青嘉x拓拔湛
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青嘉x拓拔湛
西涼國使臣入京的動靜不小，原本青嘉並不關註於這些政事外交，可念及貴太妃娘娘的提醒與交代，她難免惴惴不安，更控制不住地在腦海裏重覆浮現那畫卷上的清晰人像，於是不多時，拓跋湛冷峻威正的面貌便被她銘記在心裏。
她反應過來忙想將那人的印象揮散，卻已經來不及。
用過晚膳，院中似有來客動靜，青嘉聞響瞬間緊張起來，以為是貴太妃娘娘那邊派了人來，可當她起身迎客時，擡眼卻不見任嬤嬤，入目詫然驚覺那竟是皇兄的臉。
但這回，她再沒有心虛異樣了。
她準備屈膝行禮，卻被對方伸手攔住動作，她下意識心生排斥，於是不動聲色和他保持開距離。
不知皇兄有沒有覺異，收回手後，他面色自然地率先開口：“聽說這幾日，你與永福宮那邊走得很近？”
青嘉回：“只是尋常去問問安。”
蕭欽正色提醒她，“貴太妃娘娘不是善茬，她慣是精明，和她往來你需多一分謹慎。”
“多謝皇兄提醒。”青嘉疏離客套的。
蕭欽看著她，“跟我又何需多說這個‘謝’字？”
青嘉：“禮數自不可少。”
蕭欽默了片刻，落了座，青嘉親自為他沏了壺茶，兩人一時無話，室內幽清沈寂。
“宮裏的風言風語，近來你入耳多少？”接過茶盞，蕭欽似無意地問起。
青嘉手心緊了緊，平覆著回：“大概不是風言風語吧。”
不遠千裏派下臣奔赴，又明裏將美人迎接進儲秀宮，鋪張排面，車馬華奢，眼下宮廷內外遠不止她一個眼見為實。
青嘉鼓足勇氣問：“皇兄破例將霍小姐接進宮裏，可是因為她的，長相？”
與周嫵相似的長相。
蕭欽頓了下，將杯盞放下，並未遮掩地回答，“一部分。”
青嘉壓抑著心頭的不適，隱忍追問：“那剩餘是什麽？”
“寡人昔日在外領兵時，曾無意間救過她一次，當時她帶著帽帷，容貌沒有向外視人，寡人因此印象不深，事後只當作是雲煙，轉瞬便忘在腦後了，卻不想對方會將此事長久記掛在心，懷揣恩情，盼望有日能有機會還恩。”
聽到這兒，青嘉瞬間便通悟了。
霍小姐不遠千裏，懷恩來報，滿心滿眼都是自己久久盼念的英雄，皇兄怎麽會拒絕得了這樣的深情？
從始至終，他內心真正渴求的就是這樣一份全心全意，獨一無二的忠心偏愛，周嫵心有所屬，給不了他情義，而在她心裏，母妃的死到底叫她生出結締與齟齬，她無法做到將那些過往完全拋之腦後不理，後又心安理得地居在奢華無雙的朝椿閣，一邊受著皇兄寵愛，一邊夜夜做著愧對母妃的噩夢。
多麽折磨，又痛苦。
那分明與牢籠無異。
青嘉良久才開口：“皇兄給了她還恩的機會，是嘛？”
蕭欽：“她太過堅持。”
那樣可貴的真心，那樣一張臉，青嘉不用想也猜得出，皇兄擁其在懷，心裏該是多麽欣然滿意。
青嘉忍下那股囂湧在心的澀意，像是釋懷一般輕聲：“這才是皇兄真正需要的。”
蕭欽搖搖頭，再次拉上她的手，語調分外溫柔地保證說：“但是無論如何，誰也挪移不了你在寡人心中的地位，青嘉，你與任何人都不同，知道嗎？”
她知道嗎？
或者是，她應不應該‘懂事’地知道。
青嘉輕嘲一笑，收手掙開他的腕口束縛，開口道：“皇兄早些回去吧，時辰不早，臣妹有些身乏了，想早點熄燭安歇。”
若換做平常，他絕不會那麽好說話地輕易離開，定然會上榻與她糾纏，盡興才離。
可今日，不知皇兄是不是另與佳人有約，還是心中罕見存些對她的不忍，聞言後，他略思吟，竟真的輕易答應，離殿痛快。
殿內只留青嘉一人，她頓時卸去全部偽裝，面上不再強撐著平靜，待閉嚴房門，她腳步虛浮地撲到床榻，蒙上被子低泣不止。
哭累了，迷迷糊糊地睡著，翌日醒來，眼睛已經腫得不像樣。
青嘉勉強撐著身子起來，驟然感覺腦袋發沈，伸手摸了摸額頭才意識到，自己好像風寒反覆，這會兒再次發起熱來。
沒有用膳的食欲，青嘉躺回繼續睡下，這次閉眼她直接睡到了傍晚，侍婢們在外不敢驚擾，聽到動靜後這才端著洗漱盆盂敲門請示。
