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沈愛貞拉著顧若筠看沈翠貞的嫁妝。她拿起一支鳳簪，在自己頭上比劃：“好看嗎？我娘這幾日可不開心呢？”
“為什麽呀？”顧若筠偏了偏頭，“大姐姐的嫁妝當然好看了。”
沈愛貞把鳳簪拿到顧若筠頭上比比，嘆了口氣：“其實我也不開心。我聽娘說……”看著顧若筠笑了。
顧若筠心裏有點發毛：“你看著我笑做什麽？”
“我娘想讓你做我二嫂……”
顧若筠的臉刷紅了，也急了：“你胡說什麽呢。”
“我也覺得不好。”沈愛貞拉住顧若筠，嘻嘻笑著：“那是我娘的主意，又不是我的。”
顧若筠撅了撅嘴：“那你就不要說。”
沈愛貞側著頭一想：“要不你做我三嫂吧。”拍著手，“這樣我們可以在一起，還能讓三哥天天帶著我們玩……”
“我才不要。”顧若筠推開沈愛貞就跑了。
她也不知道往哪跑，一頭撞在一個人身上，雙肩給人扶住。
在人家家做客，這樣子總是難為情的。顧若筠頭低著，也不好看對方是誰，更不希望對方認出自己來。她退了半步，福了福，算是賠不是，就想跑開。
“筠妹妹，你怎麽了？”沈彥側頭，看到顧若筠腮邊的紅暈。
顧若筠才因為沈愛貞的話覺得委屈，什麽二嫂、三嫂的，難不成沈家就這樣看她的。一聽是沈彥，肚子裏的委屈和氣憤全發洩出來，擡起頭來瞪著沈彥，眼睛裏都有了淚花：“我再怎麽，也不關三哥哥的事。我是你們家拿來逗悶子取樂的？”
“筠妹妹，誰欺負你了？”沈彥緊張地問，擡起手想擦掉顧若筠要流出來的眼淚。
“欺負人了還不知道？哪個相信。”顧若筠轉身就跑了。
沈彥的手空在那裏，喊了聲：“筠妹妹……”他在後面追著。
沈雁貞和鄭蘭月正迎面走過來。
“三弟，你來這裏做什麽？”沈雁貞瞥了眼鄭蘭月，忍著笑。
鄭蘭月把臉轉到了一邊，微微垂下頭，咬著帕子，做出嬌羞的樣。
“我來尋三妹。”沈彥只急著去尋顧若筠，隨便找了個理由。
“三妹？”沈雁貞四下裏看了看，“剛才還在大姐的屋子裏，現在怕是去看送嫁妝了。”
“那我去那了。”沈彥往大廳那去，他猜著沈愛貞總知道誰欺負了顧若筠。
沈雁貞要喊住沈彥，鄭蘭月拉住：“我們去花園吧。那裏人那麽多。”
“你呀……”沈雁貞捂著嘴笑了起來。
鄭蘭月嬌嗔地推了下沈雁貞。從沈雁貞的話裏她知道，老侯爺怕耽誤沈彥的功課說晚兩年再說親事。想想前世，也是兩年後定得親，鄭蘭月放下了心。
沈彥跑到了大廳那，從一群人找到了沈愛貞。顧若筠卻不在這裏。
“筠妹妹呢？”
沈愛貞小嘴撅了起來：“她生氣了……”
“為什麽？”
“我說讓她當三嫂，她就生氣了。”
沈彥的腦袋“嗡”了下，想到剛才顧若筠的傷心樣，還有罵他的話，心那給揪住，低頭說了句：“她不願意……”
“嗯。她不願意。”沈愛貞的眼睛又往大廳那看，“三哥，大姐的嫁妝要擡走了，我要去看了。”
“去吧。”沈彥離開，他想找顧若筠問問，為什麽不願意。心裏有樣東西在那堵著，不弄明白，就不舒服。
走了幾步，沈彥停下了步。
這事怎麽能莽撞。顧若筠還只是個孩子，不似他已然心性成熟，哪裏可以去逼著問的。
唉，他怎麽倒真得像個毛頭小夥子似的。
顧若筠跑了一段，前面都是人，這個樣子自然不好給人瞧到，拐到樹後，用帕子小心把眼角的淚擦掉。
靠著樹待了一會兒，顧若筠後悔了，剛才那樣對沈彥，一定給笑話。面上發熱，咬著嘴唇，倒不知道該怎麽辦。
