卡。
品級為稀有及以上的物品卡使用後可以再次存回系統空間內。
銀白色的監察者之杖慢慢浮現在了伊萊的手裏，它很長，豎起來可能有兩個伊萊那麽高。然而伊萊只是輕輕擡了一下它，它就很貼心地縮短到了只比伊萊矮一點的長度。
不愧是唯一一張珍貴卡，非常人性化。
抽出這張人性化的卡片之後，伊萊就只在對試驗田裏的作物施生長魔法的時候使用過監察者之杖。它的表現並不好，甚至比不上柯蒂斯家族針對他的水系親和送來的那一把。伊萊把這歸咎於自己實力不足，沒有讓這把成長型法杖使出他應有的效果。
珍貴卡怎麽會有錯呢？珍貴卡都是沒有錯的。
伊萊手腕輕輕一翻，監察者之杖轉了個輕盈的圈，鑲嵌著暗紫色寶石的杖尖指向狼群。
他的水系親和在那一把鑲嵌了變異冰元素寶石的法杖上表現為類似於冰的狀態，那麽在這把不知道鑲嵌了什麽寶石的法杖上呢？
層層疊疊的代碼在他的腦海中一閃而過，巨大的紫色法陣以他的腳尖為中心向周圍瞬間展開，上升的奇異符文伴隨氣流吹起了他的鬥篷與頭發，伊萊微垂著眼，忽然有一種自己正在慢慢升高的錯覺。他並不知道此刻他的眼睛就像微弱光線下的沈郁紫水晶，泛著某種神秘又冰冷的無機質光澤。
陽光被雲層遮擋住了。
密林中的蜜橘色眼睛士兵似有所感地擡起頭，忽然，一片雪花飄進了他的眼睛裏。
察覺到些許不妙的頭狼焦躁地在地面上留下一道道白色劃痕，本能讓它想要立刻轉頭逃走，但身後的年輕力壯的、虎視眈眈的群狼們顯然不會願意放棄這個為同族報仇雪恨的機會。
只比頭狼瘦削一點的那只綠眼睛狼仰著頭發出悠長的狼嚎，它這一聲仿佛打開了什麽開關，狼群們接二連三地嚎叫起來，頭領知道，這是它們的催促。
如果自己再不對這只弱小的人類幼崽發動攻擊，它們立刻就會越過他亮出利爪與獠牙，然後再將它的頭領地位取而代之。
對一個看起來弱小的對象發動攻擊，或者拋下頭領的身份逃走。
對本質上仍舊是群居動物的炎狼來說，這似乎是一個不需要思考太久的選擇。
頭狼亮出了自己尖銳的獠牙，他雪白的爪子慢慢染上紅黑色的火焰，一呼一吸間都有火星飄逸而出。
監察者之杖上鑲嵌的寶石泛起了瑩瑩微光。
頭狼帶著灼熱的火焰飛撲而來，它離站在懸崖邊上的伊萊越來越近，好像只要往前一點就能用火焰吞噬他。
然而伊萊突然擡起了眼。
凜冽寒風卷著羽毛一樣的雪花從杖尖湧出，頭狼瞬間被裹挾在了它們之中，這場小型暴風雪席卷了整個狼群，蓄勢待發的年輕炎狼們被蓬勃的氣流高高拋起，又重重地落在了狼群最後端。
只落著薄薄一層雪的裸露山峰只是一個眨眼間就被覆蓋得看不見一絲原本的底色，從那種奇妙的境界中脫離出來的伊萊低下頭，發現雪已經埋到了他的腳踝。
他楞楞地看了一眼手中的法杖，原本低調到會讓人一錯眼認為它是黑色的寶石此刻綻放出了稠紫色的華光。
原來不是他弱到不能發揮這把法杖原有的力量，而是這把法杖是把徹頭徹尾的戰鬥型法杖。
也對，監察者之杖，一聽就是平時矜持冷漠一、到關鍵時刻就能打得敵人滿地找頭的兇殘法杖。
伊萊把自己的腳從積雪中拔Ⅰ出來，短時間內吹出來的雪並不太均勻，他深一腳淺一腳地走過去，試探性地戳了戳一只被雪花掩蓋的狼的身體。
戳不動，伊萊驚訝地瞪大了眼睛，就這麽短短一會兒，這頭狼竟然已經完全僵掉了。他擡眼望去，斜斜的山坡上躺滿了狼的屍體。
伊萊被這個場景震撼了很久。
珍貴卡，恐怖如斯，希望以後十連十張珍貴卡。
看過這場由珍貴卡制造的盛況之後，伊萊擡步轉身想要回到原地。一腳落下，他突然感覺不太對，他擡起腳，又踩了一步，這一次他踩到了堅硬的巖石。
剛剛他走過去的時候雪踩著不是軟乎乎的嗎？
一個想法電光火石般閃過他的腦海，他快速回到一開始被他砸開的巖層旁，伸手一抹，薄薄的一層雪，和他一開始抹的那一次一模一樣。伊萊扯下了手套，他把手放在了炭黑色的煤礦上，溫熱的觸感從手掌傳來。
他瞪大了眼睛。
伊萊難以置信地擡起手，掌心沾上了許多煤的碎屑，他定睛一看，終於發現它並不是單純的炭黑色。
它的中央流轉著難以察覺的星河，就像元素寶石中流轉的那些一樣。
洛浦莊園今天下午再次迎來了不打一聲招呼就來訪的小少爺，知道伊萊今上午有很重要的事情要做的克拉倫斯剛一頭霧水地走到大門，就被急匆匆趕來的伊萊一把拽住拖向了如今已經擴大了很多倍的工坊。
“你不是和親衛隊一起去龍脊山谷了嗎？”克拉倫斯奇怪地問。
回應他的是重重的一聲關門聲。
伊萊把背後隱藏在鬥篷裏的袋子放在了工坊正中央的矩形木桌上，袋子裏的東西很重，發出咚的一聲悶響。
克拉倫斯走過去，拉開了袋子上的抽繩，看清裏面的東西後，他的目光奇怪地在伊萊和黑漆漆的石頭中間來回移動，看起來有很多話想說。
伊萊暫時沒空搭理克拉倫斯，他拿起一塊炭扔進還燃燒著一些木柴的壁爐裏，等了一會後又熟門熟路地找出克拉倫斯常用的鉗子一樣的工具把它從壁爐裏夾出來。
