第104章 【全文完】
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第104章 【全文完】
星歷157年。
伽瑪象限, 赫特星域，主星。
崽崽上小學之後，徹底結束了幼兒園時期那種無憂無慮的童年時光——從進入校園的那一刻開始, 他就要被當做帝國正式的、也是唯一的繼承人, 加以嚴格培養。
這意味著他除了正常的上課下課，還會有比同齡孩子們多得多的任務, 畢竟想當繼承人可是沒那麽簡單的, 得德智體美勞全面發展才行。
崽崽才十歲, 任務量已然堪比高中生。每天苦著小臉回到家, 有時候吃過飯連玩兒的時間都沒有，接著訓練思維、接見大臣、或者上其他的課程。
好幾次麥汀汀去給他送水果, 小朋友竟然就那麽坐在書桌前睡著了。
監護人看著心疼, 但也沒辦法。
麥家有他哥頂著, 他的童年只有百分百的愛護，沒有嚴苛。
現在的小約珥, 過的大概就是麥原野小時候那種生活，而且帝國的小太子和貴族家的小少爺相比，只會更加辛苦。
麥汀汀找過埃裏希, 問有沒有什麽辦法讓崽崽輕松一點。
埃裏希睨了他一眼：“如果帝國擁有第二個繼承人，或許可以平衡。”
“第二個？”單純的人類被繞了進去, “怎麽才能擁有第二個繼承人呢？”
王沖他勾了勾手指。
人類不疑有他，乖乖湊過去。
埃裏希低頭在他唇上印下一吻, 然後壞心眼地咬了一下：“那要看你給不給我生了。”
麥汀汀：“？”
麥汀汀茫然。
麥汀汀反應過來了。
麥汀汀：“…………………………”
都這麽些年了, 每次調笑仍能收獲意想不到的效果。
埃裏希看著他落荒而逃的背影，笑著搖了搖頭。
崽崽在家的時間變少了, 就意味著麥汀汀陪他的時間也變少了。
也意味著, 可以把更多的時間放在自己的工作上。
在夏榮又培養了新一批學生後, 經過商量，麥汀汀退出了給皇室治療的行業，轉而把更多精力用在幫助平民上。
盡管他自己也出身貴族，如今更是貴為赫特帝國的皇後，可他曾在棄星顛沛流離那麽多年，最懂底層的無助，也最想把自己的力量給予他們。
麥汀汀現在的工作時間還算靈活，基本跟著崽崽的日程表變。
如果崽崽要忙一整天，那他也輾轉於各個病人之間。
如果是崽崽的休息日，那麽他就給自己放個假，專心致志在家和小朋友玩。
這幾天約珥要和學校的同學一起去另一個星球做游學見聞，不在家，麥汀汀也幹脆去了赫特星的另一端救死扶傷。
到最後，在家裏獨守空閨的只剩下埃裏希。
王的視訊已經打過來好幾次，嘴上並不提想念和催他回家，可句句都是盼望。
麥汀汀今天好不容易忙完，打算提前回皇宮，給他一個驚喜。
沒想到的是，等他匆匆趕到皇宮，卻聽守衛的蝦兵蟹將說陛下今天不在皇宮，去了白玉宮。
麥汀汀一楞，白玉宮，那是王在發情期才會去的地方。
可是按照之前記錄的規律，陛下的發情期還有一個月才會來呀。
他心中一凜，難道又是什麽藥物影響——
好在，奧維及時出現：“放心，只是去見一個重要的客人，陛下身體好得很。”
麥汀汀坐在軍部的飛行車上還在想，到底會是什麽樣的客人，足以讓陛下動用平日裏靜默的白玉宮呢？
其實也不是完全不能理解，畢竟白玉宮是陛下發情期所待的地方，擁有絕對的私密性。
皇宮裏處處隔墻有耳，真要討論起什麽極為隱蔽的話題，的確沒有白玉宮更合適的地方。
一小時後，麥汀汀在白玉宮見到了來自第一帝國的郁延和法拉米。
有麥汀汀和埃裏希的婚姻在，人類和人魚兩族的走動越來越多，彼此聯姻、通婚也是很正常的事情。
有人類來訪赫特星，如今已再正常不過的。
不過，今天這二位還是有點兒特殊。
郁延郁上校是阿爾法象限屬諾厄星的最高指揮官，而法拉米先生 ……暫時沒看出來是幹啥的。
麥汀汀職業習慣使然，每見到一個人，尤其是陌生人，條件反射第一時間評估對方的情緒狀態，腿上的花兒們也蓄勢待發。
好在來客們都是穩定輕松的綠色。
但不同的是，麥汀汀能「看見」他們的精神世界和其他人有一些不同。
麥汀汀評估的大多數人都是以身體內的情緒顏色為準，可是郁延和法拉米的腦海中，各有一顆柔和發著光的小蘑菇。
那個蘑菇自然不是腫瘤一類的東西。
麥汀汀悄悄分出一根藍色玻璃絲線靠近，片刻後，得出了那是這兩人之間的精神鏈接的結論。
精神鏈接對麥汀汀來說並不陌生，他曾經被幼小的崽崽根植了屬於親子之間的「血親鏈接」，後來和埃裏希結合後，又多出了屬於愛人之間的「伴侶鏈接」。
其他人魚之間，也不乏出現鏈接的狀況。
但前提是，這種鏈接是由精神力等級在M~L之間的人魚賦予的。
除了北極星上被病毒感染的人類，比如麥汀汀，健康的、普通的人類精神感應力評估值只有H低，相當之低，基本不可能出現鏈接。
且不說「血親鏈接」會在孩子長大以後自然消失，就算遲緩，郁延和法拉米也沒有任何相似之處，不太可能是這一種。
那就只剩伴侶鏈接了。
這兩人，是命定的愛人。
並且也同時意味著，郁延和法拉米之間至少有一方，並不是人類——起碼不是純粹的人類。
黑色短發的前者年近六十，盡管仍舊耳聰目明，眉目溫潤，看得出年輕時是怎樣一個清秀好看的人。
可畢竟年齡擺在那兒，還是有些蒼老。
但金色長發的後者橫看豎看，也就二十出頭。
年齡差距有點兒大，麥汀汀當然尊重所有平等的愛戀，還是有些吃驚。
顯然他的吃驚沒能很好藏住。
“別這樣看我，我已經一百九了。”法拉米得意洋洋，“你們在我眼裏，都是幼稚的小屁孩。”
……雖然他的語氣和神情幼稚多了。
“陛下和殿下不用和他一般見識。”郁上校微微笑，開口嗓音溫和，“他不是人類，是龍，壽命更長，也能夠隨心所欲保持外表的青春。”
龍……龍？！
麥汀汀很吃驚。
在他小的時候，人類和龍族之間彼此仇視，堪比曾經的人魚族對第三帝國的憎恨。
他在貝塔象限的第二帝國長大，還好些，據說第一帝國和巨龍之間至少發生過四五次大型戰爭，每次死傷無數。
連帝國如今的女王陛下的父親，也就是上一任皇帝陛下的父母，都在戰爭中喪生。
據說十來年前兩族和解，但那時候的麥汀汀已然在北極星上感染並流亡，沒有多關註。
無論如何，巨龍依舊是宇宙間相對神秘的一族，他們沒有固定的星球和國度，每條巨龍各自占山為王，互不幹擾。