顧若筠的丫環凡煙正四下裏尋她，到了這，瞧到露出的一角裙子。
凡煙抱著僥幸，繞過了樹，一瞧正是顧若筠，放下心來，笑著說：“二小姐，你怎麽在這？三小姐剛才喊你去看送嫁妝呢。”
“那我去吧。”顧若筠站直了。
凡煙把顧若筠打量了下，不知道發生什麽，只是說：“小姐還是先洗個臉，再去吧。”
顧若筠也怕臉是花的，想了想，“去三姐姐那吧。”
凡煙答應著，猜著剛才可能是跟哪個小姑娘鬧意見了。
顧若筠到了沈愛貞的庭院，除了看院子的丫環，別的小丫環們都跑出去看熱鬧、基本上空了。顧若筠常來，也沒人奇怪。
凡煙剛侍候顧若筠洗好臉，沈愛貞給找回來了。一進門，就喊著：“你沒有看到，大姐姐的嫁妝送走時，好熱鬧。”看了回熱鬧，沈愛貞已經把前面的事忘得差不多了。
“我姐姐出嫁時，見過的。”
“英姐姐出嫁時，我也去過的，好像是哦。”沈愛貞坐在了顧若筠邊上，“明天，大姐就要走了，今晚你就別走了。”
顧若筠還記著前面的話：“我娘讓我跟她回去，明天再來。”若是沒有沈愛貞前面的話，或許就留下來了。
過了會兒，顧唐氏派人來找顧若筠，說要回去了。
坐在轎裏的顧若筠，趴在顧唐氏懷裏。
“都這麽大了，還這樣，要鉆回娘的肚子裏？”
“嗯。”顧若筠抱緊了顧唐氏的腰。
顧唐氏摸著顧若筠的頭發：“哪那行，你都這麽大，鉆不進去了。”
“能的，能的。”顧若筠把臉在顧唐氏懷裏拱。
顧唐氏笑了起來：“明年都不能跟娘坐一個轎子了，還撒嬌，給人笑話。”
“不要，我要一直跟娘這樣的。”
顧唐氏輕輕嘆了口氣，再過兩年，顧若筠的婚事也就要定下來，然後再幾年就要出嫁了。日子過得真快呀。
第二日，顧若筠來得早，碰到沈彥，喊了聲“三哥哥”，頭就低了下去。
沈彥裝著不記得昨日的事：“筠妹妹，過會兒大姐夫來接人，你說怎麽難為他？”
顧若筠看了眼沈彥，倒跟往常一樣，放寬了點心：“三哥哥想怎麽樣呢？”
“對對子？作詩？都不好。要不我們放幾只小老鼠？興許就能把大姐夫嚇得向我們討饒。筠妹妹，好不好？”沈彥胡編著。
顧若筠捂著嘴笑了起來：“哪有用小老鼠的。”
“那蟑螂？是小老鼠嚇人，還是蟑螂嚇人？”
顧若筠笑得更厲害。
沈彥眼睛彎起，心裏在笑，她笑了就好。
沈彥回了府學，就跟顧照和周重說兩年後，他要鄉試。
“兩年後，你要鄉試？”顧照有些不相信，“時彥，你是不是操之太及了？”
周重眼睛裏露出崇拜：“時彥，你肯定能考中。”
沈彥笑了笑：“我想去試一試，克明兄。”
顧照心裏動了動：“時彥，其實你沒必要這麽逼自己。清夫他說兩年後鄉試觀場。不過他過幾天去京城國子監，以後不在這裏了。”
沈彥的眉頭皺了皺，前世羅浩並不是兩年後鄉試，而是五年後。看來，今世大家都提前了。
這樣也好。他和羅浩互換了下。
“克明兄，我不是因為這個。真的只是想試試。”他當然不是因為羅浩。
老侯爺只給了兩年時間，他必須在兩年時間內中舉，才有資格去顧家提親。
顧照唇角抽了抽，知道勸不動沈彥，卻知道如果沈彥兩年後鄉試落榜，那頭上“千裏駒”的光環就會失色。會給人說“小時了了，大未必佳”。
沈袁氏可不這麽想，看著沈彥，滿滿的得意。前陣，兩年內不議親的憋屈一掃而空。給沈彥拉了拉玉色襴衫：“好好準備，這兩年娘讓下面人走過你屋子時，不發出一點聲響來。”
“娘，這倒不必。就是娘得答應我件事。”
沈袁氏眼角動了動，笑隱了去：“為了她才去考的？”
