第67章
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第67章
“這是個很好的理由,往後你產生任何異常，都可以順理成章歸結成你是神明眷屬，與常人不同。”
奧狄斯擡手支頜,燦金的眼瞳像某種冰冷華美的寶石，淡淡道：“況且你確實被未知存在盯上了,說好聽點,算是眷屬。”
謝靈眸光微閃,走近兩步,近距離地盯著他問：“您就沒想過，我可能是邪神眷屬，也許會被日漸侵蝕,終有一日成為邪神意識降臨的軀殼？”
即使在教會的資料記錄裏，完全沒有關於祂的只言片語，但那個人形化身為黑發紅瞳的青年——衍生出黑蝶和黑霧的欲望主宰，絕不會是教會信仰的魔法真神。
祂毫無疑問是個混沌惡屬性的邪神。
“邪神眷屬。”奧狄斯的語氣很輕淡，沒有謝靈想象中那麽嚴苛冷厲。
雖然他這張輪廓深邃淩厲的面孔,沒什麽表情的時候看起來冰冷傲慢,但其實態度並沒有那麽冷峻。
“就算你是邪神眷屬又怎麽樣，難道我要現在殺了你？然後等你在某個隱秘角落裏覆生，對教會、對我產生刻骨仇恨，隱姓埋名再來找我們覆仇？還是想盡辦法毀滅你的靈魂？”
奧狄斯嗤笑了聲,目光落在他的臉龐,憐憫地說：
“你不是杜克·坎貝爾那種天生壞種，只是個被邪神盯上的倒黴蛋，一個拯救欲過甚的天真小孩罷了。”
謝靈：“……我靈魂年齡24歲多了。”
“24歲的天真小孩。”奧狄斯輕蔑道。
“……”謝靈眼皮跳了跳,忍不住問：“有個問題我一直很好奇，您今年多大？”
奧狄斯帶笑不笑,沒有回答這個問題，而是註視著他緋紅的雙眼，繼續上一個話題：“靈，你覺得邪神和聖主有什麽區別？”
謝靈沈默片刻，遲疑道：“以人類觀念來看，善惡屬性不同。”
“以人類觀念來看，”奧狄斯饒有興味地重覆，語氣意味深長，“用詞謹慎，不錯，從表象來看，祂們傳達給萬物的意念不同，有善惡之分。但追根究底，祂們的本質並無不同。”
謝靈瞳孔無聲壓緊。
“混沌、瘋狂、永恒不滅。”
奧狄斯嗓音逐漸低沈，眼神透出一種難以言喻的幽深厚重：“你以為只有邪神會以眷屬為錨點，日漸侵蝕伺機神降嗎？聖主也一樣。”
“整個教會只有兩個人知道上任懲戒團長退位後去了哪裏，我現在可以告訴你，他構繪了26號魔紋，魔力來源確實是聖主，他與那種魔力相伴幾年，一步步走向瘋狂，在最後理性尚存之際，他選擇退位離開這個世界——他自殺了。”
空氣中的微塵仿佛都靜止了，陽光穿過透明的魔法屏障和玻璃窗照進來，奧狄斯背光坐在扶手椅裏，面孔浸在晦暗不明的陰影裏。
而謝靈正對著他，陽光籠罩下纖毫畢現，修長脆弱的脖頸、透白削瘦的半側臉頰，完全被淺金發光的魔紋所占據。
交錯的金線蔓延至唇角，他唇瓣一動，魔紋的末端便蠢蠢欲動，試探性地往濕紅的唇內延伸。
奧狄斯略微往前傾身，瞳孔鏡面般地映出謝靈的臉龐。
“你的26號是我見過活性最強的魔紋，管好它，不要讓它肆意盜取魔力，必要時可以挖除它。”
謝靈呼吸微滯，少頃，輕聲說：“我明白。”
“26，回去。”
魔紋閃了閃，似乎在不滿。
他指尖碰了下唇角，冷聲道：“不要讓我說第二遍。”
已經伸入唇內的金線慢騰騰地退出來，魔紋不情不願地從他的臉頰往下挪動，直到完全退回到胸膛。
奧狄斯看著這一幕，表情紋絲不變。
待魔紋完全隱藏到漆黑的制服之內，他站起身，繞過辦公桌，擡手按著謝靈的肩膀，“靈，不管你想做什麽，飛蛾撲火的邪神追逐者還是保持理性的懲戒者，這半年你都得老老實實待在薩蘭教區。”
重大邪惡事件的幸存者來到薩蘭後，必須留觀半年以上，這個規定謝靈是知道的。
