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她夢囈似的說了一句話，宮人沒聽得清，但卻聽見裏面夾雜了先帝的名字，令那宮人條件反射的驟然跪下，眼淚從她腮邊滴落於鬼面之上，她輕撫面具，似是撫著的是情人的臉龐：“潯炆，你有沒有心……”
宮人不明白那個容色絕倫的女子，她看見這鬼面之後似乎受了什麽重大的打擊，那一句話之後，一口鮮血毫無預兆的從她嘴邊噴出，她本來纖瘦的身子就似風中隨時都會被折斷的蘆葦。
周身散發出的那種哀淒，讓這個年輕尚不懂事的宮人想起了自己小時候被搶了最珍貴的寶貝一般，那時她都未來得及疑惑，卻鼓足了勇氣作了這輩子最膽大的一件事，她將那面具留給了那女子。
小宮人不知道自己為何這樣做，下意識的只覺得那本來便該是那女子的東西，盡管她轉身匆忙離開時緊張的手都發抖……
自那以後，她便再也沒見過那女子，按說她若是宮中的娘娘，小宮人在宮裏生活幾十年，從懵懂無知到鬢有白發，這麽長的歲月裏，她總會碰上一次，若是碰見，她定然一眼便能認出那個女子，因著她驚為天人的姿容與那突然的舉動，在她幼小的腦海中留下了太深的印象。
而那印象，直至她年老都一直揮之不去。
後來那宮人在宮中慢慢變成了女官，又慢慢變成了宮中身份地位頗高的掌事，在宮中待的日子久了，心裏最後的柔軟也在血肉模糊之後結痂變得如磐石一般，回想往事，那段青蔥膽大的日子就如蓬草一般，隨了風，化了火……
那段時日，帝潯的癡情由著傳奇，連著話本，在戲臺上一次次的演繹著，那一段段的唱腔，一句句話裏話外的演繹，一代代的流傳下來，每個時代有每個時代的故事，每個時代有每個時代的傳奇，那臺上的水袖流轉下的，無關乎帝位，無關乎權勢，只是一個男子對女子的癡情……
世人傳說能讓一個帝王深情至廝的女子，該是又如何天人之姿，玲瓏之心，她這被他默默寵愛著的歲月該是幾世才修來的福緣，整個帝國都在揣測那女子的身份，而始終沒有一個人能給出確切的定論……
有人說，那個女子或許是曾經沖冠後宮的襲妃，因著她是帝潯尚是太子時便十分鐘情的人；又有人說是帝潯落魄時與異地結識的美人，謠傳那美人讓帝潯在潮漲畔等了她整整一日，那美人才提著裙子姍姍來遲，而帝則毫無慍色。
後來隱隱有人又傳出，是那個曾經在與帝潯有過一面之緣，卻將帝潯的手弄得鮮血淋漓，反而神定氣若的一個女子……所有的說法都停留在揣度之中，就如在縹緲雲端處尋得的幻影，終究作不了數。
然而不論那女子是誰，野史書與戲場上都將那個帝潯用數把大鎖精心保護過的獠牙面具，作為帝潯與那女子的定情之物，傳說帝潯對那鬼面十分珍愛，放在自己寢殿的床幃之側。
但傳說雖是這樣說，誰也未真正見過那個被帝王保護著的鬼面，而這則故事聽說是一個久居宮中的一個掌事宮人的後代傳出，那個掌事年老時得了福澤恩賜出宮，偶然間給繞在她膝下癡纏著她的侄子講的。
她說她曾見過那個被眾人艷羨的女子，生得確為天資，擡眼的第一撇竟恍惚是從畫中走出的謫仙，她看見那女子眸子裏震驚、恍然、哀傷的神色流轉後最終變成了一種靜然，她自那句詰問之後，唇邊勾起一抹笑意，那笑意在嘴角赭紅的血的映襯下邪魅傾城：“原來是你……”
世人聽完那故事後皆慨嘆，這個帝王是怎樣的愛著一個女子，護之以命，愛之越已……
經久年華之後，戲臺上伶人長袖漫漫，帝王墜入懸崖的時那決然的唱詞從年輕伶人口中唱出時，一頭戴紗笠女子牽著一小兒從戲臺邊經過，紗幔飄飛間那女子墨發似瀑布一般垂至腳踝，小兒拿起手中的鬼面湊到女子耳邊輕聲道：“阿娘，阿爹留給我們的面具是不是和那戲臺上的很像？”
女子莞然，牽起他的手走出人群，在那呼嘯的山風之下站立，低聲的道：“潯炆，這便是我們的孩子……”那小孩擡起白皙的臉蛋，眉眼處赫然便是那個帝王曾經的模樣……
崖下霧氣蒸騰，風聲呼嘯，久久沒有回聲……
帝潯駕崩突然，後宮之中尚未留下一脈血緣，九王爺拓允乃皇族正統，手又持有帝潯危難之時親筆書寫的讓位詔書，次月登上帝位，數日，追封其已故的母妃為賢睿皇太後，後宮中久居高位的那位太皇太後，退簪素衣，入閑雲庵修行。
後世史書對那次極為隱秘的宮變有所微詞，傳說新帝的皇位來得名不正言不順，帝拓勾結琉球於那次宮變之中做出逼宮之事，而他自繼位以來對那段傳聞未做任何解釋，這事便成了宮中人人不得提起的禁忌，後來在其彌留之際才口述給他近旁的一個小侍聽。
當時有個年輕的史官正好與那小侍熟識，便經由小侍的口筆錄起了那段空白而引得眾人猜測的史實，收錄集成了一本傳記，可窺之一二。
帝拓尚是九王爺時，因著心愛之人被囚後宮，確與當時的琉球新皇有過協議，即他保琉球免受戰火之災，而新皇則輔助他取代帝潯奪得京洛的至尊之位，宮變之日驚動頗大，帝潯身中毒箭被囚，九王爺因著自己賢德之名壓住了消息外露，琉球人則將那夜參與者皆滅口。
