召見
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太極殿中，翟寰難得正襟危坐，她鎖著眉頭，神態十分認真。下首的人一鼓作氣匯報完，朝翟寰行個拜手禮，恭謹道：“……以上就是臣了解到的全部情況，還請殿下明示。”
翟寰露出思考的表情，一手撐著下巴，好像有些為難似的：“你說完了？可我怎麽什麽有用的東西都沒聽出來。”
匯報的臣子是年輕的副中書令劉禦，他目視前方，不卑不亢：“臣猜想那並非臣的問題。”
這話說的有些逾矩，仿佛在暗示翟寰無能，然而翟寰聽了這話，卻不惱，看出他倆的關系十分熟稔。劉禦所報之事大都機密，他倆說話之間，翟寰從不叫人在旁伺候。
翟寰沈下心，又想了一會，道：“本宮看為今之計，也就只有等著了是不是？畢竟我們剛得知此事不久，若要現在開始部署，恐怕來不及，也會引人耳目。”
劉禦道：“臣也以為然。目前我們最大的優勢，就是對方不知道我們知情，臣以為最好按兵不動，等待合適的時機一擊即中為上。但部署一事也不能耽誤，若殿下怕打草驚蛇，臣想，或許可以從大厲那邊入手準備。”
“不可，這是越國的國事，本宮不想牽連過多。”翟寰幹脆否認，突然道：“不過聖皇那邊是不是也已經知道了？”
劉禦回答：“這臣不知。不過臣想，如果我們的消息是從曹大人那邊得來，據臣對曹老多年的了解，這麽重要的事情，他絕不敢對聖皇知情不報。”
看翟寰的表情，可知她的想法也和劉禦一樣，有些憂心道：“可聖皇那邊若是知道了此事，以你對聖皇多年的了解，你以為他會這樣一點消息也沒有嗎？“
劉禦面色猶豫，大厲皇帝多年的威壓，使他即使只是提起也要擡手隔空一拜，最後只說：“微臣不敢妄測聖意。”
翟寰似笑非笑地看著他，知他不敢明說，其實對自己的說法也是默認了。
“我們僅僅猜測，也是無益，如果曹老還在這裏，倒是可以請他說個明白，也不至於叫我們如此忐忑了。”
劉禦聽了苦笑：“曹老這回退隱是鐵了心了，我們幾個曾經的門生，都不知他如今隱居去了哪裏，唉，說來也是慚愧，曹老辭去的突然，臣苦於一場餞別酒都來不及喝，慚愧，慚愧呀。”
翟寰問：“曹老走的起因是因為本宮，你可有怪本宮？”
“殿下不能這樣想，”劉禦肅然道，“曹老從前與臣吐露過心聲，當時曹夫人身子已欠安，曹老本就有回鄉安置的想法，之後夫人仙逝，曹老回鄉的意願想來更加強烈，本是無奈，您只是加快了其中的過程罷了。曹老一向嚴謹克己，臣想應該尊重他的決定。”
翟寰聽了卻哈哈大笑起來：“劉大人過於認真了，本宮就隨口一問，勞煩你費這番口舌了。可知就算你回怨我，我也不會往心裏去的？”
劉禦錯愕了一下，反應過來幹巴巴地說：“那臣就放心了。”
翟寰戲耍他一番，算是報了剛才劉禦語出不敬的仇，雖然眼下的事情依舊棘手，心情一下好了不少。
他們說話間的空隙，突然聽見書閣墻上專為奴才通報要事設置的響鈴響了兩下，翟寰心中一動，後背離了椅子，向外問：“有什麽事？”
外間傳來李寶沈著的聲音：“娘娘，您要見的那個宮女已經到了。”
翟寰的心似乎突突跳著，想到了什麽，嘴角微不可察地翹了起來，但是回覆的仍舊冷淡：“好，我知道了，不過我這裏事還沒完，叫她先等著。你也先下去。”
李寶應道：“是。”一刻不敢停留，腳步聲遠去了。
翟寰回過頭來，笑了笑，對旁邊的劉禦客套道：“宮裏下人不懂事，劉大人見諒。”
劉禦擺擺手表示無妨，不過有感而發，多說了兩句：“確實有些沒眼力見兒了，這種小事都特意通報，可是殿下身邊新來的？”
翟寰笑笑，察覺到他話裏的意思，道：“劉大人可放心本宮身邊的人。”
劉禦直來直去道：“小心總是沒壞處，畢竟臣和殿下談論的事情若是傳出去，恐怕會壞了大事。”
翟寰沈下臉道：“本宮明白。“轉開話題：“你剛才說到哪裏了？你提的那幾個法子，可再詳細說說。”
劉禦道：“是。”正要開口，突然一個怔楞，接著自顧自笑了出來，翟寰對他的反應有些莫名。
劉禦笑了幾息才想起來解釋道：“殿下恕罪，實是剛才和殿下的對話，讓臣仿佛一下夢回從前在軍營裏的日子。”