並且，傳聞中他們可以化作和人類完全一致的外表，肉眼根本分辨不出差別來。
麥汀汀一直對龍族有所好奇，沒想到，面前就站了一個。
郁上校看向他：“殿下，其實我和你的父親曾是第一軍校的同學。這麽多年來，我一直想見見你。”
驚訝一環接一環，讓麥汀汀都不知該說什麽好了。
郁延笑道：“你哥哥出生的時候，我還去看過他。可惜後來我就被調到諾厄星去了，在那兒一待就是一輩子，連你母親懷你都是很久以後才聽說的。”
麥汀汀眨了眨眼。
除了哥哥和奶奶，他還很少從外人口中聽說父母的事情。
父母逝世那年，他剛剛十八歲。後面的幾十年，再也沒有那樣兩雙庇護的手。
麥汀汀眼圈忍不住泛紅，有一只比他體溫低一些、但更加寬厚的手掌，覆蓋在他的手背上。
他擡起頭，看見王關切的目光。
……他的確失去了父母的關愛，也遠離兄長與祖母，和過去家族的其他親人。
但還好，他有了埃裏希和約珥。
那便是他如今的家。
麥汀汀摸了摸眼角，恢覆情緒：“您今天來，是做什麽呢？”
“很抱歉提到讓你傷感的事情。”郁延還是很溫和，“我的確很想和你見一面，不過今天，主要還是來找陛下的。”
這話一出，連埃裏希都顯出一絲訝異。
很明顯，在麥汀汀到來之前，他們也只是在客套寒暄，並未進入正題。
郁上校把手從一直捏著他把玩的法拉米手中抽出來，拍了拍他的膝蓋：“東西給我。”
法拉米雖然傲氣，不過還是很聽他的話的，轉身在隨身攜帶的包裏窸窸窣窣翻了一陣，拿出一來：“喏。”
那是個很小的玻璃管，有點兒像沙漏的造型，中間懸浮著一滴紅色的粘稠液體。
郁延皺眉：“還有一個呢？”
法拉米一楞：“啊？還有一個啊？”
郁延：“……”
他扶額，對這種事情也見怪不怪了，讓法拉米把包拿給他，親自找。
最終，在某個裝零食的夾層裏面，翻到另一個玻璃盒子。
這一次，裏面是一粒黑色的固體。
不是普通的黑，是閃閃發亮的黑。
看起來就像是曜石、或者黑色的寶鉆一類的東西，非常漂亮。
然而埃裏希在看到它的剎那，瞳孔驟然緊縮。
郁延將兩個玻璃容器分別放在左右手的掌心，平靜道：“陛下您應該認得的，這就是害你們族群痛苦數十年的罪魁禍首——我們叫它‘黑鉆’。”
*
麥汀汀手捧燭臺跟在埃裏希後面，緩緩走過黑魆魆的長廊。
盡頭有一扇厚重的大門。
這是他來到赫特帝國的第十年，卻從未見過此處。
不僅是他，就連埃裏希本人也已經很多年沒有來過了。
這兒被封存起來，禁止任何人進入。
現在麥汀汀知道了，那扇門後面……埋葬了當年所有赫特星人體實驗的器具。
是罪證，也是墓碑。
麥汀汀有些畏怯，似乎風聲中夾雜著無數冤魂的悲泣。
好在埃裏希及時握住了他的手。掌心的溫度，就是最有安全感的堡壘，足以抵禦一切傷害。
他們來到那扇門前。燭火微弱地跳躍，像一顆小小的、拼命活下去的心臟。
他知道，他即將面對人魚族最深、最暗無天日的傷疤。
*
作為宇宙中最廣闊、也是最權威的組織，星際聯盟一開始是由人類發起並主導的。
因此，現在四象限通用的星歷，和人類帝國的紀元是同步的。
換言之，星歷元年，也就是人類帝國成立的那一年。
彼時的人類帝國，即是現在阿爾法象限主體的第一帝國。
第一帝國是開國大帝和元帥，兩位曾經的摯友共同打下的江山。他們被譽為帝國的銅墻鐵壁。
然而，星歷27年，帝帥卻決裂了。
無人知曉內情。
直至今日，仍是懸案。
星歷29年，大帝正式宣布元帥及其部下叛※國，將“反叛軍”逐出帝國星域，永世不得進入阿爾法象限。
曾經珠聯璧合、契若金蘭的二人，曾和衷共濟的兩支創國力量，至此，徹底一刀兩斷，反目成仇。
其他國度畏懼於人類帝國的權威，不敢接納這群“反叛軍”，於是他們從戰功赫赫的帝國軍，淪落為臭名昭著的星際海盜。
星歷110年，大帝和“反叛軍”首領的元帥先後退位，如今人類帝國女王陛下的父親，也就是第二任皇帝繼位。
同年，日後郁延上校所接管的諾厄星發現某種被命名為“黑鉆”的礦物質。
這種閃耀的、藏於地殼之中的特殊物質，擁有著不可估量的力量。
它可以改變一顆星球，乃至一整個星域的命運。
星盜覬覦上了“黑鉆”，並開始在諾厄星安插人手，秘密開采。
星歷114年，人類帝國正式向星聯提交註冊了以貝塔象限屬琉璃星為主星的第二帝國，作為人類帝國的開拓版圖。
為了便於區分，此後阿爾法象限疆域的帝國主體被稱作第一帝國。
星歷117年，星盜在伽瑪象限成立了並不受星聯承認的“第三帝國”。
星歷118年，赫特星上人魚族的小王子埃裏希·西奧多，和琉璃星貴族麥家的小少爺麥汀汀出生了。
埃裏希原本和麥汀汀一樣，擁有一個幸福快樂、被捧在手心裏長大的童年。
然而好景不長，星歷120年，第三帝國時任首領入侵赫特星域，俘獲大量人魚，用“黑鉆”進行慘無人道的實驗，將人魚改造成人類的軀體，妄圖讓原本是海洋霸主的人魚族成為他們的武器。
埃裏希的父母，也就是當時的西奧多王與王後率領族群進行抗爭，然而第三帝國原本是開國元帥的屬下，是整個人類最精銳的武力之一，如今有“黑鉆”加持後，更是實力懸殊。
星歷123年，人魚族戰敗。
父親被殺，而五歲的埃裏希則和已經懷孕的母親被關押，從尊貴的殿下成了階下囚。
一夕之間，地覆天翻。
星歷124年，埃裏希的弟弟，也就是真正的約珥出生，母親罹難。
僅僅一年後，星歷125年，不滿周歲的嬰兒被折磨至死。
埃裏希·西奧多，從此舉目無親，心中再無牽掛，唯有仇恨。
十年後，星歷135年，第三帝國不滿足於人魚族的改造，向赫特星域中一顆人類聚集的星球，星聯編號γ-CC-09的北極星，投放用“黑鉆”最新改造研制的病毒。
萬物末日降臨，又一顆原本美麗的星球生靈塗炭，從著名的旅行勝地，淪落成荒蕪的棄星。
而和父母、兄長恰好旅行至此的麥汀汀，不幸被感染，成為喪屍。
麥家夫婦雙雙身亡，而麥汀汀和兄長麥原野則開始了長達十餘年的分離。
星歷137年，年僅十九歲的埃裏希帶領族群推翻第三帝國的控制，重新成立赫特帝國。
九年後的星歷146年，埃裏希進行秘密實驗，克隆弟弟，這個他唯一留有基因的親人。
赫特帝國成立的第十年，星歷147年，為了爭奪未來的王位，埃裏希親姑姑艾琳·西奧多的女兒與再婚丈夫，克洛伊·西奧多與戴逸暉，聯手策劃綁架原本的第一順位繼承人約珥·西奧多，並棄於北極星。
