第123章
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第123章
步靳森毫不猶豫推開葛桐，然而發現葛桐巍然不動後，隨即順理成章地繞過他接近遂鈺。
遂鈺緊繃著臉正欲閃避，只聽遠處赤王哈哈大笑道：“南榮老弟對不住啊，我這兒子素來沒大沒小。”
南榮明徽撫掌勾唇道：“家中幼子不懂事，怕沖撞赤珂勒的少主，還請赤王見諒才是。”
人人皆知南榮遂鈺自大都而來，就算不知道其面容，單是遂鈺往沙場征戰的漢子們之中一站，氣質便出類拔萃格外顯眼。
未著戰甲的遂鈺只一身簡單騎裝，長發緊緊束於腦後，發帶偶爾隨風飄揚，或是軟軟搭在肩頭。
比起步靳森這種人高馬大，明顯異域特征的人，遂鈺更顯單薄瘦弱。
赤珂勒少主身形遮蔽他眼前明亮的瞬間，遂鈺下意識反手抵擋，卻被步靳森抓住時機一把抓住手腕，將遂鈺朝著自己懷中扯了下，遂鈺面露驚悚，眼見步靳森那雙深邃的眼睛距離自己越來越近。
他小指微勾，扣在骨節的戒圈牽動藏在腕間的袖箭機關，步靳森眼疾手快，當即用左手卡住遂鈺手指，不可思議地坦蕩道：“這種場合你竟然也敢下手。”
“我什麽都敢。”遂鈺目光明目張膽地眼神下移，慢悠悠地定格在步靳森胯間，眸光流轉間突然露出格外友好的笑意。
“可是少主要握著我的手到什麽時候呢。”
十指交握可真是親密，不知道的還以為你我之間有什麽不可見人的貓膩。
“嘶——”
步靳森倒吸口涼氣，一時間莫名覺得遂鈺嚇人，卻又說不上來為何後背發寒。
他裝模作樣地擺擺手，表現得像是方才的事從未發生，旋即沖南榮王恭敬行禮，並作歡迎之姿，迎道：“貴客遠道而來，請隨在下進城。”
南榮明徽始終關註遂鈺這邊的動向，覺得遂鈺對待步靳森的態度不大正常，轉念覺得自個的小兒子向來不按常理出牌，既然不同他討論，想必是能拿得住決定。
年輕一輩自有他們的盤算，倒不必事事關切，顯得像是孩子未斷奶。
遂鈺微揚下巴從步靳森面前走過。
從步靳森的角度，恰巧順著遂鈺下顎，瞧見纖細脖頸之間的咽喉。陽光之中遂鈺白得發亮，姿態趾高氣昂，像是……步靳森想了想。
像是他在後院養的那幾只孔雀。
羽毛瑩藍與碧綠相間的孔雀之中，有那麽一只極其特別的白孔雀。
赤王安排鹿廣郡一行稍作歇息，夜間去草原之中舉行晚宴，遂鈺才帶著葛桐走進極具赤珂勒風格的石屋之中，步靳森便帶著人大搖大擺地來了。
“這是赤珂勒的特色小吃，我想你應該沒吃過，特地帶人給你送點。”
“方才忘了自我介紹，我叫布魯森是森，你可以叫我的中原名，步靳森，或者。”
布勒森雙臂環抱，吊兒郎當地靠著門框，語氣暧昧非常：“喜歡我的人都叫我靳森。”
“那日你偷看我洗澡是想殺了我吧。”
遂鈺解開披風，在步靳森赤裸裸審視的目光下脫掉外裳，找了件幹凈的重新換好。
“好看嗎。”遂鈺問。
步靳森豎起大拇指：“身形曼妙。”
“面對美人我向來寬容，上次與燕羽衣燕小將軍沐浴時，他刀都架在我脖子上了，我不也沒找他麻煩嗎。”
遂鈺對燕羽衣的印象停留在他將袖箭偷偷塞給自己那刻，之後他便有隨身攜帶袖箭的習慣。
當年世人皆論南榮王府可惜，如今世事轉圜，雙壁之稱終於名副其實，南榮遂鈺的名字與燕羽衣平等地出現在每個角落。
燕羽衣手段淩厲，殺人不假思索，就連他也要對赤珂勒避讓半步。
“想知道我當初為什麽沒殺你嗎。”遂鈺整理蹀躞帶，將軟劍別入腰間，擡頭淡道。
步靳森天生發絲卷曲，被他剪至正好能紮小編的長度。方才正式場合打理地清爽，現在又重新恢覆當初遂鈺初見他時的隨意。
海藍色眼睛在光的折射下呈現出獨特的清澈，卻因眸光閃爍而變得有些老奸巨猾。
“現在能打得過我嗎。”步靳森點點頭，自信道：“不過我向來對美人寬厚仁慈，和我相處過的人都說好。”
“有人說過你很像狗嗎。”遂鈺面無表情。
“沒有罵你的意思。”為避免對方誤解，遂鈺又補了句。
步靳森聞言開朗道：“狗在赤勒珂是所有牧民的好朋友，那麽我們現在算是朋友了對嗎。”
“……”
與步靳森說話，令遂鈺難得地感受到與人對話是如此艱難，就好像——