翟寰沒接話茬，神色也未變，對他突然的不合時宜的懷舊明顯不感興趣，但也沒有追究他的失儀，只坐在上方微擡了一下下巴示意繼續，劉禦受了那眼風，有些惶恐和不自在，急忙正色回到正事上，接著剛才說了下去。
他有時暗地裏也不由不感嘆，這位公主殿下拿捏人心的功力，實在得了大厲聖皇的真傳。
這一切的緣由，還要說回翟寰本來該去赴英度的約的那天，她正要去春鸞殿的路上被手下攔住，原是曹知謙的公子受曹知謙囑托，請求覲見，她一開始沒放在心上，但曹公子即刻也要隨父啟程，她心想也用不了多長時間，便去見了一見。誰知這一見卻導致當天再沒脫開身。
曹知謙托公子告訴了翟寰一件足以動搖越國國本的大事。一直以來，自她嫁到越國，除了明面上仍對外宣稱皇後，實則早已接管了越國最高的權力，越國的朝廷給大厲的印象一向是軟弱可欺的，即使經歷了顛覆性的變動，也沒曾讓翟寰感受到明顯的阻力，是以她能在極短的時間內建立起一批以大厲舊臣為主的新班子。可死水之下，誰也不知下面藏著些什麽。雖然，翟寰心裏也知道越國舊朝貴族世家之中並不對她一心歸順，但在那天之前，她從來沒有對這一點抱有什麽警惕，甚至是輕視的。直到那天。
曹知謙通過其子告訴翟寰，越國陳景之變發生不久前，哀帝手下的人新發現了一處礦脈，所產是極其珍貴的黑火油，礦脈的具體方位由密探層層傳達，成為了只有哀帝一人掌握的秘密。
黑火油出世，必會引來多方虎視眈眈，要知黑火油之寶貴，足以在一個礦脈上新建成一個國家，若是被越國方的派系掌握，越國軍火上一向的劣勢，或許能因此逆轉，到那時，大厲多年來建立的於斯的控制，也將不覆穩固，乃至震蕩傾塌，這使得翟寰不得不重視起來。
雖然黑火油的方位只有哀帝一人知曉，但發現黑火油礦脈的消息卻在越國根深蒂固的一些世家之間流傳開來。起因是由於哀帝曾將此事告訴過自己親近的母後——後者出身於越國的殷氏大族，在知道後便遞消息給了自己的母族。哀帝本打算盡快開始對礦脈的挖掘，然而誰也不知道會有陳景之變的發生，哀帝因此喪命，關於礦脈的方位的秘密也一同被埋葬了，同時，殷氏也因與皇室關系密切，在陳景之變中大傷元氣。再後來，大厲接管了越國，又明面上許嫁公主，實則是派來新的掌權人，殷氏已不覆當初的權勢，僅餘清貴之名，無力獨自再在礦脈一事上有所推進。無奈權衡之下，如今殷氏的當家人棋出險著，將發現礦脈的事情告知了另外幾個越國傳承已久的世家，幾大世家聯合起來，奉殷氏為首領，打著匡扶國統的旗號，暗地裏搜尋著礦脈的下落。也是因此透露出了風聲，令曹知謙憑借自己強大的關系網得知了這件事，暗中核實之後才敢告訴翟寰。
這件事事關重大，絕不能唐突，得知這件事之後，翟寰連續幾天都在為這件事情打算，但左思右想之下，也就只有如剛才所說的靜待時機而已。太極殿裏安靜的議事閣中，翟寰認真地聽著劉禦說話，可是越想要集中註意力，卻越是心思飄散，她知道都是因為剛才李寶報信的緣故。
即使礦脈一事再機要，於她而言也不如馬上要見到那個人的現實能搶奪她的心神，她自己也知道這樣實在是太不理智了，但又實在沒辦法抑制這種異樣的心情。這種心情於她而言也是頭一次。
她叫英度來太極殿，老實說，是出於一時沖動，自己也沒有考慮過後果。她要向她亮明身份嗎？然後呢？英度肯定會嚇一跳，或者再是什麽反應……她想不出來了。她必須得承認，她是自私的，尤其在現在這種情況下，當她面臨心境的混亂，面臨挑戰和沖突時，她比以往任何時候都需要她……因此，哪怕知道她的自私的決定即將會給對方帶來多大的沖擊，她也無暇顧及了。
過了好一會，劉禦頓了頓，猶豫著問了一句：“殿下？”
翟寰很快地回應道：“說完了？”
劉禦仍未脫離開方才的惶恐，不確定道：“是……”
翟寰果斷站起身來，結束了今天的談話：“本宮知道了。不過今天天色也不早了，那就到這裏。劉大人請回吧，我一會叫人帶你出去。”
劉禦只來得及答應：“是……”就見翟寰頭也不回，腳下生風似的出了議事閣，仿佛有什麽極其要緊的事情，他只來得及看到殿下後腦勺束發的金環閃了兩下便遠去了。
******
我被元妃娘娘催著去了太極殿，皇後娘娘只說要見我，卻沒有宣召，也沒有讓我什麽時辰去，如果不是元妃娘娘催趕，我肯定想一拖再拖，直到再也推拖不了的地步，但元妃娘娘卻覺得這是天大的事，早早讓我下了工由賀蘭嬤嬤帶過去，我也只好從命，小心把我的不情願藏起來。