“嗯。”
“就這麽喜歡？”
“嗯。”
“你才多大，懂個屁。”沈袁氏拍了下沈彥的胳膊，她倒不是非鄭蘭月，可顧若筠那卻是萬萬不能的。
沈袁氏嘆了口氣，控制住要罵得話，就怕兒子一生氣，回頭沒中舉，害得她在沈唐氏面前沒面子。
“你可真是不害臊。章哥兒討了媳婦，在我跟前說都不好意思提你大嫂。”沈袁氏瞪著沈彥。
沈彥想笑，他當然不害臊。宮裏那種地方是能害臊的地方嗎？害臊，連命都保不住。
一晃兩年過去，到了“大比”之年。
鄭蘭月十六歲，親事還沒有定下來。
每當有人談起的時候，鄭太太總會說菩薩跟前求過，不能早定下來。若有沈袁氏在，鄭太太就會望一眼。心裏實在不明白，鄭蘭月為啥非認準了沈彥。拖這麽久，連她都覺得這門親黃了也沒啥。
太太們笑了起來，猜著怕是等沈彥鄉試後。
“怕是秋天的時候就成了。到時，別忘了請我們賞桂花吃螃蟹。”
鄭太太笑了起來：“這個是自然的。”
沈袁氏心裏真是苦，既不能說兒子不樂意，自己還不想把這門親事就這麽算了。只能暗暗罵沈彥，這個冤孽。
鄭太太怕太太再問，轉向了顧唐氏：“你家二小姐，可真是越長越好了，可惜我兒子早娶親了。”
顧唐氏笑笑：“英姐兒出嫁後，我家老爺就想讓她在家多待兩年。”
太太們感慨起來。
這兩年，有不少家明示暗示的想跟顧家結親，可顧唐氏都沒看上。顧唐氏都以哥哥的親事沒定，怎麽好定妹妹的。
這兩天在京城的羅太太給顧唐氏來了信，先提到了羅浩，後又提了顧若筠。顧唐氏看出弦外之意，羅家相中了顧若筠。
“京城太遠了吧？”顧唐氏跟顧镕商量。
“在朝廷為官，就身不由已。不過，羅兄跟我提過，等年老了，他就致仕還鄉，那時怕我也還鄉了，不就在一塊了。”
“可浩哥兒還要科舉，到時不知道在哪做官呢。”
“這是自然。浩哥兒讀書不錯，今年在京城秋天下場，怕是得中。到時，羅兄托個人來求親，就把筠姐兒許了。”
“浩哥兒都不在這兩年了。”顧唐氏還是想多相相再決定。
“這你放心，我已經托人打聽過，說是人品和相貌都不錯，不然我也不會同意的。”
“今年要是鄉試中了，明年會試浩哥兒也得下場吧？若如此，日後要送筠姐兒進京成親？”
顧镕笑了：“那倒不必。浩哥兒要是明年會試也中了，這是多大的風光。可以讓浩哥兒來這迎娶筠姐兒。”
顧唐氏看丈夫已經定了，知道說也沒用。
“那定親呢？”
“說來也巧，今年陛下點的來留都主持鄉試的徐政，同我與羅兄乃同榜進士，所以羅兄想拜托他為媒人。”
顧镕笑了起來：“幸好呀，我讓照哥兒再晚一科，不然就撞在他手裏了。”
“我聽妹妹說，她家的彥哥兒今年下場，才十六歲。”顧唐氏輕輕嘆了口氣。這兩年她總是若有若無地少讓顧若筠去沈家。就連過年時，沈家為了沈彥能中舉，又去建初寺燒頭柱香，顧唐氏也拒了，只讓顧照去。
“真的？”顧镕搖了搖頭，“這孩子自視甚高。也好，吃點虧也沒什麽。”
“我妹妹也這麽說的。”
顧镕譏諷地笑了聲。
鄉試在八月初。七月留都就擠滿了來考的秀才。
劉益看著這些秀才、監生，目光裏混合著羨慕和嫉妒：“文傅兄，我們還是太窮了，不然也能花錢買一個。”這幾年，他又考過兩次，卻都沒有考中秀才。
“宗益，你還有機會。”馬豫拍了拍劉益的肩膀。
“我怕是考不中了。”劉益苦笑了聲。他家已經沒錢再供他讀書。
馬豫嘆了口氣。
劉益擡起了頭：“好在文傅兄，你今年要下場鄉試。若是中舉，也是為我們寒門子弟爭光了。“
