第五章的內容。”謝林催促道，“安靜地聽著。”(19)
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第五章的內容。”謝林催促道，“安靜地聽著。” (19)
“你好，”科南特親切地說，“看起來身體不錯嘛。”
奇德咕噥了兩聲。科南特把他那笨重的身體輕輕移回到凳子上，說：“我來說吧，省得你問。奇德先生，我到了有兩個小時了，我乘一艘小艇來的。古老的出門方式。我想給你一個驚喜。最後那幾英裏是我的兩個手下劃的船。你這裏的防護措施不是很好，對吧？天啊，隨便什麽人都可以像我這樣溜到你這兒來。”
“誰想來這兒啊？”奇德嘟噥道。科南特的聲音擠塞進他的大腦，這讓他很不舒服。這麽個小房間，這樣說話太大聲了，至少，隱居了很久的奇德的耳朵是這麽覺得的。奇德聳了聳肩，走過去給自己準備便飯。
“呵呵,”銀行家慢吞吞地說，“我就可能想來這兒呢。”他抽出一個道氏金屬亦即陶氏合金，一種鎂鋁合金。做成的雪茄盒。“你不介意我吸煙吧？”
“介意！”奇德尖聲應道。
科南特無所謂地笑了笑，把雪茄收了起來。“我想，”他說，“我得敦促你一下，好讓你允許我在這個島上建能源站。”
“我們的無線電話機沒壞吧？”
“哦，沒壞。但是現在我人已經在這裏，你就不能‘掛’掉我了。現在——你的意思怎麽樣？”
“我的意思沒有變。”
“但是你不能這樣，奇德，你不能這樣。想想吧，想想大眾，他們現在的電力賬單上的數目是多麽驚人，想想這會給他們帶來多大的好處！”
“我憎恨大眾！你為什麽非得把能源站建在這裏呢？”
“哦，這個啊。這是一個理想的選址。這個島是你的，因此在這裏建站就可以順利開工——其他人沒法指指點點。
“這個能源站一旦悄悄建成後，再讓它發展成熟，之後就能控制整個國家的能源市場。這個島嶼將變得堅不可摧。”
“我不希望受到打擾。”
“我們不會打擾你的。我們將把能源站建在島的北端，離你和你的實驗室1.25英裏遠。啊，順便問一下，你那個模型在哪兒呢？”
奇德嘴裏塞滿了合成食品，揮了揮手示意旁邊一個小桌子。桌子上立著那個模型，是個十分精巧覆雜的儀器，有四只腳，由塑料、鋼鐵和小小的線圈構成。
科南特站起來，走過去看著它。“真的能用吧，嗯？”他長長地嘆了一口氣，說，“奇德，我也不想這麽做，但是我真的十分需要建個能源站。
“卡森！羅賓斯！”
兩個粗壯的人從他們原先的藏身之地——房間的角落裏大踏步走出來，其中一個人懶洋洋地在手指上繞弄著一把手槍。奇德面無表情地左右打量著這兩個人。
“這些先生們將會嚴格執行我的命令，奇德。半個小時之後一撥人會登上這個小島，其中有工程師和承包商。他們將對島的北端進行勘測，為能源站的建設做準備。你也知道，這些家夥的想法跟我的是完全一致的。我們能得到你的配合嗎？還是不能？實際上，是否讓你活著工作下去，對我來說並沒有多少意義。我的工程師完全能夠覆制你的模型。”
奇德一聲不吭。他看到那兩個拿槍的家夥就忘了咀嚼口中的食物，只知道一個勁地吞咽。他就那麽坐著，不動，也不說話。
科南特開始朝門口走去，打破了沈寂。“羅賓斯，你能把那個模型拿過來嗎？”那個大家夥收起槍，小心翼翼地把模型舉起來，點了點頭，“把這個帶到沙灘上去，和下一艘船碰面。告訴工程師喬漢森先生這個就是他要參照的模型。”羅賓斯走了出去，科南特轉向奇德。
“沒必要自己給自己找氣受，”科南特油腔滑調地說，“我覺得你太固執了，但是我並不是要專門針對你。我了解你的感受，沒人會打擾到你，我保證。不過我是一心要把這個站建起來的，你要是擋著我的路了，可別怪我沒在乎過你那條小命。”
奇德叫道：“滾出去！”他太陽穴的青筋暴跳得厲害。他一直在發抖。
“很好。祝你過得愉快，奇德先生。哦，另外，忘了告訴你，你是個聰明的魔鬼。”從沒有人這麽叫過學問家奇德先生，“我知道你可能會炸毀整個島嶼。不過換成是我的話，我就不會這麽做。我很樂意給你你想要的東西——安靜獨處，不被打擾。禮尚往來，我要你也給我同樣的東西。如果我在這個島上發生了什麽事情，我的手下將會把這個島嶼轟炸掉。我承認他們也可能轟不掉。
“如果他們沒炸成功，美國政府就會插手進來。你不想這樣，對吧？一個人要對抗政府這樣一個龐然大物可不容易。同樣的，我回到陸上後，如果我的能源站遭到任何形式的破壞，我剛才說過的那些話還是會兌現。
“你會沒命的。更有可能的是，別人對你的攪擾將會無休無止。謝謝你的——嗯——合作。”銀行家幹笑了兩聲，走了出去，後面跟著他那只從不開口的“大猩猩”。
奇德一動不動地在那裏坐了好長時間，然後搖了搖頭，用雙手托著下巴。他被嚇壞了，不是因為他的生命處於危險之中，而是因為他的私人生活和工作，他的整個世界都受到了威脅。他覺得受到了傷害，有點不知所措。他不是做生意的，也不知道該怎麽跟人打交道。他的一生都在逃離人群以及跟他們有關的一切。現在他像個被人群包圍住的孩子，嚇壞了。
稍稍冷靜下來後，他開始模模糊糊地想象能源站建成的後果。毫無疑問，政府會對這感興趣。能源站將會提供一種難以想象的能源——不是那種用以驅動車輪的能源。他站起來，走回他自己的世界去，那個世界才是他的家，一個洞知他的心思的世界，那裏頭的人能夠幫助他。
回到了小新人所在的那幢樓房裏，他再次從人類世界逃離出來，投入到他自己的工作中去。
過了一星期後，奇德打了個電話給科南特，這大大出乎銀行總裁的意料。科南特在島上待了兩天後，能源站的建設就開始步上正軌，於是在運載勞動力和原料的船只抵達島嶼之後，他就隨船離開了。他一直通過無線電與負責的總工程師喬漢森保持著密切的聯系。至於這是一項怎樣的工作，喬漢森和島上其他所有人員其實並不知情。只有銀行這樣雄厚的財力才能聘請到喬漢森這樣的人才，才能雇用到那個與他協力合作的團隊。
喬漢森見到模型後先是一陣狂喜。他很想把這個奇異的儀器告訴他的朋友，但是這個島上惟一的一臺無線設備只能接通科南特所在銀行的私人辦公室，並且科南特給每兩名工人指派了一名武裝警衛，他要求這些警衛嚴格執行命令，一旦發現任何無線設備，立即予以銷毀。直到這個時候，喬漢森才意識到自己是這個島上的囚犯。他頓時怒火沖天，可是這怒火慢慢也消退了，畢竟每星期拿五萬美元的酬勞作為被囚禁的代價並不那麽糟糕。有兩名勞工和一位工程師可不這麽想，到了島上沒幾天後就開始發牢騷，於是某一天晚上他們一齊消失了；同一個晚上，沙灘上響起了五次槍聲。沒有人問發生了什麽事情，之後也再沒有什麽麻煩發生。