“進來吧。”
門被推開，領頭的宮人低眉開口：“公主，午時那會兒永福宮派人傳了話來，說今晚貴太妃娘娘想邀公主過去一同用膳，還特意叮囑，言說貴太妃娘娘聽聞公主新得一件雪緞素綾琢花留仙裙，對此頗感興趣，故而今晚想請公主穿華服赴約，好叫她們悅目一賞。”
青嘉很快聽出言外深意，貴太妃娘娘這是在有意提醒她，今晚相面王子，要註重打扮，用心重視些，不可怠慢。
她怎會不知禮，只是此刻她疲倦身乏，似乎有些提不上勁。
被婢子們攙扶起身，她洗完漱，只簡單吃了兩口粥食墊肚，而後任由她們幫忙梳妝挽髻，明顯看得出臉色有些病態的蒼白，她敷完粉後，吩咐婢子多擦著紅胭，提一提面色。
發髻樣式精巧，最廢時間，剛剛梳到一半，隱隱約約聽到宮道上似有喧囂響聲。
青嘉困惑問：“外面什麽動靜？”
“皇城裏已經熱鬧一天了，白日裏西涼國使臣進京，陛下盡東道主之誼，特意用國宴豐盛款待，到了晚上……”
話音突兀停在這兒，開口的婢子被後面的人輕咳一聲提醒，於是她跟著反應過來，匆匆止了口。
青嘉覺察有異，扭過頭問道：“為何吞吞吐吐？把話說完。”
對方哪敢抗命，垂下眼眸，硬著頭皮只得繼續說，“今，今日是柔小主的生辰，陛下白日沒空，晚間得暇後便在儲秀宮越制給柔小主過生辰，聽說柔小主喜愛煙花，陛下特意命人從宮外尋來的百花煙火樣，到現在已經鋪張放過兩輪，這會兒正趕上第三輪，各宮都跟著沾光賞景，宮道上也擠滿了人。”
正是趕得巧。
婢子話音剛落，震耳一聲響，窗外可見的光影攛天，隨即天幕熠熠，一束粉色菡萏盛放開。
青嘉對上銅鏡裏那雙無神的眼睛，心頭驟生薄涼，皇兄真是行事迅速，才將人剛迎進宮兩日，便這麽快將其晉升為小主。
賜字為‘柔’，嬌盈如水，鶯鶯語柔，可見皇兄如今當真是對這位霍小姐喜愛得緊，大概只差正式的冊封典禮，霍小姐便能順利坐穩一宮主位。
儲秀宮，歷來都是寵妃居院，想想也是極合適的。
這時，空中又起一聲巨響，強行將青嘉外散的思緒拉回，只是縱然煙花再美，色彩再絢麗，映在她眼裏也是無色的，失彩的。
她艱難收回眸，聲音發著苦澀：“幫我取來那套雪緞留仙裙吧，貴太妃娘娘既想看，我們豈能辜負。”
“是……”
兩婢子面面相覷，將公主的失意看在眼裏，但她們到底不敢多嘴什麽，聞聲只好應言退下。
發髻精巧，釵環華貴，青嘉一身素色留仙裙著身，好像仙子娉婷飄雪而立，如霧如霰，虛虛實實，不過最重要的還是那張臉，國色天香，盡態極妍，縱因病弱顯些蒼白，減少了眉眼流光間的媚感，卻同時渾然天成起一股無法作飾的楚楚可憐之態，叫人觸目而生我見猶憐的疼惜之意。
打扮成這樣赴約永福宮，不僅叫身邊婢子看了出神，就連青嘉自己也想，她如此，應當不負貴太妃娘娘事先的再三叮囑，算得對西涼王子十分的尊重與敬意。
煙花綻完，青嘉推門而出。
夜路霜凝，她每一步都走得格外沈重。
青嘉到達永福宮院門後，沒著急進去，反而駐足深呼吸了兩口氣。
她還沒完全做好準備，不料任嬤嬤親自迎了出來，見了她，對方忙腳步加急兩步，奔過去面對她小聲說：“公主可算是來了，叫人家好等呢。”
明明沒有約好具體的時間，她病體發熱睡得久，醒來後抓緊時間梳洗完，立刻便趕過來，並不曾刻意耽擱怠慢。
正要解釋，任嬤嬤卻先開口：“罷了罷了，能來就好，貴太妃娘娘還當公主是臨時打了退堂鼓。”
“我既答應了，自會如約前來。”青嘉抿抿唇，遲疑發問，“他，在永福宮裏嗎？”
任嬤嬤：“怎會呢，本朝臣子都不被允許隨意進入後宮，更別說是外使，不過聖上已親下口諭，叫貴太妃娘娘全程負責督成四王子與我大燕公主的聯姻相看，娘娘特意將相看地點選在了藏書閣後面的靜閱軒，此處是個寂謐舒雅的僻靜地，奴才現在抓緊領公主過去，至於公主身邊的這兩名婢子，還是先叫她們回去得好。”
青嘉點點頭，隨後眼神示意身邊的念兒和盼兒，兩人應聲言諾，很快退避回程。
周圍再沒有第三人在，青嘉這才依禮客套說：“勞煩嬤嬤帶路。”
