第 64 章 帝國禮儀
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第 64 章 帝國禮儀
“林賽，你身為摩頓家族的族長，這些年為家族做出的貢獻我們都看在眼裏。也信任你的決策。只是這件事情，我想我們這些長老還是有資格得到一個解釋吧？”
白發老人坐在議事圓桌前，示意侍者將一份文件遞到林賽眼前。
林賽接過文件，定睛一看，正是第八區開設工廠的合同。
“......有什麽問題嗎？”他有些不耐煩地捏了捏鼻梁，看向議事桌對面的五位家族長老。
林賽在十年前成為了摩頓家族的掌權人。
對於一個古老而龐大的家族而言，挑選繼承人無疑是一件極為慎重的事情。但到了林賽這一輩的時候，卻沒有什麽猶豫。
一方面是因為林賽足夠優秀，是老牌貴族中難得的六星魔法師。另一方面，則是沒有多少選擇的餘地。或者說，所有的古老家族都面臨著的同一個難題——
“這就是你想出來的，和那些新貴族競爭的方法？在第八區的郊區開設工廠，從成本和收益來看，都不是一個好的選擇。”其中一位上了年紀，滿頭白發的老者開口說道。
和新貴族的競爭。
不只是摩頓家族，而是整個老牌貴族團體和新貴族們的競爭。
隨著新興貴族的崛起，老牌貴族的利益收縮，在諸多方面不得不做出讓步。長時間安穩的發展又讓家族內部勢力糾葛不清。打壓，奪權屢見不鮮。整個家族無法聯合起來一直對外。
內外環境惡化，進一步導致了老牌貴族勢力的衰落。
“對待自己人是有一手，對外怎麽就畏畏縮縮？依我看，當年你要是把處理家族內的經歷分一半對付那些新貴族，摩頓家族的產業也不對丟了那麽多。”
出聲的是圓桌上的另一位金發老者。金黃色的頭發因為上了年紀，不可避免的有些幹枯。像是稻草一樣被束在腦後。
他與林賽清理的旁系頗有淵源，為此常常提起這件事。總想找個機會給林賽不痛快。偏偏這名老者又是家族中有威望的長輩，林賽沒法以權壓人。
配合他現在臉上嘲諷的神情，站在田裏應該是個合格的稻草人。
林賽沒來由地聯想。
“既然都知道我這幾年管理家族盡心盡力。怎麽又突然開始質疑我的決策？”
林賽動作平靜地將文件折起的頁腳撫平，開口卻和幾位長老針鋒相對。
“如果你們哪位對管理家族還有熱情，我自然樂意退位讓賢。”
當年的他沒有辜負摩頓家族寄予厚望。任權柄穩固後，林賽立馬實施高壓政策，快刀斬亂麻，迅速將家族內部實力整肅。
這樣做的結果就是，他保證了整個摩頓家族都在自己的管理之中，擁有對摩頓家族絕對的掌控權；相對應的，外部勢力趁虛而入，蠶食了不少摩頓家族的產業。
這些產業的收入除了維持摩頓家族的運轉，不少都進了長老的腰包。
這也使得長老們對他頗有微詞。
“如果沒有這個意向，那我還是建議，不要對摩頓家族現在掌權人的決策指手畫腳的好。”
不過是一群仗著年紀大，頤指氣使的老家夥。林賽含笑看著場中眾人青白交加的臉色，心中嘲諷。
連認下這個權的勇氣都沒有，還想組織長老議會打壓自己？
好笑！
“如果幾位沒有別的事情的話，我就先走了。十刻我還有約。”
他站起身，表情頗有點意興闌珊。跟這些老家夥解釋權衡利弊簡直是白費口舌。他們已經在長年累月的安穩中，變成短視的廢物。絲毫沒有意識到大廈將傾的危險即將來臨。
林賽拿起了那份合同。在長老們視線看不到的位置，指尖用力到發白。
“等等！”稻草人長老的視線因為林賽的動作，重新註意到了合同。試圖找回被林賽一番挑釁所打亂的節奏。
“購買第八區工廠的資金是由摩頓家族出資，可不是你個人的私產。這筆錢的去向和用途，我們總可以過問吧？”
嘖，麻煩。林賽皺起了眉。
資金的去向在合同裏寫得明明白白，開設食品加工工廠。
這個老家夥問的當然不是這個。他的問題意有所指，問的是林賽支持萊爾的這真正目的。
