【第二十五章】
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【第二十五章】
【第二十五章】
翌日，大內的東宮與內閣，分別收到了兩樣物什。
李奭收到了昨午賞賜下去的漢玉玄璜，段知樞收到了當初饋贈下去的繡紋刀匕。
兩位大人物俱是有一絲詫異，一時之間，都以為裴丞陵是投靠了各自的敵黨，結果差遣暗樁前去打探，發現敵黨也遭遇了與己一模一樣的情狀。
也就是說，裴家的世子爺，既未投靠東宮，也未投靠閹黨，朝廟之中兩大派系，這位少年都未露出要效忠於誰的苗頭，很好，問題來了，他究竟是投靠了誰？
兩位大人物覆遣暗樁，去關中書院多番打探，同時發現了一條線索，教授射騎禦車的段教頭，對裴丞陵很是器重，這位段教頭曾是鎮遠大將軍的忠實家將，難不成，是遠在漠北之地的戰神，相中了裴丞陵，要好生栽培這位少年麽？
太子與段首相手上都沒有兵權，假令裴丞陵真的得到了鎮遠將軍的倚重，那麽，他未來很可能會得到實在的兵權。若是在春闈前後拉攏了他，那麽，今後將大有裨益。
宋枕玉自然是不曉得，自己對裴丞陵的引導，間接深刻地影響到了大內宮廷之中，左右兩派之間的局勢。
這兩日，打飛腳似的過去了，長房一片風平浪靜，但二房、三房、四房倒是各懷心思。
二房最是忐忑。朱氏起初看著裴崇鼻青臉腫地回了府，魂兒都嚇沒了，忙問是誰幹的，裴崇自然不敢說是崔衙內幹的，畢竟是他理虧在前，只好說自己行路時，不慎摔著了。
朱氏憂心著裴丞陵與老太夫人所訂下的賭約，她時刻盯緊那一個世子爺的爵位，也沒去細忖裴崇的傷勢，忙問他公試情狀如何。
裴崇不敢報憂，只能含糊其辭地說：“還成罷。”
朱氏先前拜過四先賢，對自家兒子有強烈的信心，聽著裴崇這一席話，只當他是謙遜，道：“我兒這一回，定是能考過那個世子爺！”
三房的杜氏，對自家兒子知根知底，裴岱隸屬於中上游的生員，成績既不會太拔萃，但也不會太差勁，學業就挺中規中矩。
杜氏很關心裴丞陵的公試情狀，畢竟這關系到宋氏的身契，若是他公試遜於裴崇的話，宋氏很可能就會教老太夫人發賣了去。
按道理，裴家二老爺輕薄自家嫂嫂，宋氏出於正當防衛，這事兒她占理，但朱氏不是善茬，鬧得哭天搶地，將宋氏描摹成一只煙視媚行的狐貍精，老太夫人被吵得耳根子疼，為息事寧人，決意發賣宋氏。
千鈞一發之際，是世子爺站了出來，在各房夫人老爺的鑒證之下，同老太夫人行了一出大賭。
此回公試，若他位居於紅榜之上，且勝過了裴崇，請老太夫人務必歸還宋枕玉的身契。
反之，若遜於裴崇，他主動遞交出世子爵位，且從裴家族譜之中除名。
這兩日，整個伯府上下的人，幾乎都在盯著長房與二房，氛圍從未有這般緊張過，杜氏真心替宋枕玉拿捏了一把汗，要是世子爺真的考輸了，那長房就真的萬劫不覆！
杜氏特地跑了一趟蘅蕪院，原以為院中會是一番沈凝的氛圍，結果，瞅見世子爺端坐於庭院中讀書，吳鉤臥於梧桐樹午憩，柴溪窺伺新買的母雞下蛋，蔡嬤嬤在堂廚擇菜。
而宋枕玉仍舊在對著手工圖紙做活兒。
蘅蕪院內，現世安穩，歲月靜好，仿佛並不曉得這水深火熱的局勢。
杜氏憂心忡忡問：“玉娘子，世子爺公試發揮得如何？”
宋枕玉道：“沒問他噢，才剛考完，別給孩子那麽大的壓力呀。”
杜氏：“……”嫂嫂，後日榜單就出來了啊！您怎麽可以這般淡定！
大抵是因為世子爺，發揮得很不太理想，玉娘子才選擇這樣的托詞罷。
杜氏內心委實五味雜陳，回院之時，遇到了四房的夫人吳氏，吳氏估計早就候著她了，忙問：“宋氏說什麽了，世子爺發揮得如何？”