我害怕極了，其中還夾雜著一絲隱秘的抗拒，去太極殿路上，我感覺自己的胃皺成小小一團，緊張得幾乎要作嘔。嬤嬤發現了我的異樣，便問：“英度，可是身體不舒服？”
我苦著臉點點頭，嬤嬤無奈：“我已經盡量走的很慢了，你臉色這麽差，是腳傷的緣故？還是別的？”
我小聲道：“嬤嬤，我腳上還好，就是，就是……太害怕了。”
“怕什麽呀！”嬤嬤聲音猛一拔高，安慰我道：“皇後娘娘是很隨和的人呢，你不用怕，光想想皇後娘娘能與主子交好，便知和咱們主子是一類人。你又想想主子平日裏待下人多好，想想就不怕了！”
我心裏怕些什麽，自然不敢跟嬤嬤說出來，何況被她這麽一安慰，我再說些什麽也不合適，我心灰意冷，盯著腳尖上鞋子的繡面，道：“謝謝嬤嬤開解。”
嬤嬤的手關心地湊上來，撫著我的後背，道：“你第一次見皇後娘娘，怕也是情有可原。還難受嗎？要不要歇一歇再走？”
其實這時已經馬上要到太極殿了，我不想再給嬤嬤添麻煩，努力壓下胃裏返上來的欲嘔的酸氣，道：“不必了，多謝嬤嬤，我身子無大礙，就是心裏害怕，讓您見笑了。您繼續走吧，我在後面盡量跟上。”
嬤嬤聽了我的話便不多糾結，走在前面，步伐矯健。
已經到了太極殿前的廣場，正要經過守衛前，我們又耽擱了一會。嬤嬤止住步子，我卻未察，差一點點就要撞到嬤嬤的後背，好險止住了身形。
嬤嬤朝前方恭敬地行了個禮：“紫蘇姑娘好。”我也照葫蘆畫瓢，不過一邊腳受傷，有些不穩。
我也聽說過紫蘇姑娘的名頭，那是皇後娘娘身邊最得力的宮女，也是從大厲跟來的。我沒忍住好奇朝她看去，第一眼看不出傳聞中的精明潑辣，是很秀氣清冷的模樣。
紫蘇姑娘聲音淡淡的：“不用行禮，我今天下午不當差。”
嬤嬤陪笑道：“既如此，奴才們還要趕著去見皇後娘娘，就先不打擾姑娘了，容奴才們告退。”
“慢著，”紫蘇姑娘說，“你是哪個宮裏的？”
嬤嬤答：“奴才們是芙蕖宮裏來的，皇後娘娘今兒下午說要見見我身後這個妮子，元妃娘娘便請我帶她過來。”說著往旁邊讓了讓，我的目光正好和紫蘇姑娘投來的探究的目光撞到一起，我一陣心虛，趕緊將頭低下。
我如今對皇後娘娘身邊每一個人都十分好奇，這一位身上也有那熟悉的淡淡的熏香味。
紫蘇姑娘說不當差，卻盤問的很仔細，又問嬤嬤皇後娘娘為什麽要見我，嬤嬤為難，連元妃娘娘都不清楚的原因，她當然更不知道了。
“這樣好了。”紫蘇姑娘說，“我今兒雖不當差，但可以將她帶進去，順便通傳一聲，反正您一會到守衛那邊，也會被盤問一番，若只有皇後娘娘口諭，那幫木頭疙瘩指不定要為難您，我帶去方便些，免得耽誤事兒。”
我和嬤嬤聽了這話，一齊下意識地看向身旁這座高大宏偉的宮殿，不遠處就是太極殿的第一道崗亭，裏面的守衛個個鐵甲重兵，嚴陣以待，看得叫人心裏發怵。說起來這不是我第一次到太極殿的地界，先帝時，我也曾來過這附近一兩次，但現在的太極殿和記憶裏的它大不相同了，與我所知的後宮格格不入，仿佛來自另一個世界。
嬤嬤抑制不住聽到紫蘇姑娘提議的驚喜，滿口答應道：“那就麻煩紫蘇姑娘了，我本來奉元妃娘娘之命，人帶到了就是，還發愁怎麽進去呢。只是這小妮沒見過世面，膽子小的很，勞煩紫蘇姑娘多擔待了。”
紫蘇姑娘面上笑了一下：“不會。”
我自是沒有發言權的，賀蘭嬤嬤叮囑了我兩句，留下我和紫蘇姑娘在一處就原路返回了。
我從小心翼翼跟著嬤嬤變成小心翼翼跟著紫蘇姑娘，紫蘇姑娘在前面微偏了頭，冷淡道：“跟著我。”我忙跟上。
紫蘇姑娘不似嬤嬤知我腳上有傷，腳程略快，導致我跟得有些吃力。登上三十六階漢白玉做成的階梯，我們終於到了第一道崗亭。紫蘇姑娘取下腰牌遞出去。
我一直低著頭小聲喘氣，這時卻聽到一個早些時候聽過的聲音，身上一震。
“紫蘇，你怎麽回來了？我記得你今天下午不是休假嗎？”一個男聲語含笑意道，才接觸不久，導致我清楚的很，聲音的主人正是那個名叫慕凡的領衛。
實非我自作多情，因不久前才見過，我還在他面前出了那麽大的糗，我一點都不懷疑他會認出我來，只能盡可能把頭垂得更低些。紫蘇姑娘回答地很不客氣：“奉殿下之命，慕凡，你少多管閑事。”
