番外一之嚴無期
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番外一之嚴無期
“咳咳...咳咳...”
他捂著唇無力地拍了拍身下的馬兒，慢慢從馬背上滑了下來，濕潤的泥土帶起刺鼻的土腥味，讓他本就虛弱的脾胃愈發難受，幾欲作嘔。
天公不作美，離開京都的那一天老天爺就開始浠瀝瀝下起小雨，起初他還想著找個地方避一避，不曾想走了十多裏路不說避雨的地方，就是停下來歇歇腳的山洞都沒有，漫山遍野的野草乘著春雨瘋漲，掩蓋住來去的路。
“咳咳...”這一次連咳嗽的聲音都弱了下去。
他索性靠坐在旁邊大樹下，雙手隨意垂在身側，沒有用錦帕擦拭嘴角的血跡。
一個人生命走到盡頭是會有感覺的。
說不清道不明的情緒揪著他的心臟，時而掙紮著生時而又頹廢地想就此死去。
一個小瓶子咕嚕嚕地從懷裏滾了出來，腳下再往下恰巧是段小陡坡，眼看著瓶子越滾越遠，不知從哪裏冒出一股韌勁，他猛地直起身在瓶子就要滑下去的空擋一把撈了回來。
嚴無期蒼白的臉上滿是後怕，“咳咳...幸...咳咳好。”
幸好沒掉下去。
他把瓶子貼在心口處，指頭攥得泛白。
第一次見到魏筱的時候，是在魏家的後院，那個綁著雙髻簪花的小姑娘神采奕奕地踏在秋千上，蕩地可高了。
秋千在半空中劃出弧線，好幾次差點與地面垂直，小姑娘不但不怕還興奮地笑了起來，笑聲清脆，如檐下的花鈴，讓人移不開視線。
他看得出神，被月亮門旁灌叢上掉落的幾滴露水一激才回過神來，彼時私塾的先生誇他有悟性，父親說再過兩年可以下場試試。
廊子那頭隱約傳來婢女的說話聲，他收回視線離開了後院，走時帶走了一支掉落在腳邊的桂花，那個蕩秋千的小姑娘發髻上就簪的這個。
回去的馬車裏，他和父親分坐兩邊，都沒說話。
車簾時不時卷起一角，他漫無目的地往外看，心裏眼前卻一直想著那個桂花樹下蕩秋千的小姑娘。
“玨兒，這桂花可是在魏家後院摘得，你...見著魏夫人了？”
父親望著他手裏的花枝，毫不掩飾眼中的熱切。
剛才還花香四溢的桂花瞬間變得棘手起來，腦海中那道身影也隨之消散，他開窗把花枝往外一扔，悶聲道：“沒見著。”似乎覺著不解氣又補充了句，“什麽都沒見著！”
話音剛落，便見父親眼神中的熱切如澆了盆涼水，熄滅了。
那一刻他突然恨自己，恨自己旺盛的好奇心，更恨自己清明的雙眼。
從他記事開始，父親對母親便一直淡淡的，淡淡地說話，淡淡地做事，連夫妻間的親昵都是淡淡的。
一月有半數時間父親都歇在書房。
他以為夫妻間就該如此，直到那日他落了東西在家，稟明先生後回家去取，靜悄悄的院子裏隱隱傳來女子的哭泣聲。
循著聲音他看見伏在窗前的母親。
母親哭得隱忍，連肩膀抽動都十分克制。
他聽見母親把什麽東西摔在地上，傷心地叱問，“你既然早就心有所屬，何必來娶我！”
窗前的花叢擋住了視線，他貓著腰攀住欄桿往屋裏瞧，看見本該當值的父親彎下腰，不顧尊嚴地趴在地上去撿一幅畫。
畫卷鑲了圈金邊，他記起來那是父親束之高閣從不允許他碰觸的那一幅。
父親眷戀地撫摸著畫上的人，鄭重地收起來放回匣子裏。
秋風微涼，他打了個冷顫。
本該溫馨的內室裏，兩人不過隔了幾步的距離卻又是如此的割裂和陌路。
母親還在哭泣，父親卻神色繾綣地想著另一個人，一個自己畢生都得不到，摸不著，更不該念著的人。
那是他第一次明白何為同床異夢。
也是他第一次意識到原來自己並不是父母恩愛的產物，而一個男人即使不愛一個女人，依然可以和她成婚生子。
被人捅破埋藏在心底的秘密後，父親索性連那點淡淡的夫妻之情也不想維持。
他搬出了後院，去書房歇息。
母親出身官宦人家，拉不下臉面，只能時時對鏡垂淚，日子久了肉眼可見的憔悴了不少。
有時恍惚起來，竟把請安的他當成了父親，訴起了衷腸。
他尷尬地逃離了後院，瘋了一樣闖進父親的書房，翻出了那幅畫，畫上的女子拈花含笑，嬌俏地立在牡丹花叢中，人比花艷。
後來他才知道，那是江南大儒謝氏的嫡孫女，如今太醫院院使魏乙的夫人。
魏乙他見過，與這畫上的女子可稱得上是郎才女貌。
他眼中閃過厭惡，擡手欲毀了這幅畫，卻被趕來的父親攔住。
“你幹什麽！誰教的你小小年紀擅闖尊長的書房？！”
父親來奪，他死死拿著不放，惹怒了父親，被父親一把推在地上，眼睜睜地看著父親重新收好畫，把他攆出了書房。
這一次父親更加生氣了，搬出了嚴府，住進了禦史臺。
若不是這次先生誇了他，傳到父親耳中，想必他還見不到他。
他諷刺地勾了勾唇，曲著手臂埋下了頭。
馬車悠悠地走著，搖搖晃晃間他竟然睡了過去，夢裏是秋千上小姑娘衣袂翩躚的模樣。
——
學業讓他忙碌起來，無暇多想別的。
也不知怎得，那日去了魏府後，父親竟然搬了回來，雖還是睡在書房，偶爾也會往母親院裏坐坐。
若是趕上心情好時，一家三口也能相安無事地坐下來吃個早飯。
母親也不再日日垂淚，她又像往常一樣穿戴妥當管理好家裏的庶務，只是往府外去的勤了些。
那一日先生身子不好，告了假，他便自己在書房看書。
母親來叫他與她一起出門。
大紅的口脂，艷麗的妝容，母親打扮的異常隆重，卻怎麽看怎麽都覺得古怪。
他楞了好久，久到等他踏進魏家才回過神。
來的是女眷，出來相迎的是魏夫人。
她眉眼濃稠比畫上還要讓人驚艷，卻只梳著簡單的發髻，著一身天青色的衣衫。
他明顯感覺到母親身子顫了顫，良好的修養遮蓋住了她心底的潰敗。
魏夫人迎著她們母子進了後院。