“公主請。”
兩人沒走主宮道，而是繞遠偏行，盡力避著沿路宮人。
到了藏書閣門口，任嬤嬤指路完成，示意青嘉一人進內。
因要面見生人，還是男子，青嘉不免有些緊張，“嬤嬤……”
“公主放心，奴婢就在院門口守著，保證不會有人冒然出現打擾，公主快請，裏面的主兒可是等得時間不短了。”
“知道了。”
青嘉只好硬著頭皮推開門，實木門咯吱一聲，松動開一個小縫，她小心翼翼側身邁步進去，提高手裏的明火，擡眼看清正前方儼然豎立一面丹鳳朝陽石刻，其紋路精巧，細節更是栩栩如生。
她收回眼，繼續往裏走。
要到達靜閱軒，需從正門入，穿過長長的藏書閣行道，行道狹而長，書架羅列兩側，高數丈，給人籠罩以壓迫感。
她加緊快行了兩步路，只是進入靜閱軒內室，裏面卻空空不見人。
青嘉蹙眉覺疑，等了等決定返回書閣尋找，可奈何書閣太大，上下又有五層相連，她在第一層未尋到人，猜想對方或許已經等不耐地率先離開，前後徘徊了兩圈，她沒有立刻出去找任嬤嬤，而是坐在軟席上，順手拿起手邊案幾上的一本游記開始翻讀。
整個書閣只這裏最亮，因身後壁面裏內嵌著燭光，免了走水的風險，更助於夜讀。
青嘉剛瀏覽過兩頁，頭頂忽的響起人聲，她受驚慌張擡眼，率先看清一雙如鷹隼的利眸。
那雙眸竟比畫像上更顯幾分威厲，青嘉幾乎一眼認出了它的主人。
“殿下既在內，怎一直藏匿著不出聲？”她大膽問道。
拓跋湛從二層沿木階不緊不慢地走下，離石壁越近，他的身影逐漸脫離黑暗，開始從下而上地顯露出來。
入目，先是一雙尖頭鞣皮毛靴，踏步有力，而後深藍色立領長袍映出，腰身環著獸皮系帶，再往上看，則是與中原男子完全不同的披發編辮，發上佩戴著圓形金片裝飾，顯出其人地位不同尋常的尊貴。
兩人相面，距離不算近，他目光在她面上停留片刻，而後瞥過眼，聲音幾分沈啞慵懶，“不知公主何時能賞臉親至，我在此等了兩個多時辰，剛剛好將公主手裏那本游記整個翻讀了遍，之後又在二樓軟榻上小憩了會，這才終於把人盼了來。”
聞言，青嘉頓感心虛，於是忙垂眼歉意道：“是我貪睡誤時，怠慢了殿下。”
“無妨，又沒怪你。”
拓跋湛輕笑了下，緊接目光垂落，盯住她手裏的書籍，問道：“喜歡游記？”
“也沒有，我平日看的閑書比較少，但是這一本內容裏主人公所親歷的沙漠奇緣，的確很吸引人，我看了開頭一些，很想親眼去看看書中描述的生命力極強的風滾草的樣子。”
拓跋湛擡了下眉，又問：“所以公主是對沙漠地帶感興趣了？”
青嘉猶豫了下，沖他矜持地點了點頭。
拓跋湛突然邁前兩步，靠她很近說：“那你知不知道，西涼三分之二的疆域都遠水臨漠，而你感興趣的這本游記，其中主人公到訪之地，實際是西涼偏北的無人區，庫鄯爾漠地。”
青嘉怔然，一時不知該如何回答。
如此，好像顯得她對沙漠的喜歡別有用心，幾分刻意。
“我，我不知道。”
他肯定是不信的，青嘉心頭嘆了口氣。
拓跋湛將她的反應盡收眼底，他沒再為難，反而細心發覺了什麽，於是問她道：“你臉色有些差。”
青嘉這才回神，擡手撫了撫自己臉頰，的確感覺觸溫偏熱。
她如實回：“前幾日染了風寒，一直沒有徹底好。”
“那方才你說貪睡誤時，其實不是你不想見我，而是生病的緣故？”
青嘉小聲：“沒有不想見。”
可能草原人對男女之嫌避諱不深，聞言，拓跋湛思吟須臾，竟直接擡手用手背貼上她的額頭試溫，他落掌停留片刻，口吻很是認真道：“要快些喝藥把寒氣壓下，公主回去吧。”
青嘉避嫌地後退半步，不自在與初見一面的男子有身體接觸。
“回去？”她琢磨低喃。
“我不能親自送公主回去，見諒。”
兩人交流不深，短短幾言，對話到此結束，他當下催促她離開，顯然是對今日的相見並不滿意。
青嘉心裏有了答案，她也並非死纏爛打之人，雖對拓跋王子印象還算不差，但既對方無意，她自不會糾纏什麽。
屈膝欠了欠禮，她開口：“青嘉告退。”
“這是你的名字？”