更何況現在他頂著聖主眷屬的身份，蘭克林會盯著他，薩默菲爾德恐怕也會聞訊而動……
謝靈思忖數秒，擡眸看著奧狄斯，嗓音低柔舊話重提：“您會支持我嗎？”
奧狄斯瞇起眼睛：“你還真是一意孤行啊。”
“我一直都是您忠誠的懲戒者，也樂於為同伴們做一些構繪魔紋的幫助。除此之外，我只是想履行懲戒者的責任，將侵蝕世界的邪惡存在清除掉，有什麽不對嗎？”
奧狄斯啞然失笑，“你這是在跟我談條件？”
“那麽您接受嗎？”謝靈輕聲問。
這一瞬間，奧狄斯只感覺有些荒謬又有些好笑。
他還有什麽底牌能跟我談條件？
奧狄斯眼神變幻莫測，與謝靈對視良久之後，唇角翹起冷嘲的微笑，“你可以追逐邪神，必要時我會給你幫助。”
謝靈也露出微笑，“感謝您的支持。”
“別誤會，這不是交易，靈。”奧狄斯手掌一松，手指轉而點了點他的胸口，略微俯身，近距離逼視著他的眼睛。
“我只是想知道，你這種飛蛾撲火的行為會有什麽樣的結果，會不會在我的意料之外，到最後你會不會後悔。”
這話說完，他直起身，與謝靈擦肩而過，徑直往門口走去。
“奧狄斯大人，無論如何，我都非常感謝您。”謝靈沖他的背影說。
奧狄斯腳步停頓，聞言轉過臉來，像是突然想起了什麽，鋒利挺拔的眉角微微一挑。
“既然如此，那只最瘋的獵犬就交給你了。”
謝靈心底一沈，遲疑道：“您是說……謝寧？”
“他感染性高，性格又瘋，米切爾管不住他。”奧狄斯言簡意賅：“正好你回來了，接手吧。”
“但是——”
“沒有但是，剩下的事回頭再說。”奧狄斯打斷他，“我現在去趟大教堂，你的身份存疑，我先去和教皇冕下說明，以免被蘭克林攪出麻煩。”
話音落地，他的身影如煙霧散開，消失在門邊。
謝靈疾步走到窗前，往外一看，奧狄斯果然已經出現在城堡大門口。
他無聲吐出一口長氣，轉身大步走出辦公室。
很多道若有若無的視線，貌似不經意間掃過來，猝不及防撞上謝靈的眼睛，又會倉促地撇開。
周遭充滿躍躍欲試的目光，但他對此毫不在意，皮靴踩在青黑花崗巖的樓梯臺階上，腳步聲輕而穩定。
“愛德溫，”有人喊住他，聲音不大，有些遲疑，“……是真的嗎？”
謝靈側過臉，見這人是之前拿本源魔藥到辦公室的侍從。
這侍從即使先前在場旁觀，此時仍舊不敢置信。
——路卡·愛德溫是聖主眷屬？真的假的？在赫爾曼·沃克去世之後，我們又有一個新的聖主眷屬？
他不敢擅自追問奧狄斯，但又實在心癢好奇，這會兒見謝靈孤身一人，忍不住跟過來打聽消息。
反正奧狄斯大人並沒有瞞著大家的意思，那麽多人都聽見了。
侍從做好了心理建設，走到謝靈身旁，咽了口唾液，小聲問：“愛德溫，你真的是聖主眷屬？”
“這是真的嗎？還是，”他聲音壓得更低，“還是奧狄斯大人在應付蘭克林啊？”
謝靈明白奧狄斯堂而皇之地公布，就是沒有要遮遮掩掩的意思，至少在這座城堡裏，是沒有掩飾的必要了。
“都是。”
“你的意思是，”侍從睜大眼睛，音調不由自主地提高，“這不是開玩笑，你確實聖主眷屬？！”
謝靈淡定地點了點頭，繼續下樓梯。
“竟然是真的，懲戒團又出現一個聖主眷屬……”侍從跟在他身旁，神情頗有些興奮，試圖與他攀談，“你知道吧？之前大名鼎鼎的聖徒赫爾曼·沃克，他就是聖主眷屬！”
“愛德溫，你們作為神明眷屬，是不是都有些特殊的能力啊？能不能展示一下？是不是能感知到聖主的意識？”
謝靈偏過臉瞥了他一眼，目光冰冷幽深。
“……”侍從臉色一僵，訕訕笑道：“冒犯了，我只是好奇。”
謝靈收回視線，面無表情走到一樓，往東邊餐廳走去。
快走到餐廳時，侍從停住腳，忍不住低聲問了最後一句：