曲廊回旋，青青翠竹掩映著江南園林的風情，上次他沒細看，如今才看到魏府竟然是江南園林的樣式。
“姑娘，你慢點，別摔著！”
那頭人影綽綽，一陣清脆地笑聲由遠及近。
小姑娘穿著一身藕色襦裙蹦蹦跳跳地奔進魏夫人的懷裏，纖細的手腕搭在魏夫人的腰上，腕上的臂釧叮鈴鈴響個不停。
魏夫人平靜地臉上蕩起一片漣漪，眉眼更添幾分光彩。
她笑著把小姑娘頭上快掉下去的珠花扶正，親昵地刮了刮小姑娘的鼻子，“淘氣鬼，平日裏都叫你阿爹給慣壞了。還不快見過嚴夫人和嚴公子。”
“這是小女魏筱。”
小姑娘端端正正行了一禮，渾然不似先前活潑的模樣。
他彎腰回禮，擡眼看過去時正撞上小姑娘偷偷瞧過來的視線，那雙明亮的眼眸如夜空中的繁星，一眨眼仿佛繁星入懷。
尚且年少的他頭一次紅了臉，迅速低下頭，心裏既歡喜又抵觸，那是一種無言的糾結。
目送著魏筱離開，母親三言兩語從家長裏短扯到父親身上，他看見魏夫人明顯楞了一下，他的臉色騰的又紅了，是羞紅的。
魏夫人笑得坦蕩，“夫人若不說我都快忘了，祖父門生眾多，每年年下拜年的時候大堂裏黑壓壓的一片全是，我是女子不能近前，只聽家裏的兄長繪聲繪色地說過。如今想來，嚴禦史能一路高中且走到如今的位置，靠的不僅是我祖父的教誨，還有自己的本事，更有夫人這般的賢內助在身後支持。”
母親連忙擺手，手腳略顯局促面上卻滿是止都止不住的笑意。
魏夫人的話說得很明白，閨中女子並不與外男私自結交，更別說謝家門下眾多門生之一的父親。
他的心也隨之落了地。
卻愈發感到不恥，父親這一腔妄念竟然只是單相思。
許是看到他的窘迫，抑或是不想讓他聽見這些大人的秘辛，魏夫人讓人把他送到前院去。
“可惜我家沒個小子，不然也不會屈就嚴公子陪著咱們婦人家閑話，剛好今日郎君在前院，送嚴公子去郎君那玩吧。”
他如蒙大赦，逃也似地跟著婢女出了後院。
魏家前院建的巧妙，亭臺樓宇間暗含五行八卦，七拐八繞，婢女把他帶到了魏太醫的面前。
魏太醫一身常服正手把手的教魏筱行針。
看見他忙招呼他過去。
“對，紮這裏，力度不夠，再下去點。”
小姑娘神情端肅，專心致志地用手裏的銀針紮那尊與人等高的銅人。
銅人全身標註穴位，小姑娘力氣小，許久都控制不好力度。
她有些喪氣，默默地收回手，“父親，要不女兒還是紮自己吧，紮銅人女兒根本控制不好。”
他吃了一驚，小姑娘果然作勢就要撩開衣袖往自己手臂上紮。
手比腦子快，他一把抓住了小姑娘拿針的手。
魏筱茫然地看著他，“嚴公子？”
“你...要不紮我吧，我不怕疼！”
他紅了臉，心裏湧上後怕，眼神卻堅定地看著她。
小姑娘沒想到他會如此，聞言咯咯笑起來，調皮地舉起手裏的針裝作要紮下去。
他睜大眼，心口砰砰直跳。
“筱筱，不可胡鬧！”
針沒有落到他身上，小姑娘毫無懼意地把針紮進了自己的手臂。
“父親說了，醫者，非仁愛不可托，立德修身方為始終；紮自己不僅可以磨練針法，更能與施針的病患感同身受。嚴公子你無病無痛，筱筱不能紮你。”
小姑娘說著挺起胸膛，露出自豪的神彩。
他緩緩收回手臂，唇角卻不自覺地彎了彎。
——
那日後，母親開朗了許多，不再執著於父親那少得可憐的愛意。
也不知魏夫人說了什麽，她把註意力轉移到別的事情上。
或是伺弄幾盆珍貴的花草，或是學著親自打理幾家鋪子，他甚至在一次散學後看見母親挽著袖子在廚下忙碌。
那是他這一輩子吃到過最難吃的面，也是這一輩子永遠忘不了的一碗面。
母親瞧著他難以下咽的樣子，哈哈大笑，把手裏來不及擦掉的面粉抹在他臉上。
父親循著聲音過來，面露不解。
母親笑意一頓，正眼都不瞧父親，又轉身忙別的去了。
本該圍著你轉，滿心滿眼都是你的人，忽然有一天也學著你對她的樣子，對你滿不在乎起來，這種落差感讓父親漸漸生出不滿。
父親開始別扭起來。
他故意在母親每天必經的地方等著，母親要出門打理鋪子，父親也急匆匆地說要外出，然後順利地擠進母親的馬車；母親說胭脂用完了，第二天父親便眼巴巴地捧著新買的胭脂遞到母親跟前；再後來，父親灰溜溜地把先前搬到書房裏的被褥又搬回了後院。
他心裏大安，開始準備科考的事。
放榜的日子很快，就如先生誇得那樣，他取得了一個好名次，也離開了私塾，去了京都更好的學堂。
臨行前一晚，母親過來與他說話。
她臉色紅潤，腹部微微隆起。
“玨兒，你喜不喜歡魏太醫家的筱筱。”
他心頭狂跳，以為自己聽錯了。
“母親為什麽這麽問？”
嚴夫人一邊幫他收拾衣物一邊道：“男子成家立業天經地義，像我們這樣的官宦人家，更要提前做打算。魏家是杏林世家，底蘊深厚，家風又正，那日我也見了魏姑娘，是個美人胚子，性子又好，端莊卻不刻板，活潑又有分寸，更難得的是得了魏太醫的真傳，以後一手醫術不知多少官宦夫人要踏破門檻，求著供著。”
她說著邊細細觀察兒子的神色，“母親不求別的，只希望你將來能娶一個自己真心喜歡，真心想對她好的夫人，而不是像我與你父親...”
她與嚴禦史終究是遺憾。
那日夫妻二人把話也說開了，一輩子說長不長說短不短，同住一個屋檐下，總是冷冰冰相對對誰都是一種折磨，還不如將就著把日子過下去。
嚴禦史欣然答應，說要把那些舊物鎖起來，再也不念著。
她知道，在他的心裏她永遠都擠不掉魏夫人在他心中的位置，但他願意把心底那一角隱藏起來，她也願意讓步安安穩穩地守好這個家。
“玨兒，你覺得呢？我那天瞧你從魏家出來時，魂不守舍的，你是不是對魏姑娘...”
