祭奠
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祭奠
聽到史嵩要見姜芙的消息，唐瑾不禁皺眉。
他想到了兩年前上元燈會遇到的那名男子，長得倒是聽英俊的，但他看姜芙的眼神讓他總感覺不太舒服，還有那花貓面具…
姜芙方想下床，唐瑾卻將她箍得更緊了，他不滿抗議：“不許去。”
未曾想到，一向沈穩持重的他竟還有如此小孩的一面。
她不禁有些好笑，故意附在他耳邊小聲道：“史嵩今日向我告白了。”
聽言，唐瑾瞬間繃緊了肌肉，“你如何回答的？”
瞧見他一副緊張憂心的模樣，姜芙有些心軟，便不再逗弄他，“我拒絕了。”
她安撫似地揉了揉唐瑾的脖頸，輕聲道：“史嵩是個拎得清的人，此時找我必時又要事。相公乖，我去去就回。”
她離開後，唐瑾卻不舒服了。
脖頸那處軟綿綿的觸感似乎還在，還有她在他耳邊吞雲吐霧般帶出來的香風，跟可惡的是，她竟叫他相公。
方才她拉他腰帶時真不該放過她的！
唐瑾恨恨地想，兀自將手往下伸了過去。良久，終於舒服地謂嘆出聲。
姜芙讓下人將史嵩帶到了會客的花廳。
她到時，史嵩已經坐了一會兒了。
他瞧著似乎有些憔悴，見到她還是有些不自然，或許是話都說開了，他竟然坦然了許多。
他向她行禮，一如從前， “姜掌櫃。”
姜芙虛扶了他一下，親切地笑道：“此前便跟你說過好多回，我早已不是允棠閣的掌櫃了，史掌櫃以後叫我姜芙便可。”
史嵩微楞，半晌，他輕輕地喊了一聲“姜芙”。
爾後，他擡起頭，將她凝視了許久，似終於鼓起勇氣般說出了那個令他心痛的決定。
“姜…姜芙，”史嵩抿了下唇，“允棠閣的生意一日好過一日，數月前我便有了擴店的想法。蜀地人煙湊集，物價低廉，是個外擴的好地方，可…”
他猶豫了一瞬，繼續道：“近幾月維揚水患，因治理及時，幾乎無人員傷亡，商鋪、住宅卻仍被沖垮了不少，不少人因此流離失所。即便有朝廷的救濟糧，一時也難以找到謀生之法。”
“我本是蘇州人士，生於維揚長於維揚。三年前蘇州水患，幸得掌櫃救濟，我才有如今吃穿不愁的生活。是以，我想效仿掌櫃當年的義舉，將允棠閣從蜀地改擴去蘇州，以工代賑，廣招賢才，給難民們提供一個謀生的機會！”
多麽拙劣的說辭，他心裏想。
如今的維揚水患方過，正是百業雕敝之時，如何會有發展契機？
說是去賑濟災民，他只不過在逃避罷了。
許久都未聽到她的答覆，史嵩方想放棄之時，卻聽她說了一聲“好。”
“我相信史掌櫃。”
*
轉眼鳥語蟬鳴，荷葉初發，伏月已至。
姜芙與唐瑾的婚期定在了七月初七，正是唐瑾生辰的前兩日。
他要辭官的事，嘉寧帝並未批準，只說秋闈將至，朝中人手不夠，容後考慮。
本朝未設宰相，翰林學士身為內閣之首，位同宰輔，原是可封還帝旨，制約皇權的存在。可近些年，隨著崔氏外戚的崛起，翰林學士的職能由原先的百官之首變成了內相一般的存在。內相為皇帝親信，翰林學士自然也就成了幫著鞏固皇權的存在。
朱明鏡致仕後，嘉寧帝力排眾議，將唐瑾拱上了內閣首輔的位置。帝王的這般舉動，除了對他才幹的認可之外，更是對他人品的信任。
果然，唐瑾沒有辜負嘉寧帝的期望，在職期間屢次諫言，上疏了許多利民之策。因著唐瑾的真知灼見，鹹南王朝這兩年間風調雨順，國泰民安，連糧食產量都比去年翻了三番。