他好像真的聽不懂諷刺。
用真誠對待諷刺，似乎最後生氣的是開口諷刺的那個人，並非承擔諷刺的另一方。
這次來赤珂勒是帶著皇帝旨意而來，不便赤珂勒發生沖突，遂鈺對步靳森為人或是行事作風並不好奇，該收集與獲得的情報，他當初帶兵時便已經研究過了。
離開皇宮大內，當他真正成為一個獨立的人，他才明白行軍所做任何決斷都有許多不得已。
幾年前咽不下去的“屈辱”，此刻倒成為過眼煙雲，縱橫荒涼戈壁，心境倒難得更開闊了。
只要能達成目的，生死之外的任何事都可取舍。
赤珂勒天高雲闊，幾乎見不到幾多雲彩，仰頭看著蒼穹時間長了，甚至有種眩暈感。
在赤王的授意下，步靳森帶遂鈺外出打獵，欣賞草原美景，接風洗塵宴開始前，他們帶著獵捕的野兔回來，步靳森手裏拎著一串用棉線串好的兔子尾巴。
“兔球做好了我叫人給你送過來。”步靳森送遂鈺至住處，也沒下馬，揚了揚尾巴道：“本少主打算親手制作。”
遂鈺心情不錯，點點頭沒拒絕，反而應道：“那你可得快點，時間太久我可就不感興趣了。”
步靳森爽快道：“等著！”
目送步靳森離開，遂鈺身後腳步聲漸近。
南榮明徽：“幾個時辰前還像是要殺了對方，打場獵便稱兄道弟。”
“你們這情誼來得夠快啊。”
遂鈺淺笑：“孩兒又打不過他，只好稱兄道弟。”
“倒是父王談得如何？今年西洲動蕩，赤王這邊應該不太好談價錢吧。”
西洲之中的洲楚與西涼於朝廷之中內鬥甚兇，想必不久之後便不再是兩大勢力並存，延續多年的兩黨鼎力，究竟誰會是最後的贏家。
洲楚與西涼都想獲得赤珂勒的支持，以徹底壓垮對方，而赤珂勒也可從中牟利，進一步脫離與大都之間“親密”的聯系。
赤珂勒的規模只有一州之地，與大宸通商往來，無可避免地導致赤珂勒本身的金銀貶值，越依賴大宸，赤珂勒被大宸吞並的機會便越嚴重。
若是能夠借助西洲之力而脫離大宸，即可消除心腹大患。
果不其然，南榮明徽搖頭道：“既是談判，尚還有得磨。”
宴會設在草原，賓客圍篝火入席，赤勒珂只是少部分人住在城中，養殖牛羊者皆游牧為生，開宴前眾人舉杯敬天地，以感恩草原肥沃水土的恩賜。
觥籌交錯間，步靳森端著盤剛考好的羊羔肉緩步而來，一屁股擠在遂鈺身邊小聲說：“過去點，給我讓個位。”
遂鈺捧著馬奶酒不動聲色，佯裝沒聽見。
步靳森身上有股聞著很舒服的香味，但說不上來究竟是什麽花瓣所制。
遂鈺隨口問道：“赤珂勒人有使用香粉的習慣嗎。”
步靳森用小刀片了片羊腿肉，用刀背對著遂鈺，直接送到人嘴邊，說：“草原夏天多蚊蟲，防蚊的，不過別人的沒我的好聞。”
遂鈺微收下巴，垂眼用筷夾起刀背上的羊腿肉：“謝了。”
步靳森想了想，從懷中掏出拇指大的小盒，道：“要嗎，我這還有。”
以貝母鑲嵌紫羅蘭花，盒身檀木質地，打開來是遂鈺方才詢問過的防蚊叮咬的香粉。
盒子表面顯露歲月痕跡，但主人很愛惜，保存得很好，不像是男子所用物件，大抵是對步靳森重要的人所贈吧。
遂鈺正欲說什麽，遠處觀望許久的赤王笑道：“隋公子少年英雄，替大宸的皇帝殺過叛賊，又在邊塞領兵打仗，比我我這不學無術的兒子可真是天上地下。”
“父王，你說什麽呢！”步靳森耳尖，立即扯著嗓子吆喝道：“你兒子我也不差！”
赤王嘖聲，表情掀起卻不見話語中半分責備，反倒扭頭對南榮王道：“早前本王這不成器的兒子曾與你家公子有過一面之緣，那時他便說想與之交手，如今我看他倒是全然忘卻這事。”
“赤王的意思是叫兩個孩子比試一番？”南榮明徽笑道，“阿隋習武尚短恐上不了臺面。”
“南榮老弟真是謙虛，你膝下兒女個個出息，四公子必然也是人中龍鳳。”
“……父王叫我們比試一場，可你爹看起來好像不太願意。”步靳森仰倒，雙手墊在腦後翹起二郎腿道：“看來他對你很沒信心啊。”
“馬奶酒從開席喝到現在，還是滿滿一杯。”
“南榮隋，你到底行不行啊。”
遂鈺冷哼：“你不覺得自己很幼稚嗎。”
“幼稚？何為幼稚。”步靳森用食指戳了下遂鈺，玩笑道：“你們鹿廣郡的人真沒意思。”
