第 36 章 不知道取什麽名字，就求個收藏吧
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第 36 章 不知道取什麽名字，就求個收藏吧
伊凡，或者說卡羅爾 勒斯最終還是沒能挺過這個冬天。
無論是驚慌趕來的康妮和卡莉，還是經驗豐富的埃德蒙，抑或是真心祈求神明的萊爾，都沒能將他救回來。
說完那句話之後，他的生命力仿佛是指間流沙，在一分一秒的不舍顫動中快速流逝殆盡。
但獸潮並沒有隨著伊凡的離去而結束。
從遠處趕來的魔獸依舊奔流不息。它們大多數雖然礙於自己同伴成堆的屍體，不敢靠近林頓莊園。但每日依舊會有一兩只魔獸爬上圍墻，被巡邏的眾人斬殺。
既然獸潮已經來臨，那也就意味著最糟糕的想法已經被應證。之後的情況只會越來越糟。要想度過這個冬天，他們不能放下絲毫的警惕。
而那些魔獸的魔晶被取出之後，都交給了萊爾。一些被制作成了和伊凡手中相同的吊墜。另一些則被被鐫刻上更加實用的魔咒，放在莊園各處。
例如那幾只長羽雞的窩棚內，就放了一枚雕刻了改良燃燒咒的魔晶。魔晶源源不斷釋放出熱量，這種溫度對於人類來說太熱，對於禽類而言卻剛剛好。
得知此事的埃德蒙中肯地評價子爵：比以前更敗家了。
旱季的日子並沒有如神父預言一般結束，太陽依舊半死不活地懸掛在半空。冬日的雪越積越厚，就連萊爾的魔咒也難以一次性清掃幹凈。這也預示了今年的冬季會格外漫長。
好在城堡中儲存了足夠的食物，康妮的廚藝也有了長足的進步。
那幾只長羽雞在“奢侈”的關懷下，終於長大。康妮卻舍不得殺，只是興奮地拿著收獲的第一籃子雞蛋炫耀。
每晚在雪夜裏練劍的唐娜身旁多了一個少年。
幾個魔法師學徒天賦都不錯，在“粉鳳凰，紅鳳凰”“打東邊來了個喇嘛”等繞口令的折磨下，很快學會了泥沼咒和對深淵之神的某些“挑釁”。
萊爾不知道是否光明之神的信徒對深淵之神總有些天然的惡意，但是他們在學習“深淵之神有人把你老婆拐跑了”的時候真是表現出異乎尋常的積極。
雖然學徒們並不知道這句話的含義......
伊凡離世所帶來的悲傷，似乎就這樣在莊園的忙碌，和適應獸潮帶來的恐懼中逐漸消隱去。
就像是城墻上苦艾的一縷青煙，使人逐漸習慣它苦澀辛辣的氣味。但在更換新的苦艾的時候，在氣味停滯片刻，又重新升騰起的短暫瞬間，讓萊爾心中猛然一驚。
卡羅爾 勒思已經不在了。
萊爾不知道這是好事還是壞事。他坐在書房內窗邊，打量著逐漸開始重建的莊園，心中百感交集。
也許是因為自己已經適應了世事無常。又或者是，除了懷念卡羅爾之外，他有更加重要的事情要去思考。如何保護剩下來的眾人？獸潮為什麽能突破邊塞防守，大範圍的波及這裏？邊塞為什麽沒有傳來任何通知？
——
“愛德華，你又在看子爵大人吶！”傑弗裏是預備騎士的一員。訓練休息時間，他坐到愛德華身邊，促狹地朝他眨了眨眼，頗有種調笑的意味，“表白又被拒絕了？”
愛德華是傑弗裏見過長得最好看的人。預備騎士的幾個孩子都想和他交朋友，也包括自己。
即便他性格很奇怪。
不能說是沒有禮貌，也不算是高傲。和愛德華聊天時，他會認真傾聽；訓練時也特別認真；就連莊園中的農戶拜托他去幫忙，愛德華也會欣然答應。沒脾氣，平易近人——按理來說，愛德華本來應該給人這樣的印象。大部分人也的確這麽認為。
從小在流民堆裏長大，對於情緒格外敏[gǎn]的傑弗裏卻不這麽想。
愛德華給傑弗裏的感覺很奇怪。他所有的有求必應僅僅是出於不在意，對這些事情都感到淡漠。仿佛他對除了子爵之外的人和事沒有興趣，所有的交流都只是模式化的交流。
置身事外，格格不入。
但這並不妨礙他們接觸。幫著愛德華出謀劃策追子爵大人還怪有意思的，傑弗裏有些壞心眼的想。
愛德華淡淡地瞥了傑弗裏一眼，本來不想搭話。又想起萊爾告訴自己要和他們好好相處，於是他笑了笑，應了一聲：“嗯。”
傑弗裏被這一笑晃了眼，稍微楞神。
“真不知道子爵大人是怎麽想的......”傑弗裏感嘆。看來自己幾個小夥伴出的主意又失敗了。他就想不明白了，這位子爵大人是怎麽忍得住拒絕愛德華的。
難道因為愛德華是男的？那愛德華怕是一輩子都追不到子爵大人了。傑弗裏在心中猜測。
“子爵大人他拒——絕——了——啊——”愛德華擡頭看著書房落地窗後的身影，回想當時的場景，心裏有點不爽。
萊爾當時笑著摸了摸自己的頭，依舊用一成不變的溫和語氣回答：“你完全沒有昏迷前的記憶，剛剛蘇醒的時候連自己是誰都不記得。現在對我的喜歡可能只是蘇醒後本能的依賴，就像是雛鳥效應。你現在還不明白喜歡是什麽意思。
喜歡是一件很鄭重的事情。
至少應該等到你恢覆記憶，或者見過更多人之後再談。我不想讓你後悔。”
真是官方的回答......愛德華暗暗咬牙。
傑弗裏難得從愛德華話裏聽出點咬牙切齒的意味。
“呃，你別太傷心。說不定下次就成功了呢？”他有點心虛地安慰愛德華。
“是嗎？”愛德華聞言立馬轉過頭，頗為信任地看著傑弗裏。傑弗裏他們看上去
很有經驗，既然他都說了，那應該問題不大。
他也就在談到萊爾的時候會露出這樣的表情了。傑弗裏感嘆。
看著愛德華一臉期待的表情，傑弗裏含笑丟掉良心，“對！”
長嘆一口氣，他心想：下一次，子爵大人肯定，一定，絕對還會拒絕愛德華的表白。
子爵大人是很溫柔，總是笑瞇瞇地看著別人，給人一種深情的感覺。這一點在他和愛德華對視時尤為明顯。但那是因為子爵大人的性格，並不是他真的喜歡愛德華。
他看向愛德華的眼神更像是單純的關心，沒有任何愛情。
——
“還有兩天。”萊爾計算著日子。
幸好，還有兩天，按照帝國的記日方式，冬季就該結束了。那時魔獸們體內驅使遷徙的本能也會隱匿。還有兩天，他們就算是度過了這個難熬的冬季。
雪夜的風越過圍墻，刮在臉上，像是鈍刀割在臉上，讓人感覺生疼。
鈴聲在寂靜的雪夜裏依舊在叮當作響，萊爾也正是因為聽到了通知的鈴聲，才在深夜登上圍墻。
“怎麽了？”走到眾人聚集處，他向著眼前全副武裝的埃德蒙騎士長詢問。張口，就呼出一團白色霧氣。
