第68章
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第68章
幾年前，那場導致前任聖座和諸位樞機主教喪命重傷的瘋馬事件發生後。皇帝陛下以狩獵時摔斷腿為由，婉拒了參加聖座葬禮的邀請。
這是非常失禮的行為。
君王的權力來自天主的恩賜，每一代帝國皇帝的即位和婚姻都需要得到教廷的許可，生死要由教宗洗禮禱告。
在畸變還未發生的教廷全盛時期，甚至曾經有皇帝因為惹怒教宗，一路從延伸至伽雷城外的神道叩拜至聖殿外，只為平息教宗的怒火。
但新任聖座伽雷上任後，並未對皇帝的不敬追責。
一方面教廷的勢力今非昔比。另一方面，皇帝已經幾十年沒有走出宮殿，政事委托給宗室和廷臣。每年只有那麽幾個重要的節日，會現身見一見勳貴領主和民眾。
如果哪天他的死訊突然傳出，都不讓人驚訝。
有那麽幾個人，知道更深的秘辛。
皇帝從壯年時代便癡迷永生不死之說，在宮廷中供養了無數魔藥大師，其中最讓他信賴的，就是名為修澤爾的魔藥學首席。
據說他為皇帝獻上了賢者之石煉就的不死藥。
修澤爾曾經向尤嘉提起過這位皇帝，“過去的幾百年，我一直變幻身份，寄身在宮廷裏。在他少年時代，我恰好換過一次身份，他是個聰明的孩子，大概無意間窺探過什麽，一直相信我擁有不老不死的秘訣，甚至為此允諾和我分享帝國的權柄。”
“所以你給了他希望，真惡毒啊。”尤嘉捧著臉頰，饒有興趣。
“我畢竟只是一個人類，永生不死是您這樣偉大存在生來就有的權能。對我來說，光是停滯自己的歲月，就要消耗數之不盡的魔力，哪有餘力再去供養另一具軀殼。”他露出一副無可奈何的表情。
魔法師的心真是骯臟。
尤嘉想到什麽，“吉薩說過皇帝已經垂垂老朽。幾十年過去了，你接受供養，卻從未兌現自己的承諾，居然沒被押上斷頭臺，他的脾氣這麽……柔懦嗎？”
“不，暴戾十足。”修澤爾斬釘截鐵。
他緩慢地微笑起來，“停滯生命是消耗巨大的禁忌之術，但偽造幻象卻是輕而易舉。我讓他相信鏡中的自己依然英姿勃發，處在男人一生中最美好的時刻。至於身體上的病痛和性能力的衰退，只要止痛和致幻的魔藥一刻不停，就永遠不會發覺。”
說到最後，他陰郁而清俊的臉上露出自得的神色。
“可吉薩能看破你的魔法，因為她是你的弟子？”
“不，因為她天賦非凡，魔抗高得讓人匪夷所思。我第一次見到她的時候，還以為是森精靈的遺脈。”
真可惜吉薩當時不在場，不然她會為這句話高興得昏厥過去。”
他繼續說：“幻象的魔法總有失靈的一瞬。可能空氣中的魔法元素發生波動，可能某個人天生高魔抗。雖然不是每個人都是吉薩，但自然世界瞬息萬變意外頻發，即使是我施下的魔法，也不能一分一秒都不出差錯。”
“但是，從沒有人向他揭穿這個秘密。”
修澤爾輕描淡寫地說：“一個都沒有。”
可能某一個貼身仆從或者皇室情婦在深夜侍奉皇帝安寢時，恍然間看到皇帝原本英挺光滑沒有歲月痕跡的臉一改，變得溝壑縱橫皮膚松弛，身上散發出腐朽的老人味，就像魔物現出原形。
但聰明人都選擇捂住嘴巴，咽下喉嚨中的驚叫，默默閉上眼睛。
皇帝豢養的魔藥師亦是如此。
他們在皇帝面前像奴婢情人一樣獻媚討好、爭風吃醋，侍奉君主一如侍奉丈夫，嫉恨同僚一如嫉恨情敵。
但作為最有可能意外窺破幻象魔法，猜到真相的群體。沒有一個人，向皇帝透露過一星半點不妥。