少年慕艾，這個年紀未必想到情情愛愛，但只要有好感後面的事便水到渠成。
母親的眼神讓他發慌，他知道自己一定紅了臉，趕忙低頭去看手裏的書，往日普通的書籍今天竟然生澀難懂。
在母親的註視下，他難為情地點了點頭，吞吞吐吐道：“聽母親安排。”
母親大笑。
他恨不得挖個洞把自己埋進去。
那晚母親拉著他的手說了好多話，其中還有關於父親的。
“長輩的事長輩自己會處理，你也別怪你父親。他往魏家去的勤，倒也不全是為了私心。”
母親欲言又止，眼神晦暗。
她撫著他的頭道：“你要記住，男子漢生長於天地間，上忠順朝廷，下孝順父母，體恤妻子，愛護幼兒，這是你們的責任，萬萬不要忘記！許多事，等你將來大了便能明白。”
他目送母親離開，心裏卻揣揣不安起來。
若不是為了那點不能為外人道的私情，父親一個禦史為何與魏太醫走得那麽近？
——
他去了學堂，繼續他的求學之路。
嚴家是書香世家，自祖父那一輩起就入了仕，他秉承祖志，誓要更上一層樓。
只是宏偉的志向裏從此又多了一個人，一個笑意盈盈的小姑娘。
他埋頭苦讀，期待著將來洞房花燭夜，金榜題名時。
春去秋來，時間飛逝，他也拔高了身量，師長誇他文章作的好，同窗揶揄他這副好相貌將來必是榜下捉婿的不二人選。
他擺擺手，看著案上那株幹了的桂花無聲地笑了。
終是舍不得，那晚他提著燈又走了一遍回府的路，把扔掉的桂花枝撿了回來。
自此隨身攜帶，日日不忘。
不知是誰‘咦’了一聲，剛才還熱鬧的學堂瞬間安靜。
他擡頭往門口看，臉色突變。
跟在先生旁邊的是一個內侍打扮的宮人，他往人群遙遙一指，穿過無數目光，正落在他的身上。
“嚴公子，義父要見你。”
這小內侍他見過，是司禮監太監洪堡的眾多幹兒子之一。
提起洪堡，他面上不顯，心裏卻一陣惡寒。
去年年底，宮裏讓學堂準備幾篇青詞獻上去，以備靖康帝舉行齋醮。
先生們一致推崇他和另外兩個學子的文筆，便在宮裏來人時把他們的青詞獻了上去。
洪堡看了連聲誇讚，說要見見他們三人。
高掛孔子像的正堂裏，太監端坐上首，往日博學多識的先生們反而坐在下首陪笑。
他捏緊手指，緩緩步入正堂。
“難怪能寫出這一手好青詞，瞧瞧這通身的氣度，將來必定是入閣拜相的好苗子。先生們教得好，等雜家回了宮必定頭一個拿給陛下看。”
先生們皆拱手稱謝，期許洪堡多美言幾句。
洪堡的聲音尖細刺耳，不鹹不淡地嗯了聲。
“都擡頭讓雜家看看，以後入朝為官少不得走動，一個個低頭像什麽樣，又不是大閨女見不得人。”
先生們忙讓他們擡頭。
他拗不過，勉強看過去，撞上洪堡眼裏的驚艷。
不是欣賞的驚艷，而是一種讓人極為不適充滿欲望的驚艷。
先生忙不疊地介紹。
“這位是嚴禦史家的公子嚴玨。”
他以為聽見父親的名號洪堡會有所收斂，沒曾想他看他的眼神愈發大膽放肆，還透著不易察覺的輕蔑。
“嚴公子？”
同窗捅了他兩下，他猛地咳嗽起來，抓心撓肝地咳，險些把五臟六腑都咳碎了。
“您看...”先生有些無措地看著內侍。
內侍皺緊眉頭冷哼一聲，甩袖離去。
這已經不是第一回了，自那以後洪堡總是隔三岔五讓人請他進宮，不知根底得都以為他得了司禮監掌印太監的青眼，往後必定平步青雲；只有他自己知道本該接他入宮的馬車會走另一條道拐進一座三進的小院，洪堡給他專門備了一間房，那是一間欲行茍且之事的汙濁之地。
第一次洪堡露出自己的目的時，他被嚇壞了，借出恭的名頭翻墻逃了出去。
之後每次見著內侍過來，他就裝病咳嗽，到底對父親忌憚幾分，見他不肯屈就，當著眾人的面也不敢強行擄了他去。
惡寒與屈辱在心底慢慢翻湧，他情不自禁地扶案幹嘔，手裏緊緊抓著那枝桂花。
似有似無的桂花香讓他漸漸冷靜下來，他眼神愈發堅定。
只要他高中魁首入朝為官，一切一切便都可以迎刃而解。
他把花枝貼在胸口，喃喃念著阿筱。
——
“聽說了嗎？朝中有幾名官員和禦史聯名上書陛下，請陛下廣開言路，上朝聽政，勿要沈迷長生之術。天子震怒，在大崇殿摔了好多法器，如今玄元觀正四處讓人定制補上，說什麽千萬別錯過獻丹之日，惹龍顏不快。”
“嘖，怎麽沒聽說，其中一位禦史就是嚴玨的父親，這事在學堂裏都傳開了。”
幾個學子在回廊上竊竊私語，其中一個眼尖的瞧見往這邊走得幾人，忙讓眾人岔開話題。
他面無表情地走了過去，腳步稍顯淩亂。
月試在即，他無暇分身回家，只能寫信給父親，望父親切勿冒進行事。
窗前的蟬鳴擾得人頭痛，他腦子混沌片刻，終是穩住心神繼續下筆。
他聽說宮裏那位玄元道長甚得聖心，這個時候勸誡，只會觸怒陛下逆鱗，適得其反。他不敢細想，只希望父親再忍耐忍耐，待他明年高中再徐徐圖之。
事情並未往好的方向發展。
月試結束當日，宮裏下了旨意。
旨意說魏太醫不尊君父，心生謀逆，在其位不司其職，狂悖無道...