這個吳氏，平素與朱氏往來熱絡，是個好嚼舌根兒的主，她勢必是替朱氏來打探消息的，倘若讓吳氏曉得世子爺發揮得不理想，肯定嘚瑟極了，指不定要在朱氏面前添油加醋一番。
杜氏最是看不慣吳氏落井下石的做派，不答反問道：“有這閑工夫關心世子爺，還弗如關心一下四少爺，讀了一年書下來，連一次紅榜都沒上過，臊不臊人？”
她家的裴岱，可是上過六回了。
反襯之下，四少爺裴岑，在府內幾位少爺之中，成績一直是墊腳石的存在。
「教子無方」，一直是盤亙於吳氏心中的劇痛，杜氏竟是明目張膽揭了她的傷疤，這教吳氏氣不打一處來。
兒子是一個阿鬥，吳氏的底氣自然發了虛，被其他房的夫人笑話了，也不敢堂皇地回敬過去，當下只能忍辱吞聲，去蘆雪院給朱氏稟命時，洩憤似的，將世子爺大肆抹煞了一番，朱氏會心一笑，心裏益發篤定，裴崇此番是穩操勝券了。
朱氏心情大好，且吩咐陳嬤嬤，速速取了一袋紅鯉來，對吳氏道：“此則我一遠親，從齊魯之地捎回來的刀筆鯉，你吩咐岑哥兒去文筆塔前的池內放生，天上的文曲星，自會在此回公試之中庇護他的。”
吳氏見狀，如蒙恩赦，忙去依言辦了。
除了長房，這餘下的三房，各有各的機心和計較。
好不容易捱過了堪比度日如年的兩日，第三日，終是到了關中書院公試出榜的時候。
尚未卯時，鎦金曙色尚未在東方揉開，吳鉤就教雞鳴震醒了，煩躁地翻身，竟是驚覺柴溪抱了只雞，在榻前蹲守他，小姑娘道：“天色早，人少些，我們去看榜！”
吳鉤闔眼，摁住枕下霍霍樸刀：“別吵。”
柴溪的話腔一下子濕漉漉：“吳鉤你好兇啊。”
吳鉤瞠開眼，趕在小哭包發作以前，說：“你輕功好，可以自己飛去看。”
柴溪耷拉腦袋：“天還很黑，人家不敢一個人出去。”
吳鉤不吃這套：“你以前是個刺客，錦衣夜行。”
柴溪腦袋垂入雞翅膀裏，語氣蔫巴巴，軟乎乎：“不是的，我只在白天行刺，雖然最後都放生了。”
吳鉤聞罷，是真的服氣了，眼看對方行將水漫金山，他燥然，揉按一回後頸，用命令地口吻道：“收住眼淚，我陪你去。”
適逢卯正初刻，穹色半黯半明，空氣之中結著一層薄薄露霜，二人抵至關中書院東側的學宮前，原以為來得較早了，哪承想，周遭已是熙來攘往的人，清一色的傔從打扮，應當替各家生員來看榜的。
當然，裴府二、三、四房的管事俱在，二房的周管事，本欲好生嘲諷一番長房，世子爺僅不過念了七日書，就欲與關中書院的尖子生們，一爭高下了麽？
這未免也太好高騖遠。
但吳鉤面容上，那一枚月牙形的刀疤，看著委實可怖，他還腰懸一柄樸刀，刀光森寒，教人凜然，周管事只遙遙睥睨他一眼，便是慫了，和其他二人去給少爺們尋覓名次。
這廂，柴溪憑一己之力，拱開了周遭所有人，她力量不小，從大後方，一寸一寸擠進最前方，但她個頭並不算高，身量僅抵紅榜的二分又一，是以，她只能望見第一百五十名到七十五名。
她的目色細細在紅紙上逡巡一回，巡脧半晌，竟是遍尋無獲。
柴溪尋覓時，其他房的管事陸續有了動靜。
四房管事沒有尋到裴岑少爺的名字，也不做無用功了，訕訕而返。
三房管事是最快尋到的，大喜道：“三少爺是第七十六名，進了百名榜！有進步，了不得！”
二房的周管事，心高氣傲，慣於在前十五名尋到裴崇的名字，他一晌尋名兒，一晌留意柴溪的動靜，發現她遍尋無獲，便是揶揄道：“人呢，要貴有自知之明，世子爺連一百五十名都排不進，便意味著落榜了，與其在此處傻傻尋溯，還不如好生回去，吩咐世子爺拱出爵位。”
“噢不對，他現在落了榜，不僅不是世子爺，還被驅逐出族譜，該是個庶人了……”
周管事話未畢，面前覆落一抹沈郁的翳影，吳鉤抱刀冷立：“狗叫什麽？”
四個字儼似鋒刃，劈首砍下，周管事登時嚇得癱軟在地。
柴溪倒是沒將周管事的話放在心上，她竊自篤定，世子爺的排名，肯定是在第七十五名之前了。