漆黑的煤炭此刻已經有一部分變成了橙紅色，它甚至燃燒著微弱的火焰。
伊萊終於松了一口氣。
來這裏的路上他還在深沈思考要是這個世界的煤不能燃燒該怎麽辦，他甚至已經做好被菲瑞婭說教的風險準備去繼續研究木炭的燒制。還好，雖然長得出了點差錯，本質上的東西卻沒怎麽變。
“這是什麽？”克拉倫斯驚訝地看著躺在地上靜靜燃燒的煤炭。
“煤。”提起的心放下之後，伊萊一身輕松，他一把把煤炭推到克拉倫斯面前，開玩笑似的說，“提前送你的生日禮物，喜歡嗎？”
克拉倫斯當然喜歡，尤其是在伊萊告訴他這是做出矮人族那種叫做“鋼”的東西的重要原料後，他看這堆其貌不揚的石頭的眼神都柔和又熱烈起來。
“可是，”克拉倫斯看了看統共也沒幾塊的煤，“就這麽幾塊嗎？”
伊萊神神秘秘地豎起一根手指搖了搖，眼角眉梢裏都是飛揚的笑意。
“大概有半座山那麽多吧。”
回家的路上伊萊還在思考要怎麽使用這些煤。
伊萊曾經在大二那年的數模競賽中做過一道與此有關的數據分析題，那道題難度很大，伊萊至今還記得其中一道題要求分析三種產生煤制氣的優劣，在那道題的限定條件下，他們選擇了水煤氣。
但是現在他決定選擇另一種、被他們早早拋棄的煤制氣——焦爐煤氣。
焦爐煤氣是煉焦產業的副產品，它是一種中熱值氣，在伊萊上輩子常常被用作高溫工業爐的燃料，十分符合弗朗西斯第一冶煉廠的需求。與此同時，這個煉焦產業中的焦指的是焦炭，焦炭是固體燃料的一種，也是平爐煉鋼法中爐襯需要使用的材料之一。
一舉多得，一個弗朗西斯冶煉廠就能把煤從頭到腳利用得徹徹底底，半點也不浪費。
抵達弗朗西斯城堡時伊萊的心情非常愉快，直到他在自己和克拉倫斯常待的那個小亭子裏看見了本該在書房裏勤勤懇懇地工作或者外出處理事務的迪倫。
迪倫的身後甚至還站著那個蜜橘色眼睛的衛兵。
怎麽辦，突然又有一種不詳的預感。
有那麽一個短暫的瞬間伊萊是真的想過要不要轉頭就跑，然而瑞茲帶他回來的動靜實在是隱藏不了，迪倫已經發現了他，並對他勾了勾手，露出了像菲瑞婭一樣的核善微笑。
伊萊深吸一口氣，故作鎮定地走了過去。
“聽說你又中途偷跑了？”迪倫開門見山，還不等伊萊回答，他接著說道，“你的母親已經聽說了這件事，你想聽聽你母親的話嗎？”
好吧，事已至此，想來已經沒有了轉圜的餘地。伊萊跳上自己常坐的那個椅子，憂愁地拖著自己的臉，問道：“我要禁足多長時間？”
“一直到雪化的時候。”
伊萊徹底震驚了，讓他想想，現在應該是弗朗西斯最冷的那段時間吧？那離化雪豈不是還有整整一個月？
他試圖掙紮：“你不能——”
“我當然不能，”迪倫伸手塞了一枚漿果到伊萊的嘴裏，臉上的表情怎麽看都有些幸災樂禍，“但是你的母親可以。”
在這個家裏，奧林關系平平，迪倫舍不得對伊萊發脾氣，對伊萊的處罰菲瑞婭具有絕對的權威。
今天果然是倒黴的一天，先帶錯法杖、再遇狼群、最後喜提禁足一整個月。
最後一項的打擊太過重大，超過前兩項加起來。伊萊幽幽看向盡力減少自己存在感的蜜橘色眼睛衛兵。
“斯科皮，你現在應該是我的親衛才對。”
怎麽能胳膊肘往外拐呢？譴責！強烈譴責！
斯科皮撓了撓後腦勺，露出一個有點害羞的笑，說出的話卻是：“誰讓小少爺一聲不吭地就把我們這些親衛丟下了呢？”
一聲不吭這四個字咬得極重，幾乎有點咬牙切齒。
伊萊突然覺得自己有點心虛，如果他沒記錯的話，自己和親衛見面的第一天就應允斯科皮絕不像迪倫一樣不打招呼說走就走。這個承諾還沒過十天就被他親手打破了。
“好吧，”他幹巴巴地說，“那我就原諒你一次。”
他這樣反客為主，迪倫一下子就發出了爽朗的笑聲，就連斯科皮也有些忍俊不禁。
笑夠了，迪倫捏了一下伊萊的臉頰，正色問道：“你偷跑總要給我一個原因吧？”
來了。
斯科皮可能知道接下來他可能不太適合參與進這對父子的對話裏，找了個理由很自然地離開了。
“我發現了這個。”伊萊拿出唯一一塊沒有留在克拉倫斯的工坊裏的煤。
與就差把“你為什麽要帶回來這個醜東西”寫在臉上的克拉倫斯不同，迪倫無愧於他的見識年紀，他幾乎是在拿起煤的下一秒就發現了問題。
“魔髓？”迪倫有些失態地驚道。
伊萊還是第一次知道元素寶石裏的這些東西叫魔髓，他以前一般都稱之為濃縮的魔力或者直稱魔力。
“之前我們不是懷疑火元素寶石礦附近的低魔土地發生了什麽變化嗎？”伊萊提醒道，“因為那附近的魔力都能夠讓鳶尾提前四五個月開放了。”
迪倫點點頭，他還疑惑過為什麽這種反應只出現在了龍脊山谷附近，甚至為此派出了親衛軍。然而得出的初步結論是周邊的環境沒有半點異常，異常的只有那座元素寶石礦。
這是非常令人費解的一點，如果沒有足夠魔力支撐的話，元素寶石礦的存在是空中樓閣，一個承托的支點也沒有。