三族內即刻關押，著五日後斬首示眾。
聽到消息得時候他手腳冰涼，臉上血色全無。
他抓住仆人問魏筱的下落。
仆人搖頭嘆息，說不知道。
炎夏最後的酷熱在暴雨中結束，他獨自撐著傘跌跌撞撞地往魏府去，街頭奔走躲雨的人流撞得他渾身痛，他只看著前方，心中唯有一個信念，要救出魏筱。
快到魏府時，他被家裏的仆從攔下。
他拳打腳踢地抵抗，仆人攔腰抱著他，聲嘶力竭道：“公子，不能去啊。旁人避還來不及，此時去就是謀逆的同黨，你想想老爺夫人，再想想你那尚未出世的弟弟，不為自己，也要為家人想想啊。”
他手上還在用力掙紮，臉上全是水，熱辣滾燙又冰寒刺骨，分不清是淚還是雨。
家人！
母親說已經與魏夫人透了口風，雖未敲定，但等他明年考取功名，再親自登門必是無有不應的。
那是他認定的妻，怎麽不算家人呢？
既是家人，怎能不救呢！
他要救，他要救啊，那是多少個難捱的日子裏撫慰他繁雜心緒的清風，是救她，也是救他。
他到底沒有走到魏府，家仆打暈他，把他強行帶了回去。
夢裏，小姑娘踏著揚起的秋千，沒有笑，只是不停的哭，他心疼極了，急得不知如何是好。
然後他就從夢中驚醒。
屋裏沒人。
他推門出去，院子裏也沒人，只有一地疾風驟雨打下的花葉。
他喚了聲仆從，沒人應他。
心中一跳，他趕忙往後院去。
母親之前種的花草被打翻在地，幾個仆從的屍首橫七豎八地躺在回廊上，再往裏走，他看見了宮人打扮的內侍。
是之前總是去學堂接他的那人。
內侍看見他，像是禿鷲看見了腐肉。
“哎喲，嚴公子這是往哪去？”
“哦，想必是在找嚴大人和嚴夫人吧。正要告訴你呢，嚴大人觸犯了天威，陛下賜了廷杖，整整三十大板呢，那屁股蛋子都開了花了。”
其餘的內侍哄堂大笑，那內侍說得更大聲了。
“義父好心，專程讓我來給嚴大人送藥，誰曾想這一進府，就看見一屋子死人。”
他說著讓內侍們讓開，露出室內的情形。
父親死在了床上，母親懸在梁上，高高隆起的腹部癟下去了少許，視線下移腳邊是個不成形的男嬰。
他駭地肝膽俱裂，涕淚橫流，哭喊著去抱母親的腳。
可是房梁真高啊，他抱不下來母親。
內侍們互相瞧一眼，擠眉弄眼地上前幫忙，眼看著就要抱下來，又猛地一松手，母親又懸在了半空。
他推搡，大喊，“滾，都滾！”
內侍們沈著臉不為所動，幾個力氣大的上前把他按在地上。
洪堡的幹兒子上前踩在他臉上，低頭嘲諷，“義父本來不想要了他們命的，奈何你不聽話呀。話說回來，真要怪也只能怪你那不知好歹，不知自己幾量重的父親，好好的禦史不去彈劾百官，跟著那群官員湊什麽熱鬧，如今倒好，丟了性命，連自己兒子的清白都要丟咯！”
哈哈哈哈哈。
內侍們又是一陣哄堂大笑。
幾個人架著他出了府門，塞進了那架馬車。
他像一個禁\\臠，送到了洪堡的床上。
桂花枝從懷裏掉落，這一次他只能目光呆滯無力地看著那群內侍從花枝上踏過去。
筱筱...
下輩子...
下輩子，咱們不要生在這京都好不好。
——
他尋死，被洪堡的人救了過來，把他關了起來。
在那座府裏身陷囹圄的不止他一個，多是犯事官員的子侄。
他無意間給過一個少年一口水喝。
這一次他與那少年關在了一處。
“等我想辦法逃出去，再找人來救你。”
他沈默不語，他已經沒了活下去的意志。
“死都不怕，還怕活著！好歹給家裏留個後，也不讓祖宗逢年過節無人祭拜。”
他心裏一痛，想起了慘死的爹娘和弟弟，還有已經斬首的魏筱。
他以為少年的話只是在安慰他，沒曾想不過半月他就被洪堡送了出去。
說送不準確，應該是交易。
肯做這筆交易的人叫博軾，他沒見過，但聽父親提起過，如今在工部任工部侍郎。
父親說這是個面軟心硬，表裏不一的人。
博軾讓他叫他義父。
他突然想起洪堡那群數都數不過來的幹兒子，惡心地叫不出口。
看出他不願，博軾說只要認他為父，便允他收殮家人的屍骨。
“還有魏筱的，也允你一並收殮。”
他眼神閃了閃，終是低下頭叫了聲義父。
後來，他就開始照著博軾的安排，學醫學武，進了太醫院，他說什麽他就做什麽。
博軾說該換個名字。
他就改了無期二字，意味著此恨綿綿無絕期。
博軾說還不能動洪堡，所以他就忍耐著，直到最後換來博軾的承諾，使計引起帝王的猜忌，清理了洪堡的那些幹兒子，在西北軍與韃靼那一役後擄走洪堡，在父親與母親的墳前，七十二刀活刮了他。
他以為這一生給博軾賣命，等哪一天博軾死了，他給他下的毒再沒有解藥了，那個時候便可以解脫了。
卻沒有想到，那個女大夫會突然闖進洪堡的大帳，救下本想趁著洪堡施為殺了洪堡的他。
那一刻，空蕩蕩的心靈久違的註入一股暖流。
揭開了埋藏在心底的記憶。
記憶深處是一枝香味濃郁的桂花。
他有些想魏筱了。
——
當他知道博軾讓他偷的兩本書是《金針要術》的時候，不是沒有懷疑過魏筱還活著。
他問博軾，博軾高深莫測地看了他一眼，交給了他一個新任務。
接近誠陽侯的二姑娘，安秋鶩。
這是第一次接近侯府的人，還是個女子。
“放心去吧，你不會後悔的。”
他去了。
第一次見是在京兆尹羅府，他給耗盡心神的她治病，她故意詢問，他也按照博軾的吩咐透露《金針要術》在西北。
只是沒想到一個勳爵家的女子會對醫術感興趣。
他看了幾眼，便收回目光。
他知道，她不是她。
他查過，侯府的姑娘沒有走失也沒有出現意外，她是貨真價實的侯府貴女。
他心裏有些失望。
而後，又陸陸續續見過幾次，他看盡了這個侯府貴女最狼狽的一面。
他想，真奇怪，這種生來高貴的人也會陷入如此境地。
後來，博軾又讓他去接近那個享譽京都的沈記藥鋪的女大夫。
他心裏再次充滿希望，黑市裏他細細瞧著，女大夫人如其名，確實長得十分平凡。
他不死心，依舊百般試探，女大夫說她是江南道人士，逃難至京都。
再查，身世經歷無一處有問題。
他倚在桂花樹下，這麽多年來頭一次哭出了聲。
愛或不愛，念或不念，時間一長就會慢慢模糊。
重要的是活下去的希望！
而魏筱還活著的執念就是他活著的希望。
——
天色慢慢暗了下來，雨也停了
山林間時不時地冒出小簇小簇的鬼火。
他虛弱地倒出一粒藥放進口中，平覆胸腔裏翻江蹈海的潮意。
博軾的毒入了肺腑，便是大羅金仙來也沒救，他本想就這麽靠在這樹下死去，可看著瓶子裏還有小半瓶的藥，他又覺得自己不應如此。
他不想辜負魏筱的心意。
她是他心裏夢裏的希望，是帶著他走過無數個黑暗日夜的精靈。
就算真的要死，也要等這瓶藥吃完了再死。
他把藥小心翼翼地揣進懷裏，翻身上馬繼續往林子深處行去。
“魏筱，你要帶著我的那份好好的活下去。”
“穆晉安很好，他比我幸運，也比我更有本事，他可以護你周全，也可以帶給你嶄新的未來。”
“如果有下輩子...”
我帶你踏遍山河，陪你行醫濟世，你在哪我就在哪。
清輝月色灑在背後，他要去再折一枝芳香四溢的掛花。
然後帶著它，爛進泥土裏，永不分離！
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“咳咳...咳咳...”