自然，世人皆認為這是嘉寧帝嘔心瀝血的治國之功，是以稱讚無數，皆言他體恤百姓，治國有方。
如此賢明的能臣，嘉寧帝自然舍不得放他走，然而…
他奮力睜開耷拉著的雙眼，瞥了一眼絲帕上咳出來鮮血，俯視著丹陛下跪著的人，翕動著幹涸的嘴唇。
他大限將至，能不能活過今歲的秋闈還很難說。
“秋闈過後，你想走便走吧。”
他的今安已經不在了。那麽，賢明的君主他一個人當就夠了。
得到皇帝的肯許，唐瑾微楞，沈默了一剎，隨即斂袖大拜。
“多謝陛下。”
今日是何清棠的七七，太子在城東的國安寺替她秘密舉辦了一場法事，邀了姜芙與唐瑾前去祭拜。
姜芙將消息告訴唐瑾時，他並無意外之色，只淡淡地回了句：“既是殿下的邀請，那便去吧。”
他的語調沒有起伏，臉色更是平平，對太子的所做“好事”並無任何感激之情。
姜芙看向唐瑾，內心不免訝異。
因著趕路在即，她沒有多問，和姜家二老匆匆別過後，乘車來到了國安寺。
作為建安城內最大的寺廟，國安寺終年香火繚繞。即便頂著酷暑，前來祭拜的人仍舊絡繹不絕。
兩人要赴的法事是秘密舉辦的，比丘將兩人引到了寺廟後方的一處偏殿內。兩人到時，太子已經等在裏面了。
何清棠的肉身早已下葬，供桌上除了各色鮮花瓜果外，僅留有一個牌位，上書“忠臣何清棠之位。”
見到“忠臣”二字，姜芙不免覺得有些諷刺。
分明何萬筠才是真正的忠臣，何清棠牌位的前綴理應是“忠臣之後。”
以何清棠生前連著刺殺兩個王爺的行徑，莫說“忠臣，”便是“逆賊”都不為過，可太子偏偏就這樣刻了，顯見是把她當成了自己黨羽的一分子。
姜芙心中不忿，面上卻微笑道：“起初，陛下的旨意金科玉律—不事喪葬，不得祭拜。表姊故去後，幸得殿下幫扶，她才得以全屍下葬。是以，民女替表姐拜謝太子殿下的大恩。”
說完，她福身盈盈一拜。
道完謝，她話鋒一轉，“只是牌位上這“忠臣”二字，瞧著有些孤零零的。清棠到底是民女的表姊，民女如今尚在人世，也算是她半個親人了。”
何清棠的母親尚在人世，但她卻並未提及。何吳氏為人懦弱，欺軟怕硬，怕是未等太子開口就已妥協了。
“你想如何？”
太子並未拒絕她的請求，只是詢問。
“若殿下允許，碑文上的字，可否改成‘吾姊何清棠之墓’？民女清明時也會常去祭掃。”
即便兩人相處不多，但到底是姊妹，況且何清棠生前還救過她數次。讓她以‘太子忠臣之後’ 地身份死去有些屈辱，這點忙姜芙還是幫得上的。
太子聞言幾乎沒有什麽猶豫，吩咐手下：“那就依二姑娘說的去辦吧。”
此後就是祭拜儀式。
唐瓔今日高燒不止，並未出席，因此有些需要家屬配合的流程都是姜芙獨自一人走完的。
安靜的大殿裏香霧繚繞，唯有《地藏經》的吟誦聲響起，低沈平緩的音調，似能洗滌人的心靈。
法事結束後，就是最後的拜別儀式。
太子和唐瑾依次同亡者拜別後，姜芙來到牌位前。
她呆呆地望著黑漆木牌上的“何清棠”三字，忽就想起她遇刺那日的情形。
也是這樣一個盛夏的午後，她被楚夫人追殺，楚子然帶著她逃亡。
窮途末路之時，何清棠從天而降，翩躚之姿宛若女仙，輕盈之態又狀似花蝶，游刃婉轉間，她猛然挽弓，射箭。箭矢劃破長空，帶起一陣疾風，淩厲不可擋。箭尖沒入胸膛的瞬間，刺客應聲倒地。最後，她輕悠悠地飄下樹，宛若俠女。
