香疑
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小桃略有驚訝，忙要站起來行禮，她一條腿受傷未愈，姿態有點滑稽：“菡萏姑娘好。”
菡萏與小桃有過一面之緣，她與芍藥走的近，是以也大概知道小桃，還有她的傷處，沖她點點頭，讓她不必多禮。
她還沒開口問話，小桃已經自己解釋道：“芍藥姑娘出去了，我腿腳不方便，幫不上什麽忙，她便叫我在這裏等一會。”
“哦……”菡萏心不在焉，打量著四周。小桃依舊保持著一條腿支撐著的站姿，有些靦腆地笑道：“裏面是英度姑娘的臥房，我不敢坐，看到這裏有地方，鬥膽歇一歇……不要緊吧？”
菡萏平日裏就不重這些規矩，更遑論此時正值兵荒馬亂，胡亂點頭應了，並不關心。想要進屋找李寶去，又看小桃坐在那裏惶恐的樣子十分可憐，於是耐著性子跟她寒暄兩句。
“在看書？”
小桃一楞，答道：”是。“忙撇清似的，翻給她看手中的小冊子：“我不敢動英度姑娘的書，這是我自己帶的，也沒兩個字，就是畫了些花花草草，看著打發時間。”
菡萏並不關心，還是順著她的話投去了敷衍的兩眼，忽的聽到身後有腳步聲，轉過身去。
腳步聲停在書閣與寢房之間的屏風處，不肯再進一步，菡萏看去，果然是李寶站在那裏，表情驚愕地看著小桃，面色有些蒼白。
她從來沒見過李寶那樣的表情，覺得新奇的同時，心中還泛上了別的滋味。再看小桃，也是神情驚訝，眼神有些慌亂，卻很快鎮定下來。
她要習慣，李寶其人，她還有許多不知道的，難道這“小桃”也是他的一位故人嗎？
她此時腦子轉的尤其快，想到芍藥曾經跟她說過，小桃與英度從前在宮中就是主仆，那麽既然李寶和英度也是舊識……一下就串起來了！
“怎麽楞在那裏？也不進來打個招呼？”菡萏故作揶揄的語氣，“是不是和我一樣嚇呆了？我剛才看見人影，也以為是英度姑娘……”
“你怎麽在這？”李寶越過她，直接問小桃，菡萏撅起嘴唇，默默站到一旁，看這一出故人相遇的戲碼。
“寶公公好。”小桃不慌不忙，先是沖李寶行了個禮，而後慢慢吐字：“小桃無路可去，能到這裏，多虧英度姑娘心善，收留了我。”
菡萏在一旁微訝，未曾想到這二人之間的氣氛並不是她所想的敘舊情的溫馨。小桃雖然隱藏得很好，細心觀察，不難看出她眼中的顧慮重重。
李寶也是一樣，目光中帶著慎重的審視，點點頭，意有所指道：“英度一直心善，你知道就好。”
小桃呼吸一滯，隨即笑道：“英度姑娘待人寬厚，人人誇讚。”輕描淡寫將話題移了開去。
李寶不再含糊，單刀直入：“英度昨夜不見了，你知道嗎？”
聽到他直白的話，不僅是小桃，連一旁的菡萏也有些驚訝地挑起眉毛。
“無妨，左右這裏也沒有別人。”李寶的目光，定定地抓著小桃，卻是對他們三個人說著。菡萏覺得不妥，四處看了下，確實沒看到他人，還是不放心，過去把虛掩的門關上。
小桃想了想，答道：“昨夜我在自己的房間休息，離得遠，不知這邊發生了什麽，但是一早上沒看到英度姑娘，又見芍藥那樣慌張，大概也猜到了。是發生什麽事了？”
她擡起一雙清淩淩的眼睛，語帶詢問，透出幾分天真。
李寶笑笑：“我只是說一句英度不見了，你何必解釋那樣多。”
小桃不語，李寶的目光時刻關註著她，好像要看她露出破綻。
菡萏又旁觀了一陣，若是平常，她會覺得李寶對一個小姑娘的態度過於苛刻了，但今天不知怎麽的，就覺得李寶這樣做有他的道理。
