子桑玄霖的大軍還在往連橫山脈集結。子桑玄霖想以大軍的威勢，震懾住子桑玄赫，子桑玄霖放出話來，只要子桑玄赫在一月期內不帶一兵一卒趕到尉臨，他可以保子桑玄赫還能做個富貴王爺。

一月之期未到，子桑玄霖諒子桑玄赫也不敢輕舉妄動，他動了，便是造反，子桑玄霖更有理由殺了他。

子桑玄赫一向不按常理出牌，還未過十日，便命人占領了各個軍事上重要的山頭，更加聲勢浩大地築起了防事。

子桑玄霖遠在尉臨，等他得知消息，又過了兩日。子桑玄霖很是生氣：“子桑玄赫這是要造反，傳朕旨意各路大軍火速行軍，替朕剿滅這些亂黨。”

安淩雁款款而來：“聽說這次謀反，平北侯也有份，周國公和方家與平北侯沾親帶故，皇上您不可不防啊。”

子桑玄霖的腦子已經轉不過來了：“皇後說得對，只是這周國公戰功卓著，深得民心，一下子朕也找不到借口將他除去。這方家也是桑乾的世家了，很難說辦就辦了。”

安淩雁笑得燦爛：“臣妾也是這個意思，皇上不必急在一時，可先將子桑玄赫這顆眼中釘除去了，周國公和方家我們可先行安撫，然後再徐徐圖之，今後，這桑乾大地還不是皇上您一人說了算。”

二十萬大軍匆忙集結，這二十萬的大軍的軍權給到誰手裏，子桑玄霖都不放心，不顧朝臣們的勸阻，下令所有重要的事情都要請示過他才能行動，上傳下達不通暢，這本就是兵家大忌。

一個消息最快的信鴿也要飛一天多才到尉臨，再傳到前線又是一天多。

二十萬大軍剛剛搭好帳篷，正準備休息，皇上的聖旨到了，命令即刻進攻。將軍又不得違抗皇上的旨意，匆忙準備進攻。

士兵們都是從桑乾各地臨時調到連橫山脈的，各部也都還未熟悉，糊裏糊塗地就去沖鋒了，簡直是送死。

子桑玄赫的士兵有備而來，在山林間神出鬼沒如有神助，一仗下來，子桑玄霖的大軍損失了很大，子桑玄赫光俘虜就擒獲1萬多人，繳獲裝備無數，死傷過五千，再加上在山裏走散的，損失近3萬人。

子桑玄霖的士兵丟盔棄甲逃出連橫山脈。幾個將軍看這樣不行，連夜給子桑玄霖上奏表，這樣打仗肯定是行不通的。

皇太後也急急地趕去訓斥子桑玄霖：“皇上，俗話說將在外君命有所不受，戰事瞬息萬變，你遠在千裏之外如何決斷！依母後之見，你舅舅褚懷遠就是不錯的人選，他是你親舅舅，軍權放到他手上你有何不放心的。”

子桑玄霖無法，只得按著皇太後所說的下聖旨，心裏到底是有些不情願的，近來安淩雁吹了他不少耳邊風，說皇太後母家本就勢力滔天，再掌握兵權，以後桑乾恐怕明裏姓子桑，暗裏要姓褚了吧。其實安淩雁所有的一切都是為了她安家考慮，她安家想成為桑乾第一大世家，必定要先削弱褚家的勢力。

褚懷遠掌握兵權之後，倒也沒有冒進，數次派兵進山試探，雖都吃了敗仗，但好在損失不大。

子桑玄霖得知褚懷遠在吃了好幾個敗仗，心下焦急，再加上安淩雁時不時在耳邊說褚懷遠的壞話。子桑玄霖對褚懷遠甚是不滿。

此事，周國公周桓聽聞連橫山脈的戰事，匆匆趕回尉臨，又聽聞周天煜也參與其中，甚是心痛自責。

周國公周桓對桑乾皇室一向忠心耿耿，在他眼裏目前子桑玄霖才是正統，子桑玄赫不聽聖命就是造反，他最不能接受的是自己一手帶大的周天煜居然帶著長林軍幫著子桑玄赫造反。

周桓跪在殿前向子桑玄霖請罪：“臣教子無方，犯下如此大錯，臣愧對皇上，特來向皇上請罪。”