她一直鉚盡氣力踮起足尖，意欲要夠著腦袋，看那前七十五的榜單。
吳鉤叼著一枚從烏桕樹摘下的涼葉，隔著三尺之距，懨懨然乜斜她一眼，這只糯米團子，折騰老半晌，仍舊瞅不到榜單，他終是忍無可忍，一臉騰騰煞氣行上前，一舉抻手，薅住她後領的襟衫，朝上一拎。
就跟提溜小雞一樣。
似乎怕弄疼她的後頸，他覆又松弛了些掌腹的力道。
柴溪感激不盡，仔細瞅了好一會兒，俄延少頃，她歡呼道：“我看到了世子爺！”
周管事一直在窺聽墻角，聞著此事，心中吃驚不少，沒想到這個世子爺，居然還有幾兩墨水在，不過，僥幸沖入前七十五名又能如何？
終究還是遜色於二少爺……
“第一名！世子爺是第一名！”柴溪笑道，“位居榜首！”
周管事聞言，如罹雷殛，僵滯在地上，方才他聽到了什麽？裴丞陵得了第一名，這、這怎麽可能？！
肯定是聽岔了，這不可能！
他忙撲至榜前，梗著脖子，朝榜首直直凝望而去。
果不其然，用醒目工整的隸書，書寫於榜首的名字，赫然就是裴丞陵！
在曙色的覆照之下，這三個字，儼然鍍上一層熠熠生輝的金漆，分外奪目刺眼。
反覆確認沒錯，周管事的心驟地沈了下去，世子爺不論文試，還是武試，均是頭甲，板上釘釘的第一名，根本無可指摘。
他以橫空出世之姿，出現在了紅紙榜首，周遭的人幾乎都在紛紛熱議。
周管事觳觫一滯，老半晌才姍姍反應過來，世子爺得了第一名，那、那麽裴崇少爺呢！
他、他考了多少名？
“是第十七名，”這晌，柴溪笑意盈盈地聲音傳了來，小姑娘的眉眸彎成了兩道漂亮伶俐的上弦月，一字一頓地強調，“你們裴二少爺，已經出局了呢。”
方才嘲諷得有多厲害，目下，周管事的臉色便有多扭曲難堪，眾目睽睽之下，恨不得即刻尋個地縫鉆進去。老天爺，裴崇少爺居然連前十都沒有，只有一個中規中矩的第十七名，其實罷，本來考得也算不錯，至少比裴岱、裴岑要好太多了，可是，偏偏比之世子爺，就差得遠了，二人之間隔著十五個名次，這中間，阻隔得不是十五個人，而是整整十五道天塹！
周管事委實惶惶不安，局促地滯於原地，真不知該如何回伯府去，給朱氏報二少爺的公試成績了。
這廂，正院花廳之中，老太夫人靳氏端坐在上首座，她臉上的神情，是一種端穆與肅然，不同疇昔時刻的慈霭，她添霜的鬢角微微蹙著，眉宇之間覆落一層蒼青之色，嘴唇抿成一條細線，她是裴家頗為威嚴的人物，不言語的時刻，這使得整座花廳的夫人、老爺俱是噤若寒蟬、膽戰心驚。
每逢關中書院出紅榜的這一日，老太夫人必會召眾人於花廳之中麇集，對於成績好、時常榜上有名的少爺，老太夫人便會予以厚重的賞賜，但對於成績差、榜上無名的少爺，老太夫人則會予以嚴峻地懲處。
優秀的少爺風風光光，差勁的少爺公開處刑，這已經成了裴家例行不變的習俗了。
更何況，這一日與以往任何一日，全然不一樣，這是裴丞陵與裴家之間的博弈與賭約，關涉世子爺的爵位，關涉宋氏的身契，端的是一將功成萬骨枯。那一份歃血的墨紙，便擱放在上首座處，所有人俱是有目共睹。
老太夫人望向了四位少爺，最心虛地大抵是四少爺裴岑，他素來慣於在書海之中渾水摸魚，要上紅榜的話，可謂是難於上青天。三少爺裴岱，成績居於中上游，既不拔尖，也不差勁，上過多次紅榜，發揮穩定。最拿得出手的，非二少爺裴崇莫屬，紅榜上的常青樹，去歲連得十二甲，還曾獲太子覲見，可謂是裴家的門面，他深受老太夫人的器用與看重。
不過，最教老太夫人琢磨不透地，倒是長房的裴丞陵。
前些時日，世子爺啞疾不治而愈的消息，頃刻之間，傳遍了整座歸義伯府，各房俱是震撼無比，下人們亦是論議紛紛，要曉得，世子爺有過長達兩年的失聲，那替他診治的郎中說，這啞疾，膏石罔效，療愈的希望，簡直是微乎其微。