卻不想琉球新皇中椿狼子野心，竟將主意打到了帝位之中，他竟妄想自己取代帝潯，略過拓允自己做起了帝王之夢，而當時的九王爺卻因著處理帝潯消失之事朝局的動亂之事，未能及時察覺。
中椿的手下謀士已暗中賄賂多名朝中重臣，眼線安插於帝都之中，帝潯抱著中椿跌入懸崖後，這場暗潮中的動蕩亦才避免。
九王爺登基那日的詔書並不是世人所傳言的偽造，帝潯於獄中時曾親手書寫將帝位傳於他，是以他的帝位算來也是名正言順，只是有一點並沒有任何人知曉，帝潯早在被囚禁之前將一女子托付給了九王爺，只是那夜中椿截住了馬車……
☆、回憶
年老的皇帝喘了口氣道：“朕以為潯炆這小子該是恨死了朕，怎麽也不得讓寧兒與朕相見，卻不想他在被如此非人的折磨下亦對朕亦如此，他明知道自己被囚與朕有關，明知道朕思慕寧兒已久，卻仍要將她送到朕身邊……他以為寧兒心裏的人是朕…真傻……”
“朕還想的起來，他在詔書之外的另一封私信上寫給了朕，信裏說，別以為他將皇位傳給朕是對朕存著什麽好印象，他只是暫時找不得更賢德的人接下這擔子，他還說別以為他將寧兒囑托給朕，是因為寧兒喜歡朕，朕就超過了他，他說朕是只溫吞的貍貓，言不由心，比不上他……“
“如今朕回想往事，真的是比不上潯炆……他這個小子只是嘴上比較兇一些，心中卻真存有丘壑，懷虛若谷亦不是朕在刻意誇他，但他卻偏偏看不懂別人對他的感情，他不知，寧兒她至始至終心裏只存著他一個人而已……”
“即便他死了，寧兒都未曾喜歡過朕，甚至懷著他的孩子與朕斷絕了關系，想想這小子也真幸福……”
“寧兒……她終究怪朕了，朕尋遍帝國都未曾找到過她的蹤跡，她肚子裏的孩子應該是生下來了吧，若是個男孩，朕本意是想讓他來繼承這天下的大統，但依寧兒的性子她定然不同意，她定然不會讓自己的孩子再卷入這宮闈紛爭之中……”
“潯炆墜落懸崖時她的身形幾乎是同他一起落下去的，朕將她拉回時，她已經陷入了昏迷，就算是昏睡中，臉上的淚混著血還兀自流淌不停，朕將她帶入宮內，她昏睡了一個對月，藥石無進，太醫說她身上其實沒有什麽大傷，只是意識裏不想活了而已。”
“朕日日守在她身邊，同她說話，她都沒有任何反應，眼見她身形日漸消瘦，臉色越來越差，朕心中惶急驚恐，慌不擇言的道：‘難道你連孩子都不要了麽，那是他唯一的血脈啊。’”
那一聲詰問之後，寧兒瘦弱的幾乎能陷入錦被裏的臉終於動了動，睫毛輕顫了顫，眼淚便從她緊閉的雙目中流出。
不論為了什麽，她能醒過來朕著實松了一口氣，只是她醒來後不哭不鬧，安靜的如同什麽事都未發生一般，這又讓朕剛放下的心又提了起來。”
“果然沒幾日，朕放她一人出去透透氣，她昏倒的身子被人扶回來時，臉色慘白，嘴角有赭紅的血漬，太醫說她悲憤過度，心緒受不住，朕大怒，以為是又觸動了她的神思，卻找不出緣由，只她那次回來後，手中緊緊握著一個鬼面，即便昏迷也不放手。”
“直到寧兒從這皇宮中消失了很久，朕亦不知曉她那日到底遇見了什麽，這或許是段朕沒有參與的過往，相比也應該與潯炆有關，後來朕偶爾得民間一個戲本才知道，朕猜的分毫不錯。”
“寧兒既帶著孩子離開，便必不想孩子再卷入這宮廷的紛爭之中，朕擡眼看朕住過的幾十年的這金碧輝煌的皇宮，最後看到的竟都是黑暗與血腥，人對權利的欲望真是扭曲，朕親眼看見自己的孩子為了朕現在的皇位而互相算計，後宮中的嬪妃爾虞我詐，這皇位朕搶來做什麽……”
“最諷刺的是，朕最初想得到這皇位，也不過是想得到自己心愛的女人，但那女人卻因著這事跟朕斷了最後的情誼，直至朕彌留，都不曾得見她一面，真正是既可笑又可悲……”
“朕覺得近日越發萎靡不振，將過往的歲月都在腦子裏過了一遍，卻在一個不經意的角落裏窺見了一個自己從前不曾留意過的身影，朕會想起她是因著這幾日總是回憶起潯炆，回憶起寧兒……想著想著便又憶起了那日的細枝末節的情景……”
“朕那時尚不是皇上，得知中椿有異動，帶兵前往，大霧彌漫，視線不嘉，朕的人馬受了埋覆，混戰中有人揮劍朝朕砍來，身邊的侍從皆被人纏住，朕手上亦沒有趁手的兵器，眼見那劍便要刺中朕的心臟。”
“突然有一個瘦削的身形擋在朕面前，朕的身形被她推出了刀劍區，回頭時看見了竟是一張女子的臉，這張臉朕似曾相識，卻不知在哪見過，那女子似乎認得朕，卻來不及同朕說什麽，她身手雖矯捷，混戰中的人卻很多，堪堪化開了刺向朕的那一劍，又有人朝她襲來。”
“她一個爽利的後仰，身子卻被身後的人格住，一道鋒利的劍光從她眼前劃過，朕看見她明亮的雙眸處一片鮮紅。
她手中的劍應聲落下，下意識的捂住眼睛朝後退去，朕看見她修長的指間流下來的血水，那彌漫的大霧都遮蓋不了的紅，隱隱刺痛了朕。”
“伸手扶過她踉蹌的身形，她怔了怔而後小心翼翼的喊了一聲：‘九王爺’，她眼睛已經被劍刃所傷，怕是有失明的危險，朕應和著她，想查看她的傷勢，她卻偏過了頭，半晌，下意識的伸出手來探向朕臉的方向。”
“朕能感覺出來她的緊張，因著她伸手的手一直在顫抖著，朕雖對她印象不深，但終究是她在危難的時候救了朕的性命，她用手拂過朕的臉，留下了殷紅的印記，而後突然想起一般的喊了聲娘娘，她說寧兒有危險。”
