桃花
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雖說三月小陽春，今年的節氣卻來得格外地遲疑，花木從來是報信使，今年闔宮中，卻沒有一樣開得好的。原本為了帝後大婚，各個主宮中都移植了不少名貴花木，大半沒移活，少有的幸存下來的，多數還只有綠葉子，只有幾株開了花，卻開得雕零，宛然一副秋後景。總主管太監吳顯壽恨這些敗興花更甚，連夜讓人把他們移出去宮去燒了。
帝後和貴妃還未有賞花的興致，吳總管早已先主子之憂而憂，尋來宮中最資深的花匠問話，答說其一，入春氣候難測，日短夜長，陽氣不足，導致花木陰陽失調；其二，宮中的土地多數曾遭火劫，有損肥力，所以嬌貴的花兒養不成了，得“循序漸進”。特別點出，主三宮中，太極殿尤其嚴重，乾坤所次之，倚碧軒尚佳。
吳總管皺著眉頭，忍著怒氣，一時也想不出什麽招兒來。花匠都沒法兒了，惴惴站在下首。
“只禦花園裏有一株山桃開得還喜慶，也不知是怎的。雖然花是尋常花，配不上各位主子，勝在漂亮吉利好養活，您看我是把它們挪去哪位的宮裏圖個眼鮮兒？”
這要是擱在從前，根本算不上是什麽疑難問題，當然上呈給皇上定奪，然而如今這後宮的形勢卻說不準了，最尊貴的三位主子，皇後娘娘的架子拿的比皇上還大，皇上可著心疼貴妃娘娘，而若要貴妃娘娘說，肯定是以皇上為先。桃花樹只一株，如何分得了？吳總管心裏哀呼自己時乖命蹇，還得小心拿捏這些爛事。
花匠看著吳總管的臉色，恍惚覺得自己出了一個壞主意，不由得找補道：“一株桃花樹而已，待天氣暖和些，紫舞紅翻起來，哪輪的到它金貴！待不管它，或是也拿去燒了，奴才覺著都可。”
這也是吳總管想到的，雖是下策。他厭倦地擡了擡眼睛，依然沒吭氣。這時候有一個小太監跑過來了，服色看是太極殿當差的，是個熟臉，花匠記得仿佛是姓李。
那人正是李寶，他對花匠略一點頭，並沒有回避，對吳總管說：“皇後娘娘下令宮室裁減，不日撤除西邊五座宮室，納入新修跑馬場。懿旨已下，內務府已領旨下去，不日就會下達各宮中，娘娘特意讓我與您提前知會一聲，您也好盡快調配後宮人手。勞慰您了。”
吳總管和花匠聽著俱一驚，裁宮不僅是後宮事，按規矩並非皇後一道懿旨就做得了主的。吳總管不由得多嘴：“是是。回皇後娘娘，奴才知會了。只是，皇上那邊······可有傳諭？”
李寶道：“皇上無異議，一切照皇後娘娘的意思辦。”
這“無異議”很有可疑的餘地，吳總管和花匠都是宮中老人，簡直修成了精怪，結合近來的境況一細想，吳總管當先朝李寶跪下了，花匠反應過來，也立即伏身行大叩禮，拼著膝蓋骨不要的勢頭。
他們跪的是李寶身後如山如岳的皇後鳳儀，吳總管聲音發緊，因此比往常更尖，擠成一線，宛如壯大祭禮上的唱誦音：“奴才領旨，謹遵皇後娘娘口諭。娘娘千歲千歲千千歲。”
他的聲音穿得遠了，禦花園裏有往來的宮人聽見了，烏壓壓又跪倒了一大片。
“娘娘千歲千歲千千歲！”
花匠後來覺得，就是從那一天起吧，越國陰陽顛倒的春天，算是正式來臨了。
不日，西面的偏遠宮室被圍了個徹底，待改建跑馬場之用；尚書房正式遷入太極宮，軍機要事直入後宮無阻；又過了幾日，皇後宣布了新的內閣名單，越國的朝廷早已換過一撥，如今則是徹底地改換天地。
那株盛放的桃花樹最終當然是搶先移入了太極殿中，為討皇後娘娘的喜歡。吳總管悄悄吩咐下去，再揀一棵模樣過得去的到皇上宮裏。至於倚碧軒，新式樣的花木都先送過去栽培，成氣候了，著日子再送去皇後娘娘那裏，“不必過多顧及貴妃”，吳總管的悄悄原話。
吳總管有此說也是因著，貴妃娘娘不爭不搶，一心禮佛，皇上也眼看著翻不出什麽風浪去。皇後娘娘下旨，即日起選拔新秀，安撫了皇上的心意。宮中因而還算和平，皇上對太極殿敬而遠之，只是常與憫貴妃在一處，做一些傷春的詩歌。
******
他反應迅速，立時背過我去，我不敢看，但知道他是手忙腳亂把褲腰重新系緊了。
等他再轉過身，又恢覆了那種從容樣子，只有雙頰，宮燈下仍看得清楚，淡淡兩抹緋色。
我吶吶不敢言，他咳了一聲，兩手生硬地把隨身帶著的酒葫蘆塞到我懷裏：“我，來沽酒的。”
酒葫蘆空空，就是有點燙人。我諾了一聲，他已從墻邊走向小院中，院中最醒目的是一棵沒精神的樹，樹齡有一百年，我管它叫“倚老賣老”，樹下有一張石桌配一對石凳，剛才我就是坐那裏的，他在另一個石凳上坐下來，石桌上還有我吃剩的酒盞，他真像到某個酒家裏來了。
