第173章
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第173章
……卻咬了個空。
這一刻, 謝松原在床上向後翻滾，身體緊貼墻面，躲過了對方的獠牙。
白袖側身跳到地面, 撐裂身上衣物，變出偌大的獸形。
雪豹大叫一聲，渾身都炸起了毛, 不遑多讓地發出捍衛領地的吼叫, 和闖進來的家夥扭打在一起。
小蜘蛛分別從兩邊包圍, 輔助白袖對不速之客發起進攻。
一切都發生在瞬息之間。
外來者顯然沒料到屋子裏的人反應如此之快, 它奮力撲殺撕咬了一陣，感覺自己隱約要占下風，當即毫不猶豫地抱緊白袖，帶著他往樓下齊齊翻滾。
“白袖！”
謝松原起身撲在窗邊，低頭朝下望去。
卻只見外面天幕如墨，厚重的暴風雪完全遮住了月色。位處在荒山野嶺裏的小村落看不見任何光亮, 就連雪地也因為沒有光源可折射而呈現出死寂的黑。
下了一晚上的雪堆積得高，白袖和那生物摔下去只發出了一點沈悶聲響, 似乎半邊身體都陷進雪裏。
謝松原推測這雪的緩沖承接力應該不錯, 松了口氣。
隊伍後方的小蜘蛛爬上墻壁高處，“啪”一聲按亮了大燈。
就著這點微弱燈光，謝松原冷不丁地發現，外面居然還有好多黑黢黢的影子正順著客棧的外墻水管往上走。
寂靜的夜晚被一陣陣清脆的玻璃破碎聲打散。不同的窗框裏陸續飄出驚叫與怒罵, 緊接著打鬥聲響起，亮起的燈的房間也變多了。
又一只怪物爬到近前，謝松原側身躲過它的一記抓撓：“小桃！”
小桃熱身似的“哢嚓哢嚓”動了幾下牙齒, 身後尾巴拍打地面，從房間正中央彈射出去, 跳到入侵者的頭上，和對方同歸於盡，掉下樓去。
謝松原以最快速度抓來外套穿上，從行李裏提出兩樣趁手的工具，攀上窗臺，跟著一躍而下。
跌進雪中的瞬間，他的背後立刻伸出兩扇巨大的蛇尾“羽翼”，把青年團緊成球，滾了半圈。
那蛇尾生長得很巧妙，剛從謝松原體內鉆出來時，只是兩根樹枝一樣的棍狀物，穿透了外邊的衣物之後才迅伸張，因此沒把衣服撐裂。
一只巨獸發現了這個落單的人類，粗喘著朝謝松原沖了過來。然而利爪還沒來得及觸及到對方，一股巨大的精神力就已提前將它擊中。
野獸哀嚎著橫摔在地。
謝松原不給它再站起來的機會，抓起帶出來的長刀，摸黑插進巨獸的腦袋。
深色的血滲進地下，將附近一片雪都壓實了。
謝松原打開手電筒，匆匆掃了兩眼面前這具屍體。
一頭瘦巴巴的豺。
……
整個村裏的人都醒了。
前來襲擊他們的獸群烏泱泱一片，多達上百只。
不僅是客棧，那些勢力的駐紮帳篷，甚至包括村民的家裏，都或多或少地遭了殃。
“快醒醒，別睡了，有情況！”
本應萬物沈睡的荒野上空飄蕩著廝殺與吶喊。
變種人陸續反應過來，將自己人組成小隊，對入侵的野獸進行反擊。
白袖和謝松原分頭作戰，白袖負責和其他變種人在外圍追趕驅逐獸群，謝松原則很快返回村裏，幫助被野獸纏住的其他人。
解決完事情後，白袖在村內轉了半圈，於一處民居裏找到了謝松原。
謝松原從出來，舉著雙手，手上、前半身沾滿血跡，神色微微有點疲倦。
“沒事，只是幫幾個重傷患者止了下血，修覆了一下被切斷的肌肉內臟什麽的。”
屋主將雪摻到燒開的水裏，用溫水給謝松原沖走手上的血，謝松原順帶把白袖在打鬥中染上的毛發臟汙也清洗掉了。
在這期間，年長的男人依舊話語不停，用很是蹩腳的普通話感謝他救了自己的兒子。
謝松原笑笑：“舉手之勞而已，天冷，您進去吧，記得這一星期都不要亂動，防止血管再次破裂。等下軍醫會過來給他縫合傷口，註意事項他們會說的。”
等老人回到屋內，他一轉身，卻是直接撲到了白袖的懷裏，將腦袋抵在他毛茸茸的胸口蹭蹭。
“貓貓，好累啊。”
白袖知道，實施過程並不像謝松原說的這麽輕易：
破裂的大血管得重新搭建，損傷的器官也需要花時間修覆重連。
末世的醫療水平遠比不上以前，許多變種人只能在使用基礎藥物後靠著獸形的強壯體質硬抗，抗不過就死了。
在這裏，一個強大的精神進化者的價值遠超過一個能扛能打的變種人。
白袖輕輕舔了舔謝松原的側臉。
*
黑夜適合隱匿身形，對安居一隅的人類來說相當不利。
眾人不確定那些變異動物還會不會回來偷襲，在軍方的布置與溝通下，村內的村民和各勢力都抽調出了人手，組成小隊分班巡邏。
客棧老板帶領手下逐個修繕破碎的窗戶，清理殘渣，睡是暫時睡不了了，白袖和謝松原決定報名第一批站崗放哨。
蘇元凱今晚也受了傷。
不過他運氣不錯，因為變回了巨大的蛇形睡覺，闖進來的野獸雖然剜掉了他整整一大塊肉，卻沒傷到重要內臟。
謝松原半途特意回去一趟，修覆了蘇元凱身上的傷口。
外面雪還在下。
要不是擔心後半夜再出什麽意外，沒人願意在這種氣溫下還傻乎乎地跑到外邊挨凍。
白袖本來不想讓謝松原一塊兒出來，這天氣連他都覺得冷。
謝松原又怎麽可能答應，最後想了一個辦法，用蛇尾當骨架，蛛絲作填充物，編出了一個支撐力十足的吊床。
吊床頭尾兩端延伸成織帶，掛在白袖背部，方便謝松原鉆進去，在白袖的肚皮下邊避風。
這裏溫暖、幹燥，幾乎瞬間就驅趕走了謝松原身上殘餘的寒意。而因為雪豹密長的毛發遮擋，他也很難吹到冷風。
謝松原有一瞬間產生了錯覺，覺得自己像是被裝在媽媽兜裏的小袋鼠。
情況果然不出所料，大約淩晨四點的時候，村莊又迎來了第二波獸群攻擊。
這次他們有了準備，巡邏小隊一發現野獸的蹤跡，就迅速調動起了其餘眾人。
謝松原和白袖才躺下沒多久，睡眠很淺，聽見動靜後也跟著大部隊出去迎戰。
這回的動物比上次還多，而且依舊是從山那邊過來的，並非第一批殘餘的獸群折返。
他們又花了好些時間驅趕和威懾那些變異生物。
臨近清晨。
折騰了一晚上，謝松原困意全無，身上也熱了起來，幹脆和白袖繼續散步。
許多人也和他們一樣。
天還沒怎麽亮，村內又熱鬧起來。
到處都有獸形的變種人用爪子鏟雪，路兩邊的雪坡堆積成山。
除此之外，還有部分人在處理死去的偷襲者屍體。
這個年頭的人類已經沒什麽動物是不能吃的了，送上門來的食物，沒有道理不收下。
所有被他們殺死的動物都被統一拖到了村後邊的空地上。
