沖突與懷疑
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沖突與懷疑
月上中天時敲響門扉，暗號是兩短三長，重覆三次，最後被詢問是誰回答沒人。
屋內傳來幾聲響動，幾不可聞的腳步聲平息後，大門也在我面前打開。
開門的人是阿如村村長，他先是朝我身後看看，才讓出進去的路，鎖門前又在屋外轉了轉，謹慎非常。
這也難怪，雖然沒有正式的通緝令，但阿如村和沙漠其他聚落是不同的，這裏更容易受賢者們影響。
無論風紀官還是學者，來到沙漠都會請求村長幫助，有些事對他不是秘密。
我的偽裝技術雖然有所進步，借助環境的天然掩護會更安心一些。
當然，是讓村長他們安心。
要知道我們的交情不足以讓他惹上麻煩留我落腳。
情緒感受是會隨著時間流逝的，我之前做的那些，只是希望在他們舉報我之前說一句話的機會而已。
當然，也不至於到舉報的地步，阿如村歡迎所有對村莊無害的過客，是我沒有信心才提前做好預備。
總而言之他們給了，因此我們的合作持續到了今日。
剛一進門，一柄長槍對準我的眼睛刺來，很有分寸的停在眼皮之外。
因激烈動作而產生的氣流吹動我的頭發，讓我忽然記起我已久未打理這件事。
有時間再說吧。
武器沒有移開的打算，剛剛關上門的村長回頭就看到這一幕，忙上手拉開了我。
“這是做什麽？別激動，有話好好說。”
坎蒂絲冷冷的盯著我，毫不掩飾內心的不滿：“你最好能解釋一下最近的動作。”
我順著村長的引導坐到桌前：“你是指阿塔夫對暗金旅團的械鬥，還是指前不久商隊停歇點的變更？暗金旅團對阿如村也有過騷擾，處理掉節省了你們的防衛壓力。至於停歇點，阿如村依然在路線上，物資援助不會停止，請放心。”
“這點我們知道……”
“少給我裝蒜。”
村長和坎蒂絲的聲音同時響起，我率先看向村長，他輕咳一聲，說坎蒂絲沒有為難我的意思。
“只是，我們之間或許有些誤會。”
“什麽誤會？”
“我是半步腳踩入沙土中的人，出生在阿如村，為它理所當然付出一輩子。守著村子的安寧祥和，我不介意打破以往的規矩，甚至允許須彌的行商來往。但是……”
村長話音一轉，告訴我秩序是必要的。
“我明白。”
“明白就好。村裏的老人們近來格外精神，前兩日還在我面前誇過你，我還以為有生之年都不會得到他們理解。”
我眼皮跳了下，知道這並不是誇讚。張口正準備說什麽，一聲輕笑打斷了我的辯解。
微微偏頭，我看見這位執著盾與槍的守護者竟然露出些許笑意，臉上看不出任何負面情緒，溫和的像初見時她對我道謝一樣。
但相處了這麽久後我們都知道，這是不可能的。
坎蒂絲看重村莊的安寧與秩序，任何破壞村莊的行為都會遭到她的武力鎮壓。
能以相對“不守紀”的面目活到今日，或許也足夠讓我得到這片區域的沙漠人側目吧。
回憶起某次她審問我時毫不留情的手段，我移開目光，這種事還是能避免就避免吧。
現在面對這幅表情的坎蒂絲，我知道她並非緬懷我們不存在的友情，而是憤怒到了極點。
大概因為村長在，她上前兩步，到底克制了自己：“你來阿如村之後前任守村者們鬧過很多次，其中很多都有你的人在挑唆。
我趕出去了一批，那個人，蒙森，他處理鬧事者換人過來，很快又有繼任者鬧事。看來我們不適合合作，建設計劃到此為止，就這樣。”
是嗎？
在分工中蒙森負責商隊明面生意，和阿如村的對接也在他的職責之內。
坎蒂絲的話是在懷疑蒙森沒有從根源上排除鬧事者。
她在質疑我們的態度和能力，以及我們對自己品德的要求。
當然，我是不覺得一群剛剛轉業的盜寶團會有多麽崇高的品質。
不必關註他們。