“合同裏不是寫得明明白白麽？我記得程序並沒有問題。”林賽打著馬虎眼。
他懶得解釋，也沒辦法解釋。
林賽之所以會相信哈維殿下的語言，甚至不惜親自將魔咒全典送到原身手上，不全是因為虛無縹緲的誓約。
摩頓家族已經等不起了。
當年芙蕾奧古斯汀登上帝位用些見不得人的手段，讓幾大家族對她很不滿。上任後又以雷霆手段收攏權力，給力當年擁護她上位的老貴族們一記背刺。
導致親王一系起勢後，老牌貴族們也不敢完全放心支持女皇。
女皇看似強勢，實則處在下風。否則也不會采用獸潮這樣下下策的手段來逼迫貴族們交出土地。
而摩頓家族曾經是女皇派的堅定擁護者。
親王上位，必定意味著皇都中的貴族勢力會進行一次大洗牌。摩頓家族難逃被清洗的命運。
女皇勝出，必然會進一步收束權力。摩頓家族能撈到多少好處暫且不提，保證自己不會成為集權的犧牲品都夠嗆。
兩位都不是摩頓家族需要的最佳人選。
林賽在得知哈維的預言後，就已經做出了決定。
這幾位保守的長老都是不見兔子不撒鷹的人，顯然不會讚同自己這個選擇。
幾人察覺到林賽的不對，立刻追問。林賽也始終不肯告訴他們實情。幾番拉扯之下，雙方都沒已經開始不耐煩。
門口傳來一道陌生的聲音。
“如果你們的討論還要繼續的話。或許我應該將今天的會議推遲到下午，先去吃飯。”
萊爾 林頓站在門口，禮節性地向會議室的眾人打招呼。
他在會客廳等了半天也不見林賽，索性親自來找人。
林賽光顧著和長老爭吵，一時之間忘了和萊爾的約定。失約向來是一件令人感到羞愧的事情。他不免面露尷尬。
“這位是……”
幾位長老聞言，擡頭看著萊爾，露出不滿的神情。但他們並沒有當場發作。
畢竟會議室並不是隨便誰都能夠進的。能在林賽未經允許的情況下，在摩頓家族主堡內自由行走……想來，此人的地位不低。
“這件事情不久之後你們就會知道。我現在還有貴客需要接待。
今天的長老議會就此結束。”
林賽打斷了長老的詢問，朝著萊爾歉意地點了點頭。沒等幾位長老發作，他匆匆宣布了結果，拿起文件走出門去。
會議室裏幾位長老臉色鐵青，面面相覷，目送著林賽離開。
站在門口的萊爾還在饒有興致地看熱鬧。
沒想到林賽在自己面前裝作成功人士，處理摩頓家族的內部矛盾時也會如此狼狽。
“抱歉。”離開會議室，林賽向萊爾致歉。
這個意外實在是有損自己摩頓家族族長的威嚴。
萊爾倒是毫不介意地擺擺手。
“八區那塊地並不便宜，家族中有阻力也是正常。這次還要多麻煩你。”
“……關於第八區的實驗？”
“已經有初步結果了。”
尷尬的氣氛緩和。因為剛才的意外，沒了摩頓家族族長的架子，林賽看上去要比在書房時輕松得多。
萊爾將手中厚厚一沓文件遞到林賽面前。兩人露出一個心照不宣的笑容。
“請我吃飯。”
——
雖然哈維立志的美食改革，在百年之後並沒有普及到平民。但是單就上層貴族而言，在飲食方面也可以稱得上“美食”。
在享用完樒汁蒼耳羊排，牛奶布丁和青蔬湯之後，兩人終於坐在書房內開始商議。
林賽閱讀完萊爾交給他的文件，懸著的心終於放下了一半，表情也輕松起來。
“距離受勳的日子不過半個月，現在推廣來得及嗎？”
他剛剛舒展下來的眉頭又皺了起來。想起什麽，他補充道：
“最近，格雷戈裏家族的那個小姑娘，索菲亞接到命令，調查魔法師公會的事。
雖然大部分的痕跡在他們來之前都已經收尾，但你還是要小心。”
萊爾點了點頭。
“關於推廣，其實並不急於在受勳之前完成。”
證明維布倫的思路是正確的，其實這個計劃就已經完成一半。
剩下的一半比起推廣，更需要等待一個時機。
萊爾修長的手指在桌面輕扣。略一沈吟，他看著林賽道：
“比起這個……”
“你還記得當初拍賣會的壓軸展品，藻泥怪的分裂體嗎？”