雪地表面到處是拖行產生的綿延血跡，更多的血從屍體的下方滲湧出來，流向地勢低處，紅色的血液沒幾秒就凝結出了晶體，場景尤為妖異。
“這他媽是逃難啊。”不知是誰說了這麽一句。
路過的謝松原想，這人說的沒錯。
這些動物無一例外都很瘦弱。
它們知道自己狀態不敵人類，所以專門選在眾人都已睡下的黑夜發動襲擊，這是因為它們太過饑餓，不得不以身犯險換取食物。
雖然瘦，它們的體型依舊相當龐大，行動時井然有序，可見曾經都是捕獵好手。
而它們明明來自山裏，最後離開時，卻是往反方向——它們不曾踏足的東邊逃的。
“應該是深山裏出現了什麽變故，讓它們再也不能適應原本的棲居地，所以決定逃走。”謝松原看著腳下的斑駁血痕說。
“是蓋亞。”白袖道。
答案太明顯了。
蓋亞的到來，勢必會在高原深處的蠻荒山脈引起一串激劇的連鎖反應，就像他們曾見過的那些景色一樣，卻還要更瑰麗、更原始、更瘋狂。
那變革肯定是大刀闊斧的——原本的生態系統廢棄，食物鏈頂端王冠易位，只是在親眼看到那樣的景象之前，誰也不能說明裏面到底發生了什麽，才導致了這些曾經的霸主如今的落魄地位。
謝松原低聲道：“這可不是個好征兆。”
遠處迸發出一陣喧鬧。
忽然有人擡高了嗓子大喊：“他們回來了！”
“誰？誰回來了？”
“山裏的人！”
天光漸漸放亮，在呈現出灰色調的遙遠山雪上，赫然有幾道渺小的人影翻越了遠處的山體，路過埡口，在向下移動。
喜悅還沒來得及發酵升騰，他們馬上又意識到了不對勁。
“不對啊，怎麽才只有這麽幾個人？”
孤零零的三道身影後邊，再沒有其他生命體。
歸來的探索者身上的衣物破損嚴重，腳步虛浮，走起路來跌跌撞撞。
一個不察，走在最前頭的人膝蓋一晃，直接沿著山坡向下跌落。
巡邏小隊沖了過去，準備把他們擡到安全地帶。
第一個人擺了擺手，用細微沙啞的嗓音艱難地說：“來不及了……聽我說，山裏很危險！其他人，其他人都和我們走散了，必須阻止……”
他情緒激動，完全充血的眼神卻越發渙散。
“不能進山……沒有人能逃過，沒有人……”
他大口吐出鮮血，話沒說完，就這麽斷氣了。
他們只能又去看另外兩人。
“山裏到底發生了什麽，你們看見了什麽？昨天早些不還發過信號嗎？”
“昨、昨天？”地上的幸存者氣息微弱，“我不知道你們在說什麽，隊伍兩天前就出事了……”
“什麽？”巡邏的人叫了起來，“這怎麽可能？！”
那他們這兩天看到的信號彈是誰發的？鬼嗎？
第三個人只是不停重覆著兩句話。
“怪物，好多怪物……要小心……”
“小心什麽？”
那人的手臂卻在這時頹然垂落。
不到兩分鐘時間，三人就相繼咽了氣。
仿佛此行回來的意義，就只是為了提醒剩下的同伴——可卻讓他們更加迷茫。
懷裏的屍體沒過多久，就凍得冰棍般僵硬。
巡邏隊把這三具屍體放到了一間空屋子裏，叫各個勢力過來認人。
片刻後，謝松原聞訊趕了過來，進屋檢查。
三具屍體的腦內記憶都被抹去了。
聽說在他之前，其他組織的幾個精神進化者已經踏足過屋子。
謝松原能感覺到其他同類的氣息，他知道，這種幹凈利落的手法一看就不是那幾個人能做出來的。
第一批進山搜救勘測的隊伍出了事的消息很快在群眾間傳開，籠罩在村落上空的氣氛更加陰沈壓抑。
各方組織派進去的就算不是頂尖高手，也是不可或缺的中堅力量，現在自己的那麽多手下都折在了山裏，生死未知，這幾個勢力哪能沈得住氣，開始找起趙舜的麻煩，要求他再組織人進山。
也有人質疑軍方帶隊的人是不是帶錯了路，大群人圍在軍方搭建的帳篷前面，此起彼伏，爭吵不休。
趙舜在包圍下不停重覆：“不是我們不同意，是雪太大了，現在根本進不了山！我會盡快和上級聯絡，爭取安排更多人手增援……”
“吵死了。”白袖嘴裏叼著謝松原，目不斜視，從人群後邊經過，“去睡覺。”
謝松原扭頭看了幾秒，直到脖子發酸，才收回視線。
客棧窗戶已經修好了。老板找不到新的玻璃，只能先用木板把漏風的地方釘上。
巨型大貓在地毯上就地一趟，便把人類青年團吧團吧塞到了肚皮裏。兩人都默契地沒有提任何事情，困意飛速從大腦深處湧上。
一覺就睡到了下午三點。
謝松原到樓下熱了昨天剩下的羊肉，和變回人形的白袖坐在桌邊吃飯。
飯還沒吃完，一個士兵快步從外邊跑進客棧，直沖二人而來：“兩位同志，陳首長請你們過去參加會議。”
“陳首長？”白袖神色微異，“他什麽時候來了？”
“就在剛剛，差不多十分鐘前。”
“……現在就來。”
謝松原夾起盤中剩下的肉塊，扔給乖乖蹲在一邊、眼神充滿渴望的小蜘蛛。
小蜘蛛靈活地朝空中一跳，接住肉美滋滋地吃了。
……
村莊前邊百米遠處，停著兩輛載人和貨物的卡車，卡車旁穿著軍裝的人影穿梭。
後面又緩緩跟著開過來幾輛車，從車上下來的，卻不是軍隊的士兵。
謝松原舉手放在眉上眺望，便走邊問：“那都是誰？”
士兵看了一眼：“哦，那是斯芬克斯的人。”
他們步伐一頓：“……斯芬克斯？”
二人很快見到了陳首長，才知道他近期一直在和斯芬克斯談判。
“現在的情況是，斯芬克斯要求把他們的人手編入我們隊伍裏，並且這個隊伍裏一定要有小謝同志，大家一起進山尋找蓋亞。這樣做的好處是，他們的人都經過特別訓練，組織有序，不會添亂，對我們有幫助。而壞處是——”
“壞處是一旦他們發現情況不理想，隨時都有可能反過來對付我們。當然，這裏的‘我們’指的是我和謝松原。”白袖不客氣道。
青年的想法冷靜而現實。
如果到時候真的確定只有獻祭了謝松原才能阻止蓋亞發難，他不覺得軍方會出手保下對方。
從某種意義上講，軍方和斯芬克斯根本就是一路人。
白袖看得出來，陳首長已經決定答應斯芬克斯的條件了。
謝松原跟著環起雙臂，思索了一下：“是啊，那我不就危險了？”
陳首長笑了一下，沒有生氣：“小白同志，我很欣賞你的性格。如果能挺過這次的劫難，我誠摯地邀請你回到部隊工作，我們需要你這樣的人才。”