埃德蒙騎士長今夜值班，厚重的鎧甲上已經結了一層薄霜。埃德蒙依舊是一副嚴肅的樣子，看不出絲毫多餘的緊張。他一五一十地回答著萊爾的問題。
“今晚魔獸們有些不對勁。”埃德蒙褐色的眸子透過夜晚的薄霧，看向下方依舊奔湧的獸潮，“臨近冬日結束，雨季卻還沒有來。沒有食物補充，它們已經開始暴躁了。”
“之前我們就預計過，再過不了多久，魔獸們就會準備成群結對地發起攻擊。”
冬日快要結束，近日獸潮的規模已經開始逐漸減小。極目遠眺，他們能夠看到遠處的山嶺新落的白雪將魔獸留下痕跡覆蓋，又變成了若無其事的雪山景象。
但雨季遲遲不降臨，讓這些還在遷徙途中的魔獸開始急切起來。長時間的遷徙消耗了太多體力，而旱季又缺少食物和水。這種時候，林頓莊園對於它們而言不再是可有可無的甜點，而是續命的甘泉。
嘶吼聲越發急切，攻擊的時機或許就在今天。它們在黑夜裏等待著一個時機。
“所有人都做好戰鬥的準備，今夜不換班。”萊爾明白形勢危急，立刻做出決斷。
寒冷的天氣讓卡基草難以引燃，但他們有了新的武器——萊爾制作的魔晶吊墜。眾人聞言紛紛前往自己負責的區域。
帶著自己的佩劍，萊爾一路走到直面魔獸的圍墻處。埃德蒙跟在萊爾身側，一言不發。
“您不害怕嗎？”
側頭看著面無表情，眼神堅毅的埃德蒙，萊爾發覺自己很少見到騎士長笑過。
只有兩次，一次是在得知自己是魔法師，一次是生日收到自己的禮物。作為一直陪伴在自己身邊，亦師亦友的存在，埃德蒙的存在感並不如皮科爾，或是康妮那般強。
比起活躍氣氛的角色，作為莊園最年長的人，他更像是一塊磐石。
“怕什麽？”埃德蒙眨了眨眼睛，眼睫毛上的雪花因為他的動作而掉落，“我是林頓莊園的騎士長。”
他將巨劍抽出。利劍在黑沈沈的夜色中發出一聲嘶鳴。
“謙卑、榮譽、犧牲、英勇、憐憫、誠實、精神、公正——騎士守則中的八大要點。”
“為了扞衛騎士的榮譽，我將永不退縮。”
黑夜中的咆哮聲步步逼近，一陣突如其來的疾風吹起埃德蒙的披風。
一雙雙幽暗的眼睛跨過聳立的冰柱，出現在圍墻之下。它們貪婪地凝視著圍墻上的食物。
“我，埃德蒙 埃爾維斯宣誓效忠於林頓家族，矢志忠誠，不離左右——這是我曾經許諾下的誓言。”
鮮紅的披風在冬日的寒風中烈烈作響。
一聲尖銳的嘶吼從遠處傳來，戰鬥一觸即發。
——
魔獸們的數量比起上一次的襲擊，並沒有增加多少。在埃德蒙和萊爾的配合之下，那些魔獸根本沒辦法在圍墻上停留兩步之上。
但隨著一具具魔獸屍體的增加，萊爾卻皺起了眉頭。
他看向了身旁的騎士長，埃德蒙同樣也臉色不善，顯然，他們都察覺到了不對勁——這些魔獸太過有秩序，太過理智了。
不同於第一二次獸潮時不顧一切，饑腸轆轆的模樣。現在這些魔獸雖然依舊面目猙獰，充滿了對血肉的渴望。但他們沒有對同伴發動進攻，也沒有一登上圍墻就立即朝自己發動無序的攻擊。
身形最為巨大的魔獸站在城墻下，不像之前將自己背上的同伴撕咬下來。他們任由身形更加較小的魔獸踩著自己的背，率先登上城墻。那些身形較小的魔獸成功登上城墻後也不是立即攻擊他們，或者趁機進入莊園內，而是阻隔在圍墻的通道內。
這樣的行為對於遷徙中的魔獸而言，無疑是怪異的。
萊爾與愛德華對視一眼，都感受到了這種怪異的來源。
這些魔獸太過理智，就像是一個整體，而沒有獨立的意志。如果用一個比喻來形容的話，那它們仿佛遭受了操縱一樣。
如果這些遷徙中的魔獸真的能夠被指揮，或者說被操縱，那麽指揮者的目的是什麽？又有誰能夠操縱如此多的魔獸呢？
一只只魔獸倒在圍墻之上。它們的體型小的只到萊爾腰部，高大的則有三四米不止。屍體在圍墻的通路上逐漸堆積，一道亮光在萊爾的腦海中驟然乍現。
這些魔獸想要用屍體攔住他們的去路！
並不是將他們包圍，僅僅是將通向山嶺一段圍墻的去路阻隔。是為了阻止他們前去山嶺？那裏會發生什麽？一個個猜想在腦海中浮現，顯然都不是什麽好結果。
識破了對方想要聲東擊西的打法，萊爾卻沒有辦法迅速脫身，趕往山嶺邊緣。魔獸們陸陸續續地湧上來，數量不算多，可是擁有了秩序之後他們變得更難對付。
“他們想要阻止我們去山嶺那一段圍墻。那裏一定要發生什麽。”萊爾朝著不遠處的埃德蒙喊出自己的猜想。
埃德蒙將巨劍插入一只剛剛爬上圍墻的魔獸胸膛，點了點頭。盔甲中傳來他沈悶的聲音：
“我們應該要趕過去，但這裏不能沒有人抵擋。”
巨劍被抽出，帶出一串殷紅的鮮血。“請您在這裏堅持住，我會立馬趕過去。”
相比起前方未知的風險，顯然留在這裏處理一些雜魚更加安全。身為林頓莊園的騎士，埃德蒙慚愧於自己無能，讓子爵涉險。身為四星騎士，他卻只能盡力保證萊爾相對安全。
幸好他們早早察覺到對方的意圖。幾次揮砍，埃德蒙終於在魔獸屍體組成的障礙中砍出一條血路。他轉身就想朝著山嶺方向跑去。
但一道身影沖在了埃德蒙之前。
“草！”萊爾這句臟話罵的字正腔圓。
埃德蒙腳下生長出草坪，柔軟的小草拉扯著騎士長想要前進的腳步。
“我以林頓家族的名義命令你，留在這裏。”你一個四星騎士難道還強得過三星法師不成？
埃德蒙的腳步下意識地一頓。
就著片刻的功夫，萊爾已經向著山嶺方向奔去，只留下一個模糊的背影。
——
林頓莊園很大。
這件事在萊爾修築圍墻時就已經清晰地知道了。
雖然大多數地方是農田和荒地，但仍是舊時林頓莊園的領土。在修築圍墻時沒有一個人質疑，大家都默契地將這些土地囊括在內。
以至於萊爾現在跑得想罵人。
血液在劇烈的奔跑中仿佛燃燒起來，第一次面對魔獸時的興奮感又開始浮現。萊爾覺得自己有點不對勁，但又說不上來。恍惚間，他似乎聽到一聲嘆息。
一瞬間，他從那種詭異的狀態中脫離出來。萊爾擡頭看向了不遠處的目的地。
那裏正在緩緩升起一個巨大的黑影。¤
那是什麽？他瞳孔收縮，腳步不停。現在距離太遠，還不能夠攻擊到那個緩緩上升的黑影。
還要快一點。
穿過一個又一個盛放艾草的位點，明暗在萊爾眼前不斷交替。
再快一點......