接到奇德電話的時候，科南特掩飾著他的意外，擺出一副受寵若驚的樣子，“啊，好啊！我能為你做點什麽呢？”
“是的。”奇德回答道。他的聲音低沈，聽不出喜怒，“我在我的樓群以北五百英尺的地方劃了一條白線，橫穿整個島嶼。我要你警告你的人，不得超越這條白線。”
“警告？不用吧，我親愛的朋友，我早就命令我的手下萬萬不能去打擾你了。”
“你已經給他們下過命令了，這很好。現在警告他們：我在實驗室周圍加了一個屏蔽場，不管什麽生物，一闖入這個屏蔽場就必死無疑。從良心上說，我不想殺人，除非他們私自越界，否則這個島上就不會有死傷。你會通知你的人員嗎？”
“啊，這個，奇德，”銀行家勸說道，“其實這是完全沒有必要的，你不會受到打擾。為什麽還要——”但這時科南特發現電話那頭已經沒有聲音了。他知道他最好不要打回去，所以給喬漢森掛了個電話，告訴他這件事。喬漢森不喜歡這消息中的警告語氣，但他還是應允了。科南特喜歡喬漢森。有時，他有點替喬漢森惋惜：喬漢森將來是沒法活著回到陸上去的。
但是那個奇德，他成了一個大麻煩。但只要奇德的武器是純防禦性的，那就不會構成什麽真正的威脅。不過在能源站運行期間得留神提防奇德。科南特沒法在自己身邊留個天才，除非這個天才跟他百分百一條心。只要不去惹奇德，能源發送器就會安然無恙，科南特的宏偉計劃也能安全進行。奇德應該知道，到目前為止，他從科南特那裏得到的待遇一定要比從政府派遣的那群調查者那裏得到的更令人滿意些。
島嶼北端的工程開始之後，奇德僅僅離開過他的“圈地”一次。就這樣的一次出訪，已經用盡了他所有笨拙的外交技巧了。他知道能源站使用的是何種能源，知道如果能源遭到不正當使用會引發什麽樣的後果，因此，他要求科南特同意自己在那個巨大的發送器快要完工的時候前往視察，並且說在安全回到實驗室之前，自己將拒絕向科南特報告發送器的情況。取得了科南特的保證後，他關掉了自己的屏蔽場，向島的北端走去。
他看到了一幅令人驚嘆的景象。那個四只腳的模型被放大到原來的一百倍大——這臺“機器”有三百英尺高，極其宏偉壯觀，內部滿滿當當地塞滿了線圈和橫桿，由這些線圈和橫桿組成的紛亂迷宮，跟“小新人”所制造的機器一樣精巧。
高塔的頂端有一個光亮的金色合金球。這是能源站的能源發送裝置。這顆金球將發射出成千上萬條含有能量的密集光線；與它通聯的成千上萬臺接收器，不管放在哪裏，離它有多遠，都能夠隨意吸收利用光線中的能量。
喬漢森告訴奇德，說能源站的發送器和接收器都已經建好了。但是除了這些，喬漢森本人對能源站的其他情況也不甚了了。奇德把能源站的每個細節都檢查了遍，查完之後，他欽佩地同喬漢森握了握手。
“我過去不想在這裏建這個，”奇德有些害羞地說，“現在也不想。但是我得說，看到這樣的成果實在讓人覺得高興。”
“更讓人高興的是見到了它的發明者。”喬漢森說。
奇德笑了。“不是我發明的，”他說，“也許有一天我會告訴你是誰發明的。我，嗯，先走了。”在自己洩露出更多秘密之前，奇德轉過身，大踏步地沿著來路往回走。
“我要不要——”喬漢森旁邊有個聲音響起來。科南特的一個警衛掏出了手槍。
喬漢森把那個人的手臂擋下去。“不要這樣做。”他撓了撓腦袋，“看來他就是島另一端那個神秘的危險人物啦。啊，他看起來倒像是個不錯的家夥！”
西部戰爭期間，落基山戰役使丹佛城成了一片廢墟，在這片廢墟上，興建起了世界上最美麗的城市，我們國家的首都——新華盛頓。
白宮深處的一個圓形房間裏，坐著總統、三名軍人和一名普通市民。總統的辦公桌下面，一臺錄音機默默地記錄著這裏說出的每句話。兩千多英裏之外，科南特坐在一臺無線電接收器旁，接收器被調到合適的波段，正在接收從那名市民衣服口袋中的小型發射器發出的信號。
其中一個軍官發話了。
“總統先生，這位先生對他所帶來的產品做出的說明看似不大可能，但其實是千真萬確的。他已經無懈可擊地證明了產品說明書中的每一個條目。”
總統看了那個市民一眼，轉回來對著那個軍官。“我不等你呈上報告了，”他說，“告訴我，到底是怎麽一回事？”
另外一個軍官拿出一條卡其布大手帕擦了擦臉。“我沒辦法讓您相信這事，總統先生，但是，這是真的。這位懷特先生的手提箱裏裝著三四十打小型的……呃……炸彈？”
“它們不是炸彈。”懷特漫不經心地說道。
“是的，它們不是炸彈。懷特先生曾經取出其中的兩枚放在砧板上，用一個大錘砸下去。結果什麽事兒都沒有發生。他還把另外兩枚放到電爐中，但它們就像錫塊和紙板一樣被迅速燒掉了。我們還曾經把其中一枚放到野戰炮的炮筒裏，然後開炮，仍舊什麽都沒有發生。”第二位軍官停下來，看著第三個軍官。這位軍官接過話頭繼續往下說：
“接下來我們真正受到震動了。我們飛到試驗場，放下一枚這種東西，然後升到三萬英尺的高空中。在那裏，懷特先生用一個比您的拳頭大不了多少的引爆器引爆了那枚小東西。我從來沒有見過那樣的景象。四十英畝的地表被直掀上天，在朝我們飛來的時候炸裂成碎片。產生的振蕩波非常強大，您這裏雖然離爆炸點有四百英裏遠，但您也一定感受到了。”
總統點點頭。“我感覺到了。地球另一側的地震儀都能夠捕捉到這股振蕩波。”
“這個東西炸出了一個中心深達四分之一英裏的彈坑。天啊，一架裝滿這種東西的飛機，就足以摧毀任何一個城市！根本無須考慮什麽命中率！”
“您還沒聽完全部的情況，”第二個軍官插話進來，“懷特先生的汽車是由一個類似這種炸彈的小物體驅動的。他向我們展示了整個過程。我們找不到任何形式的燃料箱，或是任何其他方式的驅動設施，只見到一個僅僅六立方英寸的驅動器。如果給那輛汽車裝載足夠量的重物以產生足夠的附著摩擦力，這汽車會比軍事坦克更有用。”