“但是弗朗西斯土壤裏的魔力既然是在逐步消退，那麽它肯定曾經豐沛過。這意味著，”伊萊頓了頓，“弗朗西斯境內是一定有元素寶石礦的，無論它已經成型或者正在孕育當中。”
元素寶石礦存在的地方都會依據屬性而表現出不同的異象，非常容易找。然而弗朗西斯這麽多年來居然連一個元素寶石礦都沒有被找到，就算地廣人稀，這也是一個極小概率事件。
那麽他就可以大膽猜測，或許從弗朗西斯土地裏的魔力低到某個閾值開始，應該被孕育的元素寶石礦們就使用儲藏的魔力開始為它們的母親反哺。隨著儲藏魔力的減少，元素寶石礦的質量越來越差，直到變成煤炭。
其實伊萊使用那張難以確定類型的小型元素寶石礦卡的時候選擇的地點和最終元素寶石礦出現的地點有將近兩百米的誤差。伊萊現在高度懷疑這張卡的真正使用機制是直接為原有的礦脈註入魔力，而不是從頭新建一個。
為了佐證自己的說法，伊萊還舉了個例子：“之前耕地減產的時候龍脊山谷的野花野果野蘑菇也都長得很好對不對？”
他還記得丹婭的兒子去龍脊山谷采蘑菇的事兒呢。
看著迪倫逐漸變化的表情，伊萊知道，他心底的天平已經向自己這邊逐漸傾斜。
他晃著小腿，捧著熱茶慢慢啜飲，溫熱的茶水順著食道流進胃裏面，整個人都暖洋洋了起來。
“我先回去啦。”伊萊跳下椅子。
菲瑞婭的花園幾乎繞著城堡包了一整圈，伊萊繞過一個拐角，驚訝地看向不遠處身形修長的一男一女。男人正急切地和女人說著什麽，女人則背對著伊萊這個方向，看起有些無動於衷。
“米娜？”他不大確定道。
女人轉過頭來，正是米娜。
米娜這一轉頭，那個被她擋住的男人的臉也露了出來，是斯科皮。
伊萊緩緩打出一個問號：這兩個人是怎麽認識的？
“小少爺。”米娜毫不猶豫地拋下斯科皮走過來說，“我正要去找您。”
伊萊狐疑地看了看遠處微笑的斯科皮，又看看近處面色沈靜的米娜，非常直白地問：“斯科皮在追求你嗎？”
米娜很明顯地楞了一下，她有些急促地反駁：“沒有，沒有的事，小少爺。”
總是非常冷靜的米娜因為一句話失了方寸，這就已經很能說明問題了。
“斯科皮還挺不錯的。”伊萊中肯地評價道，就在米娜要感到窘迫之前，他轉移話題，“我餓了，米娜。”
他再擡眼，斯科皮就不知道到哪裏去了。
伊萊跟在米娜身後走，今天石板路上的積雪不知道沒什麽還沒來得及清掃，他升起一股玩笑的沖動來，盡力踩著米娜的腳印往前走。
突如其來的眩暈感讓伊萊釀蹌了一下，他很快穩住身形，彎著腰等眼前的黑沈過去。米娜發現了他的不對勁，三兩步跨過來關切地問：“小少爺，您還好嗎？”
伊萊擺了擺手，悶悶地說：“沒關系。”
他覺得自己應該是沒有吃午餐造成的低血糖，應該緩一緩就好了。
米娜不知道低血糖是什麽，但這不妨礙她給出自己的解決方式：“您想要吃一顆玻璃糖球嗎？丹婭研究了玫瑰花口味的，夫人很喜歡。”
在她的心裏，糖份是永遠能給人帶來快樂的東西。
伊萊微微點了點頭。
“那請您在這裏稍等一會兒，我馬上回來。”
米娜有些急促的腳步聲遠去了。
腦子裏的暈眩感依舊沒有褪去，伊萊慢慢蹲下，眼前還是一片黑暗。真奇怪，如果是低血糖的話，應該不會這麽久才對。
不知道過了多久，感知終於回到了伊萊的身體裏，他眨眨眼睛，試圖加速視野變清晰的速度。
然後他瞳孔一縮。
今天的小道還沒有來得及清掃，潔白的雪地裏此刻靜靜地躺著兩點刺眼的鮮紅血跡。
伊萊突然覺得鼻下好像有些濕熱，他還沒反應過來這到底意味著什麽，第三滴血脫離了他的下巴——
啪地砸進了雪地裏。
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熹微的晨光灑在了炭灰色的石磚建築之上，弗朗西斯最大的城邦——費斯城正在慢慢蘇醒。
一支商隊踏進了費斯城的城門，他們有些狼狽，好幾個人身上都有著包紮的痕跡，馬車上也有類似於獸爪的劃痕。一看就是在路上不幸地遇見了魔獸的襲擊。
“真晦氣，”其中一個滿臉郁氣地吐了口唾沫，咒罵道，“這個鳥不拉屎的地方——”
商隊的隊長警告地睨了他一眼：“上一個像你這樣不分場合說話的人不僅被拒絕與弗朗西斯特產商店交易，甚至還讓所有商隊的購買價格都上調了至少一倍。想想那些稀奇古怪的東西給你帶來的利潤，然後把這些話全部咽進肚子裏。”
所有人都看向了這個咒罵的人，在別人的視線中，他的臉很快漲成了豬肝色。
“對不起，隊長，”他沒好氣地說，好像這樣就能保護他那點脆弱的自尊心似的，“我會註意不把事實說出去的。”
弗朗西斯就是一個不接受神明教化的野蠻地方，魔獸那麽野蠻就算了，就連人也那麽野蠻。回憶起那個一柴刀砍死綠蟒的農夫，這個人憤憤地哼了一聲，他還以為是尊貴的劍士閣下，沒想到就是個空有一身蠻力的普通人。
