第154章
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第154章
能做到這一個份兒上, 已經是望鶴最大的讓步，她之所言當中，是隱隱蘊含著會依言, 配合大理寺查案的意思了, 雖然受到質疑, 她也並不動怒，面容平靜如水，溫廷安亦是不再多贅言，說：“既是如此, 那便依循著師傅的意思去做。”
適時，望鶴吩咐兩位侍身的紮腳尼過來，逐一吩咐她們一些事情, 一位去取兩勺黃埔米過來, 一位去差人搬了爐膛，以及烹米要用的諸般廚具。兩位紮腳尼忙碌之時, 望鶴也沒閑著，她從案幾之前徐緩起身, 去屏風背後更衣，這應當是要換禦廚所用的衣裳了。
燭影搖紅，畫屏深深，溫廷安與楊淳自覺的離開院子避嫌而去, 高低錯落的簟簾身後, 傳了一陣窸窣的衣料摩挲之聲，少時，溫廷安聽到望鶴一聲淡響：“兩位檀越可以進來了。”
二人這才依次入內, 望鶴換下了寬松的晚衣，更上了一身梨花白枝紋滾鑲春衫, 她兩條纖細的胳膊處，俱是纏縛上了一條細長的襻帶，寬大的雲袖，被這條襻帶恰到好處的收束在腰背後面，也勾勒出她姣好的身量，不過，因為收束了腰線，也能明顯地看到她顯懷的曲線。
望鶴帶著溫廷安與楊淳，去了後院造砌的小廚房，那個地方已然是一片起鍋回爐的景致了。
“二位檀越坐在此處觀候便可。”望鶴道。
溫廷安與楊淳聞罷，俱是搖了搖首，望鶴有孕在身，為了配合查案不得不起身烹米勞碌，他們又有什麽理由告座呢？
望鶴也並不強請，盡了待客之禮後，她便是真正忙碌起來。
首先，她信手掬起笸籮裏的一捧細白的米，放入一個圓身的篩子裏，接著去北墻擱放的水缸之中，用木勺舀起了一瓢澄澈的水，均勻地淋灑在篩子的上方，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤，靜置在篩子之中的黃埔米，被接踵而至的澈水，沖蕩得一幹二凈。
“這是烹米的第一道工序，濯米。”望鶴一晌抻手反覆揉撚篩中米，一晌淡聲解釋道，“這濯米所用的水，不是尋常的井水，也不是珠江水，而是經過低溫蒸餾過的山泉。”
溫廷安款款地行上前去，仔仔細細地觀摩山泉水的面目，這山泉水的色澤，與尋常的井水、江水似乎不太一致，色澤要更為剔透與雅煉，空氣之中仿佛還彌散著清郁的露水香氣，仿佛汲飽了一整夜的夜霜水露。
似是洞悉出了溫廷安潛在的思緒，望鶴會心一笑，溫聲地解釋道：“這大米，種植在黃埔的息壤之中，雖然汲飽了泥壤之中的養料，但米農將它們收割入倉運，再運送入夕食庵的米倉之時，此中是沒有「濯」這一道工序的，有且僅有去谷殼這一個步驟，所以濯米，只能有庖廚來負責了。”
“選用尋常的井水，會容易傷害黃埔米的質感，選擇珠江水，中規中矩，除了濯去黏附於米粒外身的灰霭與鬥米蟲，便無旁的裨益。是以，夕食庵千甄萬揀，在前期選用了大量各種各樣的水，最終覺得羅浮山上的山泉水為最佳，一日攏共十二個時辰，唯有初旭時刻以前的那一個時辰，山泉水的質感才是最佳的。”
望鶴揉撫著這篩子之中的米，細直的指尖穿過米粒的罅隙處，一行一止，仿佛在揉撫著自己的嬰孩，她的眼神分外柔和，面容之上泛散著一抹母性的濃厚光輝，是只有內行人才能讀懂的喜悅與亟盼，這教溫廷安眼前出現了一絲恍惚，不知為何，她竟然是想起了豐忠全。
這一位廣州知府，在白晝喝早茶之時，話裏話外都反覆提及望鶴，提及她的時候，這位七十一歲的男子，露出了一抹別樣的慈愛、歡喜，他對望鶴所做之事，皆是如數家珍，他論及她的這一份語氣，藏著一些腆然與憨居，他明明對女兒家的事是訥於表達，但出於一種別樣的感情，他又有些急於表達的樣子。
豐忠全那時候說過，他是看著望鶴從小長到大的。
也難怪他會對這般了解她的過往。