青嘉腳步一頓，她原以為貴妃娘娘已經事先將自己向對方介紹過，“正是。”
“名字很好聽。”
“……謝謝。”
拓跋湛似乎還想再說什麽，但話到嘴邊卻又猶豫著止了口，最後只對她道：“記得吃藥。”
忽的被陌生人關懷一句，哪怕這話只是他的隨口不經心，但青嘉依舊非常感謝。
她很淺地彎了下唇，回道：“好，我會記得。”
“嗯。”
兩人就此分開。
將出藏書閣的大門，青嘉駐足回了下頭，卻見身後早已經不見人，她根本沒聽到腳步動響，更不知他從哪個側門離開。
收回神，她抓緊去與任嬤嬤匯合，兩人碰面，對方先是向她身後瞄掃兩眼，而後壓低聲音問詢說：“怎麽這麽快，公主覺得那西涼王子如何？”
結果應當不算好。
青嘉沒隱瞞，隱晦地沖任嬤嬤搖了搖頭，而後誠懇說：“皇兄驟然迎得霍小姐入宮，令眾人皆詫然，如今變了局面，我已構不成對趙紜霏小姐的阻礙，可貴太妃娘娘卻依舊願意幫我拉線，青嘉縱愚笨，也能看得出娘娘的善意用心，心中自懷感激。”
“公主……”
“還請嬤嬤能幫忙傳個話，即便事情未成，青嘉也會記得娘娘的情。”
任嬤嬤嘆了口氣，頓感惋惜不止。
眼看這是一樁極登對的好姻緣，不想青嘉公主與那拓跋王子的緣分到底還是淺。
沒辦法，她只好應下公主請求，隨後返回永福宮將此事如實向娘娘回稟。
促成大燕與西涼的聯姻，此事勢在必行，就算不是青嘉，也需得從皇宮內其他適齡待嫁的公主們之中選出一位。
貴太妃娘娘得知青嘉相看姻緣不順後，沒有辦法，只得奉命按規矩繼續安排西涼拓跋王子與其他人的相看，可不知這位四王子到底是真的對女子不感興趣，還是過於眼高於頂，在後面的相看過程中，他竟是一個不曾點頭。
此事愈發難辦，貴太妃娘娘也束手覺得頭疼，於是沒辦法只好如實向聖上稟告，蕭欽聞之，十分不滿拓跋湛挑三揀四的傲慢態度，但為不失千載難逢的伐遼時機，他還是在主殿再次設宴盛請，同時邀幾位皇妹盛裝赴會參席。
拓跋湛沒有推辭，欣然赴約，在席上，他始終態度隨和，半分不見前幾日嚴詞拒絕時的冷淡，蕭欽覺得此事尚有回旋餘地，於是面上帶著和善笑意，熱情招待拓跋湛舉盞飲酒，還不端身份，親自為他斟滿。
兩人都是好酒量，強強對上後，誰也沒藏著掖著。
辣酒入腹，燒心火熱，蕭欽紅著半張臉，擡手拍了拍拓跋湛的肩膀，聲音沈啞發問：“真沒一個入得上眼的？”
蕭欽身形都開始不穩，而拓跋湛顯然要比他清醒得多。
他語調未變清明，聞言反問一聲：“陛下這是何意？”
蕭欽直挺起身，伸臂指向女眷坐席，從左到右晃悠悠地指過去，口吻帶著醉意道，“她們，你必須選一個娶回去，必須選！”
拓跋湛卻並未順著蕭欽所指，此刻，他揚眉看向一隅，一個最不易被察的角落，那裏正落座著一個盡力降低存在感的女子。
他收回視線，開口確認著問道：“選了就能娶？”
“當然，君無戲言，在坐朝臣皆可作證。大燕與西涼聯姻，是強國安邦之國策，更是大勢所趨，必成之事，只要你選了人，寡人親自賜婚！”
“好。”拓跋湛並不客氣，他微笑揚唇，直接擡手指去一個方向，“一排最右席位，我想選她。”
話音落，青嘉與拓跋湛對上視線，頓時懵了，心頭更是狂跳不止。
若非貴太妃娘娘與她好說歹說，她今日根本不會出現參席，哪想又成眾矢之的。
與此同時，蕭欽瞇了瞇眼，因距離不近，他又醉著，當下根本看不清楚座位上的人究竟是誰，看身形……應該是妍嘉？
他以為自己猜測出，於是直接幹脆痛快地臨眾點頭應允，“好！郎才女貌，般配！般配！”
皇帝發了話，眾人反應過來後忙也出聲應附，連連恭喜。
青嘉置身於喧鬧中，大腦一瞬空鳴，她面色蒼白，心頭發寒，手心裏控制不住地出了涼汗。
拓跋湛這時走近她，他在她面前站定頓了頓，給她足夠反應的時間，而後主動牽上她的手。
他沒有說別的，啟齒率先關詢道：“那晚回去，可否記得喝藥了？”
那晚，是他們兩人之間的秘密。
他壓低聲音，刻意小聲著問。
來啦~