但她一處在這種針鋒相對的場面就心裏不舒服，這個時候也出面和了稀泥，開口道：“小桃，就像剛才說的，英度姑娘不見了，殿下著急，所以我和寶公公受命，特意來找人的。芍藥不在，你是唯一西書房的人，可有什麽線索嗎？”
小桃對著菡萏面色松緩了一些，仍然堅持剛才的說法：“實在抱歉，我昨晚一直在房間裏，沒註意這邊的動靜，怕是幫不上什麽忙。不過我知曉宮裏有幾個容易被人遺漏搜尋的角落，不知有沒有用。”
她態度聽起來還算誠懇，說了好幾個宮中的地名，不過菡萏和李寶都已經叫人去搜了。
菡萏倒也沒有失望，只是想等氣氛緩和些了，打發她走了就是，點點頭道謝，小桃急擺手說不客氣。
除了在李寶面前，她好像一直都是這樣乖巧溫和的樣子，但菡萏剛剛才見識了她與李寶對話時的縝密敏銳，不由得這時又多看了她好幾眼，小桃也不懼，擡頭對她有些害羞地善意地微笑著。
菡萏收回目光，轉而去看李寶：“寶公公，你方才在姑娘寢房可有什麽發現？“還沒等李寶回答，公事公辦地對小桃說：”小桃，這裏沒別的事，你就先下去吧。你腿腳不好，我們不送了，自己路上當心著點啊。”
小桃有些受寵若驚一樣，連聲答應：“是，好的，不打擾菡萏姑娘你們，我這就先告退了。”
“慢著。”
李寶此時出聲叫住小桃，小桃先是一楞，繼而恭謹：“寶公公還有什麽事？”
菡萏也疑問地看向李寶。
“我方才在房間裏搜查，似乎房中的熏香有些不對，”李寶對二人道，目光依舊緊緊觀察著小桃的一舉一動，“我知道小桃姑娘精於花草，對熏香搭配亦有研究，可否幫我看上一看？”
小桃表情先是驚訝，再是稍許的為難，最後點點頭：“其實我哪裏有精通……寶公公謬讚了。不過若我能幫上一星半點，自當盡心竭力，麻煩寶公公把那熏香的殘渣給我看一眼吧。”
李寶把早用手絹包的一包香渣遞給小桃，截至眼前，小桃的反應並沒有什麽不妥，她接過香渣，表情鄭重，看上去十分可靠的樣子，毫不慌亂，一雙手穩穩的。
她手中捧著香渣，對那二人和緩地一笑：“小桃雕蟲小技，當下只能聞出一些常見的香草來，為保穩妥，小桃以為之後還是請專攻此業的香娘查驗一番才穩妥。”
李寶頷首：“自然的。”
小桃便不再說什麽，打開絹子，靠近輕嗅，時而素手在那黑黑的塊渣裏面翻看，表情十分認真，菡萏看得一楞一楞的，如果說之前對她的本事還有質疑，這下半點不存。李寶仔細觀察著小桃的一舉一動，有時目光也移開去，始終在思索什麽一樣。
小桃將香塊放回絹子上，深呼出一口氣，菡萏知是妥了，輕輕搖了下李寶，將後者從走神中拉回。
“怎麽樣？”
小桃的表情十分凝重，輕聲道：“我聞出來了其中的大部分……確實不是姑娘房裏裏常用的熏香，多加了幾味香草，聞起來味道相仿，但……”
“但怎麽了？”菡萏追問。
小桃回避她的目光：“菡萏姑娘，你可會寫字？”
菡萏點頭。
小桃嘆了口氣：“我不敢說……不如這樣，我把我聞出來的香草告訴你，勞你寫下來，再去問問太醫如何？”
菡萏有種不妙的預感，也只有答應，旁邊就有筆墨，李寶沈默地開始磨墨，表明了自己的意思。
小桃口述完各類香草，神情有些忐忑，紙上墨痕未幹，就要告辭。此時再沒什麽留她的理由，連李寶也沒說什麽，菡萏便將小桃放走了。
“這個？”菡萏放下筆，面前是那熏香方子，疑惑地看向李寶，李寶默了一會，伸手拾起那張紙，放在懷裏，面色有些凝重道：“多謝，辛苦了，我拿這方子找太醫問問，咱們分頭行動吧，先失陪了。”
他懷裏有香薰方子，並那手絹包的香塊一起，匆匆告辭，菡萏始料未及，回過神來時，只對上李寶的背影。
