鞭炮聲陣陣，顧府門庭若市，前來祝賀的客人來往絡繹不絕，顧老爺笑呵呵地同前來祝壽的親友們拱手謝禮，彼此客氣地寒暄著，顧以宣站在他的身側，亦然笑意盈盈禮節十分周全。

“祝顧兄生辰大喜，年年有今日，歲歲有今朝啊。”一位文質彬彬的中年男子攜著一家妻女來到大門前，滿臉喜色地道。

顧以宣一邊收過紅喜袋一邊給他們遞上為每位客人配備的金絲紅雀巾，她認得眼前的這個男人，聽說是北城有名的茶商池軒寄，去年在林老爺的生辰上見過一次，當時她便好奇為何所有人都對這池軒寄畢恭畢敬，後來才知道他竟是一個大有來頭的富貴商人，聽說他的長兄在官府裏就任要職，半個江南城都歸其兄長管制，且他家裏宗親關系十分緊密，聽聞他的女兒將來也是要進官府任職的，所以大家對這個官府世家便格外恭敬尊重。

“池兄實在太客氣了，裏邊請裏邊請，”顧淩翼轉頭看著女兒顧以宣，鄭重其事地道，“以宣啊，池伯伯可是貴客，你親自將池伯伯一家人迎進去，挑個主桌先坐下。”

“是。”顧以宣柔聲應著，便恭敬地伸手引著他們一家人往後院的方向走去。

“你就是顧家大小姐吧？”幾人一同隨行走著，許是閑著無話，池軒寄便笑呵呵地詢問了起來。

顧以宣恭敬點頭:“是的，家中還有一個小弟，只是年歲尚小，還不能掌事。”

“哦……原來如此，”池軒寄微微點頭，“不過顧小姐佳容才名在外，也不知誰有這個榮幸能將你給娶進門吶？”

“池伯伯說笑了，以宣才疏學淺，都是外面傳的人多了，自然也就離譜了些。”

“呵呵，顧小姐謙虛了，不過我兄長的兒子池珝淵今年剛滿二十，生得一表人才，正是大好青春的年紀，聽說明年也要進官府隨他父親接任要職，不知顧小姐……可有意與否啊？”

顧以宣聞言心裏不禁“咯噔”一下，她沒想到對方竟有這層深意，不過轉念一想興許這池伯伯也就剛好與她同行隨口一問，便沒多放在心上。

“池伯伯有心了，只是我已心有所屬，便不勞煩池伯伯了。”

“原來已經許定人家了啊……呵呵，那好，你們年輕人的事情，我也就不瞎操心了……”池軒寄摸著自己的胡子笑著說道，身側的池夫人便不由作勢嗔斥了他兩句，小女兒跟在母親身旁似乎沒有聽太明白，便纏著池軒寄開始撒嬌詢問剛剛父親到底在說什麽。

於是一行幾人說著笑著徑直來到了後院的紅木長桌前，顧以宣將他們幾位安頓下來，並吩咐了隨行丫鬟仔細照顧伺候，便很快轉身離開了。

時節已入盛夏，後院香木茂密如春，蟬鳴響徹萬裏青空，時光一下子變得好長。

來往客人笑鬧不斷，因著門廳處有母親照料著，顧以宣便想著不如藉此機會休息一下，於是便獨自一人悄聲離開，準備尋個清靜的地兒好好放松一下。

今天紹庭沒來，是的，這是她意料之中的事情，就算父親親自邀請了他，他也不一定會來的。

雖然紹庭借口說家中事務繁忙實在抽不了身，只是譴人送了許多貴重禮物過來以表心意，心裏卻終究忍不住有些失落。

她怎麽可能不在乎呢？

她真的等了太久了，可是每一次好不容易盼來的一絲希望卻又在最後一刻驀然失去蹤跡，然後戛然而止。

她怎麽能不恨呢？

雖然她曾經無數次告訴自己，沒事的，沒事的，再等等，可是每每想起那個沒有新郎的荒唐婚禮，她便恨透了沈照。

終究還是因為那個女人，她原本美好的一切才會出現這麽多本不應該出現的意外，不是麽？

想來想去心下便越發煩悶不已，顧以宣起身，看著綠水湖泊花樹成林的後院，卻半點觀賞的心思也沒有。

“啊……”她心裏想得入神，身後卻突然被人撞了一下，顧以宣差點一個趔趄跌倒在地，幸好身後有人及時拉住了她方才沒有跌進湖裏。

“奴婢該死！奴婢該死！”顧以宣轉過身，便看見一行丫鬟媽媽正臉色青白地跪在地上，為首的那個媽媽更是急得連連磕頭，渾身都在哆嗦。

顧以宣奇怪，今天明明是父親生辰的大好日子，怎地這一行人神色這般慌亂，且她不過是撞了自己一下，而她歷來對下人也並不嚴苛，怎麽嚇得如此魂不守舍？

“李媽媽，你帶著這麽多人去前院，出什麽事了嗎？”