慕凡輕笑：“怎麽是多管閑事？盤查來人是我的分內之職，出於謹慎多問幾句，你怎麽就惱了呢？——跟在後面的那個，是什麽人？”
“一個芙蕖宮宮女，殿下要見的人。”紫蘇代我回答，往旁邊一讓，我躲無可躲，咬牙福了一禮：“奴婢包英度。”
可能是我心理作用，我覺得我說完那句後，好像四周都靜了下來，然後慕領衛身後的守衛群裏傳來細微的笑聲，可能也是今天早些時候在場見證的紅翎軍之一，我頭垂的不能再低了。
“紫蘇，若是這個姑娘，恕我不能直接放行，”慕凡的聲音卻十分冷硬，轉頭命令身邊的人：“取這位姑娘的名牌來，送去問殿下身邊的李寶公公，確認是否殿下的宣召屬實。”
我呆呆將名牌交出去，大概明白慕領衛懷疑的由來，雖然難堪，但他公事公辦，我反而舒服一些，再是讓李寶核實，我也不慌。紫蘇姑娘卻不知其中的緣由，她反應出於意料得大，簡直是暴怒了，我想也有她不為人知的緣由：“慕凡！難道連我你也信不過？什麽時候有了我的事還要請示李寶的道理？”
“紫蘇，你冷靜一些。”慕凡無奈道，“與你無關，是這位姑娘，她今天早些時候來找過我，現在又說要見殿下，恕我不能默認這只是個巧合。”
這一層我剛才就想明白了，紫蘇卻是才知道內情，她的目光投來，我不說話也只當默認。我心裏覺得紫蘇姑娘剛才的發作更像是一種發洩，今天看她就覺得她心情似乎不是很好，等她發洩之後，又聽了慕凡的解釋，理智已找回三分，短暫的驚愕之後，她站到我對面，離慕領衛更近了一些，另有幾個守衛悄悄上前擋住我的退路，我又低下頭去，數著繡鞋上的花瓣。
我以為慕領衛遣人去帶回一句話就成了，卻沒想到過一會兩個人的腳步聲一齊朝這邊快走而來，李寶竟親自過來了。我的處境如此，看到熟人，只覺得眼睛那一圈酸酸的。
“慕領衛，”李寶額上出了汗，卻不慌不忙，分別向慕凡和紫蘇見了禮，道：“皇後娘娘今天在芙蕖宮確實有口諭，要見這位英度姑娘，奴才可以作證。”
慕領衛正要說話，紫蘇涼涼說了一句：“你可以作證，卻不知你們是不是串通好的？這又要誰來給你證明？我看方才就該讓芍藥或是汀蘭直接去想殿下求證才對。”
李寶溫和道：“娘娘正在書房與劉大人議事，為這件事去打擾恐怕不妥。”
紫蘇沒說話，臉上依舊明顯的不高興。慕領衛看看李寶又看看紫蘇，猶豫著要怎麽開口。
我看出紫蘇對李寶的敵意，不忍叫維護我的人為難，終於鼓起勇氣道：“可是，可是紫蘇姑娘，方才不是您看著芙蕖宮的賀蘭嬤嬤帶我過來的嗎？皇後娘娘召見我的事情，去芙蕖宮一問便知，並非只有寶公公一人知道，這也做的假嗎？”
紫蘇臉色更加陰沈，慕領衛看了我一眼，才出來打圓場道：“好了，好了，真要作證來作證去，事情怕是收不了場，我們也就別當差了。既然李公公說殿下確有口諭，便請這位包姑娘進去吧。可知我並非誠心刁難，只是職責所在，請包姑娘見諒。”
以他的身份，其實本不用跟我解釋的，我十分佩服他的心胸，轉而看向紫蘇，看她還有什麽話要說。
我沒想到紫蘇會哭，一行珠淚悄無聲息順著她的臉頰落了下來，她恨恨道：“果然，殿下給我放大假，我就不該來攬什麽勞什子差事！結果搬了石頭砸自己的腳，你們就把我當笑話看吧！”
這話沒人敢接，她胡亂擦了把淚，轉頭往太極殿外跑走了。同為女孩子，我感覺自己能理解她此時可能的心情，看著她的背影，我心裏也有些五味雜陳。
一番小插曲之後，我終於通過第一道盤查進了太極殿內部，這次又換了李寶帶路，他本來走在我前面，走著走著，漸漸和我並行了，腳步放的很慢。
“腳傷可好些了？”
我驚訝他知道我的傷勢，答：“不礙事。”
“疼的話就說，不用在我面前逞強。”他道，我心中一暖。
“有其他不舒服也要說。”他加了一句，我想起來他也知道我一害怕容易胃部不適的毛病，又掂量了一下自己現下的身體狀況，不知道為什麽，經歷了剛剛的風波，我反而沒之前那樣恐懼了，便笑道：“不必擔心，我膽子比從前大多了！”
“好，”他答應著，聲音就我倆能聽見，“我也知道，你本來膽子就是越練越大的。”