“聽到寧兒的名字朕心裏一緊，將她移送到手下的手中，交代了句命人幫她處理傷口就匆匆的離開了，後來朕要處理的事太多了，等朕想起她時，已經沒有人知道她在哪了，朕後來想起來，她是寧兒曾經的貼身婢女，嗯……是個看上去很高冷的婢女。”
“那個在混亂中照顧她的人道，她只稍稍的休息了幾日，得知帝潯駕崩的事後，便悄無聲息的離開了，朕當時只是微微有些嘆惋，她對朕護駕有功，若是不走，朕定然不會虧待她……”
“朕不知道為何在這個時候會想起她，想起她顫抖著手撫上朕的時的感覺，她的指尖那樣冰涼，躺在朕懷裏是那樣的局促不安，她與朕其實並沒有什麽主仆的關系，完全可以置之而不理，卻這樣不顧自身安危的沖過來，現在努力回想著，會不會她在很早以前便認識了朕……”
“可除了那次寧兒出宮的一次相見，朕真的回想不起在從前在哪遇見過她……”
“她離開了，朕當時沒有任何感觸，現下卻覺得十分對不起她，一個為朕傷了雙眼的人，朕該在找寧兒的時候也試著找找她，而後問她句：
‘朕是不是從前在哪見過你……”
作者有話要說： 今天更三章，小可愛們不要看漏了，渣作者難得勤快一下，暗搓搓的等著表揚（開玩笑哈，不表揚也是沒關系滴，看文就好。）
☆、相遇
高崖邊，站著單薄的兩個身影，纖瘦的女子牽著半大的孩子。
“潯炆，這便是我們的孩子，我給他取名為慕牙，由我們定情的這副獠牙面具而起……”
“你不用擔心牙兒，我會為你照顧好兒子，唯願他這一生平順健康，不會讓他卷入你年少時的無助與仿徨之中，若你還活著，也該會同意我的做法。”
“已經好久沒來看你了，當初你在這地方同我說了那些絕情的話，我也都忘了，唯一能依稀記得的便是，你讓我以後跟著九王爺過，說我無論當他的正妃，側妃，你都不在乎。那副冷冰冰完全漠然的臉，讓當時的我如墜寒窖，周身寒涼。”
“如今想來來，那時的你也只不過是想逼我離開時，做做樣子罷了，心中定然似打碎了醋壇子，酸掉了牙。”
“拓允他……做了皇上，你看人的眼光不錯，天下被他治理的很好，聽說他每日都忙於政務，甚少休息，或許你的死，在他心中留下了不可磨滅的愧疚，所以他只能勵精圖治，做一個好皇帝，其實，他本性不壞。”
“但我也很長很長時間沒見過他了，因為，即便知道他不壞，我也沒辦法原諒他，我沒辦法原諒他那日袖手看著你跌下懸崖……”
“你看，如今牙兒已經這麽大了，個頭都能夠得上我膝蓋了，我每次帶著他來，都想讓你看著他變化，牙兒越長大，他的眉眼就與你越發的相似，我每次看著他，就如同看見你一樣……”
“潯炆，我好想你……”
崖上的風，卷著空氣裏的柳絮，洋洋灑灑而下，如同冬季的一場雪。
慕牙突然伸出小手拽了拽千寧兒的衣袖，聲音尚自帶著小孩特有的軟糯：“阿娘，阿娘，你身後有個人一直在看著我們……他，他的眼睛……同牙兒的的很像……”
絨白的柳絮在千寧兒的發間飛過，她牽著慕牙的手僵了僵，半晌，卻沒有勇氣回頭。
“阿娘，牙兒的手被你捏的有點疼……阿娘……”
身後不遠處有熟悉的聲音傳來：“寧兒……你不回頭看看我麽？”
一滴眼淚順著千寧兒的腮邊流下，重重的砸落在緊緊牽著的娘倆的手上。
她回頭，眼裏雖已經模糊得看不清，但還是一眼便能感知，這就是她放在心底的那個人。
那個曾經在河畔，渾身濕透等著她的少年，那個在幽深的皇宮內苑，小心翼翼呵護著她的人，他真的回來了。
他就站在她面前，在這春日裏，和著漫天的絨白，微笑的站在她面前，張開大大的臂膀，這就如同夢中的場景一樣。
千寧兒伸手，撫上他的眉眼，真實的觸覺，讓她的指尖不自覺的顫抖，他一把將她攬入懷中，似要像那次離別一樣，將她揉進他的身體裏嘴裏只反覆的喊著：“寧兒，寧兒……”
眼淚在千寧兒的眼裏似決了壩，將頭埋進他的頸窩，重重的點了點頭，他身上熟悉的味道讓她這麽多年的思念的酸楚，一瞬間都變成了相遇後的甜蜜。
拓允和百裏襲說過的話在她腦海中縈繞，眼前這個男人，他曾經有多努力的在保護她，關於先皇，關於阿爹阿娘的死，太皇太後她以為自己隱藏的很好，卻在瘋癲之後自己全部說了出來，這個女人一生都在爭，爭到後來，卻一無所有。
過慣了錦衣玉食的生活，享受慣了眾星捧月般的感覺，卻被自己在宮外生得孩子揭露了她不堪的過往，先皇看她的眼神，就註定著她往後的日子都不會善終，但她怎麽能甘心，在宮中爾虞我詐的泥潭裏爬出來的人，終歸練就了一副鐵石的心腸。
宮外的孩子被她親自派人連夜斬殺，高手自然不露痕跡，而那個知道他過往的那個皇帝，那個她花費了自己尚好的年華陪伴了半生的人，她是真的愛他嗎，不，她只是愛自己手中的權勢而已。
這些年在宮中的經營，讓她很快就布了一張大網，將所有的人都卷入了其中，只留自己一人獨善其身，但她終究百密一疏，竟不知道自己費盡手段，幾乎顛覆政治朝局的計劃裏，獨獨算少了那個看似冷情的皇子的真心。