“所以你們真的能感知到聖主的意識嗎？”
謝靈腳步停頓，大腦深處某根敏感的神經驀然一動。
“祂們的本質並無不同……日漸侵蝕……聖主也一樣。”奧狄斯的話在耳中回響。
謝靈腦中再次浮現那個片段——
“……他都準備向你求婚了，還能是什麽關系？”
在他咬牙切齒地回答之後，奧狄斯突兀地笑了起來。
當時他怒氣沖頭，只覺得對方在嘲笑他和赫爾曼，然而此時冷靜回想，那其實是個飽含憐憫、極其微妙的笑容。
——奧狄斯為什麽這樣笑？他在憐憫什麽？他在暗示什麽？
謝靈眼睫顫了顫，心底紛亂至極。
“擁抱、親吻、求歡，該發生的應該都發生了……”
奧狄斯當時這樣說。
但這是不可能的。
赫爾曼那樣的人，那麽克制的人，是不會輕易——可他是聖主眷屬，早在少年時代，就已經是聖主在人間的錨點。
如同一束閃電劈進大腦，謝靈瞬間福至心靈，終於明白奧狄斯那個微妙的笑容到底意味著什麽！
他輕輕閉上了眼睛。
風從走道盡頭打開的窗戶吹了過來，將這座城市的氣味送到他鼻息間，空氣中充滿熟悉的味道。
記憶中的一幕幕像風輕柔地拂過，像空氣無孔不入地包裹住他。
“靈，”赫爾曼的聲音在耳後響起，“不要再藏著它了。”
回憶的畫面清晰如初，記憶中的他轉過身來，伸手抓住赫爾曼垂著的銀發，迫使對方低下頭，逼近那雙冰藍的眼瞳，咬著牙問：“然後讓他被你們焚燒成灰嗎？”
赫爾曼靜靜地凝視他，良久後低聲道：“它早已不再是人類了，你救不了邪物。”
“別用它稱呼艾維，”他急促道，“……他可以變回人類，我只是需要時間。”
·
那是215年的夏天，謝靈加入懲戒團不到一年，剛剛過完20歲生日，確實年輕氣盛，天真固執。
除了第三懲戒隊的成員之外，他還結識了不少人，其中關系最好的是一個叫艾維的懲戒者。
艾維是薩蘭本地人，和謝靈年紀相仿，長相清秀性格活潑，是個很招人喜歡的青年。
他在某次聯合任務和謝靈認識後，就時常來找謝靈，以各種各樣的名頭，對練魔法、請教魔咒、看話劇、賽馬、玩飛行棋……等等。
“隊長，那個艾維又來找靈了。”隊員視線越過赫爾曼，看著窗外，開玩笑似地說：“還帶著玫瑰花，把靈當小姑娘嗎？是不是對靈有意思啊？”
當時赫爾曼站在三樓，轉過臉遙遙望去，看見謝靈打開別墅大門，從艾維手中接過一籃鮮紅的玫瑰花。
“聽說大昭有種甜餅，是用玫瑰花做的。”艾維說，“我路過花店看到有剛剛送到的新鮮玫瑰，就順手買一籃啦，送給你做甜餅。”
謝靈接了過來，唇角帶笑：“是鮮花餅，大昭南方的特產，好吃是很好吃，但我不太會做。”
艾維捏著下巴：“鮮花餅，是酥餅嗎？應該要用到很多黃油，做法和牛角包差不多？”
“差別很大，而且大昭的酥餅都是用豬油。”謝靈提著花籃往裏走。
“豬油？”艾維笑著跟進來，“用豬油我可不吃……”
三樓，赫爾曼看著謝靈拿著玫瑰花對人笑容滿面，眉骨略微壓緊。
那籃玫瑰花沒有來得及被做成鮮花餅，艾維就出了事。
其實是很普通的任務，有市民發現城郊有邪物活動的痕跡，艾維和隊友便前去檢查，隊友沒有發現邪物，以為是虛驚一場，然而轉過頭就發現艾維不見了。
艾維憑空失蹤，一連很多天，眾人都沒有找到他。
然後在某個平靜的清晨，謝靈撞見了那個邪物——長著八條半腐腿腳，渾身長滿濃密黑毛，縫合怪般的爬行生物。
“……艾維？”
他認了出來。
因為這具可怕的軀體有個人類的頭顱，是他熟悉的面孔。
謝靈很清楚這樣的邪物被教會發現後會落得什麽下場，所以他將邪物藏了起來。
他天真地以為凈化咒、聖水……各種各樣祛除邪性的事物，總有一件能起效，能夠讓艾維變回原本的模樣。