“回歸主題。我知道你們的顧慮，也知道你擔心小謝同志的安全，這件事我考慮了很久。這裏的勢力你們也看到了，他們對蓋亞不了解，也不知道事情的嚴重性。軍方固然可以把他們帶進去，可真正能聽指揮的又有幾個？我想你很清楚，世上沒有永遠的敵人，只有相同的目標和利益，在這一點上，為了人類的未來，我們和斯芬克斯的確是一致的。我們所有人也必須在這時站到統一戰線上來。”
“至於到時候究竟會發生什麽……我覺得，這一切還不是定數。我承認，謝教授很聰明，也很厲害。可誰說聰明的人做出的推斷就一定是對的呢？他當初猜到了蓋亞的消失嗎？沒有對吧。”
說到這裏時，陳首長從口袋中摸出一只煙盒，緩緩摩挲。
“所以關於‘逆源’的猜測，也不一定是準的。就連愛因斯坦都曾經認為上帝不擲骰子吶，孩子們。最終的正確往往出自無盡的荒謬錯誤之中，再偉大的人也會犯錯，他們不是神。如果只是因為一個預言而止步不前，疑神疑鬼，那我們目前為了種族的延續而做出的一切努力又算什麽呢？你們這幾個月所做的事情又是為了什麽？”
“當你們開始付諸行動，這一切就有了意義。所以，別害怕往前踏出那一步。每個人所踏出的微小的每一步，對人類這個群體來說都有著意味深長的意義。”
白袖不是很肯定地蹙眉，直言不諱道：“我好像理解您為什麽能當上首長了。”
這人不愧是把官做到這個位置的，場面話說得非常圓滿。但仔細一回想，就會發現他還是沒有正面回答問題。
陳首長哈哈一笑，一點都不生氣：“很多人都說我會講漂亮話。”
白袖不置可否：“還是聊斯芬克斯吧。”
白袖也沒有多麽不忿。
他們本就決定了要進雪山，各種擔憂與考慮白袖和謝松原早在之前就說明白。相比起那些各懷心思的勢力，斯芬克斯確實是目前的最好搭檔人選。
“斯芬克斯那邊這次指派了三十個人過來，如你們所見，全在外面了。”
謝松原朝著外面的人群看了一眼。
“隊伍裏怎麽還有外國人？”
“這些年，斯芬克斯的對外勢力範圍非常的廣，在周邊的幾個國家都有分布。那裏的雇傭兵在末世後專門負責記錄和分析各地的異常狀況，比如地殼震動數據，汙染源出現的位置，有時候也會搶奪。他們通過無線電通信和其他國家的分部聯絡，彼此分享信息。我不太清楚他們怎麽打算的，總之應該是花了一番功夫，把手下的能人都叫了過來。這樣也算好事，起碼他們對此非常重視。”
“對了，那些外國人普遍有學習過漢語，不用擔心溝通問題。”
會議的地點在軍方一頂寬敞的軍綠色帳篷裏。
趙舜叫人去接來了各個勢力目前的話事人，除了軍方和斯芬克斯以外，還有三個大勢力、四個小組織的代表人物，謝松原和白袖也混在裏面，坐在最後排。
一群人剛落座，就註意到了來自斯芬克斯的新面孔。
趙舜解釋這是軍方找來的“援軍”，很快直切主題。
“這次叫各位來，是為了商討第二次組織人手進山的事情。想必各位也能通過這兩天的事情感覺到，山中的情況並不如你們一開始想的那麽簡單。接下來我要說的話，可能會超出你們的想象。”
不知情的眾人都嘀咕起來，不知道他葫蘆裏賣的是什麽藥。
等到趙舜把關於蓋亞的信息簡略地介紹完，底下這才真正炸開了鍋。
“在開什麽玩笑？趙長官，你該不會是得到了什麽確切消息，想把我們都甩掉獨自進山，才想出來這種理由吧？”
“真的假的啊，這個怪物居然會危及到全人類的生命？如果真有你們說的那種怪物，為什麽從來沒人見過？你能描述出它的樣子嗎？”
“起碼讓我們看看照片或者視頻嘛。”
“對啊，你們軍方什麽意思！第一次去的時候不說，現在突然冒出來個什麽……蓋，蓋亞？讓我們怎麽相信你？”
不信的人絕對不止一個兩個。
趙舜連喊了幾聲“安靜”，下方沒什麽人聽。
直到謝松原又重覆了一遍趙舜的話，才總算吸引了他們的註意力。
那簡單的兩個字中蘊含著令人難以抵抗的精神鎮壓，讓眾人不由自主地看向發話人。
謝松原達到目的，張口便道：“抱歉打擾了各位的雅興。但是我必須打破一下你們不切實際的幻想，因為軍方完全沒有為此編造謊言的必要。我知道，你們此刻恐怕還正雲裏霧裏，不知道自己接下來很有可能要面對的是什麽，只是覺得你們要為自己的勢力搶奪先機，還處在先前那種——勾心鬥角的氛圍裏。甚至暗中打算，一旦發現了什麽關於寶藏的蛛絲馬跡，你們將立即找機會脫離大部隊行動。”
“我得勸一勸你們，這個想法太愚蠢了。”
“先前走失在山裏的人不是意外，上一批可能已經遇難的隊伍也不是意外，今天襲擊村莊的獸群更不是無緣無故出現的，深山裏的兇險遠超你們迄今為止的所有經歷。如果你們還想著找汙染源這種根本不重要的事，最好還是控控腦子裏的水。”
“你他媽的是誰啊？”在場的人不難聽出青年話語中的諷刺，臉色頓時微妙起來，既有被說中的心虛，又有對謝松原多管閑事的不滿與惱怒，有脾氣不好的已經要發火了，“剛剛說的話幾個意思？”
他怎麽敢用這種高高在上的語氣對他們說話？
不過是一個剛出社會的毛頭小子。
“他的意思很明顯。”白袖冷冷道，“提前告訴你們這些，是讓你們做好準備，別一頭熱進去了，連自己怎麽死的都不知道。當然你們也可以選擇不信，該說的都說了，到時候做個明白鬼，也算是軍方這邊仁至義盡。”
“你……”
趙舜抓住這個空隙，打斷他們之間的口角：“之前不說，確實有我們的不對。蓋亞屬於軍方機密，在告知你們前，知道它存在的人總共也不超過這個村莊的當前人口，請大家理解。當時我們本來以為，只要提前偵測到附近的震感，避開蓋亞有可能存在的地點，就能完成初次勘測。現在看來，我們對雪山深處到底存在著怎樣的危險，根本沒做好充分預估。”
“這是一片充斥著大量汙染源的區域，它的覆雜程度前所未有，目前沒有人類可以口述。我希望你們用最嚴肅認真的態度好好考慮這件事。如果你們依舊堅持進山尋找走失的同伴，軍方也會安排。”
“我們不會強制要求你們對抗蓋亞，一旦找到了人，你們可以撤回到外圍山區等待，或者自己找辦法返回村莊。如果放棄，我們也會盡量尋找其他失蹤者的蹤跡。”
下方的參會者又開始竊竊私語。
有了謝松原和白袖做對比，趙舜的話瞬間變得可入耳許多。
許多人仍是將信將疑的態度，趙舜也不強求。
他們都知道，人性就是如此的趨利避害。即便把真相明明白白告訴對方，有些人依舊不願相信。