再後來的一個星月夜，撿果果的小喪屍，意外撿到一條小人魚。
從那裏便是一切的開始。
*
封存的實驗室已經落了厚厚的灰塵，然而那些刑具，那些已然幹涸、卻磨損不掉的斑斑血跡，在幾十年後依舊觸目驚心。
麥汀汀頭暈目眩，幾乎要吐出來。
然而曾經親歷過這裏的埃裏希比他狀態還要差。
哪怕在進入之前，已經做了很多心理建設，可是真正直面幼年時的瘡疤，那種巨大的沖擊感仍然叫埃裏希的心理防線頃刻間坍塌。
好在麥汀汀早就準備，立刻張開花瓣，抱住搖搖欲墜的伴侶。
藍色如潮水般湧來，將埃裏希的極度恐懼、憎惡、苦楚擁在期間。
他閉上眼，在那漂流的海面上，慢慢道出故事的始末。
“黑鉆”作為第三帝國的武器，不僅殘害了人魚族和北極星，在宇宙其他的無數星球中，還不知犯下多少樁未被察覺的罪孽。
終有一日，他們將遭到相應的懲罰，永世釘在十字架上懺悔。
此次郁上校帶的另一個“沙漏”中的紅色液體，就是最近才研制出來的、針對消除“黑鉆”殘留的有害物質的清洗劑。
人魚族的被改造已然過去三十餘年，幸運的，比如埃裏希，沒有留下任何生理上的後遺癥。
但也有許多不幸的。
比如埃裏希的姑姑，半條魚尾、半人身的艾琳·西奧多。
比如艾琳的女兒，永遠只能維持十歲模樣的克洛伊·西奧多。
他們都是當年第三帝國用“黑鉆”做人體試驗的受害者，將恥辱和痛苦終生攜帶。
“黑鉆”的毒性太強，哪怕後來的赫特帝國已是伽瑪象限屈指可數的強盛帝國，也無法發明出藥物來清除它的遺骸。
郁延拿的那滴紅物質並不穩定，並且人類和人魚體質千差萬別，還需要拿到實驗室去慢慢改良。
若是順利的話，或許這樣小小的一滴，可以拯救千千萬萬被後遺癥纏身的人魚。
即便心理上的創傷仍要漫長的餘生來緩和，起碼生理上，有治愈的希望了。
郁延和法拉米此次是私人行程，婉拒了皇室再多留幾日的邀請，離開了。
麥汀汀還知道了一些趣事，比如這一人一龍當初是怎麽相認的，比如郁延的軍功其實早就累積至將級了，但第一帝國規定所有將級以上的軍官都要重新分配駐地，為了能長久地留在諾厄星與法拉米廝守，郁延拒絕了升軍銜。
做一個和伴侶長久待在一塊兒的平凡老人家，在頗為原始的諾厄星日出而作日落而息，或許已經是郁延最大的願望，和最滿足的生活了。
在那之後的幾日，埃裏希的心情一直不太好，似乎沒能立刻從過去的陰霾中走出來。
麥汀汀動用了療愈力幫他舒緩心情，但也不敢一下子清除太多。
畢竟，他的能力是緩和，而不是越俎代庖替人決定什麽坎兒要過去，而什麽永遠不能被遺忘。
見埃裏希依舊沈郁，小麥王後做出了一個大膽的決定：為陛下放假一周，期間事務由最熟悉工作流程的林不聞代理。
林不聞：“？”
可惜他的拒絕無效，等到他匆匆去找陛下時，家裏已經沒人了。
跟著趕來的奧維和凱瑟琳·沙倫一左一右拍了拍他的肩膀：“老林啊，打起精神來，我們會幫你的。”
林不聞：“……”
感覺更擔心了，這合理嗎。
*
第二天。
伽瑪象限，耶茨星系，繆斯星。
“布尼·沙倫。”
“到！”
“約珥·西奧多。”
“在~”
老師合上PADD：“你們兩個留下來一下，其他人可以放學了。”
同學們收拾東西，對他倆投來同情的一瞥。
這個老師是出了名的嚴格，把他倆單獨留下來，估計今天又要留堂到很晚了吧。
他們來自赫特星，以及別的星球和國度，聚集在繆斯星，參加伽瑪象限的小學生星盟模擬賽。
顧名思義，就是讓這些稚嫩的、各個國度的貴族子嗣、及有天賦的孩子們，提前感受一個龐大的宇宙調度組織是如何運行的。
對於和約珥·西奧多一樣的皇室繼承人來說，這是個絕佳的歷練機會。
布尼·沙倫，柏斯和凱瑟琳的表侄，和約珥在金珊瑚幼兒園因為唱歌成為好朋友以後，又一起升入小學，共同來繆斯星參加游學。
孩子們在人魚幼崽中都是佼佼者，來到這兒才明白什麽叫做人外有人。
宇宙之大，無奇不有，多得是才幾歲、就擁有堪比其他種族頂級科學家智商的孩子們。
輔導他們的老師要求相當高，每天都有小朋友被他留下來訓練，據說很是痛苦。
男孩們惴惴不安等著其他人都走完以後，去了老師的辦公室。
懸浮的球形車四周裝滿了半透明的立體屏幕，上面不斷演算著各種公式。
男孩們耐心等待了一會兒，門打開了。
他倆個子還有點小，幾乎是手腳並用爬上懸浮球。
約珥差點沒站穩，好在布尼扶了他一把。
兩人從小書包裏拿出各自的PADD，忐忑等著老師指出作業的錯誤。
沒想到那個一項面無表情的老師竟然語氣和藹：“下周的比賽，你們兩個想代表我們班參加嗎？”
“啊……比賽？”
孩子們異口同聲。
“是的，我們要和貝塔象限的小學星盟模擬團隊做一次實際比賽，第一場需要兩個人。你們兩個，我覺得非常合適。”
這下輪到男孩們喜出望外了。
“真的嗎，我們、我們有這麽好嗎？”
“要自信一點。”老師說，“你們是這個班裏最優秀的，或許將來就是伽瑪象限最優秀的。報名表我會發到你們的PADD裏，填好了交給我就行。好了，快點回宿舍吧。”
約珥和布尼互相看了一眼，齊齊露出笑容：“謝謝老師！”
男孩們拿上自己的東西，出門的腳步都變得輕快了許多。
約珥也不怕那個高高的懸浮球了，一口氣跳下來。
繆斯星有一圈璀璨的光帶，從星球上看，無論白晝還是黑夜，總是有一道掛在天邊的銀河。
小孩們順著那銀河的方向朝宿舍走去，邊走邊聊著關於比賽的構想。
約珥忽然停下腳步。
……他看到了熟悉的身影。
銀色卷發，霧藍眼眸，精致得看不出年齡、永遠少年般純凈的容顏。
那個曾經將幼小的他從危機四伏的河流裏打撈起來的人，那個在自顧不暇的末日中承諾永遠保護著他的人，那個此時此刻本該在赫特星域的人，為何此刻會出現在繆斯星的游學營地中？
是他眼睛花了嗎？
約珥揉揉眼，又揉揉眼。
那人仍舊笑吟吟望著自己。
約珥還是有點兒不敢相信，拍了拍布尼：“哎哎，你能不能掐我一下？”
布尼：“……為什麽？”
“哎呀你別管嘛，就掐我一下好啦。”
布尼看著他白嫩嫩的小臉，實在下不去手。
約珥沒辦法，反其道而行之，在布尼的腰上輕輕揪了一下。
布尼的腰很敏感，被他這麽突襲，差點沒跳起來。
這個反應不像假的。
那麽就意味著，眼前的景象也不是假的。
約珥把書包往布尼懷裏一塞：“請幫我拿一下謝謝你——！！”