長著八條腐爛肢體渾身惡臭的縫合怪被附魔鎖鏈困住，在廢棄的破屋裏，掙紮哀嚎不休，恐怖的動靜傳得很遠。
謝靈不得不施展隔音咒，幾乎天天都要去看它。
這種事壓根瞞不住他身邊的人，赫爾曼很快發現了端倪。
“靈，你明白自己在做什麽嗎？”
“我當然明白，我在想辦法救回我們的同伴。”
爭執在所難免，謝靈和赫爾曼吵了一架。而且那段時間，赫爾曼在訓練他的體術，兩人的摩擦不斷，關系已經不太融洽。
吵架後是冷戰。
冷戰兩天之後，當謝靈滿臉疲色，垂頭喪氣地從破屋裏走出來時，赫爾曼悄無聲息地出現在他身後，輕聲道：“靈，不要再藏著它了。”
他轉過身，扯住一縷流銀般的長發，“然後讓你們把他焚燒成灰嗎？”
赫爾曼低頭看著他，銀白睫毛微垂，藍瞳冰涼，“它是邪性凝聚的重度感染物，早不再是人類了，你救不了邪物。”
謝靈重重喘息了兩聲，從齒縫間逼出字句：“別用它稱呼艾維，他是人類，他可以變回人類，我只是需要時間。”
“它在傷害你，靈。”
赫爾曼伸手拉起他垂在身側的左臂，只見手腕有個清晰的傷口，鮮明的齒痕很深，那一小片肌膚血肉模糊。
謝靈有些難堪又有種無力感，心臟揪成緊緊一團，甚至想甩開赫爾曼的手，都甩不掉。
“赫爾曼，”他眼眸中蘊著水光，啞聲道，“我真的救不了艾維嗎？”
“真的沒有辦法嗎？是不是我的魔力不夠強，是不是還有其他罕見的魔咒或者禁咒？到底要怎麽樣才能讓他變回來？”
瑩瑩白光閃過，謝靈手腕的傷愈合如初。
赫爾曼松開他的手臂，輕描淡寫道：“有辦法。”
謝靈睜大眼睛，還沒來得及高興，就聽見赫爾曼的下一句話：
“它已然是個邪物，強行變回人類不過是加速死亡。變回人類的那一刻，就會湮滅成灰燼。”
“你能接受嗎？靈。”
咯吱——
破屋的門一開，那股腥臭腐爛的氣味便撲面而來。
縫合怪在昏暗陰影裏掙紮，陽光從墻壁破洞射入，點點光斑勉強照亮方寸之地。
嵌在這具可怖軀體上的頭顱面目猙獰，尖牙突出唇外，眼珠外凸積滿血汙，完全失去了人類的神態。
謝靈閉了閉眼，覆又睜開，半蹲下身，直視著艾維面目全非的臉龐，輕輕地說：“動手吧，赫爾曼。”
冥冥中某種奇異的魔力正在湧動沸騰，一切發生得無聲無息，詭譎莫測的力量短暫地支配了這片時空——
縫合怪的半腐肢體斷裂掉落，一具人類的身體從臃腫變形的屍體之間脫出。
艾維盯著謝靈，目眥盡裂，恢覆神智的一剎那就感覺到死亡的逼近，掙紮著往外爬，喉嚨發出模糊不清的嘶吼：“靈，靈，救我……”
話音戛然而止。
伸出的手、驚恐的臉、掙紮的身體，一切寸寸成灰。
謝靈半跪在地，垂下濕潤的眼睫，目光落在那一攤細密發白的灰燼上。
“靈，別難過。”赫爾曼的聲音近在耳畔，遠比往常要低沈，吐息撲在他的耳廓，帶起一陣敏感的顫栗。
謝靈的心跳莫名其妙地加快了，神經突兀地繃緊。
他側過臉，如此近的距離，即使光線昏暗，也足以看清對方的神態。
原本透徹見底的冰藍雙眼，像暮色將至的海面幽深暗沈，而海面之下，深不見底，仿佛隱匿著某種無形的深海怪物。
“靈，別哭啊。”
赫爾曼高大的身體傾了過來，將所有的光照都擋住，幾乎將謝靈完全籠罩。
謝靈本能地生出危機感，聲音不穩：“我沒有哭，赫爾曼……你怎麽了？”
“撒謊。”赫爾曼輕輕笑了一聲，擡起手指，觸到他濃黑潮濕的眼睫，“你哭了，在為別人哭泣。”
謝靈猛然起身，急急往後退了好幾步，直到後背抵住墻壁。
赫爾曼緩緩地站直身，一眨不眨地盯著他。
那難以言喻的眼神令謝靈感到分外陌生，他連指尖都在微微發顫：“赫爾曼？”