他們只願意相信那些對自己有利的方面：寧願相信變種基因和汙染源是上帝帶給人類的恩賜，也不想正視其背後帶來的傷害與隱患，原理和歸因。
這些人甚至不願意思考，那取之不竭的奇異能量的大量出現究竟代表著什麽。
否認蓋亞的存在，比讓他們接受這個星球很有可能毀滅於汙染源的誕生之處簡單多了。
白袖說的沒錯，仁至義盡。
沒有人能為任何人負責。
會議結束，趙舜讓眾人在這期間內想清楚要不要去。
下一次出發暫時被預定在四天後，要等雪勢平穩，以及更多的增援趕到。
他們得快。
照這個趨勢發展下去，被從深山趕出來的獸群可能還有不少。他們要分出隊伍去山裏，還要留下部分人看守村落，實際手頭人數是吃緊的。
謝松原心情穩定，繼續把手上給白袖準備的太陽護目鏡弄完。
這是為了預防雪盲癥的。
雪山上長期看不見其他景物，雪反射了太陽光裏的紫外線，容易對角膜造成傷害，引起失明。
人的護目鏡倒是好買，獸的就不容易了，或者說根本沒有。畢竟末世前可沒有哪個商家能料到，現在的變種人獸形一個個能變得那麽高大威武。
而白袖一旦進入禦敵和戰鬥模式，大部分時間都要保持雪豹形態，防患於未然，還是趁有空閑趕緊做了。
剛好，他帶過來的行李裏就有海蠕蟲的鱗片。
——離開雲城前，謝松原又帶著小八爪重返了月湖底部的海綿球裏。那裏大戰的痕跡猶存，被殺死的沙蠶能吃的部分早已被水中生物分食啃光，只有這些亮晶晶的東西還散落在地，除了人類沒魚感興趣。
這些沙蠶體態肥碩，背上的鱗也很寬闊，每一片的直徑都超過一米。色彩非常美麗，有幾條更堪稱得上五彩紛呈，亮光閃爍，仿佛流動著的星河。
能見度也不錯，適合用來改成鏡片。
謝松原選的這片是深藍色的底。
表面的圈性點狀花紋隨著鱗片渾圓的形狀走，一層接著一層，透著彩虹色的瀲灩偏光，這是人工制作無論如何都模擬不出來的美麗效果。
謝松原在鱗片上刻畫確定鏡片的形狀，用刀切割出大概輪廓，再用砂紙修飾，把邊緣磨得光滑整齊。
接著打薄整體鏡片厚度，使得兩面光滑透明。
砂紙太原始了，謝松原叫上小桃用觸手和他一起左右開弓，花了兩天才將將完工。
打薄後，鏡片表面那層虹光淡去不少，正面不顯，只有在太陽光底下側視，才能看見一層薄薄的暈染色，不用擔心阻擋視線。
鏡片邊緣墊了一層厚重的、橡膠似的蛛絲，防止磨損皮膚，左右兩端也用蛛絲做成的松緊帶連接，方便固定在後腦。
謝松原給白袖試戴了一下，尺寸剛好。
兩邊鏡片中間的凹陷處特意打磨短了，可以卡住大貓的鼻背。白袖和尋常的雪豹不同，他的鼻梁是偏短的，這讓他少了幾分大型頂級捕食者的兇狠，反而更偏向貓的特征，圓頭圓腦，圓眼圓鼻。
現在這副充滿未來科技感、甚至還會變色的護目鏡一戴，反又襯得白袖神氣十足，不怒自威，頗有大佬風範。
嗯……是一只很酷的豹豹了。
謝松原對自己的成果很滿意。
*
出行那天，他們淩晨就爬起來清點行李。要帶的物品基本前兩天就整裝好了，謝松原背靠在白袖暖和的懷裏，最後一次查漏補缺。
這次進山還不知道要停留多久，為了保持行動敏捷性，他們的隨身包裹沒裝太多東西。
一些烤好的肉幹和幹糧，一些基礎工具和設備，兩套有備無患的幹凈衣物。加起來總共不到五十斤，對白袖來說小意思。
做完一切準備，兩人下樓吃飯。
這個點其實不怎麽餓，但想到他們馬上要開始長途跋涉，最好還是補充些能量。
進山是件大事，村內村外到處都是變種人走動和搬運貨物的聲音，村民聽著動靜睡不著覺，也天不亮就起來活動。
客棧大堂裏依然十分熱鬧。
老板的女兒這個點就醒了，和村裏的同齡小孩在一樓穿梭打鬧，你追我趕，大人們估計也習慣了這樣的動靜，目不斜視。
女孩兒跑得太興奮了，沒仔細看路。忽然不知被什麽絆了一下，在路過謝松原他們這桌時跌掉了。
身上松垮垮的外套一歪，從口袋裏掉出些黃澄澄的東西來。
——是一大把謝松原之前給過她的芒果果脯。散落在地上，掉得哪裏都是。
為了防止變質，謝松原後來用蛛絲當塑封膜，給每一塊果脯都嚴嚴實實地分裝包裹上了，不可能認錯。
但他只給了她一塊。
謝松原怔了怔，舉起其中一枚，拿在手裏看了看。
白袖輕聲問：“怎麽了？”
女孩敏銳地察覺到謝松原情緒不太對，懵然地往後縮了縮。
謝松原回過神來，笑了一下：“沒事。”
他把那果脯放回女孩的口袋裏，又幫對方彎腰去撿地上其他的，彎了彎眼睛：“要記得吃啊，給了你那麽多。”
最後一批增援人員也到了。
二人走出門，正見大量人馬自卡車後方魚貫湧出，他們發現了一些熟悉的身影，比如梁易，還有其他幾名在雲城見過的軍方變種人，但他們的頭兒卻沒來。
謝松原頓了一下：“羅丘呢？”
“他還有事要處理，不參加這次行動。叫我傳話給你，好好幹。”梁易於是就成了這批人的老大，老成地拍了拍謝松原的肩膀，“就靠你了。”
……什麽叫就靠他了。
謝松原扯了扯嘴角：“知道了。”
開在車隊最後方的，才是專門裝著小八爪的特大號平板貨車。
謝松原隔很遠就看見了它。
小八爪委委屈屈地將附肢縮在肚子下方，窩在露天卡車裏的姿勢相當拘束。身上那層奇特的光滑外殼在夜空下不曾暗淡，泛著閃爍星空般時明時滅的深藍光澤。
小八爪一跳下車，就迫不及待、屁顛屁顛地朝他們跑來。
“——粑粑！”
音色稚嫩，發出的聲波卻如洪鐘在耳邊奏響，站在空地上的眾人集體恍惚了兩秒，出現了缺氧般的錯覺。
還好小八爪的本意並非攻擊，令人目眩的聲波沒持續多久。
它在距離謝松原五六米時就剎住了車，怕把青年撞飛。
緊跟著小心翼翼地低下腦袋，用頭頂蹭了蹭謝松原的胸口，以行動來表達自己對人類的思念。
謝松原慈愛地撫摸爪頭：“等會兒進山不能隨便這樣叫了，會引起雪崩，知道嗎？”
“粑粑。”小八爪點頭，活動起自己因為長期窩在車廂而變得僵硬的附肢。
地面跟著震動，周遭的變種人們目露驚異與艷羨，更甚至還有忌憚。
在場不少勢力都有豢養變異動物，可沒有一個像小八爪這樣巨大可怕。
與之相比，就連黑甲堂那威風八面的甲蟲車隊也顯得黯淡無光，不再引人註目。
可他們卻說不出這是個什麽物種。