菡萏有些不悅地撅起嘴，看來李寶對那位小桃，十分不信任，所以剛才只是試探？她們之間是有什麽過節？
如果不是李寶反常的態度，她也只當那個小桃是個普通乖巧的宮女，李寶的態度，肯定有他的道理，要是一會見到了芍藥，她可得提醒著她點……
菡萏邊想著，邊把書桌上的東西一一歸攏成來時的樣子。李寶走了，雖然走前沒給她布置任務，她也不是全憑他馬首是瞻，西書房裏，肯定還有其他的線索，說不定能叫她搜出什麽。
菡萏這樣想著，定下心開始在房間中四處查看起來。到了寢房內部，房間裏最顯眼的莫過於那已經被李寶掃蕩了一遍的狼藉的熏香爐，她走過去，還能聞到殘留下的淡淡的熏香，她湊近了深吸一口氣，覺得腦子裏暈暈的，身上也有點熱起來。如果這熏香的確有問題的話——
菡萏出門隨便攔下一個幹雜活的宮女，對方又意外又膽怯地看著她。
“勞駕，如今西書房裏是誰負責熏香的？”
那小宮女想了想，老實巴交地道：“之前……仿佛是汀蘭姑娘，汀蘭姑娘走後，大約……是交接給了芍藥姑娘？具體的奴婢也不確定。”
汀蘭！菡萏腦中昨夜的記憶仿佛驚雷炸響昂，她怎麽能忘了汀蘭？昨晚她和錦妃娘娘經過西書房時，曾看見過她。本來她在西書房出現也沒有什麽特別的，可英度姑娘昨晚卻出事了……
菡萏心如亂麻，繼續拉著那小宮女問：“你可知汀蘭姑娘此刻在何處？”
那小宮女搖頭不知，被菡萏的表情嚇到，還以為是自己行差踏錯，好在菡萏隨後松開手要她走，她趕忙告退。
菡萏出了西書房，連著抓了好幾個人詢問，總算知曉了汀蘭的下落——今日翟寰饗宴群臣，汀蘭在膳房幫忙。
得知這個消息的菡萏馬不停蹄地趕往膳房，卻未看到汀蘭的人影，本以為又是白跑一趟，還好有好心機靈的小太監告訴她，汀蘭已經先一步被芍藥請走了，兩人正在旁邊的廂房談話。
菡萏有些驚訝，不知芍藥也會來，謝過那小太監後，往他指明的廂房走去。
她沒有故意隱去腳步聲，因此出現在門口時，屋內兩人都循聲望著她。
氣氛有些不好，汀蘭和芍藥俱是一臉慍色，汀蘭先打破沈默，涼涼地：“什麽風把菡萏姑娘也吹來了？”
菡萏是知曉汀蘭自從從西書房回來後，不知怎地就有些憤世嫉俗的，有著說話語氣欠奉的毛病，雖然聽了不悅，此時也不願與她計較，先叫了人：“汀蘭姐姐，芍藥姐姐。”
芍藥看見她，面上松快些：“你來了。”
菡萏只沖她點點頭，芍藥正想發問，看到她的表情也就明白了，若不是也一無所獲，怎會也尋到這裏來呢？
李寶先前已托人來告訴她翟寰安排他與菡萏二人幫忙尋找英度下落的事，她找了英度一上午，焦頭爛額，全無頭緒，不由得寄望於這二人，於此同時，她也在盡力尋找，意外從錦妃那裏得知昨晚汀蘭曾在西書房附近出現，所以找了過來，可就她剛才詢問汀蘭，汀蘭對她似乎頗有敵意，什麽也不願說。
芍藥沖菡萏苦笑道：“我也才剛來。”
菡萏先是沖她點點頭，再搖搖頭，也從芍藥的表情中猜到了一些。
看得一旁的汀蘭不虞道：“你們兩個人在那裏打什麽我不知道的暗語呢？”
她說這話時臉上帶著笑，菡萏與芍藥面面相覷，都有些不明白一向溫和可親的汀蘭如今是怎麽了。
菡萏笑道：“汀蘭姐姐說什麽話，我不過是見到芍藥姐姐也在這裏，有些驚奇罷了。”
汀蘭鼻子裏發出一聲嗤笑：“得了吧。您貴人移步，是找我有什麽事？我想準不是什麽好事吧。”
菡萏聽了有些掛不住臉，她此前不知芍藥在這裏，她倆應該都是為了同一件事……總是動機不純。汀蘭從西書房回來，今天之前，自己可從未想到要來看她。