這是赤珂勒的地方，自然以赤王為尊。赤王手底下的那群人本就不是什麽讀書人，甚至還有人是從乞丐混混窩裏被選出來從軍的，街痞浪蕩無所不能，頭領說什麽便是什麽，一時起哄道。
“少主！來一個。少主！來一個！”
“鹿廣郡敢接招嗎哈哈哈！”
“我看那什麽隋公子像是個姑娘，前幾日那仗是他打的嗎？”
“哈哈哈哈哈，我看他是被我們少主的氣勢壓垮了吧！”
遂鈺正襟危坐，眼眸輕輕一掃那幾個起哄最厲害的，眉宇含著經久不散的未及眼底的笑意，輕飄飄道：“聽說赤珂勒人以馬背打天下。”
“既然諸位都像在下與少主打一場，若是拒絕豈不掃興。”
步靳森立即來了興致，猛地翻身坐起，整個人幾乎貼在遂鈺身上，說：“你同意了？”
遂鈺手指輕扣桌面，輕快道：“是。”
“不過……”遂鈺話鋒一轉，“既然赤珂勒是東道主，必然得以赤珂勒的習俗。”
“聽說真漢子馬背見真招，不如我們就比比誰在馬背上待的時間最長，若是誰落地輸了，就脫光衣服在草原裸奔。”
“如何？”
此話一出，場面霎時鴉雀無聲，眾人你望望我，我看著你，方才笑得最響亮的人此刻也噤聲了。
宴席助興常見，但南榮遂鈺此言已經明顯不是助興。
都是天之驕子，無論誰輸都不好看。
此種場合下了誰的面子都不成！
而居於坐席最頂的兩位王，竟然無一人開口緩和場面。
半晌。
“叮鈴。”
始作俑者南榮遂鈺緩步走進場中，發間銀鈴輕響，他邊走邊拆掉鈴鐺，並抽出腰間纏繞的軟劍，萬眾矚目之中格外不懷好意地朗聲挑釁道：“步鹿孤是森，赤珂勒的少主，你敢嗎。”
步靳森眼中全是南榮遂鈺。
南榮四公子背對著篝火，寬肩窄腰，橘紅色火焰將他身形嚴絲合縫地包裹。他見過南榮遂鈺的脊背，雖略顯單薄卻絕對有力，皮肉覆蓋之下的肌肉蓄勢待發。
此人樣貌便像是草原之中捕得的那幾只雪白兔子，無辜卻足夠吸引人，明明性格清冷薄情處處表現地不在乎且高傲——
但這份矜貴與睥睨之下，究竟藏著何種靈魂。
步鹿孤是森望著遂鈺的目光逐漸火熱，大手一揮高興道：“既然四公子同意，本少主也沒意見，來人備馬！”
公平起見，馬使用附近馬場主所圈養的馬匹，會場很快被清理開來，仆人們將賓客宴席挪後幾十米，讓出條寬闊的大道。
步靳森與遂鈺分立兩端，眾人屏息，赤王親自作裁判，手執裁旗一聲令下：“開戰！”
二人之間隔著篝火，越過熊熊燃燒的烈焰，遂鈺看到赤珂勒手中那把閃著寒光的戰斧。
他略活動手腕，從腰間抽出軟劍。
此劍名為靈光，自腰間纏繞的劍鞘抽出之時猶如靈光一現，劍身連接著劍柄的上半段並未開刃，劍柄呈彎月狀，尾端尖銳狀若蠍勾，劍鋒凝聚於劍後段，大約一寸長，遂鈺便是使用這部分給予敵人致命傷。
教授他劍術的師傅說過，他骨頭不如別人粗，自小也並未真正鍛煉過力氣，只是在輕功多有鉆研，因此輕盈是他的優點，可與敵方比速度。而這也是戰場中的致命傷，一旦被擁有絕對力量的戰士抓住，擰斷喉嚨也就是瞬間的事。
步靳森善用重兵，與遂鈺是為極端，且雙方都在馬背之上活動，若是被步靳森直接拉拽下馬……
遂鈺深呼吸，輕輕吐出口濁氣。
上次大庭廣眾對戰，還是在大都的宮宴上，燕羽衣殺至蕭韞身前，他用盡全力勉強抵擋，且燕羽衣多半是在試探，並未用出全力，反倒是以旁觀的姿態試探他的招式。
手指撫過劍身，遂鈺緩緩擡臂，靈光旋即被帶起，手腕揚鞭似地舉過頭頂，柔軟劍身隨之散發出獨特的柔韌颯颯聲。
唰！！！
遂鈺狠狠甩下，劍鋒瞬間變得筆直，仿佛擁有靈智與生命。
“好神奇的劍！”有人讚嘆出聲。
“令公子所用武器奧妙無窮，聽說世上有種特殊寒鐵，可比裳柔軟，亦堅硬如寒冰，那軟劍莫非寒鐵所制？”
南榮王失笑，舉杯飲酒樂道：“本王這小兒子在家中向來任性，來去自由誰也管不住他，鼓搗兵器也背著人做，待比試結束，將他叫來再問也不遲。”
話音未落，宴席內突然有人激動起來，高喊道：“少主動了！”
“少主打敗他！！！”
“少主威武！”
步靳森率先策馬出擊，長驅直入向遂鈺攻來，遂鈺自原地巍然不動，眼睛卻時刻緊盯著步靳森手中的戰斧。
哢啦——
步靳森接觸遂鈺的瞬間，兵刃相戈，軟劍擦過戰斧斧面，遂鈺手腕勾住靈光彎月劍柄，劍柄連帶著劍身調轉方向，爆發出刺耳的摩擦。