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“這是個很好的理由,往後你產生任何異常，都可以順理成章歸結成你是神明眷屬，與常人不同。”
奧狄斯擡手支頜,燦金的眼瞳像某種冰冷華美的寶石，淡淡道：“況且你確實被未知存在盯上了,說好聽點,算是眷屬。”
謝靈眸光微閃,走近兩步,近距離地盯著他問：“您就沒想過，我可能是邪神眷屬，也許會被日漸侵蝕,終有一日成為邪神意識降臨的軀殼？”
即使在教會的資料記錄裏，完全沒有關於祂的只言片語，但那個人形化身為黑發紅瞳的青年——衍生出黑蝶和黑霧的欲望主宰，絕不會是教會信仰的魔法真神。
祂毫無疑問是個混沌惡屬性的邪神。
“邪神眷屬。”奧狄斯的語氣很輕淡，沒有謝靈想象中那麽嚴苛冷厲。
雖然他這張輪廓深邃淩厲的面孔,沒什麽表情的時候看起來冰冷傲慢,但其實態度並沒有那麽冷峻。
“就算你是邪神眷屬又怎麽樣，難道我要現在殺了你？然後等你在某個隱秘角落裏覆生，對教會、對我產生刻骨仇恨，隱姓埋名再來找我們覆仇？還是想盡辦法毀滅你的靈魂？”
奧狄斯嗤笑了聲,目光落在他的臉龐,憐憫地說：
“你不是杜克·坎貝爾那種天生壞種，只是個被邪神盯上的倒黴蛋，一個拯救欲過甚的天真小孩罷了。”
謝靈：“……我靈魂年齡24歲多了。”
“24歲的天真小孩。”奧狄斯輕蔑道。
“……”謝靈眼皮跳了跳,忍不住問：“有個問題我一直很好奇，您今年多大？”
奧狄斯帶笑不笑,沒有回答這個問題，而是註視著他緋紅的雙眼，繼續上一個話題：“靈，你覺得邪神和聖主有什麽區別？”
謝靈沈默片刻，遲疑道：“以人類觀念來看，善惡屬性不同。”
“以人類觀念來看，”奧狄斯饒有興味地重覆，語氣意味深長，“用詞謹慎，不錯，從表象來看，祂們傳達給萬物的意念不同，有善惡之分。但追根究底，祂們的本質並無不同。”
謝靈瞳孔無聲壓緊。
“混沌、瘋狂、永恒不滅。”
奧狄斯嗓音逐漸低沈，眼神透出一種難以言喻的幽深厚重：“你以為只有邪神會以眷屬為錨點，日漸侵蝕伺機神降嗎？聖主也一樣。”
“整個教會只有兩個人知道上任懲戒團長退位後去了哪裏，我現在可以告訴你，他構繪了26號魔紋，魔力來源確實是聖主，他與那種魔力相伴幾年，一步步走向瘋狂，在最後理性尚存之際，他選擇退位離開這個世界——他自殺了。”
空氣中的微塵仿佛都靜止了，陽光穿過透明的魔法屏障和玻璃窗照進來，奧狄斯背光坐在扶手椅裏，面孔浸在晦暗不明的陰影裏。
而謝靈正對著他，陽光籠罩下纖毫畢現，修長脆弱的脖頸、透白削瘦的半側臉頰，完全被淺金發光的魔紋所占據。
交錯的金線蔓延至唇角，他唇瓣一動，魔紋的末端便蠢蠢欲動，試探性地往濕紅的唇內延伸。
奧狄斯略微往前傾身，瞳孔鏡面般地映出謝靈的臉龐。
“你的26號是我見過活性最強的魔紋，管好它，不要讓它肆意盜取魔力，必要時可以挖除它。”
謝靈呼吸微滯，少頃，輕聲說：“我明白。”
“26，回去。”
魔紋閃了閃，似乎在不滿。
他指尖碰了下唇角，冷聲道：“不要讓我說第二遍。”
已經伸入唇內的金線慢騰騰地退出來，魔紋不情不願地從他的臉頰往下挪動，直到完全退回到胸膛。
奧狄斯看著這一幕，表情紋絲不變。
待魔紋完全隱藏到漆黑的制服之內，他站起身，繞過辦公桌，擡手按著謝靈的肩膀，“靈，不管你想做什麽，飛蛾撲火的邪神追逐者還是保持理性的懲戒者，這半年你都得老老實實待在薩蘭教區。”
重大邪惡事件的幸存者來到薩蘭後，必須留觀半年以上，這個規定謝靈是知道的。
更何況現在他頂著聖主眷屬的身份，蘭克林會盯著他，薩默菲爾德恐怕也會聞訊而動……
謝靈思忖數秒，擡眸看著奧狄斯，嗓音低柔舊話重提：“您會支持我嗎？”