馬豫苦笑了聲。他要是今年不考，怕日後也沒什麽機會再考。寒門子弟哪有那麽容易的。越讀書越窮，除非能兩榜題名。
只是這個，他不能說出來，那是他不能示人的秘密。
“時彥兄，你看這是我尋來的主考徐政和副主考齊韶之前做過的文章。”周重比沈彥還要積極。
沈彥看著周重拿來的一摞，笑了：“謝謝如鼎兄。”
“時彥兄，沒有你，我怕是秀才也考不上。看看劉益，越考越完蛋，如今連府試都要過不了。”周重嘿嘿笑，“其實，我考中秀才已經很滿意。上年我們家邊上的一戶鹽商花了八百石米錢給他兒子買了個監生，我爹說，我這秀才沒有八百石米錢，也有四百石米錢了。”
沈彥和顧照都笑了。
一進八月頭，沈袁氏就開始吃素。沈雁貞坐在邊上陪著。不是因為這個，她上年就該嫁到魏國公府。到了八月初八，沈袁氏的心就不定。
這一宿，沈家跟過年時一樣，都沒睡。二更天時，沈彥在祖宗牌位前磕了頭，再跟老侯爺、老夫人告別，才離了家門。
沈家就在武定橋，離貢院不遠，走過去都沒有多遠。可怕沈彥給來往的人和車馬撞了。沈袁氏讓沈彥坐著車去。
男仆和小廝護著。
離著貢院還有段路，車就走不過去。來考的秀才，還有陪著的，把小小的巷子都給堵死。
沈彥下了車：“你們回去吧。”
秋毫往前張望，燈籠光晃得人難受：“那怎麽成，好歹小的陪著三公子走過去吧。”
“前面要驗明身份才能進去。你們又不進去，陪什麽陪。”考過一回的沈彥看著眼前的，居然有些緊張。
兼毫給後面人推了把，回身罵了句，又對沈彥說：“三公子，那就陪著走到那吧。看看這些人，哪像讀書人。一個個往前擠得樣，書都讀到狗肚子裏去了。”
邊上聽到的罵了兩句。
兼毫要回嘴，給沈彥攔住。這裏的人可不能罵，如今落魄，說不準備日後就是萬人之上。
不都是奔著這個來的。
沈彥跟著人流往前走。走到貢院前，可以看拿著槍戟、挎著腰刀的兵甲已經把貢院前的空地圈了起來。
兩只筆一見這架式，倒吸了口冷氣，就算在夜裏，只給燈籠光照著，槍戟上的森森寒光也還是讓人腿肚子打哆嗦。
“這哪是考試，這是刑場吧。”兩只筆這麽想著。
沈彥報了籍貫、姓名這些，再由兵士從上到下仔細搜過身，才放了進去。
兩只筆瞧著直咂舌：“咱三公子啥時候受過這個，瞧瞧這搜身，就跟扒了衣服搜有什麽兩樣的。”
等著天要亮了，院子裏的秀才突然往前跑了起來。要是跑得慢點，非得給踩死。
“這……”兩只筆互相看了眼。還是當奴才好，瞧瞧這個，哪是考舉人，根本是考命。
院子裏一下空了，地上倒是多了不少雙鞋。
那些兵士往貢院裏走，等全進去了，貢院的大門關上。不一會兒，明遠樓上響起了鼓聲。
天色開始發亮，周圍卻寂靜的嚇人。
兩只筆慢慢往回走，差點又給湧過來的一群人給撞倒。
“你們這是做什麽？”
那些人理也不理兩只筆，沖進貢院前的院子，在地上撿著。沒多少時間，兩只筆就看著地上的東西不管好的壞的，值錢的不值錢的全給撿光。
快要傍晚時，兩只筆就來到貢院前，等著接沈彥回家。
怕沈彥的靴子早上也給人踩掉，兩只筆悄悄讓何媽拿了靴子和襪子。
貢院的大門打了開來，一個瘦長的人走了出來，背著光，兩只筆看不清面容，可能感覺到來人步伐的堅定。
等人走近了，兩只筆激動地叫了聲：“三公子……”撲了過去。
