第37章
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第37章
天氣一天比一天冷，大雪落滿森林，群山像是撒滿糖霜的裸蛋糕，一絲底色都看不出。
修澤爾在這個季節來到了這片新興的領地，重挽馬在雪地留下一長串蹄印。作為為魔藥研究大師，他到哪裏都帶著自己的研究道具，這些東西加起來能裝滿一節車廂。
他掀開兜帽，呼吸凜冽而新鮮的空氣，像是薄荷水湧入肺腑。
“真冷啊。”
即使在用煉金裝置過濾瘴氣、還蒙著一層元素氣泡的帝都，也沒有這樣的空氣。
這是一片完全隔絕了瘴氣的土地，只憑借領地邊緣的發光蕨類植物，它們最高的有上百米，距離緊湊，遮天蔽日。
“馬上就要到驛站了，請再忍耐一會兒。”柯吉把裝著羊奶酒的扁罐遞給老師。
修澤爾摘掉黑色的鷹羽手套，接過還溫熱的酒壺，“我沒那麽缺乏耐心，也沒到需要學生攙扶走路的年紀，你完全可以回家和母親過節，沒必要和我跑到這麽遠的魔巢。”
他才三十歲出頭的年紀，以目前的身份來看年輕得可怕……當然，是外表三十出頭。帝都一直流傳著關於首席魔藥師年齡的暧昧傳聞，他們私下裏說他已經服過不死之藥，出現在學校的時間比檔案上的數字要長得多。
“珀拉底不是什麽魔巢，這裏比任何地方都要平靜，”他的學生並不讚同他的觀點，“我跟隨您也是為了早點完成研究，我媽媽會讚同的。”
修澤爾對她的判斷嗤之以鼻，“在我不註意的地方，你已經徹底被收買了麽，惡魔的魅力真是不可小覷。”
“老師！”
“噓，小聲點，我不想因為雪崩死在這，”修澤爾制止她，“而且我根本不在乎傳言是不是真的，除了凈化之種，我對什麽都不感興趣。”
這片領地的統治者讓他無法理解，甚至想撬開對方的腦子看看裏面裝著什麽。明明擁有凈化之種這樣偉大的東西，可以以把它死死藏匿，此要挾整片大陸，卻像對待野草一樣把它隨意拋灑，隨便什麽貓貓狗狗都能從路邊抓下一把根莖帶走。
就像他的學生所做的。
柯吉已經帶過許多植物樣本和珀拉底出產的凈化藥劑給他。他試著在花盆裏種下植物，但是生長速度相當緩慢，幾個月過去，花盆裏只發出一點小小的芽，用來制作藥劑也收效甚微。
而柯吉告訴他，珀拉底原產地的凈化之種能在幾個月內長成參天大樹。因此，他決定拋下帝都學院的一切研究和行政事務，親自來到這裏。
驛站坐落在蕨樹林中，是一座大帳外形的兩層建築，四周用木欄桿圍繞，欄桿附近散落著木柴和箱子，還停著幾輛拉貨的木板車。
修澤爾掀開門上的布簾走進去，柯吉則牽著兩匹馬隨馬倌走到馬廄，又囑咐他拿兩只蘋果餵給馬。
一路山道都頗為冷清，驛站裏的人卻不少。一樓進去像個小酒館，身材健碩的女招待端著盤子穿行，空氣裏有著濃厚的燉肉香氣。
修澤爾走到吧臺，看到菜譜上除了各類酒品，還有當日餐品，葡萄酒燉牛肉配蜂蜜面包。
他指著菜單詢問：“還有其他菜嗎，我在外面的貨車上看到了冰凍的鱒魚。”
吧臺後的大胡子回答：“菜單是每天固定供應的，另外點菜要翻倍收。”
“可以，兩份鱒魚排和白面包，送到房間裏。房間也要兩間，離得近一些。”修澤爾把金幣遞過去，“接下來幾天的費用都用這個。”
大胡子收過來，把玩一下成色，笑容相當真心實意：“馬上給您安排。順著山道上的木牌，走幾百米就有雪山溫泉，您和同伴可以趁著天色還早去體驗一下，那裏被我們打理過，不需要擔心有野獸造訪。”