他為了護著那個女人，處處與她作對，甚至為了那女人最後連命都不要了，她拼了一生，最後還是敗了，敗在了她一輩子都不曾有過的感情裏。
拓允剝奪了她曾經擁有的一切，卻獨獨不要她的性命，他說，想看著她這樣一無所有後痛不欲生的活著，看著他生不如死。
百裏襲在死的前一夜，去找過千寧兒，她說她這輩子最恨的人是她，最嫉妒最想成為的人也是她。
那夜天涼，宮內的燈光很昏暗，像是隨時都會滅了一樣。
千寧兒閉著眼，聽她說著她對自己的怨恨，她說：“潯炆若是先遇上的是我，該多好，這樣他就會像愛你一樣，那樣刻骨銘心的愛著我，這樣我便不是他利用的一顆棋子。”
她說：“千寧兒，我恨你，但我又同情你，潯炆他即便這樣愛你，你卻至始至終不知道他的感情，有時候，我會替潯炆覺得不值，他愛上了你，是他這輩子做過的最愚蠢的事情。”
“但終究我們都是可憐的人，潯炆他就算愛你又怎麽樣，就算將整個心都放在你身上又怎麽樣，他還不是死了，哈哈哈，他還不是一樣死了……我們誰都得不到他，我得不到，你也別想得到。”
她的情緒很激動，說出來的話卻字字清晰，落在千寧兒耳中如同炸雷：“潯炆他，就是傻，我都想盡辦法在中椿面前替他找機會逃跑，我甚至玷汙了自己的身子，他卻就僅僅因為你還被關在裏面，將我做出的所有努力都化為泡影。”
“你說他多狠心，他對我多殘忍，我在他眼裏顯不出分毫的重量，是，他曾經阻止過我接近中椿，他是他不會領我的情，叫我不要做這些毫無意義的事，但我偏不，我就是要在他心中留下位置，愧疚也好，痛恨也罷，他終究記得我。”
“可是他死了，哈哈哈哈……他死了……死了……哈哈哈哈哈，死……有什麽好可怕……”
這是百裏襲同她說過的最後一番話，她認為千寧兒還在昏睡中，卻不知道，她側著身子的眼，在昏暗的燈光下漆黑明亮，眼角的淚默默的將枕頭打濕。
她能聽出百裏襲的傷心與歇斯底裏，百裏襲之前所做的一切，旭陽和子翎的死，卻讓千寧兒沒辦法回頭看一眼那個女人……
百裏襲的屍體是第二日在水中找到的，被撈起來時，她那曾經絕艷的一張臉泛著些蒼白，臉上的那道傷疤也似看不真切，那樣子就如同睡著了一樣。
昭初年二月十四日，天晴。
新帝拓允為千氏一族洗刷了冤屈，另下訃告，太妃千寧兒薨於太妃殿，並覆上詔書，太妃生前一直蒙受不白冤屈，這皆為前人所誣害，其實這詔書不下也無妨了。
坊間早有消息流轉，太妃只是皇室政治鬥爭中的受害者，關於她禍國的傳言，也不過是心存不軌之人的惡意散播，而這傳言之所以到現如今消弭殆盡，聽說是一直跟隨在太妃身邊的宮人將她的事口授於人。
那人編撰成冊，流轉而至，但到了如今，事情到底如何發展都與當事人都再無關系，這些真真假假的傳言，隨著時間的流逝，隨著那些知情者的老去，終究會淡出人的生活，慢慢的被蒙了灰，退出歷史的舞臺。
而故事裏的人，各自都有各自的歸屬，各自都有了各自的結局，無論完美與否，都算是對自己的生活給出了個交代。
但有些結局並不代表著真正的結束，有時候也可能是另一個開始。
春風和暖，小院裏杏花冒尖，看上去素凈雅致。
隱約有小兒的聲音傳出院落：“阿娘，爹爹整天霸占著你，你是不是不疼牙兒了。”
千寧兒一把掀開大白天就黏在自己身上的某人，將慕牙抱在膝腕處，捏了捏他因著沮喪而苦哈哈的一張臉：”怎麽會，阿娘最疼牙兒了，你看看你將墨水都弄到自己臉上了，阿娘給你擦擦。”
“阿娘，你今晚陪牙兒睡好不好，牙兒好長時間沒和阿娘睡一起了，自從爹爹回來了之後。”
“好啊。”
“不行！”
慕牙扭頭，看向站在旁邊的他的爹，他爹揮舞著一雙手，連連抗議，抗議完後看著對面的娘倆一臉無動於衷。
潯炆從千寧兒手中抱過慕牙，狀似諄諄教誨道：“牙兒，你已經是個小男子漢了，不能一天到晚纏著娘親知道嗎，男孩子要學會獨立。”
慕牙嘟了嘟小嘴，不服氣的道：“爹爹，你還說我，你這麽大個人了，都一直沒獨立，不讓著自己的兒子，爹爹，你一點都不懂事。”
潯炆抱著慕牙的手顫了顫，自己的情敵才剛被清掉，現在又多了個情敵，真讓人傷腦筋，旁邊的千寧兒則一臉好笑的聽著他們對話。
到底姜還是老的辣，潯炆眼珠子轉了一轉，一計就上了心頭，將頭湊到慕牙的耳邊道：“牙兒，你不是一直吵著要一個小妹妹嗎……爹爹在努力，你可不能洩氣啊。”
慕牙睜著那雙和他爹一摸一樣的眼睛，天真的看著潯炆這只狐貍：“為什麽要小妹妹牙兒就不能和娘親睡了？”
“那不是因為……”
話還沒說完，潯炆就覺得耳朵極痛，轉頭看向旁邊的千寧兒，千寧兒手上的力道加重：“你再說……牙兒才這麽小，你都教他些什麽東西。”
潯炆捂著耳朵喊道：“疼疼疼……媳婦兒，你輕點，我好歹以前還是那啥不是……你好歹給我留點面子……”
千寧兒的手絲毫沒有因著這句話有要松開的意思，反而又往上一擰：“我錯了，錯了，以後再也不亂說話了。”
牙兒卻一把從潯炆懷裏跳出來，看著潯炆道：“爹爹，我將娘親借給你，你一定要好好努力，給我生個小妹妹。”他說著做了個加油的姿勢。
