第21章
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第21章
“原來是姨母所作。”江吟微微一驚，“是我唐突了。”
“無妨。”林老夫人輕柔地撫摸著畫卷，一遍一遍，像把它當成了稀世珍寶。
“這幅畫是棠霜二十一年前畫的，她去世時你還沒降生。”
“我很想念母親和姨母。”江吟眼底多了幾分溫柔，“她們彼此在天上作伴呢。”
林老夫人望著眼前出落得亭亭玉立的少女，再看向她身旁意氣風發的少年，幾滴淚忽地掉了下來。
“祖母。”林君越及時遞上帕子，提醒道：“木已成舟，實難挽回。”
“我知道。”林老夫人擦去眼淚，再擡起頭時已經恢覆了一貫的冷硬，“吟兒，你姨母離世另有隱情，她不是病死的，而是被生生氣死的。我瞞著這個秘密十年之久，是該讓它重見天日了。”
林君越長嘆一聲，只道覆水難收。
江吟抿抿唇，覺得進退兩難，她既在意真相，又顧及到陳梓在場，因而顯得遲疑不決。
陳梓看出了她的顧慮，便主動告辭，卻聽林老夫人義正詞嚴道：“不，你得留下。”
他不知所措地待在原地，江吟牽住他的衣袖搖了搖。
“不要緊，你和我一起聽吧。”她笑意清淺，撫平了陳梓心中難以名狀的不安。
“好。”陳梓握住江吟的手，“我們一起。”
三月的江南，春光明媚、草長鶯飛、杏花吹滿頭。湖水清澈碧綠，倒映著岸邊窈窕的垂柳。
林棠霜年方十六，生來就體弱多病，纏綿病榻，每到春天才稍稍好上一些。她除了讀書寫字外，最愛做的就是裹著披風走到湖邊，看同齡的少年少女放紙鳶。
她立在日光下，皮膚白得幾乎透明，一陣風吹過，頭頂上方的桃花樹晃了晃，躍下一個神采奕奕的少年。
他含笑遞給林棠霜手裏的桃枝，博得這位千金小姐凝羞一笑。
江吟心裏直犯嘀咕，難不成林小姐久居深閨沒見過什麽世面，區區一株桃枝而已，怎麽就為之傾倒了。
“我那時忙著促成棠雨和江公子的姻緣，竟然忽略了棠霜。她支開貼身的侍女，和那個陌生人泛舟游湖、踏青賞景，我被蒙在鼓裏，還是棠雨悄悄地遞了信。”
林老夫人的話中滿是悔恨，江吟略一思索，猜測他們莫不是未拜天地，就先做了夫妻？
這是大忌，怪不得祖母閉口不談林棠霜的死因，若是不慎流傳出去，姨母的名聲往哪放。
她自以為猜中了實情，卻沒料到下一秒就被祖母否定了。
“棠霜雖然一片癡情，但畢竟是出身世家的女子，不合乎禮法的事情是萬萬不肯做的。她倚在我膝上，央求我答應見一見那個男子。我心一軟，便同意他上門求娶，商討兩家結親的儀禮。”
林老夫人扶了桌子，強撐著立起。她剛剛生過一場大病，身子消瘦，袖口空蕩蕩的灌風。陳梓與她目光相交，被她眼裏燃燒的恨意嚇了一跳，不由得往後退了幾步。
“那年輕男子站在堂下，負手而立，風雅俊秀，詩書詞賦無一不曉，一副文人雅士的模樣。他握著林棠霜的手，承諾八擡大轎十裏紅妝，言辭懇切，情意綿綿。”
“然後呢？”陳梓聽得入迷，情不自禁地問道。
“接下來的故事，陳公子難道想不到嗎？”林老夫人悠悠地盯著他，“你啊，不如他聰明。”
陳梓不知所雲，仿佛身處一片濃霧中，看不清摸不著。他坦坦蕩蕩慣了，一旦他人拐彎抹角、存心試探時，便不知如何應對，只得如實答道：“恕晚輩愚笨，未能識得老夫人的真意，還望諒解。”