同時，遂鈺雙臂用力，單腳借力騰空，抓住步靳森的肩膀，整個人將重心完全放在對手身上。
馬匹驟然接受雙重力道不由自主地向後趔趄，遂鈺腳尖在空中劃出一道圓潤的弧線，與步靳森面貼面只餘瞬息，從他頭頂越過，眨眼功夫來到步靳森身後。
腕部也並未全然未作策略，彎月伴隨著手部的調轉以蠍尾尖端對準步靳森，步靳森不得不整個人向後仰去，戰斧卡住靈光劍身，做出翻卷的動作。
劍身被往外勾，遂鈺反手抓住劍柄失去偷襲機會。
風聲呼嘯，草原內的空氣攜帶著清爽的青草味，以及光亮未及之處所蔓延而來的深幽的森森寒意。
步靳森大手死死抓住遂鈺左臂，強迫遂鈺只能小範圍活動，避免他再次從他頭頂越過。
對於南榮遂鈺的情報，步靳森所獲甚多，卻沒有一件能用。
南榮遂鈺帶兵作戰，氣勢風格遠南榮王府那幾個天壤之別。
肅殺，血腥，冷漠。
西洲人稱他是從閻王殿爬至人間的惡鬼。
帶兵不過兩年，便能獲得如此恐怖血腥的稱呼，其中或許有南榮軍的故意宣揚，但既然西洲認可，想必是有幾分可怖在身上。
與南榮遂鈺對戰的軍隊，並未有人舉過白旗。
因為他們根本活不過投降之期。
當年世人提及燕羽衣，便會隨之聊些有關南榮遂鈺的事情。無非可惜他困頓大都作一無能質子，或是感嘆唏噓南榮王府如此威名赫赫，到頭來卻連個孩子都保不住。
燕羽衣打仗全聽洲楚，對君主絕對忠誠，而那位洲楚的太子又娶了燕羽衣的妹妹，二人之間親上加親，太子又仁善，因此燕羽衣作戰點到即止，敵人投降便清點戰俘鳴鼓收兵。
現在南榮遂鈺好不容易回來了，像個瘋子似的，反倒襯托得西洲那位小將軍清新脫俗。
做過禦前行走，朝堂與文臣鬥法，現在來到邊疆活像是變了個人。
步靳森抓住機會，大聲道：“你想殺我！”
遂鈺冷哼，燦爛笑道：“你命裏缺死！”
一月後，大宸與赤珂勒簽訂的新五年契約被快馬送入大都，皇帝在朝堂上嘉獎南榮王府，並肯定鹿廣郡近年功績，吏部統計百官考績送入內閣監審。
皇帝下朝一路向禦書房走去，陶五陳小跑跟在皇帝身側，笑道：“這次聽說小公子也做了不少貢獻呢。”
“哦？”蕭韞挑眉，腳步放緩。
陶五陳：“小公子與那赤珂勒的少主打賭，當著王爺與赤王的面馬背比武。”
“赤珂勒少主不敵小公子，按照賭約脫光了在草原裸奔，不少牧民都看到了呢。”
蕭韞先是頓了頓，短暫的不可思議後。
“……哈哈哈哈哈哈！”
潮景帝爆發出格外驚訝與暢快的笑，肩膀劇烈抖動樂不可支。
的確像是遂鈺能做得出的事，也不枉他教他這麽多年，知道打蛇打七寸，羞辱人得從最根本的面子下手。
待走到禦書房，坐定。
“他倒也不怕輸。”笑夠了蕭韞才記起著賭約同時作用在遂鈺身上，心中後怕又隱約有些欣賞。
陶五陳驕傲道：“小公子的捷報入京已有多日，禦史臺的大人們整月都未敢議論公子半句不好，英雄出少年，恭喜陛下賀喜陛下。”
蕭韞哼道：“老滑頭，知道誇遂鈺有賞。這是朕教得好，他南榮遂鈺的本事也就這點了。”
陶五陳連忙將方才皇後送至禦書房的點心端上來，說：“陛下晨起並未用膳，方才皇後娘娘來過了，送些親自制作的糕點，您先吃些墊墊肚子。”
“將景飏王叫來，朕有事交待。”蕭韞撚起糕餅又放下，轉而喝了口微涼的茶。
暑末，吏部日夜顛倒核計，終於將百官考績錄庫，各地駐紮軍營的將士升遷也終於一紙文書落定。
遂鈺在南郊大營練兵，前些日攔截了一夥走私火藥的慣犯，其中不乏鹽鐵等官府明令禁止之物。
近年西洲局勢緊張，連帶著牽動其餘各國經貿通商，若洲楚與西涼開戰，必定禍及百姓經商。
葛桐快馬自王府而來，大汗淋漓沖遂鈺高聲道：“公子！世子請您回府！”
遂鈺軍務纏身腳不沾地，已經兩三日未曾安然闔眼，總是睡半個時辰便醒，明明苦夏卻精神振奮，體力跟在意識後頭，也說不準是哪個先掉鏈子。
“現在？”
遂鈺抿唇想了想：“明日，明日我再回去。”
“不,不能。”葛桐灌了口水，好不容易順了氣，連忙道。
“大都來人了。”
“帶著聖上的旨意。”
“說是公子戰功赫赫，要嘉獎你為驍騎將軍，回大都述職受封呢！”