“還有另外一個測試！”第三個軍官激動地說，“他把一枚這種小東西放入一個類似於金庫的密室中。密室的墻壁厚達十二英尺，由超強加固水泥修砌而成。他在一百多碼之外的地方控制這個小東西。他……他把‘金庫’給炸飛了！那不是爆炸，那就像某種不可思議的強大力場在裏頭迅速擴張，充滿整個空間，然後把墻由內向外推倒，推平。墻壁裂開，破碎，變成粉末，鋼筋都扭曲、斷裂了，就像……接下來，他堅持要同您會面。我們知道這不合常理，但是他說他還有別的話要說，而且非得當著您的面才說。”
總統面色嚴肅地問：“您要說什麽呢，懷特先生？”
懷特先生站了起來，提起他的手提箱，打開，取出一個小小的立方體。它每條邊大約有八英寸長，由某種吸光的紅色材料制成。其他四個人見了，連忙緊張地從它旁邊挪開。
“這些先生們所見到的，”他開始說，“只是這個東西功能的一部分。我要向您展示一下對這個東西的遙控可以達到怎樣精確的程度。”他按了一下立方體物體一側的小型按鈕，把它調整了一下，然後把它放在總統辦公桌的邊緣。
“你們問過我不止一次，說這個東西究竟是不是我自己的發明，或者我是不是代表發明者來這裏的。後面一個問題的答案是肯定的。那個控制這個立方體的人現在離這裏有數千英裏。他——惟有他一人，才能夠在我按下這個鍵以後阻止這個東西的爆炸。”他從手提箱裏掏出他的引爆器，按下一個按鍵，“四個小時後，這個東西將像上次我們從飛機上扔下來的那個一樣爆炸，徹底摧毀這座城市和城市裏所有的一切。另外——”
他退後幾步，迅速打開引爆器上的一個小小的開關。“如果任何活動物體進入到它三英寸範圍之內，或者是除我之外的任何人離開這個房間，這個東西也會被引爆。不過這還是可以避免的。還有，如果我離開之後受到幹涉，比如你們的手碰到我，那這個東西立刻就會爆炸。沒有子彈能來得及阻止我引爆這個東西。”
三個軍官一直保持沈默。其中一個緊張地擦拭著額頭上冒出的冷汗。其他人一動不動。總統語調平靜地說：“你有什麽要求？”
“一個非常合理的要求。出於某些顯而易見的原因，我的老板不能公然現身。他需要您聽從他的命令，任命他指定的內閣議員，他決定的任何事情您都能夠不遺餘力地予以支持。不得向公眾、國會，或其他任何人透露這件事情。最後我要說的是，如果您同意這個提議，這個你們稱之為‘炸彈’的東西是不會爆炸的。
“不過您得知道，這個國家到處都分布著成千上萬這樣的東西。您永遠不會知道什麽時候你身邊剛好就有一個。一旦您拒絕服從命令，周圍三四平方英裏之內的所有人，包括您自己，都會立即遭到滅頂之災。
“三小時又五十分鐘之後，也就是說到七點鐘整，RPRS電臺將播出一個商業gg。您得讓播音員報完臺號之後說‘同意’。除了我的老板外，沒人會註意到這個的。跟蹤我是毫無用處的，我的工作已經完成，我不會再同我的老板碰面或聯系。我的話說完了，祝你們下午愉快，先生們。”
懷特先生以商人特有的幹脆利落的方式扣上手提箱的蓋子，稍稍欠了欠身，離開了房間。剩下四個人坐在那裏，盯著那個紅色的立方體。
“你們認為他說的都是真的嗎？”總統問。
另外三個人點點頭。總統把手伸向電話。
除了科南特，還有另外一個人偷聽到了上面所有的對話。而科南特當時坐在銀行金庫裏的大辦公桌後面，對另一個偷聽者一無所知。他的辦公室是他的神聖禁地，在他身後就是聯接奇德的無線電話的機盒。科南特與電話的近距離接觸使得電話處於接通狀態。
和年輕的工程師喬漢森的見面給奇德留下了十分深刻的印象。這位年輕人是典型的科研工作者，能充分感受到工作所帶來的快樂。這使得奇德有生來第一次覺得想同別人再見一次面。
可是他又擔心如果他把喬漢森帶到自己的實驗室，這會給喬漢森帶來生命危險——如果知道喬漢森去過奇德的實驗室，科南特可能會懷疑奇德在想方設法讓工程師去破壞大型能源站，再加上喬漢森在島上的工作已經結束了，科南特極有可能殺掉這個工程師。而如果奇德自己再到能源站去一次的話，很可能那些警衛一看到他就會開槍要他的命。
一整天奇德都拿不定主意，最後他決定給科南特打電話。幸運的是，看到話機上的紅色小信號燈指示科南特的話機正處於工作狀態，奇德就沒有撥出電話，而是開大了話機聽筒的音量。一開始是出於好奇心，但接下來他完整地聽到了三千英裏外總統辦公室中的對話。他嚇壞了，他開始明白科南特的工程師們幹了些什麽。那個人向總統展示的立方體裏頭放的是無數的能源接收器。接收器本身沒有能量，但是，通過遙控裝置，它們能夠任意取用從島上巨大的發送器傳送出去的難以數計的能量，甚至可以全部取用。
奇德張口結舌地站在自己的話機前面，他一點辦法都沒有。如果他能夠想到什麽法子來摧毀能源站，毫無疑問政府將插手進來，接管整個島嶼。真這樣的話，他和他的小新人怎麽辦？
另外一個吱吱呀呀的聲音從話機中傳出來——一個電臺商業gg。幾段音樂過後，一個男子開始做gg，他在動員顧客用分期付款的方式支付高空客機費用。一段短暫的沈寂，接著——
“RPRS電臺，首都之聲，南科羅拉多特區。”
三秒鐘的停頓顯得格外漫長。
“現在是準點時間……呃……同意。現在時間是下午七點整，科羅拉多山區標準時間。”
隨後話機裏傳出半瘋狂的吃吃的笑聲。奇德幾乎不敢相信那是科南特的聲音。接著是撥電話的聲音。銀行家的聲音：
“比爾？一切都搞定了。你和你的中隊一起出發，轟炸那個島嶼。離我的能源站遠點，把島上其餘地方炸成粉末。抓緊轟炸，炸完後馬上離開。”
奇德害怕得近乎歇斯底裏，他在房間裏四處亂撞，然後沖出門，跑到實驗室。五百名無辜的工人現在正住在距離科南特的能源站大約四分之一英裏的營地裏。科南特不需要他們了，也不需要奇德了。惟一安全的地方就只有能源站裏頭，但是奇德不想把他的“小新人”留給科南特轟炸。他飛也似的沖上樓梯，跑到最近的一個電傳打字機上，急急忙忙地打了一行字：“給我一個防護罩。我要一個無法穿透的防護罩。十萬火急！”
小新人的文字一行行地從他手指頭下跳出來。奇德來不及斟酌自己寫出來的東西，也沒有真正設想過他所要求的東西。但他所能做的只能是這些了。現在他得離開他的小新人，去住宿地那邊警告那群工人。他踏上通往能源站的小路，一路小跑，跨過那條對任何越界者意味著死亡的白線。
九架短翼尖頭的飛機從大陸上的一個隱蔽處起飛，組成了一個飛行中隊。聽不到引擎聲，飛機上沒裝有引擎。每架飛機都靠一個小接收器驅動機翼，把來自島上的能源轉化成推動機體前行的動力。幾分鐘後它們就飛到了小島上空。中隊的領隊對著麥克風勁頭十足地喊道：