“嗯。相比起馴養魔獸，藻泥怪的特性更吸引貴族女性的關註。”林賽挑了挑眉，猜測到：
“你找到了藻泥怪量產的方法？”
“不是。”萊爾輕扣桌面的動作停下。他註意到了林賽書桌上鍍金的擺件。
那是一個鍍金的精致雕塑。描繪的內容是哈維大帝為摩頓家族的第一代掌權人受勳的一幕。
哈維作為奧古斯汀帝國的創立者，關於他的神話和傳說數不勝數。圍繞他所產生的藝術作品也不知凡幾。
“那場拍賣會裏，女性貴族不多。也並不是所有貴族都會為了自己的妻子或情人一擲千金。”
林賽順著他的目光，下意識地看向雕塑。
“你說，比起藻泥怪的功效，貴族們更加追求的是什麽？”
萊爾想起了費洛爾子爵，他說起和自己的父親約定成為真正的紳士時，眼神中所閃過的光芒。
沒有了溫飽之憂，上層的貴族們追求的無非或名或利。而甘願一擲千金去買的，是那個有“名”的機會。
林賽也反應過來，“但這只會囿於上層貴族之間，並不利於推廣。”
“參與親王授勳儀式的，除了被授勳者之外，還有什麽人？”
“最有權勢的貴族都會應邀到場。”林賽收回剩下的疑問。
這位天選之子還有什麽計劃？林賽有所察覺可又無從點破。轉念一想自己現在和萊爾，也算是一條繩上的螞蚱。
一榮俱榮，一損俱損。他既然選擇相信這位預言中的“天選之子”，就不必在這些事情上糾結。
“說起來，參加授勳儀式，應該趁早準備禮儀指導。”他識趣地轉移話題。
林賽知道萊爾來自邊境。原生不學無術的程度，他也曾親身體會。
雖然不知道萊爾為什麽會發生如此巨大的改變，但也不可能憑空學會帝國的禮儀。
“帝國的禮儀最開始是由哈維陛下定立。隨著帝國的發展，也有些微改變。”
受勳之日出現變故已經八九不離十。無論是女皇還是親王的人馬，都已經嚴陣以待。
“最基礎的，用於表達榮幸和感謝的手勢還是要記得的。”
萊爾自然不會拒絕。他饒有興致地看著林賽接下來的動作。
林賽神色嚴肅，面相萊爾。
然後，他緩緩地豎起了中指。
作者有話要說：
萊爾：穿越前輩真會玩兒。
另外一章小花不太滿意，今天稍作修改之後放出。愛你們！
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林賽接過文件，定睛一看，正是第八區開設工廠的合同。
“......有什麽問題嗎？”他有些不耐煩地捏了捏鼻梁，看向議事桌對面的五位家族長老。
林賽在十年前成為了摩頓家族的掌權人。
對於一個古老而龐大的家族而言，挑選繼承人無疑是一件極為慎重的事情。但到了林賽這一輩的時候，卻沒有什麽猶豫。
一方面是因為林賽足夠優秀，是老牌貴族中難得的六星魔法師。另一方面，則是沒有多少選擇的餘地。或者說，所有的古老家族都面臨著的同一個難題——
“這就是你想出來的，和那些新貴族競爭的方法？在第八區的郊區開設工廠，從成本和收益來看，都不是一個好的選擇。”其中一位上了年紀，滿頭白發的老者開口說道。
和新貴族的競爭。
不只是摩頓家族，而是整個老牌貴族團體和新貴族們的競爭。
隨著新興貴族的崛起，老牌貴族的利益收縮，在諸多方面不得不做出讓步。長時間安穩的發展又讓家族內部勢力糾葛不清。打壓，奪權屢見不鮮。整個家族無法聯合起來一直對外。
內外環境惡化，進一步導致了老牌貴族勢力的衰落。
“對待自己人是有一手，對外怎麽就畏畏縮縮？依我看，當年你要是把處理家族內的經歷分一半對付那些新貴族，摩頓家族的產業也不對丟了那麽多。”
出聲的是圓桌上的另一位金發老者。金黃色的頭發因為上了年紀，不可避免的有些幹枯。像是稻草一樣被束在腦後。
他與林賽清理的旁系頗有淵源，為此常常提起這件事。總想找個機會給林賽不痛快。偏偏這名老者又是家族中有威望的長輩，林賽沒法以權壓人。
配合他現在臉上嘲諷的神情，站在田裏應該是個合格的稻草人。
林賽沒來由地聯想。