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步靳森毫不猶豫推開葛桐，然而發現葛桐巍然不動後，隨即順理成章地繞過他接近遂鈺。
遂鈺緊繃著臉正欲閃避，只聽遠處赤王哈哈大笑道：“南榮老弟對不住啊，我這兒子素來沒大沒小。”
南榮明徽撫掌勾唇道：“家中幼子不懂事，怕沖撞赤珂勒的少主，還請赤王見諒才是。”
人人皆知南榮遂鈺自大都而來，就算不知道其面容，單是遂鈺往沙場征戰的漢子們之中一站，氣質便出類拔萃格外顯眼。
未著戰甲的遂鈺只一身簡單騎裝，長發緊緊束於腦後，發帶偶爾隨風飄揚，或是軟軟搭在肩頭。
比起步靳森這種人高馬大，明顯異域特征的人，遂鈺更顯單薄瘦弱。
赤珂勒少主身形遮蔽他眼前明亮的瞬間，遂鈺下意識反手抵擋，卻被步靳森抓住時機一把抓住手腕，將遂鈺朝著自己懷中扯了下，遂鈺面露驚悚，眼見步靳森那雙深邃的眼睛距離自己越來越近。
他小指微勾，扣在骨節的戒圈牽動藏在腕間的袖箭機關，步靳森眼疾手快，當即用左手卡住遂鈺手指，不可思議地坦蕩道：“這種場合你竟然也敢下手。”
“我什麽都敢。”遂鈺目光明目張膽地眼神下移，慢悠悠地定格在步靳森胯間，眸光流轉間突然露出格外友好的笑意。
“可是少主要握著我的手到什麽時候呢。”
十指交握可真是親密，不知道的還以為你我之間有什麽不可見人的貓膩。
“嘶——”
步靳森倒吸口涼氣，一時間莫名覺得遂鈺嚇人，卻又說不上來為何後背發寒。
他裝模作樣地擺擺手，表現得像是方才的事從未發生，旋即沖南榮王恭敬行禮，並作歡迎之姿，迎道：“貴客遠道而來，請隨在下進城。”
南榮明徽始終關註遂鈺這邊的動向，覺得遂鈺對待步靳森的態度不大正常，轉念覺得自個的小兒子向來不按常理出牌，既然不同他討論，想必是能拿得住決定。
年輕一輩自有他們的盤算，倒不必事事關切，顯得像是孩子未斷奶。
遂鈺微揚下巴從步靳森面前走過。
從步靳森的角度，恰巧順著遂鈺下顎，瞧見纖細脖頸之間的咽喉。陽光之中遂鈺白得發亮，姿態趾高氣昂，像是……步靳森想了想。
像是他在後院養的那幾只孔雀。
羽毛瑩藍與碧綠相間的孔雀之中，有那麽一只極其特別的白孔雀。
赤王安排鹿廣郡一行稍作歇息，夜間去草原之中舉行晚宴，遂鈺才帶著葛桐走進極具赤珂勒風格的石屋之中，步靳森便帶著人大搖大擺地來了。
“這是赤珂勒的特色小吃，我想你應該沒吃過，特地帶人給你送點。”
“方才忘了自我介紹，我叫布魯森是森，你可以叫我的中原名，步靳森，或者。”
布勒森雙臂環抱，吊兒郎當地靠著門框，語氣暧昧非常：“喜歡我的人都叫我靳森。”
“那日你偷看我洗澡是想殺了我吧。”
遂鈺解開披風，在步靳森赤裸裸審視的目光下脫掉外裳，找了件幹凈的重新換好。
“好看嗎。”遂鈺問。
步靳森豎起大拇指：“身形曼妙。”
“面對美人我向來寬容，上次與燕羽衣燕小將軍沐浴時，他刀都架在我脖子上了，我不也沒找他麻煩嗎。”
遂鈺對燕羽衣的印象停留在他將袖箭偷偷塞給自己那刻，之後他便有隨身攜帶袖箭的習慣。
當年世人皆論南榮王府可惜，如今世事轉圜，雙壁之稱終於名副其實，南榮遂鈺的名字與燕羽衣平等地出現在每個角落。
燕羽衣手段淩厲，殺人不假思索，就連他也要對赤珂勒避讓半步。
“想知道我當初為什麽沒殺你嗎。”遂鈺整理蹀躞帶，將軟劍別入腰間，擡頭淡道。
步靳森天生發絲卷曲，被他剪至正好能紮小編的長度。方才正式場合打理地清爽，現在又重新恢覆當初遂鈺初見他時的隨意。
海藍色眼睛在光的折射下呈現出獨特的清澈，卻因眸光閃爍而變得有些老奸巨猾。
“現在能打得過我嗎。”步靳森點點頭，自信道：“不過我向來對美人寬厚仁慈，和我相處過的人都說好。”
“有人說過你很像狗嗎。”遂鈺面無表情。
“沒有罵你的意思。”為避免對方誤解，遂鈺又補了句。
步靳森聞言開朗道：“狗在赤勒珂是所有牧民的好朋友，那麽我們現在算是朋友了對嗎。”
“……”
與步靳森說話，令遂鈺難得地感受到與人對話是如此艱難，就好像——
他好像真的聽不懂諷刺。
用真誠對待諷刺，似乎最後生氣的是開口諷刺的那個人，並非承擔諷刺的另一方。