老太夫人並不抱絲毫指望，伯府在長安城內地位式微，但瘦死的駱駝比馬大，家資累積豐厚，養一個閑散的廢柴少爺，並不算太大的問題，但她沒有料到，世子爺有朝一日，真的能開口說話了。
靳氏望向下首座，凝視裴丞陵一眼，似乎覺察到她的註視，少年偏過面容，回望了她，靳氏在少年邃深的漆眸裏，看到了一種陌生的物質，柔韌而堅硬，儼似一塊被燃烈出火的燧石，這一星火光，正在與她的家長式權威，無聲對抗、博弈，少年的眼神是她根本所不熟悉的，這讓老太夫人有些心驚。
有那麽一瞬間，心中一個念頭在深切地告訴她，這個伯府，很可能就要變天了。
老太夫人的目光冷下來，望向宋氏。
與各懷心機的夫人們不同，宋枕玉有一種氣定神閑的氣質，伯府目下的情狀是山雨欲來風滿樓，而她是風雨不動安如山，仿佛她對裴丞陵的成績，是有一種安然與沈練在的。
靳氏一直有種隱微地感知，頗覺宋氏仿佛是在大世面之中歷練過的，風雨裏來去，骨子裏沈澱了閱歷與格局，這教宋氏與尋常的內宅夫人區分了開來，她可以處在一片各懷機心的論議聲中，談笑自若，其內心的境界，可見一斑。
老太夫人正陷入深思之時，三房、四房的管事陸續回了來，二人容色一憂一喜，大庭廣眾之下，三房管事最先迎前報了名次。
一聽裴岱考了第七十六名，三房的夫人杜氏和女眷俱是面上有光，面上舒活了一口氣，老太夫人深鎖的眉心平展了些許，露出慈霭之色，吩咐裴岱上前，說了一番諸如再接再厲的話，賞了月銀五兩、絲絹十匹。
輪到四房管事上前，下首的四夫人吳氏，是一副觍顏的樣子，絹扇掩面，斂聲屏息，抓緊了裴岑的手，心跳庶幾快要跳出嗓子眼兒。
四房管事臊眉耷眼地說出結果，「沒上紅榜」，這是在情理之中的事，但還是教老太夫人冷了容色，寒聲低斥：“書都給你這混賬，讀進了狗肚子裏了！朽木不可雕，孺子不可教，去祠堂罰跪三個時辰，抄寫家規三遍！”
原是緩和的氣氛，頃刻之間僵冷死寂，四房的吳氏如墜冰窟之中，眼睜睜地看著裴岑，被薛管事一舉拖拽去了祠堂。
吳氏萬念俱灰，望定了二房的朱氏，眼中生出一絲殷切的指望，這刀筆鯉放生是放生了，可根本沒用啊！
朱氏在府內掌飭中饋，比較有話語權，能不能替她的兒子求求情，罰跪的話，能不能別罰這般久，抄家規，能不能僅抄一遍，否則的話，岑哥兒的膝蓋和骨腕，眼看就要不保了！……
奈何，朱氏仿佛置身事外似的，只是對吳氏露出一副節哀順變的神態。
那一張臉飽具優越感，仿佛在倨傲地說，「把岑哥兒教育成一個念書墊底的阿鬥，能怪得了誰，這等資質，連天上的文曲星君都救不了，好自為之罷。」
宋枕玉將朱氏與吳氏的表情，納入眼底，她斂了斂眸，望向了老太夫人靳氏，有一些話，醞釀了出來，但礙於場合，並沒有道出口。
先後來了兩位管事，目下的光景之中，就差長房、二房兩位少爺的公試成績沒有公布。
各房的女眷開始竊自論議了起來。
“按我說，裴二少爺肯定是前十名。”
“朱氏素來教子有方，裴二少爺都是連得十二甲的人了，這一回，肯定也是文武雙甲。”
“所以說，這次賭約，肯定是裴二少爺穩勝。”
……
朱氏盛氣淩人地睨視宋枕玉一眼，冷哼一聲，都這節骨眼兒上了，這個悍婦，居然還有閑情雅致喝茶，大難當前，也就僅有這種時刻能讓她好過些了，等周管事一來的話，公試成績公布……
正論議之間，這時候，柴溪入了來。
小姑娘是個教養極好的樣子，朝著宋枕玉眨了眨眼，宋枕玉收到了捷報，心中有了定數，便是淡寂的笑了。
接著，只見柴溪行至老太夫人半丈開外，在眾人的註視之下，朗聲道：“世子爺文試、武試俱是甲等，公試排名——”
“乃是第一。”