下一秒，苦艾的微微火光透過圍墻縫隙灑到萊爾眼前。
到了！
視線可見處，即將到達的目的地傳來一聲刺耳的嘶吼，緊接著是一聲“深淵之神你老婆被人拐跑了！”。
桑迪喊得字正腔圓，飽含深情。
萊爾停下了腳步，十幾米遠處的那團巨大的黑影已經轟然倒下。是一只長脊獸。它的通體皮毛黝黑，身形神似前世的麅子但脖子更長。現在則被那位暴躁的深淵之神砍成兩截，呈紅綠色的鮮血從它的身體截斷處汩汩流出。
只是一只長脊獸？萊爾愕然。他有種被人耍了的感覺。
長脊獸身形巨大，通體皮毛漆黑。對於農戶們來說，的確是一種危險的魔獸。畢竟它身形巨大，又皮糙肉厚。但對於莊園中擁有鐵木劍的預備騎士和魔法師而言，卻並不是難事。這兩天他們也解決了一兩頭了。
只是和埃德蒙的猜測讓萊爾認定了這邊會有巨大的危險，太過於擔憂這邊的情況，沒有認出來。
這就是魔獸們想要阻止自己前來的理由？萊爾心中開始感到不安。
“子爵大人！”桑迪看到了前來的萊爾，趕緊上前。唐娜則在他們身旁，提防著魔獸們隨時進攻。
“您怎麽來了？那邊是發生什麽事情了嗎？”
除了剛才發生的那一幕，桑迪這裏比自己那邊還要清閑。
畢竟有著山嶺阻隔，這裏前來的魔獸會少上很多。因此桑迪和唐娜兩個“新手”才會負責這裏。這也是萊爾匆忙趕來的原因之一。
“這裏有什麽異常嗎？”萊爾環顧四周，詢問到。
桑迪搖搖頭，回答：“沒有。如果有什麽奇怪的地方的話，大概就是，這些魔獸比平常更沖動吧，跑上來好幾只。不過都被我們解決了。”
今晚所有莊園附近的魔獸都意外反常，這並不能說明什麽。
萊爾心中的不安感越來越深。
“我聽到了一些聲音。”唐娜突然開口。她銀色長發的發尾沾上些許鮮紅。比起以前有些懦弱的樣子，現在的唐娜顯得沈穩又堅定。
“很低，很輕微。說不上來是什麽聲音。但我只在今晚聽到。”失明後她的聽力變得比常人更加敏銳。
“它一直在響，從四面八方傳來。就像是......”唐娜皺了皺眉，思索著用什麽樣的比喻更加貼切。
“就像是，嘆息？”
“唉——”空靈的嘆息聲隨著唐娜話落，再次響起。
這次聲音不是在耳畔響起。它來自遠處，不帶任何情緒又清晰無比。三人齊齊打了一個激靈。
不安的感覺已經濃郁到了頂點，萊爾
轉頭看向聲音的方向——自己來時的位置。
的確是聲東擊西。
兩次。
——
纖細的草根其實根本就困不住埃德蒙。
他輕輕一擡腳，脆弱的青草就應聲而斷。可稍微的拖延，萊爾已經不見了身影。
埃德蒙萬年不變的冷臉也難得露出無措和不安。洩憤似的，他再次將一只妄圖登上圍墻的魔獸砍斷。
彎刺蟲、人面鼠、特蕾特兔......都是一些小型魔獸。這兩天他們不知道殺死了多少。
放在過去，斬殺上百只魔獸，是任何一位騎士值得炫耀的事跡。
埃德蒙卻沒放在心上。
作為一名效忠於家族的騎士，他沒能阻止族長的危險舉動，甚至讓族長陷入險境。眉頭蹙起，埃德蒙感到體力在流逝。他長長地喘了一口氣，好像要把胸中懊惱的情緒一起吐出去。
從萊爾走後，這些魔獸進攻的頻率開始逐漸增加。這讓他感到不妙。
只是這種增加的頻率並不急促，還在他的承受範圍之類。目前他一個人完全可以抵擋住。
需要抵擋一個小時，半天，一整個晚上......埃德蒙不適地眨了眨眼，讓糊到睫毛上的血漬流下。他不可避免地在腦海裏思考著這個問題。
四星騎士還沒有突破人類體能的極限，他依舊會感到疲憊。況且是在分神擔憂萊爾情況，又忙碌了一個白天的情況下。
“嘶——”一個不留神，埃德蒙的肩膀被一只魔獸的利爪劃過，留下一道血痕。
他連忙揮劍格擋。鋒利的劍將這只魔獸劈成兩半，威力不減。看上去只不過是騎士長的一次失誤，很快他又在戰鬥中游刃有餘起來。
不過這只是表面的。埃德蒙心裏清楚，見到人類鮮血的魔獸會有多興奮。如果再這樣下去，自己很有可能會再次受傷。
成為騎士之後，自己就明確的知道：在冬日受傷，尤其是重傷，意味著死亡。
呼出一口白氣，埃德蒙褐色的眸子透過冬夜薄霧，望向萊爾的方向。
但他不能退縮，不能倒下。
“為了扞衛騎士的榮譽，我將永不退縮。”
“我，埃德蒙 埃爾維斯宣誓效忠於林頓家族，矢志忠誠，不離左右。”
——
埃德蒙在十二歲的時候就成為了林頓家族預備騎士的一員。
之所以是預備騎士，而不是正式的騎士，僅僅是因為在成年之前，所有的預備騎士名義上都隸屬於騎士團。需要到十六歲成年之後，騎士們才能向某個家族宣誓效忠，成為隸屬於這個家族的騎士。
那時的林頓子爵，也就是萊爾 林頓的父親，也還是一位意氣風發的青年。作為天賦出眾的預備騎士，和年紀輕輕的子爵爵位繼承人，在皇都求學的兩人與其說是上級與下屬的關心，不如說是好兄弟。
林頓逃課他掩護，林頓戀愛他送花，林頓打架他遞刀......本以為這樣瀟灑的生活會持續下去，知道一切突然發生了天翻地覆的變化。
林頓家族的迅速沒落，讓林頓子爵從胸懷壯志的青年變成了頹廢的貴族。而自己也不知從何時開始，從那個開朗的青年，變成了現在這副沈默寡言的形象。
或許這就是所謂的成長吧。
作為莊園中唯一一名騎士，他不知道還能支持多久。幸好現在林頓莊園的管理者，萊爾 林頓就和當年他年輕的父親一樣，充滿了希望，活力和所有可能的奇跡。
埃德蒙機械地揮舞著巨劍，腦海裏卻劃過往日的記憶碎片，思緒在其間紛飛。
最終，魔獸們還是用自己的血肉築起了一道厚實的高墻。
體力逐漸消耗，意識越來越難以集中。長時間的高度警惕讓埃德蒙感受到了巨大的疲憊。身上的傷口在不斷增加。他此時已經沒有餘地去思考萊爾是否會遭遇危險了。
奇跡啊......鮮血將鎧甲染成了暗紅色，耳邊依舊是斷斷續續的魔獸嘶吼聲。埃德蒙扯下了萊爾交給自己的魔晶吊墜，向地上扔去。
“叮當——”魔晶與地面撞擊，發出一聲清脆的聲響。模糊地音節從中傾瀉而出，無形地力量籠罩了這一片鮮紅的區域。