豐忠全帶溫廷安瀏覽鎮河塔的時候，提及過一個人物，是一位朝姓的工部官吏，下野嶺南，創設了夕食庵，望鶴與這位朝姓大人，似乎存在一種聯結，當時豐忠全論及二人關系之時，囿於某種隱晦的緣由，便是匆促地收住了話茬，不再開口。
豐忠全，以及那位朝姓大人，同望鶴之間，存在著什麽樣的關聯呢？
“這一個時辰的水，日出時朝露散盡，我們便是收錄了這些朝露之水，用它來濯洗黃埔米……”望鶴娓娓道來之時，卻發現對方並沒有適時回應，不自禁擡眸望去，卻是發現溫廷安正不錯不錯地凝視她。
溫廷安道：“這些烹米的法子，乃系是師傅一人所創麽？”
望鶴下意識搖了搖首，溫沈地道：“自然不是。”
溫廷安道：“師傅口中的「我們」，除了師傅，還有誰？”
“自然是夕食庵的主持，以及各位掌事庖廚之事師傅。”
溫廷安深深的凝視她：“那麽，創設了夕食庵的朝姓大人呢？”
「砰」地一聲，不知是不是因為力道陡地不穩，用於篩米的篩子，在望鶴掌心之間，險些跌墜而落，好在她適時回神，險險地摁牢了篩子那樟木質地的手柄，將它往上回托，篩子不慎磕撞在了陶瓷水缸的邊緣，發出了極為醒目的一聲響。
溫廷安不著痕跡地凝了凝眉心。
在她的眼中，望鶴素來是一位心思沈定之人，儼似一位擅下穩棋的棋手，極少會有失手的時刻，而方才所提及的「朝姓大人」，是讓她亂了陣腳的變數。
好在望鶴是一個聰明人，聽明白了溫廷安的話外之意，她沒有停下手中濯米的動作，將三番濯洗幹凈的黃埔米，盛放入鬲、鼎、釜等組合而成的炊具之中，往釜中底部掃入一小捆薪柴，她這才擡起了眼眸，淡聲問道：“溫檀越有什麽話，不妨直問便是。”
楊淳悄然揪住了溫廷安的袖裾，用氣聲：“溫兄，這個朝姓大人，乃屬何許人也，我怎的沒聽聞過？”
溫廷安道：“不實相瞞，近午生發了第二樁命案，知府帶我們去過一趟珠江下游之處，尋溯線索的過程，途經鎮河塔，豐知府說起了鎮河塔的掌故，便簡略地提到了一位下野的朝姓大員，他在三十多年前創設夕食庵，也對三江的疏浚之業頗有建樹，不知望鶴師傅對這位朝姓大員，可有了解？”
廊廡之下那一盞竹籠六角骨燈，裏中攢著一掬幽微的光芒，風一拂，那一縷光，便是勻散地穿透過支摘窗的窗格，在望鶴師傅的眼瞼處躍動了一下，她的容色在這一刻，淡到幾乎毫無起伏，她用平寂而沈實的口吻說：
“朝檀越創立了夕食庵的掌故，貧尼怎會不曉，十多年前，在貧尼年歲尚淺之時，便常見到朝檀越，朝檀越說女子得要同男子一樣，往大氣的格局上發展，不僅要精誦四書五經、琴棋書畫，還要懂些陶朱之學、庖廚之道，這些皆是朝檀越所授予貧尼的學識，貧尼收益頗豐，一直對朝檀越，稟持一份高山仰止的敬意。”
望鶴談及朝姓大員時，語氣從容緩和，淡寂無瀾，就像在談一位陳舊的山河故人，這一份平淡的思緒，教溫廷安一時有些看不懂她了。
望鶴看起來，與朝姓大員，似乎完全不熟。
但豐忠全在那個時候，談望鶴與朝姓大人的關系時，是一副欲言又止的強調，仿佛望鶴與朝姓大員二人，關系極是匪淺。
這到底她的錯覺嗎？
但直覺告訴溫廷安，這三人之間的牽絆與糾葛，似乎遠遠並沒有這般純粹與簡單。
但礙於當下的情勢，她不好再究根溯源，同時也敏銳地發現，望鶴也沒有繼續深談的趨勢，只是保持沈默，觀望著好釜底之下的諸般火候。
溫廷安聽她繼續說：“這米飯，功夫最是講究一個「熬」字，這過程是文火慢烹，讓米粒與火氣、熱度充分接觸，才能在光陰的揮發之中，臻至飽滿、圓潤、柔細。”
“煲米飯，亦謂之熬米飯，熬得是米飯，也是心志，要日積月累的錘煉與磨礪，貧尼還記得十幾年前，自己所煲的第一碗米飯，朝檀越是第一位食貧尼所煲米飯的人。”
楊淳嗅到了一絲不同凡響的氣息，好奇道：“滋味如何？”
溫廷安亦是生出了一絲好奇之心，望向了望鶴。
“朝檀越嘗了一口，並不置評，反而讓貧尼嘗一嘗，”望鶴的神態露出了一種空遠，仿佛回溯到了疇昔的一片記憶之中，“貧尼以為煲米飯，總不至於會煲得太差勁，但咽下的第一口，貧尼便覺畏寒，自己所煲下的米飯，同地面上的石頭無異，易言之，這是名副其實的夾生飯，主持當時命令貧尼將這一蒸鍋的夾生飯食下去，教貧尼好生長一長記性。”