“挑事？”做出早已設計好的無辜姿態，我不動聲色。
“你想說自己不知道嗎？”
不，我能想到，也理應想到。我只是和以前無數次一樣視而不見罷了。
很久以前我就知道，我不具備領導的才質，從來不適合指揮他人。
合乎邏輯的未必合乎人心，符合理性的未必符合感性。
過往經驗為我總結出一套應對方案，但它不總是有效。
人的情感覆雜交織非是簡單一種，如果我要拉近同他們之間的關系，同他們的交流就必須顧及那部分沒有明顯表現出的情緒。
沒人能永遠不犯錯，我需要將犯錯的可能降到最低。
商隊裏規則的權威必須樹立，人們信服的除了人之外還有秩序。
該讓他們明白沒人可以越過規則之線了。
無論是出於觀察阿塔夫的心理，還是我試圖引導坎蒂絲他們對我懷疑觀念的形成，將這些不守秩序的人派到阿如村殺雞儆猴都是有用的。
但不能太過火。
現任守村者與前代意見不和，他們是最安全的變量。派遣不安定的下屬駐守阿如村，暗示他們鼓動舊守村者抗議。
保守的前守村者排斥外來人，對同為赤王遺民的沙漠民卻能相對輕易接納。
商隊裏有很多沙漠人，而人心難測，何況這樣一群以前不說窮兇極惡也算惡貫滿盈的盜寶團？
原本的屈服不過攝於武力和阿塔夫的權威。
即便我告訴他們另一種生活的可能，總有人不滿意活在規律和秩序之下，總有人仍向往肆無忌憚的過活。
但他們不敢發聲，在視線看不到的地方，卻將內心的不滿轉嫁他人。
我知道會有這種事發生，阿塔夫的部下就是為清理他們而運作的。
顯然，制度的制定和實行有差距，矛盾現在已經擺在我的面前借他人之口向我發難。
整個事情中除了阿塔夫沒達到預期動作——他的清理者們甚至從未提起這些人的問題，是覺得我完全不知情嗎——基本已達到預期。
該表態了。
我立刻向村長道歉並承諾：“不會再發生這種事了。”
“是，我相信你的承諾，但……”
“不用再說了安普叔，我不可能一再信任一個反覆帶來破壞的人。”
我再次看向村長，他遲疑著，說坎蒂絲的顧慮雖然言過其實，但不無道理。
屋內氣氛幾乎凝滯，坎蒂絲別開臉拒絕與我對視。村長組織措辭，告訴我這段時間在阿如村發生的不同尋常的事。
“雖然時間不長，大家一直很看重你這位合作夥伴，和商隊的摩擦有也顧忌著你，但事情不能一直沒有解決。”
合作不會崩解，他們在敲打我，可能比起背地裏鬧事的下屬，他們更希望我的所作所為能更符合規範一些。
畢竟這段時間我頻繁出入沙漠，附近流匪基本都被阿塔夫打過。
即使什麽都不用做，我帶來的人，我讓人破壞的流匪分布格局，促成這一切的我已經是對阿如村的最大不安定因素了。
從沒聽過有人為了安穩做生意要先打服流匪，商隊還在擴大，這種舉動不像生意人，倒像是組建武裝。
聯合雨林那邊對我的巡捕，如果有正面沖突可能，阿如村首當其沖。
當然，這一切還沒發生。
我清楚他們的顧慮，計劃中包括了這點，我需要他們對我不安，需要他們的懷疑和排斥。
防患於未然是他們的使命，他們也該這麽做。
“我明白了。阿如村位置很重要，它必然在我劃出的路線之上。但我不能未經調查處理任何人，給我一點兒時間，兩天之內我會做出解決。”
村長點頭：“那就好那就好。”
守村者對此一言不發。
“坎蒂絲。”
她沒吭聲。
我尊重任何有著堅定意志的人，引起懷疑不滿輕而易舉，但其中度量不好把握。
決定和阿如村合作時，蒙森和我談過坎蒂絲的情況。
她無疑是變革的支持者，不會成為我們的阻力。但如果察覺我們的小動作，她也會是最大的反對者。
眼前的守村者為保護阿如村放棄了遠行修煉，面對質疑以槍與盾使一眾前輩啞口無言。
蒙森當時提醒我不能太過火，她真的會下狠手。