“狩獵之神，你妹來了。”
“嘩啦——”無形的力量霎時將這片區域籠罩。憤怒的意志像是一柄重錘，狠狠地敲擊在魔獸們潰爛醜陋的皮膚上。像是被無形的雙手揉捏的橡皮泥，它們的骨骼和內臟發出令人牙酸的響聲。在短短幾秒內，這些魔獸就在也看不出人形。
就像前幾日萊爾暴走的時候，空氣寂靜下來。方圓百米內沒有一只魔獸幸存。而那些遙遠的，還在趕來的魔獸，也被這一幕震懾住，暫時不敢上前。
看來還沒有結束......埃德蒙大口喘熄著。眼前視野被口中呼出的白氣蒙上一層薄霧。薄霧又很快被冬日的冷風刮散。
魔晶是萊爾留給眾人最後的保命手段。如果不是自己已經到達了極限，埃德蒙不會輕易使用。
冬日的風還沒有停，刮在破損的鬥篷上的聲音格外刺耳。埃德蒙捂住了自己肩上的傷口。趁著短暫喘熄的時間，他需要處理好傷口。就和曾經千百次面對的戰鬥一樣，作為林頓家族唯一的騎士，他不能倒下。
過低的氣溫讓鮮血很快結痂，和衣服粘連在一起。他將殘破的布料從傷口處撕離，傷疤被扯破，帶起一串血珠。動作看上去有些瘆人，但埃德蒙只是面無表情地進行著。
也許應該想點什麽，來轉移身體上的痛苦，他這麽想著，恍然發現地平線處已經露出了點點曙光。
“我，埃德蒙 埃爾維斯宣誓效忠於林頓家族，矢志忠誠，不離左右。”十六歲的埃德蒙單膝跪地，一手持劍，握拳放在胸`前。宣誓的臺下盛放著潔白的百合和金黃波斯菊。陽光從窗口斜照在鮮花上——在同樣的清晨。
“唉——”他聽到耳邊傳來一聲輕輕的嘆息聲。
地平線處的光芒仿佛消失了，壓抑的恐怖感籠罩在這片圍墻之上。埃德蒙緩緩擡起頭，看向那句嘆息的來源。
那是一只巨大的魔獸。或者說，是由魔獸屍體粘合而成的怪物更加合適。
將近四層樓高的身影像是被放入了過量雜質的綠色果凍，由殘軀堆積而成。它沒有一個形狀像樣的頭顱，身上黏連著的各種獸頭。大小不一，顏色不同的肢體被胡亂地拼接在這個怪物身上，讓它根本沒辦法正常的行動。
每當肉山顫唞著向前蠕動，最底層的屍體就會被碾壓在地上，變成一灘肉沫。而它觸碰到的，新的屍體，則會被成為這怪物新的一部分。肉山身上的獸頭並沒有失去意識，它們動作劃一地圓睜著眼睛，死死盯著埃德蒙。
隨著肉山的移動，一道道嘆息聲傳來。
“唉——”
這時，埃德蒙才發現，那並不是嘆息。而是魔獸屍體在被擠壓的過程中，肺部殘留的空氣被壓出所發出的聲音。
強忍住嘔吐的沖動，騎士舉起了巨劍。
他不能退縮，不能倒下。
怪物身體龐大，但移動的速度並不慢。埃德蒙幾個喘熄的功夫，它就已經將黏糊糊的半截身體探到了圍墻上。
粘液隨著它的動作滴答留下，在圍墻上留下一個個綠色的小水窪。而被擠壓的屍體們再度發出了連綿的嘆息聲。
那些粘液看上去不具有腐蝕性，但在觸碰到屍體的時候，卻可以將它們粘在身上。不知道是只對死去的魔獸起作用，還是對所有活物都有用。埃德蒙雙手持劍，做出防禦的姿態，謹慎地打量著眼前的怪物。≡
既然不清楚，那就試試。
埃德蒙抓起一只還沒有完全斷氣的人面鼠朝著那團怪物扔去。在觸碰到綠色粘液的一刻，瀕死的人面鼠發出刺耳的尖叫。它想掙紮著從怪物身邊逃脫。卻被一雙雙形狀各異的獸爪捉住。
怪物身上所有的獸瞳齊刷刷地盯著送上門的獵物，露出一個陰森而殘忍的微笑。下一秒，人面鼠被撕得粉碎。
怪物從人面鼠的屍體上收回視線，貪婪的目光重新回到埃德蒙身上。
“唉——”
既然沒有腐蝕性，也不會同化活物，那就好辦得多了。埃德蒙沒有被人面鼠悲慘的結局嚇到。多年戰鬥的經驗讓他快速冷靜下來。迅速向前奔跑幾步，踩著地上的屍體借力一踏，埃德蒙率先發動了攻擊。
巨劍如同削泥一般，順利切割開怪物的一部分肢體。脫離怪物身軀的肢體砸在地上，“啪唧”一聲。離開的部分並沒有如埃德蒙所料，失去活力。那一團綠色的粘液反而和地上的屍體結合在一起，開始緩慢地蠕動起來。
被砍斷一部分手腳的怪物劇烈顫動，像海浪一般，朝著埃德蒙侵覆而去。
埃德蒙向右迅速騰挪閃躲，避開了這一擊。才停住，肩膀就傳來劇烈的疼痛，他只能單手持劍，另一只手捂住裂開的傷口。剛剛那一劍幅度太大，導致肩膀的傷口又被撕裂開來了。
在疼痛的刺激下，他的思緒又清晰起來。剛才被砍下的部位很快回到怪物身體內，這種攻擊對它來說似乎傷害不大。要怎麽才能殺死這種怪物呢？埃德蒙心中思索，與粘液中成百上千的獸瞳對視。
“唉——”怪物並不會等待騎士思考。它伸出由幾百只獸爪交疊組成的觸手，朝著埃德蒙襲來。
對了！聽到熟悉的嘆息聲，埃德蒙的眸中劃過一道亮光。
這怪物目前所有的攻擊手段都依賴於身體裏的屍體。如果能夠拖著它移動，消耗屍體，那麽它的攻擊型就會大大降低。
想到這裏，埃德蒙迅速朝著遠離山嶺的一段圍墻跑去。因為魔獸都阻隔在通向山嶺那一段圍墻的緣故，另一邊幾乎沒有什麽魔獸屍體。
果然如埃德蒙所料，怪物身上的獸頭齊齊轉向，朝著自己這邊移動而來。它身後是一串紅綠混合的液體。隨著埃德蒙靈巧地躲過怪物的幾次攻擊，怪物的體型開始越變越小，從原本的四層樓高，迅速縮水成兩層。怪物體內的屍體數量也開始減少。
很好，只要再......埃德蒙突然頓住。
“唉——”一聲悠悠地長嘆聲，不是來自怪物，而是在他耳邊響起。
什麽時候！
他發現巨劍上的綠色粘液已經消失。不，或許不是消失......那如同活物一般，令人作嘔的，帶著屍體腐臭味的粘液順著巨劍爬上自己的手臂。
它就在自己耳邊！
經驗豐富的埃德蒙也是第一次遇到這種情況。他立刻伸手想要將那團綠色的粘液從自己身上甩落，卻發現自己已經沒有辦法再移動分毫。
像是被蠱惑了一般，他因為疼痛而清晰的意識又開始模糊了起來。
腦海裏閃過之前那些魔獸攻擊的片段，埃德蒙心中一驚。自己和萊爾以為是有人在幕後操縱這些魔獸，卻沒想到是這頭怪物.
.....