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太極殿中，翟寰難得正襟危坐，她鎖著眉頭，神態十分認真。下首的人一鼓作氣匯報完，朝翟寰行個拜手禮，恭謹道：“……以上就是臣了解到的全部情況，還請殿下明示。”
翟寰露出思考的表情，一手撐著下巴，好像有些為難似的：“你說完了？可我怎麽什麽有用的東西都沒聽出來。”
匯報的臣子是年輕的副中書令劉禦，他目視前方，不卑不亢：“臣猜想那並非臣的問題。”
這話說的有些逾矩，仿佛在暗示翟寰無能，然而翟寰聽了這話，卻不惱，看出他倆的關系十分熟稔。劉禦所報之事大都機密，他倆說話之間，翟寰從不叫人在旁伺候。
翟寰沈下心，又想了一會，道：“本宮看為今之計，也就只有等著了是不是？畢竟我們剛得知此事不久，若要現在開始部署，恐怕來不及，也會引人耳目。”
劉禦道：“臣也以為然。目前我們最大的優勢，就是對方不知道我們知情，臣以為最好按兵不動，等待合適的時機一擊即中為上。但部署一事也不能耽誤，若殿下怕打草驚蛇，臣想，或許可以從大厲那邊入手準備。”
“不可，這是越國的國事，本宮不想牽連過多。”翟寰幹脆否認，突然道：“不過聖皇那邊是不是也已經知道了？”
劉禦回答：“這臣不知。不過臣想，如果我們的消息是從曹大人那邊得來，據臣對曹老多年的了解，這麽重要的事情，他絕不敢對聖皇知情不報。”
看翟寰的表情，可知她的想法也和劉禦一樣，有些憂心道：“可聖皇那邊若是知道了此事，以你對聖皇多年的了解，你以為他會這樣一點消息也沒有嗎？“
劉禦面色猶豫，大厲皇帝多年的威壓，使他即使只是提起也要擡手隔空一拜，最後只說：“微臣不敢妄測聖意。”
翟寰似笑非笑地看著他，知他不敢明說，其實對自己的說法也是默認了。
“我們僅僅猜測，也是無益，如果曹老還在這裏，倒是可以請他說個明白，也不至於叫我們如此忐忑了。”
劉禦聽了苦笑：“曹老這回退隱是鐵了心了，我們幾個曾經的門生，都不知他如今隱居去了哪裏，唉，說來也是慚愧，曹老辭去的突然，臣苦於一場餞別酒都來不及喝，慚愧，慚愧呀。”
翟寰問：“曹老走的起因是因為本宮，你可有怪本宮？”
“殿下不能這樣想，”劉禦肅然道，“曹老從前與臣吐露過心聲，當時曹夫人身子已欠安，曹老本就有回鄉安置的想法，之後夫人仙逝，曹老回鄉的意願想來更加強烈，本是無奈，您只是加快了其中的過程罷了。曹老一向嚴謹克己，臣想應該尊重他的決定。”
翟寰聽了卻哈哈大笑起來：“劉大人過於認真了，本宮就隨口一問，勞煩你費這番口舌了。可知就算你回怨我，我也不會往心裏去的？”
劉禦錯愕了一下，反應過來幹巴巴地說：“那臣就放心了。”
翟寰戲耍他一番，算是報了剛才劉禦語出不敬的仇，雖然眼下的事情依舊棘手，心情一下好了不少。
他們說話間的空隙，突然聽見書閣墻上專為奴才通報要事設置的響鈴響了兩下，翟寰心中一動，後背離了椅子，向外問：“有什麽事？”
外間傳來李寶沈著的聲音：“娘娘，您要見的那個宮女已經到了。”
翟寰的心似乎突突跳著，想到了什麽，嘴角微不可察地翹了起來，但是回覆的仍舊冷淡：“好，我知道了，不過我這裏事還沒完，叫她先等著。你也先下去。”
李寶應道：“是。”一刻不敢停留，腳步聲遠去了。
翟寰回過頭來，笑了笑，對旁邊的劉禦客套道：“宮裏下人不懂事，劉大人見諒。”
劉禦擺擺手表示無妨，不過有感而發，多說了兩句：“確實有些沒眼力見兒了，這種小事都特意通報，可是殿下身邊新來的？”
翟寰笑笑，察覺到他話裏的意思，道：“劉大人可放心本宮身邊的人。”
劉禦直來直去道：“小心總是沒壞處，畢竟臣和殿下談論的事情若是傳出去，恐怕會壞了大事。”
翟寰沈下臉道：“本宮明白。“轉開話題：“你剛才說到哪裏了？你提的那幾個法子，可再詳細說說。”
劉禦道：“是。”正要開口，突然一個怔楞，接著自顧自笑了出來，翟寰對他的反應有些莫名。
劉禦笑了幾息才想起來解釋道：“殿下恕罪，實是剛才和殿下的對話，讓臣仿佛一下夢回從前在軍營裏的日子。”
翟寰沒接話茬，神色也未變，對他突然的不合時宜的懷舊明顯不感興趣，但也沒有追究他的失儀，只坐在上方微擡了一下下巴示意繼續，劉禦受了那眼風，有些惶恐和不自在，急忙正色回到正事上，接著剛才說了下去。
