南州

何歲兒和路韓君等了很久都不見紫英、阿遼和榮燁三人回來，有些擔心，準備也進去桑園看看情況。

就在此時，紫英和榮燁從桑園走了出來。

“殿公子，榮公子，你們可算回來了。”何歲兒高興地朝他倆奔過去，不過她沒見阿遼跟隨其後，便連忙問道，“阿遼呢？沒跟你們一起回來？”

“阿遼送那哭泣的孩子和親人回家去了，他讓我們先進南州城，去路韓君早前說的客棧入住，他會直接到客棧與我們匯合。”紫英解釋道。實際上，阿遼因為與妖童打鬥以及抹除了榮燁的部分記憶而消耗了比較多的神力，待紫英帶著榮燁、秋潘帶著妖童離開桑園之後，他已悄悄變成了公雞的模樣，暫時留在桑園內。為了不讓路韓君和何歲兒知道真相，紫英只好這樣解釋了。

大家重新回到馬車上，連夜朝著南州城的方向行進。

位於上原國中南部的南州，可謂是一座特立獨行的小城。這座州城不知從何時起盛行“重女輕男”的傳統。在這裏的每戶人家都渴望能多生幾個女兒。因為誰家女兒生得多，就能到官府多領一些日常補貼。而因為這裏的百姓非常崇尚女尊女權，導致大部分女人長得比較粗獷壯碩，而男人反而顯得有些陰柔似水。

聽說這裏的州官是一位長相十分嬌美的青年男子，名叫竹蜓。竹蜓曾經有一個長得跟自己很像的孿生妹妹，叫竹蝶。竹蜓和竹蝶生於信州一個極其窮困潦倒的漁民人家，從小生活非常艱難。有一次他們的父母出海打魚，不幸雙雙遭遇海難而亡。從那時起，6歲的哥哥開始主動承擔起了照顧同齡妹妹的日常生活。兩人越長越大，很快就成了信州城小有名氣的美人。而且，聽說兩人天資聰慧，雖然沒錢去專門的學堂拜師學習，但憑借自習和偷學，兩人的學識和文書功力也很好。妹妹竹蝶更是練了一手好字。聽說她曾經幫附近的漁民代筆寫信給在聖州皇城裏當差的親人，那親人在讀信時不小心被路過的皇師士孫大人看見了，沒想到連士孫大人都忍不住稱讚那信上的字寫得真好看。

可惜，信州自古崇尚“女子無才便是德”。那裏就像聖州皇都的後花園，是最接近皇都的州城，那裏的女子好像默認就是為服務皇都而生。她們在惶恐中長大，好像隨時都可能被聖州派過去的皇兵帶走似的。

長得不太難看且手巧能幹的姑娘，長成之後，大概率會被收為奴婢進宮當宮女。長得比較好看的哪怕不那麽能幹活則很可能會被強行招去當軍妓，常年隨軍在外，專門服侍為國征戰的兵將。而像竹蝶這種既長得好看又能幹的美女，按理說可能進宮去當貴妃吧。但實際可沒那麽好命。像褚淑韻那種靠著自己舅舅的勢力從庶女直接平步青雲變成太子妃的畢竟是極少數。聖皇的皇室絕大部分的嬪妃都需要本身同樣出身貴族世家。平凡人家的閨女，哪怕長相出眾，才華卓群，也幾乎不可能被名正言順地迎娶進宮，成為皇室成員。但聖皇也憐香惜玉，他深知民間也又不少出身普通的上乘美人，為了不浪費這部分好資源，他特意差人在皇城內建造了一座燕歸樓，專門用來安置這部分絕色美人。當然，凡是入住那燕歸樓的人，便有了一個特殊的身份 —— 皇妓。

不出意外，在竹蜓和竹蝶剛剛成年的那天，竹蝶便被皇兵抓進宮去，成了一名皇妓。傷心欲絕的竹蜓面對強權想要找回妹妹，可奈何有心無力，幾次想要混進宮內，卻總在城門處就被阻攔。

無奈之下，他只能通過參加文舉考試，希望能進宮為官，救回妹妹。可惜，就在竹蜓好不容易獲得一官半職，可以名正言順進宮朝見皇帝之時，卻得知竹蝶在一年前因為不堪受辱飲鴆自殺，早已魂斷燕歸樓。

竹蜓悲痛萬分，還差點在聖皇面前失態，幸得士孫大人為其求情，才避免觸怒龍鱗。不過，聖皇在得知死去的竹蝶正是竹蜓的親妹妹之後，對竹蜓就心存戒備，不再允許他進宮辦事，轉而將他派到這南州駐守。

也許因為自幼便對自己故鄉的習俗深惡痛絕，也對自己妹妹的悲劇命運耿耿於懷。竹蜓自從到了南州為官，便在原有的州俗基礎上大肆提倡“女尊”，他也將自己打扮成了女子一般的模樣。仿佛只有這樣做，死去的妹妹才能與自己共享生命似的。

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