她偷偷打量著汀蘭，後者今日穿著一身簡素的衣裳，身上的油漬和菜肴的味道做不得假，眉間因為這段時間時常皺著，幾乎有了一道痕跡，菡萏就明白她的憤懣從哪裏來了。汀蘭，殿下身邊的貼身侍女，竟真的到膳房做事！
這非菡萏安排，但卻不能說沒有她的責任。幾個月前從大厲剛來越國時，她們幾個人，除了紫蘇外，各司其職。可隨著翟寰在越國的生活逐漸步入正軌，加上紫蘇退居禦書房，她被提拔，李寶被重用，大部分活計都暫時由他們二人掌管，汀蘭從西書房回來後，竟是顯得有些多餘了。按道理，自己應當將手裏的掌權拆給汀蘭一部分，但翟寰沒有明確下旨，她就給耽誤了。
菡萏並非故意為之，可說到底，沒人樂意將已有的權力拱手他人，這耽擱功夫，也與她本身的怠惰有關。她想到最壞的可能，不過汀蘭暫時沒有事情做，大可以靜心休養一段時間，也就沒有放在心上……誰知汀蘭這般閑不住，不從她手下領活，而是自己去找活幹，可不就只有這些瑣碎的雜事給她，若有心看來，倒像是故意折辱了。
“汀蘭姐姐哪裏的話……我和芍藥姐姐，早就應該來看你的……”菡萏下意識道，有些底氣不足。
汀蘭咄咄逼人：“哦，如你所說，為何現在才來？”
菡萏一時語塞。
芍藥心急，完全沒有看她們虛以委蛇你來我往的心思，一樣的寒暄，她剛才已經經歷過一次，並沒起到緩和氣氛的作用，反而鬧得更僵，只會耽誤時間，索性插嘴將話挑明了：“汀蘭姐姐，我們之前怠慢，早該來看你，是我們的錯，之後再向你賠罪勿怪。菡萏來這裏，和我應當是同樣的原因，有一件事要請問你。”
汀蘭狐疑地看著她們倆，沒有接話，芍藥看了菡萏一眼，收到鼓勵地接下去：“昨晚有人看到你出現在西書房，姐姐回去做什麽去了？”
汀蘭臉上驚訝的表情一閃而過，卻不正面回答，而是反問：“西書房怎麽了？發生什麽事了嗎？”
菡萏和芍藥又交換了個眼色，英度姑娘失蹤的消息，太極殿裏地位稍高點的宮女基本都知道了，汀蘭竟會不知？
汀蘭的表情仿佛十分真切的疑惑，但也可以理解為明知故問的試探？她們一時拿不準，沒有第一時間回話，汀蘭掃視她們為難的表情，臉上浮現出難以掩飾的傷心與失望之色。
菡萏一時情急，撒謊道：“沒什麽大事！不過丟了東西，所以問問——不是那個意思！”
她記不起今天是第幾次話出口就後悔了的，可是開弓沒有回頭箭，汀蘭的臉色在聽到她的話後立時沈了下去。
任誰聽了菡萏的解釋，第一反應都是對方在懷疑自己。
不光是汀蘭臉色變了，芍藥也一下面色蒼白。
“汀蘭姐姐，你休聽菡萏胡說，她說話沒經腦子，根本不是那一回事……”芍藥幫忙解釋，菡萏在她身旁胡亂點頭，哀求地看向汀蘭。
“根本不是丟了東西，是英度姑娘……昨夜不見了，我們為著找人，才來問你，實在是走投無路了，不然也不敢來麻煩你……”芍藥將一切和盤托出，然而卻已經晚了。
汀蘭一貫性情溫和，與人為善，可熟悉她的人才知道，她溫柔的外表下，出乎意料得倔。菡萏激怒了她，就算她真的知道什麽，怕也難從她嘴裏撬出什麽話來。
芍藥低聲下氣，語氣已近哀求，帶著哭腔。
“我啊，就是路過，什麽也沒看見，怎樣？”卻只換來汀蘭的一句冷漠的答覆。
汀蘭說完，報覆性地笑起來，笑靨如花，看著對面灰頭土臉碰壁的二人，甚至感覺到一種久違的快意。她憋屈了太久了，身上沾上的油煙味比之前任何時候都要濃烈一般，陣陣往她鼻腔裏鉆，她感覺這些油煙在她腦子裏的竈臺也燃起了一把火，把她的理智什麽燒的半點不剩。