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西涼國使臣入京的動靜不小，原本青嘉並不關註於這些政事外交，可念及貴太妃娘娘的提醒與交代，她難免惴惴不安，更控制不住地在腦海裏重覆浮現那畫卷上的清晰人像，於是不多時，拓跋湛冷峻威正的面貌便被她銘記在心裏。
她反應過來忙想將那人的印象揮散，卻已經來不及。
用過晚膳，院中似有來客動靜，青嘉聞響瞬間緊張起來，以為是貴太妃娘娘那邊派了人來，可當她起身迎客時，擡眼卻不見任嬤嬤，入目詫然驚覺那竟是皇兄的臉。
但這回，她再沒有心虛異樣了。
她準備屈膝行禮，卻被對方伸手攔住動作，她下意識心生排斥，於是不動聲色和他保持開距離。
不知皇兄有沒有覺異，收回手後，他面色自然地率先開口：“聽說這幾日，你與永福宮那邊走得很近？”
青嘉回：“只是尋常去問問安。”
蕭欽正色提醒她，“貴太妃娘娘不是善茬，她慣是精明，和她往來你需多一分謹慎。”
“多謝皇兄提醒。”青嘉疏離客套的。
蕭欽看著她，“跟我又何需多說這個‘謝’字？”
青嘉：“禮數自不可少。”
蕭欽默了片刻，落了座，青嘉親自為他沏了壺茶，兩人一時無話，室內幽清沈寂。
“宮裏的風言風語，近來你入耳多少？”接過茶盞，蕭欽似無意地問起。
青嘉手心緊了緊，平覆著回：“大概不是風言風語吧。”
不遠千裏派下臣奔赴，又明裏將美人迎接進儲秀宮，鋪張排面，車馬華奢，眼下宮廷內外遠不止她一個眼見為實。
青嘉鼓足勇氣問：“皇兄破例將霍小姐接進宮裏，可是因為她的，長相？”
與周嫵相似的長相。
蕭欽頓了下，將杯盞放下，並未遮掩地回答，“一部分。”
青嘉壓抑著心頭的不適，隱忍追問：“那剩餘是什麽？”
“寡人昔日在外領兵時，曾無意間救過她一次，當時她帶著帽帷，容貌沒有向外視人，寡人因此印象不深，事後只當作是雲煙，轉瞬便忘在腦後了，卻不想對方會將此事長久記掛在心，懷揣恩情，盼望有日能有機會還恩。”
聽到這兒，青嘉瞬間便通悟了。
霍小姐不遠千裏，懷恩來報，滿心滿眼都是自己久久盼念的英雄，皇兄怎麽會拒絕得了這樣的深情？
從始至終，他內心真正渴求的就是這樣一份全心全意，獨一無二的忠心偏愛，周嫵心有所屬，給不了他情義，而在她心裏，母妃的死到底叫她生出結締與齟齬，她無法做到將那些過往完全拋之腦後不理，後又心安理得地居在奢華無雙的朝椿閣，一邊受著皇兄寵愛，一邊夜夜做著愧對母妃的噩夢。
多麽折磨，又痛苦。
那分明與牢籠無異。
青嘉良久才開口：“皇兄給了她還恩的機會，是嘛？”
蕭欽：“她太過堅持。”
那樣可貴的真心，那樣一張臉，青嘉不用想也猜得出，皇兄擁其在懷，心裏該是多麽欣然滿意。
青嘉忍下那股囂湧在心的澀意，像是釋懷一般輕聲：“這才是皇兄真正需要的。”
蕭欽搖搖頭，再次拉上她的手，語調分外溫柔地保證說：“但是無論如何，誰也挪移不了你在寡人心中的地位，青嘉，你與任何人都不同，知道嗎？”
她知道嗎？
或者是，她應不應該‘懂事’地知道。
青嘉輕嘲一笑，收手掙開他的腕口束縛，開口道：“皇兄早些回去吧，時辰不早，臣妹有些身乏了，想早點熄燭安歇。”
若換做平常，他絕不會那麽好說話地輕易離開，定然會上榻與她糾纏，盡興才離。
可今日，不知皇兄是不是另與佳人有約，還是心中罕見存些對她的不忍，聞言後，他略思吟，竟真的輕易答應，離殿痛快。
殿內只留青嘉一人，她頓時卸去全部偽裝，面上不再強撐著平靜，待閉嚴房門，她腳步虛浮地撲到床榻，蒙上被子低泣不止。
哭累了，迷迷糊糊地睡著，翌日醒來，眼睛已經腫得不像樣。
青嘉勉強撐著身子起來，驟然感覺腦袋發沈，伸手摸了摸額頭才意識到，自己好像風寒反覆，這會兒再次發起熱來。
沒有用膳的食欲，青嘉躺回繼續睡下，這次閉眼她直接睡到了傍晚，侍婢們在外不敢驚擾，聽到動靜後這才端著洗漱盆盂敲門請示。
“進來吧。”