潯炆笑著在他的小胸膛錘了錘：“我兒子真懂事，完全繼承了他爹爹的優良品質。”
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宮人不明白那個容色絕倫的女子，她看見這鬼面之後似乎受了什麽重大的打擊，那一句話之後，一口鮮血毫無預兆的從她嘴邊噴出，她本來纖瘦的身子就似風中隨時都會被折斷的蘆葦。
周身散發出的那種哀淒，讓這個年輕尚不懂事的宮人想起了自己小時候被搶了最珍貴的寶貝一般，那時她都未來得及疑惑，卻鼓足了勇氣作了這輩子最膽大的一件事，她將那面具留給了那女子。
小宮人不知道自己為何這樣做，下意識的只覺得那本來便該是那女子的東西，盡管她轉身匆忙離開時緊張的手都發抖……
自那以後，她便再也沒見過那女子，按說她若是宮中的娘娘，小宮人在宮裏生活幾十年，從懵懂無知到鬢有白發，這麽長的歲月裏，她總會碰上一次，若是碰見，她定然一眼便能認出那個女子，因著她驚為天人的姿容與那突然的舉動，在她幼小的腦海中留下了太深的印象。
而那印象，直至她年老都一直揮之不去。
後來那宮人在宮中慢慢變成了女官，又慢慢變成了宮中身份地位頗高的掌事，在宮中待的日子久了，心裏最後的柔軟也在血肉模糊之後結痂變得如磐石一般，回想往事，那段青蔥膽大的日子就如蓬草一般，隨了風，化了火……
那段時日，帝潯的癡情由著傳奇，連著話本，在戲臺上一次次的演繹著，那一段段的唱腔，一句句話裏話外的演繹，一代代的流傳下來，每個時代有每個時代的故事，每個時代有每個時代的傳奇，那臺上的水袖流轉下的，無關乎帝位，無關乎權勢，只是一個男子對女子的癡情……
世人傳說能讓一個帝王深情至廝的女子，該是又如何天人之姿，玲瓏之心，她這被他默默寵愛著的歲月該是幾世才修來的福緣，整個帝國都在揣測那女子的身份，而始終沒有一個人能給出確切的定論……
有人說，那個女子或許是曾經沖冠後宮的襲妃，因著她是帝潯尚是太子時便十分鐘情的人；又有人說是帝潯落魄時與異地結識的美人，謠傳那美人讓帝潯在潮漲畔等了她整整一日，那美人才提著裙子姍姍來遲，而帝則毫無慍色。
後來隱隱有人又傳出，是那個曾經在與帝潯有過一面之緣，卻將帝潯的手弄得鮮血淋漓，反而神定氣若的一個女子……所有的說法都停留在揣度之中，就如在縹緲雲端處尋得的幻影，終究作不了數。
然而不論那女子是誰，野史書與戲場上都將那個帝潯用數把大鎖精心保護過的獠牙面具，作為帝潯與那女子的定情之物，傳說帝潯對那鬼面十分珍愛，放在自己寢殿的床幃之側。
但傳說雖是這樣說，誰也未真正見過那個被帝王保護著的鬼面，而這則故事聽說是一個久居宮中的一個掌事宮人的後代傳出，那個掌事年老時得了福澤恩賜出宮，偶然間給繞在她膝下癡纏著她的侄子講的。
她說她曾見過那個被眾人艷羨的女子，生得確為天資，擡眼的第一撇竟恍惚是從畫中走出的謫仙，她看見那女子眸子裏震驚、恍然、哀傷的神色流轉後最終變成了一種靜然，她自那句詰問之後，唇邊勾起一抹笑意，那笑意在嘴角赭紅的血的映襯下邪魅傾城：“原來是你……”
世人聽完那故事後皆慨嘆，這個帝王是怎樣的愛著一個女子，護之以命，愛之越已……
經久年華之後，戲臺上伶人長袖漫漫，帝王墜入懸崖的時那決然的唱詞從年輕伶人口中唱出時，一頭戴紗笠女子牽著一小兒從戲臺邊經過，紗幔飄飛間那女子墨發似瀑布一般垂至腳踝，小兒拿起手中的鬼面湊到女子耳邊輕聲道：“阿娘，阿爹留給我們的面具是不是和那戲臺上的很像？”
女子莞然，牽起他的手走出人群，在那呼嘯的山風之下站立，低聲的道：“潯炆，這便是我們的孩子……”那小孩擡起白皙的臉蛋，眉眼處赫然便是那個帝王曾經的模樣……
崖下霧氣蒸騰，風聲呼嘯，久久沒有回聲……
帝潯駕崩突然，後宮之中尚未留下一脈血緣，九王爺拓允乃皇族正統，手又持有帝潯危難之時親筆書寫的讓位詔書，次月登上帝位，數日，追封其已故的母妃為賢睿皇太後，後宮中久居高位的那位太皇太後，退簪素衣，入閑雲庵修行。
後世史書對那次極為隱秘的宮變有所微詞，傳說新帝的皇位來得名不正言不順，帝拓勾結琉球於那次宮變之中做出逼宮之事，而他自繼位以來對那段傳聞未做任何解釋，這事便成了宮中人人不得提起的禁忌，後來在其彌留之際才口述給他近旁的一個小侍聽。
當時有個年輕的史官正好與那小侍熟識，便經由小侍的口筆錄起了那段空白而引得眾人猜測的史實，收錄集成了一本傳記，可窺之一二。
帝拓尚是九王爺時，因著心愛之人被囚後宮，確與當時的琉球新皇有過協議，即他保琉球免受戰火之災，而新皇則輔助他取代帝潯奪得京洛的至尊之位，宮變之日驚動頗大，帝潯身中毒箭被囚，九王爺因著自己賢德之名壓住了消息外露，琉球人則將那夜參與者皆滅口。
卻不想琉球新皇中椿狼子野心，竟將主意打到了帝位之中，他竟妄想自己取代帝潯，略過拓允自己做起了帝王之夢，而當時的九王爺卻因著處理帝潯消失之事朝局的動亂之事，未能及時察覺。