“那吟兒呢？”林老夫人聲音不大，卻藏著極深的威嚴，“你想到了嗎？”
江吟想到了，她不敢說。
陳梓驚訝地發現江吟臉色“唰”的一下慘白，毫無血色，跟被定住似的一動不動。
她玲瓏剔透，只要略微理清幾個關竅，推測出事情的本來面目不過是信手拈來。
只是，不該是這樣的。江吟平生第一次希望是自己錯了。
陳梓百思不得其解，見江吟額頭上冷汗不止，便用袖子給她拭去。
他一低頭，江吟恰好擡眼，兩兩相望，泫然欲泣。
她的眼神是陳梓迄今為止見過的，最絕望的眼神。即使是在匪徒包圍，命懸一線時，江吟眼睛裏閃爍的仍是無懼的光輝。
為何今日會流露出如此淒切的神情，陳梓一無所知，卻無端地感到背後發冷，一陣悲涼。
“林家敬重陳家良才輩出，英勇無畏，代代鎮守邊疆，將生死置之度外，這本是一段好姻緣。”林老夫人沈痛道：“是我錯看了陳將軍。”
宛如晴天霹靂般，陳梓心口劇烈地一跳，頃刻間忘記了呼吸，他不可置信地搖搖頭，向林老夫人投去質疑的目光。
“據我所知，我父親從未下過江南，您無憑無據，豈能令我信服？”
林老夫人悲憫地瞧著他，也不多言語，只是翻到畫卷背面，指著一處力透紙背的字跡請他辨識。
鐵畫銀鉤，剛勁有力，正是陳桐親筆。
陳梓在很多地方看到過父親的筆跡，撰寫的兵法書上、拜訪的名帖上、調兵的書信上；卻沒承想在千裏之外的江南，一方小小的畫卷上，竟會有父親寫給心上人的書劄。
吾妻棠霜———
那我母親又算什麽？
江吟臉上緩緩落下兩行清淚，陳梓握緊拳頭，重重地捶了紅木桌一下。
木屑深深地紮進他手裏，他卻絲毫感覺不到疼痛。在座幾人，或悲愴或憂慮、或傷心或哀嘆，世事難料，非人力所能及。
“方才陳小郎君提及的渾河之戰，老身記憶猶新。陳將軍匆忙奔赴邊地，臨走前允諾棠霜，來日凱旋必迎娶她過門。這幅畫也是在他們分別之際，棠霜含淚作下的。戰事激烈，她日日夜夜祈禱上天保佑陳將軍，甚至在佛前許下一命換一命的誓言。若不是舟車勞頓，身子骨經不起折騰，她情願舍下一切跟著他去，真是個傻孩子啊。”
林老夫人喃喃念叨著，像一棵在風霜侵襲下依舊挺立的松柏。
“山遙路遠，音訊全無，熬盡了棠霜的心血。曾有一次北狄為了動搖軍心，故意散布陳將軍陣亡的假消息，棠霜收到後竟連連嘔血，可見相思入骨。”
“姨母究竟因何死的？”江吟突然問道：“如果是簡簡單單的思念成疾，您何必布局得如此深遠，令我不寒而栗。”
“你這孩子，就是太伶俐了，也不註重慧極必傷的道理。”林老夫人拍拍她的肩頭，擔憂道：“棠霜要有你一半才智，也不會早逝了。那年秋天，我們用各類名貴藥材給她續著命，好不容易有了氣色，誰料你祖父魯莽，派人打探到可靠訊息後直接修書一封，從塞外捎回了陳將軍娶妻生子的噩耗。棠霜素愛那傳書的鴿子，獨自拆了信，當即暈死過去，再設法施救也無力回天了。”
她看似平淡的敘述中，融入了二十年來深切的思念，不僅江吟輕輕地“啊”了一聲，連陳梓都難掩惋惜。
按理說，他會對林棠霜懷著芥蒂，但奇怪的是，陳梓在她身上找到了母親的影子。