布尼：“？？？？”
“媽媽——！！”
約珥像歡騰的小鳥一樣撲到麥汀汀懷裏。
還好麥汀汀早有準備，才不至於被他撞得摔倒在地。
男孩抱著他撒嬌了好一會兒，像是才註意到似的，揚起臉看著旁邊威嚴的男人：“爸爸！”
埃裏希伸出食指點了點他的額頭：“還知道有我。”
小孩甜甜一笑：“當然不會忘了您呀~您對我多——麽重要！”
那句話的語調拖得相當誇張。
不過約珥抱住麥汀汀的腰，擡起頭：“跟媽媽比還是差一點！”
麥汀汀噗嗤笑出來。
他笑的時候轉頭看向埃裏希，在後者臉上捕捉到那種熟悉的“我很高冷，但我還是寬容你”的無奈。
同樣，眼尾的笑意並沒有被忽視。
這正是麥汀汀策劃的目的：讓埃裏希暫時遠離赫特星域，放松一下因舊事重提的緊繃神經。
布尼·沙倫遠遠地看著他們，一時不知該走近對王和王後打招呼，還是趕緊遛了不打擾一家三口重逢。
麥汀汀沖他招招手：“你好呀。”
這下是走不掉了。
男孩背著自己的小書包，還抱著約珥的，慢慢走過來。
抿著嘴，小臉很嚴肅，對二人行禮：“陛下，殿下。”
埃裏希微微頷首：“這裏不是赫特，你不必如此拘束。”
麥汀汀也笑：“叫叔叔就好啦。”
“……”布尼並不敢這麽喊。
“走吧，帶你們去吃飯。晚上想吃什麽？”
“啊啊~想吃甜的！！”
“好。你呢？”
布尼站在原地沒動，眨眨眼：“我也……去嗎？”
“當然。”埃裏希說得理所應當，“你可是沙倫家的孩子。”
沙倫家是西奧多皇室最親密的戰友，最信任的朋友。
沙倫家的孩子，就如同自己的孩子。
麥汀汀拍拍約珥：“崽崽，自己的東西要自己拿。”
約珥撅起嘴：“說好不在外面這樣喊我嘛。”
崽崽的稱呼從他還是個小嬰兒起就有了，這麽多年根深蒂固。
可他現在都十歲了，還被喊得像個小寶寶一樣，尤其還是在好朋友面前，總覺得有點兒不好意思。
麥汀汀沖他眨眨眼：“抱歉。約珥小殿下，請你自己的事情要自己做哦。”
這回小家夥乖乖聽話，從布尼手中拿回自己的書包，還認真地說了謝謝。
然後，自然地拉住布尼的手：“走吧~爸爸媽媽，我想吃的那家餐廳，就是在……”
布尼幾乎被他拖著走。
看著他們交握的小手，半天回不過來神。
他擡起頭，見溫柔的王後殿下正沖自己微笑。
像頭頂的銀河一樣好看。
*
接下來的幾天，約珥和布尼向老師報告了之後，都沒回宿舍住，晚上跟大人們一起住在外面的酒店，白天再被送回營地裏上學。
孩子們上課的時間，兩個大人就成了繆斯星的游客，租了輛飛行車到處參觀。
繆斯星是耶茨星系的主恒星，過去是沒有原住民的，直到一群可以在高溫下生活的種族占領它並進行改造，才有了如今全象限客流量最大的星球之一。
現在，繆斯星上大部分已經改造到可以適合大多數宇宙間族群生活的氣候條件，不過還保留了一部分。
今日麥汀汀和埃裏希就去了其中之一，坐落在星球最北部的火焰瀑布。
這一塊區域極其神奇，重力是和大部分星球相反的。
簡單來說，普通星球的瀑布是從天而降，但這一塊火焰瀑布卻是從地心往上噴射，有點兒像噴發的巖漿，卻又是終年湧動不止的。
火焰瀑布的溫度極高，人魚也好，人類也罷，身體承受不了靠近。
因此他們只能羨慕地看著一些習慣高溫的種族近距離欣賞，而他們不得不和其他種族一樣，坐在安全的隔熱保護球中。
瀑布的火焰呈青藍色，從下往上爆發，如同倒置的煙火，美輪美奐。
游客們乘坐的保護球懸浮在火山周遭，琳瑯錯落，如同一顆顆半透明的渺小淚滴，仿佛也成了那綺麗景色中的一部分。
天色慢慢暗下來。
今天孩子們有晚課，會上到很遲，他們不急著回去，就坐在保護球中優哉游哉賞景。
保護球一顆裏面最多坐四人，彼此之間是獨立的，隔得也很遠，載著他們兩人的這顆就形成了一個相對私密的空間。
“火焰到天上……然後呢？”麥汀汀仰著臉，很好奇。
“會變成供整個星球的熱量吧。”這不是埃裏希的專業，也無法確定。
“就像水，也會變成雨麽？”
“大概。如果你想知道的話，回去我可以讓凱瑟琳問問她學院裏專業的教授。”
“……啊，那還是不要了吧。”
學習的噩夢，即便在長大成人很多年以後，仍然會追進噩夢裏。
“來。”埃裏希拍了拍旁邊的位置。
兩人原本是相對而坐的，這時候麥汀汀從善如流，坐到他旁邊來。
兩人身高差了一個頭，人魚的體質又比人類更加健壯，麥汀汀每次跟在埃裏希身邊總有種小鳥依人的感覺。
麥汀汀在愛和呵護中長大，習慣依賴他人，習慣接受和表達愛。
而血海深仇中獨自蹚過來的埃裏希，則需要一雙明亮而真摯、充滿愛意望著自己的眼睛。
他們是靈魂的另一半拼圖，無比契合彼此。
埃裏希讓他靠在自己肩上，看著那邊撲騰的火焰，濺出的火星離他們那樣近，卻無論如何不會造成傷害。
“謝謝你。”
他的聲音很輕。
麥汀汀眨眨眼。
“……我知道，你是想帶我來散心。”埃裏希說，“很有效。我的確感覺好多了。不過——”
不過？
麥汀汀稍稍擡起臉。
又被按了回去。
這一次埃裏希的嗓音裏多了些揶揄：“不過，我沒想到你已經能這麽自然地調遣人手了。”
安排林不聞他們暫時主持大局也好，調用星艦載兩人來到繆斯星也罷，包括提前跟約珥的老師溝通……
這些都是麥汀汀一人安排的，沒有借助絲毫埃裏希的幫忙。
他還記得初遇時，人類少年有多麽靦腆惶恐，連話都不太會說。
如今，也是能獨當一面、普度眾生的帝國首席療愈師了。
崽崽在長大，他們也是同樣。
學著做家長，做彼此的伴侶與一生的愛人，同樣是成長。
最後一點瑰麗的晚霞也消失了，濃郁的夜色中唯有火焰瀑布依舊耀眼，如同永不止息的、盛開的緋紅花朵。
“我曾經以為……這輩子不會再擁有家人了。”埃裏希說。
這也是為什麽，他枉顧人倫也要克隆出約珥。
那是他最後的血脈相連了。
可是……
在那個混亂的、動蕩的發情期裏，蜷縮在精神世界中幼小的埃裏希，等來了一雙保護他的手。
當他在受刑遺址處止不住墜入驚懼的深淵時，有一朵纖弱、但竭盡全力的藍色小花，接住了他。
藍色鋪天蓋地，給予他獨一無二的溫存愛意。
他轉過臉，同人類額頭抵著額頭，聲音柔和如絮語。
“我很慶幸，遇見了你。”
他被仇恨蒙蔽雙眼，在這世間踽踽獨行。
還好，遇見了一束光。
（全文完）
到這裏全文就正式完結啦，再次感謝大家的陪伴！