他捂著唇無力地拍了拍身下的馬兒，慢慢從馬背上滑了下來，濕潤的泥土帶起刺鼻的土腥味，讓他本就虛弱的脾胃愈發難受，幾欲作嘔。
天公不作美，離開京都的那一天老天爺就開始浠瀝瀝下起小雨，起初他還想著找個地方避一避，不曾想走了十多裏路不說避雨的地方，就是停下來歇歇腳的山洞都沒有，漫山遍野的野草乘著春雨瘋漲，掩蓋住來去的路。
“咳咳...”這一次連咳嗽的聲音都弱了下去。
他索性靠坐在旁邊大樹下，雙手隨意垂在身側，沒有用錦帕擦拭嘴角的血跡。
一個人生命走到盡頭是會有感覺的。
說不清道不明的情緒揪著他的心臟，時而掙紮著生時而又頹廢地想就此死去。
一個小瓶子咕嚕嚕地從懷裏滾了出來，腳下再往下恰巧是段小陡坡，眼看著瓶子越滾越遠，不知從哪裏冒出一股韌勁，他猛地直起身在瓶子就要滑下去的空擋一把撈了回來。
嚴無期蒼白的臉上滿是後怕，“咳咳...幸...咳咳好。”
幸好沒掉下去。
他把瓶子貼在心口處，指頭攥得泛白。
第一次見到魏筱的時候，是在魏家的後院，那個綁著雙髻簪花的小姑娘神采奕奕地踏在秋千上，蕩地可高了。
秋千在半空中劃出弧線，好幾次差點與地面垂直，小姑娘不但不怕還興奮地笑了起來，笑聲清脆，如檐下的花鈴，讓人移不開視線。
他看得出神，被月亮門旁灌叢上掉落的幾滴露水一激才回過神來，彼時私塾的先生誇他有悟性，父親說再過兩年可以下場試試。
廊子那頭隱約傳來婢女的說話聲，他收回視線離開了後院，走時帶走了一支掉落在腳邊的桂花，那個蕩秋千的小姑娘發髻上就簪的這個。
回去的馬車裏，他和父親分坐兩邊，都沒說話。
車簾時不時卷起一角，他漫無目的地往外看，心裏眼前卻一直想著那個桂花樹下蕩秋千的小姑娘。
“玨兒，這桂花可是在魏家後院摘得，你...見著魏夫人了？”
父親望著他手裏的花枝，毫不掩飾眼中的熱切。
剛才還花香四溢的桂花瞬間變得棘手起來，腦海中那道身影也隨之消散，他開窗把花枝往外一扔，悶聲道：“沒見著。”似乎覺著不解氣又補充了句，“什麽都沒見著！”
話音剛落，便見父親眼神中的熱切如澆了盆涼水，熄滅了。
那一刻他突然恨自己，恨自己旺盛的好奇心，更恨自己清明的雙眼。
從他記事開始，父親對母親便一直淡淡的，淡淡地說話，淡淡地做事，連夫妻間的親昵都是淡淡的。
一月有半數時間父親都歇在書房。
他以為夫妻間就該如此，直到那日他落了東西在家，稟明先生後回家去取，靜悄悄的院子裏隱隱傳來女子的哭泣聲。
循著聲音他看見伏在窗前的母親。
母親哭得隱忍，連肩膀抽動都十分克制。
他聽見母親把什麽東西摔在地上，傷心地叱問，“你既然早就心有所屬，何必來娶我！”
窗前的花叢擋住了視線，他貓著腰攀住欄桿往屋裏瞧，看見本該當值的父親彎下腰，不顧尊嚴地趴在地上去撿一幅畫。
畫卷鑲了圈金邊，他記起來那是父親束之高閣從不允許他碰觸的那一幅。
父親眷戀地撫摸著畫上的人，鄭重地收起來放回匣子裏。
秋風微涼，他打了個冷顫。
本該溫馨的內室裏，兩人不過隔了幾步的距離卻又是如此的割裂和陌路。
母親還在哭泣，父親卻神色繾綣地想著另一個人，一個自己畢生都得不到，摸不著，更不該念著的人。
那是他第一次明白何為同床異夢。
也是他第一次意識到原來自己並不是父母恩愛的產物，而一個男人即使不愛一個女人，依然可以和她成婚生子。
被人捅破埋藏在心底的秘密後，父親索性連那點淡淡的夫妻之情也不想維持。
他搬出了後院，去書房歇息。
母親出身官宦人家，拉不下臉面，只能時時對鏡垂淚，日子久了肉眼可見的憔悴了不少。
有時恍惚起來，竟把請安的他當成了父親，訴起了衷腸。
他尷尬地逃離了後院，瘋了一樣闖進父親的書房，翻出了那幅畫，畫上的女子拈花含笑，嬌俏地立在牡丹花叢中，人比花艷。
後來他才知道，那是江南大儒謝氏的嫡孫女，如今太醫院院使魏乙的夫人。
魏乙他見過，與這畫上的女子可稱得上是郎才女貌。
他眼中閃過厭惡，擡手欲毀了這幅畫，卻被趕來的父親攔住。
“你幹什麽！誰教的你小小年紀擅闖尊長的書房？！”
父親來奪，他死死拿著不放，惹怒了父親，被父親一把推在地上，眼睜睜地看著父親重新收好畫，把他攆出了書房。
這一次父親更加生氣了，搬出了嚴府，住進了禦史臺。
若不是這次先生誇了他，傳到父親耳中，想必他還見不到他。
他諷刺地勾了勾唇，曲著手臂埋下了頭。
馬車悠悠地走著，搖搖晃晃間他竟然睡了過去，夢裏是秋千上小姑娘衣袂翩躚的模樣。
——
學業讓他忙碌起來，無暇多想別的。
也不知怎得，那日去了魏府後，父親竟然搬了回來，雖還是睡在書房，偶爾也會往母親院裏坐坐。
若是趕上心情好時，一家三口也能相安無事地坐下來吃個早飯。
母親也不再日日垂淚，她又像往常一樣穿戴妥當管理好家裏的庶務，只是往府外去的勤了些。
那一日先生身子不好，告了假，他便自己在書房看書。
母親來叫他與她一起出門。
大紅的口脂，艷麗的妝容，母親打扮的異常隆重，卻怎麽看怎麽都覺得古怪。
他楞了好久，久到等他踏進魏家才回過神。
來的是女眷，出來相迎的是魏夫人。
她眉眼濃稠比畫上還要讓人驚艷，卻只梳著簡單的發髻，著一身天青色的衣衫。
他明顯感覺到母親身子顫了顫，良好的修養遮蓋住了她心底的潰敗。
魏夫人迎著她們母子進了後院。
曲廊回旋，青青翠竹掩映著江南園林的風情，上次他沒細看，如今才看到魏府竟然是江南園林的樣式。