修澤爾不再故作謙虛：“大型集體幻象魔法讓我來操作只是偶有漏洞，可對庸凡之輩來說就是平地起高樓。蒙蔽幾個人的眼睛他們尚能維持，可是蒙蔽萬萬民眾，蒙蔽一群修行有為的魔法師，要做到這個地步，吸幹他們都不配。”
一旦沒有他為皇帝維持這個永生不老的幻夢，以皇帝暴戾多疑的天性，怎麽能忍受這樣的羞辱，怎麽能不懷疑其他魔藥師的居心，怎麽能不逼迫魔藥師拿出新的手段滿足他的不老夢，怎麽能在發現他們是一群屍位素餐的廢物之後不勃然大怒，把宮廷化為一片血海。
那該是多麽可怕的一場浩劫。
於是皇帝就這樣在當今世上最偉大魔法師編織的甜夢中沈沈睡去，一年又一年，相信自己的身軀會和帝國一樣永垂不朽，萬壽無疆。
那場談話發生在兩年前，皇帝真實的身體情況還能勉力維持，只是首席魔藥師離開宮廷長久居留珀拉底讓他感到不安，一次又一次召令修澤爾回歸。
兩年過去，修澤爾回信的語氣一封比一封謙卑，附上魔藥和禮物，同時一天都沒有回去過。
即使是皇帝的葬禮。
它在上個月舉行。
但這一天，帝都的宮廷迎來了久違的客人。
不同於聖城伽雷的浮華浪蕩，帝國地處偏北，城堡肅穆莊嚴，高墻和穹頂是一種沈重的鐵灰色。為了適應氣候，只有墻壁最頂端鋪設拱窗。
守衛的軍官穿著深重挺括的黑色軍服，軍帽下的一張張臉眉弓隆起鼻梁挺拔，頭發和眼珠的顏色淡如冰雪。
修澤爾走過鏡面般的金沙黑曜石磚，來到鐵王座前，對座上之人欠身行禮，又自己擡起頭，“好久不見，伊戈殿下，不，現在該稱您為陛下了。”
橫臥鐵王座的年輕人披著一身和森嚴灰鐵國度格格不入的松垮金紅外袍，一路敞開，北地血統的高壯身形一覽無遺，幾乎能看到褶皺下的陰影。
他的臉倒是純粹的帝國相貌，眼窩深邃，野性難馴，及肩的頭發如同冰原狼飄逸的銀灰長毛。
唯獨那雙半掩的眼睛，不同於一路看來的灰和藍，是稀世奇珍般的紫色。這是基於皇室藍色瞳孔發生的一種基因突變，被認為是高貴和返祖的象征。
年輕的皇帝撐起身子，緩緩撩起眼皮，語氣暗啞慵懶，像從宿醉中醒來，“是你回來了，老師。來慶祝我的即位嗎，我真感動，父親的葬禮你都沒來得及參加，不過那很枯燥，沒回來是對的。”
他開口時，能看到舌尖上的銀釘一閃而過。
修澤爾額頭上的青筋隨之一跳。
雖然他一直把侍奉的皇室當成樂子，沒什麽衷心可言。但歷代的皇帝都稱得上是雄心勃勃的鐵血之君，即使被他玩弄於鼓掌之中的先帝，年輕時也一樣就讀軍事學院，親赴戰場討伐畸變獸潮。直到年紀漸長以後才開始陰晴不定性情狂躁。
而他看著長大的伊戈，簡直像提前步入了這個階段。
光是肉眼可見的銀釘，他就能數出四枚。看不到的地方有多少，真是想都不敢想。
他忍了又忍，“陛下，在身上穿孔是最下等的男倡所為，您怎麽能讓外人玷汙高貴的身軀。”
伊戈：“我自己穿的。”
修澤爾壓下怒吼：“那就自己摘下來！”
等到他們坐在書房裏，伊戈已經重現人形，穿上漆黑的軍禮服，寬式皮帶勒緊腰線，領口的金鳶尾勳章如同一把短匕。
修澤爾的臉色平緩下來，談起宮廷瑣事。
伊戈對這些東西不感興趣，就像從前在修澤爾的課堂上。
他支著腿靠坐在高背椅上，把玩著一枚掌心大的少女神像，修長的五指從神像頭頂拂到腳尖，突然打斷他，“我還沒親自感謝你送給我的禮物，老師。你說讚美她能讓人心想事成，我還以為又是小時候一樣逗我，沒想到是真的。”
女神像是個黑發少女的模樣，發梢委地，身披薄紗，紗後的面容霜雪般素凈，眼簾低垂，只有唇上一點漿果似的紅，動人心魄。