他有時暗地裏也不由不感嘆，這位公主殿下拿捏人心的功力，實在得了大厲聖皇的真傳。
這一切的緣由，還要說回翟寰本來該去赴英度的約的那天，她正要去春鸞殿的路上被手下攔住，原是曹知謙的公子受曹知謙囑托，請求覲見，她一開始沒放在心上，但曹公子即刻也要隨父啟程，她心想也用不了多長時間，便去見了一見。誰知這一見卻導致當天再沒脫開身。
曹知謙托公子告訴了翟寰一件足以動搖越國國本的大事。一直以來，自她嫁到越國，除了明面上仍對外宣稱皇後，實則早已接管了越國最高的權力，越國的朝廷給大厲的印象一向是軟弱可欺的，即使經歷了顛覆性的變動，也沒曾讓翟寰感受到明顯的阻力，是以她能在極短的時間內建立起一批以大厲舊臣為主的新班子。可死水之下，誰也不知下面藏著些什麽。雖然，翟寰心裏也知道越國舊朝貴族世家之中並不對她一心歸順，但在那天之前，她從來沒有對這一點抱有什麽警惕，甚至是輕視的。直到那天。
曹知謙通過其子告訴翟寰，越國陳景之變發生不久前，哀帝手下的人新發現了一處礦脈，所產是極其珍貴的黑火油，礦脈的具體方位由密探層層傳達，成為了只有哀帝一人掌握的秘密。
黑火油出世，必會引來多方虎視眈眈，要知黑火油之寶貴，足以在一個礦脈上新建成一個國家，若是被越國方的派系掌握，越國軍火上一向的劣勢，或許能因此逆轉，到那時，大厲多年來建立的於斯的控制，也將不覆穩固，乃至震蕩傾塌，這使得翟寰不得不重視起來。
雖然黑火油的方位只有哀帝一人知曉，但發現黑火油礦脈的消息卻在越國根深蒂固的一些世家之間流傳開來。起因是由於哀帝曾將此事告訴過自己親近的母後——後者出身於越國的殷氏大族，在知道後便遞消息給了自己的母族。哀帝本打算盡快開始對礦脈的挖掘，然而誰也不知道會有陳景之變的發生，哀帝因此喪命，關於礦脈的方位的秘密也一同被埋葬了，同時，殷氏也因與皇室關系密切，在陳景之變中大傷元氣。再後來，大厲接管了越國，又明面上許嫁公主，實則是派來新的掌權人，殷氏已不覆當初的權勢，僅餘清貴之名，無力獨自再在礦脈一事上有所推進。無奈權衡之下，如今殷氏的當家人棋出險著，將發現礦脈的事情告知了另外幾個越國傳承已久的世家，幾大世家聯合起來，奉殷氏為首領，打著匡扶國統的旗號，暗地裏搜尋著礦脈的下落。也是因此透露出了風聲，令曹知謙憑借自己強大的關系網得知了這件事，暗中核實之後才敢告訴翟寰。
這件事事關重大，絕不能唐突，得知這件事之後，翟寰連續幾天都在為這件事情打算，但左思右想之下，也就只有如剛才所說的靜待時機而已。太極殿裏安靜的議事閣中，翟寰認真地聽著劉禦說話，可是越想要集中註意力，卻越是心思飄散，她知道都是因為剛才李寶報信的緣故。
即使礦脈一事再機要，於她而言也不如馬上要見到那個人的現實能搶奪她的心神，她自己也知道這樣實在是太不理智了，但又實在沒辦法抑制這種異樣的心情。這種心情於她而言也是頭一次。
她叫英度來太極殿，老實說，是出於一時沖動，自己也沒有考慮過後果。她要向她亮明身份嗎？然後呢？英度肯定會嚇一跳，或者再是什麽反應……她想不出來了。她必須得承認，她是自私的，尤其在現在這種情況下，當她面臨心境的混亂，面臨挑戰和沖突時，她比以往任何時候都需要她……因此，哪怕知道她的自私的決定即將會給對方帶來多大的沖擊，她也無暇顧及了。
過了好一會，劉禦頓了頓，猶豫著問了一句：“殿下？”
翟寰很快地回應道：“說完了？”
劉禦仍未脫離開方才的惶恐，不確定道：“是……”
翟寰果斷站起身來，結束了今天的談話：“本宮知道了。不過今天天色也不早了，那就到這裏。劉大人請回吧，我一會叫人帶你出去。”
劉禦只來得及答應：“是……”就見翟寰頭也不回，腳下生風似的出了議事閣，仿佛有什麽極其要緊的事情，他只來得及看到殿下後腦勺束發的金環閃了兩下便遠去了。
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我被元妃娘娘催著去了太極殿，皇後娘娘只說要見我，卻沒有宣召，也沒有讓我什麽時辰去，如果不是元妃娘娘催趕，我肯定想一拖再拖，直到再也推拖不了的地步，但元妃娘娘卻覺得這是天大的事，早早讓我下了工由賀蘭嬤嬤帶過去，我也只好從命，小心把我的不情願藏起來。