——
原路返回的道路一定已經被徹底堵死。
萊爾朝著反方向飛奔回去。他沒有告知桑迪和唐娜。
每一個位點都需要人把守，況且如果真有什麽埃德蒙都解決不了的危險，他們去了也是無濟於事。
如果說第一遍跑過來的時候，萊爾還有心情罵人。那麽他現在是連罵人的心情都沒有了。就算有埃德蒙指導訓練，這副身體的身體素質也遠遠比不上真正的騎士。
等重新見到埃德蒙，萊爾感覺自己的肺都要喘破了。
停下腳步，平覆了氣息，萊爾看向不遠處的埃德蒙。
身材高大的騎士背對著自己，站在圍墻之上，盔甲殘破，滿身血汙。被鮮血反覆浸濕的披風耷拉在地上。滿地紅色的液體，除此之外，埃德蒙周圍空無一物。
之前不斷攻擊自己和埃德蒙的魔獸都不見了蹤影，包括它們的屍體。
“怎麽樣？剛剛有沒有碰到什麽東西？”萊爾感受到不對勁，心裏防備，遠遠地打量了埃德蒙幾眼。看到騎士長還好好的，沒有什麽異常，他放下了大半的心，趕緊上前詢問。
他看到埃德蒙緩緩轉過身來。
“唉——”他聽到了一聲嘆息。
作者有話要說：
到皇都之後，就要進入感情線啦（搓手手）
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伊凡，或者說卡羅爾 勒斯最終還是沒能挺過這個冬天。
無論是驚慌趕來的康妮和卡莉，還是經驗豐富的埃德蒙，抑或是真心祈求神明的萊爾，都沒能將他救回來。
說完那句話之後，他的生命力仿佛是指間流沙，在一分一秒的不舍顫動中快速流逝殆盡。
但獸潮並沒有隨著伊凡的離去而結束。
從遠處趕來的魔獸依舊奔流不息。它們大多數雖然礙於自己同伴成堆的屍體，不敢靠近林頓莊園。但每日依舊會有一兩只魔獸爬上圍墻，被巡邏的眾人斬殺。
既然獸潮已經來臨，那也就意味著最糟糕的想法已經被應證。之後的情況只會越來越糟。要想度過這個冬天，他們不能放下絲毫的警惕。
而那些魔獸的魔晶被取出之後，都交給了萊爾。一些被制作成了和伊凡手中相同的吊墜。另一些則被被鐫刻上更加實用的魔咒，放在莊園各處。
例如那幾只長羽雞的窩棚內，就放了一枚雕刻了改良燃燒咒的魔晶。魔晶源源不斷釋放出熱量，這種溫度對於人類來說太熱，對於禽類而言卻剛剛好。
得知此事的埃德蒙中肯地評價子爵：比以前更敗家了。
旱季的日子並沒有如神父預言一般結束，太陽依舊半死不活地懸掛在半空。冬日的雪越積越厚，就連萊爾的魔咒也難以一次性清掃幹凈。這也預示了今年的冬季會格外漫長。
好在城堡中儲存了足夠的食物，康妮的廚藝也有了長足的進步。
那幾只長羽雞在“奢侈”的關懷下，終於長大。康妮卻舍不得殺，只是興奮地拿著收獲的第一籃子雞蛋炫耀。
每晚在雪夜裏練劍的唐娜身旁多了一個少年。
幾個魔法師學徒天賦都不錯，在“粉鳳凰，紅鳳凰”“打東邊來了個喇嘛”等繞口令的折磨下，很快學會了泥沼咒和對深淵之神的某些“挑釁”。
萊爾不知道是否光明之神的信徒對深淵之神總有些天然的惡意，但是他們在學習“深淵之神有人把你老婆拐跑了”的時候真是表現出異乎尋常的積極。
雖然學徒們並不知道這句話的含義......
伊凡離世所帶來的悲傷，似乎就這樣在莊園的忙碌，和適應獸潮帶來的恐懼中逐漸消隱去。
就像是城墻上苦艾的一縷青煙，使人逐漸習慣它苦澀辛辣的氣味。但在更換新的苦艾的時候，在氣味停滯片刻，又重新升騰起的短暫瞬間，讓萊爾心中猛然一驚。
卡羅爾 勒思已經不在了。
萊爾不知道這是好事還是壞事。他坐在書房內窗邊，打量著逐漸開始重建的莊園，心中百感交集。
也許是因為自己已經適應了世事無常。又或者是，除了懷念卡羅爾之外，他有更加重要的事情要去思考。如何保護剩下來的眾人？獸潮為什麽能突破邊塞防守，大範圍的波及這裏？邊塞為什麽沒有傳來任何通知？
——
“愛德華，你又在看子爵大人吶！”傑弗裏是預備騎士的一員。訓練休息時間，他坐到愛德華身邊，促狹地朝他眨了眨眼，頗有種調笑的意味，“表白又被拒絕了？”
愛德華是傑弗裏見過長得最好看的人。預備騎士的幾個孩子都想和他交朋友，也包括自己。
即便他性格很奇怪。
不能說是沒有禮貌，也不算是高傲。和愛德華聊天時，他會認真傾聽；訓練時也特別認真；就連莊園中的農戶拜托他去幫忙，愛德華也會欣然答應。沒脾氣，平易近人——按理來說，愛德華本來應該給人這樣的印象。大部分人也的確這麽認為。
從小在流民堆裏長大，對於情緒格外敏[gǎn]的傑弗裏卻不這麽想。
愛德華給傑弗裏的感覺很奇怪。他所有的有求必應僅僅是出於不在意，對這些事情都感到淡漠。仿佛他對除了子爵之外的人和事沒有興趣，所有的交流都只是模式化的交流。
置身事外，格格不入。
但這並不妨礙他們接觸。幫著愛德華出謀劃策追子爵大人還怪有意思的，傑弗裏有些壞心眼的想。
愛德華淡淡地瞥了傑弗裏一眼，本來不想搭話。又想起萊爾告訴自己要和他們好好相處，於是他笑了笑，應了一聲：“嗯。”
傑弗裏被這一笑晃了眼，稍微楞神。
“真不知道子爵大人是怎麽想的......”傑弗裏感嘆。看來自己幾個小夥伴出的主意又失敗了。他就想不明白了，這位子爵大人是怎麽忍得住拒絕愛德華的。
難道因為愛德華是男的？那愛德華怕是一輩子都追不到子爵大人了。傑弗裏在心中猜測。
“子爵大人他拒——絕——了——啊——”愛德華擡頭看著書房落地窗後的身影，回想當時的場景，心裏有點不爽。
萊爾當時笑著摸了摸自己的頭，依舊用一成不變的溫和語氣回答：“你完全沒有昏迷前的記憶，剛剛蘇醒的時候連自己是誰都不記得。現在對我的喜歡可能只是蘇醒後本能的依賴，就像是雛鳥效應。你現在還不明白喜歡是什麽意思。
喜歡是一件很鄭重的事情。
至少應該等到你恢覆記憶，或者見過更多人之後再談。我不想讓你後悔。”
真是官方的回答......愛德華暗暗咬牙。
傑弗裏難得從愛德華話裏聽出點咬牙切齒的意味。
“呃，你別太傷心。說不定下次就成功了呢？”他有點心虛地安慰愛德華。
“是嗎？”愛德華聞言立馬轉過頭，頗為信任地看著傑弗裏。傑弗裏他們看上去
很有經驗，既然他都說了，那應該問題不大。
他也就在談到萊爾的時候會露出這樣的表情了。傑弗裏感嘆。
看著愛德華一臉期待的表情，傑弗裏含笑丟掉良心，“對！”
長嘆一口氣，他心想：下一次，子爵大人肯定，一定，絕對還會拒絕愛德華的表白。
子爵大人是很溫柔，總是笑瞇瞇地看著別人，給人一種深情的感覺。這一點在他和愛德華對視時尤為明顯。但那是因為子爵大人的性格，並不是他真的喜歡愛德華。