“小姐饒命！奴婢……奴婢實在是……”李媽媽聞言更是嚇得整個人撲倒在了地上不敢擡頭，顧以宣見狀越發疑惑，索性將她從地上扶了起來。

可也就在此時，後院便紛紛有人跑了出來，且伴隨著女人的尖叫聲，一時間四處景象混亂不已。

顧以宣擡眼巡望四周，便發現許多客人正在低著頭竊竊私語，一時便不停有人往後院進進出出，直到看見母親也驚慌失措地領著一行人往裏面走進去，步履匆忙。

見李媽媽身子被嚇得癱軟，顧以宣無奈不再理她，趕緊轉過身隨母親的步子追了上去。

“顧府出人命啦——”

“天哪……真的假的？聽說從井裏撈出了一具女屍？”

“騙你做啥，我親眼看到的，那女屍身子都被井水泡腐爛了，咦……太淒慘太可怕了……”

“好像是有客人無意闖進顧家的禁地文香院裏面去了，結果四處閑逛經過那座古井的時候，便看見一個女人的頭正漂浮在井水面上，當即就嚇得差點暈了過去。”

“……天哪……嘖嘖……”

霎那間四周不斷有人七嘴八舌紛紛議論起來，顧以宣只覺得腦子一陣暈眩，頓時心中無數不知所以。

到底……到底發生了什麽？

大部分客人被家裏的一眾家丁給攔在了文香院的外面，但由於今天來的客人實在太多，依然還是有少部分客人跟著夏若蘭一同擠了進去。顧以宣緊隨其後跟上，便聽見家丁將大門“喀嚓”一聲鎖上的聲音。

於是周圍便一下子清靜下來，顧以宣擡眼，發現姨娘也一同跟了進來，她站在母親身邊，嚇得直哆嗦。

女屍被人撈起放在了深井旁，眾人小心翼翼地走過去，皆是屏住呼吸不敢言語。

“啊——”只聽得人群中一聲尖叫，夏若蘭不禁蹙眉，回頭看去，妹妹夏若梅便一個趔趄摔倒在地，驚恐萬狀。

“妹妹？”夏若蘭看著表妹失常的模樣，一時心下不解，走上前想要攙扶她。

“我……我……我認得她……”夏姨娘顯然是被嚇壞了，蹲坐在地上無法起身，她的神色越發無助，“我……上個月還見過她的……”

“妹妹，你好好說，這女人是誰？”

夏若蘭心裏萬分蹊蹺，好端端的自家深井裏怎麽會藏著女屍？且這文香院平日裏根本就沒有人進來，不過是一座早年廢棄的園子罷了，怎麽會發生這樣詭異的事情？

夏姨娘經姐姐和周圍人一番勸解安慰，好不容易平定下來心緒，這才一字一句緩緩道來。

“……這女人名叫葉嬈嬈，是梨園裏的一名戲子，去年我陪老爺去看戲的時候曾見過她一面……”

“然後呢？”夏若蘭追問道。

“因為老爺特別喜歡她，還賞了好些錢票給她，所以我對她的印象十分深刻……”

“回來以後，聽說那葉嬈嬈就纏上了老爺，老爺自然只是把她當戲子看的，可是沒想到那女人越發得存進尺不知好歹，竟然找到咱家工廠去了……”

“老爺無奈，就派人又打發了一些錢票給她，讓她好自為之別再胡鬧……”

“之後的事情……我就完全不知道了……”

夏若蘭驚愕，她平日裏忙於府裏的大小事務，竟然從不知道去年還發生過這檔子鬧劇，加之老爺也從未向她提及，她自然也沒發現過什麽異樣。

看來這件事還與老爺有關，夏若蘭心下驚魂未定，於是趕緊派遣周圍仆人將女屍先藏起來，等到今天一過，便暗中將其扔到府外去。

“以宣，你先去前院幫忙，我擔心雲娘她們忙不過來。”

顧以宣聽見母親催促，雖然亦是心有餘悸，但念及父親還在正院，便先行退了下去。

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