“棠霜臨死前，我握著她瘦骨嶙峋的手，陪著她咽下最後一口氣。白發人送黑發人之痛，傷及肺腑。”林老夫人淚水漣漣，愴然道：“她留下的遺言裏提到，除非陳將軍親臨，否則林家上下至死不得向任何一個人透露半點。”
“此次雖非陳將軍親至，但見其子如同見其父，一視同仁，我也無須隱瞞。”
陳梓聽聞林棠霜大義，肅然起敬，拱手行禮道：“林姑娘忍辱負重、顧全大局、不願使軍心渙散，給陳家數百年的清譽蒙上汙點，陳某在此謝過。”
江吟則想得更為深遠，她心思縝密，略一思索便領會了林棠霜的用意。即使是為他所負、受他所欺，到頭來還是舍不得讓懸在心尖上的人身敗名裂、遭人唾棄。
她以一己之力保全了白虎將軍的赫赫威名，甘願做那人衣襟上沾染的落花，隨風而逝。
“祖母兜了這麽大一個圈子，是要斷了我和陳梓的夫妻情分啊。”江吟背過身去，望著庭前梨花如雪，似乎比去年開得早了一些。
陳梓沈浸在父親的往事裏無法自拔，正怔怔傷懷之時，乍一聽江吟語調淒婉，一語道破林老夫人的意圖，當即一撩長衫下擺，跪倒在地，顫聲道：“家父辜負林姑娘，鑄成不可挽回的大錯，實乃陳家的責任。晚輩初聞此事，甚是驚愕，絕無他意，望您寬恕。”
“你要是真有所圖謀，對吟兒存了不軌之心，現在已被拖出去亂棍打死了。”林老夫人淡淡道：“冤有頭、債有主，老身又怎會遷怒於一個懵懂不知的孩童？”
陳梓松了口氣，林老夫人卻話鋒一轉，道：“陳家與林家結下的是無解的仇怨，縱使你並無過錯，但你姓陳，是陳家一脈單傳的孩子。單憑這點，我就不可能允了這門婚事，請陳小將軍死心吧。”
悲莫過於無聲，如潮水般的寂靜淹沒了小小的廳堂。
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“原來是姨母所作。”江吟微微一驚，“是我唐突了。”
“無妨。”林老夫人輕柔地撫摸著畫卷，一遍一遍，像把它當成了稀世珍寶。
“這幅畫是棠霜二十一年前畫的，她去世時你還沒降生。”
“我很想念母親和姨母。”江吟眼底多了幾分溫柔，“她們彼此在天上作伴呢。”
林老夫人望著眼前出落得亭亭玉立的少女，再看向她身旁意氣風發的少年，幾滴淚忽地掉了下來。
“祖母。”林君越及時遞上帕子，提醒道：“木已成舟，實難挽回。”
“我知道。”林老夫人擦去眼淚，再擡起頭時已經恢覆了一貫的冷硬，“吟兒，你姨母離世另有隱情，她不是病死的，而是被生生氣死的。我瞞著這個秘密十年之久，是該讓它重見天日了。”
林君越長嘆一聲，只道覆水難收。
江吟抿抿唇，覺得進退兩難，她既在意真相，又顧及到陳梓在場，因而顯得遲疑不決。
陳梓看出了她的顧慮，便主動告辭，卻聽林老夫人義正詞嚴道：“不，你得留下。”
他不知所措地待在原地，江吟牽住他的衣袖搖了搖。
“不要緊，你和我一起聽吧。”她笑意清淺，撫平了陳梓心中難以名狀的不安。
“好。”陳梓握住江吟的手，“我們一起。”
三月的江南，春光明媚、草長鶯飛、杏花吹滿頭。湖水清澈碧綠，倒映著岸邊窈窕的垂柳。
林棠霜年方十六，生來就體弱多病，纏綿病榻，每到春天才稍稍好上一些。她除了讀書寫字外，最愛做的就是裹著披風走到湖邊，看同齡的少年少女放紙鳶。
她立在日光下，皮膚白得幾乎透明，一陣風吹過，頭頂上方的桃花樹晃了晃，躍下一個神采奕奕的少年。