溫廷安與楊淳皆是食過夾生飯，這種滋味委實不算太好受。
望鶴執著一面絹扇，不疾不徐地輕扇釜底處的火焰，額心之處被燙熱的霧氣蒸出一片虛汗，她眉眼牽出一絲清淺的笑紋，倏而望向了溫廷安，眼神深邃處，悠悠然浮顯起一大片明細的光亮：“少卿可知曉，朝檀越是作何反應的？”
溫廷安有一種很玄妙的感覺，像是探聽一份閨中心事，明明方才故作若無其事，但現在談到一份故時的記憶時，望鶴倒是顯出了一份傾訴欲。
前後兩種反應，分明是在自相矛盾。
明明不欲談及那個人，但一切景語皆情語，望鶴熬煮米飯時，都能自然而然地聯想起那位故人。
溫廷安在這一刻感受到了什麽，望鶴與朝姓大員，合該是關系匪淺。
溫廷安失笑地問道：“朝檀越是作何反應呢？”
望鶴道：“朝檀越說貧尼是新人，所煲的米飯，若是不夾生，才是真正的不同尋常，這人間世之中，沒有任何事，是能一蹴而就的，此則朝檀越同貧尼所講述的第一份道理。至於貧尼所煲的這一鍋夾生飯，他竟是帶回了廣府衙署，跟其他同僚們一人一海碗，分食了。這件事，豐知府應當是也有印象的，他初到廣州府，還是一位很有年青的知府。”
楊淳聽罷，很受動容，這時候，他看著釜底的火焰：“這黃埔米，該熬多久才適宜？”
望鶴道：“一般而言，要半個時辰，但今次，貧尼只下了兩人的份量，是以，只消一刻鐘便足夠。”
火候到了，望鶴便是熟門熟路地熄了火，執起紫檀質地的木杓，於一片騰騰熱氣之中，她吩咐紮腳尼拿來兩只陶瓷質地的碗，用以盛飯。
這瓷碗之上的花鳥格外古雅，紋路是古色古香的天青，楊淳觀察得很細致，問：“這是賀成師傅捏的天青瓷碗嗎？”
望鶴點了點首，有些訝異楊淳竟是會曉得，她說：“楊檀越所言甚是，這兩只天青瓷碗，確乎是賀先師傅所捏，夕食庵的各種食具，很多都是陶制，皆是出自賀師傅之手。”
望鶴延引溫、楊二人，去了小廚房的木櫥前，揭開一扇木門，伴隨著「吱呀」一聲，在瀝水架之上，他們看到了被油紙所包裹的，一捆一捆的天青瓷碗，其碗身勻膩磅礴，碗盞之上的徽藍寫意，青蟹木棉雜糅在一起的花紋，教人窺出萬千氣象。
楊淳不可置信地駐望這一切，道：“夕食庵所有的陶瓷碗盞，竟然皆是出自賀師傅之手。”
“賀師傅據聞是出身於江西景德，一座盛產瓷物的縣鎮，他擁有優渥的手藝，這瓷盤之上的花紋，據聞也是他親自繪就，也促成了廣彩的興勝。”
望鶴執來兩只天青瓷碗，均是盛了半碗米飯，纖指輕輕指著左邊：“此碗出自賀先之手。”
再指了指右邊：“此碗出自他的一位徒弟郝崢之手。”
溫廷安與楊淳，俱是有些怔然，彼此面面相覷，一陣默契的緘默。
第二樁案件的兩位死者，師徒倆，居然同夕食庵存有這般一種潛在的淵源，他們所燒冶而出的瓷器，都變作了夕食庵待客所用的食器。
這到底是一種偶然生發的巧合，還是冥冥之中，自有一份隱秘的聯結？
溫廷安問望鶴：“師傅可有見過師徒二人？”
望鶴眉眼露出了一抹慈悲之色：“每月中旬，師傅二人都會送新繪摹的瓷碗過來，其中有不少還是稚子的作品，賀師傅是個良善之人，雖無香火，但捏陶制瓷、織金描墨的手藝，終歸是後繼有人了。”
談及師徒，望鶴道：“這月很快便是中旬，師徒二人會來送瓷，兩位檀越當是能夠見到他的。”
溫廷安聽得心中頗有些不是滋味，楊淳面色也是覆雜，想要告訴望鶴師傅，關乎賀先師徒的噩耗，被溫廷安一記眼神阻住了動作。
暫先不能對望鶴告知賀成師徒的噩耗。
楊淳露出了一副匪夷所思的神色，臉上寫著『為何不能告知望鶴師傅』，溫廷安趁著望鶴轉身去整飭水缸之時，對他搖了搖首，沒有做進一步解釋。
望鶴回過身來，眉飛色舞的二人，神態登時恢覆成原樣，望鶴似是無所覺察，溫聲道：“貧尼熬煮了兩碗米飯，動箸罷，趁熱食，涼了的話，口感可就散了。”