“先炸營地。徹底摧毀。結束後向南邊推進。”
喬漢森一個人在靠近島嶼中部的一座小山上待著，身上帶著一架相機。雖然他深知自己回到大陸的機會極其渺茫，他還是很喜歡從各個不同的角度拍攝能源站，拍攝的照片張數數也數不清。
當他發現機群的時候，它們正嗡嗡地朝著營地俯沖下去。他怔在那裏，眼睜睜地看著一陣彈雨飛下來，原先的營房就成了一片廢墟，到處是破碎的木材，金屬和屍體。奇德誠懇的臉一下子閃現在他的腦海裏。可憐的家夥，如果他們連奇德那端的島嶼都轟炸了，那他就……能源站！他們會不會去轟炸能源站？
他目瞪口呆地看著，飛機飛到了海上，折回來，再次俯沖下來。它們似乎在往南邊推進。飛機開始第三次俯沖後，他確信了這一點。他也不知道自己能做些什麽，但他還是轉身拔腿朝著奇德所在的地方跑去。半路上轉過一個彎時，他和那個矮小的生化學家結結實實地撞了個滿懷。奇德因為用盡全力在跑，臉都紅透了。喬漢森從沒見過有人會被嚇得這麽厲害。
奇德朝北邊揮手。“科南特！”他聲嘶力竭地尖叫道，“是科南特！他要把我們全殺了！”
“那能源站呢？”喬漢森臉色開始發白。
“能源站沒事。他不會碰它的！可是——我那邊——那些人怎麽辦？”
“太遲了！”喬漢森喊道。
“也許我能——快跟我走！”奇德叫道，轉身折回原路，朝著南邊跑。
喬漢森跌跌撞撞地跟在後邊。他們剛從相撞的地方跑開，那群飛機就突然猛撲過來，朝那地方扔炸彈。奇德跑得飛快，根本看不清他那兩只短小的腿。
他們沖出樹林，喬漢森猛地跳了起來，抓住科學家，就地把他撲倒在離白線不到六英寸的地方。
“怎——怎麽了？”
“不要再往前走了，你這個大傻瓜！你自己那個該死的屏蔽場——你不要命了！”
“屏蔽場？可是——我剛才出來的時候穿過它了——這個，等一下。如果我能——”奇德開始焦急地在草叢中四處搜尋。沒過一會兒，他手裏抓著一只大蝗蟲跑到白線旁邊。他把蝗蟲扔過去。它一動不動地躺在地上。
“看到沒有？”喬漢森說，“它——”
“你瞧！它跳起來了。見鬼！我不知道哪裏出錯了，除非小新人撤掉了屏蔽場。這個屏蔽場是它們施加的——不是我。”
“小——什麽？”
“沒什麽。”生化學家打斷話頭，開始跑。
他們跌跌撞撞地爬上樓梯，氣喘籲籲地沖進小新人控制室。奇德把眼睛湊到一個望遠鏡鏡筒上，興奮地尖叫出聲。“它們成功了！它們成功了！
“我的小人兒！小新人！它們造出了不可穿透的防護罩！你還不明白嗎——外面的屏蔽場是由它們的發生器發射出去的力線維持的，而防護罩則把力線截斷了。小新人的發生器仍舊在發射力線，而屏蔽波沒有辦法穿透防護罩！它們安全了！它們安全了！”這位過度緊張的隱士開始大哭起來。喬漢森同情地看著他，搖搖頭。
“沒錯，你的小人們是沒事了。可是我們有事。”他接著說。地板隨著炸彈的爆炸開始搖晃起來。
喬漢森閉上眼睛，讓自己鎮定下來。他的好奇心壓過了恐懼感。他走到雙目望遠鏡旁，低頭往裏看。裏頭什麽都沒有，除了一種灰色材料構成的弧形罩。他從來沒有見過這種灰色，沒摻雜任何彩色色調，看起來既不柔和也不生硬，可是看著看著，他開始覺得天旋地轉。他擡起頭。
奇德敲擊著一臺電傳打字機的鍵盤，焦急地看著空白的黃色帶子。
“我不能同它們取得聯系，”奇德抱怨道，“我不知道到底怎麽回事——啊，當然了！”
“你說什麽？”
“那個防護罩是完全無法穿透的！電傳打字機的脈沖也進不去。否則我可以讓它們把防護罩擴展到整座大樓，整個島嶼！沒有這些人做不到的事情！”
“他瘋了，”喬漢森嘀咕道，“可憐的家夥——”
電傳打字機突然傳出劇烈的敲擊聲。奇德趴下去，幾乎就整個抱著它了。帶子上的字一個一個顯示出來，他跟著大聲讀出來。喬漢森看到了帶子上的字。對他而言，它們沒有任何意義。
“全能的主，”奇德磕磕碰碰地讀著，“請求您寬恕我們，允許我們把話說完。沒有您的命令，我們私自使用了防護罩。我們很迷惘，偉大的主。我們的防護罩完全無法穿透，它攔截下了電傳打字機上傳過來的文字。在所有小新人的記憶中，我們從來沒有離開過你的教誨。請寬恕我們的行為。我們急切企盼您的回答。”
奇德的手指在鍵盤上飛舞。“你現在可以過去看了，”他喘了一口大氣，“去——去望遠鏡那邊！”
喬漢森走了過去，他試圖不去理會他們頭上即將到來的滅頂之災。
他看到的像是一片土地——經過開墾的神奇土地，某種樣式的居所、工廠，還有生物。一切都在以驚人的速度運轉著。他看不清每個具體的人，只有一條條迅速移動，紅白相間的條紋。他入迷地看了好長一會兒。身後的聲響讓他轉過身來，是奇德。奇德興奮地摩拳擦掌，臉上漾開一個大大的笑容。
“它們成功了，”他高興地說，“你看到沒有？”
一開始喬漢森不明白，隨後他發覺四周已是一片死寂。他跑到窗戶邊。外面是黑夜了——沒有比這更濃重的黑夜——但事實上這時候應該是傍晚。“發生什麽事了？”
“小新人，”奇德說，然後像個孩子一樣笑了，“住在樓下的朋友。它們用那個無法穿透的防護罩覆蓋住整個島嶼。現在他們炸不到我們了！”
在喬漢森充滿好奇的追問下，奇德開始長篇大論地描述住在下面的生物種族。
防護罩之外發生了天翻地覆的變化。那九架飛機忽然動彈不了。九名飛行員駕著失去能量的飛機直往下墜落，一些飛機落入海中，一些則撞到那張忽然出現在島嶼上空的神奇的灰色防護罩上，接著滑落了下來，沈入海中。
陸上，一個叫懷特的人坐在一輛轎車當中，嚇得幾乎暈死過去；政府方面的人包圍了他，這些人冒著隨時都有可能犧牲的危險小心翼翼地包抄過來。
白宮深處一個房間裏，一名軍方高級官員尖叫起來：“我實在是忍無可忍了！我忍不住了！”他跳了起來，從總統辦公室的桌子上一把抓起那個紅色立方體，扔到地板上，用他鋥亮的靴子將其碾成了無用的垃圾。
幾天後，人們從銀行裏頭抓出一個落魄的老頭，把他關到一家精神病院裏頭。一個星期之後，他死在了那裏。
那個防護罩，你看，真的是固若金湯。那個能源站毫發無傷，繼續聳立在那裏發射著能源光束。可是這些光束沒有辦法穿透防護罩出去，外部世界所有依靠能源站供應能量的設備全部失靈。這個故事從來沒有公之於眾。後來的好幾年間，政府一直加強在新英格蘭海岸的活動。據說海軍在那邊有一個新目標——一