她也是用同樣的一把弓，射殺了自己的仇人。
她長相溫潤，身段玲瓏，柔美得似一朵嬌艷的海棠，內裏卻有寒梅般的堅韌。
華清日高海棠睡，一片溫玉沈秋雲。
海棠睡了，寒梅卻芳魂永存。
姜芙伸手觸了觸她的牌位，仿佛在安撫她的亡靈。隨後俯首一扣，進行了最後的告別。
祭拜儀式結束後，她方想同太子告別，唐瑾卻被他叫住了。
“淩雲，你想辭官？”
太子有疑問，就這樣問出來了。
他與唐瑾之間向來這樣，講話無需任何鋪墊。
只是中秋宮宴的那次爭吵過後，兩人就疏遠了許多。準確來講，是唐瑾單方面疏遠了他。
“回殿下，是。”
唐瑾肯定的回覆讓他沈默了。
任誰都看得出，嘉寧帝大限將至。
他一旦駕崩，新帝即位，隨著新勢力的崛起，也會有新的牽制出現，朝堂上想必還有一堆亂攤子等著他收拾，唐瑾卻選在此時辭官…
半晌，太子笑了笑，笑容裏並無責怪，俊美的臉上滿是寬和之意，“如此甚好。”
“孤早知你雖字為淩雲，心卻未存淩雲之志，不過是忠渝侯的一廂情願罷了。”
“你有想做的事便去做吧。”
太子的反應讓唐瑾很意外。望著這個從小相伴長大的摯友，此刻他卻很難從他的笑容裏看出點什麽。
他最後問了一句：“你要辭官，父皇首肯了嗎？”
唐瑾一頓，內心有些觸動，頷了頷首，算是對他的回答。
“原來如此。”
他仍舊是一副八風不動的笑面臉，聞言轉身欲走。
“殿下…保重。”
這句話似乎是對他的一種勸慰，更是一種告別。
太子的腳步頓了頓，隨後步履入常地離開了。
回到唐宅後，姜芙發現唐瑾一直心緒不佳。晚膳時，他和姜家二老依舊調笑如常，飯卻是沒吃幾口。
“怎麽了？相公怎麽不開心了？”
她喚他相公，本意是想讓他心情好點，卻沒想到他面色沒變，手倒是很誠實地一把將她抱了過來。
“中秋宮宴那日，何清棠耍潑混進我們的馬車，入宮對太子投誠後，太子當日便將他們的計劃告訴了我。”
唐瑾突然的出聲讓姜芙很是高興。
盡管想到就很煩悶，他還是願意對她敞開心扉了。
“他們的計劃是，先讓清棠接近恭王。在取得他的信任後，伺機挑起恭王的野心和欲望，使他和靖王對立。”
“這事兒並不難。恭王本就有反心，清棠嫁過去後，再加上美人時不時的一些言語催化，他很快就擬定了一個刺殺靖王的計劃。只要靖王被刺，不論死沒死，嘉寧帝必究其原因。恭王作為罪魁禍首肯定是會被拿下的，至於原因…”
“若這個時候’恰好‘能有一份靖王主使挑起青州疫情、謀害劉澤騫的證據鏈出現，恭王定會抓住這份證據拼死掙紮。”
“青州一事，茲事體大。在證據如此充足的條件下，靖王定會被禁足調查。在此期間，恭王便不愁沒沒有再次下手的機會。而作為主導一切的幕後之人，太子卻能雙手幹凈地置身事外。”
原來如此，姜芙恍然大悟。
區區一個禮部尚書的死算不得什麽，被牽出來的科舉舞弊案給靖王帶來的影響更是微乎其微。
不過都是些沒有證據的事，根本掀不起多大風浪。
而青州一疫，才是太子手中最大的王牌。
他本可憑此將靖王重創，再徐徐圖之，可他偏要將恭王拉下水，讓他們兩人相爭，自己坐收漁翁之利。
“他們將計劃告訴我時，我自然是不會同意的。”
唐瑾嘆息一聲，“第一，此事太過冒險。先不說恭王會不會突然反水靖王，即便是反了，以陛下對靖王的偏愛，他是那麽容易被鬥倒的嗎？”