修澤爾臉色微微松動，“好的。”
即使是他，幾天在雪地趕路，身體精神也有些吃不消，牽著韁繩的手指凍得施展不開，更何況他的廢物學生呢。
柯吉對老師的評價毫無所知，從簾子外鉆進來，抖落身上的薄雪，精準地從人群中找到吧臺前的修澤爾，“老師！”
她跑過來，展示手裏一團毛絨絨的雪白東西，“看我買了什麽！獵人用陷阱抓到的兔子，可以用來當實驗品。”
修澤爾面無表情，“我覺得用來當儲備糧比較合理。”
“欸欸欸，這可是花了大價錢買的！”
“如果遇上雪災，比起人肉，我更願意吃兔子。”
他們順著昏暗的樓梯來到二樓，修澤爾把一把鑰匙丟給柯吉，“去休息吧，晚上可以去溫泉看看。采買物資的事不用那麽召集，我們後天再出發。”
柯吉接過鑰匙，眼睛一亮，“溫泉！”
無良導師居然有良心大發的時候，她簡直感動地熱淚盈眶，剛想要說什麽，修澤爾的身影已經閃進房間，門板拍進門框，砰一聲，只給她留下一鼻子灰。
柯吉：“......”
算了，不跟這種更年期的男人計較。
這次回珀拉底，一定要和那裏的朋友好好吐槽他。
在雪天掙紮的人不只他們。
“老師，我們要到紅沙海了嗎？”瘦弱的女孩問雷絲麗。
他們身處一處飄雪的沼澤，雪花落在沼澤之上，轉瞬消逝，什麽都沒留下來，饑餓的烏鴉站在黑色樹杈上，發出難聞的粗啞叫聲。
雷絲麗的聲音比烏鴉有過之而無不及，“很快了，孩子，穿過這片沼澤，就是戈壁，那艘希望之船就在裏面。”
尤嘉透過水晶球端詳他的眼睛。
沒有什麽希望之船，那只是她一時興起捏造出來逗弄他的，盡頭只有無盡的絕望。
“如果你被騙了怎麽辦，如果沒有船呢？”
“神不會欺騙我，我也相信我是被選中的人。”
尤嘉沈默不語。
幾天之後，他們穿過了沼澤。
那艘傳說中的船就停駐在沙海中，龐大而靜默，像是等待了千百年。
所有人歡呼起來，“是船！我們能去往新家了！”
漫長的旅途讓這支隊伍折損大半，剩下的人抱頭痛哭。
尤嘉站在原地，和幽靈船甲板上靜默無聲的亡靈群對視。
它們溫順地避開了她的眼神，展現出臣服的姿態。如果人類走上這艘船，面對的只有絕境。
雷絲麗從背後推了推她，“上船吧。”
尤嘉奇異地看著他，“你不先上去嗎？”
她曾經命令摩拉在夢裏告訴他，孤身登船的那個人可以得到天使的垂愛，前往應許之地，遍地都是服從他的臣民，此刻追隨他的人根本不值一提。
雷絲麗了然地看著她，“你害怕嗎，牽著我的手吧。”
水晶球外，尤嘉茫然不解，“難道他真是個英雄？可是他要搶走我家的時候可不是這個嘴臉啊！”
摩拉幽幽地說：“他只是堅定站在人類的立場上，認為珀拉底是屬於人類的領地，而魔物通過卑鄙的手段竊取了這裏。他和他的追隨者絕不認為自己是忘恩負義的小人……就像他此刻絕不會拋棄追隨者，在他的立場上，他確實是一位英雄。你們立場不同，永遠不會相互理解的。”
尤嘉趴在桌子上，“他們吃過的救濟糧都是魔物種的。”
“總不能讓他們吐出來。”
昂代若有所思，“怎麽不能呢。”
深夜，幽靈船平穩地行駛在沙海之上。
雷絲麗清楚地知道自己在做夢，畢竟人間沒有這樣的景象。翻騰的雲海之上，數之不盡的天使並列，每一張臉都沈靜無言、模糊不清。
神的面容不可直視。
即使不是第一次看到這景象，他依然感到震撼。