門被推開，領頭的宮人低眉開口：“公主，午時那會兒永福宮派人傳了話來，說今晚貴太妃娘娘想邀公主過去一同用膳，還特意叮囑，言說貴太妃娘娘聽聞公主新得一件雪緞素綾琢花留仙裙，對此頗感興趣，故而今晚想請公主穿華服赴約，好叫她們悅目一賞。”
青嘉很快聽出言外深意，貴太妃娘娘這是在有意提醒她，今晚相面王子，要註重打扮，用心重視些，不可怠慢。
她怎會不知禮，只是此刻她疲倦身乏，似乎有些提不上勁。
被婢子們攙扶起身，她洗完漱，只簡單吃了兩口粥食墊肚，而後任由她們幫忙梳妝挽髻，明顯看得出臉色有些病態的蒼白，她敷完粉後，吩咐婢子多擦著紅胭，提一提面色。
發髻樣式精巧，最廢時間，剛剛梳到一半，隱隱約約聽到宮道上似有喧囂響聲。
青嘉困惑問：“外面什麽動靜？”
“皇城裏已經熱鬧一天了，白日裏西涼國使臣進京，陛下盡東道主之誼，特意用國宴豐盛款待，到了晚上……”
話音突兀停在這兒，開口的婢子被後面的人輕咳一聲提醒，於是她跟著反應過來，匆匆止了口。
青嘉覺察有異，扭過頭問道：“為何吞吞吐吐？把話說完。”
對方哪敢抗命，垂下眼眸，硬著頭皮只得繼續說，“今，今日是柔小主的生辰，陛下白日沒空，晚間得暇後便在儲秀宮越制給柔小主過生辰，聽說柔小主喜愛煙花，陛下特意命人從宮外尋來的百花煙火樣，到現在已經鋪張放過兩輪，這會兒正趕上第三輪，各宮都跟著沾光賞景，宮道上也擠滿了人。”
正是趕得巧。
婢子話音剛落，震耳一聲響，窗外可見的光影攛天，隨即天幕熠熠，一束粉色菡萏盛放開。
青嘉對上銅鏡裏那雙無神的眼睛，心頭驟生薄涼，皇兄真是行事迅速，才將人剛迎進宮兩日，便這麽快將其晉升為小主。
賜字為‘柔’，嬌盈如水，鶯鶯語柔，可見皇兄如今當真是對這位霍小姐喜愛得緊，大概只差正式的冊封典禮，霍小姐便能順利坐穩一宮主位。
儲秀宮，歷來都是寵妃居院，想想也是極合適的。
這時，空中又起一聲巨響，強行將青嘉外散的思緒拉回，只是縱然煙花再美，色彩再絢麗，映在她眼裏也是無色的，失彩的。
她艱難收回眸，聲音發著苦澀：“幫我取來那套雪緞留仙裙吧，貴太妃娘娘既想看，我們豈能辜負。”
“是……”
兩婢子面面相覷，將公主的失意看在眼裏，但她們到底不敢多嘴什麽，聞聲只好應言退下。
發髻精巧，釵環華貴，青嘉一身素色留仙裙著身，好像仙子娉婷飄雪而立，如霧如霰，虛虛實實，不過最重要的還是那張臉，國色天香，盡態極妍，縱因病弱顯些蒼白，減少了眉眼流光間的媚感，卻同時渾然天成起一股無法作飾的楚楚可憐之態，叫人觸目而生我見猶憐的疼惜之意。
打扮成這樣赴約永福宮，不僅叫身邊婢子看了出神，就連青嘉自己也想，她如此，應當不負貴太妃娘娘事先的再三叮囑，算得對西涼王子十分的尊重與敬意。
煙花綻完，青嘉推門而出。
夜路霜凝，她每一步都走得格外沈重。
青嘉到達永福宮院門後，沒著急進去，反而駐足深呼吸了兩口氣。
她還沒完全做好準備，不料任嬤嬤親自迎了出來，見了她，對方忙腳步加急兩步，奔過去面對她小聲說：“公主可算是來了，叫人家好等呢。”
明明沒有約好具體的時間，她病體發熱睡得久，醒來後抓緊時間梳洗完，立刻便趕過來，並不曾刻意耽擱怠慢。
正要解釋，任嬤嬤卻先開口：“罷了罷了，能來就好，貴太妃娘娘還當公主是臨時打了退堂鼓。”
“我既答應了，自會如約前來。”青嘉抿抿唇，遲疑發問，“他，在永福宮裏嗎？”
任嬤嬤：“怎會呢，本朝臣子都不被允許隨意進入後宮，更別說是外使，不過聖上已親下口諭，叫貴太妃娘娘全程負責督成四王子與我大燕公主的聯姻相看，娘娘特意將相看地點選在了藏書閣後面的靜閱軒，此處是個寂謐舒雅的僻靜地，奴才現在抓緊領公主過去，至於公主身邊的這兩名婢子，還是先叫她們回去得好。”
青嘉點點頭，隨後眼神示意身邊的念兒和盼兒，兩人應聲言諾，很快退避回程。
周圍再沒有第三人在，青嘉這才依禮客套說：“勞煩嬤嬤帶路。”
“公主請。”
