奚月在回白鹿門的路上, 一直在思量沈不棲和琳瑯的事。

怎麽問呢？沈不棲一個字都沒提過, 怎麽問都很尷尬。

不如就直接問吧。

於是在臨到溫州之前，她開了口：“哎，不棲。”

不棲正吃著個炊餅，聽音轉過身：“嗯？”

“我問你啊。”奚月頓了頓聲，“你是不是喜歡琳瑯？”

“呃——”沈不棲一顫, 一口炊餅直接落進嗓中，他頓時猛咳起來。

他趔趄地扶住旁邊的一棵大樹，奚月趕忙給他拍背順氣兒。眼見他憋得面色通紅還是沒能把餅咳出來, 她手上運了兩分力啪地猛拍了一下，沈不棲終於一口咳了出來。

他深緩了一口氣, 苦著臉看她：“姐，別亂說啊……我怎麽敢肖想你的人！”

“說什麽呢？！”奚月擡腳踹他, “我都成婚了你沒瞧見啊！”

沈不棲抹了抹嘴：“那她也是你的人，你從撒馬兒罕帶回來的。我心裏有數, 我……”

奚月啐了一口：“呸, 別胡說！”然後一拽沈不棲的手腕，“說說，你是真喜歡她不是？”

“……”沈不棲悶著頭不吭聲，奚月手型一轉就成了千斤指。

沈不棲嚇壞了：“是是是是是是是！姐你放手……”

奚月心滿意足地放開了他：“那你好好搏她芳心啊, 我可幫不了你。”

沈不棲面紅耳赤，悶了半天, 才又說：“我跟她、我跟她不太說得上話。我不會波斯語, 她又只會那麽幾句漢語……”

他求助地看奚月, 明擺著有求助的意思，不過奚月沒接他這茬。

——她怎麽幫他？他倆風花雪月的時候她坐在旁邊當傳譯合適嗎？

二人一道又走了大半天，就到了曾培他們住的地方。奚月叫上三人一道去理罪證，整個過程死寂得跟沒有活人似的。

琳瑯好歹還有沈不棲湊在身邊硬頂著語言不通的壓力獻殷勤，曾培和竹搖就一個勁兒地看奚月，看得奚月後脊梁一陣陣的發怵。

她終於不得不做出些反應：“二位，別看了……行不行？”

二人一並別開眼，靜默片刻，曾培說：“你和楊川……”

奚月低頭看腳尖。

“真、真成婚了？”

奚月目光劃著地面不知該說什麽，曾培又支吾道：“沒、沒事，你說，我扛得住。”

奚月嘆息這嗯了一聲，空氣頓時凝滯。

過了好半晌，曾培才又提步繼續向前走去，自言自語地搖著頭：“罷了罷了，我知道的。你們……唉！”

他其實何嘗不知，自己比不過楊川。只是一直不服氣，一直不甘心，一直想聽奚月親口說而已。

竹搖也是面色如土，低著頭心不在焉地又走了幾步，提步追上曾培。

然後，奚月就從他們的背影看出，他們一道嘆了口氣，一副難兄難弟的樣子。

之後的若幹天，便也都是這樣。她將罪證分置在父親的二十多處宅院裏，當下只能一處一處地去挑，單是路上就要消耗不少時間。要不是幾人都還有大義為重的品格在，就憑當下這尷尬勁兒，根本沒法一起幹事。

不過這樣的氣氛，或多或少還是影響了效率的。譬如曾培和竹搖都不太說話，翻到拿不準要不要用的罪證，便沈默地遞給奚月，奚月看後拿個主意，他們再沈默地收回手去。

再譬如，沈不棲在那日得到奚月的“準許”後，就一直圍著琳瑯大獻殷勤，以至於奚月要喊他幹事的時候，總要喊上很久才能把他喊過來。

如此苦熬了近一個月，幾人可算將最要緊的罪證都理了出來，準備去南京與楊川匯合。

奚月原打算還是只跟沈不棲一道回去，曾培卻黯淡道：“一起去吧。”他看也不看她一眼，“我娶不到你，接著當你兄弟還不行？”

“……”奚月即刻想拒絕，想說你何苦這樣？曾培卻又先她一步開了口：“我緩過來了，我不想那些事了。”

奚月的話就被噎了回去。

竹搖垂著眸也說：“我也去，我也緩過來了。在這兒悶著沒意思，還是一道走江湖心情好。”

琳瑯則紅著臉拽著不棲的胳膊：“我……和不棲……”

……罷了。

奚月撐不住點了頭。曾培可憐兮兮的她看不過，竹搖則是她先前女扮男裝虧欠在先。沈不棲和琳瑯眼見著要成，她這會兒強將琳瑯擋下把沈不棲抓走幹活，那叫棒打鴛鴦！

五個人便一道上了路，幾日後到了南京，只等袁彬想辦法把罪證安排給要押送布匹入宮的錦衣衛夾帶進京。

京中，又一場雪過去，剛消褪到邊角的殘雪重新連成了一層。詔獄之中，怒聲咆哮震耳欲聾：“你瘋了？！”