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翌日，大內的東宮與內閣，分別收到了兩樣物什。
李奭收到了昨午賞賜下去的漢玉玄璜，段知樞收到了當初饋贈下去的繡紋刀匕。
兩位大人物俱是有一絲詫異，一時之間，都以為裴丞陵是投靠了各自的敵黨，結果差遣暗樁前去打探，發現敵黨也遭遇了與己一模一樣的情狀。
也就是說，裴家的世子爺，既未投靠東宮，也未投靠閹黨，朝廟之中兩大派系，這位少年都未露出要效忠於誰的苗頭，很好，問題來了，他究竟是投靠了誰？
兩位大人物覆遣暗樁，去關中書院多番打探，同時發現了一條線索，教授射騎禦車的段教頭，對裴丞陵很是器重，這位段教頭曾是鎮遠大將軍的忠實家將，難不成，是遠在漠北之地的戰神，相中了裴丞陵，要好生栽培這位少年麽？
太子與段首相手上都沒有兵權，假令裴丞陵真的得到了鎮遠將軍的倚重，那麽，他未來很可能會得到實在的兵權。若是在春闈前後拉攏了他，那麽，今後將大有裨益。
宋枕玉自然是不曉得，自己對裴丞陵的引導，間接深刻地影響到了大內宮廷之中，左右兩派之間的局勢。
這兩日，打飛腳似的過去了，長房一片風平浪靜，但二房、三房、四房倒是各懷心思。
二房最是忐忑。朱氏起初看著裴崇鼻青臉腫地回了府，魂兒都嚇沒了，忙問是誰幹的，裴崇自然不敢說是崔衙內幹的，畢竟是他理虧在前，只好說自己行路時，不慎摔著了。
朱氏憂心著裴丞陵與老太夫人所訂下的賭約，她時刻盯緊那一個世子爺的爵位，也沒去細忖裴崇的傷勢，忙問他公試情狀如何。
裴崇不敢報憂，只能含糊其辭地說：“還成罷。”
朱氏先前拜過四先賢，對自家兒子有強烈的信心，聽著裴崇這一席話，只當他是謙遜，道：“我兒這一回，定是能考過那個世子爺！”
三房的杜氏，對自家兒子知根知底，裴岱隸屬於中上游的生員，成績既不會太拔萃，但也不會太差勁，學業就挺中規中矩。
杜氏很關心裴丞陵的公試情狀，畢竟這關系到宋氏的身契，若是他公試遜於裴崇的話，宋氏很可能就會教老太夫人發賣了去。
按道理，裴家二老爺輕薄自家嫂嫂，宋氏出於正當防衛，這事兒她占理，但朱氏不是善茬，鬧得哭天搶地，將宋氏描摹成一只煙視媚行的狐貍精，老太夫人被吵得耳根子疼，為息事寧人，決意發賣宋氏。
千鈞一發之際，是世子爺站了出來，在各房夫人老爺的鑒證之下，同老太夫人行了一出大賭。
此回公試，若他位居於紅榜之上，且勝過了裴崇，請老太夫人務必歸還宋枕玉的身契。
反之，若遜於裴崇，他主動遞交出世子爵位，且從裴家族譜之中除名。
這兩日，整個伯府上下的人，幾乎都在盯著長房與二房，氛圍從未有這般緊張過，杜氏真心替宋枕玉拿捏了一把汗，要是世子爺真的考輸了，那長房就真的萬劫不覆！
杜氏特地跑了一趟蘅蕪院，原以為院中會是一番沈凝的氛圍，結果，瞅見世子爺端坐於庭院中讀書，吳鉤臥於梧桐樹午憩，柴溪窺伺新買的母雞下蛋，蔡嬤嬤在堂廚擇菜。
而宋枕玉仍舊在對著手工圖紙做活兒。
蘅蕪院內，現世安穩，歲月靜好，仿佛並不曉得這水深火熱的局勢。
杜氏憂心忡忡問：“玉娘子，世子爺公試發揮得如何？”
宋枕玉道：“沒問他噢，才剛考完，別給孩子那麽大的壓力呀。”
杜氏：“……”嫂嫂，後日榜單就出來了啊！您怎麽可以這般淡定！
大抵是因為世子爺，發揮得很不太理想，玉娘子才選擇這樣的托詞罷。
杜氏內心委實五味雜陳，回院之時，遇到了四房的夫人吳氏，吳氏估計早就候著她了，忙問：“宋氏說什麽了，世子爺發揮得如何？”
這個吳氏，平素與朱氏往來熱絡，是個好嚼舌根兒的主，她勢必是替朱氏來打探消息的，倘若讓吳氏曉得世子爺發揮得不理想，肯定嘚瑟極了，指不定要在朱氏面前添油加醋一番。