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星歷157年。
伽瑪象限, 赫特星域，主星。
崽崽上小學之後，徹底結束了幼兒園時期那種無憂無慮的童年時光——從進入校園的那一刻開始, 他就要被當做帝國正式的、也是唯一的繼承人, 加以嚴格培養。
這意味著他除了正常的上課下課，還會有比同齡孩子們多得多的任務, 畢竟想當繼承人可是沒那麽簡單的, 得德智體美勞全面發展才行。
崽崽才十歲, 任務量已然堪比高中生。每天苦著小臉回到家, 有時候吃過飯連玩兒的時間都沒有，接著訓練思維、接見大臣、或者上其他的課程。
好幾次麥汀汀去給他送水果, 小朋友竟然就那麽坐在書桌前睡著了。
監護人看著心疼, 但也沒辦法。
麥家有他哥頂著, 他的童年只有百分百的愛護，沒有嚴苛。
現在的小約珥, 過的大概就是麥原野小時候那種生活，而且帝國的小太子和貴族家的小少爺相比，只會更加辛苦。
麥汀汀找過埃裏希, 問有沒有什麽辦法讓崽崽輕松一點。
埃裏希睨了他一眼：“如果帝國擁有第二個繼承人，或許可以平衡。”
“第二個？”單純的人類被繞了進去, “怎麽才能擁有第二個繼承人呢？”
王沖他勾了勾手指。
人類不疑有他，乖乖湊過去。
埃裏希低頭在他唇上印下一吻, 然後壞心眼地咬了一下：“那要看你給不給我生了。”
麥汀汀：“？”
麥汀汀茫然。
麥汀汀反應過來了。
麥汀汀：“…………………………”
都這麽些年了, 每次調笑仍能收獲意想不到的效果。
埃裏希看著他落荒而逃的背影，笑著搖了搖頭。
崽崽在家的時間變少了, 就意味著麥汀汀陪他的時間也變少了。
也意味著, 可以把更多的時間放在自己的工作上。
在夏榮又培養了新一批學生後, 經過商量，麥汀汀退出了給皇室治療的行業，轉而把更多精力用在幫助平民上。
盡管他自己也出身貴族，如今更是貴為赫特帝國的皇後，可他曾在棄星顛沛流離那麽多年，最懂底層的無助，也最想把自己的力量給予他們。
麥汀汀現在的工作時間還算靈活，基本跟著崽崽的日程表變。
如果崽崽要忙一整天，那他也輾轉於各個病人之間。
如果是崽崽的休息日，那麽他就給自己放個假，專心致志在家和小朋友玩。
這幾天約珥要和學校的同學一起去另一個星球做游學見聞，不在家，麥汀汀也幹脆去了赫特星的另一端救死扶傷。
到最後，在家裏獨守空閨的只剩下埃裏希。
王的視訊已經打過來好幾次，嘴上並不提想念和催他回家，可句句都是盼望。
麥汀汀今天好不容易忙完，打算提前回皇宮，給他一個驚喜。
沒想到的是，等他匆匆趕到皇宮，卻聽守衛的蝦兵蟹將說陛下今天不在皇宮，去了白玉宮。
麥汀汀一楞，白玉宮，那是王在發情期才會去的地方。
可是按照之前記錄的規律，陛下的發情期還有一個月才會來呀。
他心中一凜，難道又是什麽藥物影響——
好在，奧維及時出現：“放心，只是去見一個重要的客人，陛下身體好得很。”
麥汀汀坐在軍部的飛行車上還在想，到底會是什麽樣的客人，足以讓陛下動用平日裏靜默的白玉宮呢？
其實也不是完全不能理解，畢竟白玉宮是陛下發情期所待的地方，擁有絕對的私密性。
皇宮裏處處隔墻有耳，真要討論起什麽極為隱蔽的話題，的確沒有白玉宮更合適的地方。
一小時後，麥汀汀在白玉宮見到了來自第一帝國的郁延和法拉米。
有麥汀汀和埃裏希的婚姻在，人類和人魚兩族的走動越來越多，彼此聯姻、通婚也是很正常的事情。
有人類來訪赫特星，如今已再正常不過的。
不過，今天這二位還是有點兒特殊。
郁延郁上校是阿爾法象限屬諾厄星的最高指揮官，而法拉米先生 ……暫時沒看出來是幹啥的。
麥汀汀職業習慣使然，每見到一個人，尤其是陌生人，條件反射第一時間評估對方的情緒狀態，腿上的花兒們也蓄勢待發。
好在來客們都是穩定輕松的綠色。
但不同的是，麥汀汀能「看見」他們的精神世界和其他人有一些不同。
麥汀汀評估的大多數人都是以身體內的情緒顏色為準，可是郁延和法拉米的腦海中，各有一顆柔和發著光的小蘑菇。
那個蘑菇自然不是腫瘤一類的東西。
麥汀汀悄悄分出一根藍色玻璃絲線靠近，片刻後，得出了那是這兩人之間的精神鏈接的結論。
精神鏈接對麥汀汀來說並不陌生，他曾經被幼小的崽崽根植了屬於親子之間的「血親鏈接」，後來和埃裏希結合後，又多出了屬於愛人之間的「伴侶鏈接」。
其他人魚之間，也不乏出現鏈接的狀況。
但前提是，這種鏈接是由精神力等級在M~L之間的人魚賦予的。
除了北極星上被病毒感染的人類，比如麥汀汀，健康的、普通的人類精神感應力評估值只有H低，相當之低，基本不可能出現鏈接。
且不說「血親鏈接」會在孩子長大以後自然消失，就算遲緩，郁延和法拉米也沒有任何相似之處，不太可能是這一種。
那就只剩伴侶鏈接了。
這兩人，是命定的愛人。
並且也同時意味著，郁延和法拉米之間至少有一方，並不是人類——起碼不是純粹的人類。
黑色短發的前者年近六十，盡管仍舊耳聰目明，眉目溫潤，看得出年輕時是怎樣一個清秀好看的人。
可畢竟年齡擺在那兒，還是有些蒼老。
但金色長發的後者橫看豎看，也就二十出頭。
年齡差距有點兒大，麥汀汀當然尊重所有平等的愛戀，還是有些吃驚。
顯然他的吃驚沒能很好藏住。
“別這樣看我，我已經一百九了。”法拉米得意洋洋，“你們在我眼裏，都是幼稚的小屁孩。”
……雖然他的語氣和神情幼稚多了。
“陛下和殿下不用和他一般見識。”郁上校微微笑，開口嗓音溫和，“他不是人類，是龍，壽命更長，也能夠隨心所欲保持外表的青春。”
龍……龍？！
麥汀汀很吃驚。
在他小的時候，人類和龍族之間彼此仇視，堪比曾經的人魚族對第三帝國的憎恨。
他在貝塔象限的第二帝國長大，還好些，據說第一帝國和巨龍之間至少發生過四五次大型戰爭，每次死傷無數。
連帝國如今的女王陛下的父親，也就是上一任皇帝陛下的父母，都在戰爭中喪生。
據說十來年前兩族和解，但那時候的麥汀汀已然在北極星上感染並流亡，沒有多關註。
無論如何，巨龍依舊是宇宙間相對神秘的一族，他們沒有固定的星球和國度，每條巨龍各自占山為王，互不幹擾。
並且，傳聞中他們可以化作和人類完全一致的外表，肉眼根本分辨不出差別來。