“姑娘，你慢點，別摔著！”
那頭人影綽綽，一陣清脆地笑聲由遠及近。
小姑娘穿著一身藕色襦裙蹦蹦跳跳地奔進魏夫人的懷裏，纖細的手腕搭在魏夫人的腰上，腕上的臂釧叮鈴鈴響個不停。
魏夫人平靜地臉上蕩起一片漣漪，眉眼更添幾分光彩。
她笑著把小姑娘頭上快掉下去的珠花扶正，親昵地刮了刮小姑娘的鼻子，“淘氣鬼，平日裏都叫你阿爹給慣壞了。還不快見過嚴夫人和嚴公子。”
“這是小女魏筱。”
小姑娘端端正正行了一禮，渾然不似先前活潑的模樣。
他彎腰回禮，擡眼看過去時正撞上小姑娘偷偷瞧過來的視線，那雙明亮的眼眸如夜空中的繁星，一眨眼仿佛繁星入懷。
尚且年少的他頭一次紅了臉，迅速低下頭，心裏既歡喜又抵觸，那是一種無言的糾結。
目送著魏筱離開，母親三言兩語從家長裏短扯到父親身上，他看見魏夫人明顯楞了一下，他的臉色騰的又紅了，是羞紅的。
魏夫人笑得坦蕩，“夫人若不說我都快忘了，祖父門生眾多，每年年下拜年的時候大堂裏黑壓壓的一片全是，我是女子不能近前，只聽家裏的兄長繪聲繪色地說過。如今想來，嚴禦史能一路高中且走到如今的位置，靠的不僅是我祖父的教誨，還有自己的本事，更有夫人這般的賢內助在身後支持。”
母親連忙擺手，手腳略顯局促面上卻滿是止都止不住的笑意。
魏夫人的話說得很明白，閨中女子並不與外男私自結交，更別說謝家門下眾多門生之一的父親。
他的心也隨之落了地。
卻愈發感到不恥，父親這一腔妄念竟然只是單相思。
許是看到他的窘迫，抑或是不想讓他聽見這些大人的秘辛，魏夫人讓人把他送到前院去。
“可惜我家沒個小子，不然也不會屈就嚴公子陪著咱們婦人家閑話，剛好今日郎君在前院，送嚴公子去郎君那玩吧。”
他如蒙大赦，逃也似地跟著婢女出了後院。
魏家前院建的巧妙，亭臺樓宇間暗含五行八卦，七拐八繞，婢女把他帶到了魏太醫的面前。
魏太醫一身常服正手把手的教魏筱行針。
看見他忙招呼他過去。
“對，紮這裏，力度不夠，再下去點。”
小姑娘神情端肅，專心致志地用手裏的銀針紮那尊與人等高的銅人。
銅人全身標註穴位，小姑娘力氣小，許久都控制不好力度。
她有些喪氣，默默地收回手，“父親，要不女兒還是紮自己吧，紮銅人女兒根本控制不好。”
他吃了一驚，小姑娘果然作勢就要撩開衣袖往自己手臂上紮。
手比腦子快，他一把抓住了小姑娘拿針的手。
魏筱茫然地看著他，“嚴公子？”
“你...要不紮我吧，我不怕疼！”
他紅了臉，心裏湧上後怕，眼神卻堅定地看著她。
小姑娘沒想到他會如此，聞言咯咯笑起來，調皮地舉起手裏的針裝作要紮下去。
他睜大眼，心口砰砰直跳。
“筱筱，不可胡鬧！”
針沒有落到他身上，小姑娘毫無懼意地把針紮進了自己的手臂。
“父親說了，醫者，非仁愛不可托，立德修身方為始終；紮自己不僅可以磨練針法，更能與施針的病患感同身受。嚴公子你無病無痛，筱筱不能紮你。”
小姑娘說著挺起胸膛，露出自豪的神彩。
他緩緩收回手臂，唇角卻不自覺地彎了彎。
——
那日後，母親開朗了許多，不再執著於父親那少得可憐的愛意。
也不知魏夫人說了什麽，她把註意力轉移到別的事情上。
或是伺弄幾盆珍貴的花草，或是學著親自打理幾家鋪子，他甚至在一次散學後看見母親挽著袖子在廚下忙碌。
那是他這一輩子吃到過最難吃的面，也是這一輩子永遠忘不了的一碗面。
母親瞧著他難以下咽的樣子，哈哈大笑，把手裏來不及擦掉的面粉抹在他臉上。
父親循著聲音過來，面露不解。
母親笑意一頓，正眼都不瞧父親，又轉身忙別的去了。
本該圍著你轉，滿心滿眼都是你的人，忽然有一天也學著你對她的樣子，對你滿不在乎起來，這種落差感讓父親漸漸生出不滿。
父親開始別扭起來。
他故意在母親每天必經的地方等著，母親要出門打理鋪子，父親也急匆匆地說要外出，然後順利地擠進母親的馬車；母親說胭脂用完了，第二天父親便眼巴巴地捧著新買的胭脂遞到母親跟前；再後來，父親灰溜溜地把先前搬到書房裏的被褥又搬回了後院。
他心裏大安，開始準備科考的事。
放榜的日子很快，就如先生誇得那樣，他取得了一個好名次，也離開了私塾，去了京都更好的學堂。
臨行前一晚，母親過來與他說話。
她臉色紅潤，腹部微微隆起。
“玨兒，你喜不喜歡魏太醫家的筱筱。”
他心頭狂跳，以為自己聽錯了。
“母親為什麽這麽問？”
嚴夫人一邊幫他收拾衣物一邊道：“男子成家立業天經地義，像我們這樣的官宦人家，更要提前做打算。魏家是杏林世家，底蘊深厚，家風又正，那日我也見了魏姑娘，是個美人胚子，性子又好，端莊卻不刻板，活潑又有分寸，更難得的是得了魏太醫的真傳，以後一手醫術不知多少官宦夫人要踏破門檻，求著供著。”
她說著邊細細觀察兒子的神色，“母親不求別的，只希望你將來能娶一個自己真心喜歡，真心想對她好的夫人，而不是像我與你父親...”
她與嚴禦史終究是遺憾。
那日夫妻二人把話也說開了，一輩子說長不長說短不短，同住一個屋檐下，總是冷冰冰相對對誰都是一種折磨，還不如將就著把日子過下去。
嚴禦史欣然答應，說要把那些舊物鎖起來，再也不念著。
她知道，在他的心裏她永遠都擠不掉魏夫人在他心中的位置，但他願意把心底那一角隱藏起來，她也願意讓步安安穩穩地守好這個家。
“玨兒，你覺得呢？我那天瞧你從魏家出來時，魂不守舍的，你是不是對魏姑娘...”