感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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沈愛貞拉著顧若筠看沈翠貞的嫁妝。她拿起一支鳳簪，在自己頭上比劃：“好看嗎？我娘這幾日可不開心呢？”
“為什麽呀？”顧若筠偏了偏頭，“大姐姐的嫁妝當然好看了。”
沈愛貞把鳳簪拿到顧若筠頭上比比，嘆了口氣：“其實我也不開心。我聽娘說……”看著顧若筠笑了。
顧若筠心裏有點發毛：“你看著我笑做什麽？”
“我娘想讓你做我二嫂……”
顧若筠的臉刷紅了，也急了：“你胡說什麽呢。”
“我也覺得不好。”沈愛貞拉住顧若筠，嘻嘻笑著：“那是我娘的主意，又不是我的。”
顧若筠撅了撅嘴：“那你就不要說。”
沈愛貞側著頭一想：“要不你做我三嫂吧。”拍著手，“這樣我們可以在一起，還能讓三哥天天帶著我們玩……”
“我才不要。”顧若筠推開沈愛貞就跑了。
她也不知道往哪跑，一頭撞在一個人身上，雙肩給人扶住。
在人家家做客，這樣子總是難為情的。顧若筠頭低著，也不好看對方是誰，更不希望對方認出自己來。她退了半步，福了福，算是賠不是，就想跑開。
“筠妹妹，你怎麽了？”沈彥側頭，看到顧若筠腮邊的紅暈。
顧若筠才因為沈愛貞的話覺得委屈，什麽二嫂、三嫂的，難不成沈家就這樣看她的。一聽是沈彥，肚子裏的委屈和氣憤全發洩出來，擡起頭來瞪著沈彥，眼睛裏都有了淚花：“我再怎麽，也不關三哥哥的事。我是你們家拿來逗悶子取樂的？”
“筠妹妹，誰欺負你了？”沈彥緊張地問，擡起手想擦掉顧若筠要流出來的眼淚。
“欺負人了還不知道？哪個相信。”顧若筠轉身就跑了。
沈彥的手空在那裏，喊了聲：“筠妹妹……”他在後面追著。
沈雁貞和鄭蘭月正迎面走過來。
“三弟，你來這裏做什麽？”沈雁貞瞥了眼鄭蘭月，忍著笑。
鄭蘭月把臉轉到了一邊，微微垂下頭，咬著帕子，做出嬌羞的樣。
“我來尋三妹。”沈彥只急著去尋顧若筠，隨便找了個理由。
“三妹？”沈雁貞四下裏看了看，“剛才還在大姐的屋子裏，現在怕是去看送嫁妝了。”
“那我去那了。”沈彥往大廳那去，他猜著沈愛貞總知道誰欺負了顧若筠。
沈雁貞要喊住沈彥，鄭蘭月拉住：“我們去花園吧。那裏人那麽多。”
“你呀……”沈雁貞捂著嘴笑了起來。
鄭蘭月嬌嗔地推了下沈雁貞。從沈雁貞的話裏她知道，老侯爺怕耽誤沈彥的功課說晚兩年再說親事。想想前世，也是兩年後定得親，鄭蘭月放下了心。
沈彥跑到了大廳那，從一群人找到了沈愛貞。顧若筠卻不在這裏。
“筠妹妹呢？”
沈愛貞小嘴撅了起來：“她生氣了……”
“為什麽？”
“我說讓她當三嫂，她就生氣了。”
沈彥的腦袋“嗡”了下，想到剛才顧若筠的傷心樣，還有罵他的話，心那給揪住，低頭說了句：“她不願意……”
“嗯。她不願意。”沈愛貞的眼睛又往大廳那看，“三哥，大姐的嫁妝要擡走了，我要去看了。”
“去吧。”沈彥離開，他想找顧若筠問問，為什麽不願意。心裏有樣東西在那堵著，不弄明白，就不舒服。
走了幾步，沈彥停下了步。
這事怎麽能莽撞。顧若筠還只是個孩子，不似他已然心性成熟，哪裏可以去逼著問的。
唉，他怎麽倒真得像個毛頭小夥子似的。
顧若筠跑了一段，前面都是人，這個樣子自然不好給人瞧到，拐到樹後，用帕子小心把眼角的淚擦掉。
靠著樹待了一會兒，顧若筠後悔了，剛才那樣對沈彥，一定給笑話。面上發熱，咬著嘴唇，倒不知道該怎麽辦。