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小桃略有驚訝，忙要站起來行禮，她一條腿受傷未愈，姿態有點滑稽：“菡萏姑娘好。”
菡萏與小桃有過一面之緣，她與芍藥走的近，是以也大概知道小桃，還有她的傷處，沖她點點頭，讓她不必多禮。
她還沒開口問話，小桃已經自己解釋道：“芍藥姑娘出去了，我腿腳不方便，幫不上什麽忙，她便叫我在這裏等一會。”
“哦……”菡萏心不在焉，打量著四周。小桃依舊保持著一條腿支撐著的站姿，有些靦腆地笑道：“裏面是英度姑娘的臥房，我不敢坐，看到這裏有地方，鬥膽歇一歇……不要緊吧？”
菡萏平日裏就不重這些規矩，更遑論此時正值兵荒馬亂，胡亂點頭應了，並不關心。想要進屋找李寶去，又看小桃坐在那裏惶恐的樣子十分可憐，於是耐著性子跟她寒暄兩句。
“在看書？”
小桃一楞，答道：”是。“忙撇清似的，翻給她看手中的小冊子：“我不敢動英度姑娘的書，這是我自己帶的，也沒兩個字，就是畫了些花花草草，看著打發時間。”
菡萏並不關心，還是順著她的話投去了敷衍的兩眼，忽的聽到身後有腳步聲，轉過身去。
腳步聲停在書閣與寢房之間的屏風處，不肯再進一步，菡萏看去，果然是李寶站在那裏，表情驚愕地看著小桃，面色有些蒼白。
她從來沒見過李寶那樣的表情，覺得新奇的同時，心中還泛上了別的滋味。再看小桃，也是神情驚訝，眼神有些慌亂，卻很快鎮定下來。
她要習慣，李寶其人，她還有許多不知道的，難道這“小桃”也是他的一位故人嗎？
她此時腦子轉的尤其快，想到芍藥曾經跟她說過，小桃與英度從前在宮中就是主仆，那麽既然李寶和英度也是舊識……一下就串起來了！
“怎麽楞在那裏？也不進來打個招呼？”菡萏故作揶揄的語氣，“是不是和我一樣嚇呆了？我剛才看見人影，也以為是英度姑娘……”
“你怎麽在這？”李寶越過她，直接問小桃，菡萏撅起嘴唇，默默站到一旁，看這一出故人相遇的戲碼。
“寶公公好。”小桃不慌不忙，先是沖李寶行了個禮，而後慢慢吐字：“小桃無路可去，能到這裏，多虧英度姑娘心善，收留了我。”
菡萏在一旁微訝，未曾想到這二人之間的氣氛並不是她所想的敘舊情的溫馨。小桃雖然隱藏得很好，細心觀察，不難看出她眼中的顧慮重重。
李寶也是一樣，目光中帶著慎重的審視，點點頭，意有所指道：“英度一直心善，你知道就好。”
小桃呼吸一滯，隨即笑道：“英度姑娘待人寬厚，人人誇讚。”輕描淡寫將話題移了開去。
李寶不再含糊，單刀直入：“英度昨夜不見了，你知道嗎？”
聽到他直白的話，不僅是小桃，連一旁的菡萏也有些驚訝地挑起眉毛。
“無妨，左右這裏也沒有別人。”李寶的目光，定定地抓著小桃，卻是對他們三個人說著。菡萏覺得不妥，四處看了下，確實沒看到他人，還是不放心，過去把虛掩的門關上。
小桃想了想，答道：“昨夜我在自己的房間休息，離得遠，不知這邊發生了什麽，但是一早上沒看到英度姑娘，又見芍藥那樣慌張，大概也猜到了。是發生什麽事了？”
她擡起一雙清淩淩的眼睛，語帶詢問，透出幾分天真。
李寶笑笑：“我只是說一句英度不見了，你何必解釋那樣多。”
小桃不語，李寶的目光時刻關註著她，好像要看她露出破綻。
菡萏又旁觀了一陣，若是平常，她會覺得李寶對一個小姑娘的態度過於苛刻了，但今天不知怎麽的，就覺得李寶這樣做有他的道理。
但她一處在這種針鋒相對的場面就心裏不舒服，這個時候也出面和了稀泥，開口道：“小桃，就像剛才說的，英度姑娘不見了，殿下著急，所以我和寶公公受命，特意來找人的。芍藥不在，你是唯一西書房的人，可有什麽線索嗎？”