少年慕艾，這個年紀未必想到情情愛愛，但只要有好感後面的事便水到渠成。
母親的眼神讓他發慌，他知道自己一定紅了臉，趕忙低頭去看手裏的書，往日普通的書籍今天竟然生澀難懂。
在母親的註視下，他難為情地點了點頭，吞吞吐吐道：“聽母親安排。”
母親大笑。
他恨不得挖個洞把自己埋進去。
那晚母親拉著他的手說了好多話，其中還有關於父親的。
“長輩的事長輩自己會處理，你也別怪你父親。他往魏家去的勤，倒也不全是為了私心。”
母親欲言又止，眼神晦暗。
她撫著他的頭道：“你要記住，男子漢生長於天地間，上忠順朝廷，下孝順父母，體恤妻子，愛護幼兒，這是你們的責任，萬萬不要忘記！許多事，等你將來大了便能明白。”
他目送母親離開，心裏卻揣揣不安起來。
若不是為了那點不能為外人道的私情，父親一個禦史為何與魏太醫走得那麽近？
——
他去了學堂，繼續他的求學之路。
嚴家是書香世家，自祖父那一輩起就入了仕，他秉承祖志，誓要更上一層樓。
只是宏偉的志向裏從此又多了一個人，一個笑意盈盈的小姑娘。
他埋頭苦讀，期待著將來洞房花燭夜，金榜題名時。
春去秋來，時間飛逝，他也拔高了身量，師長誇他文章作的好，同窗揶揄他這副好相貌將來必是榜下捉婿的不二人選。
他擺擺手，看著案上那株幹了的桂花無聲地笑了。
終是舍不得，那晚他提著燈又走了一遍回府的路，把扔掉的桂花枝撿了回來。
自此隨身攜帶，日日不忘。
不知是誰‘咦’了一聲，剛才還熱鬧的學堂瞬間安靜。
他擡頭往門口看，臉色突變。
跟在先生旁邊的是一個內侍打扮的宮人，他往人群遙遙一指，穿過無數目光，正落在他的身上。
“嚴公子，義父要見你。”
這小內侍他見過，是司禮監太監洪堡的眾多幹兒子之一。
提起洪堡，他面上不顯，心裏卻一陣惡寒。
去年年底，宮裏讓學堂準備幾篇青詞獻上去，以備靖康帝舉行齋醮。
先生們一致推崇他和另外兩個學子的文筆，便在宮裏來人時把他們的青詞獻了上去。
洪堡看了連聲誇讚，說要見見他們三人。
高掛孔子像的正堂裏，太監端坐上首，往日博學多識的先生們反而坐在下首陪笑。
他捏緊手指，緩緩步入正堂。
“難怪能寫出這一手好青詞，瞧瞧這通身的氣度，將來必定是入閣拜相的好苗子。先生們教得好，等雜家回了宮必定頭一個拿給陛下看。”
先生們皆拱手稱謝，期許洪堡多美言幾句。
洪堡的聲音尖細刺耳，不鹹不淡地嗯了聲。
“都擡頭讓雜家看看，以後入朝為官少不得走動，一個個低頭像什麽樣，又不是大閨女見不得人。”
先生們忙讓他們擡頭。
他拗不過，勉強看過去，撞上洪堡眼裏的驚艷。
不是欣賞的驚艷，而是一種讓人極為不適充滿欲望的驚艷。
先生忙不疊地介紹。
“這位是嚴禦史家的公子嚴玨。”
他以為聽見父親的名號洪堡會有所收斂，沒曾想他看他的眼神愈發大膽放肆，還透著不易察覺的輕蔑。
“嚴公子？”
同窗捅了他兩下，他猛地咳嗽起來，抓心撓肝地咳，險些把五臟六腑都咳碎了。
“您看...”先生有些無措地看著內侍。
內侍皺緊眉頭冷哼一聲，甩袖離去。
這已經不是第一回了，自那以後洪堡總是隔三岔五讓人請他進宮，不知根底得都以為他得了司禮監掌印太監的青眼，往後必定平步青雲；只有他自己知道本該接他入宮的馬車會走另一條道拐進一座三進的小院，洪堡給他專門備了一間房，那是一間欲行茍且之事的汙濁之地。
第一次洪堡露出自己的目的時，他被嚇壞了，借出恭的名頭翻墻逃了出去。
之後每次見著內侍過來，他就裝病咳嗽，到底對父親忌憚幾分，見他不肯屈就，當著眾人的面也不敢強行擄了他去。
惡寒與屈辱在心底慢慢翻湧，他情不自禁地扶案幹嘔，手裏緊緊抓著那枝桂花。
似有似無的桂花香讓他漸漸冷靜下來，他眼神愈發堅定。
只要他高中魁首入朝為官，一切一切便都可以迎刃而解。
他把花枝貼在胸口，喃喃念著阿筱。
——
“聽說了嗎？朝中有幾名官員和禦史聯名上書陛下，請陛下廣開言路，上朝聽政，勿要沈迷長生之術。天子震怒，在大崇殿摔了好多法器，如今玄元觀正四處讓人定制補上，說什麽千萬別錯過獻丹之日，惹龍顏不快。”
“嘖，怎麽沒聽說，其中一位禦史就是嚴玨的父親，這事在學堂裏都傳開了。”
幾個學子在回廊上竊竊私語，其中一個眼尖的瞧見往這邊走得幾人，忙讓眾人岔開話題。
他面無表情地走了過去，腳步稍顯淩亂。
月試在即，他無暇分身回家，只能寫信給父親，望父親切勿冒進行事。
窗前的蟬鳴擾得人頭痛，他腦子混沌片刻，終是穩住心神繼續下筆。
他聽說宮裏那位玄元道長甚得聖心，這個時候勸誡，只會觸怒陛下逆鱗，適得其反。他不敢細想，只希望父親再忍耐忍耐，待他明年高中再徐徐圖之。
事情並未往好的方向發展。
月試結束當日，宮裏下了旨意。
旨意說魏太醫不尊君父，心生謀逆，在其位不司其職，狂悖無道...