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……卻咬了個空。
這一刻, 謝松原在床上向後翻滾，身體緊貼墻面，躲過了對方的獠牙。
白袖側身跳到地面, 撐裂身上衣物，變出偌大的獸形。
雪豹大叫一聲，渾身都炸起了毛, 不遑多讓地發出捍衛領地的吼叫, 和闖進來的家夥扭打在一起。
小蜘蛛分別從兩邊包圍, 輔助白袖對不速之客發起進攻。
一切都發生在瞬息之間。
外來者顯然沒料到屋子裏的人反應如此之快, 它奮力撲殺撕咬了一陣，感覺自己隱約要占下風，當即毫不猶豫地抱緊白袖，帶著他往樓下齊齊翻滾。
“白袖！”
謝松原起身撲在窗邊，低頭朝下望去。
卻只見外面天幕如墨，厚重的暴風雪完全遮住了月色。位處在荒山野嶺裏的小村落看不見任何光亮, 就連雪地也因為沒有光源可折射而呈現出死寂的黑。
下了一晚上的雪堆積得高，白袖和那生物摔下去只發出了一點沈悶聲響, 似乎半邊身體都陷進雪裏。
謝松原推測這雪的緩沖承接力應該不錯, 松了口氣。
隊伍後方的小蜘蛛爬上墻壁高處，“啪”一聲按亮了大燈。
就著這點微弱燈光，謝松原冷不丁地發現，外面居然還有好多黑黢黢的影子正順著客棧的外墻水管往上走。
寂靜的夜晚被一陣陣清脆的玻璃破碎聲打散。不同的窗框裏陸續飄出驚叫與怒罵, 緊接著打鬥聲響起，亮起的燈的房間也變多了。
又一只怪物爬到近前，謝松原側身躲過它的一記抓撓：“小桃！”
小桃熱身似的“哢嚓哢嚓”動了幾下牙齒, 身後尾巴拍打地面，從房間正中央彈射出去, 跳到入侵者的頭上，和對方同歸於盡，掉下樓去。
謝松原以最快速度抓來外套穿上，從行李裏提出兩樣趁手的工具，攀上窗臺，跟著一躍而下。
跌進雪中的瞬間，他的背後立刻伸出兩扇巨大的蛇尾“羽翼”，把青年團緊成球，滾了半圈。
那蛇尾生長得很巧妙，剛從謝松原體內鉆出來時，只是兩根樹枝一樣的棍狀物，穿透了外邊的衣物之後才迅伸張，因此沒把衣服撐裂。
一只巨獸發現了這個落單的人類，粗喘著朝謝松原沖了過來。然而利爪還沒來得及觸及到對方，一股巨大的精神力就已提前將它擊中。
野獸哀嚎著橫摔在地。
謝松原不給它再站起來的機會，抓起帶出來的長刀，摸黑插進巨獸的腦袋。
深色的血滲進地下，將附近一片雪都壓實了。
謝松原打開手電筒，匆匆掃了兩眼面前這具屍體。
一頭瘦巴巴的豺。
……
整個村裏的人都醒了。
前來襲擊他們的獸群烏泱泱一片，多達上百只。
不僅是客棧，那些勢力的駐紮帳篷，甚至包括村民的家裏，都或多或少地遭了殃。
“快醒醒，別睡了，有情況！”
本應萬物沈睡的荒野上空飄蕩著廝殺與吶喊。
變種人陸續反應過來，將自己人組成小隊，對入侵的野獸進行反擊。
白袖和謝松原分頭作戰，白袖負責和其他變種人在外圍追趕驅逐獸群，謝松原則很快返回村裏，幫助被野獸纏住的其他人。
解決完事情後，白袖在村內轉了半圈，於一處民居裏找到了謝松原。
謝松原從出來，舉著雙手，手上、前半身沾滿血跡，神色微微有點疲倦。
“沒事，只是幫幾個重傷患者止了下血，修覆了一下被切斷的肌肉內臟什麽的。”
屋主將雪摻到燒開的水裏，用溫水給謝松原沖走手上的血，謝松原順帶把白袖在打鬥中染上的毛發臟汙也清洗掉了。
在這期間，年長的男人依舊話語不停，用很是蹩腳的普通話感謝他救了自己的兒子。
謝松原笑笑：“舉手之勞而已，天冷，您進去吧，記得這一星期都不要亂動，防止血管再次破裂。等下軍醫會過來給他縫合傷口，註意事項他們會說的。”
等老人回到屋內，他一轉身，卻是直接撲到了白袖的懷裏，將腦袋抵在他毛茸茸的胸口蹭蹭。
“貓貓，好累啊。”
白袖知道，實施過程並不像謝松原說的這麽輕易：
破裂的大血管得重新搭建，損傷的器官也需要花時間修覆重連。
末世的醫療水平遠比不上以前，許多變種人只能在使用基礎藥物後靠著獸形的強壯體質硬抗，抗不過就死了。
在這裏，一個強大的精神進化者的價值遠超過一個能扛能打的變種人。
白袖輕輕舔了舔謝松原的側臉。
*
黑夜適合隱匿身形，對安居一隅的人類來說相當不利。
眾人不確定那些變異動物還會不會回來偷襲，在軍方的布置與溝通下，村內的村民和各勢力都抽調出了人手，組成小隊分班巡邏。
客棧老板帶領手下逐個修繕破碎的窗戶，清理殘渣，睡是暫時睡不了了，白袖和謝松原決定報名第一批站崗放哨。
蘇元凱今晚也受了傷。
不過他運氣不錯，因為變回了巨大的蛇形睡覺，闖進來的野獸雖然剜掉了他整整一大塊肉，卻沒傷到重要內臟。
謝松原半途特意回去一趟，修覆了蘇元凱身上的傷口。
外面雪還在下。
要不是擔心後半夜再出什麽意外，沒人願意在這種氣溫下還傻乎乎地跑到外邊挨凍。
白袖本來不想讓謝松原一塊兒出來，這天氣連他都覺得冷。
謝松原又怎麽可能答應，最後想了一個辦法，用蛇尾當骨架，蛛絲作填充物，編出了一個支撐力十足的吊床。
吊床頭尾兩端延伸成織帶，掛在白袖背部，方便謝松原鉆進去，在白袖的肚皮下邊避風。
這裏溫暖、幹燥，幾乎瞬間就驅趕走了謝松原身上殘餘的寒意。而因為雪豹密長的毛發遮擋，他也很難吹到冷風。
謝松原有一瞬間產生了錯覺，覺得自己像是被裝在媽媽兜裏的小袋鼠。
情況果然不出所料，大約淩晨四點的時候，村莊又迎來了第二波獸群攻擊。
這次他們有了準備，巡邏小隊一發現野獸的蹤跡，就迅速調動起了其餘眾人。
謝松原和白袖才躺下沒多久，睡眠很淺，聽見動靜後也跟著大部隊出去迎戰。
這回的動物比上次還多，而且依舊是從山那邊過來的，並非第一批殘餘的獸群折返。
他們又花了好些時間驅趕和威懾那些變異生物。
臨近清晨。
折騰了一晚上，謝松原困意全無，身上也熱了起來，幹脆和白袖繼續散步。
許多人也和他們一樣。
天還沒怎麽亮，村內又熱鬧起來。
到處都有獸形的變種人用爪子鏟雪，路兩邊的雪坡堆積成山。
除此之外，還有部分人在處理死去的偷襲者屍體。
這個年頭的人類已經沒什麽動物是不能吃的了，送上門來的食物，沒有道理不收下。
所有被他們殺死的動物都被統一拖到了村後邊的空地上。