當然，即使他不提醒我也清楚這點，早在第一次來阿如村時，我就領教過她的信念了。
但我現在想的不是這件事。
雖然這場對峙在計劃之中，但是不是太順利了？
村長接受的態度，坎蒂絲的不滿和厭惡，就像我此刻裝傻一樣，過於恰到好處。
我掃視了眼屋內陳設，沒有絲毫變化。
說起來，蒙森是不是我們的貿易夥伴走到太近了。
是嗎？他又做了多餘的事。
按下更深層的考慮，我仍按照原計劃道別。
“抱歉。”為了防止事情失控，我決定處理完這件事後，如非必要不再回阿如村。
坎蒂絲該對我有意見和防備，但我們不能成為敵人。
告知村長我下次到阿如村點大概時間我就離開了，這次的主要目的已經達成，蒙森會處理後面的事，我想想接下來應該去哪兒？
化城郭？除此之外，我也得見見多莉了。
她給了很多優惠沒錯，我需要關註她是在原有價格上優惠，而不是提價後打折。
商隊作為工具仍然有用，保證它在惡劣環境中存活也是我的責任。
現階段計劃已經完成，蒙森接下來會獲得坎蒂絲他們的信任。
如我所說，我不適合指揮，只能盡可能創造有利於我的環境。
阿如村工具就位。
接下來我該做自己的事了，推動教令院和旅行者的矛盾，伺機尋找見草神的辦法，只能我自己去做。
一聲、兩聲。
少年人離去的腳步輕淺，窗外身影漸行漸遠。
村長關上窗子，轉頭看向躲在角落凳子上擦拭盾牌的坎蒂絲。
後者神色平靜，似乎心情很好。
“剛才的態度是不是有些過火？”
坎蒂絲沒有停下擦盾的動作：“已經那樣做了。”
村長在屋內踱步，似乎仍有些不放心：“是，我知道。村子的安定是第一位的，這個人，我不知道應不應該相信他。”
他們按照規矩守了這麽多年的村子，最出格也不過打開對雨林貿易，繁盛和更好的生活他不是沒想過，但太遙遠了。
遠到他看著人口逐漸減少的村莊不敢去想。
坎蒂絲收起盾，閑聊似的開口：“變革是我們的共識，您還記得我們為什麽容忍帕諾斯做這些事嗎？除了蒙森每次事先會告知我們原因和結果，最開始我們同意合作，恰恰是因為相信他的品行。”
村長也坐了下去：“那個年輕人談合作那天，帶回來幾個在沙漠裏迷路的瘋學者，提醒我有人想帶走他們，讓我註意這些流放來的學者動向。”
“商隊差不多存在三個月，真正和阿如村建立合作只有一個多月。
帕諾斯之後我們本想睜一只眼閉一只眼忽略他的存在，蒙森帶著商隊賬單和帕諾斯的行程表來了。您見過那麽滿的紙嗎？他幾乎不用睡覺。”
村長嘆了口氣，他當然記得，就是他先看完才交給坎蒂絲去查驗的。
“商隊采購藥材和生活物資，以合作或試驗品的方式贈送了大部分。
為填補這方面支出他將大部分精力放在能賺錢的地方。行程滿些我都知道。”
坎蒂絲覷見村長有些疲憊的神色，掠過這個話題，談論到魔鱗病：“蒙森帶我去看過帕諾斯治的人，病人說他沒有對應藥材，沒有手術，只靠一陣白光減輕他們痛苦。您記得我們村有個過路發病的魔鱗病患者嗎？”
“馬魯夫治不了這種病，帕諾斯當時在村子，是他幫的忙。”
“我就在旁邊看著。他的方法不像是用元素力消解病癥，更像是轉移。”
“你是說……”
“他承擔了那部分病癥。只是為了尋求便利或者庇護，他不用對所有遇見的病人都做這種事的。
無論他承諾的未來會不會到來，我都願意給他一分信任，相信他不會出格。這次爭執也是。”
他在計劃之初選擇最可控的前守村人，將對阿如村可能的破壞降低，只是為了讓他們不滿和懷疑。
有了這次對峙作為前提，他的計劃一旦失敗相關所有人被教令院追責，阿如村就能拿出他居心不良的證據和帕諾斯劃分界限向雨林交代。
當然，損失依然會有，但變革本就是一場冒險。
“我的顧慮仍在，但我相信你。明天還要巡視，早點兒睡吧。”