他的不忿實在是太明顯，隊長隱晦地記下了他的臉，決定一回到王都就把他踢出商隊。
生意場上不需要這麽拎不清的人。
弗朗西斯地域遼闊又人口不豐，離領主城堡只有半天路程的費斯城占地非常廣，就算是一條不那麽重要的道路都寬闊到能夠與王都的主道媲美。
這支商隊謹慎地把自己的步調限制在道路的右半邊，與游星帝國其它地方平民禮讓官員、官員禮讓貴族、貴族禮讓王室、王室禮讓教廷的默認規則不同，費斯城要求從馬車到普通動物都靠右行，如果有誰無故跨越中間那條無形的白線，就會被巡邏的護衛隊帶去與這條規定同步推出的、脫身於弗朗西斯監獄的監察署接受懲罰。
懲罰內容不盡相同，弗朗西斯的領民可能會被帶去清掃半天街道，外來者則會在這個基礎上再被限制進入費斯城。
這個在外來者看來非常奇怪的規定起源於首批嗅到商機的商隊，當時外界對弗朗西斯“偏遠野蠻”的成見還很深，自覺高人一等的商隊在馬路上橫沖直撞，“不好好待在領主城堡”的小少爺差點被角馬撞倒。
僅僅只是來弗朗西斯特產商店看看的伊萊被眼疾手快的衛兵抱在懷裏，當即黑了臉，決定把城市規劃中有關道路的那一部分提前。
他還說弗朗西斯的城鎮空間都比較富裕，準備等再長大一些才開始的呢。現在看來領民們不需要約束，反倒是外面的商隊特別需要。
於是費斯城實行了第一版交通條例，效果很不錯，最初實行那段時間費斯城每一寸道路上都明亮幹凈。從領主到貴族再到平民都十分滿意，下一步就要推往弗朗西斯全境。
然而商隊們就算心底十分不滿，依舊要賠著笑去解除限制令——誰讓只有位於費斯城的弗朗西斯特產商店向外來者售出商品呢？
擁有不可替代性的就是最珍貴的。
商隊隊長輕輕地呼出一口氣，回憶起了自己被一隊虎視眈眈的騎士盯著打掃行政署臺階的悲痛往事。
忽然，遠處傳來整齊的腳步聲，騷動像觸發了什麽連鎖反應一樣由遠及近地在道路兩旁的領民之間傳播，他們竊竊私語著，彼此的臉上都是驚訝。
商隊隊長擡起手，前進的商隊停下了腳步，他回頭問已經往返王都和費斯城多次的副手：“這是怎麽了？”
“不知道，”副手聳了聳肩，“我每次來到弗朗西斯，都能發現嶄新的東西。”
商隊隊長皺起了眉。
很快，一支隊伍出現在了街道盡頭。
身著漆黑盔甲的士兵們騎著頭頂冒著黑色火焰的健碩駿馬，他們占據了整整一半道路、幾乎是貼著中線在前行，遠遠望去，簡直就像從某個缺口湧入的黑色濃霧。
毫無疑問，他們是領主的親衛軍，弗朗西斯最精銳的一批士兵。在一塊巨石砸到五百個人都可能沒有一個魔法師或者劍士的弗朗西斯，他們幾乎人人擁有天賦並且十分強大，是戰場上最令敵人聞風喪膽的利刃。
有護衛軍維持治安，親衛軍幾乎不會出現在領民面前，更不用說在這樣一個平平無奇的清晨整齊地出現費斯城的街道上。
“領主大人的親衛軍——”一個背著包袱的少年壓低聲音指著他們驚呼，下一秒，他伸出的袖子上閃過一片陰影。
陰影？少年一怔。
許多許多片陰影接踵而至，它們交錯得太快，以至於顯得像陽光透過被吹動的枝葉縫隙投下的躍動光斑，或者貴女們鑲嵌細碎晶石的柔美裙擺。
然後所有的閃爍光輝一瞬間暗了下去。
少年猛地擡起頭，瞳孔一瞬間緊縮。
高飛的棕色獅鷲此刻如同居住在屋檐下的燕子一樣渺小，白色巨龍舒展的身軀占去了大片天空，它離地面很近，近到少年能夠隱隱約約看見這種曾經只存在於傳聞之中的幻想生物腹部泛著冷光的鱗片。
它展開雙翼，始終領先黑色的士兵一步。
就像引領著一條漆黑的河流。
這條河流風一般卷過費斯城的街道，湧向那座被賦予龍這種危險生物之名的山谷。
強力版的防風魔法阻隔了大部分呼嘯的風，於是插在龍頭上冰棱間的鳶尾花只是微微顫動。
伊萊端坐在龍背上，從天空中他很容易看見與雪地形成鮮明對比的親衛軍一頭紮進了山谷外圍的密林，獅鷲們也紛紛撲閃著翅膀停在了空曠的雪地上，然而瑞茲毫不猶豫地略過了他們。
因為他們的目的是元素寶石，伊萊的目的不是。
他望向了不遠處灰色的山峰，瑞茲體型過大，沒有辦法停在那樣的地方。手腕上安安靜靜的藤蔓像是感應到了他的想法似的，努力從被米娜紮得緊緊的袖口裏探出了一個細細的尖尖。
伊萊含著笑伸出一根手指點點藤蔓頂部的葉子，“你今天還要帶我飛過去對不對？”
伊萊正要再摸摸它，身下的瑞茲卻突然向斜下方猛沖一段，又在伊萊還沒有反應過來時向上提起，甚至還發出了不太高興的龍吟聲。
伊萊清晰地看見一只正在喝水的、狐貍一樣的魔獸被這聲吟叫嚇得紮進了山澗裏。
瑞茲看著這麽大，其實是一只很愛撒嬌吃醋的寶寶龍，好在它非常好哄。伊萊只是彎下腰抱了抱它的脖子，它就平靜下來決定原諒那個趁著它外出賺錢養家登堂入室的魔植了。
登堂入室的藤蔓扭了扭，又努力把自己送出袖口一點。
安撫好瑞茲之後伊萊撐著膝蓋站起來，伸了一個懶腰，目光落在愈來愈進的山峰之上。