奧狄斯瞇起眼睛：“你還真是一意孤行啊。”
“我一直都是您忠誠的懲戒者，也樂於為同伴們做一些構繪魔紋的幫助。除此之外，我只是想履行懲戒者的責任，將侵蝕世界的邪惡存在清除掉，有什麽不對嗎？”
奧狄斯啞然失笑，“你這是在跟我談條件？”
“那麽您接受嗎？”謝靈輕聲問。
這一瞬間，奧狄斯只感覺有些荒謬又有些好笑。
他還有什麽底牌能跟我談條件？
奧狄斯眼神變幻莫測，與謝靈對視良久之後，唇角翹起冷嘲的微笑，“你可以追逐邪神，必要時我會給你幫助。”
謝靈也露出微笑，“感謝您的支持。”
“別誤會，這不是交易，靈。”奧狄斯手掌一松，手指轉而點了點他的胸口，略微俯身，近距離逼視著他的眼睛。
“我只是想知道，你這種飛蛾撲火的行為會有什麽樣的結果，會不會在我的意料之外，到最後你會不會後悔。”
這話說完，他直起身，與謝靈擦肩而過，徑直往門口走去。
“奧狄斯大人，無論如何，我都非常感謝您。”謝靈沖他的背影說。
奧狄斯腳步停頓，聞言轉過臉來，像是突然想起了什麽，鋒利挺拔的眉角微微一挑。
“既然如此，那只最瘋的獵犬就交給你了。”
謝靈心底一沈，遲疑道：“您是說……謝寧？”
“他感染性高，性格又瘋，米切爾管不住他。”奧狄斯言簡意賅：“正好你回來了，接手吧。”
“但是——”
“沒有但是，剩下的事回頭再說。”奧狄斯打斷他，“我現在去趟大教堂，你的身份存疑，我先去和教皇冕下說明，以免被蘭克林攪出麻煩。”
話音落地，他的身影如煙霧散開，消失在門邊。
謝靈疾步走到窗前，往外一看，奧狄斯果然已經出現在城堡大門口。
他無聲吐出一口長氣，轉身大步走出辦公室。
很多道若有若無的視線，貌似不經意間掃過來，猝不及防撞上謝靈的眼睛，又會倉促地撇開。
周遭充滿躍躍欲試的目光，但他對此毫不在意，皮靴踩在青黑花崗巖的樓梯臺階上，腳步聲輕而穩定。
“愛德溫，”有人喊住他，聲音不大，有些遲疑，“……是真的嗎？”
謝靈側過臉，見這人是之前拿本源魔藥到辦公室的侍從。
這侍從即使先前在場旁觀，此時仍舊不敢置信。
——路卡·愛德溫是聖主眷屬？真的假的？在赫爾曼·沃克去世之後，我們又有一個新的聖主眷屬？
他不敢擅自追問奧狄斯，但又實在心癢好奇，這會兒見謝靈孤身一人，忍不住跟過來打聽消息。
反正奧狄斯大人並沒有瞞著大家的意思，那麽多人都聽見了。
侍從做好了心理建設，走到謝靈身旁，咽了口唾液，小聲問：“愛德溫，你真的是聖主眷屬？”
“這是真的嗎？還是，”他聲音壓得更低，“還是奧狄斯大人在應付蘭克林啊？”
謝靈明白奧狄斯堂而皇之地公布，就是沒有要遮遮掩掩的意思，至少在這座城堡裏，是沒有掩飾的必要了。
“都是。”
“你的意思是，”侍從睜大眼睛，音調不由自主地提高，“這不是開玩笑，你確實聖主眷屬？！”
謝靈淡定地點了點頭，繼續下樓梯。
“竟然是真的，懲戒團又出現一個聖主眷屬……”侍從跟在他身旁，神情頗有些興奮，試圖與他攀談，“你知道吧？之前大名鼎鼎的聖徒赫爾曼·沃克，他就是聖主眷屬！”
“愛德溫，你們作為神明眷屬，是不是都有些特殊的能力啊？能不能展示一下？是不是能感知到聖主的意識？”
謝靈偏過臉瞥了他一眼，目光冰冷幽深。
“……”侍從臉色一僵，訕訕笑道：“冒犯了，我只是好奇。”
謝靈收回視線，面無表情走到一樓，往東邊餐廳走去。
快走到餐廳時，侍從停住腳，忍不住低聲問了最後一句：
“所以你們真的能感知到聖主的意識嗎？”
謝靈腳步停頓，大腦深處某根敏感的神經驀然一動。
“祂們的本質並無不同……日漸侵蝕……聖主也一樣。”奧狄斯的話在耳中回響。