“第二，清棠是我師妹，師父臨終前曾托書信給我，讓我照顧好她，我怎可看她如此涉險？”
他眼中是濃濃的疲憊，還有一些自責。
姜芙安撫似地拍了拍他的背，輕聲道：“阿兄，這事不怪你。表姐心性堅韌，即便彼時被你阻止了，她也一定會想別的辦法覆仇。”
唐瑾沒回話，將頭埋進她的頸間，細嗅著她的芳香。
“太子是對的，無論過程如何，他最終得到了自己想要的結果。只是…”
只是，恭王死了，何清棠死了，太子也失去了自己最信任的玩伴。
“太子的本意，是想用恭王鬥殺掉靖王，再對他徐徐圖之。可…”
唐瑾說到這裏，微感疑惑，皺起了英挺的眉毛，“可不知為何，靖王察覺到了恭王的反叛之心，先提前一步將恭王了結了。恭王被絞殺之前，秋白曾來過，只是她到底只是輕功好，力氣卻很小。她走後，恭王仍有鼻息，是清棠最後補充的這一下結果了他。”
無論如何，恭王那天都難逃一死。即便秋白沒去，偽裝成秋白的何清棠也不會放過他。
“是我…”
姜芙突然出聲，神情有些莫測，看不出是難過還自責。
唐瑾擡頭看她，關切道：“怎麽了？”
“恭王的反叛之心，是我告訴靖王的。”
思及往事，姜芙有些難受，“阿兄可還記得，我尚在侯府時，曾同你說想去蘇州進一批料子，卻轉道去了維揚的事？”
唐瑾點點頭。
“彼時楚夫人陷害阿父謀害曲大人，我顧不上許多，情急之下就回了維揚。後來我被楚子然擄走，在他車上，我找到了金花葵，恰逢他進京趕考，便認為他是要獻給京中貴人的。可這金花葵是稀罕東西，飲起來香而不醇，卻有鎮痛奇效，想必是做藥用，我便想到了恭王，楚子然那時的反應恰好也印證了這一點。”
“楚子然乃前戶部尚書、今安國公楚逢之子，乃安國公致仕後所得，自小生長在江南，緣何會識得建安的王爺？除非他們二人一早就有勾連。”
“念及阿父還在獄中，我心急如焚，甫一入城便去了靖王府，將恭王起了異心的消息告知，他這才放了阿父。”
她抿了抿唇，有些自責，“是以，靖王得知恭王起了逆心的消息，是我告訴他的，才讓他對恭王生了防範心，才會派秋白去殺他。”
若按照正常情形來，恭王或許不會這麽快就死。而恭王不死，便不會有後續一系列的連鎖反應。
“與你無關，”唐瑾拍了拍她孱弱的雙肩，溫聲道：“難道你忘了，恭王妃臨死前見到的是誰？”
是點了痣的何清棠。
姜芙頓了頓，恍然大悟。
無論如何，靖王那日都難逃一死。即便秋白沒去，偽裝成秋白的何清棠也不會放過他。
姜芙心中稍霽，緊緊地抱住了唐瑾，“阿兄。其實表姐入獄那日我去看了她，承諾會將她救出，可次日她還是自縊了，想必是一早就存了死志的…”
“很多事情我們即使無力改變，也不要過多地去責怪自己，好嗎？”
唐瑾沒有回答她，只是輕輕地點了點頭。
兩人互相說著不要自責的話，心裏卻都兀自愁苦著，一時半會兒還是走不出來。
姜芙忽然想到了白日裏那個陰柔俊美的男子，一時心緒有些覆雜。
嘉寧帝在這個節骨眼首肯了唐瑾的辭官請求，顯見是不打算給太子留後路，不由覺得他有些可憐。
即便知道他身處其位，有著諸多的不得已，可思及何清棠的死，還有靖王最後看她的眼神，她心中還是不免對他生出了些許厭惡。
這般爾虞我詐的廟堂，兒時的情誼又能維持多久呢？
唐瑾的離開是正確的選擇。