雪地表面到處是拖行產生的綿延血跡，更多的血從屍體的下方滲湧出來，流向地勢低處，紅色的血液沒幾秒就凝結出了晶體，場景尤為妖異。
“這他媽是逃難啊。”不知是誰說了這麽一句。
路過的謝松原想，這人說的沒錯。
這些動物無一例外都很瘦弱。
它們知道自己狀態不敵人類，所以專門選在眾人都已睡下的黑夜發動襲擊，這是因為它們太過饑餓，不得不以身犯險換取食物。
雖然瘦，它們的體型依舊相當龐大，行動時井然有序，可見曾經都是捕獵好手。
而它們明明來自山裏，最後離開時，卻是往反方向——它們不曾踏足的東邊逃的。
“應該是深山裏出現了什麽變故，讓它們再也不能適應原本的棲居地，所以決定逃走。”謝松原看著腳下的斑駁血痕說。
“是蓋亞。”白袖道。
答案太明顯了。
蓋亞的到來，勢必會在高原深處的蠻荒山脈引起一串激劇的連鎖反應，就像他們曾見過的那些景色一樣，卻還要更瑰麗、更原始、更瘋狂。
那變革肯定是大刀闊斧的——原本的生態系統廢棄，食物鏈頂端王冠易位，只是在親眼看到那樣的景象之前，誰也不能說明裏面到底發生了什麽，才導致了這些曾經的霸主如今的落魄地位。
謝松原低聲道：“這可不是個好征兆。”
遠處迸發出一陣喧鬧。
忽然有人擡高了嗓子大喊：“他們回來了！”
“誰？誰回來了？”
“山裏的人！”
天光漸漸放亮，在呈現出灰色調的遙遠山雪上，赫然有幾道渺小的人影翻越了遠處的山體，路過埡口，在向下移動。
喜悅還沒來得及發酵升騰，他們馬上又意識到了不對勁。
“不對啊，怎麽才只有這麽幾個人？”
孤零零的三道身影後邊，再沒有其他生命體。
歸來的探索者身上的衣物破損嚴重，腳步虛浮，走起路來跌跌撞撞。
一個不察，走在最前頭的人膝蓋一晃，直接沿著山坡向下跌落。
巡邏小隊沖了過去，準備把他們擡到安全地帶。
第一個人擺了擺手，用細微沙啞的嗓音艱難地說：“來不及了……聽我說，山裏很危險！其他人，其他人都和我們走散了，必須阻止……”
他情緒激動，完全充血的眼神卻越發渙散。
“不能進山……沒有人能逃過，沒有人……”
他大口吐出鮮血，話沒說完，就這麽斷氣了。
他們只能又去看另外兩人。
“山裏到底發生了什麽，你們看見了什麽？昨天早些不還發過信號嗎？”
“昨、昨天？”地上的幸存者氣息微弱，“我不知道你們在說什麽，隊伍兩天前就出事了……”
“什麽？”巡邏的人叫了起來，“這怎麽可能？！”
那他們這兩天看到的信號彈是誰發的？鬼嗎？
第三個人只是不停重覆著兩句話。
“怪物，好多怪物……要小心……”
“小心什麽？”
那人的手臂卻在這時頹然垂落。
不到兩分鐘時間，三人就相繼咽了氣。
仿佛此行回來的意義，就只是為了提醒剩下的同伴——可卻讓他們更加迷茫。
懷裏的屍體沒過多久，就凍得冰棍般僵硬。
巡邏隊把這三具屍體放到了一間空屋子裏，叫各個勢力過來認人。
片刻後，謝松原聞訊趕了過來，進屋檢查。
三具屍體的腦內記憶都被抹去了。
聽說在他之前，其他組織的幾個精神進化者已經踏足過屋子。
謝松原能感覺到其他同類的氣息，他知道，這種幹凈利落的手法一看就不是那幾個人能做出來的。
第一批進山搜救勘測的隊伍出了事的消息很快在群眾間傳開，籠罩在村落上空的氣氛更加陰沈壓抑。
各方組織派進去的就算不是頂尖高手，也是不可或缺的中堅力量，現在自己的那麽多手下都折在了山裏，生死未知，這幾個勢力哪能沈得住氣，開始找起趙舜的麻煩，要求他再組織人進山。
也有人質疑軍方帶隊的人是不是帶錯了路，大群人圍在軍方搭建的帳篷前面，此起彼伏，爭吵不休。
趙舜在包圍下不停重覆：“不是我們不同意，是雪太大了，現在根本進不了山！我會盡快和上級聯絡，爭取安排更多人手增援……”
“吵死了。”白袖嘴裏叼著謝松原，目不斜視，從人群後邊經過，“去睡覺。”
謝松原扭頭看了幾秒，直到脖子發酸，才收回視線。
客棧窗戶已經修好了。老板找不到新的玻璃，只能先用木板把漏風的地方釘上。
巨型大貓在地毯上就地一趟，便把人類青年團吧團吧塞到了肚皮裏。兩人都默契地沒有提任何事情，困意飛速從大腦深處湧上。
一覺就睡到了下午三點。
謝松原到樓下熱了昨天剩下的羊肉，和變回人形的白袖坐在桌邊吃飯。
飯還沒吃完，一個士兵快步從外邊跑進客棧，直沖二人而來：“兩位同志，陳首長請你們過去參加會議。”
“陳首長？”白袖神色微異，“他什麽時候來了？”
“就在剛剛，差不多十分鐘前。”
“……現在就來。”
謝松原夾起盤中剩下的肉塊，扔給乖乖蹲在一邊、眼神充滿渴望的小蜘蛛。
小蜘蛛靈活地朝空中一跳，接住肉美滋滋地吃了。
……
村莊前邊百米遠處，停著兩輛載人和貨物的卡車，卡車旁穿著軍裝的人影穿梭。
後面又緩緩跟著開過來幾輛車，從車上下來的，卻不是軍隊的士兵。
謝松原舉手放在眉上眺望，便走邊問：“那都是誰？”
士兵看了一眼：“哦，那是斯芬克斯的人。”
他們步伐一頓：“……斯芬克斯？”
二人很快見到了陳首長，才知道他近期一直在和斯芬克斯談判。
“現在的情況是，斯芬克斯要求把他們的人手編入我們隊伍裏，並且這個隊伍裏一定要有小謝同志，大家一起進山尋找蓋亞。這樣做的好處是，他們的人都經過特別訓練，組織有序，不會添亂，對我們有幫助。而壞處是——”
“壞處是一旦他們發現情況不理想，隨時都有可能反過來對付我們。當然，這裏的‘我們’指的是我和謝松原。”白袖不客氣道。
青年的想法冷靜而現實。
如果到時候真的確定只有獻祭了謝松原才能阻止蓋亞發難，他不覺得軍方會出手保下對方。
從某種意義上講，軍方和斯芬克斯根本就是一路人。
白袖看得出來，陳首長已經決定答應斯芬克斯的條件了。
謝松原跟著環起雙臂，思索了一下：“是啊，那我不就危險了？”
陳首長笑了一下，沒有生氣：“小白同志，我很欣賞你的性格。如果能挺過這次的劫難，我誠摯地邀請你回到部隊工作，我們需要你這樣的人才。”
“回歸主題。我知道你們的顧慮，也知道你擔心小謝同志的安全，這件事我考慮了很久。這裏的勢力你們也看到了，他們對蓋亞不了解，也不知道事情的嚴重性。軍方固然可以把他們帶進去，可真正能聽指揮的又有幾個？我想你很清楚，世上沒有永遠的敵人，只有相同的目標和利益，在這一點上，為了人類的未來，我們和斯芬克斯的確是一致的。我們所有人也必須在這時站到統一戰線上來。”