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“你好，”科南特親切地說，“看起來身體不錯嘛。”
奇德咕噥了兩聲。科南特把他那笨重的身體輕輕移回到凳子上，說：“我來說吧，省得你問。奇德先生，我到了有兩個小時了，我乘一艘小艇來的。古老的出門方式。我想給你一個驚喜。最後那幾英裏是我的兩個手下劃的船。你這裏的防護措施不是很好，對吧？天啊，隨便什麽人都可以像我這樣溜到你這兒來。”
“誰想來這兒啊？”奇德嘟噥道。科南特的聲音擠塞進他的大腦，這讓他很不舒服。這麽個小房間，這樣說話太大聲了，至少，隱居了很久的奇德的耳朵是這麽覺得的。奇德聳了聳肩，走過去給自己準備便飯。
“呵呵,”銀行家慢吞吞地說，“我就可能想來這兒呢。”他抽出一個道氏金屬亦即陶氏合金，一種鎂鋁合金。做成的雪茄盒。“你不介意我吸煙吧？”
“介意！”奇德尖聲應道。
科南特無所謂地笑了笑，把雪茄收了起來。“我想，”他說，“我得敦促你一下，好讓你允許我在這個島上建能源站。”
“我們的無線電話機沒壞吧？”
“哦，沒壞。但是現在我人已經在這裏，你就不能‘掛’掉我了。現在——你的意思怎麽樣？”
“我的意思沒有變。”
“但是你不能這樣，奇德，你不能這樣。想想吧，想想大眾，他們現在的電力賬單上的數目是多麽驚人，想想這會給他們帶來多大的好處！”
“我憎恨大眾！你為什麽非得把能源站建在這裏呢？”
“哦，這個啊。這是一個理想的選址。這個島是你的，因此在這裏建站就可以順利開工——其他人沒法指指點點。
“這個能源站一旦悄悄建成後，再讓它發展成熟，之後就能控制整個國家的能源市場。這個島嶼將變得堅不可摧。”
“我不希望受到打擾。”
“我們不會打擾你的。我們將把能源站建在島的北端，離你和你的實驗室1.25英裏遠。啊，順便問一下，你那個模型在哪兒呢？”
奇德嘴裏塞滿了合成食品，揮了揮手示意旁邊一個小桌子。桌子上立著那個模型，是個十分精巧覆雜的儀器，有四只腳，由塑料、鋼鐵和小小的線圈構成。
科南特站起來，走過去看著它。“真的能用吧，嗯？”他長長地嘆了一口氣，說，“奇德，我也不想這麽做，但是我真的十分需要建個能源站。
“卡森！羅賓斯！”
兩個粗壯的人從他們原先的藏身之地——房間的角落裏大踏步走出來，其中一個人懶洋洋地在手指上繞弄著一把手槍。奇德面無表情地左右打量著這兩個人。
“這些先生們將會嚴格執行我的命令，奇德。半個小時之後一撥人會登上這個小島，其中有工程師和承包商。他們將對島的北端進行勘測，為能源站的建設做準備。你也知道，這些家夥的想法跟我的是完全一致的。我們能得到你的配合嗎？還是不能？實際上，是否讓你活著工作下去，對我來說並沒有多少意義。我的工程師完全能夠覆制你的模型。”
奇德一聲不吭。他看到那兩個拿槍的家夥就忘了咀嚼口中的食物，只知道一個勁地吞咽。他就那麽坐著，不動，也不說話。
科南特開始朝門口走去，打破了沈寂。“羅賓斯，你能把那個模型拿過來嗎？”那個大家夥收起槍，小心翼翼地把模型舉起來，點了點頭，“把這個帶到沙灘上去，和下一艘船碰面。告訴工程師喬漢森先生這個就是他要參照的模型。”羅賓斯走了出去，科南特轉向奇德。
“沒必要自己給自己找氣受，”科南特油腔滑調地說，“我覺得你太固執了，但是我並不是要專門針對你。我了解你的感受，沒人會打擾到你，我保證。不過我是一心要把這個站建起來的，你要是擋著我的路了，可別怪我沒在乎過你那條小命。”
奇德叫道：“滾出去！”他太陽穴的青筋暴跳得厲害。他一直在發抖。
“很好。祝你過得愉快，奇德先生。哦，另外，忘了告訴你，你是個聰明的魔鬼。”從沒有人這麽叫過學問家奇德先生，“我知道你可能會炸毀整個島嶼。不過換成是我的話，我就不會這麽做。我很樂意給你你想要的東西——安靜獨處，不被打擾。禮尚往來，我要你也給我同樣的東西。如果我在這個島上發生了什麽事情，我的手下將會把這個島嶼轟炸掉。我承認他們也可能轟不掉。
“如果他們沒炸成功，美國政府就會插手進來。你不想這樣，對吧？一個人要對抗政府這樣一個龐然大物可不容易。同樣的，我回到陸上後，如果我的能源站遭到任何形式的破壞，我剛才說過的那些話還是會兌現。
“你會沒命的。更有可能的是，別人對你的攪擾將會無休無止。謝謝你的——嗯——合作。”銀行家幹笑了兩聲，走了出去，後面跟著他那只從不開口的“大猩猩”。
奇德一動不動地在那裏坐了好長時間，然後搖了搖頭，用雙手托著下巴。他被嚇壞了，不是因為他的生命處於危險之中，而是因為他的私人生活和工作，他的整個世界都受到了威脅。他覺得受到了傷害，有點不知所措。他不是做生意的，也不知道該怎麽跟人打交道。他的一生都在逃離人群以及跟他們有關的一切。現在他像個被人群包圍住的孩子，嚇壞了。
稍稍冷靜下來後，他開始模模糊糊地想象能源站建成的後果。毫無疑問，政府會對這感興趣。能源站將會提供一種難以想象的能源——不是那種用以驅動車輪的能源。他站起來，走回他自己的世界去，那個世界才是他的家，一個洞知他的心思的世界，那裏頭的人能夠幫助他。
回到了小新人所在的那幢樓房裏，他再次從人類世界逃離出來，投入到他自己的工作中去。
過了一星期後，奇德打了個電話給科南特，這大大出乎銀行總裁的意料。科南特在島上待了兩天後，能源站的建設就開始步上正軌，於是在運載勞動力和原料的船只抵達島嶼之後，他就隨船離開了。他一直通過無線電與負責的總工程師喬漢森保持著密切的聯系。至於這是一項怎樣的工作，喬漢森和島上其他所有人員其實並不知情。只有銀行這樣雄厚的財力才能聘請到喬漢森這樣的人才，才能雇用到那個與他協力合作的團隊。
喬漢森見到模型後先是一陣狂喜。他很想把這個奇異的儀器告訴他的朋友，但是這個島上惟一的一臺無線設備只能接通科南特所在銀行的私人辦公室，並且科南特給每兩名工人指派了一名武裝警衛，他要求這些警衛嚴格執行命令，一旦發現任何無線設備，立即予以銷毀。直到這個時候，喬漢森才意識到自己是這個島上的囚犯。他頓時怒火沖天，可是這怒火慢慢也消退了，畢竟每星期拿五萬美元的酬勞作為被囚禁的代價並不那麽糟糕。有兩名勞工和一位工程師可不這麽想，到了島上沒幾天後就開始發牢騷，於是某一天晚上他們一齊消失了；同一個晚上，沙灘上響起了五次槍聲。沒有人問發生了什麽事情，之後也再沒有什麽麻煩發生。