小桃對著菡萏面色松緩了一些，仍然堅持剛才的說法：“實在抱歉，我昨晚一直在房間裏，沒註意這邊的動靜，怕是幫不上什麽忙。不過我知曉宮裏有幾個容易被人遺漏搜尋的角落，不知有沒有用。”
她態度聽起來還算誠懇，說了好幾個宮中的地名，不過菡萏和李寶都已經叫人去搜了。
菡萏倒也沒有失望，只是想等氣氛緩和些了，打發她走了就是，點點頭道謝，小桃急擺手說不客氣。
除了在李寶面前，她好像一直都是這樣乖巧溫和的樣子，但菡萏剛剛才見識了她與李寶對話時的縝密敏銳，不由得這時又多看了她好幾眼，小桃也不懼，擡頭對她有些害羞地善意地微笑著。
菡萏收回目光，轉而去看李寶：“寶公公，你方才在姑娘寢房可有什麽發現？“還沒等李寶回答，公事公辦地對小桃說：”小桃，這裏沒別的事，你就先下去吧。你腿腳不好，我們不送了，自己路上當心著點啊。”
小桃有些受寵若驚一樣，連聲答應：“是，好的，不打擾菡萏姑娘你們，我這就先告退了。”
“慢著。”
李寶此時出聲叫住小桃，小桃先是一楞，繼而恭謹：“寶公公還有什麽事？”
菡萏也疑問地看向李寶。
“我方才在房間裏搜查，似乎房中的熏香有些不對，”李寶對二人道，目光依舊緊緊觀察著小桃的一舉一動，“我知道小桃姑娘精於花草，對熏香搭配亦有研究，可否幫我看上一看？”
小桃表情先是驚訝，再是稍許的為難，最後點點頭：“其實我哪裏有精通……寶公公謬讚了。不過若我能幫上一星半點，自當盡心竭力，麻煩寶公公把那熏香的殘渣給我看一眼吧。”
李寶把早用手絹包的一包香渣遞給小桃，截至眼前，小桃的反應並沒有什麽不妥，她接過香渣，表情鄭重，看上去十分可靠的樣子，毫不慌亂，一雙手穩穩的。
她手中捧著香渣，對那二人和緩地一笑：“小桃雕蟲小技，當下只能聞出一些常見的香草來，為保穩妥，小桃以為之後還是請專攻此業的香娘查驗一番才穩妥。”
李寶頷首：“自然的。”
小桃便不再說什麽，打開絹子，靠近輕嗅，時而素手在那黑黑的塊渣裏面翻看，表情十分認真，菡萏看得一楞一楞的，如果說之前對她的本事還有質疑，這下半點不存。李寶仔細觀察著小桃的一舉一動，有時目光也移開去，始終在思索什麽一樣。
小桃將香塊放回絹子上，深呼出一口氣，菡萏知是妥了，輕輕搖了下李寶，將後者從走神中拉回。
“怎麽樣？”
小桃的表情十分凝重，輕聲道：“我聞出來了其中的大部分……確實不是姑娘房裏裏常用的熏香，多加了幾味香草，聞起來味道相仿，但……”
“但怎麽了？”菡萏追問。
小桃回避她的目光：“菡萏姑娘，你可會寫字？”
菡萏點頭。
小桃嘆了口氣：“我不敢說……不如這樣，我把我聞出來的香草告訴你，勞你寫下來，再去問問太醫如何？”
菡萏有種不妙的預感，也只有答應，旁邊就有筆墨，李寶沈默地開始磨墨，表明了自己的意思。
小桃口述完各類香草，神情有些忐忑，紙上墨痕未幹，就要告辭。此時再沒什麽留她的理由，連李寶也沒說什麽，菡萏便將小桃放走了。
“這個？”菡萏放下筆，面前是那熏香方子，疑惑地看向李寶，李寶默了一會，伸手拾起那張紙，放在懷裏，面色有些凝重道：“多謝，辛苦了，我拿這方子找太醫問問，咱們分頭行動吧，先失陪了。”
他懷裏有香薰方子，並那手絹包的香塊一起，匆匆告辭，菡萏始料未及，回過神來時，只對上李寶的背影。
菡萏有些不悅地撅起嘴，看來李寶對那位小桃，十分不信任，所以剛才只是試探？她們之間是有什麽過節？