為首的天使走出來，有著少女模樣的輪廓，黑色的長卷發垂至腳踝，漂浮在半空中，手捧聖杯，杯中紅色的液體微微波蕩。
祂把聖杯交至他手中，一語不發。
雷絲麗問：“這代表我通過考驗了嗎？”
祂沒有回答他，雲海開始坍塌，他自雲端墜落，看見天使無情的睥睨。
雷絲麗驚醒，從床上坐起。
他幾乎要以為這個夢是他的臆想，直到摸索著打開床頭燈，在櫃子上看到了那只熟悉的黃金杯，有著精妙的紋路，只是沒有紅色的酒液在其中。
“所以，你給他個杯子幹嘛？”摩拉問。
她們還在魔王城的密室之中，身後是密密麻麻的沙船亡靈，板著一張張陰森的臉，這就是雷絲麗夢中所見的“天使”們。
“這杯子外形和傳說裏能夠湧出永生之酒的聖杯一模一樣，他會知道他的用途的。當然，教廷的聖物我拿不到手，這只是我用魔力造出來的仿品，永生之酒沒有，但是葡萄酒、面包、藥劑、布料……這些開荒用的物資，只要他們許願，應有盡有。”
摩拉不可置信，“你會這麽好心，人家抽了你左臉，你把右臉也遞上去？”
“……誰會這麽下賤啊！”
昂代惱羞成怒，“天上不會掉免費的午餐，每一次許願的信仰都會順著聖杯成為我的力量，他每許一次願，母巢裏就會多產出一只魔物。以後在遙遠的沙海對面，多了一群勤勤懇懇開荒建家，給我提供信仰的部落，多好的事啊。”
摩拉轉頭看了一眼水晶球，雷絲麗正帶著追隨者們繞著聖杯圍成一圈，講述夢中“天使”降臨賜下聖杯的故事，動了動嘴唇，說不出話。
“你真是……”
“嗯？”
“真是英明神武啊。”
一開始，雷絲麗只把聖杯當作一種證明，他沒有拋棄任何一個追隨者，天使認可他通過了考驗。
他並沒有私藏聖杯，而是將它擺在船艙餐廳的長桌中央，允許每個人朝拜它。
它的不凡之處，在幾天之後才顯現出來。
離開珀拉底的時候，他們兩手空空，行囊幹糧少得可憐，一路走到沙海更是幾乎消耗殆盡。
在船上度過一段時間後，他們的物資見底了。盛裝糧食的米袋露出姜黃的底色，倒出來只能裝半只碗。
雷絲麗用最後這碗糧食煮了一鍋稀薄如水的麥粥，和追隨者們分享了它，準備迎接接下來長時間的饑餓和動亂。
在忍饑挨餓幾天後，某天，他們聚集在餐桌邊，一位同伴虛弱地開玩笑，“我已經接受命運，如果能死前再嘗上一口蜂蜜的滋味就好了。”
雷絲麗悲傷地握住他的手。然而其他人發現了什麽，大聲道：“看，哪裏！”
“有什麽東西冒出來了！”
“是琥珀色……好香。我不是在做夢吧。”
有人眼疾手快，已經伸出手沾了一點杯沿溢出的晶瑩液體，放進嘴裏。
“是蜂蜜的味道！”
“讓我也嘗嘗。”
“它還在往外流，快用碗接住，別浪費了。”
雷絲麗站起來，俯視源源不斷冒出蜂蜜的聖杯。這杯子本身只有成年男人兩只手掌合並的大小，現在流出的蜂蜜以及能裝滿幾十只碗。
坐在他身邊的女孩把一碗蜂蜜遞給他，黑眼睛深而沈靜，“老師，這一定是天使的賜福，讓我們一起向她祈禱吧。”
提比略點頭，搖了搖桌上的鈴鐺，對桌邊追隨者說：“請安靜下來，拉起身邊人的手，讓我們感謝祂賜用的食物。”
女孩把一只手遞給他，另一只手交給另一側的人，所有人閉上眼睛念誦餐前祈禱，她悄悄睜開眼睛，百無聊賴地看著船艙頂部搖擺的吊燈。
純凈的信仰之力如同細密的金絲，順著每個人的身體流向聖杯。
遠在萬裏之外的魔王本人吸收這力量，眼底微微泛上熔金般的色澤。