他看向愛德華的眼神更像是單純的關心，沒有任何愛情。
——
“還有兩天。”萊爾計算著日子。
幸好，還有兩天，按照帝國的記日方式，冬季就該結束了。那時魔獸們體內驅使遷徙的本能也會隱匿。還有兩天，他們就算是度過了這個難熬的冬季。
雪夜的風越過圍墻，刮在臉上，像是鈍刀割在臉上，讓人感覺生疼。
鈴聲在寂靜的雪夜裏依舊在叮當作響，萊爾也正是因為聽到了通知的鈴聲，才在深夜登上圍墻。
“怎麽了？”走到眾人聚集處，他向著眼前全副武裝的埃德蒙騎士長詢問。張口，就呼出一團白色霧氣。
埃德蒙騎士長今夜值班，厚重的鎧甲上已經結了一層薄霜。埃德蒙依舊是一副嚴肅的樣子，看不出絲毫多餘的緊張。他一五一十地回答著萊爾的問題。
“今晚魔獸們有些不對勁。”埃德蒙褐色的眸子透過夜晚的薄霧，看向下方依舊奔湧的獸潮，“臨近冬日結束，雨季卻還沒有來。沒有食物補充，它們已經開始暴躁了。”
“之前我們就預計過，再過不了多久，魔獸們就會準備成群結對地發起攻擊。”
冬日快要結束，近日獸潮的規模已經開始逐漸減小。極目遠眺，他們能夠看到遠處的山嶺新落的白雪將魔獸留下痕跡覆蓋，又變成了若無其事的雪山景象。
但雨季遲遲不降臨，讓這些還在遷徙途中的魔獸開始急切起來。長時間的遷徙消耗了太多體力，而旱季又缺少食物和水。這種時候，林頓莊園對於它們而言不再是可有可無的甜點，而是續命的甘泉。
嘶吼聲越發急切，攻擊的時機或許就在今天。它們在黑夜裏等待著一個時機。
“所有人都做好戰鬥的準備，今夜不換班。”萊爾明白形勢危急，立刻做出決斷。
寒冷的天氣讓卡基草難以引燃，但他們有了新的武器——萊爾制作的魔晶吊墜。眾人聞言紛紛前往自己負責的區域。
帶著自己的佩劍，萊爾一路走到直面魔獸的圍墻處。埃德蒙跟在萊爾身側，一言不發。
“您不害怕嗎？”
側頭看著面無表情，眼神堅毅的埃德蒙，萊爾發覺自己很少見到騎士長笑過。
只有兩次，一次是在得知自己是魔法師，一次是生日收到自己的禮物。作為一直陪伴在自己身邊，亦師亦友的存在，埃德蒙的存在感並不如皮科爾，或是康妮那般強。
比起活躍氣氛的角色，作為莊園最年長的人，他更像是一塊磐石。
“怕什麽？”埃德蒙眨了眨眼睛，眼睫毛上的雪花因為他的動作而掉落，“我是林頓莊園的騎士長。”
他將巨劍抽出。利劍在黑沈沈的夜色中發出一聲嘶鳴。
“謙卑、榮譽、犧牲、英勇、憐憫、誠實、精神、公正——騎士守則中的八大要點。”
“為了扞衛騎士的榮譽，我將永不退縮。”
黑夜中的咆哮聲步步逼近，一陣突如其來的疾風吹起埃德蒙的披風。
一雙雙幽暗的眼睛跨過聳立的冰柱，出現在圍墻之下。它們貪婪地凝視著圍墻上的食物。
“我，埃德蒙 埃爾維斯宣誓效忠於林頓家族，矢志忠誠，不離左右——這是我曾經許諾下的誓言。”
鮮紅的披風在冬日的寒風中烈烈作響。
一聲尖銳的嘶吼從遠處傳來，戰鬥一觸即發。
——
魔獸們的數量比起上一次的襲擊，並沒有增加多少。在埃德蒙和萊爾的配合之下，那些魔獸根本沒辦法在圍墻上停留兩步之上。
但隨著一具具魔獸屍體的增加，萊爾卻皺起了眉頭。
他看向了身旁的騎士長，埃德蒙同樣也臉色不善，顯然，他們都察覺到了不對勁——這些魔獸太過有秩序，太過理智了。
不同於第一二次獸潮時不顧一切，饑腸轆轆的模樣。現在這些魔獸雖然依舊面目猙獰，充滿了對血肉的渴望。但他們沒有對同伴發動進攻，也沒有一登上圍墻就立即朝自己發動無序的攻擊。
身形最為巨大的魔獸站在城墻下，不像之前將自己背上的同伴撕咬下來。他們任由身形更加較小的魔獸踩著自己的背，率先登上城墻。那些身形較小的魔獸成功登上城墻後也不是立即攻擊他們，或者趁機進入莊園內，而是阻隔在圍墻的通道內。
這樣的行為對於遷徙中的魔獸而言，無疑是怪異的。
萊爾與愛德華對視一眼，都感受到了這種怪異的來源。
這些魔獸太過理智，就像是一個整體，而沒有獨立的意志。如果用一個比喻來形容的話，那它們仿佛遭受了操縱一樣。
如果這些遷徙中的魔獸真的能夠被指揮，或者說被操縱，那麽指揮者的目的是什麽？又有誰能夠操縱如此多的魔獸呢？
一只只魔獸倒在圍墻之上。它們的體型小的只到萊爾腰部，高大的則有三四米不止。屍體在圍墻的通路上逐漸堆積，一道亮光在萊爾的腦海中驟然乍現。
這些魔獸想要用屍體攔住他們的去路！
並不是將他們包圍，僅僅是將通向山嶺一段圍墻的去路阻隔。是為了阻止他們前去山嶺？那裏會發生什麽？一個個猜想在腦海中浮現，顯然都不是什麽好結果。
識破了對方想要聲東擊西的打法，萊爾卻沒有辦法迅速脫身，趕往山嶺邊緣。魔獸們陸陸續續地湧上來，數量不算多，可是擁有了秩序之後他們變得更難對付。
“他們想要阻止我們去山嶺那一段圍墻。那裏一定要發生什麽。”萊爾朝著不遠處的埃德蒙喊出自己的猜想。
埃德蒙將巨劍插入一只剛剛爬上圍墻的魔獸胸膛，點了點頭。盔甲中傳來他沈悶的聲音：
“我們應該要趕過去，但這裏不能沒有人抵擋。”
巨劍被抽出，帶出一串殷紅的鮮血。“請您在這裏堅持住，我會立馬趕過去。”
相比起前方未知的風險，顯然留在這裏處理一些雜魚更加安全。身為林頓莊園的騎士，埃德蒙慚愧於自己無能，讓子爵涉險。身為四星騎士，他卻只能盡力保證萊爾相對安全。
幸好他們早早察覺到對方的意圖。幾次揮砍，埃德蒙終於在魔獸屍體組成的障礙中砍出一條血路。他轉身就想朝著山嶺方向跑去。
但一道身影沖在了埃德蒙之前。
“草！”萊爾這句臟話罵的字正腔圓。
埃德蒙腳下生長出草坪，柔軟的小草拉扯著騎士長想要前進的腳步。
“我以林頓家族的名義命令你，留在這裏。”你一個四星騎士難道還強得過三星法師不成？
埃德蒙的腳步下意識地一頓。
就著片刻的功夫，萊爾已經向著山嶺方向奔去，只留下一個模糊的背影。
——
林頓莊園很大。
這件事在萊爾修築圍墻時就已經清晰地知道了。
雖然大多數地方是農田和荒地，但仍是舊時林頓莊園的領土。在修築圍墻時沒有一個人質疑，大家都默契地將這些土地囊括在內。
以至於萊爾現在跑得想罵人。
血液在劇烈的奔跑中仿佛燃燒起來，第一次面對魔獸時的興奮感又開始浮現。萊爾覺得自己有點不對勁，但又說不上來。恍惚間，他似乎聽到一聲嘆息。
一瞬間，他從那種詭異的狀態中脫離出來。萊爾擡頭看向了不遠處的目的地。
那裏正在緩緩升起一個巨大的黑影。¤
那是什麽？他瞳孔收縮，腳步不停。現在距離太遠，還不能夠攻擊到那個緩緩上升的黑影。
還要快一點。
穿過一個又一個盛放艾草的位點，明暗在萊爾眼前不斷交替。
再快一點......