“走吧。”
伴隨著這個短促的音節，飛速生長的綠色藤蔓從龍背直射而出沖向裸露山巖，一道相比之下非常渺小的身影隨即從龍背一躍而下。
布滿枯枝與白雪的樹林以一種令人感到不適的速度飛速逼近，伊萊緊抿著唇，他的額發在自由下落的過程中悉數揚起，露出完整的額頭和清冷到有些鋒銳的眉骨。
伊萊的長相其實很有冷感，他的臉又漂亮又鋒利，然而年齡和總是含笑的眼睛模糊掉了人們對這一點的認知。
就在他要墜落到山峰以下時，手腕突然傳來一道巨大的拉力。汲取在矮人山谷被扯得手痛的經驗，伊萊反應很快地用左手抓住了有些濕冷的藤蔓以期分擔右手的重壓。他在空中滑過了一道非常完美的弧線，飛速收縮的藤蔓讓他從最低點向上蕩起。他看準時機，在微微超過目的落點一小段距離的位置腹部用力，一個漂亮的翻轉之後，他穩穩地落在了一塊平整的巖石之上。
很好，他滿意地想，今天的落點很是帥氣。
緩了一會兒，伊萊站起來拍拍自己衣服上的灰塵，第二次遠距離帶飛的藤蔓顯然比第一次輕松許多，它不僅沒有蔫噠噠地縮回袖子裏，還貼心地幫伊萊拍了拍夠不到的背後。
“謝謝。”伊萊眉眼彎彎地道謝，它可能是有點害羞，小心翼翼地纏著伊萊的食指，旁邊的指環亮了亮，像是在和它打招呼。
伊萊突然覺得自己身邊的小家夥還挺多的，總是在外闖蕩的瑞茲，乖乖呆在手腕上的藤蔓，和基本上沒什麽反應的指環。魔獸、魔植和煉金物品，品種越來越離譜，甚至一個都不帶重樣的。
活動了一下手腕之後，他環顧四周。
這裏的樣子與三年前他在龍鳥背上看見過的並無不同，那塊被羊角鹿一蹄子跺碎的巨石依舊呆在原地，上面蒙上了一層薄薄的雪，不太看得清斷裂巖層的顏色。
弗朗西斯的化雪季還沒有到來，山下的積雪尚且能輕松沒過人的腳踝，這麽高的山峰上的積雪怎麽會這麽薄？
伊萊走上前去，伸手抹開了薄薄的雪，炭黑色的巖層終於出現在他的眼前。
這是煤。
他掄起背在背後的灰褐色法杖，卯足力氣一杖砸在了地面上。這把法杖的硬度相當過關，經過如此暴力的一擊居然毫發無損，反倒是地面被砸出了一個不小的坑。伊萊用腳尖把碎石踢開，不怎麽意外地發現灰色表面下也是炭黑色的煤。
伊萊輕輕地呼出一口白霧，讓他想想，這座山峰到底有多高來著？
忽然，伊萊腦子裏名為危險的那根弦猛地繃緊，他瞬間汗毛倒豎。本能讓他在大腦還沒有反應過來之前就往身側一撲，下一秒，危險的橙紅色火球飛襲而來，它落在被伊萊砸出的那個小坑上，砰地一聲炸開，煤渣與火星飛濺而起，伊萊一手揚起鬥篷一角才勉強躲過一劫。
伊萊難以抑制地咳嗽了兩聲，邊咳嗽邊從系統空間裏拿出了最後一張危險感知卡給自己套上。
大意了，早知道該跳下來的時候就用的。
伊萊擡頭望向火球襲來的地方，一只黑色獨眼的巨狼站在那裏，它非常強壯，可能比伊萊還要高一些。紅到有些發黑的火焰在它立起的耳朵尖端跳躍，就連他呼吸的氣流裏都飄著火星。
炎狼，龍脊山谷最強大的魔獸種之一，天生具有火系親和。它們始終盤踞在山谷深處，十分趨利避害。
顯然，伊萊這個還沒有狼高的，就是利的那一類。
伊萊有些不合時宜地開始思考自己最近是不是運氣不太好，有沒有必要獻祭一發十連來讓自己的血統貼近自己這輩子的人種一點。
他今天想著要砸石頭，沒有帶柯蒂斯家族那把更適合使用殺傷性魔法的，帶的是看起來就很適合進行物理攻擊的。
看著就適合進行物理攻擊的法杖是從弗朗西斯城堡倉庫中找出來的那一把，它適應木系親和，而周圍除了自己手上的藤蔓之外全是裸露的巖石，一株植物也沒有，更不用說適合戰鬥的魔植。
這頭炎狼並沒有給伊萊太多思考時間，它謹慎地擡起爪子向前邁了極小的一步，隨即慢慢沈下身體。
一個明顯的進攻姿態。
伊萊一手撐在了地上，曲起的雙腿微微用勁支撐起身體。
和這個一看就非常弱小的人類對峙了一段時間之後，炎狼終於壓抑不住了刻在靈魂裏的兇性，它的肌肉猛地繃緊，正準備飛撲過去，一根綠色的藤蔓破雪而出，緊緊地纏住了它的後腿。
突如其來的阻力讓炎狼狼狽地撲倒在了雪地裏，始作俑者搖了搖自己的尖尖，好像很得意的樣子。
是棲居在伊萊手腕上的那根藤蔓，它借由伊萊手撐地的動作鉆進雪地裏，在炎狼的腳下靜靜等待。
伊萊趁著炎狼被制住飛快站起來，他擡手一揮法杖，那幾個爛熟於心的代碼在腦海中飛速閃過，腳底的法陣還沒來得及展開就已經消失，杖尖凝聚的針狀水箭一往無前地紮進了炎狼的身體裏。
炎狼吃痛，發出痛苦又憤怒的哀嚎。
伊萊不是那種同情心很泛濫的人，他無視了從傷口流淌出的血液，又揮起法杖準備補個刀。就在這時，他突然聽見了爪子踩在雪上的聲音，是那張危險感知卡起了作用。他皺著眉望著山峰以下的位置，突然有一種特別不祥的預感。
一般來說預感中不好的事都會成真的。