兩人沒走主宮道，而是繞遠偏行，盡力避著沿路宮人。
到了藏書閣門口，任嬤嬤指路完成，示意青嘉一人進內。
因要面見生人，還是男子，青嘉不免有些緊張，“嬤嬤……”
“公主放心，奴婢就在院門口守著，保證不會有人冒然出現打擾，公主快請，裏面的主兒可是等得時間不短了。”
“知道了。”
青嘉只好硬著頭皮推開門，實木門咯吱一聲，松動開一個小縫，她小心翼翼側身邁步進去，提高手裏的明火，擡眼看清正前方儼然豎立一面丹鳳朝陽石刻，其紋路精巧，細節更是栩栩如生。
她收回眼，繼續往裏走。
要到達靜閱軒，需從正門入，穿過長長的藏書閣行道，行道狹而長，書架羅列兩側，高數丈，給人籠罩以壓迫感。
她加緊快行了兩步路，只是進入靜閱軒內室，裏面卻空空不見人。
青嘉蹙眉覺疑，等了等決定返回書閣尋找，可奈何書閣太大，上下又有五層相連，她在第一層未尋到人，猜想對方或許已經等不耐地率先離開，前後徘徊了兩圈，她沒有立刻出去找任嬤嬤，而是坐在軟席上，順手拿起手邊案幾上的一本游記開始翻讀。
整個書閣只這裏最亮，因身後壁面裏內嵌著燭光，免了走水的風險，更助於夜讀。
青嘉剛瀏覽過兩頁，頭頂忽的響起人聲，她受驚慌張擡眼，率先看清一雙如鷹隼的利眸。
那雙眸竟比畫像上更顯幾分威厲，青嘉幾乎一眼認出了它的主人。
“殿下既在內，怎一直藏匿著不出聲？”她大膽問道。
拓跋湛從二層沿木階不緊不慢地走下，離石壁越近，他的身影逐漸脫離黑暗，開始從下而上地顯露出來。
入目，先是一雙尖頭鞣皮毛靴，踏步有力，而後深藍色立領長袍映出，腰身環著獸皮系帶，再往上看，則是與中原男子完全不同的披發編辮，發上佩戴著圓形金片裝飾，顯出其人地位不同尋常的尊貴。
兩人相面，距離不算近，他目光在她面上停留片刻，而後瞥過眼，聲音幾分沈啞慵懶，“不知公主何時能賞臉親至，我在此等了兩個多時辰，剛剛好將公主手裏那本游記整個翻讀了遍，之後又在二樓軟榻上小憩了會，這才終於把人盼了來。”
聞言，青嘉頓感心虛，於是忙垂眼歉意道：“是我貪睡誤時，怠慢了殿下。”
“無妨，又沒怪你。”
拓跋湛輕笑了下，緊接目光垂落，盯住她手裏的書籍，問道：“喜歡游記？”
“也沒有，我平日看的閑書比較少，但是這一本內容裏主人公所親歷的沙漠奇緣，的確很吸引人，我看了開頭一些，很想親眼去看看書中描述的生命力極強的風滾草的樣子。”
拓跋湛擡了下眉，又問：“所以公主是對沙漠地帶感興趣了？”
青嘉猶豫了下，沖他矜持地點了點頭。
拓跋湛突然邁前兩步，靠她很近說：“那你知不知道，西涼三分之二的疆域都遠水臨漠，而你感興趣的這本游記，其中主人公到訪之地，實際是西涼偏北的無人區，庫鄯爾漠地。”
青嘉怔然，一時不知該如何回答。
如此，好像顯得她對沙漠的喜歡別有用心，幾分刻意。
“我，我不知道。”
他肯定是不信的，青嘉心頭嘆了口氣。
拓跋湛將她的反應盡收眼底，他沒再為難，反而細心發覺了什麽，於是問她道：“你臉色有些差。”
青嘉這才回神，擡手撫了撫自己臉頰，的確感覺觸溫偏熱。
她如實回：“前幾日染了風寒，一直沒有徹底好。”
“那方才你說貪睡誤時，其實不是你不想見我，而是生病的緣故？”
青嘉小聲：“沒有不想見。”
可能草原人對男女之嫌避諱不深，聞言，拓跋湛思吟須臾，竟直接擡手用手背貼上她的額頭試溫，他落掌停留片刻，口吻很是認真道：“要快些喝藥把寒氣壓下，公主回去吧。”
青嘉避嫌地後退半步，不自在與初見一面的男子有身體接觸。
“回去？”她琢磨低喃。
“我不能親自送公主回去，見諒。”
兩人交流不深，短短幾言，對話到此結束，他當下催促她離開，顯然是對今日的相見並不滿意。
青嘉心裏有了答案，她也並非死纏爛打之人，雖對拓跋王子印象還算不差，但既對方無意，她自不會糾纏什麽。
屈膝欠了欠禮，她開口：“青嘉告退。”
“這是你的名字？”
青嘉腳步一頓，她原以為貴妃娘娘已經事先將自己向對方介紹過，“正是。”
