故人
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見完方翠，姜芙一路上都心神不寧的。
唐瑾幾番詢問，她都只是搖搖頭，默默地抱著她。
“阿芙何時變得這麽黏人了？”
她抱了他一路，一刻都沒撒手。難得見她主動，唐瑾心情頗為愉悅，卻也忍不住出聲調侃。
姜芙的聲音悶悶的： “喜歡阿兄罷了。”
這算是她頭回這麽直白，唐瑾一楞，亦輕輕回抱住了她。
唐瑾陪她買了些黃錢紙，而後將她送回了客棧。
“我原打算祖母頭七過後便返回蜀地的，奈何被之後發生的事耽擱了，便打算今夜探望祖母，明日再啟程。”姜芙將昨日與靖王一同逃難的事告訴了唐瑾。
唐瑾知道讓她久留在建安也不安全，並未出言阻止，只是心有餘悸地摟著她：“是我不好，阿芙受苦了，該讓長貴跟著你的。”
見他死黏在客棧不走了，姜芙推了推他，催促道：“你就去吧，別擔心我了。”
昨夜靖王遇刺，唐瑾卻在這個節骨眼上告假，嘉寧帝本就已經夠不滿了的，如今恭王薨逝他再不去，便實在說不過去了。
“況且…”姜芙朝他眨了眨眼睛，“亥時我還要去趟侯府呢，屆時還請阿兄好好接應哦。”
“嗯。”唐瑾被她魅惑又俏皮的眼鏡勾得心裏癢癢的，忍不住在她臉上“吧唧”了一口，頭也不回地離開了。
他離開的背影很輕快，可微紅的耳根卻洩露了他此時的情緒，姜芙不由得笑了出來。
在回蜀地前，她還打算去允棠閣見見史嵩。
四喜說他有往蜀地擴店的意向，姜芙好歹也在那邊待了兩載，有能幫得上忙的地方便不會吝嗇相幫。
沒想到的是，這回她沒碰到史嵩，反倒是見到了一位許久未見的故人。
他一身青衣，長身而立，襯得整個人挺拔俊逸。
姜見到他有些吃驚，方準備回避，那人卻正好朝她這邊望了過來，兩人的眼神對上了。
“苗苗，你怎會在此處？”
楚子然見到她顯得十分吃驚，但更多的是喜悅。
他朝她快步走來，看手勢，似乎是想來擁抱住她，“侯府失火，我還以為…你…”
姜芙知道他想說什麽，靈巧地避開了他的靠近，“如何？如今見我還活著，楚公子想揭發我？”
話雖這麽說，可她其實是不怕的。
楚子然她了解，雖然算不上什麽君子，可這點情意到底還是會顧的。最重要的是，揭發她逃婚對他而言並無好處，只會更加坐實了靖王才是受害者的事實。
兩人許久未見，她這番話顯然讓傷到了他。
楚子然頓了頓，強顏歡笑道：“怎麽會…苗苗，我在你心裏就如此不堪嗎？”
她並未接他的話，輕哼了一聲：“誰知道呢。如今恭王倒臺了，誰知道你會為了自保做些什麽？”
姜芙並不是憑意氣說話的人，她會如此刺他，不過時想探出他接下來的打算罷了。
果然，楚子然聽了她這番略顯冷漠的諷刺後有些生氣，微微皺了皺好看的眉，“苗苗，你走了這兩年，我無時無刻不在悔恨。這幾年我陸陸續續回了維揚幾次，每每見到雲盛樓後院的梅花開了，就會想起你…”
他說得動情，一雙好看的眼鏡專註地盯著她。要是以前，姜芙說不定早就淪陷了，可她如今留給他的，只剩冷漠。
“況且…”見她始終沈默不語，楚子然繼續道：“殿下雖然去了，可..可陛下並未遷怒於我，反而說要提拔我做僉都禦史。”
他意味深長地註視著姜芙：“如此，自是未有自保一說。”
嘉寧帝要提拔楚子然？