溫廷安與楊淳呈謝以後，便是執著而食。仍舊是白晝時分那一種軟糯到了極點的滋味，入口的初味，極具韌勁，但第二味便是悠悠緩緩地入了舌苔來，不軟不糯，在舌尖上粒粒分明，一口大開大闔的活氣，不管不顧地直沖肺腑而去。
不過，這一回，溫廷安卻是沒有出現一種近乎迷醉的幻象，她特地去觀察楊淳，楊淳的神態亦是與白晝所區分開來。
這黃埔米，好食是好食，但總覺得比起白晝，儼似差了一兩份味道。
望鶴覺察二人神色有異，遂是問：“是口感不對麽？”
溫廷安：“師傅可有嘗過自己烹制的米飯？”
望鶴點了點首，道：“我經常嘗食，膳食很少會有失味的時候。”言罄，她執起青瓷杓柄，額外舀盛出一小碗盞，淺嘗了一小口，細致地輕嚼慢咽起來，眉心一直是舒平地展著，繼而用廣州白話道：“就系這個味，冇錯啊，沒不對味。”
望鶴居然覺得這一碗米飯沒有不對味。
這教溫廷安頗覺匪夷所思，白晝早茶的姜絲筍片米飯，與目下的這一碗盞米飯，味道是近乎一致，但不知為何，就是缺了一股很微妙的餘韻，是能教人回味無窮、魂牽夢縈，吃一口就忍不住吃第二口，一直食下去，好食到想要墜淚的食味。
雖然沒有看到望鶴在米食之中投蠱，但白晝與夜晚之間米飯的味道，是真真發生了一抹微妙的變化，但望鶴居然沒有品嘗出來。
這教溫廷安生出了一絲潛在的疑心，她悄然執起了一罐山椒孜粉，扣在手掌心，灑出幾些粉末，接著抻手的姿勢，有意無意地將粉末，勻撒在望鶴的瓷碗上，待椒粉完美融入了米飯之中，她覆斂回了手，對望鶴道：“師傅，不妨您再嘗嘗？”
望鶴也再淺嘗了小半勺，“莫非是熬得久了些，變得齁了？”
一抹異色掠過了溫廷安的眉庭，她心底是一片匪夷所思，但明面上不動聲色，搖了搖首，道：“合該是我多慮。今夜因為案情，特地來叨擾望鶴師傅，師傅本是要休憩，卻連夜為了案情而熬制米飯，是我們的禮數欠妥不周了。”
望鶴笑道：“也盼能給兩位檀越辦案一些裨益。”
這般來回一折騰，夜色覆又深了些許，溫廷安與楊淳離開了夕食庵，但也沒即刻趕回公廨，而是去了近處的一處茶肆暫行歇腳。
一株木棉樹的香氣，正從夜裏無聲的走出來，繚繞在茶棚內外，就連端上木桌的信陽毛尖茶，亦是隱隱平添幾分酴釄甜口的香氣。
溫、楊二人還要等周廉與呂祖遷，後二人潛入了夕食庵，去尋找酒瓢的下落。
在此之前，溫廷安需要耙梳一番線索。楊淳最先將困惑問了：“溫兄為何方才要阻止我，將賀先師徒墜亡一事告知給望鶴師傅？”
溫廷安道：“望鶴接受消息的途經，比我所想的要遲滯，晌午生發之事，她到目下的光景都還不曉得，但連企堂尼、紮腳尼、主持都曉得這一樁命案的生發，但她居然不知情，你難道不覺很可疑麽？”
楊淳細細忖度，點了點首：“確乎是有古怪，按溫兄的意思，難道是庵主刻意要瞞著望鶴師傅？”
“這就不太知情了，”溫廷安道，說回正事，“再說回黃埔米，白晝與夜晚分別所食的味道，雖然說都好，但白晝更勝一籌，不過，望鶴嘗不出差異。”
楊淳倒覺得這個沒什麽：“久事庖廚之人，味蕾普遍會退化一些，更何況，望鶴師傅幹這一行十年有餘，對於米飯甜味的細微差異，難免有所倏忽。”
“假令我說，她那一碗米飯，其實是下了山椒呢？”
楊淳猝然一滯：“什麽，山椒？”
“縱然久事庖廚，味蕾會無可避免地退化，但總不至於，連『辣』與『甘』二者之間的味道，都無法區分吧？”
空氣有一霎地死寂，楊淳反應過來，詫異道：“溫兄是如何得知，望鶴師傅分不清『辣』『甘』兩味？”
“我方才將一小握無味的山椒孜粉，灑入望鶴的瓷碗之中，但她嘗了兩回，沒有嘗出辣味，反而還試探問我，這米飯，是不是有些齁甜了些？”
剎那之間，有一枝木棉花，幽幽墜落在茶案的邊緣，香氣酴釄，二人的心聲，也隨著這一枝木棉花幽然跌墜而去。
“望鶴師傅，難道沒有味覺？”楊淳震撼道。
“既是如此，她是如何掌事庖廚之事？”溫廷安道：“我有個猜測，白晝烹煮米食的，不是望鶴，而是另有其人。”