中椿的手下謀士已暗中賄賂多名朝中重臣，眼線安插於帝都之中，帝潯抱著中椿跌入懸崖後，這場暗潮中的動蕩亦才避免。
九王爺登基那日的詔書並不是世人所傳言的偽造，帝潯於獄中時曾親手書寫將帝位傳於他，是以他的帝位算來也是名正言順，只是有一點並沒有任何人知曉，帝潯早在被囚禁之前將一女子托付給了九王爺，只是那夜中椿截住了馬車……
☆、回憶
年老的皇帝喘了口氣道：“朕以為潯炆這小子該是恨死了朕，怎麽也不得讓寧兒與朕相見，卻不想他在被如此非人的折磨下亦對朕亦如此，他明知道自己被囚與朕有關，明知道朕思慕寧兒已久，卻仍要將她送到朕身邊……他以為寧兒心裏的人是朕…真傻……”
“朕還想的起來，他在詔書之外的另一封私信上寫給了朕，信裏說，別以為他將皇位傳給朕是對朕存著什麽好印象，他只是暫時找不得更賢德的人接下這擔子，他還說別以為他將寧兒囑托給朕，是因為寧兒喜歡朕，朕就超過了他，他說朕是只溫吞的貍貓，言不由心，比不上他……“
“如今朕回想往事，真的是比不上潯炆……他這個小子只是嘴上比較兇一些，心中卻真存有丘壑，懷虛若谷亦不是朕在刻意誇他，但他卻偏偏看不懂別人對他的感情，他不知，寧兒她至始至終心裏只存著他一個人而已……”
“即便他死了，寧兒都未曾喜歡過朕，甚至懷著他的孩子與朕斷絕了關系，想想這小子也真幸福……”
“寧兒……她終究怪朕了，朕尋遍帝國都未曾找到過她的蹤跡，她肚子裏的孩子應該是生下來了吧，若是個男孩，朕本意是想讓他來繼承這天下的大統，但依寧兒的性子她定然不同意，她定然不會讓自己的孩子再卷入這宮闈紛爭之中……”
“潯炆墜落懸崖時她的身形幾乎是同他一起落下去的，朕將她拉回時，她已經陷入了昏迷，就算是昏睡中，臉上的淚混著血還兀自流淌不停，朕將她帶入宮內，她昏睡了一個對月，藥石無進，太醫說她身上其實沒有什麽大傷，只是意識裏不想活了而已。”
“朕日日守在她身邊，同她說話，她都沒有任何反應，眼見她身形日漸消瘦，臉色越來越差，朕心中惶急驚恐，慌不擇言的道：‘難道你連孩子都不要了麽，那是他唯一的血脈啊。’”
那一聲詰問之後，寧兒瘦弱的幾乎能陷入錦被裏的臉終於動了動，睫毛輕顫了顫，眼淚便從她緊閉的雙目中流出。
不論為了什麽，她能醒過來朕著實松了一口氣，只是她醒來後不哭不鬧，安靜的如同什麽事都未發生一般，這又讓朕剛放下的心又提了起來。”
“果然沒幾日，朕放她一人出去透透氣，她昏倒的身子被人扶回來時，臉色慘白，嘴角有赭紅的血漬，太醫說她悲憤過度，心緒受不住，朕大怒，以為是又觸動了她的神思，卻找不出緣由，只她那次回來後，手中緊緊握著一個鬼面，即便昏迷也不放手。”
“直到寧兒從這皇宮中消失了很久，朕亦不知曉她那日到底遇見了什麽，這或許是段朕沒有參與的過往，相比也應該與潯炆有關，後來朕偶爾得民間一個戲本才知道，朕猜的分毫不錯。”
“寧兒既帶著孩子離開，便必不想孩子再卷入這宮廷的紛爭之中，朕擡眼看朕住過的幾十年的這金碧輝煌的皇宮，最後看到的竟都是黑暗與血腥，人對權利的欲望真是扭曲，朕親眼看見自己的孩子為了朕現在的皇位而互相算計，後宮中的嬪妃爾虞我詐，這皇位朕搶來做什麽……”
“最諷刺的是，朕最初想得到這皇位，也不過是想得到自己心愛的女人，但那女人卻因著這事跟朕斷了最後的情誼，直至朕彌留，都不曾得見她一面，真正是既可笑又可悲……”
“朕覺得近日越發萎靡不振，將過往的歲月都在腦子裏過了一遍，卻在一個不經意的角落裏窺見了一個自己從前不曾留意過的身影，朕會想起她是因著這幾日總是回憶起潯炆，回憶起寧兒……想著想著便又憶起了那日的細枝末節的情景……”
“朕那時尚不是皇上，得知中椿有異動，帶兵前往，大霧彌漫，視線不嘉，朕的人馬受了埋覆，混戰中有人揮劍朝朕砍來，身邊的侍從皆被人纏住，朕手上亦沒有趁手的兵器，眼見那劍便要刺中朕的心臟。”
“突然有一個瘦削的身形擋在朕面前，朕的身形被她推出了刀劍區，回頭時看見了竟是一張女子的臉，這張臉朕似曾相識，卻不知在哪見過，那女子似乎認得朕，卻來不及同朕說什麽，她身手雖矯捷，混戰中的人卻很多，堪堪化開了刺向朕的那一劍，又有人朝她襲來。”
“她一個爽利的後仰，身子卻被身後的人格住，一道鋒利的劍光從她眼前劃過，朕看見她明亮的雙眸處一片鮮紅。
她手中的劍應聲落下，下意識的捂住眼睛朝後退去，朕看見她修長的指間流下來的血水，那彌漫的大霧都遮蓋不了的紅，隱隱刺痛了朕。”
“伸手扶過她踉蹌的身形，她怔了怔而後小心翼翼的喊了一聲：‘九王爺’，她眼睛已經被劍刃所傷，怕是有失明的危險，朕應和著她，想查看她的傷勢，她卻偏過了頭，半晌，下意識的伸出手來探向朕臉的方向。”
“朕能感覺出來她的緊張，因著她伸手的手一直在顫抖著，朕雖對她印象不深，但終究是她在危難的時候救了朕的性命，她用手拂過朕的臉，留下了殷紅的印記，而後突然想起一般的喊了聲娘娘，她說寧兒有危險。”