姜芙皺了皺眉。楚子然原先不過是同進士出身，本就不夠資格入朝為官，當年皇帝是看在安國公的面子上才破格賞了他個七品的監察禦史。反正不過是個芝麻小官，倒是未有人詬病什麽，畢竟楚逢是護國功臣。
可這不過短短兩載，他就要一跨成為正四品的僉都禦史，嘉寧帝要如何堵住悠悠眾口？
便是如唐瑾這般的天之驕子，同樣是烈士之後，可即便中了狀元，亦是足足當了六七年的侍講才升到了如今正三品的翰林院學士，實現了官職的兩級跨越。
姜芙心下有些不舒服，卻很快猜到了嘉寧帝的意圖。
“陛下讓你歸順靖王？”
楚子然屬恭王一派，留著他，暗地裏讓他歸順靖王，便能更好地讓靖王撇清與恭王之死的關系。
當然，這樣的人也不能久留，用升職來捧殺便是最好的辦法。
嘉寧帝雖然行將就木，倒也不是無腦之人，至少在偏心靖王方面是十分聰慧的，甚至死了一個兒子也不在乎。
“苗苗越發聰明了。”
見姜芙猜到了，楚子然也不再掩飾：“是，陛下約我談過好幾回，話裏話外無非是讓我舉證恭王生前的一些罪證，來創造殿下的死是由奸人所害，與靖王無關的假像。”
果然，嘉寧帝想用恭王的死做文章，壓根就沒想過往下查。恭王是誰害死的，他一點都不在乎。
做父親的偏心到這個地步，她不禁替太子和恭王感到寒心。
姜芙沈吟片刻，問他： “那你打算如何？”
被她問到核心處，楚子然有些躊躇，回她：“恭王殿下曾有恩於我二叔，起初幫殿下做事也不過是承了我父親的意思，只不過…”
他微微撇開了眼，聲音顯得有些心虛，“殿下再怎麽說也只是郡王，這天下終歸是陛下的，我們都是陛下的臣民，我自然也不敢違抗聖意。”
姜芙在心裏冷笑，是不敢，還是不想？
明明此時提出自貶是最好的保身之法。他是功臣之後，不論是皇帝還是靖王，對他的自請離去都不敢有任何脅迫之舉，可他偏偏要自己陷入這股洪流中，哪怕萬劫不覆。
貪欲，權勢，果真是奪人心智的猛獸。
“我也是此番才看透陛下的偏心，苗苗，往後我平步青雲，便可同你…”
“你可知我想要的是什麽？”
姜芙揮手打斷了他，“安國公世子的姬妾難道不夠好嗎？可我卻不遠萬裏逃到了侯府避難。靖王正妃的身份難道不夠有吸引力嗎？可我卻自毀身份選擇了死遁…”
“楚子然，我並不向往榮華富貴。即便想，也會用自己的雙手去爭取，而不是鋌而走險。這些年，我東奔西走，所求不過是一個安穩的生活。而你身為安國公世子，功臣之後，即便站錯了隊，只要自請離去，即便是陛下也不好為難你，可你為了自己的貪欲，仍是要選擇鋌而走險。”
似乎沒想到姜芙能將他看得這樣透，楚子然的臉色霎那間有些發白，臉上卻仍維持著微笑，“苗苗長大了。”
姜芙雖討厭他，可兩人畢竟有著總角之誼，她該勸的還是得勸，至於聽不聽，全看他自己的了。
楚子然還想說更多，一道婦人的聲音打斷了他：“她說得沒錯，你是該退。”
聽見這聲音，姜芙不由得握緊了拳頭。
這聲音她很熟悉，也十分憎惡。
楚夫人邁著端莊的步伐款款地向兩人走來，精致的臉上是一副笑吟吟的表情，“子然去了這許久，我道是被什麽事給耽擱了，原來是遇見苗苗了啊。”
姜芙沒做聲，一雙眼睛警惕地盯著她。
“真沒想到你還活著。”楚夫人徑自走來，親切地拉住了姜芙的手，讚道：“苗苗是出落得越發標致了。”
真沒想到會在建安遇見她，想來是恭王倒臺後特意來“關心”兒子的。若是皇帝有心為難，還可以拿他功臣之後的名頭來施壓。