坎蒂絲應了聲，看著村長走進臥室，重新拿起盾牌擦拭。
這具傳說被赤王賜福的武器其實並無神力，從接手那天她就知道了。
但這又有什麽關系？她放下盾牌，看著窗外依然漆黑的天色輕輕嘆息，人力無窮。
盡管剛剛勸過村長，坎蒂絲心裏並沒有多少安心，她思考著沙漠裏的一切，包括辛勤勞作的金甲蟲和打鼾的沙狐，那樣漫長的坐著。
每一個決定都應深思熟慮，沒人能越過村子的規矩，她從未忘記自己的使命和誓言。
窗扉微響，坎蒂絲偏頭，屋外起風了。沙漠很少長著寬大葉片的樹，自然聽不見風過的莎莎聲。
須彌城的人使用虛空終端學習，視書本為傳統落後，這在沙漠卻是無比寶貴的。沒有一個逐利的商人打破須彌禁令走私書本，而帕諾斯帶過來了。
他在看什麽？在思考什麽？
坎蒂絲忽然有些難以看清那個少年模樣的人了。
她想起不久前蒙森請求她配合帕諾斯計劃時，她聽到對方要挑唆前守村人鬧事的憤怒，又因蒙森的話重新安定。
他們談了很久，至少在坎蒂絲印象裏那個老蒙德人從沒這麽真誠。
她當時問蒙森為什麽要這麽做，後者思考了很久卻還給她另一個問題：“你如何看待帕諾斯？”
她記得自己回答：“神秘、也許善良，姑且算好人。”
“比我想象中給的評價更高。你知道我來自蒙德，父母兄弟都在那裏，我的侄子，一個名不見經傳的冒險家，我將他視為己出。
有次來信提過一句，他在雨中的荒野看到一位前輩拿著地圖獨自行走，而去的方向在冒險家手冊上標註了危險。
前輩看見他後告知他盡快離開，後來那裏被騎士團封鎖，至今沒有解除。
事實上這位前輩就是帕諾斯，蒙德很多人都認識他只是他自己不知道，因為他總在有意無意做多餘的事。
一個冒險家沒有協會任務報酬，沒有表彰，依然去做了那些危險的事。有意思的點在於，他自己意識不到，反倒將所有定義為有價值的必要，試圖站在他人角度將這些堪稱熱心的舉動利益化合理化。
其實你我都清楚，在沙漠裏組建這樣一支商隊是愚蠢的，強勁的風沙會吹走所有人，將我們都變成一樣的沙礫。
但他站到我面前時，我居然恍然想起遙遠的故鄉和年少時破碎的夢。他太堅定了，又有著所有童話中為主人公施與援手的神秘與強大，讓我忍不住去想一切本該如此。
我不知道你會不會認同我的形容，他不像一個人類，又實實在在是一個人。
他是那種即便以放牧馱獸為生，依然會任其在腳下自由奔跑，而獨自坐到沙丘上看星星的人。
他的視線不在具體的人和事上面，而更為深遠。現在我可以回答你那個問題了，我不是盡心竭力幫他，是我們在他的計劃上。
他從我們本已固定的道路經過帶來了改變，我不能說他總是準確，但我想看看，如果一切如他所願的其他未來。”
蒙森笑了笑，誰也說不準那是什麽含義。
話語是能影響人的，坎蒂絲承認自己或許也受到了影響。
除了開頭，他們後面的對話都很順利。
蒙森離開前坎蒂絲最後問了一個問題：“你的履歷我很清楚，來到須彌再沒回過故鄉。你和你的盜寶團游蕩在無垠沙漠，從沒傷過行人。這也算盜寶團嗎？”
“您說笑了，我們還考古倒賣文物。”
“沙漠裏很多人都這麽幹。我不明白，你為什麽會來須彌加入盜寶團？”
為什麽？很多年了，無數人問過這個問題，他已經記不清第一次如何回答，後來每次的搪塞之語卻大抵相同。
人們輕而易舉的制造偏見，卻反過來說這是合理的。
不是所有蒙德人都嗜好佳釀，不是所有人都理所當然追求安定。
帕諾斯在所有無名盜寶團中叫住自己，問他想不想征服這片沙漠。
他明明在問自己，目光卻始終看向遠方。
蒙森笑了笑，“蒙德的風過於溫柔，我不習慣。開個玩笑，當做妄言吧。”
回憶到此為止。坎蒂絲閉眼。