麥汀汀一直對龍族有所好奇，沒想到，面前就站了一個。
郁上校看向他：“殿下，其實我和你的父親曾是第一軍校的同學。這麽多年來，我一直想見見你。”
驚訝一環接一環，讓麥汀汀都不知該說什麽好了。
郁延笑道：“你哥哥出生的時候，我還去看過他。可惜後來我就被調到諾厄星去了，在那兒一待就是一輩子，連你母親懷你都是很久以後才聽說的。”
麥汀汀眨了眨眼。
除了哥哥和奶奶，他還很少從外人口中聽說父母的事情。
父母逝世那年，他剛剛十八歲。後面的幾十年，再也沒有那樣兩雙庇護的手。
麥汀汀眼圈忍不住泛紅，有一只比他體溫低一些、但更加寬厚的手掌，覆蓋在他的手背上。
他擡起頭，看見王關切的目光。
……他的確失去了父母的關愛，也遠離兄長與祖母，和過去家族的其他親人。
但還好，他有了埃裏希和約珥。
那便是他如今的家。
麥汀汀摸了摸眼角，恢覆情緒：“您今天來，是做什麽呢？”
“很抱歉提到讓你傷感的事情。”郁延還是很溫和，“我的確很想和你見一面，不過今天，主要還是來找陛下的。”
這話一出，連埃裏希都顯出一絲訝異。
很明顯，在麥汀汀到來之前，他們也只是在客套寒暄，並未進入正題。
郁上校把手從一直捏著他把玩的法拉米手中抽出來，拍了拍他的膝蓋：“東西給我。”
法拉米雖然傲氣，不過還是很聽他的話的，轉身在隨身攜帶的包裏窸窸窣窣翻了一陣，拿出一來：“喏。”
那是個很小的玻璃管，有點兒像沙漏的造型，中間懸浮著一滴紅色的粘稠液體。
郁延皺眉：“還有一個呢？”
法拉米一楞：“啊？還有一個啊？”
郁延：“……”
他扶額，對這種事情也見怪不怪了，讓法拉米把包拿給他，親自找。
最終，在某個裝零食的夾層裏面，翻到另一個玻璃盒子。
這一次，裏面是一粒黑色的固體。
不是普通的黑，是閃閃發亮的黑。
看起來就像是曜石、或者黑色的寶鉆一類的東西，非常漂亮。
然而埃裏希在看到它的剎那，瞳孔驟然緊縮。
郁延將兩個玻璃容器分別放在左右手的掌心，平靜道：“陛下您應該認得的，這就是害你們族群痛苦數十年的罪魁禍首——我們叫它‘黑鉆’。”
*
麥汀汀手捧燭臺跟在埃裏希後面，緩緩走過黑魆魆的長廊。
盡頭有一扇厚重的大門。
這是他來到赫特帝國的第十年，卻從未見過此處。
不僅是他，就連埃裏希本人也已經很多年沒有來過了。
這兒被封存起來，禁止任何人進入。
現在麥汀汀知道了，那扇門後面……埋葬了當年所有赫特星人體實驗的器具。
是罪證，也是墓碑。
麥汀汀有些畏怯，似乎風聲中夾雜著無數冤魂的悲泣。
好在埃裏希及時握住了他的手。掌心的溫度，就是最有安全感的堡壘，足以抵禦一切傷害。
他們來到那扇門前。燭火微弱地跳躍，像一顆小小的、拼命活下去的心臟。
他知道，他即將面對人魚族最深、最暗無天日的傷疤。
*
作為宇宙中最廣闊、也是最權威的組織，星際聯盟一開始是由人類發起並主導的。
因此，現在四象限通用的星歷，和人類帝國的紀元是同步的。
換言之，星歷元年，也就是人類帝國成立的那一年。
彼時的人類帝國，即是現在阿爾法象限主體的第一帝國。
第一帝國是開國大帝和元帥，兩位曾經的摯友共同打下的江山。他們被譽為帝國的銅墻鐵壁。
然而，星歷27年，帝帥卻決裂了。
無人知曉內情。
直至今日，仍是懸案。
星歷29年，大帝正式宣布元帥及其部下叛※國，將“反叛軍”逐出帝國星域，永世不得進入阿爾法象限。
曾經珠聯璧合、契若金蘭的二人，曾和衷共濟的兩支創國力量，至此，徹底一刀兩斷，反目成仇。
其他國度畏懼於人類帝國的權威，不敢接納這群“反叛軍”，於是他們從戰功赫赫的帝國軍，淪落為臭名昭著的星際海盜。
星歷110年，大帝和“反叛軍”首領的元帥先後退位，如今人類帝國女王陛下的父親，也就是第二任皇帝繼位。
同年，日後郁延上校所接管的諾厄星發現某種被命名為“黑鉆”的礦物質。
這種閃耀的、藏於地殼之中的特殊物質，擁有著不可估量的力量。
它可以改變一顆星球，乃至一整個星域的命運。
星盜覬覦上了“黑鉆”，並開始在諾厄星安插人手，秘密開采。
星歷114年，人類帝國正式向星聯提交註冊了以貝塔象限屬琉璃星為主星的第二帝國，作為人類帝國的開拓版圖。
為了便於區分，此後阿爾法象限疆域的帝國主體被稱作第一帝國。
星歷117年，星盜在伽瑪象限成立了並不受星聯承認的“第三帝國”。
星歷118年，赫特星上人魚族的小王子埃裏希·西奧多，和琉璃星貴族麥家的小少爺麥汀汀出生了。
埃裏希原本和麥汀汀一樣，擁有一個幸福快樂、被捧在手心裏長大的童年。
然而好景不長，星歷120年，第三帝國時任首領入侵赫特星域，俘獲大量人魚，用“黑鉆”進行慘無人道的實驗，將人魚改造成人類的軀體，妄圖讓原本是海洋霸主的人魚族成為他們的武器。
埃裏希的父母，也就是當時的西奧多王與王後率領族群進行抗爭，然而第三帝國原本是開國元帥的屬下，是整個人類最精銳的武力之一，如今有“黑鉆”加持後，更是實力懸殊。
星歷123年，人魚族戰敗。
父親被殺，而五歲的埃裏希則和已經懷孕的母親被關押，從尊貴的殿下成了階下囚。
一夕之間，地覆天翻。
星歷124年，埃裏希的弟弟，也就是真正的約珥出生，母親罹難。
僅僅一年後，星歷125年，不滿周歲的嬰兒被折磨至死。
埃裏希·西奧多，從此舉目無親，心中再無牽掛，唯有仇恨。
十年後，星歷135年，第三帝國不滿足於人魚族的改造，向赫特星域中一顆人類聚集的星球，星聯編號γ-CC-09的北極星，投放用“黑鉆”最新改造研制的病毒。
萬物末日降臨，又一顆原本美麗的星球生靈塗炭，從著名的旅行勝地，淪落成荒蕪的棄星。
而和父母、兄長恰好旅行至此的麥汀汀，不幸被感染，成為喪屍。
麥家夫婦雙雙身亡，而麥汀汀和兄長麥原野則開始了長達十餘年的分離。
星歷137年，年僅十九歲的埃裏希帶領族群推翻第三帝國的控制，重新成立赫特帝國。
九年後的星歷146年，埃裏希進行秘密實驗，克隆弟弟，這個他唯一留有基因的親人。
赫特帝國成立的第十年，星歷147年，為了爭奪未來的王位，埃裏希親姑姑艾琳·西奧多的女兒與再婚丈夫，克洛伊·西奧多與戴逸暉，聯手策劃綁架原本的第一順位繼承人約珥·西奧多，並棄於北極星。
再後來的一個星月夜，撿果果的小喪屍，意外撿到一條小人魚。