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聽到史嵩要見姜芙的消息，唐瑾不禁皺眉。
他想到了兩年前上元燈會遇到的那名男子，長得倒是聽英俊的，但他看姜芙的眼神讓他總感覺不太舒服，還有那花貓面具…
姜芙方想下床，唐瑾卻將她箍得更緊了，他不滿抗議：“不許去。”
未曾想到，一向沈穩持重的他竟還有如此小孩的一面。
她不禁有些好笑，故意附在他耳邊小聲道：“史嵩今日向我告白了。”
聽言，唐瑾瞬間繃緊了肌肉，“你如何回答的？”
瞧見他一副緊張憂心的模樣，姜芙有些心軟，便不再逗弄他，“我拒絕了。”
她安撫似地揉了揉唐瑾的脖頸，輕聲道：“史嵩是個拎得清的人，此時找我必時又要事。相公乖，我去去就回。”
她離開後，唐瑾卻不舒服了。
脖頸那處軟綿綿的觸感似乎還在，還有她在他耳邊吞雲吐霧般帶出來的香風，跟可惡的是，她竟叫他相公。
方才她拉他腰帶時真不該放過她的！
唐瑾恨恨地想，兀自將手往下伸了過去。良久，終於舒服地謂嘆出聲。
姜芙讓下人將史嵩帶到了會客的花廳。
她到時，史嵩已經坐了一會兒了。
他瞧著似乎有些憔悴，見到她還是有些不自然，或許是話都說開了，他竟然坦然了許多。
他向她行禮，一如從前， “姜掌櫃。”
姜芙虛扶了他一下，親切地笑道：“此前便跟你說過好多回，我早已不是允棠閣的掌櫃了，史掌櫃以後叫我姜芙便可。”
史嵩微楞，半晌，他輕輕地喊了一聲“姜芙”。
爾後，他擡起頭，將她凝視了許久，似終於鼓起勇氣般說出了那個令他心痛的決定。
“姜…姜芙，”史嵩抿了下唇，“允棠閣的生意一日好過一日，數月前我便有了擴店的想法。蜀地人煙湊集，物價低廉，是個外擴的好地方，可…”
他猶豫了一瞬，繼續道：“近幾月維揚水患，因治理及時，幾乎無人員傷亡，商鋪、住宅卻仍被沖垮了不少，不少人因此流離失所。即便有朝廷的救濟糧，一時也難以找到謀生之法。”
“我本是蘇州人士，生於維揚長於維揚。三年前蘇州水患，幸得掌櫃救濟，我才有如今吃穿不愁的生活。是以，我想效仿掌櫃當年的義舉，將允棠閣從蜀地改擴去蘇州，以工代賑，廣招賢才，給難民們提供一個謀生的機會！”
多麽拙劣的說辭，他心裏想。
如今的維揚水患方過，正是百業雕敝之時，如何會有發展契機？
說是去賑濟災民，他只不過在逃避罷了。
許久都未聽到她的答覆，史嵩方想放棄之時，卻聽她說了一聲“好。”
“我相信史掌櫃。”
*
轉眼鳥語蟬鳴，荷葉初發，伏月已至。
姜芙與唐瑾的婚期定在了七月初七，正是唐瑾生辰的前兩日。
他要辭官的事，嘉寧帝並未批準，只說秋闈將至，朝中人手不夠，容後考慮。
本朝未設宰相，翰林學士身為內閣之首，位同宰輔，原是可封還帝旨，制約皇權的存在。可近些年，隨著崔氏外戚的崛起，翰林學士的職能由原先的百官之首變成了內相一般的存在。內相為皇帝親信，翰林學士自然也就成了幫著鞏固皇權的存在。
朱明鏡致仕後，嘉寧帝力排眾議，將唐瑾拱上了內閣首輔的位置。帝王的這般舉動，除了對他才幹的認可之外，更是對他人品的信任。
果然，唐瑾沒有辜負嘉寧帝的期望，在職期間屢次諫言，上疏了許多利民之策。因著唐瑾的真知灼見，鹹南王朝這兩年間風調雨順，國泰民安，連糧食產量都比去年翻了三番。