下一秒，苦艾的微微火光透過圍墻縫隙灑到萊爾眼前。
到了！
視線可見處，即將到達的目的地傳來一聲刺耳的嘶吼，緊接著是一聲“深淵之神你老婆被人拐跑了！”。
桑迪喊得字正腔圓，飽含深情。
萊爾停下了腳步，十幾米遠處的那團巨大的黑影已經轟然倒下。是一只長脊獸。它的通體皮毛黝黑，身形神似前世的麅子但脖子更長。現在則被那位暴躁的深淵之神砍成兩截，呈紅綠色的鮮血從它的身體截斷處汩汩流出。
只是一只長脊獸？萊爾愕然。他有種被人耍了的感覺。
長脊獸身形巨大，通體皮毛漆黑。對於農戶們來說，的確是一種危險的魔獸。畢竟它身形巨大，又皮糙肉厚。但對於莊園中擁有鐵木劍的預備騎士和魔法師而言，卻並不是難事。這兩天他們也解決了一兩頭了。
只是和埃德蒙的猜測讓萊爾認定了這邊會有巨大的危險，太過於擔憂這邊的情況，沒有認出來。
這就是魔獸們想要阻止自己前來的理由？萊爾心中開始感到不安。
“子爵大人！”桑迪看到了前來的萊爾，趕緊上前。唐娜則在他們身旁，提防著魔獸們隨時進攻。
“您怎麽來了？那邊是發生什麽事情了嗎？”
除了剛才發生的那一幕，桑迪這裏比自己那邊還要清閑。
畢竟有著山嶺阻隔，這裏前來的魔獸會少上很多。因此桑迪和唐娜兩個“新手”才會負責這裏。這也是萊爾匆忙趕來的原因之一。
“這裏有什麽異常嗎？”萊爾環顧四周，詢問到。
桑迪搖搖頭，回答：“沒有。如果有什麽奇怪的地方的話，大概就是，這些魔獸比平常更沖動吧，跑上來好幾只。不過都被我們解決了。”
今晚所有莊園附近的魔獸都意外反常，這並不能說明什麽。
萊爾心中的不安感越來越深。
“我聽到了一些聲音。”唐娜突然開口。她銀色長發的發尾沾上些許鮮紅。比起以前有些懦弱的樣子，現在的唐娜顯得沈穩又堅定。
“很低，很輕微。說不上來是什麽聲音。但我只在今晚聽到。”失明後她的聽力變得比常人更加敏銳。
“它一直在響，從四面八方傳來。就像是......”唐娜皺了皺眉，思索著用什麽樣的比喻更加貼切。
“就像是，嘆息？”
“唉——”空靈的嘆息聲隨著唐娜話落，再次響起。
這次聲音不是在耳畔響起。它來自遠處，不帶任何情緒又清晰無比。三人齊齊打了一個激靈。
不安的感覺已經濃郁到了頂點，萊爾
轉頭看向聲音的方向——自己來時的位置。
的確是聲東擊西。
兩次。
——
纖細的草根其實根本就困不住埃德蒙。
他輕輕一擡腳，脆弱的青草就應聲而斷。可稍微的拖延，萊爾已經不見了身影。
埃德蒙萬年不變的冷臉也難得露出無措和不安。洩憤似的，他再次將一只妄圖登上圍墻的魔獸砍斷。
彎刺蟲、人面鼠、特蕾特兔......都是一些小型魔獸。這兩天他們不知道殺死了多少。
放在過去，斬殺上百只魔獸，是任何一位騎士值得炫耀的事跡。
埃德蒙卻沒放在心上。
作為一名效忠於家族的騎士，他沒能阻止族長的危險舉動，甚至讓族長陷入險境。眉頭蹙起，埃德蒙感到體力在流逝。他長長地喘了一口氣，好像要把胸中懊惱的情緒一起吐出去。
從萊爾走後，這些魔獸進攻的頻率開始逐漸增加。這讓他感到不妙。
只是這種增加的頻率並不急促，還在他的承受範圍之類。目前他一個人完全可以抵擋住。
需要抵擋一個小時，半天，一整個晚上......埃德蒙不適地眨了眨眼，讓糊到睫毛上的血漬流下。他不可避免地在腦海裏思考著這個問題。
四星騎士還沒有突破人類體能的極限，他依舊會感到疲憊。況且是在分神擔憂萊爾情況，又忙碌了一個白天的情況下。
“嘶——”一個不留神，埃德蒙的肩膀被一只魔獸的利爪劃過，留下一道血痕。
他連忙揮劍格擋。鋒利的劍將這只魔獸劈成兩半，威力不減。看上去只不過是騎士長的一次失誤，很快他又在戰鬥中游刃有餘起來。
不過這只是表面的。埃德蒙心裏清楚，見到人類鮮血的魔獸會有多興奮。如果再這樣下去，自己很有可能會再次受傷。
成為騎士之後，自己就明確的知道：在冬日受傷，尤其是重傷，意味著死亡。
呼出一口白氣，埃德蒙褐色的眸子透過冬夜薄霧，望向萊爾的方向。
但他不能退縮，不能倒下。
“為了扞衛騎士的榮譽，我將永不退縮。”
“我，埃德蒙 埃爾維斯宣誓效忠於林頓家族，矢志忠誠，不離左右。”
——
埃德蒙在十二歲的時候就成為了林頓家族預備騎士的一員。
之所以是預備騎士，而不是正式的騎士，僅僅是因為在成年之前，所有的預備騎士名義上都隸屬於騎士團。需要到十六歲成年之後，騎士們才能向某個家族宣誓效忠，成為隸屬於這個家族的騎士。
那時的林頓子爵，也就是萊爾 林頓的父親，也還是一位意氣風發的青年。作為天賦出眾的預備騎士，和年紀輕輕的子爵爵位繼承人，在皇都求學的兩人與其說是上級與下屬的關心，不如說是好兄弟。
林頓逃課他掩護，林頓戀愛他送花，林頓打架他遞刀......本以為這樣瀟灑的生活會持續下去，知道一切突然發生了天翻地覆的變化。
林頓家族的迅速沒落，讓林頓子爵從胸懷壯志的青年變成了頹廢的貴族。而自己也不知從何時開始，從那個開朗的青年，變成了現在這副沈默寡言的形象。
或許這就是所謂的成長吧。
作為莊園中唯一一名騎士，他不知道還能支持多久。幸好現在林頓莊園的管理者，萊爾 林頓就和當年他年輕的父親一樣，充滿了希望，活力和所有可能的奇跡。
埃德蒙機械地揮舞著巨劍，腦海裏卻劃過往日的記憶碎片，思緒在其間紛飛。
最終，魔獸們還是用自己的血肉築起了一道厚實的高墻。
體力逐漸消耗，意識越來越難以集中。長時間的高度警惕讓埃德蒙感受到了巨大的疲憊。身上的傷口在不斷增加。他此時已經沒有餘地去思考萊爾是否會遭遇危險了。
奇跡啊......鮮血將鎧甲染成了暗紅色，耳邊依舊是斷斷續續的魔獸嘶吼聲。埃德蒙扯下了萊爾交給自己的魔晶吊墜，向地上扔去。
“叮當——”魔晶與地面撞擊，發出一聲清脆的聲響。模糊地音節從中傾瀉而出，無形地力量籠罩了這一片鮮紅的區域。
“狩獵之神，你妹來了。”
“嘩啦——”無形的力量霎時將這片區域籠罩。憤怒的意志像是一柄重錘，狠狠地敲擊在魔獸們潰爛醜陋的皮膚上。像是被無形的雙手揉捏的橡皮泥，它們的骨骼和內臟發出令人牙酸的響聲。在短短幾秒內，這些魔獸就在也看不出人形。
就像前幾日萊爾暴走的時候，空氣寂靜下來。方圓百米內沒有一只魔獸幸存。而那些遙遠的，還在趕來的魔獸，也被這一幕震懾住，暫時不敢上前。
看來還沒有結束......埃德蒙大口喘熄著。眼前視野被口中呼出的白氣蒙上一層薄霧。薄霧又很快被冬日的冷風刮散。