從那裏便是一切的開始。
*
封存的實驗室已經落了厚厚的灰塵，然而那些刑具，那些已然幹涸、卻磨損不掉的斑斑血跡，在幾十年後依舊觸目驚心。
麥汀汀頭暈目眩，幾乎要吐出來。
然而曾經親歷過這裏的埃裏希比他狀態還要差。
哪怕在進入之前，已經做了很多心理建設，可是真正直面幼年時的瘡疤，那種巨大的沖擊感仍然叫埃裏希的心理防線頃刻間坍塌。
好在麥汀汀早就準備，立刻張開花瓣，抱住搖搖欲墜的伴侶。
藍色如潮水般湧來，將埃裏希的極度恐懼、憎惡、苦楚擁在期間。
他閉上眼，在那漂流的海面上，慢慢道出故事的始末。
“黑鉆”作為第三帝國的武器，不僅殘害了人魚族和北極星，在宇宙其他的無數星球中，還不知犯下多少樁未被察覺的罪孽。
終有一日，他們將遭到相應的懲罰，永世釘在十字架上懺悔。
此次郁上校帶的另一個“沙漏”中的紅色液體，就是最近才研制出來的、針對消除“黑鉆”殘留的有害物質的清洗劑。
人魚族的被改造已然過去三十餘年，幸運的，比如埃裏希，沒有留下任何生理上的後遺癥。
但也有許多不幸的。
比如埃裏希的姑姑，半條魚尾、半人身的艾琳·西奧多。
比如艾琳的女兒，永遠只能維持十歲模樣的克洛伊·西奧多。
他們都是當年第三帝國用“黑鉆”做人體試驗的受害者，將恥辱和痛苦終生攜帶。
“黑鉆”的毒性太強，哪怕後來的赫特帝國已是伽瑪象限屈指可數的強盛帝國，也無法發明出藥物來清除它的遺骸。
郁延拿的那滴紅物質並不穩定，並且人類和人魚體質千差萬別，還需要拿到實驗室去慢慢改良。
若是順利的話，或許這樣小小的一滴，可以拯救千千萬萬被後遺癥纏身的人魚。
即便心理上的創傷仍要漫長的餘生來緩和，起碼生理上，有治愈的希望了。
郁延和法拉米此次是私人行程，婉拒了皇室再多留幾日的邀請，離開了。
麥汀汀還知道了一些趣事，比如這一人一龍當初是怎麽相認的，比如郁延的軍功其實早就累積至將級了，但第一帝國規定所有將級以上的軍官都要重新分配駐地，為了能長久地留在諾厄星與法拉米廝守，郁延拒絕了升軍銜。
做一個和伴侶長久待在一塊兒的平凡老人家，在頗為原始的諾厄星日出而作日落而息，或許已經是郁延最大的願望，和最滿足的生活了。
在那之後的幾日，埃裏希的心情一直不太好，似乎沒能立刻從過去的陰霾中走出來。
麥汀汀動用了療愈力幫他舒緩心情，但也不敢一下子清除太多。
畢竟，他的能力是緩和，而不是越俎代庖替人決定什麽坎兒要過去，而什麽永遠不能被遺忘。
見埃裏希依舊沈郁，小麥王後做出了一個大膽的決定：為陛下放假一周，期間事務由最熟悉工作流程的林不聞代理。
林不聞：“？”
可惜他的拒絕無效，等到他匆匆去找陛下時，家裏已經沒人了。
跟著趕來的奧維和凱瑟琳·沙倫一左一右拍了拍他的肩膀：“老林啊，打起精神來，我們會幫你的。”
林不聞：“……”
感覺更擔心了，這合理嗎。
*
第二天。
伽瑪象限，耶茨星系，繆斯星。
“布尼·沙倫。”
“到！”
“約珥·西奧多。”
“在~”
老師合上PADD：“你們兩個留下來一下，其他人可以放學了。”
同學們收拾東西，對他倆投來同情的一瞥。
這個老師是出了名的嚴格，把他倆單獨留下來，估計今天又要留堂到很晚了吧。
他們來自赫特星，以及別的星球和國度，聚集在繆斯星，參加伽瑪象限的小學生星盟模擬賽。
顧名思義，就是讓這些稚嫩的、各個國度的貴族子嗣、及有天賦的孩子們，提前感受一個龐大的宇宙調度組織是如何運行的。
對於和約珥·西奧多一樣的皇室繼承人來說，這是個絕佳的歷練機會。
布尼·沙倫，柏斯和凱瑟琳的表侄，和約珥在金珊瑚幼兒園因為唱歌成為好朋友以後，又一起升入小學，共同來繆斯星參加游學。
孩子們在人魚幼崽中都是佼佼者，來到這兒才明白什麽叫做人外有人。
宇宙之大，無奇不有，多得是才幾歲、就擁有堪比其他種族頂級科學家智商的孩子們。
輔導他們的老師要求相當高，每天都有小朋友被他留下來訓練，據說很是痛苦。
男孩們惴惴不安等著其他人都走完以後，去了老師的辦公室。
懸浮的球形車四周裝滿了半透明的立體屏幕，上面不斷演算著各種公式。
男孩們耐心等待了一會兒，門打開了。
他倆個子還有點小，幾乎是手腳並用爬上懸浮球。
約珥差點沒站穩，好在布尼扶了他一把。
兩人從小書包裏拿出各自的PADD，忐忑等著老師指出作業的錯誤。
沒想到那個一項面無表情的老師竟然語氣和藹：“下周的比賽，你們兩個想代表我們班參加嗎？”
“啊……比賽？”
孩子們異口同聲。
“是的，我們要和貝塔象限的小學星盟模擬團隊做一次實際比賽，第一場需要兩個人。你們兩個，我覺得非常合適。”
這下輪到男孩們喜出望外了。
“真的嗎，我們、我們有這麽好嗎？”
“要自信一點。”老師說，“你們是這個班裏最優秀的，或許將來就是伽瑪象限最優秀的。報名表我會發到你們的PADD裏，填好了交給我就行。好了，快點回宿舍吧。”
約珥和布尼互相看了一眼，齊齊露出笑容：“謝謝老師！”
男孩們拿上自己的東西，出門的腳步都變得輕快了許多。
約珥也不怕那個高高的懸浮球了，一口氣跳下來。
繆斯星有一圈璀璨的光帶，從星球上看，無論白晝還是黑夜，總是有一道掛在天邊的銀河。
小孩們順著那銀河的方向朝宿舍走去，邊走邊聊著關於比賽的構想。
約珥忽然停下腳步。
……他看到了熟悉的身影。
銀色卷發，霧藍眼眸，精致得看不出年齡、永遠少年般純凈的容顏。
那個曾經將幼小的他從危機四伏的河流裏打撈起來的人，那個在自顧不暇的末日中承諾永遠保護著他的人，那個此時此刻本該在赫特星域的人，為何此刻會出現在繆斯星的游學營地中？
是他眼睛花了嗎？
約珥揉揉眼，又揉揉眼。
那人仍舊笑吟吟望著自己。
約珥還是有點兒不敢相信，拍了拍布尼：“哎哎，你能不能掐我一下？”
布尼：“……為什麽？”
“哎呀你別管嘛，就掐我一下好啦。”
布尼看著他白嫩嫩的小臉，實在下不去手。
約珥沒辦法，反其道而行之，在布尼的腰上輕輕揪了一下。
布尼的腰很敏感，被他這麽突襲，差點沒跳起來。
這個反應不像假的。
那麽就意味著，眼前的景象也不是假的。
約珥把書包往布尼懷裏一塞：“請幫我拿一下謝謝你——！！”
布尼：“？？？？”
“媽媽——！！”