他含笑遞給林棠霜手裏的桃枝，博得這位千金小姐凝羞一笑。
江吟心裏直犯嘀咕，難不成林小姐久居深閨沒見過什麽世面，區區一株桃枝而已，怎麽就為之傾倒了。
“我那時忙著促成棠雨和江公子的姻緣，竟然忽略了棠霜。她支開貼身的侍女，和那個陌生人泛舟游湖、踏青賞景，我被蒙在鼓裏，還是棠雨悄悄地遞了信。”
林老夫人的話中滿是悔恨，江吟略一思索，猜測他們莫不是未拜天地，就先做了夫妻？
這是大忌，怪不得祖母閉口不談林棠霜的死因，若是不慎流傳出去，姨母的名聲往哪放。
她自以為猜中了實情，卻沒料到下一秒就被祖母否定了。
“棠霜雖然一片癡情，但畢竟是出身世家的女子，不合乎禮法的事情是萬萬不肯做的。她倚在我膝上，央求我答應見一見那個男子。我心一軟，便同意他上門求娶，商討兩家結親的儀禮。”
林老夫人扶了桌子，強撐著立起。她剛剛生過一場大病，身子消瘦，袖口空蕩蕩的灌風。陳梓與她目光相交，被她眼裏燃燒的恨意嚇了一跳，不由得往後退了幾步。
“那年輕男子站在堂下，負手而立，風雅俊秀，詩書詞賦無一不曉，一副文人雅士的模樣。他握著林棠霜的手，承諾八擡大轎十裏紅妝，言辭懇切，情意綿綿。”
“然後呢？”陳梓聽得入迷，情不自禁地問道。
“接下來的故事，陳公子難道想不到嗎？”林老夫人悠悠地盯著他，“你啊，不如他聰明。”
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“那吟兒呢？”林老夫人聲音不大，卻藏著極深的威嚴，“你想到了嗎？”
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陳梓驚訝地發現江吟臉色“唰”的一下慘白，毫無血色，跟被定住似的一動不動。
她玲瓏剔透，只要略微理清幾個關竅，推測出事情的本來面目不過是信手拈來。
只是，不該是這樣的。江吟平生第一次希望是自己錯了。
陳梓百思不得其解，見江吟額頭上冷汗不止，便用袖子給她拭去。
他一低頭，江吟恰好擡眼，兩兩相望，泫然欲泣。
她的眼神是陳梓迄今為止見過的，最絕望的眼神。即使是在匪徒包圍，命懸一線時，江吟眼睛裏閃爍的仍是無懼的光輝。
為何今日會流露出如此淒切的神情，陳梓一無所知，卻無端地感到背後發冷，一陣悲涼。
“林家敬重陳家良才輩出，英勇無畏，代代鎮守邊疆，將生死置之度外，這本是一段好姻緣。”林老夫人沈痛道：“是我錯看了陳將軍。”
宛如晴天霹靂般，陳梓心口劇烈地一跳，頃刻間忘記了呼吸，他不可置信地搖搖頭，向林老夫人投去質疑的目光。
“據我所知，我父親從未下過江南，您無憑無據，豈能令我信服？”
林老夫人悲憫地瞧著他，也不多言語，只是翻到畫卷背面，指著一處力透紙背的字跡請他辨識。
鐵畫銀鉤，剛勁有力，正是陳桐親筆。
陳梓在很多地方看到過父親的筆跡，撰寫的兵法書上、拜訪的名帖上、調兵的書信上；卻沒承想在千裏之外的江南，一方小小的畫卷上，竟會有父親寫給心上人的書劄。
吾妻棠霜———
那我母親又算什麽？
江吟臉上緩緩落下兩行清淚，陳梓握緊拳頭，重重地捶了紅木桌一下。
木屑深深地紮進他手裏，他卻絲毫感覺不到疼痛。在座幾人，或悲愴或憂慮、或傷心或哀嘆，世事難料，非人力所能及。