這次來赤珂勒是帶著皇帝旨意而來，不便赤珂勒發生沖突，遂鈺對步靳森為人或是行事作風並不好奇，該收集與獲得的情報，他當初帶兵時便已經研究過了。
離開皇宮大內，當他真正成為一個獨立的人，他才明白行軍所做任何決斷都有許多不得已。
幾年前咽不下去的“屈辱”，此刻倒成為過眼煙雲，縱橫荒涼戈壁，心境倒難得更開闊了。
只要能達成目的，生死之外的任何事都可取舍。
赤珂勒天高雲闊，幾乎見不到幾多雲彩，仰頭看著蒼穹時間長了，甚至有種眩暈感。
在赤王的授意下，步靳森帶遂鈺外出打獵，欣賞草原美景，接風洗塵宴開始前，他們帶著獵捕的野兔回來，步靳森手裏拎著一串用棉線串好的兔子尾巴。
“兔球做好了我叫人給你送過來。”步靳森送遂鈺至住處，也沒下馬，揚了揚尾巴道：“本少主打算親手制作。”
遂鈺心情不錯，點點頭沒拒絕，反而應道：“那你可得快點，時間太久我可就不感興趣了。”
步靳森爽快道：“等著！”
目送步靳森離開，遂鈺身後腳步聲漸近。
南榮明徽：“幾個時辰前還像是要殺了對方，打場獵便稱兄道弟。”
“你們這情誼來得夠快啊。”
遂鈺淺笑：“孩兒又打不過他，只好稱兄道弟。”
“倒是父王談得如何？今年西洲動蕩，赤王這邊應該不太好談價錢吧。”
西洲之中的洲楚與西涼於朝廷之中內鬥甚兇，想必不久之後便不再是兩大勢力並存，延續多年的兩黨鼎力，究竟誰會是最後的贏家。
洲楚與西涼都想獲得赤珂勒的支持，以徹底壓垮對方，而赤珂勒也可從中牟利，進一步脫離與大都之間“親密”的聯系。
赤珂勒的規模只有一州之地，與大宸通商往來，無可避免地導致赤珂勒本身的金銀貶值，越依賴大宸，赤珂勒被大宸吞並的機會便越嚴重。
若是能夠借助西洲之力而脫離大宸，即可消除心腹大患。
果不其然，南榮明徽搖頭道：“既是談判，尚還有得磨。”
宴會設在草原，賓客圍篝火入席，赤勒珂只是少部分人住在城中，養殖牛羊者皆游牧為生，開宴前眾人舉杯敬天地，以感恩草原肥沃水土的恩賜。
觥籌交錯間，步靳森端著盤剛考好的羊羔肉緩步而來，一屁股擠在遂鈺身邊小聲說：“過去點，給我讓個位。”
遂鈺捧著馬奶酒不動聲色，佯裝沒聽見。
步靳森身上有股聞著很舒服的香味，但說不上來究竟是什麽花瓣所制。
遂鈺隨口問道：“赤珂勒人有使用香粉的習慣嗎。”
步靳森用小刀片了片羊腿肉，用刀背對著遂鈺，直接送到人嘴邊，說：“草原夏天多蚊蟲，防蚊的，不過別人的沒我的好聞。”
遂鈺微收下巴，垂眼用筷夾起刀背上的羊腿肉：“謝了。”
步靳森想了想，從懷中掏出拇指大的小盒，道：“要嗎，我這還有。”
以貝母鑲嵌紫羅蘭花，盒身檀木質地，打開來是遂鈺方才詢問過的防蚊叮咬的香粉。
盒子表面顯露歲月痕跡，但主人很愛惜，保存得很好，不像是男子所用物件，大抵是對步靳森重要的人所贈吧。
遂鈺正欲說什麽，遠處觀望許久的赤王笑道：“隋公子少年英雄，替大宸的皇帝殺過叛賊，又在邊塞領兵打仗，比我我這不學無術的兒子可真是天上地下。”
“父王，你說什麽呢！”步靳森耳尖，立即扯著嗓子吆喝道：“你兒子我也不差！”
赤王嘖聲，表情掀起卻不見話語中半分責備，反倒扭頭對南榮王道：“早前本王這不成器的兒子曾與你家公子有過一面之緣，那時他便說想與之交手，如今我看他倒是全然忘卻這事。”
“赤王的意思是叫兩個孩子比試一番？”南榮明徽笑道，“阿隋習武尚短恐上不了臺面。”
“南榮老弟真是謙虛，你膝下兒女個個出息，四公子必然也是人中龍鳳。”
“……父王叫我們比試一場，可你爹看起來好像不太願意。”步靳森仰倒，雙手墊在腦後翹起二郎腿道：“看來他對你很沒信心啊。”
“馬奶酒從開席喝到現在，還是滿滿一杯。”
“南榮隋，你到底行不行啊。”
遂鈺冷哼：“你不覺得自己很幼稚嗎。”
“幼稚？何為幼稚。”步靳森用食指戳了下遂鈺，玩笑道：“你們鹿廣郡的人真沒意思。”
這是赤珂勒的地方，自然以赤王為尊。赤王手底下的那群人本就不是什麽讀書人，甚至還有人是從乞丐混混窩裏被選出來從軍的，街痞浪蕩無所不能，頭領說什麽便是什麽，一時起哄道。