自然，世人皆認為這是嘉寧帝嘔心瀝血的治國之功，是以稱讚無數，皆言他體恤百姓，治國有方。
如此賢明的能臣，嘉寧帝自然舍不得放他走，然而…
他奮力睜開耷拉著的雙眼，瞥了一眼絲帕上咳出來鮮血，俯視著丹陛下跪著的人，翕動著幹涸的嘴唇。
他大限將至，能不能活過今歲的秋闈還很難說。
“秋闈過後，你想走便走吧。”
他的今安已經不在了。那麽，賢明的君主他一個人當就夠了。
得到皇帝的肯許，唐瑾微楞，沈默了一剎，隨即斂袖大拜。
“多謝陛下。”
今日是何清棠的七七，太子在城東的國安寺替她秘密舉辦了一場法事，邀了姜芙與唐瑾前去祭拜。
姜芙將消息告訴唐瑾時，他並無意外之色，只淡淡地回了句：“既是殿下的邀請，那便去吧。”
他的語調沒有起伏，臉色更是平平，對太子的所做“好事”並無任何感激之情。
姜芙看向唐瑾，內心不免訝異。
因著趕路在即，她沒有多問，和姜家二老匆匆別過後，乘車來到了國安寺。
作為建安城內最大的寺廟，國安寺終年香火繚繞。即便頂著酷暑，前來祭拜的人仍舊絡繹不絕。
兩人要赴的法事是秘密舉辦的，比丘將兩人引到了寺廟後方的一處偏殿內。兩人到時，太子已經等在裏面了。
何清棠的肉身早已下葬，供桌上除了各色鮮花瓜果外，僅留有一個牌位，上書“忠臣何清棠之位。”
見到“忠臣”二字，姜芙不免覺得有些諷刺。
分明何萬筠才是真正的忠臣，何清棠牌位的前綴理應是“忠臣之後。”
以何清棠生前連著刺殺兩個王爺的行徑，莫說“忠臣，”便是“逆賊”都不為過，可太子偏偏就這樣刻了，顯見是把她當成了自己黨羽的一分子。
姜芙心中不忿，面上卻微笑道：“起初，陛下的旨意金科玉律—不事喪葬，不得祭拜。表姊故去後，幸得殿下幫扶，她才得以全屍下葬。是以，民女替表姐拜謝太子殿下的大恩。”
說完，她福身盈盈一拜。
道完謝，她話鋒一轉，“只是牌位上這“忠臣”二字，瞧著有些孤零零的。清棠到底是民女的表姊，民女如今尚在人世，也算是她半個親人了。”
何清棠的母親尚在人世，但她卻並未提及。何吳氏為人懦弱，欺軟怕硬，怕是未等太子開口就已妥協了。
“你想如何？”
太子並未拒絕她的請求，只是詢問。
“若殿下允許，碑文上的字，可否改成‘吾姊何清棠之墓’？民女清明時也會常去祭掃。”
即便兩人相處不多，但到底是姊妹，況且何清棠生前還救過她數次。讓她以‘太子忠臣之後’ 地身份死去有些屈辱，這點忙姜芙還是幫得上的。
太子聞言幾乎沒有什麽猶豫，吩咐手下：“那就依二姑娘說的去辦吧。”
此後就是祭拜儀式。
唐瓔今日高燒不止，並未出席，因此有些需要家屬配合的流程都是姜芙獨自一人走完的。
安靜的大殿裏香霧繚繞，唯有《地藏經》的吟誦聲響起，低沈平緩的音調，似能洗滌人的心靈。
法事結束後，就是最後的拜別儀式。
太子和唐瑾依次同亡者拜別後，姜芙來到牌位前。
她呆呆地望著黑漆木牌上的“何清棠”三字，忽就想起她遇刺那日的情形。
也是這樣一個盛夏的午後，她被楚夫人追殺，楚子然帶著她逃亡。
窮途末路之時，何清棠從天而降，翩躚之姿宛若女仙，輕盈之態又狀似花蝶，游刃婉轉間，她猛然挽弓，射箭。箭矢劃破長空，帶起一陣疾風，淩厲不可擋。箭尖沒入胸膛的瞬間，刺客應聲倒地。最後，她輕悠悠地飄下樹，宛若俠女。
她也是用同樣的一把弓，射殺了自己的仇人。