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能做到這一個份兒上, 已經是望鶴最大的讓步，她之所言當中，是隱隱蘊含著會依言, 配合大理寺查案的意思了, 雖然受到質疑, 她也並不動怒，面容平靜如水，溫廷安亦是不再多贅言，說：“既是如此, 那便依循著師傅的意思去做。”
適時，望鶴吩咐兩位侍身的紮腳尼過來，逐一吩咐她們一些事情, 一位去取兩勺黃埔米過來, 一位去差人搬了爐膛，以及烹米要用的諸般廚具。兩位紮腳尼忙碌之時, 望鶴也沒閑著，她從案幾之前徐緩起身, 去屏風背後更衣，這應當是要換禦廚所用的衣裳了。
燭影搖紅，畫屏深深，溫廷安與楊淳自覺的離開院子避嫌而去, 高低錯落的簟簾身後, 傳了一陣窸窣的衣料摩挲之聲，少時，溫廷安聽到望鶴一聲淡響：“兩位檀越可以進來了。”
二人這才依次入內, 望鶴換下了寬松的晚衣，更上了一身梨花白枝紋滾鑲春衫, 她兩條纖細的胳膊處，俱是纏縛上了一條細長的襻帶，寬大的雲袖，被這條襻帶恰到好處的收束在腰背後面，也勾勒出她姣好的身量，不過，因為收束了腰線，也能明顯地看到她顯懷的曲線。
望鶴帶著溫廷安與楊淳，去了後院造砌的小廚房，那個地方已然是一片起鍋回爐的景致了。
“二位檀越坐在此處觀候便可。”望鶴道。
溫廷安與楊淳聞罷，俱是搖了搖首，望鶴有孕在身，為了配合查案不得不起身烹米勞碌，他們又有什麽理由告座呢？
望鶴也並不強請，盡了待客之禮後，她便是真正忙碌起來。
首先，她信手掬起笸籮裏的一捧細白的米，放入一個圓身的篩子裏，接著去北墻擱放的水缸之中，用木勺舀起了一瓢澄澈的水，均勻地淋灑在篩子的上方，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤，靜置在篩子之中的黃埔米，被接踵而至的澈水，沖蕩得一幹二凈。
“這是烹米的第一道工序，濯米。”望鶴一晌抻手反覆揉撚篩中米，一晌淡聲解釋道，“這濯米所用的水，不是尋常的井水，也不是珠江水，而是經過低溫蒸餾過的山泉。”
溫廷安款款地行上前去，仔仔細細地觀摩山泉水的面目，這山泉水的色澤，與尋常的井水、江水似乎不太一致，色澤要更為剔透與雅煉，空氣之中仿佛還彌散著清郁的露水香氣，仿佛汲飽了一整夜的夜霜水露。
似是洞悉出了溫廷安潛在的思緒，望鶴會心一笑，溫聲地解釋道：“這大米，種植在黃埔的息壤之中，雖然汲飽了泥壤之中的養料，但米農將它們收割入倉運，再運送入夕食庵的米倉之時，此中是沒有「濯」這一道工序的，有且僅有去谷殼這一個步驟，所以濯米，只能有庖廚來負責了。”
“選用尋常的井水，會容易傷害黃埔米的質感，選擇珠江水，中規中矩，除了濯去黏附於米粒外身的灰霭與鬥米蟲，便無旁的裨益。是以，夕食庵千甄萬揀，在前期選用了大量各種各樣的水，最終覺得羅浮山上的山泉水為最佳，一日攏共十二個時辰，唯有初旭時刻以前的那一個時辰，山泉水的質感才是最佳的。”
望鶴揉撫著這篩子之中的米，細直的指尖穿過米粒的罅隙處，一行一止，仿佛在揉撫著自己的嬰孩，她的眼神分外柔和，面容之上泛散著一抹母性的濃厚光輝，是只有內行人才能讀懂的喜悅與亟盼，這教溫廷安眼前出現了一絲恍惚，不知為何，她竟然是想起了豐忠全。
這一位廣州知府，在白晝喝早茶之時，話裏話外都反覆提及望鶴，提及她的時候，這位七十一歲的男子，露出了一抹別樣的慈愛、歡喜，他對望鶴所做之事，皆是如數家珍，他論及她的這一份語氣，藏著一些腆然與憨居，他明明對女兒家的事是訥於表達，但出於一種別樣的感情，他又有些急於表達的樣子。
豐忠全那時候說過，他是看著望鶴從小長到大的。
也難怪他會對這般了解她的過往。
豐忠全帶溫廷安瀏覽鎮河塔的時候，提及過一個人物，是一位朝姓的工部官吏，下野嶺南，創設了夕食庵，望鶴與這位朝姓大人，似乎存在一種聯結，當時豐忠全論及二人關系之時，囿於某種隱晦的緣由，便是匆促地收住了話茬，不再開口。