“少主！來一個。少主！來一個！”
“鹿廣郡敢接招嗎哈哈哈！”
“我看那什麽隋公子像是個姑娘，前幾日那仗是他打的嗎？”
“哈哈哈哈哈，我看他是被我們少主的氣勢壓垮了吧！”
遂鈺正襟危坐，眼眸輕輕一掃那幾個起哄最厲害的，眉宇含著經久不散的未及眼底的笑意，輕飄飄道：“聽說赤珂勒人以馬背打天下。”
“既然諸位都像在下與少主打一場，若是拒絕豈不掃興。”
步靳森立即來了興致，猛地翻身坐起，整個人幾乎貼在遂鈺身上，說：“你同意了？”
遂鈺手指輕扣桌面，輕快道：“是。”
“不過……”遂鈺話鋒一轉，“既然赤珂勒是東道主，必然得以赤珂勒的習俗。”
“聽說真漢子馬背見真招，不如我們就比比誰在馬背上待的時間最長，若是誰落地輸了，就脫光衣服在草原裸奔。”
“如何？”
此話一出，場面霎時鴉雀無聲，眾人你望望我，我看著你，方才笑得最響亮的人此刻也噤聲了。
宴席助興常見，但南榮遂鈺此言已經明顯不是助興。
都是天之驕子，無論誰輸都不好看。
此種場合下了誰的面子都不成！
而居於坐席最頂的兩位王，竟然無一人開口緩和場面。
半晌。
“叮鈴。”
始作俑者南榮遂鈺緩步走進場中，發間銀鈴輕響，他邊走邊拆掉鈴鐺，並抽出腰間纏繞的軟劍，萬眾矚目之中格外不懷好意地朗聲挑釁道：“步鹿孤是森，赤珂勒的少主，你敢嗎。”
步靳森眼中全是南榮遂鈺。
南榮四公子背對著篝火，寬肩窄腰，橘紅色火焰將他身形嚴絲合縫地包裹。他見過南榮遂鈺的脊背，雖略顯單薄卻絕對有力，皮肉覆蓋之下的肌肉蓄勢待發。
此人樣貌便像是草原之中捕得的那幾只雪白兔子，無辜卻足夠吸引人，明明性格清冷薄情處處表現地不在乎且高傲——
但這份矜貴與睥睨之下，究竟藏著何種靈魂。
步鹿孤是森望著遂鈺的目光逐漸火熱，大手一揮高興道：“既然四公子同意，本少主也沒意見，來人備馬！”
公平起見，馬使用附近馬場主所圈養的馬匹，會場很快被清理開來，仆人們將賓客宴席挪後幾十米，讓出條寬闊的大道。
步靳森與遂鈺分立兩端，眾人屏息，赤王親自作裁判，手執裁旗一聲令下：“開戰！”
二人之間隔著篝火，越過熊熊燃燒的烈焰，遂鈺看到赤珂勒手中那把閃著寒光的戰斧。
他略活動手腕，從腰間抽出軟劍。
此劍名為靈光，自腰間纏繞的劍鞘抽出之時猶如靈光一現，劍身連接著劍柄的上半段並未開刃，劍柄呈彎月狀，尾端尖銳狀若蠍勾，劍鋒凝聚於劍後段，大約一寸長，遂鈺便是使用這部分給予敵人致命傷。
教授他劍術的師傅說過，他骨頭不如別人粗，自小也並未真正鍛煉過力氣，只是在輕功多有鉆研，因此輕盈是他的優點，可與敵方比速度。而這也是戰場中的致命傷，一旦被擁有絕對力量的戰士抓住，擰斷喉嚨也就是瞬間的事。
步靳森善用重兵，與遂鈺是為極端，且雙方都在馬背之上活動，若是被步靳森直接拉拽下馬……
遂鈺深呼吸，輕輕吐出口濁氣。
上次大庭廣眾對戰，還是在大都的宮宴上，燕羽衣殺至蕭韞身前，他用盡全力勉強抵擋，且燕羽衣多半是在試探，並未用出全力，反倒是以旁觀的姿態試探他的招式。
手指撫過劍身，遂鈺緩緩擡臂，靈光旋即被帶起，手腕揚鞭似地舉過頭頂，柔軟劍身隨之散發出獨特的柔韌颯颯聲。
唰！！！
遂鈺狠狠甩下，劍鋒瞬間變得筆直，仿佛擁有靈智與生命。
“好神奇的劍！”有人讚嘆出聲。
“令公子所用武器奧妙無窮，聽說世上有種特殊寒鐵，可比裳柔軟，亦堅硬如寒冰，那軟劍莫非寒鐵所制？”
南榮王失笑，舉杯飲酒樂道：“本王這小兒子在家中向來任性，來去自由誰也管不住他，鼓搗兵器也背著人做，待比試結束，將他叫來再問也不遲。”
話音未落，宴席內突然有人激動起來，高喊道：“少主動了！”
“少主打敗他！！！”
“少主威武！”
步靳森率先策馬出擊，長驅直入向遂鈺攻來，遂鈺自原地巍然不動，眼睛卻時刻緊盯著步靳森手中的戰斧。
哢啦——
步靳森接觸遂鈺的瞬間，兵刃相戈，軟劍擦過戰斧斧面，遂鈺手腕勾住靈光彎月劍柄，劍柄連帶著劍身調轉方向，爆發出刺耳的摩擦。
同時，遂鈺雙臂用力，單腳借力騰空，抓住步靳森的肩膀，整個人將重心完全放在對手身上。