杜氏最是看不慣吳氏落井下石的做派，不答反問道：“有這閑工夫關心世子爺，還弗如關心一下四少爺，讀了一年書下來，連一次紅榜都沒上過，臊不臊人？”
她家的裴岱，可是上過六回了。
反襯之下，四少爺裴岑，在府內幾位少爺之中，成績一直是墊腳石的存在。
「教子無方」，一直是盤亙於吳氏心中的劇痛，杜氏竟是明目張膽揭了她的傷疤，這教吳氏氣不打一處來。
兒子是一個阿鬥，吳氏的底氣自然發了虛，被其他房的夫人笑話了，也不敢堂皇地回敬過去，當下只能忍辱吞聲，去蘆雪院給朱氏稟命時，洩憤似的，將世子爺大肆抹煞了一番，朱氏會心一笑，心裏益發篤定，裴崇此番是穩操勝券了。
朱氏心情大好，且吩咐陳嬤嬤，速速取了一袋紅鯉來，對吳氏道：“此則我一遠親，從齊魯之地捎回來的刀筆鯉，你吩咐岑哥兒去文筆塔前的池內放生，天上的文曲星，自會在此回公試之中庇護他的。”
吳氏見狀，如蒙恩赦，忙去依言辦了。
除了長房，這餘下的三房，各有各的機心和計較。
好不容易捱過了堪比度日如年的兩日，第三日，終是到了關中書院公試出榜的時候。
尚未卯時，鎦金曙色尚未在東方揉開，吳鉤就教雞鳴震醒了，煩躁地翻身，竟是驚覺柴溪抱了只雞，在榻前蹲守他，小姑娘道：“天色早，人少些，我們去看榜！”
吳鉤闔眼，摁住枕下霍霍樸刀：“別吵。”
柴溪的話腔一下子濕漉漉：“吳鉤你好兇啊。”
吳鉤瞠開眼，趕在小哭包發作以前，說：“你輕功好，可以自己飛去看。”
柴溪耷拉腦袋：“天還很黑，人家不敢一個人出去。”
吳鉤不吃這套：“你以前是個刺客，錦衣夜行。”
柴溪腦袋垂入雞翅膀裏，語氣蔫巴巴，軟乎乎：“不是的，我只在白天行刺，雖然最後都放生了。”
吳鉤聞罷，是真的服氣了，眼看對方行將水漫金山，他燥然，揉按一回後頸，用命令地口吻道：“收住眼淚，我陪你去。”
適逢卯正初刻，穹色半黯半明，空氣之中結著一層薄薄露霜，二人抵至關中書院東側的學宮前，原以為來得較早了，哪承想，周遭已是熙來攘往的人，清一色的傔從打扮，應當替各家生員來看榜的。
當然，裴府二、三、四房的管事俱在，二房的周管事，本欲好生嘲諷一番長房，世子爺僅不過念了七日書，就欲與關中書院的尖子生們，一爭高下了麽？
這未免也太好高騖遠。
但吳鉤面容上，那一枚月牙形的刀疤，看著委實可怖，他還腰懸一柄樸刀，刀光森寒，教人凜然，周管事只遙遙睥睨他一眼，便是慫了，和其他二人去給少爺們尋覓名次。
這廂，柴溪憑一己之力，拱開了周遭所有人，她力量不小，從大後方，一寸一寸擠進最前方，但她個頭並不算高，身量僅抵紅榜的二分又一，是以，她只能望見第一百五十名到七十五名。
她的目色細細在紅紙上逡巡一回，巡脧半晌，竟是遍尋無獲。
柴溪尋覓時，其他房的管事陸續有了動靜。
四房管事沒有尋到裴岑少爺的名字，也不做無用功了，訕訕而返。
三房管事是最快尋到的，大喜道：“三少爺是第七十六名，進了百名榜！有進步，了不得！”
二房的周管事，心高氣傲，慣於在前十五名尋到裴崇的名字，他一晌尋名兒，一晌留意柴溪的動靜，發現她遍尋無獲，便是揶揄道：“人呢，要貴有自知之明，世子爺連一百五十名都排不進，便意味著落榜了，與其在此處傻傻尋溯，還不如好生回去，吩咐世子爺拱出爵位。”
“噢不對，他現在落了榜，不僅不是世子爺，還被驅逐出族譜，該是個庶人了……”
周管事話未畢，面前覆落一抹沈郁的翳影，吳鉤抱刀冷立：“狗叫什麽？”
四個字儼似鋒刃，劈首砍下，周管事登時嚇得癱軟在地。
柴溪倒是沒將周管事的話放在心上，她竊自篤定，世子爺的排名，肯定是在第七十五名之前了。
她一直鉚盡氣力踮起足尖，意欲要夠著腦袋，看那前七十五的榜單。