“至於到時候究竟會發生什麽……我覺得，這一切還不是定數。我承認，謝教授很聰明，也很厲害。可誰說聰明的人做出的推斷就一定是對的呢？他當初猜到了蓋亞的消失嗎？沒有對吧。”
說到這裏時，陳首長從口袋中摸出一只煙盒，緩緩摩挲。
“所以關於‘逆源’的猜測，也不一定是準的。就連愛因斯坦都曾經認為上帝不擲骰子吶，孩子們。最終的正確往往出自無盡的荒謬錯誤之中，再偉大的人也會犯錯，他們不是神。如果只是因為一個預言而止步不前，疑神疑鬼，那我們目前為了種族的延續而做出的一切努力又算什麽呢？你們這幾個月所做的事情又是為了什麽？”
“當你們開始付諸行動，這一切就有了意義。所以，別害怕往前踏出那一步。每個人所踏出的微小的每一步，對人類這個群體來說都有著意味深長的意義。”
白袖不是很肯定地蹙眉，直言不諱道：“我好像理解您為什麽能當上首長了。”
這人不愧是把官做到這個位置的，場面話說得非常圓滿。但仔細一回想，就會發現他還是沒有正面回答問題。
陳首長哈哈一笑，一點都不生氣：“很多人都說我會講漂亮話。”
白袖不置可否：“還是聊斯芬克斯吧。”
白袖也沒有多麽不忿。
他們本就決定了要進雪山，各種擔憂與考慮白袖和謝松原早在之前就說明白。相比起那些各懷心思的勢力，斯芬克斯確實是目前的最好搭檔人選。
“斯芬克斯那邊這次指派了三十個人過來，如你們所見，全在外面了。”
謝松原朝著外面的人群看了一眼。
“隊伍裏怎麽還有外國人？”
“這些年，斯芬克斯的對外勢力範圍非常的廣，在周邊的幾個國家都有分布。那裏的雇傭兵在末世後專門負責記錄和分析各地的異常狀況，比如地殼震動數據，汙染源出現的位置，有時候也會搶奪。他們通過無線電通信和其他國家的分部聯絡，彼此分享信息。我不太清楚他們怎麽打算的，總之應該是花了一番功夫，把手下的能人都叫了過來。這樣也算好事，起碼他們對此非常重視。”
“對了，那些外國人普遍有學習過漢語，不用擔心溝通問題。”
會議的地點在軍方一頂寬敞的軍綠色帳篷裏。
趙舜叫人去接來了各個勢力目前的話事人，除了軍方和斯芬克斯以外，還有三個大勢力、四個小組織的代表人物，謝松原和白袖也混在裏面，坐在最後排。
一群人剛落座，就註意到了來自斯芬克斯的新面孔。
趙舜解釋這是軍方找來的“援軍”，很快直切主題。
“這次叫各位來，是為了商討第二次組織人手進山的事情。想必各位也能通過這兩天的事情感覺到，山中的情況並不如你們一開始想的那麽簡單。接下來我要說的話，可能會超出你們的想象。”
不知情的眾人都嘀咕起來，不知道他葫蘆裏賣的是什麽藥。
等到趙舜把關於蓋亞的信息簡略地介紹完，底下這才真正炸開了鍋。
“在開什麽玩笑？趙長官，你該不會是得到了什麽確切消息，想把我們都甩掉獨自進山，才想出來這種理由吧？”
“真的假的啊，這個怪物居然會危及到全人類的生命？如果真有你們說的那種怪物，為什麽從來沒人見過？你能描述出它的樣子嗎？”
“起碼讓我們看看照片或者視頻嘛。”
“對啊，你們軍方什麽意思！第一次去的時候不說，現在突然冒出來個什麽……蓋，蓋亞？讓我們怎麽相信你？”
不信的人絕對不止一個兩個。
趙舜連喊了幾聲“安靜”，下方沒什麽人聽。
直到謝松原又重覆了一遍趙舜的話，才總算吸引了他們的註意力。
那簡單的兩個字中蘊含著令人難以抵抗的精神鎮壓，讓眾人不由自主地看向發話人。
謝松原達到目的，張口便道：“抱歉打擾了各位的雅興。但是我必須打破一下你們不切實際的幻想，因為軍方完全沒有為此編造謊言的必要。我知道，你們此刻恐怕還正雲裏霧裏，不知道自己接下來很有可能要面對的是什麽，只是覺得你們要為自己的勢力搶奪先機，還處在先前那種——勾心鬥角的氛圍裏。甚至暗中打算，一旦發現了什麽關於寶藏的蛛絲馬跡，你們將立即找機會脫離大部隊行動。”
“我得勸一勸你們，這個想法太愚蠢了。”
“先前走失在山裏的人不是意外，上一批可能已經遇難的隊伍也不是意外，今天襲擊村莊的獸群更不是無緣無故出現的，深山裏的兇險遠超你們迄今為止的所有經歷。如果你們還想著找汙染源這種根本不重要的事，最好還是控控腦子裏的水。”
“你他媽的是誰啊？”在場的人不難聽出青年話語中的諷刺，臉色頓時微妙起來，既有被說中的心虛，又有對謝松原多管閑事的不滿與惱怒，有脾氣不好的已經要發火了，“剛剛說的話幾個意思？”
他怎麽敢用這種高高在上的語氣對他們說話？
不過是一個剛出社會的毛頭小子。
“他的意思很明顯。”白袖冷冷道，“提前告訴你們這些，是讓你們做好準備，別一頭熱進去了，連自己怎麽死的都不知道。當然你們也可以選擇不信，該說的都說了，到時候做個明白鬼，也算是軍方這邊仁至義盡。”
“你……”
趙舜抓住這個空隙，打斷他們之間的口角：“之前不說，確實有我們的不對。蓋亞屬於軍方機密，在告知你們前，知道它存在的人總共也不超過這個村莊的當前人口，請大家理解。當時我們本來以為，只要提前偵測到附近的震感，避開蓋亞有可能存在的地點，就能完成初次勘測。現在看來，我們對雪山深處到底存在著怎樣的危險，根本沒做好充分預估。”
“這是一片充斥著大量汙染源的區域，它的覆雜程度前所未有，目前沒有人類可以口述。我希望你們用最嚴肅認真的態度好好考慮這件事。如果你們依舊堅持進山尋找走失的同伴，軍方也會安排。”
“我們不會強制要求你們對抗蓋亞，一旦找到了人，你們可以撤回到外圍山區等待，或者自己找辦法返回村莊。如果放棄，我們也會盡量尋找其他失蹤者的蹤跡。”
下方的參會者又開始竊竊私語。
有了謝松原和白袖做對比，趙舜的話瞬間變得可入耳許多。
許多人仍是將信將疑的態度，趙舜也不強求。
他們都知道，人性就是如此的趨利避害。即便把真相明明白白告訴對方，有些人依舊不願相信。
他們只願意相信那些對自己有利的方面：寧願相信變種基因和汙染源是上帝帶給人類的恩賜，也不想正視其背後帶來的傷害與隱患，原理和歸因。