姜芙甩開她的手，只覺得一陣惡心：“安國公夫人曾經是怎麽對我的，難道忘了？”
楚夫人皺眉，方想說些什麽，姜芙卻一句話給堵了過來：“陷害我父親，囚禁我的事，需要我幫夫人好好回憶下嗎？”
楚子然此時亦有些尷尬， “母親…”
楚夫人睨了他一眼，轉頭對她笑道：“苗苗說什麽呢。維揚那麽多年，我一直都拿你當半個女兒看待的，此番不過想與你親近些罷了。”
她這番話說得著實虛偽，古月不也曾是她的半個女兒？最後還不是被她賣進了青樓。
姜芙按住怒意，眼帶譏嘲地對她淺笑道：“我不是國公府的刺客嗎？楚夫人可別靠近我了，仔細被我傷著。”
楚夫人顯然也是見慣大場面的，臉皮練的相當厚，“幾年前府裏確實進過刺客，那刺客偽裝成了你的模樣，企圖騙取我的信任。不過你莫擔心，我已將她送官了。”
楚夫人這副虛偽的嘴臉她早已見怪不怪了，她看她的眼神裏充滿了惡毒，根本不像是
好在她明早便離開了，倒是不擔心被這毒婦看見自己還活著。況且這裏是建安，她若想告密，也得顧及侯爺，畢竟他逃婚的死罪可是會連坐的。楚夫人若真傻到去檢舉她，牽連到侯府，忠渝侯也不會讓她好過。
不過是些再也不會有交集的故人，姜芙懶得同他們多扯，丟下句“告辭”就走了。
*
夜色濃厚，明月高懸，正是行動的好時機。
姜芙和唐瑾約定了亥時見面，提前一刻便到了侯府。
給祖母燒了些黃錢紙，做完最後的道別，她方準備去珍華閣找唐瑾時，一轉身卻碰見了一個意料之外的人。
她的生父忠渝侯立在夜色裏，鷹隼般的眸子定定地望著她。
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唐瑾幾番詢問，她都只是搖搖頭，默默地抱著她。
“阿芙何時變得這麽黏人了？”
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姜芙的聲音悶悶的： “喜歡阿兄罷了。”
這算是她頭回這麽直白，唐瑾一楞，亦輕輕回抱住了她。
唐瑾陪她買了些黃錢紙，而後將她送回了客棧。
“我原打算祖母頭七過後便返回蜀地的，奈何被之後發生的事耽擱了，便打算今夜探望祖母，明日再啟程。”姜芙將昨日與靖王一同逃難的事告訴了唐瑾。
唐瑾知道讓她久留在建安也不安全，並未出言阻止，只是心有餘悸地摟著她：“是我不好，阿芙受苦了，該讓長貴跟著你的。”
見他死黏在客棧不走了，姜芙推了推他，催促道：“你就去吧，別擔心我了。”
昨夜靖王遇刺，唐瑾卻在這個節骨眼上告假，嘉寧帝本就已經夠不滿了的，如今恭王薨逝他再不去，便實在說不過去了。
“況且…”姜芙朝他眨了眨眼睛，“亥時我還要去趟侯府呢，屆時還請阿兄好好接應哦。”
“嗯。”唐瑾被她魅惑又俏皮的眼鏡勾得心裏癢癢的，忍不住在她臉上“吧唧”了一口，頭也不回地離開了。
他離開的背影很輕快，可微紅的耳根卻洩露了他此時的情緒，姜芙不由得笑了出來。
在回蜀地前，她還打算去允棠閣見見史嵩。
四喜說他有往蜀地擴店的意向，姜芙好歹也在那邊待了兩載，有能幫得上忙的地方便不會吝嗇相幫。
沒想到的是，這回她沒碰到史嵩，反倒是見到了一位許久未見的故人。
他一身青衣，長身而立，襯得整個人挺拔俊逸。