我害怕極了，其中還夾雜著一絲隱秘的抗拒，去太極殿路上，我感覺自己的胃皺成小小一團，緊張得幾乎要作嘔。嬤嬤發現了我的異樣，便問：“英度，可是身體不舒服？”
我苦著臉點點頭，嬤嬤無奈：“我已經盡量走的很慢了，你臉色這麽差，是腳傷的緣故？還是別的？”
我小聲道：“嬤嬤，我腳上還好，就是，就是……太害怕了。”
“怕什麽呀！”嬤嬤聲音猛一拔高，安慰我道：“皇後娘娘是很隨和的人呢，你不用怕，光想想皇後娘娘能與主子交好，便知和咱們主子是一類人。你又想想主子平日裏待下人多好，想想就不怕了！”
我心裏怕些什麽，自然不敢跟嬤嬤說出來，何況被她這麽一安慰，我再說些什麽也不合適，我心灰意冷，盯著腳尖上鞋子的繡面，道：“謝謝嬤嬤開解。”
嬤嬤的手關心地湊上來，撫著我的後背，道：“你第一次見皇後娘娘，怕也是情有可原。還難受嗎？要不要歇一歇再走？”
其實這時已經馬上要到太極殿了，我不想再給嬤嬤添麻煩，努力壓下胃裏返上來的欲嘔的酸氣，道：“不必了，多謝嬤嬤，我身子無大礙，就是心裏害怕，讓您見笑了。您繼續走吧，我在後面盡量跟上。”
嬤嬤聽了我的話便不多糾結，走在前面，步伐矯健。
已經到了太極殿前的廣場，正要經過守衛前，我們又耽擱了一會。嬤嬤止住步子，我卻未察，差一點點就要撞到嬤嬤的後背，好險止住了身形。
嬤嬤朝前方恭敬地行了個禮：“紫蘇姑娘好。”我也照葫蘆畫瓢，不過一邊腳受傷，有些不穩。
我也聽說過紫蘇姑娘的名頭，那是皇後娘娘身邊最得力的宮女，也是從大厲跟來的。我沒忍住好奇朝她看去，第一眼看不出傳聞中的精明潑辣，是很秀氣清冷的模樣。
紫蘇姑娘聲音淡淡的：“不用行禮，我今天下午不當差。”
嬤嬤陪笑道：“既如此，奴才們還要趕著去見皇後娘娘，就先不打擾姑娘了，容奴才們告退。”
“慢著，”紫蘇姑娘說，“你是哪個宮裏的？”
嬤嬤答：“奴才們是芙蕖宮裏來的，皇後娘娘今兒下午說要見見我身後這個妮子，元妃娘娘便請我帶她過來。”說著往旁邊讓了讓，我的目光正好和紫蘇姑娘投來的探究的目光撞到一起，我一陣心虛，趕緊將頭低下。
我如今對皇後娘娘身邊每一個人都十分好奇，這一位身上也有那熟悉的淡淡的熏香味。
紫蘇姑娘說不當差，卻盤問的很仔細，又問嬤嬤皇後娘娘為什麽要見我，嬤嬤為難，連元妃娘娘都不清楚的原因，她當然更不知道了。
“這樣好了。”紫蘇姑娘說，“我今兒雖不當差，但可以將她帶進去，順便通傳一聲，反正您一會到守衛那邊，也會被盤問一番，若只有皇後娘娘口諭，那幫木頭疙瘩指不定要為難您，我帶去方便些，免得耽誤事兒。”
我和嬤嬤聽了這話，一齊下意識地看向身旁這座高大宏偉的宮殿，不遠處就是太極殿的第一道崗亭，裏面的守衛個個鐵甲重兵，嚴陣以待，看得叫人心裏發怵。說起來這不是我第一次到太極殿的地界，先帝時，我也曾來過這附近一兩次，但現在的太極殿和記憶裏的它大不相同了，與我所知的後宮格格不入，仿佛來自另一個世界。
嬤嬤抑制不住聽到紫蘇姑娘提議的驚喜，滿口答應道：“那就麻煩紫蘇姑娘了，我本來奉元妃娘娘之命，人帶到了就是，還發愁怎麽進去呢。只是這小妮沒見過世面，膽子小的很，勞煩紫蘇姑娘多擔待了。”
紫蘇姑娘面上笑了一下：“不會。”
我自是沒有發言權的，賀蘭嬤嬤叮囑了我兩句，留下我和紫蘇姑娘在一處就原路返回了。
我從小心翼翼跟著嬤嬤變成小心翼翼跟著紫蘇姑娘，紫蘇姑娘在前面微偏了頭，冷淡道：“跟著我。”我忙跟上。
紫蘇姑娘不似嬤嬤知我腳上有傷，腳程略快，導致我跟得有些吃力。登上三十六階漢白玉做成的階梯，我們終於到了第一道崗亭。紫蘇姑娘取下腰牌遞出去。
我一直低著頭小聲喘氣，這時卻聽到一個早些時候聽過的聲音，身上一震。
“紫蘇，你怎麽回來了？我記得你今天下午不是休假嗎？”一個男聲語含笑意道，才接觸不久，導致我清楚的很，聲音的主人正是那個名叫慕凡的領衛。
實非我自作多情，因不久前才見過，我還在他面前出了那麽大的糗，我一點都不懷疑他會認出我來，只能盡可能把頭垂得更低些。紫蘇姑娘回答地很不客氣：“奉殿下之命，慕凡，你少多管閑事。”