約珥像歡騰的小鳥一樣撲到麥汀汀懷裏。
還好麥汀汀早有準備，才不至於被他撞得摔倒在地。
男孩抱著他撒嬌了好一會兒，像是才註意到似的，揚起臉看著旁邊威嚴的男人：“爸爸！”
埃裏希伸出食指點了點他的額頭：“還知道有我。”
小孩甜甜一笑：“當然不會忘了您呀~您對我多——麽重要！”
那句話的語調拖得相當誇張。
不過約珥抱住麥汀汀的腰，擡起頭：“跟媽媽比還是差一點！”
麥汀汀噗嗤笑出來。
他笑的時候轉頭看向埃裏希，在後者臉上捕捉到那種熟悉的“我很高冷，但我還是寬容你”的無奈。
同樣，眼尾的笑意並沒有被忽視。
這正是麥汀汀策劃的目的：讓埃裏希暫時遠離赫特星域，放松一下因舊事重提的緊繃神經。
布尼·沙倫遠遠地看著他們，一時不知該走近對王和王後打招呼，還是趕緊遛了不打擾一家三口重逢。
麥汀汀沖他招招手：“你好呀。”
這下是走不掉了。
男孩背著自己的小書包，還抱著約珥的，慢慢走過來。
抿著嘴，小臉很嚴肅，對二人行禮：“陛下，殿下。”
埃裏希微微頷首：“這裏不是赫特，你不必如此拘束。”
麥汀汀也笑：“叫叔叔就好啦。”
“……”布尼並不敢這麽喊。
“走吧，帶你們去吃飯。晚上想吃什麽？”
“啊啊~想吃甜的！！”
“好。你呢？”
布尼站在原地沒動，眨眨眼：“我也……去嗎？”
“當然。”埃裏希說得理所應當，“你可是沙倫家的孩子。”
沙倫家是西奧多皇室最親密的戰友，最信任的朋友。
沙倫家的孩子，就如同自己的孩子。
麥汀汀拍拍約珥：“崽崽，自己的東西要自己拿。”
約珥撅起嘴：“說好不在外面這樣喊我嘛。”
崽崽的稱呼從他還是個小嬰兒起就有了，這麽多年根深蒂固。
可他現在都十歲了，還被喊得像個小寶寶一樣，尤其還是在好朋友面前，總覺得有點兒不好意思。
麥汀汀沖他眨眨眼：“抱歉。約珥小殿下，請你自己的事情要自己做哦。”
這回小家夥乖乖聽話，從布尼手中拿回自己的書包，還認真地說了謝謝。
然後，自然地拉住布尼的手：“走吧~爸爸媽媽，我想吃的那家餐廳，就是在……”
布尼幾乎被他拖著走。
看著他們交握的小手，半天回不過來神。
他擡起頭，見溫柔的王後殿下正沖自己微笑。
像頭頂的銀河一樣好看。
*
接下來的幾天，約珥和布尼向老師報告了之後，都沒回宿舍住，晚上跟大人們一起住在外面的酒店，白天再被送回營地裏上學。
孩子們上課的時間，兩個大人就成了繆斯星的游客，租了輛飛行車到處參觀。
繆斯星是耶茨星系的主恒星，過去是沒有原住民的，直到一群可以在高溫下生活的種族占領它並進行改造，才有了如今全象限客流量最大的星球之一。
現在，繆斯星上大部分已經改造到可以適合大多數宇宙間族群生活的氣候條件，不過還保留了一部分。
今日麥汀汀和埃裏希就去了其中之一，坐落在星球最北部的火焰瀑布。
這一塊區域極其神奇，重力是和大部分星球相反的。
簡單來說，普通星球的瀑布是從天而降，但這一塊火焰瀑布卻是從地心往上噴射，有點兒像噴發的巖漿，卻又是終年湧動不止的。
火焰瀑布的溫度極高，人魚也好，人類也罷，身體承受不了靠近。
因此他們只能羨慕地看著一些習慣高溫的種族近距離欣賞，而他們不得不和其他種族一樣，坐在安全的隔熱保護球中。
瀑布的火焰呈青藍色，從下往上爆發，如同倒置的煙火，美輪美奐。
游客們乘坐的保護球懸浮在火山周遭，琳瑯錯落，如同一顆顆半透明的渺小淚滴，仿佛也成了那綺麗景色中的一部分。
天色慢慢暗下來。
今天孩子們有晚課，會上到很遲，他們不急著回去，就坐在保護球中優哉游哉賞景。
保護球一顆裏面最多坐四人，彼此之間是獨立的，隔得也很遠，載著他們兩人的這顆就形成了一個相對私密的空間。
“火焰到天上……然後呢？”麥汀汀仰著臉，很好奇。
“會變成供整個星球的熱量吧。”這不是埃裏希的專業，也無法確定。
“就像水，也會變成雨麽？”
“大概。如果你想知道的話，回去我可以讓凱瑟琳問問她學院裏專業的教授。”
“……啊，那還是不要了吧。”
學習的噩夢，即便在長大成人很多年以後，仍然會追進噩夢裏。
“來。”埃裏希拍了拍旁邊的位置。
兩人原本是相對而坐的，這時候麥汀汀從善如流，坐到他旁邊來。
兩人身高差了一個頭，人魚的體質又比人類更加健壯，麥汀汀每次跟在埃裏希身邊總有種小鳥依人的感覺。
麥汀汀在愛和呵護中長大，習慣依賴他人，習慣接受和表達愛。
而血海深仇中獨自蹚過來的埃裏希，則需要一雙明亮而真摯、充滿愛意望著自己的眼睛。
他們是靈魂的另一半拼圖，無比契合彼此。
埃裏希讓他靠在自己肩上，看著那邊撲騰的火焰，濺出的火星離他們那樣近，卻無論如何不會造成傷害。
“謝謝你。”
他的聲音很輕。
麥汀汀眨眨眼。
“……我知道，你是想帶我來散心。”埃裏希說，“很有效。我的確感覺好多了。不過——”
不過？
麥汀汀稍稍擡起臉。
又被按了回去。
這一次埃裏希的嗓音裏多了些揶揄：“不過，我沒想到你已經能這麽自然地調遣人手了。”
安排林不聞他們暫時主持大局也好，調用星艦載兩人來到繆斯星也罷，包括提前跟約珥的老師溝通……
這些都是麥汀汀一人安排的，沒有借助絲毫埃裏希的幫忙。
他還記得初遇時，人類少年有多麽靦腆惶恐，連話都不太會說。
如今，也是能獨當一面、普度眾生的帝國首席療愈師了。
崽崽在長大，他們也是同樣。
學著做家長，做彼此的伴侶與一生的愛人，同樣是成長。
最後一點瑰麗的晚霞也消失了，濃郁的夜色中唯有火焰瀑布依舊耀眼，如同永不止息的、盛開的緋紅花朵。
“我曾經以為……這輩子不會再擁有家人了。”埃裏希說。
這也是為什麽，他枉顧人倫也要克隆出約珥。
那是他最後的血脈相連了。
可是……
在那個混亂的、動蕩的發情期裏，蜷縮在精神世界中幼小的埃裏希，等來了一雙保護他的手。
當他在受刑遺址處止不住墜入驚懼的深淵時，有一朵纖弱、但竭盡全力的藍色小花，接住了他。
藍色鋪天蓋地，給予他獨一無二的溫存愛意。
他轉過臉，同人類額頭抵著額頭，聲音柔和如絮語。
“我很慶幸，遇見了你。”
他被仇恨蒙蔽雙眼，在這世間踽踽獨行。
還好，遇見了一束光。
（全文完）
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