一個火球從山峰下拋來，不太精準地落在了受傷炎狼被捆住的那只後腿旁。藤蔓天生怕火，忙不疊地順著原來的道路縮回了伊萊手腕上，還委屈地把自己扭了又扭。
威風凜凜的巨狼慢慢出現在了伊萊的視線裏，伊萊絕望地發現它們一個接一個，好像根本沒有盡頭。
他這個運氣果然還是要抽個十連去去晦氣吧？怎麽有人會直撞炎狼群的啊？
一頭比其它巨狼還要大上一圈的狼緩步從紛紛讓開一條路的狼群中走來，受傷的炎狼踉蹌著站起來，顫顫巍巍地走到那只狼的身邊，委委屈屈地舔了舔自己的爪子。
一頭正常大小的幼狼做這個動作應該是挺可愛的，但一只比自己大好幾倍的炎狼做這個動作就不怎麽對勁兒了。
真是要命，伊萊面無表情，但凡他今天拿的是那把鑲嵌冰系寶石的法杖，受傷的炎狼就不會有力氣走回去，它的敵人就會銳減整整一個。
最要命的是他現在只有一張指定傳送卡，固定的錨點還是克拉倫斯的工坊。現在這個時間克拉倫斯應該正在那裏，如果有選擇的話，他暫時還不想把克拉倫斯嚇一跳。
伊萊緩緩把灰褐色法杖插回身後的法杖套子裏，一手找出了系統空間中唯一一張泛著紫光的卡。
品級為稀有及以上的物品卡使用後可以再次存回系統空間內。
銀白色的監察者之杖慢慢浮現在了伊萊的手裏，它很長，豎起來可能有兩個伊萊那麽高。然而伊萊只是輕輕擡了一下它，它就很貼心地縮短到了只比伊萊矮一點的長度。
不愧是唯一一張珍貴卡，非常人性化。
抽出這張人性化的卡片之後，伊萊就只在對試驗田裏的作物施生長魔法的時候使用過監察者之杖。它的表現並不好，甚至比不上柯蒂斯家族針對他的水系親和送來的那一把。伊萊把這歸咎於自己實力不足，沒有讓這把成長型法杖使出他應有的效果。
珍貴卡怎麽會有錯呢？珍貴卡都是沒有錯的。
伊萊手腕輕輕一翻，監察者之杖轉了個輕盈的圈，鑲嵌著暗紫色寶石的杖尖指向狼群。
他的水系親和在那一把鑲嵌了變異冰元素寶石的法杖上表現為類似於冰的狀態，那麽在這把不知道鑲嵌了什麽寶石的法杖上呢？
層層疊疊的代碼在他的腦海中一閃而過，巨大的紫色法陣以他的腳尖為中心向周圍瞬間展開，上升的奇異符文伴隨氣流吹起了他的鬥篷與頭發，伊萊微垂著眼，忽然有一種自己正在慢慢升高的錯覺。他並不知道此刻他的眼睛就像微弱光線下的沈郁紫水晶，泛著某種神秘又冰冷的無機質光澤。
陽光被雲層遮擋住了。
密林中的蜜橘色眼睛士兵似有所感地擡起頭，忽然，一片雪花飄進了他的眼睛裏。
察覺到些許不妙的頭狼焦躁地在地面上留下一道道白色劃痕，本能讓它想要立刻轉頭逃走，但身後的年輕力壯的、虎視眈眈的群狼們顯然不會願意放棄這個為同族報仇雪恨的機會。
只比頭狼瘦削一點的那只綠眼睛狼仰著頭發出悠長的狼嚎，它這一聲仿佛打開了什麽開關，狼群們接二連三地嚎叫起來，頭領知道，這是它們的催促。
如果自己再不對這只弱小的人類幼崽發動攻擊，它們立刻就會越過他亮出利爪與獠牙，然後再將它的頭領地位取而代之。
對一個看起來弱小的對象發動攻擊，或者拋下頭領的身份逃走。
對本質上仍舊是群居動物的炎狼來說，這似乎是一個不需要思考太久的選擇。
頭狼亮出了自己尖銳的獠牙，他雪白的爪子慢慢染上紅黑色的火焰，一呼一吸間都有火星飄逸而出。
監察者之杖上鑲嵌的寶石泛起了瑩瑩微光。
頭狼帶著灼熱的火焰飛撲而來，它離站在懸崖邊上的伊萊越來越近，好像只要往前一點就能用火焰吞噬他。
然而伊萊突然擡起了眼。
凜冽寒風卷著羽毛一樣的雪花從杖尖湧出，頭狼瞬間被裹挾在了它們之中，這場小型暴風雪席卷了整個狼群，蓄勢待發的年輕炎狼們被蓬勃的氣流高高拋起，又重重地落在了狼群最後端。
只落著薄薄一層雪的裸露山峰只是一個眨眼間就被覆蓋得看不見一絲原本的底色，從那種奇妙的境界中脫離出來的伊萊低下頭，發現雪已經埋到了他的腳踝。
他楞楞地看了一眼手中的法杖，原本低調到會讓人一錯眼認為它是黑色的寶石此刻綻放出了稠紫色的華光。
原來不是他弱到不能發揮這把法杖原有的力量，而是這把法杖是把徹頭徹尾的戰鬥型法杖。
也對，監察者之杖，一聽就是平時矜持冷漠一、到關鍵時刻就能打得敵人滿地找頭的兇殘法杖。
伊萊把自己的腳從積雪中拔Ⅰ出來，短時間內吹出來的雪並不太均勻，他深一腳淺一腳地走過去，試探性地戳了戳一只被雪花掩蓋的狼的身體。
戳不動，伊萊驚訝地瞪大了眼睛，就這麽短短一會兒，這頭狼竟然已經完全僵掉了。他擡眼望去，斜斜的山坡上躺滿了狼的屍體。
伊萊被這個場景震撼了很久。
珍貴卡，恐怖如斯，希望以後十連十張珍貴卡。
看過這場由珍貴卡制造的盛況之後，伊萊擡步轉身想要回到原地。一腳落下，他突然感覺不太對，他擡起腳，又踩了一步，這一次他踩到了堅硬的巖石。
剛剛他走過去的時候雪踩著不是軟乎乎的嗎？