“聽到寧兒的名字朕心裏一緊，將她移送到手下的手中，交代了句命人幫她處理傷口就匆匆的離開了，後來朕要處理的事太多了，等朕想起她時，已經沒有人知道她在哪了，朕後來想起來，她是寧兒曾經的貼身婢女，嗯……是個看上去很高冷的婢女。”
“那個在混亂中照顧她的人道，她只稍稍的休息了幾日，得知帝潯駕崩的事後，便悄無聲息的離開了，朕當時只是微微有些嘆惋，她對朕護駕有功，若是不走，朕定然不會虧待她……”
“朕不知道為何在這個時候會想起她，想起她顫抖著手撫上朕的時的感覺，她的指尖那樣冰涼，躺在朕懷裏是那樣的局促不安，她與朕其實並沒有什麽主仆的關系，完全可以置之而不理，卻這樣不顧自身安危的沖過來，現在努力回想著，會不會她在很早以前便認識了朕……”
“可除了那次寧兒出宮的一次相見，朕真的回想不起在從前在哪遇見過她……”
“她離開了，朕當時沒有任何感觸，現下卻覺得十分對不起她，一個為朕傷了雙眼的人，朕該在找寧兒的時候也試著找找她，而後問她句：
‘朕是不是從前在哪見過你……”
作者有話要說： 今天更三章，小可愛們不要看漏了，渣作者難得勤快一下，暗搓搓的等著表揚（開玩笑哈，不表揚也是沒關系滴，看文就好。）
☆、相遇
高崖邊，站著單薄的兩個身影，纖瘦的女子牽著半大的孩子。
“潯炆，這便是我們的孩子，我給他取名為慕牙，由我們定情的這副獠牙面具而起……”
“你不用擔心牙兒，我會為你照顧好兒子，唯願他這一生平順健康，不會讓他卷入你年少時的無助與仿徨之中，若你還活著，也該會同意我的做法。”
“已經好久沒來看你了，當初你在這地方同我說了那些絕情的話，我也都忘了，唯一能依稀記得的便是，你讓我以後跟著九王爺過，說我無論當他的正妃，側妃，你都不在乎。那副冷冰冰完全漠然的臉，讓當時的我如墜寒窖，周身寒涼。”
“如今想來來，那時的你也只不過是想逼我離開時，做做樣子罷了，心中定然似打碎了醋壇子，酸掉了牙。”
“拓允他……做了皇上，你看人的眼光不錯，天下被他治理的很好，聽說他每日都忙於政務，甚少休息，或許你的死，在他心中留下了不可磨滅的愧疚，所以他只能勵精圖治，做一個好皇帝，其實，他本性不壞。”
“但我也很長很長時間沒見過他了，因為，即便知道他不壞，我也沒辦法原諒他，我沒辦法原諒他那日袖手看著你跌下懸崖……”
“你看，如今牙兒已經這麽大了，個頭都能夠得上我膝蓋了，我每次帶著他來，都想讓你看著他變化，牙兒越長大，他的眉眼就與你越發的相似，我每次看著他，就如同看見你一樣……”
“潯炆，我好想你……”
崖上的風，卷著空氣裏的柳絮，洋洋灑灑而下，如同冬季的一場雪。
慕牙突然伸出小手拽了拽千寧兒的衣袖，聲音尚自帶著小孩特有的軟糯：“阿娘，阿娘，你身後有個人一直在看著我們……他，他的眼睛……同牙兒的的很像……”
絨白的柳絮在千寧兒的發間飛過，她牽著慕牙的手僵了僵，半晌，卻沒有勇氣回頭。
“阿娘，牙兒的手被你捏的有點疼……阿娘……”
身後不遠處有熟悉的聲音傳來：“寧兒……你不回頭看看我麽？”
一滴眼淚順著千寧兒的腮邊流下，重重的砸落在緊緊牽著的娘倆的手上。
她回頭，眼裏雖已經模糊得看不清，但還是一眼便能感知，這就是她放在心底的那個人。
那個曾經在河畔，渾身濕透等著她的少年，那個在幽深的皇宮內苑，小心翼翼呵護著她的人，他真的回來了。
他就站在她面前，在這春日裏，和著漫天的絨白，微笑的站在她面前，張開大大的臂膀，這就如同夢中的場景一樣。
千寧兒伸手，撫上他的眉眼，真實的觸覺，讓她的指尖不自覺的顫抖，他一把將她攬入懷中，似要像那次離別一樣，將她揉進他的身體裏嘴裏只反覆的喊著：“寧兒，寧兒……”
眼淚在千寧兒的眼裏似決了壩，將頭埋進他的頸窩，重重的點了點頭，他身上熟悉的味道讓她這麽多年的思念的酸楚，一瞬間都變成了相遇後的甜蜜。
拓允和百裏襲說過的話在她腦海中縈繞，眼前這個男人，他曾經有多努力的在保護她，關於先皇，關於阿爹阿娘的死，太皇太後她以為自己隱藏的很好，卻在瘋癲之後自己全部說了出來，這個女人一生都在爭，爭到後來，卻一無所有。
過慣了錦衣玉食的生活，享受慣了眾星捧月般的感覺，卻被自己在宮外生得孩子揭露了她不堪的過往，先皇看她的眼神，就註定著她往後的日子都不會善終，但她怎麽能甘心，在宮中爾虞我詐的泥潭裏爬出來的人，終歸練就了一副鐵石的心腸。
宮外的孩子被她親自派人連夜斬殺，高手自然不露痕跡，而那個知道他過往的那個皇帝，那個她花費了自己尚好的年華陪伴了半生的人，她是真的愛他嗎，不，她只是愛自己手中的權勢而已。
這些年在宮中的經營，讓她很快就布了一張大網，將所有的人都卷入了其中，只留自己一人獨善其身，但她終究百密一疏，竟不知道自己費盡手段，幾乎顛覆政治朝局的計劃裏，獨獨算少了那個看似冷情的皇子的真心。
他為了護著那個女人，處處與她作對，甚至為了那女人最後連命都不要了，她拼了一生，最後還是敗了，敗在了她一輩子都不曾有過的感情裏。
拓允剝奪了她曾經擁有的一切，卻獨獨不要她的性命，他說，想看著她這樣一無所有後痛不欲生的活著，看著他生不如死。