吳鉤叼著一枚從烏桕樹摘下的涼葉，隔著三尺之距，懨懨然乜斜她一眼，這只糯米團子，折騰老半晌，仍舊瞅不到榜單，他終是忍無可忍，一臉騰騰煞氣行上前，一舉抻手，薅住她後領的襟衫，朝上一拎。
就跟提溜小雞一樣。
似乎怕弄疼她的後頸，他覆又松弛了些掌腹的力道。
柴溪感激不盡，仔細瞅了好一會兒，俄延少頃，她歡呼道：“我看到了世子爺！”
周管事一直在窺聽墻角，聞著此事，心中吃驚不少，沒想到這個世子爺，居然還有幾兩墨水在，不過，僥幸沖入前七十五名又能如何？
終究還是遜色於二少爺……
“第一名！世子爺是第一名！”柴溪笑道，“位居榜首！”
周管事聞言，如罹雷殛，僵滯在地上，方才他聽到了什麽？裴丞陵得了第一名，這、這怎麽可能？！
肯定是聽岔了，這不可能！
他忙撲至榜前，梗著脖子，朝榜首直直凝望而去。
果不其然，用醒目工整的隸書，書寫於榜首的名字，赫然就是裴丞陵！
在曙色的覆照之下，這三個字，儼然鍍上一層熠熠生輝的金漆，分外奪目刺眼。
反覆確認沒錯，周管事的心驟地沈了下去，世子爺不論文試，還是武試，均是頭甲，板上釘釘的第一名，根本無可指摘。
他以橫空出世之姿，出現在了紅紙榜首，周遭的人幾乎都在紛紛熱議。
周管事觳觫一滯，老半晌才姍姍反應過來，世子爺得了第一名，那、那麽裴崇少爺呢！
他、他考了多少名？
“是第十七名，”這晌，柴溪笑意盈盈地聲音傳了來，小姑娘的眉眸彎成了兩道漂亮伶俐的上弦月，一字一頓地強調，“你們裴二少爺，已經出局了呢。”
方才嘲諷得有多厲害，目下，周管事的臉色便有多扭曲難堪，眾目睽睽之下，恨不得即刻尋個地縫鉆進去。老天爺，裴崇少爺居然連前十都沒有，只有一個中規中矩的第十七名，其實罷，本來考得也算不錯，至少比裴岱、裴岑要好太多了，可是，偏偏比之世子爺，就差得遠了，二人之間隔著十五個名次，這中間，阻隔得不是十五個人，而是整整十五道天塹！
周管事委實惶惶不安，局促地滯於原地，真不知該如何回伯府去，給朱氏報二少爺的公試成績了。
這廂，正院花廳之中，老太夫人靳氏端坐在上首座，她臉上的神情，是一種端穆與肅然，不同疇昔時刻的慈霭，她添霜的鬢角微微蹙著，眉宇之間覆落一層蒼青之色，嘴唇抿成一條細線，她是裴家頗為威嚴的人物，不言語的時刻，這使得整座花廳的夫人、老爺俱是噤若寒蟬、膽戰心驚。
每逢關中書院出紅榜的這一日，老太夫人必會召眾人於花廳之中麇集，對於成績好、時常榜上有名的少爺，老太夫人便會予以厚重的賞賜，但對於成績差、榜上無名的少爺，老太夫人則會予以嚴峻地懲處。
優秀的少爺風風光光，差勁的少爺公開處刑，這已經成了裴家例行不變的習俗了。
更何況，這一日與以往任何一日，全然不一樣，這是裴丞陵與裴家之間的博弈與賭約，關涉世子爺的爵位，關涉宋氏的身契，端的是一將功成萬骨枯。那一份歃血的墨紙，便擱放在上首座處，所有人俱是有目共睹。
老太夫人望向了四位少爺，最心虛地大抵是四少爺裴岑，他素來慣於在書海之中渾水摸魚，要上紅榜的話，可謂是難於上青天。三少爺裴岱，成績居於中上游，既不拔尖，也不差勁，上過多次紅榜，發揮穩定。最拿得出手的，非二少爺裴崇莫屬，紅榜上的常青樹，去歲連得十二甲，還曾獲太子覲見，可謂是裴家的門面，他深受老太夫人的器用與看重。
不過，最教老太夫人琢磨不透地，倒是長房的裴丞陵。
前些時日，世子爺啞疾不治而愈的消息，頃刻之間，傳遍了整座歸義伯府，各房俱是震撼無比，下人們亦是論議紛紛，要曉得，世子爺有過長達兩年的失聲，那替他診治的郎中說，這啞疾，膏石罔效，療愈的希望，簡直是微乎其微。