“方才陳小郎君提及的渾河之戰，老身記憶猶新。陳將軍匆忙奔赴邊地，臨走前允諾棠霜，來日凱旋必迎娶她過門。這幅畫也是在他們分別之際，棠霜含淚作下的。戰事激烈，她日日夜夜祈禱上天保佑陳將軍，甚至在佛前許下一命換一命的誓言。若不是舟車勞頓，身子骨經不起折騰，她情願舍下一切跟著他去，真是個傻孩子啊。”
林老夫人喃喃念叨著，像一棵在風霜侵襲下依舊挺立的松柏。
“山遙路遠，音訊全無，熬盡了棠霜的心血。曾有一次北狄為了動搖軍心，故意散布陳將軍陣亡的假消息，棠霜收到後竟連連嘔血，可見相思入骨。”
“姨母究竟因何死的？”江吟突然問道：“如果是簡簡單單的思念成疾，您何必布局得如此深遠，令我不寒而栗。”
“你這孩子，就是太伶俐了，也不註重慧極必傷的道理。”林老夫人拍拍她的肩頭，擔憂道：“棠霜要有你一半才智，也不會早逝了。那年秋天，我們用各類名貴藥材給她續著命，好不容易有了氣色，誰料你祖父魯莽，派人打探到可靠訊息後直接修書一封，從塞外捎回了陳將軍娶妻生子的噩耗。棠霜素愛那傳書的鴿子，獨自拆了信，當即暈死過去，再設法施救也無力回天了。”
她看似平淡的敘述中，融入了二十年來深切的思念，不僅江吟輕輕地“啊”了一聲，連陳梓都難掩惋惜。
按理說，他會對林棠霜懷著芥蒂，但奇怪的是，陳梓在她身上找到了母親的影子。
“棠霜臨死前，我握著她瘦骨嶙峋的手，陪著她咽下最後一口氣。白發人送黑發人之痛，傷及肺腑。”林老夫人淚水漣漣，愴然道：“她留下的遺言裏提到，除非陳將軍親臨，否則林家上下至死不得向任何一個人透露半點。”
“此次雖非陳將軍親至，但見其子如同見其父，一視同仁，我也無須隱瞞。”
陳梓聽聞林棠霜大義，肅然起敬，拱手行禮道：“林姑娘忍辱負重、顧全大局、不願使軍心渙散，給陳家數百年的清譽蒙上汙點，陳某在此謝過。”
江吟則想得更為深遠，她心思縝密，略一思索便領會了林棠霜的用意。即使是為他所負、受他所欺，到頭來還是舍不得讓懸在心尖上的人身敗名裂、遭人唾棄。
她以一己之力保全了白虎將軍的赫赫威名，甘願做那人衣襟上沾染的落花，隨風而逝。
“祖母兜了這麽大一個圈子，是要斷了我和陳梓的夫妻情分啊。”江吟背過身去，望著庭前梨花如雪，似乎比去年開得早了一些。
陳梓沈浸在父親的往事裏無法自拔，正怔怔傷懷之時，乍一聽江吟語調淒婉，一語道破林老夫人的意圖，當即一撩長衫下擺，跪倒在地，顫聲道：“家父辜負林姑娘，鑄成不可挽回的大錯，實乃陳家的責任。晚輩初聞此事，甚是驚愕，絕無他意，望您寬恕。”
“你要是真有所圖謀，對吟兒存了不軌之心，現在已被拖出去亂棍打死了。”林老夫人淡淡道：“冤有頭、債有主，老身又怎會遷怒於一個懵懂不知的孩童？”
陳梓松了口氣，林老夫人卻話鋒一轉，道：“陳家與林家結下的是無解的仇怨，縱使你並無過錯，但你姓陳，是陳家一脈單傳的孩子。單憑這點，我就不可能允了這門婚事，請陳小將軍死心吧。”
悲莫過於無聲，如潮水般的寂靜淹沒了小小的廳堂。
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