“既然都知道我這幾年管理家族盡心盡力。怎麽又突然開始質疑我的決策？”
林賽動作平靜地將文件折起的頁腳撫平，開口卻和幾位長老針鋒相對。
“如果你們哪位對管理家族還有熱情，我自然樂意退位讓賢。”
當年的他沒有辜負摩頓家族寄予厚望。任權柄穩固後，林賽立馬實施高壓政策，快刀斬亂麻，迅速將家族內部實力整肅。
這樣做的結果就是，他保證了整個摩頓家族都在自己的管理之中，擁有對摩頓家族絕對的掌控權；相對應的，外部勢力趁虛而入，蠶食了不少摩頓家族的產業。
這些產業的收入除了維持摩頓家族的運轉，不少都進了長老的腰包。
這也使得長老們對他頗有微詞。
“如果沒有這個意向，那我還是建議，不要對摩頓家族現在掌權人的決策指手畫腳的好。”
不過是一群仗著年紀大，頤指氣使的老家夥。林賽含笑看著場中眾人青白交加的臉色，心中嘲諷。
連認下這個權的勇氣都沒有，還想組織長老議會打壓自己？
好笑！
“如果幾位沒有別的事情的話，我就先走了。十刻我還有約。”
他站起身，表情頗有點意興闌珊。跟這些老家夥解釋權衡利弊簡直是白費口舌。他們已經在長年累月的安穩中，變成短視的廢物。絲毫沒有意識到大廈將傾的危險即將來臨。
林賽拿起了那份合同。在長老們視線看不到的位置，指尖用力到發白。
“等等！”稻草人長老的視線因為林賽的動作，重新註意到了合同。試圖找回被林賽一番挑釁所打亂的節奏。
“購買第八區工廠的資金是由摩頓家族出資，可不是你個人的私產。這筆錢的去向和用途，我們總可以過問吧？”
嘖，麻煩。林賽皺起了眉。
資金的去向在合同裏寫得明明白白，開設食品加工工廠。
這個老家夥問的當然不是這個。他的問題意有所指，問的是林賽支持萊爾的這真正目的。
“合同裏不是寫得明明白白麽？我記得程序並沒有問題。”林賽打著馬虎眼。
他懶得解釋，也沒辦法解釋。
林賽之所以會相信哈維殿下的語言，甚至不惜親自將魔咒全典送到原身手上，不全是因為虛無縹緲的誓約。
摩頓家族已經等不起了。
當年芙蕾奧古斯汀登上帝位用些見不得人的手段，讓幾大家族對她很不滿。上任後又以雷霆手段收攏權力，給力當年擁護她上位的老貴族們一記背刺。
導致親王一系起勢後，老牌貴族們也不敢完全放心支持女皇。
女皇看似強勢，實則處在下風。否則也不會采用獸潮這樣下下策的手段來逼迫貴族們交出土地。
而摩頓家族曾經是女皇派的堅定擁護者。
親王上位，必定意味著皇都中的貴族勢力會進行一次大洗牌。摩頓家族難逃被清洗的命運。
女皇勝出，必然會進一步收束權力。摩頓家族能撈到多少好處暫且不提，保證自己不會成為集權的犧牲品都夠嗆。
兩位都不是摩頓家族需要的最佳人選。
林賽在得知哈維的預言後，就已經做出了決定。
這幾位保守的長老都是不見兔子不撒鷹的人，顯然不會讚同自己這個選擇。
幾人察覺到林賽的不對，立刻追問。林賽也始終不肯告訴他們實情。幾番拉扯之下，雙方都沒已經開始不耐煩。
門口傳來一道陌生的聲音。
“如果你們的討論還要繼續的話。或許我應該將今天的會議推遲到下午，先去吃飯。”
萊爾 林頓站在門口，禮節性地向會議室的眾人打招呼。
他在會客廳等了半天也不見林賽，索性親自來找人。
林賽光顧著和長老爭吵，一時之間忘了和萊爾的約定。失約向來是一件令人感到羞愧的事情。他不免面露尷尬。
“這位是……”
幾位長老聞言，擡頭看著萊爾，露出不滿的神情。但他們並沒有當場發作。
畢竟會議室並不是隨便誰都能夠進的。能在林賽未經允許的情況下，在摩頓家族主堡內自由行走……想來，此人的地位不低。
“這件事情不久之後你們就會知道。我現在還有貴客需要接待。
今天的長老議會就此結束。”
林賽打斷了長老的詢問，朝著萊爾歉意地點了點頭。沒等幾位長老發作，他匆匆宣布了結果，拿起文件走出門去。