接到奇德電話的時候，科南特掩飾著他的意外，擺出一副受寵若驚的樣子，“啊，好啊！我能為你做點什麽呢？”
“是的。”奇德回答道。他的聲音低沈，聽不出喜怒，“我在我的樓群以北五百英尺的地方劃了一條白線，橫穿整個島嶼。我要你警告你的人，不得超越這條白線。”
“警告？不用吧，我親愛的朋友，我早就命令我的手下萬萬不能去打擾你了。”
“你已經給他們下過命令了，這很好。現在警告他們：我在實驗室周圍加了一個屏蔽場，不管什麽生物，一闖入這個屏蔽場就必死無疑。從良心上說，我不想殺人，除非他們私自越界，否則這個島上就不會有死傷。你會通知你的人員嗎？”
“啊，這個，奇德，”銀行家勸說道，“其實這是完全沒有必要的，你不會受到打擾。為什麽還要——”但這時科南特發現電話那頭已經沒有聲音了。他知道他最好不要打回去，所以給喬漢森掛了個電話，告訴他這件事。喬漢森不喜歡這消息中的警告語氣，但他還是應允了。科南特喜歡喬漢森。有時，他有點替喬漢森惋惜：喬漢森將來是沒法活著回到陸上去的。
但是那個奇德，他成了一個大麻煩。但只要奇德的武器是純防禦性的，那就不會構成什麽真正的威脅。不過在能源站運行期間得留神提防奇德。科南特沒法在自己身邊留個天才，除非這個天才跟他百分百一條心。只要不去惹奇德，能源發送器就會安然無恙，科南特的宏偉計劃也能安全進行。奇德應該知道，到目前為止，他從科南特那裏得到的待遇一定要比從政府派遣的那群調查者那裏得到的更令人滿意些。
島嶼北端的工程開始之後，奇德僅僅離開過他的“圈地”一次。就這樣的一次出訪，已經用盡了他所有笨拙的外交技巧了。他知道能源站使用的是何種能源，知道如果能源遭到不正當使用會引發什麽樣的後果，因此，他要求科南特同意自己在那個巨大的發送器快要完工的時候前往視察，並且說在安全回到實驗室之前，自己將拒絕向科南特報告發送器的情況。取得了科南特的保證後，他關掉了自己的屏蔽場，向島的北端走去。
他看到了一幅令人驚嘆的景象。那個四只腳的模型被放大到原來的一百倍大——這臺“機器”有三百英尺高，極其宏偉壯觀，內部滿滿當當地塞滿了線圈和橫桿，由這些線圈和橫桿組成的紛亂迷宮，跟“小新人”所制造的機器一樣精巧。
高塔的頂端有一個光亮的金色合金球。這是能源站的能源發送裝置。這顆金球將發射出成千上萬條含有能量的密集光線；與它通聯的成千上萬臺接收器，不管放在哪裏，離它有多遠，都能夠隨意吸收利用光線中的能量。
喬漢森告訴奇德，說能源站的發送器和接收器都已經建好了。但是除了這些，喬漢森本人對能源站的其他情況也不甚了了。奇德把能源站的每個細節都檢查了遍，查完之後，他欽佩地同喬漢森握了握手。
“我過去不想在這裏建這個，”奇德有些害羞地說，“現在也不想。但是我得說，看到這樣的成果實在讓人覺得高興。”
“更讓人高興的是見到了它的發明者。”喬漢森說。
奇德笑了。“不是我發明的，”他說，“也許有一天我會告訴你是誰發明的。我，嗯，先走了。”在自己洩露出更多秘密之前，奇德轉過身，大踏步地沿著來路往回走。
“我要不要——”喬漢森旁邊有個聲音響起來。科南特的一個警衛掏出了手槍。
喬漢森把那個人的手臂擋下去。“不要這樣做。”他撓了撓腦袋，“看來他就是島另一端那個神秘的危險人物啦。啊，他看起來倒像是個不錯的家夥！”
西部戰爭期間，落基山戰役使丹佛城成了一片廢墟，在這片廢墟上，興建起了世界上最美麗的城市，我們國家的首都——新華盛頓。
白宮深處的一個圓形房間裏，坐著總統、三名軍人和一名普通市民。總統的辦公桌下面，一臺錄音機默默地記錄著這裏說出的每句話。兩千多英裏之外，科南特坐在一臺無線電接收器旁，接收器被調到合適的波段，正在接收從那名市民衣服口袋中的小型發射器發出的信號。
其中一個軍官發話了。
“總統先生，這位先生對他所帶來的產品做出的說明看似不大可能，但其實是千真萬確的。他已經無懈可擊地證明了產品說明書中的每一個條目。”
總統看了那個市民一眼，轉回來對著那個軍官。“我不等你呈上報告了，”他說，“告訴我，到底是怎麽一回事？”
另外一個軍官拿出一條卡其布大手帕擦了擦臉。“我沒辦法讓您相信這事，總統先生，但是，這是真的。這位懷特先生的手提箱裏裝著三四十打小型的……呃……炸彈？”
“它們不是炸彈。”懷特漫不經心地說道。
“是的，它們不是炸彈。懷特先生曾經取出其中的兩枚放在砧板上，用一個大錘砸下去。結果什麽事兒都沒有發生。他還把另外兩枚放到電爐中，但它們就像錫塊和紙板一樣被迅速燒掉了。我們還曾經把其中一枚放到野戰炮的炮筒裏，然後開炮，仍舊什麽都沒有發生。”第二位軍官停下來，看著第三個軍官。這位軍官接過話頭繼續往下說：
“接下來我們真正受到震動了。我們飛到試驗場，放下一枚這種東西，然後升到三萬英尺的高空中。在那裏，懷特先生用一個比您的拳頭大不了多少的引爆器引爆了那枚小東西。我從來沒有見過那樣的景象。四十英畝的地表被直掀上天，在朝我們飛來的時候炸裂成碎片。產生的振蕩波非常強大，您這裏雖然離爆炸點有四百英裏遠，但您也一定感受到了。”
總統點點頭。“我感覺到了。地球另一側的地震儀都能夠捕捉到這股振蕩波。”
“這個東西炸出了一個中心深達四分之一英裏的彈坑。天啊，一架裝滿這種東西的飛機，就足以摧毀任何一個城市！根本無須考慮什麽命中率！”
“您還沒聽完全部的情況，”第二個軍官插話進來，“懷特先生的汽車是由一個類似這種炸彈的小物體驅動的。他向我們展示了整個過程。我們找不到任何形式的燃料箱，或是任何其他方式的驅動設施，只見到一個僅僅六立方英寸的驅動器。如果給那輛汽車裝載足夠量的重物以產生足夠的附著摩擦力，這汽車會比軍事坦克更有用。”
“還有另外一個測試！”第三個軍官激動地說，“他把一枚這種小東西放入一個類似於金庫的密室中。密室的墻壁厚達十二英尺，由超強加固水泥修砌而成。他在一百多碼之外的地方控制這個小東西。他……他把‘金庫’給炸飛了！那不是爆炸，那就像某種不可思議的強大力場在裏頭迅速擴張，充滿整個空間，然後把墻由內向外推倒，推平。墻壁裂開，破碎，變成粉末，鋼筋都扭曲、斷裂了，就像……接下來，他堅持要同您會面。我們知道這不合常理，但是他說他還有別的話要說，而且非得當著您的面才說。”
