謝相到訪國公府, 梁國公自然親自到府門迎接。

梁舜榮客套幾句，見謝堇昭不回話, 心中自然知道他這趟到來目的何在，於是也不廢話，直接領人進屋。

剛落座，謝堇昭便問：“那丫頭呢？”

“相爺無需著急, 已吩咐人前往通傳，請用茶。”梁舜榮對謝堇昭心中還是有著感激的, 他在林大人口中得知自己這趟能全身而退也是多得相爺，否則這一頓打必然是少不了。

除此之外，他更加清楚了國公府的處境, 空有爵位也只是保證個衣食無憂罷了, 要有底氣還是得入仕才行；這次的遭遇更加堅定了他要參加科考的心。

“謝相，你還敢來我國公府？”中氣十足的聲音傳來, 老國公急步而至。他掃了一眼梁舜榮，沈聲道：“你先回去，我與謝相說會兒話。”

梁舜榮看了看老國公那氣的通紅的臉，起來對謝堇昭致歉，才帶著房內的奴仆一並離去。

“你說要保我兒一命是這個保法的？”梁國公壓著聲音, 咬牙切齒道。

數月前, 那案子判了下來, 梁志源死罪免了，但是要發配千裏。他心中想著，保住性命也是好的, 讓那不肖子在邊疆受受苦也好，於是他給帶犯的侍衛添了茶錢，也就沒有理會。

後來京中好友都相聚拜訪過了，他閑來無事便想起了那個不肖子，於是周居勞頓地去了一趟。這不去還好，一去他就火上心頭。

在那苦寒之處，他花了銀錢打聽到兒子所在之處，便尋了過去。

那間簡陋破舊的小屋，一打開便是一陣陣的臭氣熏了出來。梁志源就躺在那屋子的角落裏一動不動，身上鞭傷無數，緊閉著雙眼面無血色，不知生死。

老國公立刻上前去探了探梁志源的鼻息，發現人還活著，便花些銀錢讓人尋來附近的醫者前來診視。那醫者來到見到如此臟亂的狀況，死活不肯上前。

老國公無法，又再花錢讓人替梁志源作簡單的清洗。

幾個婦人把梁志源的褲子一扒拉，滿褲子都是排出的臟汙。加上臟汙貼在肉上太久，導致梁志源屁股上長了個大瘡，被那粗糙的布褲猛地一摩擦便破了，膿水流出來一股的腥臭味。

幾個婦人嘔吐了一番，不願意了，最後老國公扔出一個金元寶，這才將粗魯地梁志源給簡單地打理幹凈。

醫者上上下下診視了一番，說是身上的鞭傷與那膿瘡都好治，就是手骨和腳骨都斷了，錯過了最佳的治療時期。也就是說，梁志源這一生，手不能擡，腳不能走，只能躺著過了。

梁志源可是活著比死更痛苦，這叫老國公如何不氣？擱下了錢，尋了人來照顧梁志源，自己救快馬加鞭地回京尋謝相晦氣，沒想到在自己門前看見了謝府的馬車，於是就有了剛才那一幕。

謝堇昭取過茶盞，慢慢地品上了一口，才說道：“我答應保他一命。”

老國公自然知道他話中的意思，怨恨地說：“你這是在字句上算計我，沒想到你是個陰險的小人，當初就不應給你最後一服藥。”

謝堇昭眼中閃過一絲淩厲，嘴角勾起，冷道：“即便我當個陰險小人，也得讓他嘗嘗那丫頭受過的痛。”

“我國公府要與你相府退婚！你……”

“砰。”

老國公的話被那突然敞開的門給止住了。

梁夫人從外昂首步進，她陰沈的面色顯然是在門外偷聽了不少。她厲聲道：“我不同意退婚。”

“這事兒還輪不到你做主。”老國公瞪著雙眼，猛地一拍桌子，怒意非常。

梁夫人上前兩步，雙腿一曲，跪在了老國公面前：“即便要背上不孝是罪名，兒媳還是要說一句。現在國公府的家主是舜榮，而不是你，你無權再幹涉我兒女的婚配。”

“我是他爺爺，我將她救活養大，便等同於他養父一般，按照律例，我就有這個權利。”

“若你執意如此，我便是拼死也不會讓我的一雙兒女再作你的棋子。”梁夫人伏下身子，重重地磕了一下頭。

“拼死？”老國公怒極反笑：“我以我赫赫戰功在皇上那兒說句話，你覺得你又有幾條命能抵擋？”

“你覺得皇上是聽你的還是聽我的？”謝堇昭涼涼地插上了一句。

老國公頓時楞了一下。

一直在旁觀看全程的晨曦低頭憋笑。老國公，你是不是怒火太盛燒壞了腦袋，忘記了咱們相爺在皇上心中的地位呢？你要拆咱們相爺的婚？哎呀呀……

……

老國公被氣走，梁夫人對謝堇昭行了大禮，又是一番感謝之言。

謝堇昭不耐地打斷她：“那丫頭呢？”