豐忠全，以及那位朝姓大人，同望鶴之間，存在著什麽樣的關聯呢？
“這一個時辰的水，日出時朝露散盡，我們便是收錄了這些朝露之水，用它來濯洗黃埔米……”望鶴娓娓道來之時，卻發現對方並沒有適時回應，不自禁擡眸望去，卻是發現溫廷安正不錯不錯地凝視她。
溫廷安道：“這些烹米的法子，乃系是師傅一人所創麽？”
望鶴下意識搖了搖首，溫沈地道：“自然不是。”
溫廷安道：“師傅口中的「我們」，除了師傅，還有誰？”
“自然是夕食庵的主持，以及各位掌事庖廚之事師傅。”
溫廷安深深的凝視她：“那麽，創設了夕食庵的朝姓大人呢？”
「砰」地一聲，不知是不是因為力道陡地不穩，用於篩米的篩子，在望鶴掌心之間，險些跌墜而落，好在她適時回神，險險地摁牢了篩子那樟木質地的手柄，將它往上回托，篩子不慎磕撞在了陶瓷水缸的邊緣，發出了極為醒目的一聲響。
溫廷安不著痕跡地凝了凝眉心。
在她的眼中，望鶴素來是一位心思沈定之人，儼似一位擅下穩棋的棋手，極少會有失手的時刻，而方才所提及的「朝姓大人」，是讓她亂了陣腳的變數。
好在望鶴是一個聰明人，聽明白了溫廷安的話外之意，她沒有停下手中濯米的動作，將三番濯洗幹凈的黃埔米，盛放入鬲、鼎、釜等組合而成的炊具之中，往釜中底部掃入一小捆薪柴，她這才擡起了眼眸，淡聲問道：“溫檀越有什麽話，不妨直問便是。”
楊淳悄然揪住了溫廷安的袖裾，用氣聲：“溫兄，這個朝姓大人，乃屬何許人也，我怎的沒聽聞過？”
溫廷安道：“不實相瞞，近午生發了第二樁命案，知府帶我們去過一趟珠江下游之處，尋溯線索的過程，途經鎮河塔，豐知府說起了鎮河塔的掌故，便簡略地提到了一位下野的朝姓大員，他在三十多年前創設夕食庵，也對三江的疏浚之業頗有建樹，不知望鶴師傅對這位朝姓大員，可有了解？”
廊廡之下那一盞竹籠六角骨燈，裏中攢著一掬幽微的光芒，風一拂，那一縷光，便是勻散地穿透過支摘窗的窗格，在望鶴師傅的眼瞼處躍動了一下，她的容色在這一刻，淡到幾乎毫無起伏，她用平寂而沈實的口吻說：
“朝檀越創立了夕食庵的掌故，貧尼怎會不曉，十多年前，在貧尼年歲尚淺之時，便常見到朝檀越，朝檀越說女子得要同男子一樣，往大氣的格局上發展，不僅要精誦四書五經、琴棋書畫，還要懂些陶朱之學、庖廚之道，這些皆是朝檀越所授予貧尼的學識，貧尼收益頗豐，一直對朝檀越，稟持一份高山仰止的敬意。”
望鶴談及朝姓大員時，語氣從容緩和，淡寂無瀾，就像在談一位陳舊的山河故人，這一份平淡的思緒，教溫廷安一時有些看不懂她了。
望鶴看起來，與朝姓大員，似乎完全不熟。
但豐忠全在那個時候，談望鶴與朝姓大人的關系時，是一副欲言又止的強調，仿佛望鶴與朝姓大員二人，關系極是匪淺。
這到底她的錯覺嗎？
但直覺告訴溫廷安，這三人之間的牽絆與糾葛，似乎遠遠並沒有這般純粹與簡單。
但礙於當下的情勢，她不好再究根溯源，同時也敏銳地發現，望鶴也沒有繼續深談的趨勢，只是保持沈默，觀望著好釜底之下的諸般火候。
溫廷安聽她繼續說：“這米飯，功夫最是講究一個「熬」字，這過程是文火慢烹，讓米粒與火氣、熱度充分接觸，才能在光陰的揮發之中，臻至飽滿、圓潤、柔細。”
“煲米飯，亦謂之熬米飯，熬得是米飯，也是心志，要日積月累的錘煉與磨礪，貧尼還記得十幾年前，自己所煲的第一碗米飯，朝檀越是第一位食貧尼所煲米飯的人。”
楊淳嗅到了一絲不同凡響的氣息，好奇道：“滋味如何？”
溫廷安亦是生出了一絲好奇之心，望向了望鶴。
“朝檀越嘗了一口，並不置評，反而讓貧尼嘗一嘗，”望鶴的神態露出了一種空遠，仿佛回溯到了疇昔的一片記憶之中，“貧尼以為煲米飯，總不至於會煲得太差勁，但咽下的第一口，貧尼便覺畏寒，自己所煲下的米飯，同地面上的石頭無異，易言之，這是名副其實的夾生飯，主持當時命令貧尼將這一蒸鍋的夾生飯食下去，教貧尼好生長一長記性。”