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屋內傳來幾聲響動，幾不可聞的腳步聲平息後，大門也在我面前打開。
開門的人是阿如村村長，他先是朝我身後看看，才讓出進去的路，鎖門前又在屋外轉了轉，謹慎非常。
這也難怪，雖然沒有正式的通緝令，但阿如村和沙漠其他聚落是不同的，這裏更容易受賢者們影響。
無論風紀官還是學者，來到沙漠都會請求村長幫助，有些事對他不是秘密。
我的偽裝技術雖然有所進步，借助環境的天然掩護會更安心一些。
當然，是讓村長他們安心。
要知道我們的交情不足以讓他惹上麻煩留我落腳。
情緒感受是會隨著時間流逝的，我之前做的那些，只是希望在他們舉報我之前說一句話的機會而已。
當然，也不至於到舉報的地步，阿如村歡迎所有對村莊無害的過客，是我沒有信心才提前做好預備。
總而言之他們給了，因此我們的合作持續到了今日。
剛一進門，一柄長槍對準我的眼睛刺來，很有分寸的停在眼皮之外。
因激烈動作而產生的氣流吹動我的頭發，讓我忽然記起我已久未打理這件事。
有時間再說吧。
武器沒有移開的打算，剛剛關上門的村長回頭就看到這一幕，忙上手拉開了我。
“這是做什麽？別激動，有話好好說。”
坎蒂絲冷冷的盯著我，毫不掩飾內心的不滿：“你最好能解釋一下最近的動作。”
我順著村長的引導坐到桌前：“你是指阿塔夫對暗金旅團的械鬥，還是指前不久商隊停歇點的變更？暗金旅團對阿如村也有過騷擾，處理掉節省了你們的防衛壓力。至於停歇點，阿如村依然在路線上，物資援助不會停止，請放心。”
“這點我們知道……”
“少給我裝蒜。”
村長和坎蒂絲的聲音同時響起，我率先看向村長，他輕咳一聲，說坎蒂絲沒有為難我的意思。
“只是，我們之間或許有些誤會。”
“什麽誤會？”
“我是半步腳踩入沙土中的人，出生在阿如村，為它理所當然付出一輩子。守著村子的安寧祥和，我不介意打破以往的規矩，甚至允許須彌的行商來往。但是……”
村長話音一轉，告訴我秩序是必要的。
“我明白。”
“明白就好。村裏的老人們近來格外精神，前兩日還在我面前誇過你，我還以為有生之年都不會得到他們理解。”
我眼皮跳了下，知道這並不是誇讚。張口正準備說什麽，一聲輕笑打斷了我的辯解。
微微偏頭，我看見這位執著盾與槍的守護者竟然露出些許笑意，臉上看不出任何負面情緒，溫和的像初見時她對我道謝一樣。
但相處了這麽久後我們都知道，這是不可能的。
坎蒂絲看重村莊的安寧與秩序，任何破壞村莊的行為都會遭到她的武力鎮壓。
能以相對“不守紀”的面目活到今日，或許也足夠讓我得到這片區域的沙漠人側目吧。
回憶起某次她審問我時毫不留情的手段，我移開目光，這種事還是能避免就避免吧。
現在面對這幅表情的坎蒂絲，我知道她並非緬懷我們不存在的友情，而是憤怒到了極點。
大概因為村長在，她上前兩步，到底克制了自己：“你來阿如村之後前任守村者們鬧過很多次，其中很多都有你的人在挑唆。
我趕出去了一批，那個人，蒙森，他處理鬧事者換人過來，很快又有繼任者鬧事。看來我們不適合合作，建設計劃到此為止，就這樣。”
是嗎？
在分工中蒙森負責商隊明面生意，和阿如村的對接也在他的職責之內。
坎蒂絲的話是在懷疑蒙森沒有從根源上排除鬧事者。
她在質疑我們的態度和能力，以及我們對自己品德的要求。
當然，我是不覺得一群剛剛轉業的盜寶團會有多麽崇高的品質。
不必關註他們。
“挑事？”做出早已設計好的無辜姿態，我不動聲色。
“你想說自己不知道嗎？”
不，我能想到，也理應想到。我只是和以前無數次一樣視而不見罷了。