姜見到他有些吃驚，方準備回避，那人卻正好朝她這邊望了過來，兩人的眼神對上了。
“苗苗，你怎會在此處？”
楚子然見到她顯得十分吃驚，但更多的是喜悅。
他朝她快步走來，看手勢，似乎是想來擁抱住她，“侯府失火，我還以為…你…”
姜芙知道他想說什麽，靈巧地避開了他的靠近，“如何？如今見我還活著，楚公子想揭發我？”
話雖這麽說，可她其實是不怕的。
楚子然她了解，雖然算不上什麽君子，可這點情意到底還是會顧的。最重要的是，揭發她逃婚對他而言並無好處，只會更加坐實了靖王才是受害者的事實。
兩人許久未見，她這番話顯然讓傷到了他。
楚子然頓了頓，強顏歡笑道：“怎麽會…苗苗，我在你心裏就如此不堪嗎？”
她並未接他的話，輕哼了一聲：“誰知道呢。如今恭王倒臺了，誰知道你會為了自保做些什麽？”
姜芙並不是憑意氣說話的人，她會如此刺他，不過時想探出他接下來的打算罷了。
果然，楚子然聽了她這番略顯冷漠的諷刺後有些生氣，微微皺了皺好看的眉，“苗苗，你走了這兩年，我無時無刻不在悔恨。這幾年我陸陸續續回了維揚幾次，每每見到雲盛樓後院的梅花開了，就會想起你…”
他說得動情，一雙好看的眼鏡專註地盯著她。要是以前，姜芙說不定早就淪陷了，可她如今留給他的，只剩冷漠。
“況且…”見她始終沈默不語，楚子然繼續道：“殿下雖然去了，可..可陛下並未遷怒於我，反而說要提拔我做僉都禦史。”
他意味深長地註視著姜芙：“如此，自是未有自保一說。”
嘉寧帝要提拔楚子然？
姜芙皺了皺眉。楚子然原先不過是同進士出身，本就不夠資格入朝為官，當年皇帝是看在安國公的面子上才破格賞了他個七品的監察禦史。反正不過是個芝麻小官，倒是未有人詬病什麽，畢竟楚逢是護國功臣。
可這不過短短兩載，他就要一跨成為正四品的僉都禦史，嘉寧帝要如何堵住悠悠眾口？
便是如唐瑾這般的天之驕子，同樣是烈士之後，可即便中了狀元，亦是足足當了六七年的侍講才升到了如今正三品的翰林院學士，實現了官職的兩級跨越。
姜芙心下有些不舒服，卻很快猜到了嘉寧帝的意圖。
“陛下讓你歸順靖王？”
楚子然屬恭王一派，留著他，暗地裏讓他歸順靖王，便能更好地讓靖王撇清與恭王之死的關系。
當然，這樣的人也不能久留，用升職來捧殺便是最好的辦法。
嘉寧帝雖然行將就木，倒也不是無腦之人，至少在偏心靖王方面是十分聰慧的，甚至死了一個兒子也不在乎。
“苗苗越發聰明了。”
見姜芙猜到了，楚子然也不再掩飾：“是，陛下約我談過好幾回，話裏話外無非是讓我舉證恭王生前的一些罪證，來創造殿下的死是由奸人所害，與靖王無關的假像。”
果然，嘉寧帝想用恭王的死做文章，壓根就沒想過往下查。恭王是誰害死的，他一點都不在乎。
做父親的偏心到這個地步，她不禁替太子和恭王感到寒心。
姜芙沈吟片刻，問他： “那你打算如何？”
被她問到核心處，楚子然有些躊躇，回她：“恭王殿下曾有恩於我二叔，起初幫殿下做事也不過是承了我父親的意思，只不過…”
他微微撇開了眼，聲音顯得有些心虛，“殿下再怎麽說也只是郡王，這天下終歸是陛下的，我們都是陛下的臣民，我自然也不敢違抗聖意。”
姜芙在心裏冷笑，是不敢，還是不想？
明明此時提出自貶是最好的保身之法。他是功臣之後，不論是皇帝還是靖王，對他的自請離去都不敢有任何脅迫之舉，可他偏偏要自己陷入這股洪流中，哪怕萬劫不覆。