謝靈腦中再次浮現那個片段——
“……他都準備向你求婚了，還能是什麽關系？”
在他咬牙切齒地回答之後，奧狄斯突兀地笑了起來。
當時他怒氣沖頭，只覺得對方在嘲笑他和赫爾曼，然而此時冷靜回想，那其實是個飽含憐憫、極其微妙的笑容。
——奧狄斯為什麽這樣笑？他在憐憫什麽？他在暗示什麽？
謝靈眼睫顫了顫，心底紛亂至極。
“擁抱、親吻、求歡，該發生的應該都發生了……”
奧狄斯當時這樣說。
但這是不可能的。
赫爾曼那樣的人，那麽克制的人，是不會輕易——可他是聖主眷屬，早在少年時代，就已經是聖主在人間的錨點。
如同一束閃電劈進大腦，謝靈瞬間福至心靈，終於明白奧狄斯那個微妙的笑容到底意味著什麽！
他輕輕閉上了眼睛。
風從走道盡頭打開的窗戶吹了過來，將這座城市的氣味送到他鼻息間，空氣中充滿熟悉的味道。
記憶中的一幕幕像風輕柔地拂過，像空氣無孔不入地包裹住他。
“靈，”赫爾曼的聲音在耳後響起，“不要再藏著它了。”
回憶的畫面清晰如初，記憶中的他轉過身來，伸手抓住赫爾曼垂著的銀發，迫使對方低下頭，逼近那雙冰藍的眼瞳，咬著牙問：“然後讓他被你們焚燒成灰嗎？”
赫爾曼靜靜地凝視他，良久後低聲道：“它早已不再是人類了，你救不了邪物。”
“別用它稱呼艾維，”他急促道，“……他可以變回人類，我只是需要時間。”
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那是215年的夏天，謝靈加入懲戒團不到一年，剛剛過完20歲生日，確實年輕氣盛，天真固執。
除了第三懲戒隊的成員之外，他還結識了不少人，其中關系最好的是一個叫艾維的懲戒者。
艾維是薩蘭本地人，和謝靈年紀相仿，長相清秀性格活潑，是個很招人喜歡的青年。
他在某次聯合任務和謝靈認識後，就時常來找謝靈，以各種各樣的名頭，對練魔法、請教魔咒、看話劇、賽馬、玩飛行棋……等等。
“隊長，那個艾維又來找靈了。”隊員視線越過赫爾曼，看著窗外，開玩笑似地說：“還帶著玫瑰花，把靈當小姑娘嗎？是不是對靈有意思啊？”
當時赫爾曼站在三樓，轉過臉遙遙望去，看見謝靈打開別墅大門，從艾維手中接過一籃鮮紅的玫瑰花。
“聽說大昭有種甜餅，是用玫瑰花做的。”艾維說，“我路過花店看到有剛剛送到的新鮮玫瑰，就順手買一籃啦，送給你做甜餅。”
謝靈接了過來，唇角帶笑：“是鮮花餅，大昭南方的特產，好吃是很好吃，但我不太會做。”
艾維捏著下巴：“鮮花餅，是酥餅嗎？應該要用到很多黃油，做法和牛角包差不多？”
“差別很大，而且大昭的酥餅都是用豬油。”謝靈提著花籃往裏走。
“豬油？”艾維笑著跟進來，“用豬油我可不吃……”
三樓，赫爾曼看著謝靈拿著玫瑰花對人笑容滿面，眉骨略微壓緊。
那籃玫瑰花沒有來得及被做成鮮花餅，艾維就出了事。
其實是很普通的任務，有市民發現城郊有邪物活動的痕跡，艾維和隊友便前去檢查，隊友沒有發現邪物，以為是虛驚一場，然而轉過頭就發現艾維不見了。
艾維憑空失蹤，一連很多天，眾人都沒有找到他。
然後在某個平靜的清晨，謝靈撞見了那個邪物——長著八條半腐腿腳，渾身長滿濃密黑毛，縫合怪般的爬行生物。
“……艾維？”
他認了出來。
因為這具可怕的軀體有個人類的頭顱，是他熟悉的面孔。
謝靈很清楚這樣的邪物被教會發現後會落得什麽下場，所以他將邪物藏了起來。
他天真地以為凈化咒、聖水……各種各樣祛除邪性的事物，總有一件能起效，能夠讓艾維變回原本的模樣。