百裏襲在死的前一夜，去找過千寧兒，她說她這輩子最恨的人是她，最嫉妒最想成為的人也是她。
那夜天涼，宮內的燈光很昏暗，像是隨時都會滅了一樣。
千寧兒閉著眼，聽她說著她對自己的怨恨，她說：“潯炆若是先遇上的是我，該多好，這樣他就會像愛你一樣，那樣刻骨銘心的愛著我，這樣我便不是他利用的一顆棋子。”
她說：“千寧兒，我恨你，但我又同情你，潯炆他即便這樣愛你，你卻至始至終不知道他的感情，有時候，我會替潯炆覺得不值，他愛上了你，是他這輩子做過的最愚蠢的事情。”
“但終究我們都是可憐的人，潯炆他就算愛你又怎麽樣，就算將整個心都放在你身上又怎麽樣，他還不是死了，哈哈哈，他還不是一樣死了……我們誰都得不到他，我得不到，你也別想得到。”
她的情緒很激動，說出來的話卻字字清晰，落在千寧兒耳中如同炸雷：“潯炆他，就是傻，我都想盡辦法在中椿面前替他找機會逃跑，我甚至玷汙了自己的身子，他卻就僅僅因為你還被關在裏面，將我做出的所有努力都化為泡影。”
“你說他多狠心，他對我多殘忍，我在他眼裏顯不出分毫的重量，是，他曾經阻止過我接近中椿，他是他不會領我的情，叫我不要做這些毫無意義的事，但我偏不，我就是要在他心中留下位置，愧疚也好，痛恨也罷，他終究記得我。”
“可是他死了，哈哈哈哈……他死了……死了……哈哈哈哈哈，死……有什麽好可怕……”
這是百裏襲同她說過的最後一番話，她認為千寧兒還在昏睡中，卻不知道，她側著身子的眼，在昏暗的燈光下漆黑明亮，眼角的淚默默的將枕頭打濕。
她能聽出百裏襲的傷心與歇斯底裏，百裏襲之前所做的一切，旭陽和子翎的死，卻讓千寧兒沒辦法回頭看一眼那個女人……
百裏襲的屍體是第二日在水中找到的，被撈起來時，她那曾經絕艷的一張臉泛著些蒼白，臉上的那道傷疤也似看不真切，那樣子就如同睡著了一樣。
昭初年二月十四日，天晴。
新帝拓允為千氏一族洗刷了冤屈，另下訃告，太妃千寧兒薨於太妃殿，並覆上詔書，太妃生前一直蒙受不白冤屈，這皆為前人所誣害，其實這詔書不下也無妨了。
坊間早有消息流轉，太妃只是皇室政治鬥爭中的受害者，關於她禍國的傳言，也不過是心存不軌之人的惡意散播，而這傳言之所以到現如今消弭殆盡，聽說是一直跟隨在太妃身邊的宮人將她的事口授於人。
那人編撰成冊，流轉而至，但到了如今，事情到底如何發展都與當事人都再無關系，這些真真假假的傳言，隨著時間的流逝，隨著那些知情者的老去，終究會淡出人的生活，慢慢的被蒙了灰，退出歷史的舞臺。
而故事裏的人，各自都有各自的歸屬，各自都有了各自的結局，無論完美與否，都算是對自己的生活給出了個交代。
但有些結局並不代表著真正的結束，有時候也可能是另一個開始。
春風和暖，小院裏杏花冒尖，看上去素凈雅致。
隱約有小兒的聲音傳出院落：“阿娘，爹爹整天霸占著你，你是不是不疼牙兒了。”
千寧兒一把掀開大白天就黏在自己身上的某人，將慕牙抱在膝腕處，捏了捏他因著沮喪而苦哈哈的一張臉：”怎麽會，阿娘最疼牙兒了，你看看你將墨水都弄到自己臉上了，阿娘給你擦擦。”
“阿娘，你今晚陪牙兒睡好不好，牙兒好長時間沒和阿娘睡一起了，自從爹爹回來了之後。”
“好啊。”
“不行！”
慕牙扭頭，看向站在旁邊的他的爹，他爹揮舞著一雙手，連連抗議，抗議完後看著對面的娘倆一臉無動於衷。
潯炆從千寧兒手中抱過慕牙，狀似諄諄教誨道：“牙兒，你已經是個小男子漢了，不能一天到晚纏著娘親知道嗎，男孩子要學會獨立。”
慕牙嘟了嘟小嘴，不服氣的道：“爹爹，你還說我，你這麽大個人了，都一直沒獨立，不讓著自己的兒子，爹爹，你一點都不懂事。”
潯炆抱著慕牙的手顫了顫，自己的情敵才剛被清掉，現在又多了個情敵，真讓人傷腦筋，旁邊的千寧兒則一臉好笑的聽著他們對話。
到底姜還是老的辣，潯炆眼珠子轉了一轉，一計就上了心頭，將頭湊到慕牙的耳邊道：“牙兒，你不是一直吵著要一個小妹妹嗎……爹爹在努力，你可不能洩氣啊。”
慕牙睜著那雙和他爹一摸一樣的眼睛，天真的看著潯炆這只狐貍：“為什麽要小妹妹牙兒就不能和娘親睡了？”
“那不是因為……”
話還沒說完，潯炆就覺得耳朵極痛，轉頭看向旁邊的千寧兒，千寧兒手上的力道加重：“你再說……牙兒才這麽小，你都教他些什麽東西。”
潯炆捂著耳朵喊道：“疼疼疼……媳婦兒，你輕點，我好歹以前還是那啥不是……你好歹給我留點面子……”
千寧兒的手絲毫沒有因著這句話有要松開的意思，反而又往上一擰：“我錯了，錯了，以後再也不亂說話了。”
牙兒卻一把從潯炆懷裏跳出來，看著潯炆道：“爹爹，我將娘親借給你，你一定要好好努力，給我生個小妹妹。”他說著做了個加油的姿勢。
潯炆笑著在他的小胸膛錘了錘：“我兒子真懂事，完全繼承了他爹爹的優良品質。”
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