周桓所說的話出自肺腑，所以字字懇切，在場者無不動容。子桑玄霖連忙扶起周桓：“老將軍快快請起。”

子桑玄霖忽然心生一計：“周老將軍久經沙場，滅敵無數，可願替朕分憂？”

周桓說道：“臣一把老骨頭，蒙皇上不棄，但憑皇上差遣。”

子桑玄霖故作戚戚然：“朕的舅舅此刻正在連橫山脈苦戰，可惜他經驗不足，一連吃了好幾次敗仗，朕現在就命你為大軍副統帥，輔佐褚懷遠，替朕平了叛軍。委屈大將軍了。”

周桓心裏暗暗叫苦，嘴上卻不得不應，皇上這是既放心不下褚懷遠，也放心不下他，好讓他倆相互挾制，周桓雖有心為國出力，這仗也難打了。

周桓不顧年邁，匆匆趕往戰地。到了之後，褚懷遠面上客氣，周桓衣食住行一應準備妥帖，周桓最關心的戰事卻一推再推遲遲不與他說清楚。

聽說周桓來了，周天煜也趕往連橫山脈，周天煜最了解周桓的脾氣，只認一個死理，對皇權無條件效忠，周桓征戰這麽多年是有真本事的，在軍中威望也高，別的不說，就周桓到了之後，對方軍隊的士氣便長了不了。

一連幾日雙方都不敢輕舉妄動。

一向不問世事的寧王妃突然托了一個小妮子帶東西給子桑玄赫。

子桑玄赫看了之後大驚。

原來當年皇上召見寧王，有太監瞧見皇上給寧王寫了密旨，向當時候的太子現如今的皇上告了密。在當時褚皇後的授意下，子桑玄霖當機立斷，命人去刺殺寧王，奪回密旨。

寧王雖然被殺，但那封密旨始終沒有找到，這也是子桑玄霖一直想要除去子桑玄赫的心結，皇上直到去世，也沒有立下詔書，明確哪位皇子繼位，子桑玄霖只不過憑著太子的身份繼承了大統，如果子桑玄赫手裏有先皇的密詔，他的皇位便名不正言不順。

只有寧王妃知道，寧王隨身帶的匕首，手柄是中空的。當時找回寧王遺物的時候，寧王妃多留了一個心思，未避免爭端，寧王妃一直將密詔收著，此次聽說周國公也到了前線，特將密詔重新取出。

這密詔也並非是說一定要傳位於子桑玄赫，而是說如果天下太平，此詔可永不出現，若有朝一日褚家與新皇要將嶺南王趕盡殺絕，務必請寧王和周國公護佑嶺南王。讀起來倒不像是詔書，反倒是像在向兩位老友托孤。同時也提到了朝中褚家勢力最大，太子心機不深，難免被人利用，也請兩位愛卿確保江山還是子桑家的，危急時刻，可憑此詔擁立嶺南王為國君。

子桑玄赫將密詔遞與周天煜，周天煜看了之後，眉頭舒展：“我義父最忠於先皇，有了這個密詔，我義父那裏便好辦了。”

子桑玄赫跟周天煜說：“那此事就辛苦你跑一趟了。還有一事要拜托你。”

周天煜點頭道：“王爺請說。”

子桑玄赫說道：“還請尊夫人寫一封家書回方家，如果方家能施以援手，這場仗我們便如虎添翼。”

周天煜應道：“這是自然，如果我們此番戰敗，相信子桑玄霖也不會輕易放過方家。”

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