三族內即刻關押，著五日後斬首示眾。
聽到消息得時候他手腳冰涼，臉上血色全無。
他抓住仆人問魏筱的下落。
仆人搖頭嘆息，說不知道。
炎夏最後的酷熱在暴雨中結束，他獨自撐著傘跌跌撞撞地往魏府去，街頭奔走躲雨的人流撞得他渾身痛，他只看著前方，心中唯有一個信念，要救出魏筱。
快到魏府時，他被家裏的仆從攔下。
他拳打腳踢地抵抗，仆人攔腰抱著他，聲嘶力竭道：“公子，不能去啊。旁人避還來不及，此時去就是謀逆的同黨，你想想老爺夫人，再想想你那尚未出世的弟弟，不為自己，也要為家人想想啊。”
他手上還在用力掙紮，臉上全是水，熱辣滾燙又冰寒刺骨，分不清是淚還是雨。
家人！
母親說已經與魏夫人透了口風，雖未敲定，但等他明年考取功名，再親自登門必是無有不應的。
那是他認定的妻，怎麽不算家人呢？
既是家人，怎能不救呢！
他要救，他要救啊，那是多少個難捱的日子裏撫慰他繁雜心緒的清風，是救她，也是救他。
他到底沒有走到魏府，家仆打暈他，把他強行帶了回去。
夢裏，小姑娘踏著揚起的秋千，沒有笑，只是不停的哭，他心疼極了，急得不知如何是好。
然後他就從夢中驚醒。
屋裏沒人。
他推門出去，院子裏也沒人，只有一地疾風驟雨打下的花葉。
他喚了聲仆從，沒人應他。
心中一跳，他趕忙往後院去。
母親之前種的花草被打翻在地，幾個仆從的屍首橫七豎八地躺在回廊上，再往裏走，他看見了宮人打扮的內侍。
是之前總是去學堂接他的那人。
內侍看見他，像是禿鷲看見了腐肉。
“哎喲，嚴公子這是往哪去？”
“哦，想必是在找嚴大人和嚴夫人吧。正要告訴你呢，嚴大人觸犯了天威，陛下賜了廷杖，整整三十大板呢，那屁股蛋子都開了花了。”
其餘的內侍哄堂大笑，那內侍說得更大聲了。
“義父好心，專程讓我來給嚴大人送藥，誰曾想這一進府，就看見一屋子死人。”
他說著讓內侍們讓開，露出室內的情形。
父親死在了床上，母親懸在梁上，高高隆起的腹部癟下去了少許，視線下移腳邊是個不成形的男嬰。
他駭地肝膽俱裂，涕淚橫流，哭喊著去抱母親的腳。
可是房梁真高啊，他抱不下來母親。
內侍們互相瞧一眼，擠眉弄眼地上前幫忙，眼看著就要抱下來，又猛地一松手，母親又懸在了半空。
他推搡，大喊，“滾，都滾！”
內侍們沈著臉不為所動，幾個力氣大的上前把他按在地上。
洪堡的幹兒子上前踩在他臉上，低頭嘲諷，“義父本來不想要了他們命的，奈何你不聽話呀。話說回來，真要怪也只能怪你那不知好歹，不知自己幾量重的父親，好好的禦史不去彈劾百官，跟著那群官員湊什麽熱鬧，如今倒好，丟了性命，連自己兒子的清白都要丟咯！”
哈哈哈哈哈。
內侍們又是一陣哄堂大笑。
幾個人架著他出了府門，塞進了那架馬車。
他像一個禁\\臠，送到了洪堡的床上。
桂花枝從懷裏掉落，這一次他只能目光呆滯無力地看著那群內侍從花枝上踏過去。
筱筱...
下輩子...
下輩子，咱們不要生在這京都好不好。
——
他尋死，被洪堡的人救了過來，把他關了起來。
在那座府裏身陷囹圄的不止他一個，多是犯事官員的子侄。
他無意間給過一個少年一口水喝。
這一次他與那少年關在了一處。
“等我想辦法逃出去，再找人來救你。”
他沈默不語，他已經沒了活下去的意志。
“死都不怕，還怕活著！好歹給家裏留個後，也不讓祖宗逢年過節無人祭拜。”
他心裏一痛，想起了慘死的爹娘和弟弟，還有已經斬首的魏筱。
他以為少年的話只是在安慰他，沒曾想不過半月他就被洪堡送了出去。
說送不準確，應該是交易。
肯做這筆交易的人叫博軾，他沒見過，但聽父親提起過，如今在工部任工部侍郎。
父親說這是個面軟心硬，表裏不一的人。
博軾讓他叫他義父。
他突然想起洪堡那群數都數不過來的幹兒子，惡心地叫不出口。
看出他不願，博軾說只要認他為父，便允他收殮家人的屍骨。
“還有魏筱的，也允你一並收殮。”
他眼神閃了閃，終是低下頭叫了聲義父。
後來，他就開始照著博軾的安排，學醫學武，進了太醫院，他說什麽他就做什麽。
博軾說該換個名字。
他就改了無期二字，意味著此恨綿綿無絕期。
博軾說還不能動洪堡，所以他就忍耐著，直到最後換來博軾的承諾，使計引起帝王的猜忌，清理了洪堡的那些幹兒子，在西北軍與韃靼那一役後擄走洪堡，在父親與母親的墳前，七十二刀活刮了他。
他以為這一生給博軾賣命，等哪一天博軾死了，他給他下的毒再沒有解藥了，那個時候便可以解脫了。
卻沒有想到，那個女大夫會突然闖進洪堡的大帳，救下本想趁著洪堡施為殺了洪堡的他。
那一刻，空蕩蕩的心靈久違的註入一股暖流。
揭開了埋藏在心底的記憶。
記憶深處是一枝香味濃郁的桂花。
他有些想魏筱了。
——
當他知道博軾讓他偷的兩本書是《金針要術》的時候，不是沒有懷疑過魏筱還活著。
他問博軾，博軾高深莫測地看了他一眼，交給了他一個新任務。
接近誠陽侯的二姑娘，安秋鶩。
這是第一次接近侯府的人，還是個女子。
“放心去吧，你不會後悔的。”
他去了。
第一次見是在京兆尹羅府，他給耗盡心神的她治病，她故意詢問，他也按照博軾的吩咐透露《金針要術》在西北。
只是沒想到一個勳爵家的女子會對醫術感興趣。
他看了幾眼，便收回目光。
他知道，她不是她。
他查過，侯府的姑娘沒有走失也沒有出現意外，她是貨真價實的侯府貴女。
他心裏有些失望。
而後，又陸陸續續見過幾次，他看盡了這個侯府貴女最狼狽的一面。
他想，真奇怪，這種生來高貴的人也會陷入如此境地。
後來，博軾又讓他去接近那個享譽京都的沈記藥鋪的女大夫。
他心裏再次充滿希望，黑市裏他細細瞧著，女大夫人如其名，確實長得十分平凡。
他不死心，依舊百般試探，女大夫說她是江南道人士，逃難至京都。
再查，身世經歷無一處有問題。
他倚在桂花樹下，這麽多年來頭一次哭出了聲。
愛或不愛，念或不念，時間一長就會慢慢模糊。
重要的是活下去的希望！
而魏筱還活著的執念就是他活著的希望。
——
天色慢慢暗了下來，雨也停了
山林間時不時地冒出小簇小簇的鬼火。
他虛弱地倒出一粒藥放進口中，平覆胸腔裏翻江蹈海的潮意。
博軾的毒入了肺腑，便是大羅金仙來也沒救，他本想就這麽靠在這樹下死去，可看著瓶子裏還有小半瓶的藥，他又覺得自己不應如此。
他不想辜負魏筱的心意。
她是他心裏夢裏的希望，是帶著他走過無數個黑暗日夜的精靈。
就算真的要死，也要等這瓶藥吃完了再死。
他把藥小心翼翼地揣進懷裏，翻身上馬繼續往林子深處行去。
“魏筱，你要帶著我的那份好好的活下去。”
“穆晉安很好，他比我幸運，也比我更有本事，他可以護你周全，也可以帶給你嶄新的未來。”
“如果有下輩子...”
我帶你踏遍山河，陪你行醫濟世，你在哪我就在哪。
清輝月色灑在背後，他要去再折一枝芳香四溢的掛花。
然後帶著它，爛進泥土裏，永不分離！
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