顧若筠的丫環凡煙正四下裏尋她，到了這，瞧到露出的一角裙子。
凡煙抱著僥幸，繞過了樹，一瞧正是顧若筠，放下心來，笑著說：“二小姐，你怎麽在這？三小姐剛才喊你去看送嫁妝呢。”
“那我去吧。”顧若筠站直了。
凡煙把顧若筠打量了下，不知道發生什麽，只是說：“小姐還是先洗個臉，再去吧。”
顧若筠也怕臉是花的，想了想，“去三姐姐那吧。”
凡煙答應著，猜著剛才可能是跟哪個小姑娘鬧意見了。
顧若筠到了沈愛貞的庭院，除了看院子的丫環，別的小丫環們都跑出去看熱鬧、基本上空了。顧若筠常來，也沒人奇怪。
凡煙剛侍候顧若筠洗好臉，沈愛貞給找回來了。一進門，就喊著：“你沒有看到，大姐姐的嫁妝送走時，好熱鬧。”看了回熱鬧，沈愛貞已經把前面的事忘得差不多了。
“我姐姐出嫁時，見過的。”
“英姐姐出嫁時，我也去過的，好像是哦。”沈愛貞坐在了顧若筠邊上，“明天，大姐就要走了，今晚你就別走了。”
顧若筠還記著前面的話：“我娘讓我跟她回去，明天再來。”若是沒有沈愛貞前面的話，或許就留下來了。
過了會兒，顧唐氏派人來找顧若筠，說要回去了。
坐在轎裏的顧若筠，趴在顧唐氏懷裏。
“都這麽大了，還這樣，要鉆回娘的肚子裏？”
“嗯。”顧若筠抱緊了顧唐氏的腰。
顧唐氏摸著顧若筠的頭發：“哪那行，你都這麽大，鉆不進去了。”
“能的，能的。”顧若筠把臉在顧唐氏懷裏拱。
顧唐氏笑了起來：“明年都不能跟娘坐一個轎子了，還撒嬌，給人笑話。”
“不要，我要一直跟娘這樣的。”
顧唐氏輕輕嘆了口氣，再過兩年，顧若筠的婚事也就要定下來，然後再幾年就要出嫁了。日子過得真快呀。
第二日，顧若筠來得早，碰到沈彥，喊了聲“三哥哥”，頭就低了下去。
沈彥裝著不記得昨日的事：“筠妹妹，過會兒大姐夫來接人，你說怎麽難為他？”
顧若筠看了眼沈彥，倒跟往常一樣，放寬了點心：“三哥哥想怎麽樣呢？”
“對對子？作詩？都不好。要不我們放幾只小老鼠？興許就能把大姐夫嚇得向我們討饒。筠妹妹，好不好？”沈彥胡編著。
顧若筠捂著嘴笑了起來：“哪有用小老鼠的。”
“那蟑螂？是小老鼠嚇人，還是蟑螂嚇人？”
顧若筠笑得更厲害。
沈彥眼睛彎起，心裏在笑，她笑了就好。
沈彥回了府學，就跟顧照和周重說兩年後，他要鄉試。
“兩年後，你要鄉試？”顧照有些不相信，“時彥，你是不是操之太及了？”
周重眼睛裏露出崇拜：“時彥，你肯定能考中。”
沈彥笑了笑：“我想去試一試，克明兄。”
顧照心裏動了動：“時彥，其實你沒必要這麽逼自己。清夫他說兩年後鄉試觀場。不過他過幾天去京城國子監，以後不在這裏了。”
沈彥的眉頭皺了皺，前世羅浩並不是兩年後鄉試，而是五年後。看來，今世大家都提前了。
這樣也好。他和羅浩互換了下。
“克明兄，我不是因為這個。真的只是想試試。”他當然不是因為羅浩。
老侯爺只給了兩年時間，他必須在兩年時間內中舉，才有資格去顧家提親。
顧照唇角抽了抽，知道勸不動沈彥，卻知道如果沈彥兩年後鄉試落榜，那頭上“千裏駒”的光環就會失色。會給人說“小時了了，大未必佳”。
沈袁氏可不這麽想，看著沈彥，滿滿的得意。前陣，兩年內不議親的憋屈一掃而空。給沈彥拉了拉玉色襴衫：“好好準備，這兩年娘讓下面人走過你屋子時，不發出一點聲響來。”
“娘，這倒不必。就是娘得答應我件事。”
沈袁氏眼角動了動，笑隱了去：“為了她才去考的？”