會議室裏幾位長老臉色鐵青，面面相覷，目送著林賽離開。
站在門口的萊爾還在饒有興致地看熱鬧。
沒想到林賽在自己面前裝作成功人士，處理摩頓家族的內部矛盾時也會如此狼狽。
“抱歉。”離開會議室，林賽向萊爾致歉。
這個意外實在是有損自己摩頓家族族長的威嚴。
萊爾倒是毫不介意地擺擺手。
“八區那塊地並不便宜，家族中有阻力也是正常。這次還要多麻煩你。”
“……關於第八區的實驗？”
“已經有初步結果了。”
尷尬的氣氛緩和。因為剛才的意外，沒了摩頓家族族長的架子，林賽看上去要比在書房時輕松得多。
萊爾將手中厚厚一沓文件遞到林賽面前。兩人露出一個心照不宣的笑容。
“請我吃飯。”
——
雖然哈維立志的美食改革，在百年之後並沒有普及到平民。但是單就上層貴族而言，在飲食方面也可以稱得上“美食”。
在享用完樒汁蒼耳羊排，牛奶布丁和青蔬湯之後，兩人終於坐在書房內開始商議。
林賽閱讀完萊爾交給他的文件，懸著的心終於放下了一半，表情也輕松起來。
“距離受勳的日子不過半個月，現在推廣來得及嗎？”
他剛剛舒展下來的眉頭又皺了起來。想起什麽，他補充道：
“最近，格雷戈裏家族的那個小姑娘，索菲亞接到命令，調查魔法師公會的事。
雖然大部分的痕跡在他們來之前都已經收尾，但你還是要小心。”
萊爾點了點頭。
“關於推廣，其實並不急於在受勳之前完成。”
證明維布倫的思路是正確的，其實這個計劃就已經完成一半。
剩下的一半比起推廣，更需要等待一個時機。
萊爾修長的手指在桌面輕扣。略一沈吟，他看著林賽道：
“比起這個……”
“你還記得當初拍賣會的壓軸展品，藻泥怪的分裂體嗎？”
“嗯。相比起馴養魔獸，藻泥怪的特性更吸引貴族女性的關註。”林賽挑了挑眉，猜測到：
“你找到了藻泥怪量產的方法？”
“不是。”萊爾輕扣桌面的動作停下。他註意到了林賽書桌上鍍金的擺件。
那是一個鍍金的精致雕塑。描繪的內容是哈維大帝為摩頓家族的第一代掌權人受勳的一幕。
哈維作為奧古斯汀帝國的創立者，關於他的神話和傳說數不勝數。圍繞他所產生的藝術作品也不知凡幾。
“那場拍賣會裏，女性貴族不多。也並不是所有貴族都會為了自己的妻子或情人一擲千金。”
林賽順著他的目光，下意識地看向雕塑。
“你說，比起藻泥怪的功效，貴族們更加追求的是什麽？”
萊爾想起了費洛爾子爵，他說起和自己的父親約定成為真正的紳士時，眼神中所閃過的光芒。
沒有了溫飽之憂，上層的貴族們追求的無非或名或利。而甘願一擲千金去買的，是那個有“名”的機會。
林賽也反應過來，“但這只會囿於上層貴族之間，並不利於推廣。”
“參與親王授勳儀式的，除了被授勳者之外，還有什麽人？”
“最有權勢的貴族都會應邀到場。”林賽收回剩下的疑問。
這位天選之子還有什麽計劃？林賽有所察覺可又無從點破。轉念一想自己現在和萊爾，也算是一條繩上的螞蚱。
一榮俱榮，一損俱損。他既然選擇相信這位預言中的“天選之子”，就不必在這些事情上糾結。
“說起來，參加授勳儀式，應該趁早準備禮儀指導。”他識趣地轉移話題。
林賽知道萊爾來自邊境。原生不學無術的程度，他也曾親身體會。
雖然不知道萊爾為什麽會發生如此巨大的改變，但也不可能憑空學會帝國的禮儀。
“帝國的禮儀最開始是由哈維陛下定立。隨著帝國的發展，也有些微改變。”
受勳之日出現變故已經八九不離十。無論是女皇還是親王的人馬，都已經嚴陣以待。
“最基礎的，用於表達榮幸和感謝的手勢還是要記得的。”
萊爾自然不會拒絕。他饒有興致地看著林賽接下來的動作。
林賽神色嚴肅，面相萊爾。
然後，他緩緩地豎起了中指。
作者有話要說：
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