梁夫人坐到了椅上，態度端正了幾分。說到了梁蘊，那她現在便是以梁蘊的娘親的身份和相爺說話，這氣勢自是不一樣的。

“相爺，蘊兒是國公府的嫡長女，莫說是世家嫡女，就是那小家碧玉也不是外男說見便能見的？”

拒絕的話說的響亮，可看著謝堇昭那陰寒寒的目光，梁夫人心底裏還是怯的，就連握著茶盞的手也微微發抖。

她深吸一口氣，將茶盞放下，緩緩地說道：“感謝相爺相幫，舜榮才得以脫身，明日民婦必定上門道謝，只是今日天色已晚……”

“你是不讓我見那丫頭了？”

“成婚前還是莫要見面的好，蘊兒還差一年就要及笄了，相爺難道就這麽一點時間也等……”不及嗎？

梁夫人話沒說完，謝堇昭便黑著臉離去。

她站起來相送，剛一站起，身子便軟了。

“夫人，沒事吧？”田嬤嬤趕緊將她扶著。

“沒事。”梁夫人答。

田嬤嬤皺眉說：“還說沒事，你整個人都在發抖呢。”

梁夫人一屁股靠坐在椅子上，呆坐了好半響才說：“嬤嬤，相爺真的好可怕。”

……

月色高掛，這個時分基本都無人出屋了，就連那花街柳巷也是結束了營業，該留的留該走的走。

晚上的京城格外寂靜，偶爾會有巡邏的士兵經過。顯眼華貴的馬車停在國公府正門前，無人敢上前查問，光是看到便繞路走。

“暗衛全數放倒。”

“明衛全數放倒。”

正門緩緩打開，晨曦從國公府內走出，站在馬車前說道：“姑娘院中守門的不到明日絕不會醒來。”

謝堇昭自車中步出，衣炔在秋風之下飄飄擺動。他嘴角微微勾起，緩步而進，在國公府中行走如入無人之境。

從大門到院中，一路上靜悄悄的，守門的婆子就躺在門前，睡得很熟。

謝堇昭站在房門前往內瞧去，夜色之下隱約能看到房內的微弱燭光。

拐遠了幾步來到窗戶前，整理了一下衣衫，伸出雙臂，修長的手指抓住窗戶猛然一推。

只聽見哢擦一聲，窗戶的鎖頭便應聲而斷。

他眼中浮起了笑意，單手扶著窗框，輕輕一躍……

突然，眼前出現一張模糊的人臉，謝堇昭瞳孔一縮，硬生生地半跪在窗框上。這情形實在是驚嚇萬分，就連一向淡定的他也硬是楞了一下。

“相爺，此刻已是夜深，不知有何要緊之事？”

“徐嬤嬤。”謝堇昭生硬的聲音吐出。

“正是。”徐嬤嬤往窗戶更靠近了一些，月光將她面容照得更加清晰。她站得端正，緩緩說道：“還請相爺日後莫再深夜到訪了，我三兩日便與府中工匠說弄壞了鎖頭，怕是沒幾天全國公府都要稱我為怪力老嬤嬤了。”

這窗戶不大，徐嬤嬤又離得近，若謝堇昭要躍進，必定是要碰到徐嬤嬤。他眉頭一皺：“讓開。”

“相爺請回。”徐嬤嬤輕輕靠近了小半步。

謝堇昭瞇了瞇眼睛，往後一跳，站在了窗外。

徐嬤嬤走到窗前，輕聲說：“姑娘大病初愈，身子還要將養些時日呢，所以我讓她早些就寢。”這話是解釋，也是警告相爺莫要打擾姑娘安睡。

謝堇昭領會，可是心中還是很不爽，他冷哼了一聲，轉身就走。

守在馬車的晨曦見謝堇昭出來，驚訝地說：“相爺怎麽就出來了？”

“嗯，沒進去。”

“為何不進？”

謝堇昭站在車前，瞥了晨曦一眼，淡淡道：“你與林徳瑜一同去那通風幹爽的牢房睡一晚。”語畢步進車廂中打了個響指，說道：“暗一，駕車回府。”

不知何處冒出一個黑影，躍到了駕駛位上，馬鞭子輕輕一抽，馬車快步前進。

站在原地的晨曦懵了，怎麽連他都要去牢房呆一晚了？他輕輕一躍，在墻上一個借力便翻上了屋頂，對著一個黑暗的角落問道：“暗二，相爺剛才為何沒進去？”

一會兒，角落中飛出一個竹筒，裏面的小字條上龍飛鳳舞地寫著：相爺進去的話，就得撲倒徐嬤嬤。

晨曦這才一拍腦袋，對啊，怪不得他剛才下迷藥的時候總覺得遺漏了什麽。可是為什麽林大人也得一並受罰呢？

像是知道晨曦所想，角落又拋出一個小竹筒，字條內寫到：“林大人欺騙了相爺。”

晨曦撓撓頭，欺騙了什麽？

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