如果不是李寶反常的態度，她也只當那個小桃是個普通乖巧的宮女，李寶的態度，肯定有他的道理，要是一會見到了芍藥，她可得提醒著她點……
菡萏邊想著，邊把書桌上的東西一一歸攏成來時的樣子。李寶走了，雖然走前沒給她布置任務，她也不是全憑他馬首是瞻，西書房裏，肯定還有其他的線索，說不定能叫她搜出什麽。
菡萏這樣想著，定下心開始在房間中四處查看起來。到了寢房內部，房間裏最顯眼的莫過於那已經被李寶掃蕩了一遍的狼藉的熏香爐，她走過去，還能聞到殘留下的淡淡的熏香，她湊近了深吸一口氣，覺得腦子裏暈暈的，身上也有點熱起來。如果這熏香的確有問題的話——
菡萏出門隨便攔下一個幹雜活的宮女，對方又意外又膽怯地看著她。
“勞駕，如今西書房裏是誰負責熏香的？”
那小宮女想了想，老實巴交地道：“之前……仿佛是汀蘭姑娘，汀蘭姑娘走後，大約……是交接給了芍藥姑娘？具體的奴婢也不確定。”
汀蘭！菡萏腦中昨夜的記憶仿佛驚雷炸響昂，她怎麽能忘了汀蘭？昨晚她和錦妃娘娘經過西書房時，曾看見過她。本來她在西書房出現也沒有什麽特別的，可英度姑娘昨晚卻出事了……
菡萏心如亂麻，繼續拉著那小宮女問：“你可知汀蘭姑娘此刻在何處？”
那小宮女搖頭不知，被菡萏的表情嚇到，還以為是自己行差踏錯，好在菡萏隨後松開手要她走，她趕忙告退。
菡萏出了西書房，連著抓了好幾個人詢問，總算知曉了汀蘭的下落——今日翟寰饗宴群臣，汀蘭在膳房幫忙。
得知這個消息的菡萏馬不停蹄地趕往膳房，卻未看到汀蘭的人影，本以為又是白跑一趟，還好有好心機靈的小太監告訴她，汀蘭已經先一步被芍藥請走了，兩人正在旁邊的廂房談話。
菡萏有些驚訝，不知芍藥也會來，謝過那小太監後，往他指明的廂房走去。
她沒有故意隱去腳步聲，因此出現在門口時，屋內兩人都循聲望著她。
氣氛有些不好，汀蘭和芍藥俱是一臉慍色，汀蘭先打破沈默，涼涼地：“什麽風把菡萏姑娘也吹來了？”
菡萏是知曉汀蘭自從從西書房回來後，不知怎地就有些憤世嫉俗的，有著說話語氣欠奉的毛病，雖然聽了不悅，此時也不願與她計較，先叫了人：“汀蘭姐姐，芍藥姐姐。”
芍藥看見她，面上松快些：“你來了。”
菡萏只沖她點點頭，芍藥正想發問，看到她的表情也就明白了，若不是也一無所獲，怎會也尋到這裏來呢？
李寶先前已托人來告訴她翟寰安排他與菡萏二人幫忙尋找英度下落的事，她找了英度一上午，焦頭爛額，全無頭緒，不由得寄望於這二人，於此同時，她也在盡力尋找，意外從錦妃那裏得知昨晚汀蘭曾在西書房附近出現，所以找了過來，可就她剛才詢問汀蘭，汀蘭對她似乎頗有敵意，什麽也不願說。
芍藥沖菡萏苦笑道：“我也才剛來。”
菡萏先是沖她點點頭，再搖搖頭，也從芍藥的表情中猜到了一些。
看得一旁的汀蘭不虞道：“你們兩個人在那裏打什麽我不知道的暗語呢？”
她說這話時臉上帶著笑，菡萏與芍藥面面相覷，都有些不明白一向溫和可親的汀蘭如今是怎麽了。
菡萏笑道：“汀蘭姐姐說什麽話，我不過是見到芍藥姐姐也在這裏，有些驚奇罷了。”
汀蘭鼻子裏發出一聲嗤笑：“得了吧。您貴人移步，是找我有什麽事？我想準不是什麽好事吧。”
菡萏聽了有些掛不住臉，她此前不知芍藥在這裏，她倆應該都是為了同一件事……總是動機不純。汀蘭從西書房回來，今天之前，自己可從未想到要來看她。