長著八條腐爛肢體渾身惡臭的縫合怪被附魔鎖鏈困住，在廢棄的破屋裏，掙紮哀嚎不休，恐怖的動靜傳得很遠。
謝靈不得不施展隔音咒，幾乎天天都要去看它。
這種事壓根瞞不住他身邊的人，赫爾曼很快發現了端倪。
“靈，你明白自己在做什麽嗎？”
“我當然明白，我在想辦法救回我們的同伴。”
爭執在所難免，謝靈和赫爾曼吵了一架。而且那段時間，赫爾曼在訓練他的體術，兩人的摩擦不斷，關系已經不太融洽。
吵架後是冷戰。
冷戰兩天之後，當謝靈滿臉疲色，垂頭喪氣地從破屋裏走出來時，赫爾曼悄無聲息地出現在他身後，輕聲道：“靈，不要再藏著它了。”
他轉過身，扯住一縷流銀般的長發，“然後讓你們把他焚燒成灰嗎？”
赫爾曼低頭看著他，銀白睫毛微垂，藍瞳冰涼，“它是邪性凝聚的重度感染物，早不再是人類了，你救不了邪物。”
謝靈重重喘息了兩聲，從齒縫間逼出字句：“別用它稱呼艾維，他是人類，他可以變回人類，我只是需要時間。”
“它在傷害你，靈。”
赫爾曼伸手拉起他垂在身側的左臂，只見手腕有個清晰的傷口，鮮明的齒痕很深，那一小片肌膚血肉模糊。
謝靈有些難堪又有種無力感，心臟揪成緊緊一團，甚至想甩開赫爾曼的手，都甩不掉。
“赫爾曼，”他眼眸中蘊著水光，啞聲道，“我真的救不了艾維嗎？”
“真的沒有辦法嗎？是不是我的魔力不夠強，是不是還有其他罕見的魔咒或者禁咒？到底要怎麽樣才能讓他變回來？”
瑩瑩白光閃過，謝靈手腕的傷愈合如初。
赫爾曼松開他的手臂，輕描淡寫道：“有辦法。”
謝靈睜大眼睛，還沒來得及高興，就聽見赫爾曼的下一句話：
“它已然是個邪物，強行變回人類不過是加速死亡。變回人類的那一刻，就會湮滅成灰燼。”
“你能接受嗎？靈。”
咯吱——
破屋的門一開，那股腥臭腐爛的氣味便撲面而來。
縫合怪在昏暗陰影裏掙紮，陽光從墻壁破洞射入，點點光斑勉強照亮方寸之地。
嵌在這具可怖軀體上的頭顱面目猙獰，尖牙突出唇外，眼珠外凸積滿血汙，完全失去了人類的神態。
謝靈閉了閉眼，覆又睜開，半蹲下身，直視著艾維面目全非的臉龐，輕輕地說：“動手吧，赫爾曼。”
冥冥中某種奇異的魔力正在湧動沸騰，一切發生得無聲無息，詭譎莫測的力量短暫地支配了這片時空——
縫合怪的半腐肢體斷裂掉落，一具人類的身體從臃腫變形的屍體之間脫出。
艾維盯著謝靈，目眥盡裂，恢覆神智的一剎那就感覺到死亡的逼近，掙紮著往外爬，喉嚨發出模糊不清的嘶吼：“靈，靈，救我……”
話音戛然而止。
伸出的手、驚恐的臉、掙紮的身體，一切寸寸成灰。
謝靈半跪在地，垂下濕潤的眼睫，目光落在那一攤細密發白的灰燼上。
“靈，別難過。”赫爾曼的聲音近在耳畔，遠比往常要低沈，吐息撲在他的耳廓，帶起一陣敏感的顫栗。
謝靈的心跳莫名其妙地加快了，神經突兀地繃緊。
他側過臉，如此近的距離，即使光線昏暗，也足以看清對方的神態。
原本透徹見底的冰藍雙眼，像暮色將至的海面幽深暗沈，而海面之下，深不見底，仿佛隱匿著某種無形的深海怪物。
“靈，別哭啊。”
赫爾曼高大的身體傾了過來，將所有的光照都擋住，幾乎將謝靈完全籠罩。
謝靈本能地生出危機感，聲音不穩：“我沒有哭，赫爾曼……你怎麽了？”
“撒謊。”赫爾曼輕輕笑了一聲，擡起手指，觸到他濃黑潮濕的眼睫，“你哭了，在為別人哭泣。”
謝靈猛然起身，急急往後退了好幾步，直到後背抵住墻壁。
赫爾曼緩緩地站直身，一眨不眨地盯著他。
那難以言喻的眼神令謝靈感到分外陌生，他連指尖都在微微發顫：“赫爾曼？”
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