正是出自矮人工匠之手的珀拉底女神像。
修澤爾微笑。
廢話。
魔王陛下才懶得管凡人的求願。是他魔藥師大人，替他幹掉老不死的親爹和一票野種兄弟，讓他穩坐鐵王座。
他回到帝都的目的也正在於此。
他不動聲色，“伊戈，既然你的願望都達成了，請把女神還給老師吧。”
伊戈下意識抓緊女神像，擡起眼睛，像被拿走玩具的大型猛獸，有些茫然，“這不是送給我的禮物嗎？”
感謝皇室代代相傳的美貌基因，他這樣子看起來還是挺可愛的，不過語氣裏顯然沒有一絲歸還女神像的打算。
修澤爾的目的本來也不是要回女神像。
他露出為難的神色，“這是我從珀拉底神殿請出的女神像。她們被供奉在神殿飄蕩蓮花的水池祭臺，每天由當地層層選拔的無垢祭童精心擦拭，歌唱誦神的曲子，才能凝結願力。如果請女神落地，又不按時送她回家，不僅女神會化為一堆流沙的，我也會被神殿以瀆神的名義吊死，你難道想看我落到這個下場嗎。”
伊戈對老師的死活全不在意，只是把女神像抓得更緊，像是她隨時會從手中消逝，“要怎麽樣才能讓她一直完好無損。”
“沒有這個必要，”修澤爾循循善誘，“伊戈，別鬧了。這世上沒有什麽是皇帝得不到的，你已經不需要她了，快還給老師吧。”
伊戈看著他敷衍的臉，神色一點點冷下來，“但她是我的。”
他眉心折痕深重，風暴在深紫的眼裏席卷，就像一瞬間人類的皮囊開裂，皮毛漆烏血肉淋漓的狂躁獸影從中爬行。
以修澤爾對這個家族男人的了解，這是翻臉的前兆，隨時可能讓他這個老師有來無回。
即使他自認游刃有餘，這一刻不禁也心跳如雷，背後寒毛豎起。
他清了清嗓子，恥辱地發現聲音中的幹澀甚至不需要偽裝，“冷靜一點，伊戈，好孩子，我當然願意幫你把她留下來。”
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這是非常失禮的行為。
君王的權力來自天主的恩賜，每一代帝國皇帝的即位和婚姻都需要得到教廷的許可，生死要由教宗洗禮禱告。
在畸變還未發生的教廷全盛時期，甚至曾經有皇帝因為惹怒教宗，一路從延伸至伽雷城外的神道叩拜至聖殿外，只為平息教宗的怒火。
但新任聖座伽雷上任後，並未對皇帝的不敬追責。
一方面教廷的勢力今非昔比。另一方面，皇帝已經幾十年沒有走出宮殿，政事委托給宗室和廷臣。每年只有那麽幾個重要的節日，會現身見一見勳貴領主和民眾。
如果哪天他的死訊突然傳出，都不讓人驚訝。
有那麽幾個人，知道更深的秘辛。
皇帝從壯年時代便癡迷永生不死之說，在宮廷中供養了無數魔藥大師，其中最讓他信賴的，就是名為修澤爾的魔藥學首席。
據說他為皇帝獻上了賢者之石煉就的不死藥。
修澤爾曾經向尤嘉提起過這位皇帝，“過去的幾百年，我一直變幻身份，寄身在宮廷裏。在他少年時代，我恰好換過一次身份，他是個聰明的孩子，大概無意間窺探過什麽，一直相信我擁有不老不死的秘訣，甚至為此允諾和我分享帝國的權柄。”
“所以你給了他希望，真惡毒啊。”尤嘉捧著臉頰，饒有興趣。
“我畢竟只是一個人類，永生不死是您這樣偉大存在生來就有的權能。對我來說，光是停滯自己的歲月，就要消耗數之不盡的魔力，哪有餘力再去供養另一具軀殼。”他露出一副無可奈何的表情。
魔法師的心真是骯臟。
尤嘉想到什麽，“吉薩說過皇帝已經垂垂老朽。幾十年過去了，你接受供養，卻從未兌現自己的承諾，居然沒被押上斷頭臺，他的脾氣這麽……柔懦嗎？”