魔晶是萊爾留給眾人最後的保命手段。如果不是自己已經到達了極限，埃德蒙不會輕易使用。
冬日的風還沒有停，刮在破損的鬥篷上的聲音格外刺耳。埃德蒙捂住了自己肩上的傷口。趁著短暫喘熄的時間，他需要處理好傷口。就和曾經千百次面對的戰鬥一樣，作為林頓家族唯一的騎士，他不能倒下。
過低的氣溫讓鮮血很快結痂，和衣服粘連在一起。他將殘破的布料從傷口處撕離，傷疤被扯破，帶起一串血珠。動作看上去有些瘆人，但埃德蒙只是面無表情地進行著。
也許應該想點什麽，來轉移身體上的痛苦，他這麽想著，恍然發現地平線處已經露出了點點曙光。
“我，埃德蒙 埃爾維斯宣誓效忠於林頓家族，矢志忠誠，不離左右。”十六歲的埃德蒙單膝跪地，一手持劍，握拳放在胸`前。宣誓的臺下盛放著潔白的百合和金黃波斯菊。陽光從窗口斜照在鮮花上——在同樣的清晨。
“唉——”他聽到耳邊傳來一聲輕輕的嘆息聲。
地平線處的光芒仿佛消失了，壓抑的恐怖感籠罩在這片圍墻之上。埃德蒙緩緩擡起頭，看向那句嘆息的來源。
那是一只巨大的魔獸。或者說，是由魔獸屍體粘合而成的怪物更加合適。
將近四層樓高的身影像是被放入了過量雜質的綠色果凍，由殘軀堆積而成。它沒有一個形狀像樣的頭顱，身上黏連著的各種獸頭。大小不一，顏色不同的肢體被胡亂地拼接在這個怪物身上，讓它根本沒辦法正常的行動。
每當肉山顫唞著向前蠕動，最底層的屍體就會被碾壓在地上，變成一灘肉沫。而它觸碰到的，新的屍體，則會被成為這怪物新的一部分。肉山身上的獸頭並沒有失去意識，它們動作劃一地圓睜著眼睛，死死盯著埃德蒙。
隨著肉山的移動，一道道嘆息聲傳來。
“唉——”
這時，埃德蒙才發現，那並不是嘆息。而是魔獸屍體在被擠壓的過程中，肺部殘留的空氣被壓出所發出的聲音。
強忍住嘔吐的沖動，騎士舉起了巨劍。
他不能退縮，不能倒下。
怪物身體龐大，但移動的速度並不慢。埃德蒙幾個喘熄的功夫，它就已經將黏糊糊的半截身體探到了圍墻上。
粘液隨著它的動作滴答留下，在圍墻上留下一個個綠色的小水窪。而被擠壓的屍體們再度發出了連綿的嘆息聲。
那些粘液看上去不具有腐蝕性，但在觸碰到屍體的時候，卻可以將它們粘在身上。不知道是只對死去的魔獸起作用，還是對所有活物都有用。埃德蒙雙手持劍，做出防禦的姿態，謹慎地打量著眼前的怪物。≡
既然不清楚，那就試試。
埃德蒙抓起一只還沒有完全斷氣的人面鼠朝著那團怪物扔去。在觸碰到綠色粘液的一刻，瀕死的人面鼠發出刺耳的尖叫。它想掙紮著從怪物身邊逃脫。卻被一雙雙形狀各異的獸爪捉住。
怪物身上所有的獸瞳齊刷刷地盯著送上門的獵物，露出一個陰森而殘忍的微笑。下一秒，人面鼠被撕得粉碎。
怪物從人面鼠的屍體上收回視線，貪婪的目光重新回到埃德蒙身上。
“唉——”
既然沒有腐蝕性，也不會同化活物，那就好辦得多了。埃德蒙沒有被人面鼠悲慘的結局嚇到。多年戰鬥的經驗讓他快速冷靜下來。迅速向前奔跑幾步，踩著地上的屍體借力一踏，埃德蒙率先發動了攻擊。
巨劍如同削泥一般，順利切割開怪物的一部分肢體。脫離怪物身軀的肢體砸在地上，“啪唧”一聲。離開的部分並沒有如埃德蒙所料，失去活力。那一團綠色的粘液反而和地上的屍體結合在一起，開始緩慢地蠕動起來。
被砍斷一部分手腳的怪物劇烈顫動，像海浪一般，朝著埃德蒙侵覆而去。
埃德蒙向右迅速騰挪閃躲，避開了這一擊。才停住，肩膀就傳來劇烈的疼痛，他只能單手持劍，另一只手捂住裂開的傷口。剛剛那一劍幅度太大，導致肩膀的傷口又被撕裂開來了。
在疼痛的刺激下，他的思緒又清晰起來。剛才被砍下的部位很快回到怪物身體內，這種攻擊對它來說似乎傷害不大。要怎麽才能殺死這種怪物呢？埃德蒙心中思索，與粘液中成百上千的獸瞳對視。
“唉——”怪物並不會等待騎士思考。它伸出由幾百只獸爪交疊組成的觸手，朝著埃德蒙襲來。
對了！聽到熟悉的嘆息聲，埃德蒙的眸中劃過一道亮光。
這怪物目前所有的攻擊手段都依賴於身體裏的屍體。如果能夠拖著它移動，消耗屍體，那麽它的攻擊型就會大大降低。
想到這裏，埃德蒙迅速朝著遠離山嶺的一段圍墻跑去。因為魔獸都阻隔在通向山嶺那一段圍墻的緣故，另一邊幾乎沒有什麽魔獸屍體。
果然如埃德蒙所料，怪物身上的獸頭齊齊轉向，朝著自己這邊移動而來。它身後是一串紅綠混合的液體。隨著埃德蒙靈巧地躲過怪物的幾次攻擊，怪物的體型開始越變越小，從原本的四層樓高，迅速縮水成兩層。怪物體內的屍體數量也開始減少。
很好，只要再......埃德蒙突然頓住。
“唉——”一聲悠悠地長嘆聲，不是來自怪物，而是在他耳邊響起。
什麽時候！
他發現巨劍上的綠色粘液已經消失。不，或許不是消失......那如同活物一般，令人作嘔的，帶著屍體腐臭味的粘液順著巨劍爬上自己的手臂。
它就在自己耳邊！
經驗豐富的埃德蒙也是第一次遇到這種情況。他立刻伸手想要將那團綠色的粘液從自己身上甩落，卻發現自己已經沒有辦法再移動分毫。
像是被蠱惑了一般，他因為疼痛而清晰的意識又開始模糊了起來。
腦海裏閃過之前那些魔獸攻擊的片段，埃德蒙心中一驚。自己和萊爾以為是有人在幕後操縱這些魔獸，卻沒想到是這頭怪物.
.....
——
原路返回的道路一定已經被徹底堵死。
萊爾朝著反方向飛奔回去。他沒有告知桑迪和唐娜。
每一個位點都需要人把守，況且如果真有什麽埃德蒙都解決不了的危險，他們去了也是無濟於事。
如果說第一遍跑過來的時候，萊爾還有心情罵人。那麽他現在是連罵人的心情都沒有了。就算有埃德蒙指導訓練，這副身體的身體素質也遠遠比不上真正的騎士。
等重新見到埃德蒙，萊爾感覺自己的肺都要喘破了。
停下腳步，平覆了氣息，萊爾看向不遠處的埃德蒙。
身材高大的騎士背對著自己，站在圍墻之上，盔甲殘破，滿身血汙。被鮮血反覆浸濕的披風耷拉在地上。滿地紅色的液體，除此之外，埃德蒙周圍空無一物。
之前不斷攻擊自己和埃德蒙的魔獸都不見了蹤影，包括它們的屍體。
“怎麽樣？剛剛有沒有碰到什麽東西？”萊爾感受到不對勁，心裏防備，遠遠地打量了埃德蒙幾眼。看到騎士長還好好的，沒有什麽異常，他放下了大半的心，趕緊上前詢問。
他看到埃德蒙緩緩轉過身來。
“唉——”他聽到了一聲嘆息。
作者有話要說：
到皇都之後，就要進入感情線啦（搓手手）
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