這些人甚至不願意思考，那取之不竭的奇異能量的大量出現究竟代表著什麽。
否認蓋亞的存在，比讓他們接受這個星球很有可能毀滅於汙染源的誕生之處簡單多了。
白袖說的沒錯，仁至義盡。
沒有人能為任何人負責。
會議結束，趙舜讓眾人在這期間內想清楚要不要去。
下一次出發暫時被預定在四天後，要等雪勢平穩，以及更多的增援趕到。
他們得快。
照這個趨勢發展下去，被從深山趕出來的獸群可能還有不少。他們要分出隊伍去山裏，還要留下部分人看守村落，實際手頭人數是吃緊的。
謝松原心情穩定，繼續把手上給白袖準備的太陽護目鏡弄完。
這是為了預防雪盲癥的。
雪山上長期看不見其他景物，雪反射了太陽光裏的紫外線，容易對角膜造成傷害，引起失明。
人的護目鏡倒是好買，獸的就不容易了，或者說根本沒有。畢竟末世前可沒有哪個商家能料到，現在的變種人獸形一個個能變得那麽高大威武。
而白袖一旦進入禦敵和戰鬥模式，大部分時間都要保持雪豹形態，防患於未然，還是趁有空閑趕緊做了。
剛好，他帶過來的行李裏就有海蠕蟲的鱗片。
——離開雲城前，謝松原又帶著小八爪重返了月湖底部的海綿球裏。那裏大戰的痕跡猶存，被殺死的沙蠶能吃的部分早已被水中生物分食啃光，只有這些亮晶晶的東西還散落在地，除了人類沒魚感興趣。
這些沙蠶體態肥碩，背上的鱗也很寬闊，每一片的直徑都超過一米。色彩非常美麗，有幾條更堪稱得上五彩紛呈，亮光閃爍，仿佛流動著的星河。
能見度也不錯，適合用來改成鏡片。
謝松原選的這片是深藍色的底。
表面的圈性點狀花紋隨著鱗片渾圓的形狀走，一層接著一層，透著彩虹色的瀲灩偏光，這是人工制作無論如何都模擬不出來的美麗效果。
謝松原在鱗片上刻畫確定鏡片的形狀，用刀切割出大概輪廓，再用砂紙修飾，把邊緣磨得光滑整齊。
接著打薄整體鏡片厚度，使得兩面光滑透明。
砂紙太原始了，謝松原叫上小桃用觸手和他一起左右開弓，花了兩天才將將完工。
打薄後，鏡片表面那層虹光淡去不少，正面不顯，只有在太陽光底下側視，才能看見一層薄薄的暈染色，不用擔心阻擋視線。
鏡片邊緣墊了一層厚重的、橡膠似的蛛絲，防止磨損皮膚，左右兩端也用蛛絲做成的松緊帶連接，方便固定在後腦。
謝松原給白袖試戴了一下，尺寸剛好。
兩邊鏡片中間的凹陷處特意打磨短了，可以卡住大貓的鼻背。白袖和尋常的雪豹不同，他的鼻梁是偏短的，這讓他少了幾分大型頂級捕食者的兇狠，反而更偏向貓的特征，圓頭圓腦，圓眼圓鼻。
現在這副充滿未來科技感、甚至還會變色的護目鏡一戴，反又襯得白袖神氣十足，不怒自威，頗有大佬風範。
嗯……是一只很酷的豹豹了。
謝松原對自己的成果很滿意。
*
出行那天，他們淩晨就爬起來清點行李。要帶的物品基本前兩天就整裝好了，謝松原背靠在白袖暖和的懷裏，最後一次查漏補缺。
這次進山還不知道要停留多久，為了保持行動敏捷性，他們的隨身包裹沒裝太多東西。
一些烤好的肉幹和幹糧，一些基礎工具和設備，兩套有備無患的幹凈衣物。加起來總共不到五十斤，對白袖來說小意思。
做完一切準備，兩人下樓吃飯。
這個點其實不怎麽餓，但想到他們馬上要開始長途跋涉，最好還是補充些能量。
進山是件大事，村內村外到處都是變種人走動和搬運貨物的聲音，村民聽著動靜睡不著覺，也天不亮就起來活動。
客棧大堂裏依然十分熱鬧。
老板的女兒這個點就醒了，和村裏的同齡小孩在一樓穿梭打鬧，你追我趕，大人們估計也習慣了這樣的動靜，目不斜視。
女孩兒跑得太興奮了，沒仔細看路。忽然不知被什麽絆了一下，在路過謝松原他們這桌時跌掉了。
身上松垮垮的外套一歪，從口袋裏掉出些黃澄澄的東西來。
——是一大把謝松原之前給過她的芒果果脯。散落在地上，掉得哪裏都是。
為了防止變質，謝松原後來用蛛絲當塑封膜，給每一塊果脯都嚴嚴實實地分裝包裹上了，不可能認錯。
但他只給了她一塊。
謝松原怔了怔，舉起其中一枚，拿在手裏看了看。
白袖輕聲問：“怎麽了？”
女孩敏銳地察覺到謝松原情緒不太對，懵然地往後縮了縮。
謝松原回過神來，笑了一下：“沒事。”
他把那果脯放回女孩的口袋裏，又幫對方彎腰去撿地上其他的，彎了彎眼睛：“要記得吃啊，給了你那麽多。”
最後一批增援人員也到了。
二人走出門，正見大量人馬自卡車後方魚貫湧出，他們發現了一些熟悉的身影，比如梁易，還有其他幾名在雲城見過的軍方變種人，但他們的頭兒卻沒來。
謝松原頓了一下：“羅丘呢？”
“他還有事要處理，不參加這次行動。叫我傳話給你，好好幹。”梁易於是就成了這批人的老大，老成地拍了拍謝松原的肩膀，“就靠你了。”
……什麽叫就靠他了。
謝松原扯了扯嘴角：“知道了。”
開在車隊最後方的，才是專門裝著小八爪的特大號平板貨車。
謝松原隔很遠就看見了它。
小八爪委委屈屈地將附肢縮在肚子下方，窩在露天卡車裏的姿勢相當拘束。身上那層奇特的光滑外殼在夜空下不曾暗淡，泛著閃爍星空般時明時滅的深藍光澤。
小八爪一跳下車，就迫不及待、屁顛屁顛地朝他們跑來。
“——粑粑！”
音色稚嫩，發出的聲波卻如洪鐘在耳邊奏響，站在空地上的眾人集體恍惚了兩秒，出現了缺氧般的錯覺。
還好小八爪的本意並非攻擊，令人目眩的聲波沒持續多久。
它在距離謝松原五六米時就剎住了車，怕把青年撞飛。
緊跟著小心翼翼地低下腦袋，用頭頂蹭了蹭謝松原的胸口，以行動來表達自己對人類的思念。
謝松原慈愛地撫摸爪頭：“等會兒進山不能隨便這樣叫了，會引起雪崩，知道嗎？”
“粑粑。”小八爪點頭，活動起自己因為長期窩在車廂而變得僵硬的附肢。
地面跟著震動，周遭的變種人們目露驚異與艷羨，更甚至還有忌憚。
在場不少勢力都有豢養變異動物，可沒有一個像小八爪這樣巨大可怕。
與之相比，就連黑甲堂那威風八面的甲蟲車隊也顯得黯淡無光，不再引人註目。
可他們卻說不出這是個什麽物種。
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