“不，暴戾十足。”修澤爾斬釘截鐵。
他緩慢地微笑起來，“停滯生命是消耗巨大的禁忌之術，但偽造幻象卻是輕而易舉。我讓他相信鏡中的自己依然英姿勃發，處在男人一生中最美好的時刻。至於身體上的病痛和性能力的衰退，只要止痛和致幻的魔藥一刻不停，就永遠不會發覺。”
說到最後，他陰郁而清俊的臉上露出自得的神色。
“可吉薩能看破你的魔法，因為她是你的弟子？”
“不，因為她天賦非凡，魔抗高得讓人匪夷所思。我第一次見到她的時候，還以為是森精靈的遺脈。”
真可惜吉薩當時不在場，不然她會為這句話高興得昏厥過去。”
他繼續說：“幻象的魔法總有失靈的一瞬。可能空氣中的魔法元素發生波動，可能某個人天生高魔抗。雖然不是每個人都是吉薩，但自然世界瞬息萬變意外頻發，即使是我施下的魔法，也不能一分一秒都不出差錯。”
“但是，從沒有人向他揭穿這個秘密。”
修澤爾輕描淡寫地說：“一個都沒有。”
可能某一個貼身仆從或者皇室情婦在深夜侍奉皇帝安寢時，恍然間看到皇帝原本英挺光滑沒有歲月痕跡的臉一改，變得溝壑縱橫皮膚松弛，身上散發出腐朽的老人味，就像魔物現出原形。
但聰明人都選擇捂住嘴巴，咽下喉嚨中的驚叫，默默閉上眼睛。
皇帝豢養的魔藥師亦是如此。
他們在皇帝面前像奴婢情人一樣獻媚討好、爭風吃醋，侍奉君主一如侍奉丈夫，嫉恨同僚一如嫉恨情敵。
但作為最有可能意外窺破幻象魔法，猜到真相的群體。沒有一個人，向皇帝透露過一星半點不妥。
修澤爾不再故作謙虛：“大型集體幻象魔法讓我來操作只是偶有漏洞，可對庸凡之輩來說就是平地起高樓。蒙蔽幾個人的眼睛他們尚能維持，可是蒙蔽萬萬民眾，蒙蔽一群修行有為的魔法師，要做到這個地步，吸幹他們都不配。”
一旦沒有他為皇帝維持這個永生不老的幻夢，以皇帝暴戾多疑的天性，怎麽能忍受這樣的羞辱，怎麽能不懷疑其他魔藥師的居心，怎麽能不逼迫魔藥師拿出新的手段滿足他的不老夢，怎麽能在發現他們是一群屍位素餐的廢物之後不勃然大怒，把宮廷化為一片血海。
那該是多麽可怕的一場浩劫。
於是皇帝就這樣在當今世上最偉大魔法師編織的甜夢中沈沈睡去，一年又一年，相信自己的身軀會和帝國一樣永垂不朽，萬壽無疆。
那場談話發生在兩年前，皇帝真實的身體情況還能勉力維持，只是首席魔藥師離開宮廷長久居留珀拉底讓他感到不安，一次又一次召令修澤爾回歸。
兩年過去，修澤爾回信的語氣一封比一封謙卑，附上魔藥和禮物，同時一天都沒有回去過。
即使是皇帝的葬禮。
它在上個月舉行。
但這一天，帝都的宮廷迎來了久違的客人。
不同於聖城伽雷的浮華浪蕩，帝國地處偏北，城堡肅穆莊嚴，高墻和穹頂是一種沈重的鐵灰色。為了適應氣候，只有墻壁最頂端鋪設拱窗。
守衛的軍官穿著深重挺括的黑色軍服，軍帽下的一張張臉眉弓隆起鼻梁挺拔，頭發和眼珠的顏色淡如冰雪。
修澤爾走過鏡面般的金沙黑曜石磚，來到鐵王座前，對座上之人欠身行禮，又自己擡起頭，“好久不見，伊戈殿下，不，現在該稱您為陛下了。”
橫臥鐵王座的年輕人披著一身和森嚴灰鐵國度格格不入的松垮金紅外袍，一路敞開，北地血統的高壯身形一覽無遺，幾乎能看到褶皺下的陰影。
他的臉倒是純粹的帝國相貌，眼窩深邃，野性難馴，及肩的頭發如同冰原狼飄逸的銀灰長毛。
唯獨那雙半掩的眼睛，不同於一路看來的灰和藍，是稀世奇珍般的紫色。這是基於皇室藍色瞳孔發生的一種基因突變，被認為是高貴和返祖的象征。