門達手中的鞭子狂風驟雨般劈了一陣，血霧猛地激起，在他停手後，猶是彌漫了很久才逐漸減退。

門達握鞭的手顫抖不止，上前一把拎起囚犯的衣領：“你再說一遍？你再說一遍！”

張儀深深地吸了口氣，帶著血霧湧進鼻中的空氣聞起來像鐵銹一樣。

然後，他笑了一聲：“您到底……到底還在怕什麽？”

門達一記狠拳悍然打去，直擊張儀面門：“你說什麽昏話！”

張儀不受控制地後仰，被鐵索緊縛著，才可算沒倒下去。他眼前的昏花好像比方才持續得又長久了一些，艱難地緩過來後，他竭力睜眼，看向門達背後一丈外端坐飲茶的人。

薛飛沒看他，面色卻冷如寒冰。

張儀的眸光無力垂到地上，費了好大的力氣，才又一分分挪回門達臉上：“大人您說得對，我們堂堂錦衣衛，憑什麽向閹黨低頭？您……”他猛烈地咳嗽了一聲，猩紅的血點從嗓中沁出，濺了一地，“這一計，已然成了。那沈不棲江湖人脈頗多，您透給他的事情，很快便會傳遍江湖，您又何必……咳咳，何必還這樣忌憚東廠？”

“你敢誣陷我！”門達又兩拳猛打上去，目眥欲裂，“誰給你的膽子！誰支使你的！你說——”

這怒吼，宛若發了瘋的獅子。

刑房外候命的獄卒、宦官、錦衣衛都躲得遠遠的，只有厚重的血氣在木柵內外纏繞氤氳，像一只鬼魅的手，挑動著人們每一根恐懼的神經。

“你如實招來！！！”門達驀然拔刀，繡春刀裹挾怒火刺進張儀肩頭。血花短促地漸起，又落在早已看不出顏色的囚服上，鋒利的銀刃轉瞬從後肩探出。

“門指揮使。”薛飛在此時悠哉地開了口。門達切齒停手，聽得他又道，“你該不會是想殺人滅口吧？”

“……督公！”門達恨恨地轉過頭，猩紅未退的雙目看向薛飛，“我沒做那些事，你若不信……”

“我倒想信。”薛飛語調清揚，饒有興味地看了一看張儀，“我早就說過，我獨自來審他，你偏要同來，眼下真是尷尬。”

門達無暇品他的譏諷，焦急又道：“我何苦和您東廠鬥！”

薛飛恍若未聞：“還是讓我自己問問吧，指揮使大人去歇一歇。”

他的口氣不容置喙，門達牙關緊咬，靜了半晌，猛地抽了刺在張儀肩頭的刀，拂袖離去。

張儀痛得面色驟白，再度失血掀起的虛弱卻令他連喊也喊不出一聲。頭眼昏花間，他依稀看見薛飛放下了茶盞，一步步走向自己。

“張大人。”薛飛看似和善地拍住他的肩頭，張儀被繡春刀刺穿的傷口被他手指一按，冷汗登時如雨落下。

“臘月了。”薛飛微微笑著，“不想回家過年麽？”

張儀不屑地嗤笑，一字未發。

“你這麽攀咬門達，我真不知該信誰。”薛飛悠然地咂嘴，“我若用我東廠的手段問個清楚，你說你……”

“呵。”張儀生硬的笑音截了他的話，“你東廠的手段，是我錦衣衛玩剩下的！”

“是麽？”薛飛好笑地看著他，好似在判斷他這一口一個“我錦衣衛”的意思。

然後，他的手指又往張儀的傷處多按了兩分：“那我……在這兒為你新創個花樣，如何？”

劇痛令張儀心跳愈來愈快，他大張著口，卻死死將慘叫聲卡在了喉嚨裏，硬生生扛過了這陣劇痛。

薛飛嗤聲而笑：“你要麽說服我信，要麽說服我不信，不然我就把你的骨頭一根根從這傷口裏拆出來。”他陰惻惻地又笑了兩聲，“聽聞淩遲之刑有撐三四天才死的。嘖，拆骨你打算撐個幾天？”

夜色下，押送江寧織造所制過冬布匹的馬車一輛輛進京，車輪碾著白日裏已被踩得稀爛的雪色，整齊地駛向皇宮。

途經一處胡同時，最後的那一列無聲地改了道，拐進了巷子裏。

覆行三五丈，蟄伏在屋檐上的幾道身影倏然躍下，圍了馬車。

幾名負責押運的錦衣衛默然後退，車夫也立即下了車，任由幾人將車拉走。

這輛馬車在街頭巷尾繞了一個頗大的圈，走了許多無人踏足的地方。終於在確定無人跟隨後，重新駛向了大路。

晨曦破曉時，一聲嘶鳴撞進了便宜坊。

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