老太夫人並不抱絲毫指望，伯府在長安城內地位式微，但瘦死的駱駝比馬大，家資累積豐厚，養一個閑散的廢柴少爺，並不算太大的問題，但她沒有料到，世子爺有朝一日，真的能開口說話了。
靳氏望向下首座，凝視裴丞陵一眼，似乎覺察到她的註視，少年偏過面容，回望了她，靳氏在少年邃深的漆眸裏，看到了一種陌生的物質，柔韌而堅硬，儼似一塊被燃烈出火的燧石，這一星火光，正在與她的家長式權威，無聲對抗、博弈，少年的眼神是她根本所不熟悉的，這讓老太夫人有些心驚。
有那麽一瞬間，心中一個念頭在深切地告訴她，這個伯府，很可能就要變天了。
老太夫人的目光冷下來，望向宋氏。
與各懷心機的夫人們不同，宋枕玉有一種氣定神閑的氣質，伯府目下的情狀是山雨欲來風滿樓，而她是風雨不動安如山，仿佛她對裴丞陵的成績，是有一種安然與沈練在的。
靳氏一直有種隱微地感知，頗覺宋氏仿佛是在大世面之中歷練過的，風雨裏來去，骨子裏沈澱了閱歷與格局，這教宋氏與尋常的內宅夫人區分了開來，她可以處在一片各懷機心的論議聲中，談笑自若，其內心的境界，可見一斑。
老太夫人正陷入深思之時，三房、四房的管事陸續回了來，二人容色一憂一喜，大庭廣眾之下，三房管事最先迎前報了名次。
一聽裴岱考了第七十六名，三房的夫人杜氏和女眷俱是面上有光，面上舒活了一口氣，老太夫人深鎖的眉心平展了些許，露出慈霭之色，吩咐裴岱上前，說了一番諸如再接再厲的話，賞了月銀五兩、絲絹十匹。
輪到四房管事上前，下首的四夫人吳氏，是一副觍顏的樣子，絹扇掩面，斂聲屏息，抓緊了裴岑的手，心跳庶幾快要跳出嗓子眼兒。
四房管事臊眉耷眼地說出結果，「沒上紅榜」，這是在情理之中的事，但還是教老太夫人冷了容色，寒聲低斥：“書都給你這混賬，讀進了狗肚子裏了！朽木不可雕，孺子不可教，去祠堂罰跪三個時辰，抄寫家規三遍！”
原是緩和的氣氛，頃刻之間僵冷死寂，四房的吳氏如墜冰窟之中，眼睜睜地看著裴岑，被薛管事一舉拖拽去了祠堂。
吳氏萬念俱灰，望定了二房的朱氏，眼中生出一絲殷切的指望，這刀筆鯉放生是放生了，可根本沒用啊！
朱氏在府內掌飭中饋，比較有話語權，能不能替她的兒子求求情，罰跪的話，能不能別罰這般久，抄家規，能不能僅抄一遍，否則的話，岑哥兒的膝蓋和骨腕，眼看就要不保了！……
奈何，朱氏仿佛置身事外似的，只是對吳氏露出一副節哀順變的神態。
那一張臉飽具優越感，仿佛在倨傲地說，「把岑哥兒教育成一個念書墊底的阿鬥，能怪得了誰，這等資質，連天上的文曲星君都救不了，好自為之罷。」
宋枕玉將朱氏與吳氏的表情，納入眼底，她斂了斂眸，望向了老太夫人靳氏，有一些話，醞釀了出來，但礙於場合，並沒有道出口。
先後來了兩位管事，目下的光景之中，就差長房、二房兩位少爺的公試成績沒有公布。
各房的女眷開始竊自論議了起來。
“按我說，裴二少爺肯定是前十名。”
“朱氏素來教子有方，裴二少爺都是連得十二甲的人了，這一回，肯定也是文武雙甲。”
“所以說，這次賭約，肯定是裴二少爺穩勝。”
……
朱氏盛氣淩人地睨視宋枕玉一眼，冷哼一聲，都這節骨眼兒上了，這個悍婦，居然還有閑情雅致喝茶，大難當前，也就僅有這種時刻能讓她好過些了，等周管事一來的話，公試成績公布……
正論議之間，這時候，柴溪入了來。
小姑娘是個教養極好的樣子，朝著宋枕玉眨了眨眼，宋枕玉收到了捷報，心中有了定數，便是淡寂的笑了。
接著，只見柴溪行至老太夫人半丈開外，在眾人的註視之下，朗聲道：“世子爺文試、武試俱是甲等，公試排名——”
“乃是第一。”
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