溫廷安與楊淳皆是食過夾生飯，這種滋味委實不算太好受。
望鶴執著一面絹扇，不疾不徐地輕扇釜底處的火焰，額心之處被燙熱的霧氣蒸出一片虛汗，她眉眼牽出一絲清淺的笑紋，倏而望向了溫廷安，眼神深邃處，悠悠然浮顯起一大片明細的光亮：“少卿可知曉，朝檀越是作何反應的？”
溫廷安有一種很玄妙的感覺，像是探聽一份閨中心事，明明方才故作若無其事，但現在談到一份故時的記憶時，望鶴倒是顯出了一份傾訴欲。
前後兩種反應，分明是在自相矛盾。
明明不欲談及那個人，但一切景語皆情語，望鶴熬煮米飯時，都能自然而然地聯想起那位故人。
溫廷安在這一刻感受到了什麽，望鶴與朝姓大員，合該是關系匪淺。
溫廷安失笑地問道：“朝檀越是作何反應呢？”
望鶴道：“朝檀越說貧尼是新人，所煲的米飯，若是不夾生，才是真正的不同尋常，這人間世之中，沒有任何事，是能一蹴而就的，此則朝檀越同貧尼所講述的第一份道理。至於貧尼所煲的這一鍋夾生飯，他竟是帶回了廣府衙署，跟其他同僚們一人一海碗，分食了。這件事，豐知府應當是也有印象的，他初到廣州府，還是一位很有年青的知府。”
楊淳聽罷，很受動容，這時候，他看著釜底的火焰：“這黃埔米，該熬多久才適宜？”
望鶴道：“一般而言，要半個時辰，但今次，貧尼只下了兩人的份量，是以，只消一刻鐘便足夠。”
火候到了，望鶴便是熟門熟路地熄了火，執起紫檀質地的木杓，於一片騰騰熱氣之中，她吩咐紮腳尼拿來兩只陶瓷質地的碗，用以盛飯。
這瓷碗之上的花鳥格外古雅，紋路是古色古香的天青，楊淳觀察得很細致，問：“這是賀成師傅捏的天青瓷碗嗎？”
望鶴點了點首，有些訝異楊淳竟是會曉得，她說：“楊檀越所言甚是，這兩只天青瓷碗，確乎是賀先師傅所捏，夕食庵的各種食具，很多都是陶制，皆是出自賀師傅之手。”
望鶴延引溫、楊二人，去了小廚房的木櫥前，揭開一扇木門，伴隨著「吱呀」一聲，在瀝水架之上，他們看到了被油紙所包裹的，一捆一捆的天青瓷碗，其碗身勻膩磅礴，碗盞之上的徽藍寫意，青蟹木棉雜糅在一起的花紋，教人窺出萬千氣象。
楊淳不可置信地駐望這一切，道：“夕食庵所有的陶瓷碗盞，竟然皆是出自賀師傅之手。”
“賀師傅據聞是出身於江西景德，一座盛產瓷物的縣鎮，他擁有優渥的手藝，這瓷盤之上的花紋，據聞也是他親自繪就，也促成了廣彩的興勝。”
望鶴執來兩只天青瓷碗，均是盛了半碗米飯，纖指輕輕指著左邊：“此碗出自賀先之手。”
再指了指右邊：“此碗出自他的一位徒弟郝崢之手。”
溫廷安與楊淳，俱是有些怔然，彼此面面相覷，一陣默契的緘默。
第二樁案件的兩位死者，師徒倆，居然同夕食庵存有這般一種潛在的淵源，他們所燒冶而出的瓷器，都變作了夕食庵待客所用的食器。
這到底是一種偶然生發的巧合，還是冥冥之中，自有一份隱秘的聯結？
溫廷安問望鶴：“師傅可有見過師徒二人？”
望鶴眉眼露出了一抹慈悲之色：“每月中旬，師傅二人都會送新繪摹的瓷碗過來，其中有不少還是稚子的作品，賀師傅是個良善之人，雖無香火，但捏陶制瓷、織金描墨的手藝，終歸是後繼有人了。”
談及師徒，望鶴道：“這月很快便是中旬，師徒二人會來送瓷，兩位檀越當是能夠見到他的。”
溫廷安聽得心中頗有些不是滋味，楊淳面色也是覆雜，想要告訴望鶴師傅，關乎賀先師徒的噩耗，被溫廷安一記眼神阻住了動作。
暫先不能對望鶴告知賀成師徒的噩耗。
楊淳露出了一副匪夷所思的神色，臉上寫著『為何不能告知望鶴師傅』，溫廷安趁著望鶴轉身去整飭水缸之時，對他搖了搖首，沒有做進一步解釋。
望鶴回過身來，眉飛色舞的二人，神態登時恢覆成原樣，望鶴似是無所覺察，溫聲道：“貧尼熬煮了兩碗米飯，動箸罷，趁熱食，涼了的話，口感可就散了。”
溫廷安與楊淳呈謝以後，便是執著而食。仍舊是白晝時分那一種軟糯到了極點的滋味，入口的初味，極具韌勁，但第二味便是悠悠緩緩地入了舌苔來，不軟不糯，在舌尖上粒粒分明，一口大開大闔的活氣，不管不顧地直沖肺腑而去。