她微笑起來，“謝謝款待。”
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修澤爾在這個季節來到了這片新興的領地，重挽馬在雪地留下一長串蹄印。作為為魔藥研究大師，他到哪裏都帶著自己的研究道具，這些東西加起來能裝滿一節車廂。
他掀開兜帽，呼吸凜冽而新鮮的空氣，像是薄荷水湧入肺腑。
“真冷啊。”
即使在用煉金裝置過濾瘴氣、還蒙著一層元素氣泡的帝都，也沒有這樣的空氣。
這是一片完全隔絕了瘴氣的土地，只憑借領地邊緣的發光蕨類植物，它們最高的有上百米，距離緊湊，遮天蔽日。
“馬上就要到驛站了，請再忍耐一會兒。”柯吉把裝著羊奶酒的扁罐遞給老師。
修澤爾摘掉黑色的鷹羽手套，接過還溫熱的酒壺，“我沒那麽缺乏耐心，也沒到需要學生攙扶走路的年紀，你完全可以回家和母親過節，沒必要和我跑到這麽遠的魔巢。”
他才三十歲出頭的年紀，以目前的身份來看年輕得可怕……當然，是外表三十出頭。帝都一直流傳著關於首席魔藥師年齡的暧昧傳聞，他們私下裏說他已經服過不死之藥，出現在學校的時間比檔案上的數字要長得多。
“珀拉底不是什麽魔巢，這裏比任何地方都要平靜，”他的學生並不讚同他的觀點，“我跟隨您也是為了早點完成研究，我媽媽會讚同的。”
修澤爾對她的判斷嗤之以鼻，“在我不註意的地方，你已經徹底被收買了麽，惡魔的魅力真是不可小覷。”
“老師！”
“噓，小聲點，我不想因為雪崩死在這，”修澤爾制止她，“而且我根本不在乎傳言是不是真的，除了凈化之種，我對什麽都不感興趣。”
這片領地的統治者讓他無法理解，甚至想撬開對方的腦子看看裏面裝著什麽。明明擁有凈化之種這樣偉大的東西，可以以把它死死藏匿，此要挾整片大陸，卻像對待野草一樣把它隨意拋灑，隨便什麽貓貓狗狗都能從路邊抓下一把根莖帶走。
就像他的學生所做的。
柯吉已經帶過許多植物樣本和珀拉底出產的凈化藥劑給他。他試著在花盆裏種下植物，但是生長速度相當緩慢，幾個月過去，花盆裏只發出一點小小的芽，用來制作藥劑也收效甚微。
而柯吉告訴他，珀拉底原產地的凈化之種能在幾個月內長成參天大樹。因此，他決定拋下帝都學院的一切研究和行政事務，親自來到這裏。
驛站坐落在蕨樹林中，是一座大帳外形的兩層建築，四周用木欄桿圍繞，欄桿附近散落著木柴和箱子，還停著幾輛拉貨的木板車。
修澤爾掀開門上的布簾走進去，柯吉則牽著兩匹馬隨馬倌走到馬廄，又囑咐他拿兩只蘋果餵給馬。
一路山道都頗為冷清，驛站裏的人卻不少。一樓進去像個小酒館，身材健碩的女招待端著盤子穿行，空氣裏有著濃厚的燉肉香氣。
修澤爾走到吧臺，看到菜譜上除了各類酒品，還有當日餐品，葡萄酒燉牛肉配蜂蜜面包。
他指著菜單詢問：“還有其他菜嗎，我在外面的貨車上看到了冰凍的鱒魚。”
吧臺後的大胡子回答：“菜單是每天固定供應的，另外點菜要翻倍收。”
“可以，兩份鱒魚排和白面包，送到房間裏。房間也要兩間，離得近一些。”修澤爾把金幣遞過去，“接下來幾天的費用都用這個。”
大胡子收過來，把玩一下成色，笑容相當真心實意：“馬上給您安排。順著山道上的木牌，走幾百米就有雪山溫泉，您和同伴可以趁著天色還早去體驗一下，那裏被我們打理過，不需要擔心有野獸造訪。”