貪欲，權勢，果真是奪人心智的猛獸。
“我也是此番才看透陛下的偏心，苗苗，往後我平步青雲，便可同你…”
“你可知我想要的是什麽？”
姜芙揮手打斷了他，“安國公世子的姬妾難道不夠好嗎？可我卻不遠萬裏逃到了侯府避難。靖王正妃的身份難道不夠有吸引力嗎？可我卻自毀身份選擇了死遁…”
“楚子然，我並不向往榮華富貴。即便想，也會用自己的雙手去爭取，而不是鋌而走險。這些年，我東奔西走，所求不過是一個安穩的生活。而你身為安國公世子，功臣之後，即便站錯了隊，只要自請離去，即便是陛下也不好為難你，可你為了自己的貪欲，仍是要選擇鋌而走險。”
似乎沒想到姜芙能將他看得這樣透，楚子然的臉色霎那間有些發白，臉上卻仍維持著微笑，“苗苗長大了。”
姜芙雖討厭他，可兩人畢竟有著總角之誼，她該勸的還是得勸，至於聽不聽，全看他自己的了。
楚子然還想說更多，一道婦人的聲音打斷了他：“她說得沒錯，你是該退。”
聽見這聲音，姜芙不由得握緊了拳頭。
這聲音她很熟悉，也十分憎惡。
楚夫人邁著端莊的步伐款款地向兩人走來，精致的臉上是一副笑吟吟的表情，“子然去了這許久，我道是被什麽事給耽擱了，原來是遇見苗苗了啊。”
姜芙沒做聲，一雙眼睛警惕地盯著她。
“真沒想到你還活著。”楚夫人徑自走來，親切地拉住了姜芙的手，讚道：“苗苗是出落得越發標致了。”
真沒想到會在建安遇見她，想來是恭王倒臺後特意來“關心”兒子的。若是皇帝有心為難，還可以拿他功臣之後的名頭來施壓。
姜芙甩開她的手，只覺得一陣惡心：“安國公夫人曾經是怎麽對我的，難道忘了？”
楚夫人皺眉，方想說些什麽，姜芙卻一句話給堵了過來：“陷害我父親，囚禁我的事，需要我幫夫人好好回憶下嗎？”
楚子然此時亦有些尷尬， “母親…”
楚夫人睨了他一眼，轉頭對她笑道：“苗苗說什麽呢。維揚那麽多年，我一直都拿你當半個女兒看待的，此番不過想與你親近些罷了。”
她這番話說得著實虛偽，古月不也曾是她的半個女兒？最後還不是被她賣進了青樓。
姜芙按住怒意，眼帶譏嘲地對她淺笑道：“我不是國公府的刺客嗎？楚夫人可別靠近我了，仔細被我傷著。”
楚夫人顯然也是見慣大場面的，臉皮練的相當厚，“幾年前府裏確實進過刺客，那刺客偽裝成了你的模樣，企圖騙取我的信任。不過你莫擔心，我已將她送官了。”
楚夫人這副虛偽的嘴臉她早已見怪不怪了，她看她的眼神裏充滿了惡毒，根本不像是
好在她明早便離開了，倒是不擔心被這毒婦看見自己還活著。況且這裏是建安，她若想告密，也得顧及侯爺，畢竟他逃婚的死罪可是會連坐的。楚夫人若真傻到去檢舉她，牽連到侯府，忠渝侯也不會讓她好過。
不過是些再也不會有交集的故人，姜芙懶得同他們多扯，丟下句“告辭”就走了。
*
夜色濃厚，明月高懸，正是行動的好時機。
姜芙和唐瑾約定了亥時見面，提前一刻便到了侯府。
給祖母燒了些黃錢紙，做完最後的道別，她方準備去珍華閣找唐瑾時，一轉身卻碰見了一個意料之外的人。
她的生父忠渝侯立在夜色裏，鷹隼般的眸子定定地望著她。
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