很久以前我就知道，我不具備領導的才質，從來不適合指揮他人。
合乎邏輯的未必合乎人心，符合理性的未必符合感性。
過往經驗為我總結出一套應對方案，但它不總是有效。
人的情感覆雜交織非是簡單一種，如果我要拉近同他們之間的關系，同他們的交流就必須顧及那部分沒有明顯表現出的情緒。
沒人能永遠不犯錯，我需要將犯錯的可能降到最低。
商隊裏規則的權威必須樹立，人們信服的除了人之外還有秩序。
該讓他們明白沒人可以越過規則之線了。
無論是出於觀察阿塔夫的心理，還是我試圖引導坎蒂絲他們對我懷疑觀念的形成，將這些不守秩序的人派到阿如村殺雞儆猴都是有用的。
但不能太過火。
現任守村者與前代意見不和，他們是最安全的變量。派遣不安定的下屬駐守阿如村，暗示他們鼓動舊守村者抗議。
保守的前守村者排斥外來人，對同為赤王遺民的沙漠民卻能相對輕易接納。
商隊裏有很多沙漠人，而人心難測，何況這樣一群以前不說窮兇極惡也算惡貫滿盈的盜寶團？
原本的屈服不過攝於武力和阿塔夫的權威。
即便我告訴他們另一種生活的可能，總有人不滿意活在規律和秩序之下，總有人仍向往肆無忌憚的過活。
但他們不敢發聲，在視線看不到的地方，卻將內心的不滿轉嫁他人。
我知道會有這種事發生，阿塔夫的部下就是為清理他們而運作的。
顯然，制度的制定和實行有差距，矛盾現在已經擺在我的面前借他人之口向我發難。
整個事情中除了阿塔夫沒達到預期動作——他的清理者們甚至從未提起這些人的問題，是覺得我完全不知情嗎——基本已達到預期。
該表態了。
我立刻向村長道歉並承諾：“不會再發生這種事了。”
“是，我相信你的承諾，但……”
“不用再說了安普叔，我不可能一再信任一個反覆帶來破壞的人。”
我再次看向村長，他遲疑著，說坎蒂絲的顧慮雖然言過其實，但不無道理。
屋內氣氛幾乎凝滯，坎蒂絲別開臉拒絕與我對視。村長組織措辭，告訴我這段時間在阿如村發生的不同尋常的事。
“雖然時間不長，大家一直很看重你這位合作夥伴，和商隊的摩擦有也顧忌著你，但事情不能一直沒有解決。”
合作不會崩解，他們在敲打我，可能比起背地裏鬧事的下屬，他們更希望我的所作所為能更符合規範一些。
畢竟這段時間我頻繁出入沙漠，附近流匪基本都被阿塔夫打過。
即使什麽都不用做，我帶來的人，我讓人破壞的流匪分布格局，促成這一切的我已經是對阿如村的最大不安定因素了。
從沒聽過有人為了安穩做生意要先打服流匪，商隊還在擴大，這種舉動不像生意人，倒像是組建武裝。
聯合雨林那邊對我的巡捕，如果有正面沖突可能，阿如村首當其沖。
當然，這一切還沒發生。
我清楚他們的顧慮，計劃中包括了這點，我需要他們對我不安，需要他們的懷疑和排斥。
防患於未然是他們的使命，他們也該這麽做。
“我明白了。阿如村位置很重要，它必然在我劃出的路線之上。但我不能未經調查處理任何人，給我一點兒時間，兩天之內我會做出解決。”
村長點頭：“那就好那就好。”
守村者對此一言不發。
“坎蒂絲。”
她沒吭聲。
我尊重任何有著堅定意志的人，引起懷疑不滿輕而易舉，但其中度量不好把握。
決定和阿如村合作時，蒙森和我談過坎蒂絲的情況。
她無疑是變革的支持者，不會成為我們的阻力。但如果察覺我們的小動作，她也會是最大的反對者。
眼前的守村者為保護阿如村放棄了遠行修煉，面對質疑以槍與盾使一眾前輩啞口無言。
蒙森當時提醒我不能太過火，她真的會下狠手。
當然，即使他不提醒我也清楚這點，早在第一次來阿如村時，我就領教過她的信念了。
但我現在想的不是這件事。