修澤爾臉色微微松動，“好的。”
即使是他，幾天在雪地趕路，身體精神也有些吃不消，牽著韁繩的手指凍得施展不開，更何況他的廢物學生呢。
柯吉對老師的評價毫無所知，從簾子外鉆進來，抖落身上的薄雪，精準地從人群中找到吧臺前的修澤爾，“老師！”
她跑過來，展示手裏一團毛絨絨的雪白東西，“看我買了什麽！獵人用陷阱抓到的兔子，可以用來當實驗品。”
修澤爾面無表情，“我覺得用來當儲備糧比較合理。”
“欸欸欸，這可是花了大價錢買的！”
“如果遇上雪災，比起人肉，我更願意吃兔子。”
他們順著昏暗的樓梯來到二樓，修澤爾把一把鑰匙丟給柯吉，“去休息吧，晚上可以去溫泉看看。采買物資的事不用那麽召集，我們後天再出發。”
柯吉接過鑰匙，眼睛一亮，“溫泉！”
無良導師居然有良心大發的時候，她簡直感動地熱淚盈眶，剛想要說什麽，修澤爾的身影已經閃進房間，門板拍進門框，砰一聲，只給她留下一鼻子灰。
柯吉：“......”
算了，不跟這種更年期的男人計較。
這次回珀拉底，一定要和那裏的朋友好好吐槽他。
在雪天掙紮的人不只他們。
“老師，我們要到紅沙海了嗎？”瘦弱的女孩問雷絲麗。
他們身處一處飄雪的沼澤，雪花落在沼澤之上，轉瞬消逝，什麽都沒留下來，饑餓的烏鴉站在黑色樹杈上，發出難聞的粗啞叫聲。
雷絲麗的聲音比烏鴉有過之而無不及，“很快了，孩子，穿過這片沼澤，就是戈壁，那艘希望之船就在裏面。”
尤嘉透過水晶球端詳他的眼睛。
沒有什麽希望之船，那只是她一時興起捏造出來逗弄他的，盡頭只有無盡的絕望。
“如果你被騙了怎麽辦，如果沒有船呢？”
“神不會欺騙我，我也相信我是被選中的人。”
尤嘉沈默不語。
幾天之後，他們穿過了沼澤。
那艘傳說中的船就停駐在沙海中，龐大而靜默，像是等待了千百年。
所有人歡呼起來，“是船！我們能去往新家了！”
漫長的旅途讓這支隊伍折損大半，剩下的人抱頭痛哭。
尤嘉站在原地，和幽靈船甲板上靜默無聲的亡靈群對視。
它們溫順地避開了她的眼神，展現出臣服的姿態。如果人類走上這艘船，面對的只有絕境。
雷絲麗從背後推了推她，“上船吧。”
尤嘉奇異地看著他，“你不先上去嗎？”
她曾經命令摩拉在夢裏告訴他，孤身登船的那個人可以得到天使的垂愛，前往應許之地，遍地都是服從他的臣民，此刻追隨他的人根本不值一提。
雷絲麗了然地看著她，“你害怕嗎，牽著我的手吧。”
水晶球外，尤嘉茫然不解，“難道他真是個英雄？可是他要搶走我家的時候可不是這個嘴臉啊！”
摩拉幽幽地說：“他只是堅定站在人類的立場上，認為珀拉底是屬於人類的領地，而魔物通過卑鄙的手段竊取了這裏。他和他的追隨者絕不認為自己是忘恩負義的小人……就像他此刻絕不會拋棄追隨者，在他的立場上，他確實是一位英雄。你們立場不同，永遠不會相互理解的。”
尤嘉趴在桌子上，“他們吃過的救濟糧都是魔物種的。”
“總不能讓他們吐出來。”
昂代若有所思，“怎麽不能呢。”
深夜，幽靈船平穩地行駛在沙海之上。
雷絲麗清楚地知道自己在做夢，畢竟人間沒有這樣的景象。翻騰的雲海之上，數之不盡的天使並列，每一張臉都沈靜無言、模糊不清。
神的面容不可直視。
即使不是第一次看到這景象，他依然感到震撼。