“名字很好聽。”
“……謝謝。”
拓跋湛似乎還想再說什麽，但話到嘴邊卻又猶豫著止了口，最後只對她道：“記得吃藥。”
忽的被陌生人關懷一句，哪怕這話只是他的隨口不經心，但青嘉依舊非常感謝。
她很淺地彎了下唇，回道：“好，我會記得。”
“嗯。”
兩人就此分開。
將出藏書閣的大門，青嘉駐足回了下頭，卻見身後早已經不見人，她根本沒聽到腳步動響，更不知他從哪個側門離開。
收回神，她抓緊去與任嬤嬤匯合，兩人碰面，對方先是向她身後瞄掃兩眼，而後壓低聲音問詢說：“怎麽這麽快，公主覺得那西涼王子如何？”
結果應當不算好。
青嘉沒隱瞞，隱晦地沖任嬤嬤搖了搖頭，而後誠懇說：“皇兄驟然迎得霍小姐入宮，令眾人皆詫然，如今變了局面，我已構不成對趙紜霏小姐的阻礙，可貴太妃娘娘卻依舊願意幫我拉線，青嘉縱愚笨，也能看得出娘娘的善意用心，心中自懷感激。”
“公主……”
“還請嬤嬤能幫忙傳個話，即便事情未成，青嘉也會記得娘娘的情。”
任嬤嬤嘆了口氣，頓感惋惜不止。
眼看這是一樁極登對的好姻緣，不想青嘉公主與那拓跋王子的緣分到底還是淺。
沒辦法，她只好應下公主請求，隨後返回永福宮將此事如實向娘娘回稟。
促成大燕與西涼的聯姻，此事勢在必行，就算不是青嘉，也需得從皇宮內其他適齡待嫁的公主們之中選出一位。
貴太妃娘娘得知青嘉相看姻緣不順後，沒有辦法，只得奉命按規矩繼續安排西涼拓跋王子與其他人的相看，可不知這位四王子到底是真的對女子不感興趣，還是過於眼高於頂，在後面的相看過程中，他竟是一個不曾點頭。
此事愈發難辦，貴太妃娘娘也束手覺得頭疼，於是沒辦法只好如實向聖上稟告，蕭欽聞之，十分不滿拓跋湛挑三揀四的傲慢態度，但為不失千載難逢的伐遼時機，他還是在主殿再次設宴盛請，同時邀幾位皇妹盛裝赴會參席。
拓跋湛沒有推辭，欣然赴約，在席上，他始終態度隨和，半分不見前幾日嚴詞拒絕時的冷淡，蕭欽覺得此事尚有回旋餘地，於是面上帶著和善笑意，熱情招待拓跋湛舉盞飲酒，還不端身份，親自為他斟滿。
兩人都是好酒量，強強對上後，誰也沒藏著掖著。
辣酒入腹，燒心火熱，蕭欽紅著半張臉，擡手拍了拍拓跋湛的肩膀，聲音沈啞發問：“真沒一個入得上眼的？”
蕭欽身形都開始不穩，而拓跋湛顯然要比他清醒得多。
他語調未變清明，聞言反問一聲：“陛下這是何意？”
蕭欽直挺起身，伸臂指向女眷坐席，從左到右晃悠悠地指過去，口吻帶著醉意道，“她們，你必須選一個娶回去，必須選！”
拓跋湛卻並未順著蕭欽所指，此刻，他揚眉看向一隅，一個最不易被察的角落，那裏正落座著一個盡力降低存在感的女子。
他收回視線，開口確認著問道：“選了就能娶？”
“當然，君無戲言，在坐朝臣皆可作證。大燕與西涼聯姻，是強國安邦之國策，更是大勢所趨，必成之事，只要你選了人，寡人親自賜婚！”
“好。”拓跋湛並不客氣，他微笑揚唇，直接擡手指去一個方向，“一排最右席位，我想選她。”
話音落，青嘉與拓跋湛對上視線，頓時懵了，心頭更是狂跳不止。
若非貴太妃娘娘與她好說歹說，她今日根本不會出現參席，哪想又成眾矢之的。
與此同時，蕭欽瞇了瞇眼，因距離不近，他又醉著，當下根本看不清楚座位上的人究竟是誰，看身形……應該是妍嘉？
他以為自己猜測出，於是直接幹脆痛快地臨眾點頭應允，“好！郎才女貌，般配！般配！”
皇帝發了話，眾人反應過來後忙也出聲應附，連連恭喜。
青嘉置身於喧鬧中，大腦一瞬空鳴，她面色蒼白，心頭發寒，手心裏控制不住地出了涼汗。
拓跋湛這時走近她，他在她面前站定頓了頓，給她足夠反應的時間，而後主動牽上她的手。
他沒有說別的，啟齒率先關詢道：“那晚回去，可否記得喝藥了？”
那晚，是他們兩人之間的秘密。
他壓低聲音，刻意小聲著問。
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