總統面色嚴肅地問：“您要說什麽呢，懷特先生？”
懷特先生站了起來，提起他的手提箱，打開，取出一個小小的立方體。它每條邊大約有八英寸長，由某種吸光的紅色材料制成。其他四個人見了，連忙緊張地從它旁邊挪開。
“這些先生們所見到的，”他開始說，“只是這個東西功能的一部分。我要向您展示一下對這個東西的遙控可以達到怎樣精確的程度。”他按了一下立方體物體一側的小型按鈕，把它調整了一下，然後把它放在總統辦公桌的邊緣。
“你們問過我不止一次，說這個東西究竟是不是我自己的發明，或者我是不是代表發明者來這裏的。後面一個問題的答案是肯定的。那個控制這個立方體的人現在離這裏有數千英裏。他——惟有他一人，才能夠在我按下這個鍵以後阻止這個東西的爆炸。”他從手提箱裏掏出他的引爆器，按下一個按鍵，“四個小時後，這個東西將像上次我們從飛機上扔下來的那個一樣爆炸，徹底摧毀這座城市和城市裏所有的一切。另外——”
他退後幾步，迅速打開引爆器上的一個小小的開關。“如果任何活動物體進入到它三英寸範圍之內，或者是除我之外的任何人離開這個房間，這個東西也會被引爆。不過這還是可以避免的。還有，如果我離開之後受到幹涉，比如你們的手碰到我，那這個東西立刻就會爆炸。沒有子彈能來得及阻止我引爆這個東西。”
三個軍官一直保持沈默。其中一個緊張地擦拭著額頭上冒出的冷汗。其他人一動不動。總統語調平靜地說：“你有什麽要求？”
“一個非常合理的要求。出於某些顯而易見的原因，我的老板不能公然現身。他需要您聽從他的命令，任命他指定的內閣議員，他決定的任何事情您都能夠不遺餘力地予以支持。不得向公眾、國會，或其他任何人透露這件事情。最後我要說的是，如果您同意這個提議，這個你們稱之為‘炸彈’的東西是不會爆炸的。
“不過您得知道，這個國家到處都分布著成千上萬這樣的東西。您永遠不會知道什麽時候你身邊剛好就有一個。一旦您拒絕服從命令，周圍三四平方英裏之內的所有人，包括您自己，都會立即遭到滅頂之災。
“三小時又五十分鐘之後，也就是說到七點鐘整，RPRS電臺將播出一個商業gg。您得讓播音員報完臺號之後說‘同意’。除了我的老板外，沒人會註意到這個的。跟蹤我是毫無用處的，我的工作已經完成，我不會再同我的老板碰面或聯系。我的話說完了，祝你們下午愉快，先生們。”
懷特先生以商人特有的幹脆利落的方式扣上手提箱的蓋子，稍稍欠了欠身，離開了房間。剩下四個人坐在那裏，盯著那個紅色的立方體。
“你們認為他說的都是真的嗎？”總統問。
另外三個人點點頭。總統把手伸向電話。
除了科南特，還有另外一個人偷聽到了上面所有的對話。而科南特當時坐在銀行金庫裏的大辦公桌後面，對另一個偷聽者一無所知。他的辦公室是他的神聖禁地，在他身後就是聯接奇德的無線電話的機盒。科南特與電話的近距離接觸使得電話處於接通狀態。
和年輕的工程師喬漢森的見面給奇德留下了十分深刻的印象。這位年輕人是典型的科研工作者，能充分感受到工作所帶來的快樂。這使得奇德有生來第一次覺得想同別人再見一次面。
可是他又擔心如果他把喬漢森帶到自己的實驗室，這會給喬漢森帶來生命危險——如果知道喬漢森去過奇德的實驗室，科南特可能會懷疑奇德在想方設法讓工程師去破壞大型能源站，再加上喬漢森在島上的工作已經結束了，科南特極有可能殺掉這個工程師。而如果奇德自己再到能源站去一次的話，很可能那些警衛一看到他就會開槍要他的命。
一整天奇德都拿不定主意，最後他決定給科南特打電話。幸運的是，看到話機上的紅色小信號燈指示科南特的話機正處於工作狀態，奇德就沒有撥出電話，而是開大了話機聽筒的音量。一開始是出於好奇心，但接下來他完整地聽到了三千英裏外總統辦公室中的對話。他嚇壞了，他開始明白科南特的工程師們幹了些什麽。那個人向總統展示的立方體裏頭放的是無數的能源接收器。接收器本身沒有能量，但是，通過遙控裝置，它們能夠任意取用從島上巨大的發送器傳送出去的難以數計的能量，甚至可以全部取用。
奇德張口結舌地站在自己的話機前面，他一點辦法都沒有。如果他能夠想到什麽法子來摧毀能源站，毫無疑問政府將插手進來，接管整個島嶼。真這樣的話，他和他的小新人怎麽辦？
另外一個吱吱呀呀的聲音從話機中傳出來——一個電臺商業gg。幾段音樂過後，一個男子開始做gg，他在動員顧客用分期付款的方式支付高空客機費用。一段短暫的沈寂，接著——
“RPRS電臺，首都之聲，南科羅拉多特區。”
三秒鐘的停頓顯得格外漫長。
“現在是準點時間……呃……同意。現在時間是下午七點整，科羅拉多山區標準時間。”
隨後話機裏傳出半瘋狂的吃吃的笑聲。奇德幾乎不敢相信那是科南特的聲音。接著是撥電話的聲音。銀行家的聲音：
“比爾？一切都搞定了。你和你的中隊一起出發，轟炸那個島嶼。離我的能源站遠點，把島上其餘地方炸成粉末。抓緊轟炸，炸完後馬上離開。”
奇德害怕得近乎歇斯底裏，他在房間裏四處亂撞，然後沖出門，跑到實驗室。五百名無辜的工人現在正住在距離科南特的能源站大約四分之一英裏的營地裏。科南特不需要他們了，也不需要奇德了。惟一安全的地方就只有能源站裏頭，但是奇德不想把他的“小新人”留給科南特轟炸。他飛也似的沖上樓梯，跑到最近的一個電傳打字機上，急急忙忙地打了一行字：“給我一個防護罩。我要一個無法穿透的防護罩。十萬火急！”
小新人的文字一行行地從他手指頭下跳出來。奇德來不及斟酌自己寫出來的東西，也沒有真正設想過他所要求的東西。但他所能做的只能是這些了。現在他得離開他的小新人，去住宿地那邊警告那群工人。他踏上通往能源站的小路，一路小跑，跨過那條對任何越界者意味著死亡的白線。
九架短翼尖頭的飛機從大陸上的一個隱蔽處起飛，組成了一個飛行中隊。聽不到引擎聲，飛機上沒裝有引擎。每架飛機都靠一個小接收器驅動機翼，把來自島上的能源轉化成推動機體前行的動力。幾分鐘後它們就飛到了小島上空。中隊的領隊對著麥克風勁頭十足地喊道：
“先炸營地。徹底摧毀。結束後向南邊推進。”