她長相溫潤，身段玲瓏，柔美得似一朵嬌艷的海棠，內裏卻有寒梅般的堅韌。
華清日高海棠睡，一片溫玉沈秋雲。
海棠睡了，寒梅卻芳魂永存。
姜芙伸手觸了觸她的牌位，仿佛在安撫她的亡靈。隨後俯首一扣，進行了最後的告別。
祭拜儀式結束後，她方想同太子告別，唐瑾卻被他叫住了。
“淩雲，你想辭官？”
太子有疑問，就這樣問出來了。
他與唐瑾之間向來這樣，講話無需任何鋪墊。
只是中秋宮宴的那次爭吵過後，兩人就疏遠了許多。準確來講，是唐瑾單方面疏遠了他。
“回殿下，是。”
唐瑾肯定的回覆讓他沈默了。
任誰都看得出，嘉寧帝大限將至。
他一旦駕崩，新帝即位，隨著新勢力的崛起，也會有新的牽制出現，朝堂上想必還有一堆亂攤子等著他收拾，唐瑾卻選在此時辭官…
半晌，太子笑了笑，笑容裏並無責怪，俊美的臉上滿是寬和之意，“如此甚好。”
“孤早知你雖字為淩雲，心卻未存淩雲之志，不過是忠渝侯的一廂情願罷了。”
“你有想做的事便去做吧。”
太子的反應讓唐瑾很意外。望著這個從小相伴長大的摯友，此刻他卻很難從他的笑容裏看出點什麽。
他最後問了一句：“你要辭官，父皇首肯了嗎？”
唐瑾一頓，內心有些觸動，頷了頷首，算是對他的回答。
“原來如此。”
他仍舊是一副八風不動的笑面臉，聞言轉身欲走。
“殿下…保重。”
這句話似乎是對他的一種勸慰，更是一種告別。
太子的腳步頓了頓，隨後步履入常地離開了。
回到唐宅後，姜芙發現唐瑾一直心緒不佳。晚膳時，他和姜家二老依舊調笑如常，飯卻是沒吃幾口。
“怎麽了？相公怎麽不開心了？”
她喚他相公，本意是想讓他心情好點，卻沒想到他面色沒變，手倒是很誠實地一把將她抱了過來。
“中秋宮宴那日，何清棠耍潑混進我們的馬車，入宮對太子投誠後，太子當日便將他們的計劃告訴了我。”
唐瑾突然的出聲讓姜芙很是高興。
盡管想到就很煩悶，他還是願意對她敞開心扉了。
“他們的計劃是，先讓清棠接近恭王。在取得他的信任後，伺機挑起恭王的野心和欲望，使他和靖王對立。”
“這事兒並不難。恭王本就有反心，清棠嫁過去後，再加上美人時不時的一些言語催化，他很快就擬定了一個刺殺靖王的計劃。只要靖王被刺，不論死沒死，嘉寧帝必究其原因。恭王作為罪魁禍首肯定是會被拿下的，至於原因…”
“若這個時候’恰好‘能有一份靖王主使挑起青州疫情、謀害劉澤騫的證據鏈出現，恭王定會抓住這份證據拼死掙紮。”
“青州一事，茲事體大。在證據如此充足的條件下，靖王定會被禁足調查。在此期間，恭王便不愁沒沒有再次下手的機會。而作為主導一切的幕後之人，太子卻能雙手幹凈地置身事外。”
原來如此，姜芙恍然大悟。
區區一個禮部尚書的死算不得什麽，被牽出來的科舉舞弊案給靖王帶來的影響更是微乎其微。
不過都是些沒有證據的事，根本掀不起多大風浪。
而青州一疫，才是太子手中最大的王牌。
他本可憑此將靖王重創，再徐徐圖之，可他偏要將恭王拉下水，讓他們兩人相爭，自己坐收漁翁之利。
“他們將計劃告訴我時，我自然是不會同意的。”
唐瑾嘆息一聲，“第一，此事太過冒險。先不說恭王會不會突然反水靖王，即便是反了，以陛下對靖王的偏愛，他是那麽容易被鬥倒的嗎？”
“第二，清棠是我師妹，師父臨終前曾托書信給我，讓我照顧好她，我怎可看她如此涉險？”