為首的天使走出來，有著少女模樣的輪廓，黑色的長卷發垂至腳踝，漂浮在半空中，手捧聖杯，杯中紅色的液體微微波蕩。
祂把聖杯交至他手中，一語不發。
雷絲麗問：“這代表我通過考驗了嗎？”
祂沒有回答他，雲海開始坍塌，他自雲端墜落，看見天使無情的睥睨。
雷絲麗驚醒，從床上坐起。
他幾乎要以為這個夢是他的臆想，直到摸索著打開床頭燈，在櫃子上看到了那只熟悉的黃金杯，有著精妙的紋路，只是沒有紅色的酒液在其中。
“所以，你給他個杯子幹嘛？”摩拉問。
她們還在魔王城的密室之中，身後是密密麻麻的沙船亡靈，板著一張張陰森的臉，這就是雷絲麗夢中所見的“天使”們。
“這杯子外形和傳說裏能夠湧出永生之酒的聖杯一模一樣，他會知道他的用途的。當然，教廷的聖物我拿不到手，這只是我用魔力造出來的仿品，永生之酒沒有，但是葡萄酒、面包、藥劑、布料……這些開荒用的物資，只要他們許願，應有盡有。”
摩拉不可置信，“你會這麽好心，人家抽了你左臉，你把右臉也遞上去？”
“……誰會這麽下賤啊！”
昂代惱羞成怒，“天上不會掉免費的午餐，每一次許願的信仰都會順著聖杯成為我的力量，他每許一次願，母巢裏就會多產出一只魔物。以後在遙遠的沙海對面，多了一群勤勤懇懇開荒建家，給我提供信仰的部落，多好的事啊。”
摩拉轉頭看了一眼水晶球，雷絲麗正帶著追隨者們繞著聖杯圍成一圈，講述夢中“天使”降臨賜下聖杯的故事，動了動嘴唇，說不出話。
“你真是……”
“嗯？”
“真是英明神武啊。”
一開始，雷絲麗只把聖杯當作一種證明，他沒有拋棄任何一個追隨者，天使認可他通過了考驗。
他並沒有私藏聖杯，而是將它擺在船艙餐廳的長桌中央，允許每個人朝拜它。
它的不凡之處，在幾天之後才顯現出來。
離開珀拉底的時候，他們兩手空空，行囊幹糧少得可憐，一路走到沙海更是幾乎消耗殆盡。
在船上度過一段時間後，他們的物資見底了。盛裝糧食的米袋露出姜黃的底色，倒出來只能裝半只碗。
雷絲麗用最後這碗糧食煮了一鍋稀薄如水的麥粥，和追隨者們分享了它，準備迎接接下來長時間的饑餓和動亂。
在忍饑挨餓幾天後，某天，他們聚集在餐桌邊，一位同伴虛弱地開玩笑，“我已經接受命運，如果能死前再嘗上一口蜂蜜的滋味就好了。”
雷絲麗悲傷地握住他的手。然而其他人發現了什麽，大聲道：“看，哪裏！”
“有什麽東西冒出來了！”
“是琥珀色……好香。我不是在做夢吧。”
有人眼疾手快，已經伸出手沾了一點杯沿溢出的晶瑩液體，放進嘴裏。
“是蜂蜜的味道！”
“讓我也嘗嘗。”
“它還在往外流，快用碗接住，別浪費了。”
雷絲麗站起來，俯視源源不斷冒出蜂蜜的聖杯。這杯子本身只有成年男人兩只手掌合並的大小，現在流出的蜂蜜以及能裝滿幾十只碗。
坐在他身邊的女孩把一碗蜂蜜遞給他，黑眼睛深而沈靜，“老師，這一定是天使的賜福，讓我們一起向她祈禱吧。”
提比略點頭，搖了搖桌上的鈴鐺，對桌邊追隨者說：“請安靜下來，拉起身邊人的手，讓我們感謝祂賜用的食物。”
女孩把一只手遞給他，另一只手交給另一側的人，所有人閉上眼睛念誦餐前祈禱，她悄悄睜開眼睛，百無聊賴地看著船艙頂部搖擺的吊燈。
純凈的信仰之力如同細密的金絲，順著每個人的身體流向聖杯。
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