慕凡輕笑：“怎麽是多管閑事？盤查來人是我的分內之職，出於謹慎多問幾句，你怎麽就惱了呢？——跟在後面的那個，是什麽人？”
“一個芙蕖宮宮女，殿下要見的人。”紫蘇代我回答，往旁邊一讓，我躲無可躲，咬牙福了一禮：“奴婢包英度。”
可能是我心理作用，我覺得我說完那句後，好像四周都靜了下來，然後慕領衛身後的守衛群裏傳來細微的笑聲，可能也是今天早些時候在場見證的紅翎軍之一，我頭垂的不能再低了。
“紫蘇，若是這個姑娘，恕我不能直接放行，”慕凡的聲音卻十分冷硬，轉頭命令身邊的人：“取這位姑娘的名牌來，送去問殿下身邊的李寶公公，確認是否殿下的宣召屬實。”
我呆呆將名牌交出去，大概明白慕領衛懷疑的由來，雖然難堪，但他公事公辦，我反而舒服一些，再是讓李寶核實，我也不慌。紫蘇姑娘卻不知其中的緣由，她反應出於意料得大，簡直是暴怒了，我想也有她不為人知的緣由：“慕凡！難道連我你也信不過？什麽時候有了我的事還要請示李寶的道理？”
“紫蘇，你冷靜一些。”慕凡無奈道，“與你無關，是這位姑娘，她今天早些時候來找過我，現在又說要見殿下，恕我不能默認這只是個巧合。”
這一層我剛才就想明白了，紫蘇卻是才知道內情，她的目光投來，我不說話也只當默認。我心裏覺得紫蘇姑娘剛才的發作更像是一種發洩，今天看她就覺得她心情似乎不是很好，等她發洩之後，又聽了慕凡的解釋，理智已找回三分，短暫的驚愕之後，她站到我對面，離慕領衛更近了一些，另有幾個守衛悄悄上前擋住我的退路，我又低下頭去，數著繡鞋上的花瓣。
我以為慕領衛遣人去帶回一句話就成了，卻沒想到過一會兩個人的腳步聲一齊朝這邊快走而來，李寶竟親自過來了。我的處境如此，看到熟人，只覺得眼睛那一圈酸酸的。
“慕領衛，”李寶額上出了汗，卻不慌不忙，分別向慕凡和紫蘇見了禮，道：“皇後娘娘今天在芙蕖宮確實有口諭，要見這位英度姑娘，奴才可以作證。”
慕領衛正要說話，紫蘇涼涼說了一句：“你可以作證，卻不知你們是不是串通好的？這又要誰來給你證明？我看方才就該讓芍藥或是汀蘭直接去想殿下求證才對。”
李寶溫和道：“娘娘正在書房與劉大人議事，為這件事去打擾恐怕不妥。”
紫蘇沒說話，臉上依舊明顯的不高興。慕領衛看看李寶又看看紫蘇，猶豫著要怎麽開口。
我看出紫蘇對李寶的敵意，不忍叫維護我的人為難，終於鼓起勇氣道：“可是，可是紫蘇姑娘，方才不是您看著芙蕖宮的賀蘭嬤嬤帶我過來的嗎？皇後娘娘召見我的事情，去芙蕖宮一問便知，並非只有寶公公一人知道，這也做的假嗎？”
紫蘇臉色更加陰沈，慕領衛看了我一眼，才出來打圓場道：“好了，好了，真要作證來作證去，事情怕是收不了場，我們也就別當差了。既然李公公說殿下確有口諭，便請這位包姑娘進去吧。可知我並非誠心刁難，只是職責所在，請包姑娘見諒。”
以他的身份，其實本不用跟我解釋的，我十分佩服他的心胸，轉而看向紫蘇，看她還有什麽話要說。
我沒想到紫蘇會哭，一行珠淚悄無聲息順著她的臉頰落了下來，她恨恨道：“果然，殿下給我放大假，我就不該來攬什麽勞什子差事！結果搬了石頭砸自己的腳，你們就把我當笑話看吧！”
這話沒人敢接，她胡亂擦了把淚，轉頭往太極殿外跑走了。同為女孩子，我感覺自己能理解她此時可能的心情，看著她的背影，我心裏也有些五味雜陳。
一番小插曲之後，我終於通過第一道盤查進了太極殿內部，這次又換了李寶帶路，他本來走在我前面，走著走著，漸漸和我並行了，腳步放的很慢。
“腳傷可好些了？”
我驚訝他知道我的傷勢，答：“不礙事。”
“疼的話就說，不用在我面前逞強。”他道，我心中一暖。
“有其他不舒服也要說。”他加了一句，我想起來他也知道我一害怕容易胃部不適的毛病，又掂量了一下自己現下的身體狀況，不知道為什麽，經歷了剛剛的風波，我反而沒之前那樣恐懼了，便笑道：“不必擔心，我膽子比從前大多了！”
“好，”他答應著，聲音就我倆能聽見，“我也知道，你本來膽子就是越練越大的。”
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