年輕的皇帝撐起身子，緩緩撩起眼皮，語氣暗啞慵懶，像從宿醉中醒來，“是你回來了，老師。來慶祝我的即位嗎，我真感動，父親的葬禮你都沒來得及參加，不過那很枯燥，沒回來是對的。”
他開口時，能看到舌尖上的銀釘一閃而過。
修澤爾額頭上的青筋隨之一跳。
雖然他一直把侍奉的皇室當成樂子，沒什麽衷心可言。但歷代的皇帝都稱得上是雄心勃勃的鐵血之君，即使被他玩弄於鼓掌之中的先帝，年輕時也一樣就讀軍事學院，親赴戰場討伐畸變獸潮。直到年紀漸長以後才開始陰晴不定性情狂躁。
而他看著長大的伊戈，簡直像提前步入了這個階段。
光是肉眼可見的銀釘，他就能數出四枚。看不到的地方有多少，真是想都不敢想。
他忍了又忍，“陛下，在身上穿孔是最下等的男倡所為，您怎麽能讓外人玷汙高貴的身軀。”
伊戈：“我自己穿的。”
修澤爾壓下怒吼：“那就自己摘下來！”
等到他們坐在書房裏，伊戈已經重現人形，穿上漆黑的軍禮服，寬式皮帶勒緊腰線，領口的金鳶尾勳章如同一把短匕。
修澤爾的臉色平緩下來，談起宮廷瑣事。
伊戈對這些東西不感興趣，就像從前在修澤爾的課堂上。
他支著腿靠坐在高背椅上，把玩著一枚掌心大的少女神像，修長的五指從神像頭頂拂到腳尖，突然打斷他，“我還沒親自感謝你送給我的禮物，老師。你說讚美她能讓人心想事成，我還以為又是小時候一樣逗我，沒想到是真的。”
女神像是個黑發少女的模樣，發梢委地，身披薄紗，紗後的面容霜雪般素凈，眼簾低垂，只有唇上一點漿果似的紅，動人心魄。
正是出自矮人工匠之手的珀拉底女神像。
修澤爾微笑。
廢話。
魔王陛下才懶得管凡人的求願。是他魔藥師大人，替他幹掉老不死的親爹和一票野種兄弟，讓他穩坐鐵王座。
他回到帝都的目的也正在於此。
他不動聲色，“伊戈，既然你的願望都達成了，請把女神還給老師吧。”
伊戈下意識抓緊女神像，擡起眼睛，像被拿走玩具的大型猛獸，有些茫然，“這不是送給我的禮物嗎？”
感謝皇室代代相傳的美貌基因，他這樣子看起來還是挺可愛的，不過語氣裏顯然沒有一絲歸還女神像的打算。
修澤爾的目的本來也不是要回女神像。
他露出為難的神色，“這是我從珀拉底神殿請出的女神像。她們被供奉在神殿飄蕩蓮花的水池祭臺，每天由當地層層選拔的無垢祭童精心擦拭，歌唱誦神的曲子，才能凝結願力。如果請女神落地，又不按時送她回家，不僅女神會化為一堆流沙的，我也會被神殿以瀆神的名義吊死，你難道想看我落到這個下場嗎。”
伊戈對老師的死活全不在意，只是把女神像抓得更緊，像是她隨時會從手中消逝，“要怎麽樣才能讓她一直完好無損。”
“沒有這個必要，”修澤爾循循善誘，“伊戈，別鬧了。這世上沒有什麽是皇帝得不到的，你已經不需要她了，快還給老師吧。”
伊戈看著他敷衍的臉，神色一點點冷下來，“但她是我的。”
他眉心折痕深重，風暴在深紫的眼裏席卷，就像一瞬間人類的皮囊開裂，皮毛漆烏血肉淋漓的狂躁獸影從中爬行。
以修澤爾對這個家族男人的了解，這是翻臉的前兆，隨時可能讓他這個老師有來無回。
即使他自認游刃有餘，這一刻不禁也心跳如雷，背後寒毛豎起。
他清了清嗓子，恥辱地發現聲音中的幹澀甚至不需要偽裝，“冷靜一點，伊戈，好孩子，我當然願意幫你把她留下來。”
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