雖然這場對峙在計劃之中，但是不是太順利了？
村長接受的態度，坎蒂絲的不滿和厭惡，就像我此刻裝傻一樣，過於恰到好處。
我掃視了眼屋內陳設，沒有絲毫變化。
說起來，蒙森是不是我們的貿易夥伴走到太近了。
是嗎？他又做了多餘的事。
按下更深層的考慮，我仍按照原計劃道別。
“抱歉。”為了防止事情失控，我決定處理完這件事後，如非必要不再回阿如村。
坎蒂絲該對我有意見和防備，但我們不能成為敵人。
告知村長我下次到阿如村點大概時間我就離開了，這次的主要目的已經達成，蒙森會處理後面的事，我想想接下來應該去哪兒？
化城郭？除此之外，我也得見見多莉了。
她給了很多優惠沒錯，我需要關註她是在原有價格上優惠，而不是提價後打折。
商隊作為工具仍然有用，保證它在惡劣環境中存活也是我的責任。
現階段計劃已經完成，蒙森接下來會獲得坎蒂絲他們的信任。
如我所說，我不適合指揮，只能盡可能創造有利於我的環境。
阿如村工具就位。
接下來我該做自己的事了，推動教令院和旅行者的矛盾，伺機尋找見草神的辦法，只能我自己去做。
一聲、兩聲。
少年人離去的腳步輕淺，窗外身影漸行漸遠。
村長關上窗子，轉頭看向躲在角落凳子上擦拭盾牌的坎蒂絲。
後者神色平靜，似乎心情很好。
“剛才的態度是不是有些過火？”
坎蒂絲沒有停下擦盾的動作：“已經那樣做了。”
村長在屋內踱步，似乎仍有些不放心：“是，我知道。村子的安定是第一位的，這個人，我不知道應不應該相信他。”
他們按照規矩守了這麽多年的村子，最出格也不過打開對雨林貿易，繁盛和更好的生活他不是沒想過，但太遙遠了。
遠到他看著人口逐漸減少的村莊不敢去想。
坎蒂絲收起盾，閑聊似的開口：“變革是我們的共識，您還記得我們為什麽容忍帕諾斯做這些事嗎？除了蒙森每次事先會告知我們原因和結果，最開始我們同意合作，恰恰是因為相信他的品行。”
村長也坐了下去：“那個年輕人談合作那天，帶回來幾個在沙漠裏迷路的瘋學者，提醒我有人想帶走他們，讓我註意這些流放來的學者動向。”
“商隊差不多存在三個月，真正和阿如村建立合作只有一個多月。
帕諾斯之後我們本想睜一只眼閉一只眼忽略他的存在，蒙森帶著商隊賬單和帕諾斯的行程表來了。您見過那麽滿的紙嗎？他幾乎不用睡覺。”
村長嘆了口氣，他當然記得，就是他先看完才交給坎蒂絲去查驗的。
“商隊采購藥材和生活物資，以合作或試驗品的方式贈送了大部分。
為填補這方面支出他將大部分精力放在能賺錢的地方。行程滿些我都知道。”
坎蒂絲覷見村長有些疲憊的神色，掠過這個話題，談論到魔鱗病：“蒙森帶我去看過帕諾斯治的人，病人說他沒有對應藥材，沒有手術，只靠一陣白光減輕他們痛苦。您記得我們村有個過路發病的魔鱗病患者嗎？”
“馬魯夫治不了這種病，帕諾斯當時在村子，是他幫的忙。”
“我就在旁邊看著。他的方法不像是用元素力消解病癥，更像是轉移。”
“你是說……”
“他承擔了那部分病癥。只是為了尋求便利或者庇護，他不用對所有遇見的病人都做這種事的。
無論他承諾的未來會不會到來，我都願意給他一分信任，相信他不會出格。這次爭執也是。”
他在計劃之初選擇最可控的前守村人，將對阿如村可能的破壞降低，只是為了讓他們不滿和懷疑。
有了這次對峙作為前提，他的計劃一旦失敗相關所有人被教令院追責，阿如村就能拿出他居心不良的證據和帕諾斯劃分界限向雨林交代。
當然，損失依然會有，但變革本就是一場冒險。
“我的顧慮仍在，但我相信你。明天還要巡視，早點兒睡吧。”
坎蒂絲應了聲，看著村長走進臥室，重新拿起盾牌擦拭。