他眼中是濃濃的疲憊，還有一些自責。
姜芙安撫似地拍了拍他的背，輕聲道：“阿兄，這事不怪你。表姐心性堅韌，即便彼時被你阻止了，她也一定會想別的辦法覆仇。”
唐瑾沒回話，將頭埋進她的頸間，細嗅著她的芳香。
“太子是對的，無論過程如何，他最終得到了自己想要的結果。只是…”
只是，恭王死了，何清棠死了，太子也失去了自己最信任的玩伴。
“太子的本意，是想用恭王鬥殺掉靖王，再對他徐徐圖之。可…”
唐瑾說到這裏，微感疑惑，皺起了英挺的眉毛，“可不知為何，靖王察覺到了恭王的反叛之心，先提前一步將恭王了結了。恭王被絞殺之前，秋白曾來過，只是她到底只是輕功好，力氣卻很小。她走後，恭王仍有鼻息，是清棠最後補充的這一下結果了他。”
無論如何，恭王那天都難逃一死。即便秋白沒去，偽裝成秋白的何清棠也不會放過他。
“是我…”
姜芙突然出聲，神情有些莫測，看不出是難過還自責。
唐瑾擡頭看她，關切道：“怎麽了？”
“恭王的反叛之心，是我告訴靖王的。”
思及往事，姜芙有些難受，“阿兄可還記得，我尚在侯府時，曾同你說想去蘇州進一批料子，卻轉道去了維揚的事？”
唐瑾點點頭。
“彼時楚夫人陷害阿父謀害曲大人，我顧不上許多，情急之下就回了維揚。後來我被楚子然擄走，在他車上，我找到了金花葵，恰逢他進京趕考，便認為他是要獻給京中貴人的。可這金花葵是稀罕東西，飲起來香而不醇，卻有鎮痛奇效，想必是做藥用，我便想到了恭王，楚子然那時的反應恰好也印證了這一點。”
“楚子然乃前戶部尚書、今安國公楚逢之子，乃安國公致仕後所得，自小生長在江南，緣何會識得建安的王爺？除非他們二人一早就有勾連。”
“念及阿父還在獄中，我心急如焚，甫一入城便去了靖王府，將恭王起了異心的消息告知，他這才放了阿父。”
她抿了抿唇，有些自責，“是以，靖王得知恭王起了逆心的消息，是我告訴他的，才讓他對恭王生了防範心，才會派秋白去殺他。”
若按照正常情形來，恭王或許不會這麽快就死。而恭王不死，便不會有後續一系列的連鎖反應。
“與你無關，”唐瑾拍了拍她孱弱的雙肩，溫聲道：“難道你忘了，恭王妃臨死前見到的是誰？”
是點了痣的何清棠。
姜芙頓了頓，恍然大悟。
無論如何，靖王那日都難逃一死。即便秋白沒去，偽裝成秋白的何清棠也不會放過他。
姜芙心中稍霽，緊緊地抱住了唐瑾，“阿兄。其實表姐入獄那日我去看了她，承諾會將她救出，可次日她還是自縊了，想必是一早就存了死志的…”
“很多事情我們即使無力改變，也不要過多地去責怪自己，好嗎？”
唐瑾沒有回答她，只是輕輕地點了點頭。
兩人互相說著不要自責的話，心裏卻都兀自愁苦著，一時半會兒還是走不出來。
姜芙忽然想到了白日裏那個陰柔俊美的男子，一時心緒有些覆雜。
嘉寧帝在這個節骨眼首肯了唐瑾的辭官請求，顯見是不打算給太子留後路，不由覺得他有些可憐。
即便知道他身處其位，有著諸多的不得已，可思及何清棠的死，還有靖王最後看她的眼神，她心中還是不免對他生出了些許厭惡。
這般爾虞我詐的廟堂，兒時的情誼又能維持多久呢？
唐瑾的離開是正確的選擇。
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