她偷偷打量著汀蘭，後者今日穿著一身簡素的衣裳，身上的油漬和菜肴的味道做不得假，眉間因為這段時間時常皺著，幾乎有了一道痕跡，菡萏就明白她的憤懣從哪裏來了。汀蘭，殿下身邊的貼身侍女，竟真的到膳房做事！
這非菡萏安排，但卻不能說沒有她的責任。幾個月前從大厲剛來越國時，她們幾個人，除了紫蘇外，各司其職。可隨著翟寰在越國的生活逐漸步入正軌，加上紫蘇退居禦書房，她被提拔，李寶被重用，大部分活計都暫時由他們二人掌管，汀蘭從西書房回來後，竟是顯得有些多餘了。按道理，自己應當將手裏的掌權拆給汀蘭一部分，但翟寰沒有明確下旨，她就給耽誤了。
菡萏並非故意為之，可說到底，沒人樂意將已有的權力拱手他人，這耽擱功夫，也與她本身的怠惰有關。她想到最壞的可能，不過汀蘭暫時沒有事情做，大可以靜心休養一段時間，也就沒有放在心上……誰知汀蘭這般閑不住，不從她手下領活，而是自己去找活幹，可不就只有這些瑣碎的雜事給她，若有心看來，倒像是故意折辱了。
“汀蘭姐姐哪裏的話……我和芍藥姐姐，早就應該來看你的……”菡萏下意識道，有些底氣不足。
汀蘭咄咄逼人：“哦，如你所說，為何現在才來？”
菡萏一時語塞。
芍藥心急，完全沒有看她們虛以委蛇你來我往的心思，一樣的寒暄，她剛才已經經歷過一次，並沒起到緩和氣氛的作用，反而鬧得更僵，只會耽誤時間，索性插嘴將話挑明了：“汀蘭姐姐，我們之前怠慢，早該來看你，是我們的錯，之後再向你賠罪勿怪。菡萏來這裏，和我應當是同樣的原因，有一件事要請問你。”
汀蘭狐疑地看著她們倆，沒有接話，芍藥看了菡萏一眼，收到鼓勵地接下去：“昨晚有人看到你出現在西書房，姐姐回去做什麽去了？”
汀蘭臉上驚訝的表情一閃而過，卻不正面回答，而是反問：“西書房怎麽了？發生什麽事了嗎？”
菡萏和芍藥又交換了個眼色，英度姑娘失蹤的消息，太極殿裏地位稍高點的宮女基本都知道了，汀蘭竟會不知？
汀蘭的表情仿佛十分真切的疑惑，但也可以理解為明知故問的試探？她們一時拿不準，沒有第一時間回話，汀蘭掃視她們為難的表情，臉上浮現出難以掩飾的傷心與失望之色。
菡萏一時情急，撒謊道：“沒什麽大事！不過丟了東西，所以問問——不是那個意思！”
她記不起今天是第幾次話出口就後悔了的，可是開弓沒有回頭箭，汀蘭的臉色在聽到她的話後立時沈了下去。
任誰聽了菡萏的解釋，第一反應都是對方在懷疑自己。
不光是汀蘭臉色變了，芍藥也一下面色蒼白。
“汀蘭姐姐，你休聽菡萏胡說，她說話沒經腦子，根本不是那一回事……”芍藥幫忙解釋，菡萏在她身旁胡亂點頭，哀求地看向汀蘭。
“根本不是丟了東西，是英度姑娘……昨夜不見了，我們為著找人，才來問你，實在是走投無路了，不然也不敢來麻煩你……”芍藥將一切和盤托出，然而卻已經晚了。
汀蘭一貫性情溫和，與人為善，可熟悉她的人才知道，她溫柔的外表下，出乎意料得倔。菡萏激怒了她，就算她真的知道什麽，怕也難從她嘴裏撬出什麽話來。
芍藥低聲下氣，語氣已近哀求，帶著哭腔。
“我啊，就是路過，什麽也沒看見，怎樣？”卻只換來汀蘭的一句冷漠的答覆。
汀蘭說完，報覆性地笑起來，笑靨如花，看著對面灰頭土臉碰壁的二人，甚至感覺到一種久違的快意。她憋屈了太久了，身上沾上的油煙味比之前任何時候都要濃烈一般，陣陣往她鼻腔裏鉆，她感覺這些油煙在她腦子裏的竈臺也燃起了一把火，把她的理智什麽燒的半點不剩。
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