一個想法電光火石般閃過他的腦海，他快速回到一開始被他砸開的巖層旁，伸手一抹，薄薄的一層雪，和他一開始抹的那一次一模一樣。伊萊扯下了手套，他把手放在了炭黑色的煤礦上，溫熱的觸感從手掌傳來。
他瞪大了眼睛。
伊萊難以置信地擡起手，掌心沾上了許多煤的碎屑，他定睛一看，終於發現它並不是單純的炭黑色。
它的中央流轉著難以察覺的星河，就像元素寶石中流轉的那些一樣。
洛浦莊園今天下午再次迎來了不打一聲招呼就來訪的小少爺，知道伊萊今上午有很重要的事情要做的克拉倫斯剛一頭霧水地走到大門，就被急匆匆趕來的伊萊一把拽住拖向了如今已經擴大了很多倍的工坊。
“你不是和親衛隊一起去龍脊山谷了嗎？”克拉倫斯奇怪地問。
回應他的是重重的一聲關門聲。
伊萊把背後隱藏在鬥篷裏的袋子放在了工坊正中央的矩形木桌上，袋子裏的東西很重，發出咚的一聲悶響。
克拉倫斯走過去，拉開了袋子上的抽繩，看清裏面的東西後，他的目光奇怪地在伊萊和黑漆漆的石頭中間來回移動，看起來有很多話想說。
伊萊暫時沒空搭理克拉倫斯，他拿起一塊炭扔進還燃燒著一些木柴的壁爐裏，等了一會後又熟門熟路地找出克拉倫斯常用的鉗子一樣的工具把它從壁爐裏夾出來。
漆黑的煤炭此刻已經有一部分變成了橙紅色，它甚至燃燒著微弱的火焰。
伊萊終於松了一口氣。
來這裏的路上他還在深沈思考要是這個世界的煤不能燃燒該怎麽辦，他甚至已經做好被菲瑞婭說教的風險準備去繼續研究木炭的燒制。還好，雖然長得出了點差錯，本質上的東西卻沒怎麽變。
“這是什麽？”克拉倫斯驚訝地看著躺在地上靜靜燃燒的煤炭。
“煤。”提起的心放下之後，伊萊一身輕松，他一把把煤炭推到克拉倫斯面前，開玩笑似的說，“提前送你的生日禮物，喜歡嗎？”
克拉倫斯當然喜歡，尤其是在伊萊告訴他這是做出矮人族那種叫做“鋼”的東西的重要原料後，他看這堆其貌不揚的石頭的眼神都柔和又熱烈起來。
“可是，”克拉倫斯看了看統共也沒幾塊的煤，“就這麽幾塊嗎？”
伊萊神神秘秘地豎起一根手指搖了搖，眼角眉梢裏都是飛揚的笑意。
“大概有半座山那麽多吧。”
回家的路上伊萊還在思考要怎麽使用這些煤。
伊萊曾經在大二那年的數模競賽中做過一道與此有關的數據分析題，那道題難度很大，伊萊至今還記得其中一道題要求分析三種產生煤制氣的優劣，在那道題的限定條件下，他們選擇了水煤氣。
但是現在他決定選擇另一種、被他們早早拋棄的煤制氣——焦爐煤氣。
焦爐煤氣是煉焦產業的副產品，它是一種中熱值氣，在伊萊上輩子常常被用作高溫工業爐的燃料，十分符合弗朗西斯第一冶煉廠的需求。與此同時，這個煉焦產業中的焦指的是焦炭，焦炭是固體燃料的一種，也是平爐煉鋼法中爐襯需要使用的材料之一。
一舉多得，一個弗朗西斯冶煉廠就能把煤從頭到腳利用得徹徹底底，半點也不浪費。
抵達弗朗西斯城堡時伊萊的心情非常愉快，直到他在自己和克拉倫斯常待的那個小亭子裏看見了本該在書房裏勤勤懇懇地工作或者外出處理事務的迪倫。
迪倫的身後甚至還站著那個蜜橘色眼睛的衛兵。
怎麽辦，突然又有一種不詳的預感。
有那麽一個短暫的瞬間伊萊是真的想過要不要轉頭就跑，然而瑞茲帶他回來的動靜實在是隱藏不了，迪倫已經發現了他，並對他勾了勾手，露出了像菲瑞婭一樣的核善微笑。
伊萊深吸一口氣，故作鎮定地走了過去。
“聽說你又中途偷跑了？”迪倫開門見山，還不等伊萊回答，他接著說道，“你的母親已經聽說了這件事，你想聽聽你母親的話嗎？”
好吧，事已至此，想來已經沒有了轉圜的餘地。伊萊跳上自己常坐的那個椅子，憂愁地拖著自己的臉，問道：“我要禁足多長時間？”
“一直到雪化的時候。”
伊萊徹底震驚了，讓他想想，現在應該是弗朗西斯最冷的那段時間吧？那離化雪豈不是還有整整一個月？
他試圖掙紮：“你不能——”
“我當然不能，”迪倫伸手塞了一枚漿果到伊萊的嘴裏，臉上的表情怎麽看都有些幸災樂禍，“但是你的母親可以。”
在這個家裏，奧林關系平平，迪倫舍不得對伊萊發脾氣，對伊萊的處罰菲瑞婭具有絕對的權威。
今天果然是倒黴的一天，先帶錯法杖、再遇狼群、最後喜提禁足一整個月。
最後一項的打擊太過重大，超過前兩項加起來。伊萊幽幽看向盡力減少自己存在感的蜜橘色眼睛衛兵。
“斯科皮，你現在應該是我的親衛才對。”
怎麽能胳膊肘往外拐呢？譴責！強烈譴責！
斯科皮撓了撓後腦勺，露出一個有點害羞的笑，說出的話卻是：“誰讓小少爺一聲不吭地就把我們這些親衛丟下了呢？”
一聲不吭這四個字咬得極重，幾乎有點咬牙切齒。
伊萊突然覺得自己有點心虛，如果他沒記錯的話，自己和親衛見面的第一天就應允斯科皮絕不像迪倫一樣不打招呼說走就走。這個承諾還沒過十天就被他親手打破了。
“好吧，”他幹巴巴地說，“那我就原諒你一次。”