“嗯。”
“就這麽喜歡？”
“嗯。”
“你才多大，懂個屁。”沈袁氏拍了下沈彥的胳膊，她倒不是非鄭蘭月，可顧若筠那卻是萬萬不能的。
沈袁氏嘆了口氣，控制住要罵得話，就怕兒子一生氣，回頭沒中舉，害得她在沈唐氏面前沒面子。
“你可真是不害臊。章哥兒討了媳婦，在我跟前說都不好意思提你大嫂。”沈袁氏瞪著沈彥。
沈彥想笑，他當然不害臊。宮裏那種地方是能害臊的地方嗎？害臊，連命都保不住。
一晃兩年過去，到了“大比”之年。
鄭蘭月十六歲，親事還沒有定下來。
每當有人談起的時候，鄭太太總會說菩薩跟前求過，不能早定下來。若有沈袁氏在，鄭太太就會望一眼。心裏實在不明白，鄭蘭月為啥非認準了沈彥。拖這麽久，連她都覺得這門親黃了也沒啥。
太太們笑了起來，猜著怕是等沈彥鄉試後。
“怕是秋天的時候就成了。到時，別忘了請我們賞桂花吃螃蟹。”
鄭太太笑了起來：“這個是自然的。”
沈袁氏心裏真是苦，既不能說兒子不樂意，自己還不想把這門親事就這麽算了。只能暗暗罵沈彥，這個冤孽。
鄭太太怕太太再問，轉向了顧唐氏：“你家二小姐，可真是越長越好了，可惜我兒子早娶親了。”
顧唐氏笑笑：“英姐兒出嫁後，我家老爺就想讓她在家多待兩年。”
太太們感慨起來。
這兩年，有不少家明示暗示的想跟顧家結親，可顧唐氏都沒看上。顧唐氏都以哥哥的親事沒定，怎麽好定妹妹的。
這兩天在京城的羅太太給顧唐氏來了信，先提到了羅浩，後又提了顧若筠。顧唐氏看出弦外之意，羅家相中了顧若筠。
“京城太遠了吧？”顧唐氏跟顧镕商量。
“在朝廷為官，就身不由已。不過，羅兄跟我提過，等年老了，他就致仕還鄉，那時怕我也還鄉了，不就在一塊了。”
“可浩哥兒還要科舉，到時不知道在哪做官呢。”
“這是自然。浩哥兒讀書不錯，今年在京城秋天下場，怕是得中。到時，羅兄托個人來求親，就把筠姐兒許了。”
“浩哥兒都不在這兩年了。”顧唐氏還是想多相相再決定。
“這你放心，我已經托人打聽過，說是人品和相貌都不錯，不然我也不會同意的。”
“今年要是鄉試中了，明年會試浩哥兒也得下場吧？若如此，日後要送筠姐兒進京成親？”
顧镕笑了：“那倒不必。浩哥兒要是明年會試也中了，這是多大的風光。可以讓浩哥兒來這迎娶筠姐兒。”
顧唐氏看丈夫已經定了，知道說也沒用。
“那定親呢？”
“說來也巧，今年陛下點的來留都主持鄉試的徐政，同我與羅兄乃同榜進士，所以羅兄想拜托他為媒人。”
顧镕笑了起來：“幸好呀，我讓照哥兒再晚一科，不然就撞在他手裏了。”
“我聽妹妹說，她家的彥哥兒今年下場，才十六歲。”顧唐氏輕輕嘆了口氣。這兩年她總是若有若無地少讓顧若筠去沈家。就連過年時，沈家為了沈彥能中舉，又去建初寺燒頭柱香，顧唐氏也拒了，只讓顧照去。
“真的？”顧镕搖了搖頭，“這孩子自視甚高。也好，吃點虧也沒什麽。”
“我妹妹也這麽說的。”
顧镕譏諷地笑了聲。
鄉試在八月初。七月留都就擠滿了來考的秀才。
劉益看著這些秀才、監生，目光裏混合著羨慕和嫉妒：“文傅兄，我們還是太窮了，不然也能花錢買一個。”這幾年，他又考過兩次，卻都沒有考中秀才。
“宗益，你還有機會。”馬豫拍了拍劉益的肩膀。
“我怕是考不中了。”劉益苦笑了聲。他家已經沒錢再供他讀書。
馬豫嘆了口氣。
劉益擡起了頭：“好在文傅兄，你今年要下場鄉試。若是中舉，也是為我們寒門子弟爭光了。“