這具傳說被赤王賜福的武器其實並無神力，從接手那天她就知道了。
但這又有什麽關系？她放下盾牌，看著窗外依然漆黑的天色輕輕嘆息，人力無窮。
盡管剛剛勸過村長，坎蒂絲心裏並沒有多少安心，她思考著沙漠裏的一切，包括辛勤勞作的金甲蟲和打鼾的沙狐，那樣漫長的坐著。
每一個決定都應深思熟慮，沒人能越過村子的規矩，她從未忘記自己的使命和誓言。
窗扉微響，坎蒂絲偏頭，屋外起風了。沙漠很少長著寬大葉片的樹，自然聽不見風過的莎莎聲。
須彌城的人使用虛空終端學習，視書本為傳統落後，這在沙漠卻是無比寶貴的。沒有一個逐利的商人打破須彌禁令走私書本，而帕諾斯帶過來了。
他在看什麽？在思考什麽？
坎蒂絲忽然有些難以看清那個少年模樣的人了。
她想起不久前蒙森請求她配合帕諾斯計劃時，她聽到對方要挑唆前守村人鬧事的憤怒，又因蒙森的話重新安定。
他們談了很久，至少在坎蒂絲印象裏那個老蒙德人從沒這麽真誠。
她當時問蒙森為什麽要這麽做，後者思考了很久卻還給她另一個問題：“你如何看待帕諾斯？”
她記得自己回答：“神秘、也許善良，姑且算好人。”
“比我想象中給的評價更高。你知道我來自蒙德，父母兄弟都在那裏，我的侄子，一個名不見經傳的冒險家，我將他視為己出。
有次來信提過一句，他在雨中的荒野看到一位前輩拿著地圖獨自行走，而去的方向在冒險家手冊上標註了危險。
前輩看見他後告知他盡快離開，後來那裏被騎士團封鎖，至今沒有解除。
事實上這位前輩就是帕諾斯，蒙德很多人都認識他只是他自己不知道，因為他總在有意無意做多餘的事。
一個冒險家沒有協會任務報酬，沒有表彰，依然去做了那些危險的事。有意思的點在於，他自己意識不到，反倒將所有定義為有價值的必要，試圖站在他人角度將這些堪稱熱心的舉動利益化合理化。
其實你我都清楚，在沙漠裏組建這樣一支商隊是愚蠢的，強勁的風沙會吹走所有人，將我們都變成一樣的沙礫。
但他站到我面前時，我居然恍然想起遙遠的故鄉和年少時破碎的夢。他太堅定了，又有著所有童話中為主人公施與援手的神秘與強大，讓我忍不住去想一切本該如此。
我不知道你會不會認同我的形容，他不像一個人類，又實實在在是一個人。
他是那種即便以放牧馱獸為生，依然會任其在腳下自由奔跑，而獨自坐到沙丘上看星星的人。
他的視線不在具體的人和事上面，而更為深遠。現在我可以回答你那個問題了，我不是盡心竭力幫他，是我們在他的計劃上。
他從我們本已固定的道路經過帶來了改變，我不能說他總是準確，但我想看看，如果一切如他所願的其他未來。”
蒙森笑了笑，誰也說不準那是什麽含義。
話語是能影響人的，坎蒂絲承認自己或許也受到了影響。
除了開頭，他們後面的對話都很順利。
蒙森離開前坎蒂絲最後問了一個問題：“你的履歷我很清楚，來到須彌再沒回過故鄉。你和你的盜寶團游蕩在無垠沙漠，從沒傷過行人。這也算盜寶團嗎？”
“您說笑了，我們還考古倒賣文物。”
“沙漠裏很多人都這麽幹。我不明白，你為什麽會來須彌加入盜寶團？”
為什麽？很多年了，無數人問過這個問題，他已經記不清第一次如何回答，後來每次的搪塞之語卻大抵相同。
人們輕而易舉的制造偏見，卻反過來說這是合理的。
不是所有蒙德人都嗜好佳釀，不是所有人都理所當然追求安定。
帕諾斯在所有無名盜寶團中叫住自己，問他想不想征服這片沙漠。
他明明在問自己，目光卻始終看向遠方。
蒙森笑了笑，“蒙德的風過於溫柔，我不習慣。開個玩笑，當做妄言吧。”
回憶到此為止。坎蒂絲閉眼。
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