他這樣反客為主，迪倫一下子就發出了爽朗的笑聲，就連斯科皮也有些忍俊不禁。
笑夠了，迪倫捏了一下伊萊的臉頰，正色問道：“你偷跑總要給我一個原因吧？”
來了。
斯科皮可能知道接下來他可能不太適合參與進這對父子的對話裏，找了個理由很自然地離開了。
“我發現了這個。”伊萊拿出唯一一塊沒有留在克拉倫斯的工坊裏的煤。
與就差把“你為什麽要帶回來這個醜東西”寫在臉上的克拉倫斯不同，迪倫無愧於他的見識年紀，他幾乎是在拿起煤的下一秒就發現了問題。
“魔髓？”迪倫有些失態地驚道。
伊萊還是第一次知道元素寶石裏的這些東西叫魔髓，他以前一般都稱之為濃縮的魔力或者直稱魔力。
“之前我們不是懷疑火元素寶石礦附近的低魔土地發生了什麽變化嗎？”伊萊提醒道，“因為那附近的魔力都能夠讓鳶尾提前四五個月開放了。”
迪倫點點頭，他還疑惑過為什麽這種反應只出現在了龍脊山谷附近，甚至為此派出了親衛軍。然而得出的初步結論是周邊的環境沒有半點異常，異常的只有那座元素寶石礦。
這是非常令人費解的一點，如果沒有足夠魔力支撐的話，元素寶石礦的存在是空中樓閣，一個承托的支點也沒有。
“但是弗朗西斯土壤裏的魔力既然是在逐步消退，那麽它肯定曾經豐沛過。這意味著，”伊萊頓了頓，“弗朗西斯境內是一定有元素寶石礦的，無論它已經成型或者正在孕育當中。”
元素寶石礦存在的地方都會依據屬性而表現出不同的異象，非常容易找。然而弗朗西斯這麽多年來居然連一個元素寶石礦都沒有被找到，就算地廣人稀，這也是一個極小概率事件。
那麽他就可以大膽猜測，或許從弗朗西斯土地裏的魔力低到某個閾值開始，應該被孕育的元素寶石礦們就使用儲藏的魔力開始為它們的母親反哺。隨著儲藏魔力的減少，元素寶石礦的質量越來越差，直到變成煤炭。
其實伊萊使用那張難以確定類型的小型元素寶石礦卡的時候選擇的地點和最終元素寶石礦出現的地點有將近兩百米的誤差。伊萊現在高度懷疑這張卡的真正使用機制是直接為原有的礦脈註入魔力，而不是從頭新建一個。
為了佐證自己的說法，伊萊還舉了個例子：“之前耕地減產的時候龍脊山谷的野花野果野蘑菇也都長得很好對不對？”
他還記得丹婭的兒子去龍脊山谷采蘑菇的事兒呢。
看著迪倫逐漸變化的表情，伊萊知道，他心底的天平已經向自己這邊逐漸傾斜。
他晃著小腿，捧著熱茶慢慢啜飲，溫熱的茶水順著食道流進胃裏面，整個人都暖洋洋了起來。
“我先回去啦。”伊萊跳下椅子。
菲瑞婭的花園幾乎繞著城堡包了一整圈，伊萊繞過一個拐角，驚訝地看向不遠處身形修長的一男一女。男人正急切地和女人說著什麽，女人則背對著伊萊這個方向，看起有些無動於衷。
“米娜？”他不大確定道。
女人轉過頭來，正是米娜。
米娜這一轉頭，那個被她擋住的男人的臉也露了出來，是斯科皮。
伊萊緩緩打出一個問號：這兩個人是怎麽認識的？
“小少爺。”米娜毫不猶豫地拋下斯科皮走過來說，“我正要去找您。”
伊萊狐疑地看了看遠處微笑的斯科皮，又看看近處面色沈靜的米娜，非常直白地問：“斯科皮在追求你嗎？”
米娜很明顯地楞了一下，她有些急促地反駁：“沒有，沒有的事，小少爺。”
總是非常冷靜的米娜因為一句話失了方寸，這就已經很能說明問題了。
“斯科皮還挺不錯的。”伊萊中肯地評價道，就在米娜要感到窘迫之前，他轉移話題，“我餓了，米娜。”
他再擡眼，斯科皮就不知道到哪裏去了。
伊萊跟在米娜身後走，今天石板路上的積雪不知道沒什麽還沒來得及清掃，他升起一股玩笑的沖動來，盡力踩著米娜的腳印往前走。
突如其來的眩暈感讓伊萊釀蹌了一下，他很快穩住身形，彎著腰等眼前的黑沈過去。米娜發現了他的不對勁，三兩步跨過來關切地問：“小少爺，您還好嗎？”
伊萊擺了擺手，悶悶地說：“沒關系。”
他覺得自己應該是沒有吃午餐造成的低血糖，應該緩一緩就好了。
米娜不知道低血糖是什麽，但這不妨礙她給出自己的解決方式：“您想要吃一顆玻璃糖球嗎？丹婭研究了玫瑰花口味的，夫人很喜歡。”
在她的心裏，糖份是永遠能給人帶來快樂的東西。
伊萊微微點了點頭。
“那請您在這裏稍等一會兒，我馬上回來。”
米娜有些急促的腳步聲遠去了。
腦子裏的暈眩感依舊沒有褪去，伊萊慢慢蹲下，眼前還是一片黑暗。真奇怪，如果是低血糖的話，應該不會這麽久才對。
不知道過了多久，感知終於回到了伊萊的身體裏，他眨眨眼睛，試圖加速視野變清晰的速度。
然後他瞳孔一縮。
今天的小道還沒有來得及清掃，潔白的雪地裏此刻靜靜地躺著兩點刺眼的鮮紅血跡。
伊萊突然覺得鼻下好像有些濕熱，他還沒反應過來這到底意味著什麽，第三滴血脫離了他的下巴——
啪地砸進了雪地裏。
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