不過，這一回，溫廷安卻是沒有出現一種近乎迷醉的幻象，她特地去觀察楊淳，楊淳的神態亦是與白晝所區分開來。
這黃埔米，好食是好食，但總覺得比起白晝，儼似差了一兩份味道。
望鶴覺察二人神色有異，遂是問：“是口感不對麽？”
溫廷安：“師傅可有嘗過自己烹制的米飯？”
望鶴點了點首，道：“我經常嘗食，膳食很少會有失味的時候。”言罄，她執起青瓷杓柄，額外舀盛出一小碗盞，淺嘗了一小口，細致地輕嚼慢咽起來，眉心一直是舒平地展著，繼而用廣州白話道：“就系這個味，冇錯啊，沒不對味。”
望鶴居然覺得這一碗米飯沒有不對味。
這教溫廷安頗覺匪夷所思，白晝早茶的姜絲筍片米飯，與目下的這一碗盞米飯，味道是近乎一致，但不知為何，就是缺了一股很微妙的餘韻，是能教人回味無窮、魂牽夢縈，吃一口就忍不住吃第二口，一直食下去，好食到想要墜淚的食味。
雖然沒有看到望鶴在米食之中投蠱，但白晝與夜晚之間米飯的味道，是真真發生了一抹微妙的變化，但望鶴居然沒有品嘗出來。
這教溫廷安生出了一絲潛在的疑心，她悄然執起了一罐山椒孜粉，扣在手掌心，灑出幾些粉末，接著抻手的姿勢，有意無意地將粉末，勻撒在望鶴的瓷碗上，待椒粉完美融入了米飯之中，她覆斂回了手，對望鶴道：“師傅，不妨您再嘗嘗？”
望鶴也再淺嘗了小半勺，“莫非是熬得久了些，變得齁了？”
一抹異色掠過了溫廷安的眉庭，她心底是一片匪夷所思，但明面上不動聲色，搖了搖首，道：“合該是我多慮。今夜因為案情，特地來叨擾望鶴師傅，師傅本是要休憩，卻連夜為了案情而熬制米飯，是我們的禮數欠妥不周了。”
望鶴笑道：“也盼能給兩位檀越辦案一些裨益。”
這般來回一折騰，夜色覆又深了些許，溫廷安與楊淳離開了夕食庵，但也沒即刻趕回公廨，而是去了近處的一處茶肆暫行歇腳。
一株木棉樹的香氣，正從夜裏無聲的走出來，繚繞在茶棚內外，就連端上木桌的信陽毛尖茶，亦是隱隱平添幾分酴釄甜口的香氣。
溫、楊二人還要等周廉與呂祖遷，後二人潛入了夕食庵，去尋找酒瓢的下落。
在此之前，溫廷安需要耙梳一番線索。楊淳最先將困惑問了：“溫兄為何方才要阻止我，將賀先師徒墜亡一事告知給望鶴師傅？”
溫廷安道：“望鶴接受消息的途經，比我所想的要遲滯，晌午生發之事，她到目下的光景都還不曉得，但連企堂尼、紮腳尼、主持都曉得這一樁命案的生發，但她居然不知情，你難道不覺很可疑麽？”
楊淳細細忖度，點了點首：“確乎是有古怪，按溫兄的意思，難道是庵主刻意要瞞著望鶴師傅？”
“這就不太知情了，”溫廷安道，說回正事，“再說回黃埔米，白晝與夜晚分別所食的味道，雖然說都好，但白晝更勝一籌，不過，望鶴嘗不出差異。”
楊淳倒覺得這個沒什麽：“久事庖廚之人，味蕾普遍會退化一些，更何況，望鶴師傅幹這一行十年有餘，對於米飯甜味的細微差異，難免有所倏忽。”
“假令我說，她那一碗米飯，其實是下了山椒呢？”
楊淳猝然一滯：“什麽，山椒？”
“縱然久事庖廚，味蕾會無可避免地退化，但總不至於，連『辣』與『甘』二者之間的味道，都無法區分吧？”
空氣有一霎地死寂，楊淳反應過來，詫異道：“溫兄是如何得知，望鶴師傅分不清『辣』『甘』兩味？”
“我方才將一小握無味的山椒孜粉，灑入望鶴的瓷碗之中，但她嘗了兩回，沒有嘗出辣味，反而還試探問我，這米飯，是不是有些齁甜了些？”
剎那之間，有一枝木棉花，幽幽墜落在茶案的邊緣，香氣酴釄，二人的心聲，也隨著這一枝木棉花幽然跌墜而去。
“望鶴師傅，難道沒有味覺？”楊淳震撼道。
“既是如此，她是如何掌事庖廚之事？”溫廷安道：“我有個猜測，白晝烹煮米食的，不是望鶴，而是另有其人。”
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