馬豫苦笑了聲。他要是今年不考，怕日後也沒什麽機會再考。寒門子弟哪有那麽容易的。越讀書越窮，除非能兩榜題名。
只是這個，他不能說出來，那是他不能示人的秘密。
“時彥兄，你看這是我尋來的主考徐政和副主考齊韶之前做過的文章。”周重比沈彥還要積極。
沈彥看著周重拿來的一摞，笑了：“謝謝如鼎兄。”
“時彥兄，沒有你，我怕是秀才也考不上。看看劉益，越考越完蛋，如今連府試都要過不了。”周重嘿嘿笑，“其實，我考中秀才已經很滿意。上年我們家邊上的一戶鹽商花了八百石米錢給他兒子買了個監生，我爹說，我這秀才沒有八百石米錢，也有四百石米錢了。”
沈彥和顧照都笑了。
一進八月頭，沈袁氏就開始吃素。沈雁貞坐在邊上陪著。不是因為這個，她上年就該嫁到魏國公府。到了八月初八，沈袁氏的心就不定。
這一宿，沈家跟過年時一樣，都沒睡。二更天時，沈彥在祖宗牌位前磕了頭，再跟老侯爺、老夫人告別，才離了家門。
沈家就在武定橋，離貢院不遠，走過去都沒有多遠。可怕沈彥給來往的人和車馬撞了。沈袁氏讓沈彥坐著車去。
男仆和小廝護著。
離著貢院還有段路，車就走不過去。來考的秀才，還有陪著的，把小小的巷子都給堵死。
沈彥下了車：“你們回去吧。”
秋毫往前張望，燈籠光晃得人難受：“那怎麽成，好歹小的陪著三公子走過去吧。”
“前面要驗明身份才能進去。你們又不進去，陪什麽陪。”考過一回的沈彥看著眼前的，居然有些緊張。
兼毫給後面人推了把，回身罵了句，又對沈彥說：“三公子，那就陪著走到那吧。看看這些人，哪像讀書人。一個個往前擠得樣，書都讀到狗肚子裏去了。”
邊上聽到的罵了兩句。
兼毫要回嘴，給沈彥攔住。這裏的人可不能罵，如今落魄，說不準備日後就是萬人之上。
不都是奔著這個來的。
沈彥跟著人流往前走。走到貢院前，可以看拿著槍戟、挎著腰刀的兵甲已經把貢院前的空地圈了起來。
兩只筆一見這架式，倒吸了口冷氣，就算在夜裏，只給燈籠光照著，槍戟上的森森寒光也還是讓人腿肚子打哆嗦。
“這哪是考試，這是刑場吧。”兩只筆這麽想著。
沈彥報了籍貫、姓名這些，再由兵士從上到下仔細搜過身，才放了進去。
兩只筆瞧著直咂舌：“咱三公子啥時候受過這個，瞧瞧這搜身，就跟扒了衣服搜有什麽兩樣的。”
等著天要亮了，院子裏的秀才突然往前跑了起來。要是跑得慢點，非得給踩死。
“這……”兩只筆互相看了眼。還是當奴才好，瞧瞧這個，哪是考舉人，根本是考命。
院子裏一下空了，地上倒是多了不少雙鞋。
那些兵士往貢院裏走，等全進去了，貢院的大門關上。不一會兒，明遠樓上響起了鼓聲。
天色開始發亮，周圍卻寂靜的嚇人。
兩只筆慢慢往回走，差點又給湧過來的一群人給撞倒。
“你們這是做什麽？”
那些人理也不理兩只筆，沖進貢院前的院子，在地上撿著。沒多少時間，兩只筆就看著地上的東西不管好的壞的，值錢的不值錢的全給撿光。
快要傍晚時，兩只筆就來到貢院前，等著接沈彥回家。
怕沈彥的靴子早上也給人踩掉，兩只筆悄悄讓何媽拿了靴子和襪子。
貢院的大門打了開來，一個瘦長的人走了出來，背著光，兩只筆看不清面容，可能感覺到來人步伐的堅定。
等人走近了，兩只筆激動地叫了聲：“三公子……”撲了過去。
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