喬漢森一個人在靠近島嶼中部的一座小山上待著，身上帶著一架相機。雖然他深知自己回到大陸的機會極其渺茫，他還是很喜歡從各個不同的角度拍攝能源站，拍攝的照片張數數也數不清。
當他發現機群的時候，它們正嗡嗡地朝著營地俯沖下去。他怔在那裏，眼睜睜地看著一陣彈雨飛下來，原先的營房就成了一片廢墟，到處是破碎的木材，金屬和屍體。奇德誠懇的臉一下子閃現在他的腦海裏。可憐的家夥，如果他們連奇德那端的島嶼都轟炸了，那他就……能源站！他們會不會去轟炸能源站？
他目瞪口呆地看著，飛機飛到了海上，折回來，再次俯沖下來。它們似乎在往南邊推進。飛機開始第三次俯沖後，他確信了這一點。他也不知道自己能做些什麽，但他還是轉身拔腿朝著奇德所在的地方跑去。半路上轉過一個彎時，他和那個矮小的生化學家結結實實地撞了個滿懷。奇德因為用盡全力在跑，臉都紅透了。喬漢森從沒見過有人會被嚇得這麽厲害。
奇德朝北邊揮手。“科南特！”他聲嘶力竭地尖叫道，“是科南特！他要把我們全殺了！”
“那能源站呢？”喬漢森臉色開始發白。
“能源站沒事。他不會碰它的！可是——我那邊——那些人怎麽辦？”
“太遲了！”喬漢森喊道。
“也許我能——快跟我走！”奇德叫道，轉身折回原路，朝著南邊跑。
喬漢森跌跌撞撞地跟在後邊。他們剛從相撞的地方跑開，那群飛機就突然猛撲過來，朝那地方扔炸彈。奇德跑得飛快，根本看不清他那兩只短小的腿。
他們沖出樹林，喬漢森猛地跳了起來，抓住科學家，就地把他撲倒在離白線不到六英寸的地方。
“怎——怎麽了？”
“不要再往前走了，你這個大傻瓜！你自己那個該死的屏蔽場——你不要命了！”
“屏蔽場？可是——我剛才出來的時候穿過它了——這個，等一下。如果我能——”奇德開始焦急地在草叢中四處搜尋。沒過一會兒，他手裏抓著一只大蝗蟲跑到白線旁邊。他把蝗蟲扔過去。它一動不動地躺在地上。
“看到沒有？”喬漢森說，“它——”
“你瞧！它跳起來了。見鬼！我不知道哪裏出錯了，除非小新人撤掉了屏蔽場。這個屏蔽場是它們施加的——不是我。”
“小——什麽？”
“沒什麽。”生化學家打斷話頭，開始跑。
他們跌跌撞撞地爬上樓梯，氣喘籲籲地沖進小新人控制室。奇德把眼睛湊到一個望遠鏡鏡筒上，興奮地尖叫出聲。“它們成功了！它們成功了！
“我的小人兒！小新人！它們造出了不可穿透的防護罩！你還不明白嗎——外面的屏蔽場是由它們的發生器發射出去的力線維持的，而防護罩則把力線截斷了。小新人的發生器仍舊在發射力線，而屏蔽波沒有辦法穿透防護罩！它們安全了！它們安全了！”這位過度緊張的隱士開始大哭起來。喬漢森同情地看著他，搖搖頭。
“沒錯，你的小人們是沒事了。可是我們有事。”他接著說。地板隨著炸彈的爆炸開始搖晃起來。
喬漢森閉上眼睛，讓自己鎮定下來。他的好奇心壓過了恐懼感。他走到雙目望遠鏡旁，低頭往裏看。裏頭什麽都沒有，除了一種灰色材料構成的弧形罩。他從來沒有見過這種灰色，沒摻雜任何彩色色調，看起來既不柔和也不生硬，可是看著看著，他開始覺得天旋地轉。他擡起頭。
奇德敲擊著一臺電傳打字機的鍵盤，焦急地看著空白的黃色帶子。
“我不能同它們取得聯系，”奇德抱怨道，“我不知道到底怎麽回事——啊，當然了！”
“你說什麽？”
“那個防護罩是完全無法穿透的！電傳打字機的脈沖也進不去。否則我可以讓它們把防護罩擴展到整座大樓，整個島嶼！沒有這些人做不到的事情！”
“他瘋了，”喬漢森嘀咕道，“可憐的家夥——”
電傳打字機突然傳出劇烈的敲擊聲。奇德趴下去，幾乎就整個抱著它了。帶子上的字一個一個顯示出來，他跟著大聲讀出來。喬漢森看到了帶子上的字。對他而言，它們沒有任何意義。
“全能的主，”奇德磕磕碰碰地讀著，“請求您寬恕我們，允許我們把話說完。沒有您的命令，我們私自使用了防護罩。我們很迷惘，偉大的主。我們的防護罩完全無法穿透，它攔截下了電傳打字機上傳過來的文字。在所有小新人的記憶中，我們從來沒有離開過你的教誨。請寬恕我們的行為。我們急切企盼您的回答。”
奇德的手指在鍵盤上飛舞。“你現在可以過去看了，”他喘了一口大氣，“去——去望遠鏡那邊！”
喬漢森走了過去，他試圖不去理會他們頭上即將到來的滅頂之災。
他看到的像是一片土地——經過開墾的神奇土地，某種樣式的居所、工廠，還有生物。一切都在以驚人的速度運轉著。他看不清每個具體的人，只有一條條迅速移動，紅白相間的條紋。他入迷地看了好長一會兒。身後的聲響讓他轉過身來，是奇德。奇德興奮地摩拳擦掌，臉上漾開一個大大的笑容。
“它們成功了，”他高興地說，“你看到沒有？”
一開始喬漢森不明白，隨後他發覺四周已是一片死寂。他跑到窗戶邊。外面是黑夜了——沒有比這更濃重的黑夜——但事實上這時候應該是傍晚。“發生什麽事了？”
“小新人，”奇德說，然後像個孩子一樣笑了，“住在樓下的朋友。它們用那個無法穿透的防護罩覆蓋住整個島嶼。現在他們炸不到我們了！”
在喬漢森充滿好奇的追問下，奇德開始長篇大論地描述住在下面的生物種族。
防護罩之外發生了天翻地覆的變化。那九架飛機忽然動彈不了。九名飛行員駕著失去能量的飛機直往下墜落，一些飛機落入海中，一些則撞到那張忽然出現在島嶼上空的神奇的灰色防護罩上，接著滑落了下來，沈入海中。
陸上，一個叫懷特的人坐在一輛轎車當中，嚇得幾乎暈死過去；政府方面的人包圍了他，這些人冒著隨時都有可能犧牲的危險小心翼翼地包抄過來。
白宮深處一個房間裏，一名軍方高級官員尖叫起來：“我實在是忍無可忍了！我忍不住了！”他跳了起來，從總統辦公室的桌子上一把抓起那個紅色立方體，扔到地板上，用他鋥亮的靴子將其碾成了無用的垃圾。
幾天後，人們從銀行裏頭抓出一個落魄的老頭，把他關到一家精神病院裏頭。一個星期之後，他死在了那裏。
那個防護罩，你看，真的是固若金湯。那個能源站毫發無傷，繼續聳立在那裏發射著能源光束。可是這些光束沒有辦法穿透防護罩出去，外部世界所有依靠能源站供應能量的設備全部失靈。這個故事從來沒有公之於眾。後來的好幾年間，政府一直加強在新英格蘭海岸的活動。據說海軍在那邊有一個新目標——一
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