馬匹驟然接受雙重力道不由自主地向後趔趄，遂鈺腳尖在空中劃出一道圓潤的弧線，與步靳森面貼面只餘瞬息，從他頭頂越過，眨眼功夫來到步靳森身後。
腕部也並未全然未作策略，彎月伴隨著手部的調轉以蠍尾尖端對準步靳森，步靳森不得不整個人向後仰去，戰斧卡住靈光劍身，做出翻卷的動作。
劍身被往外勾，遂鈺反手抓住劍柄失去偷襲機會。
風聲呼嘯，草原內的空氣攜帶著清爽的青草味，以及光亮未及之處所蔓延而來的深幽的森森寒意。
步靳森大手死死抓住遂鈺左臂，強迫遂鈺只能小範圍活動，避免他再次從他頭頂越過。
對於南榮遂鈺的情報，步靳森所獲甚多，卻沒有一件能用。
南榮遂鈺帶兵作戰，氣勢風格遠南榮王府那幾個天壤之別。
肅殺，血腥，冷漠。
西洲人稱他是從閻王殿爬至人間的惡鬼。
帶兵不過兩年，便能獲得如此恐怖血腥的稱呼，其中或許有南榮軍的故意宣揚，但既然西洲認可，想必是有幾分可怖在身上。
與南榮遂鈺對戰的軍隊，並未有人舉過白旗。
因為他們根本活不過投降之期。
當年世人提及燕羽衣，便會隨之聊些有關南榮遂鈺的事情。無非可惜他困頓大都作一無能質子，或是感嘆唏噓南榮王府如此威名赫赫，到頭來卻連個孩子都保不住。
燕羽衣打仗全聽洲楚，對君主絕對忠誠，而那位洲楚的太子又娶了燕羽衣的妹妹，二人之間親上加親，太子又仁善，因此燕羽衣作戰點到即止，敵人投降便清點戰俘鳴鼓收兵。
現在南榮遂鈺好不容易回來了，像個瘋子似的，反倒襯托得西洲那位小將軍清新脫俗。
做過禦前行走，朝堂與文臣鬥法，現在來到邊疆活像是變了個人。
步靳森抓住機會，大聲道：“你想殺我！”
遂鈺冷哼，燦爛笑道：“你命裏缺死！”
一月後，大宸與赤珂勒簽訂的新五年契約被快馬送入大都，皇帝在朝堂上嘉獎南榮王府，並肯定鹿廣郡近年功績，吏部統計百官考績送入內閣監審。
皇帝下朝一路向禦書房走去，陶五陳小跑跟在皇帝身側，笑道：“這次聽說小公子也做了不少貢獻呢。”
“哦？”蕭韞挑眉，腳步放緩。
陶五陳：“小公子與那赤珂勒的少主打賭，當著王爺與赤王的面馬背比武。”
“赤珂勒少主不敵小公子，按照賭約脫光了在草原裸奔，不少牧民都看到了呢。”
蕭韞先是頓了頓，短暫的不可思議後。
“……哈哈哈哈哈哈！”
潮景帝爆發出格外驚訝與暢快的笑，肩膀劇烈抖動樂不可支。
的確像是遂鈺能做得出的事，也不枉他教他這麽多年，知道打蛇打七寸，羞辱人得從最根本的面子下手。
待走到禦書房，坐定。
“他倒也不怕輸。”笑夠了蕭韞才記起著賭約同時作用在遂鈺身上，心中後怕又隱約有些欣賞。
陶五陳驕傲道：“小公子的捷報入京已有多日，禦史臺的大人們整月都未敢議論公子半句不好，英雄出少年，恭喜陛下賀喜陛下。”
蕭韞哼道：“老滑頭，知道誇遂鈺有賞。這是朕教得好，他南榮遂鈺的本事也就這點了。”
陶五陳連忙將方才皇後送至禦書房的點心端上來，說：“陛下晨起並未用膳，方才皇後娘娘來過了，送些親自制作的糕點，您先吃些墊墊肚子。”
“將景飏王叫來，朕有事交待。”蕭韞撚起糕餅又放下，轉而喝了口微涼的茶。
暑末，吏部日夜顛倒核計，終於將百官考績錄庫，各地駐紮軍營的將士升遷也終於一紙文書落定。
遂鈺在南郊大營練兵，前些日攔截了一夥走私火藥的慣犯，其中不乏鹽鐵等官府明令禁止之物。
近年西洲局勢緊張，連帶著牽動其餘各國經貿通商，若洲楚與西涼開戰，必定禍及百姓經商。
葛桐快馬自王府而來，大汗淋漓沖遂鈺高聲道：“公子！世子請您回府！”
遂鈺軍務纏身腳不沾地，已經兩三日未曾安然闔眼，總是睡半個時辰便醒，明明苦夏卻精神振奮，體力跟在意識後頭，也說不準是哪個先掉鏈子。
“現在？”
遂鈺抿唇想了想：“明日，明日我再回去。”
“不,不能。”葛桐灌了口水，好不容易順了氣，連忙道。
“大都來人了。”
“帶著聖上的旨意。”
“說是公子戰功赫赫，要嘉獎你為驍騎將軍，回大都述職受封呢！”
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