時隔數月見面，他一開口仍是要酒。他所求乃是我三年前埋下的一壇桃花釀，我讀書寫字學自我爹爹，釀酒的手藝學自我娘親，那是她嶺南家鄉世代為生的手藝，我只學了個七成，已很是不凡。
大概在三個月前，新酒出窖，就是逸散的香味便招來了他這個酒仙。春鸞殿再偏遠，好歹也是後宮禁地，他一個外男，身份便成了不言自明的謎語。他自稱是西邊草場新駐紮的千戶，我才不信他的鬼話，而且一眼就認出他是大厲人，只當他是流竄在外的匪盜，難得壯著膽子回了他一句：“我卻不是你們大厲的酒娘！”
他當時和如今這輕松瀟灑的樣子可大不一樣，微沈著臉，像是在發愁，聽到我這句話卻笑了，盡量友善地說：“勞駕，討口酒喝。”
我已下了自絕的念頭，聽他這樣客氣，腦筋有點轉不過彎來。我還記得那也是個夜晚，萬嬤嬤和雁笙都不在我身邊，春鸞殿內只有我一人，他來了，我反而覺得更寂寞，我接下來什麽話都不說，如實給他一杯酒喝。
我後來想，我當時那樣做了，可能心底從沒把他當成什麽壞家夥，畢竟是長成那樣的人，眼神中的苦悶也騙不了旁人。
“叫什麽名字？”又從我這要了一滿葫蘆的桃花釀，那天他走前問我。
“沒有名字，不過是用桃花釀的酒。”
“桃花釀，我知道了，”他於是說，“雖然我是問你的名字。”
我搖搖頭,“你就把我當成你們大厲的酒娘。”
他笑：“就算是酒娘，有這樣好喝的酒，也該讓人知道名字的。”
他一直拿那雙眼睛看我，我很容易就失了戒心，更甚不好意思了，垂下頭去：“我叫英——”
“櫻兒。”他在樹下坐著，眼睛不知看著什麽。我拿著半滿的酒壺靠近，他隨之轉過頭，倏忽一下笑了，“我記起來了，你是叫櫻兒。”
我沒答應也沒否認，把酒壺往石桌上輕輕一擱，“你要的酒。”
他歡喜地拿起來，掂到重量卻有點失望：“怎麽只有半壺？”
這酒總共只有一壇，三年繚亂，哪有機會給我再制，於是日日消耗下去，“這是最後的一點了。”我赧然告知，“也沒有新的續上。”
他挑起一邊眉毛，明明是討酒喝的人，卻不客氣：“為什麽不做新的”
我也有煩憂，低下頭去：“春天來了，花卻不好。”
“做什麽時時低頭，我要你擡頭看我。”
即便是一個小小的千戶，也架不住有逞威風的癖好。我被支使慣了，還是擡了頭，心中卻不服氣，撞上了他的眼睛。
他的眼睛是淺淺的棕色，像兩顆琉璃球，眨了一下兩下，輕盈得像是琉璃球在石子地上彈，他的目光毫不回避，隱隱帶笑。
“你若是缺桃花，我下次給你帶點來，就當是為我的酒下聘。”他說，“你為我做酒吧，櫻兒，拿幾個大點的酒壇，我愛喝極了。得用多少桃花？”
那可不是一株兩株的事情，他要那麽多酒，我得用滿一棵樹的分量——至少要像“倚老賣老”那樣大的一棵。我首先想起了禦花園偶遇的那棵大桃樹，盤算了一下覺得還是不可行，說：“不全做桃花釀吧，今春做不了恁多。我還會做松針酒，竹葉酒，你要不下次來試試？”
他癟了癟嘴：“我只要我的桃花。”
我不知道為什麽，覺得他孩子氣的樣子有點好笑，然後我就笑了起來，答應他：“好，我盡量給你做，下回你來拿。”
他才又高興起來，也彎了眼睛，承諾說：“那我下次帶花給你。”
我們都沒有約定時間，但事情就這麽定下來了。我送他走，其實就是在墻根下等著，他輕輕一躍，就騎上了宮墻，和他來時一樣。
我擡眼看他，突然嘆了好大一口氣，一下把胸中的郁悶都排幹凈了，連帶著腹部也覺得癟癟的，像一個餓久了，但是無比新鮮的人。
他斜下眼看我，“你為什麽嘆氣？”他好奇。
我沒作答，沖他笑：“你記得來喝酒便好。”
他不追問，對我一笑，“好，走了。”輕巧地一翻身，宮墻高高，我便看不見他了。
我站在原地，察覺有什麽東西飄落，伸手去接，是一片桃花，完整的小小的一瓣，躺在我的手心。應該是他從哪裏剮蹭來，又遺落在我這。
他說會為我帶花來，或許不是空話。我想到。宮中苦春，我卻忘了宮外的風景，這麽一想，再不覆之前的憂愁了。
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帝後和貴妃還未有賞花的興致，吳總管早已先主子之憂而憂，尋來宮中最資深的花匠問話，答說其一，入春氣候難測，日短夜長，陽氣不足，導致花木陰陽失調；其二，宮中的土地多數曾遭火劫，有損肥力，所以嬌貴的花兒養不成了，得“循序漸進”。特別點出，主三宮中，太極殿尤其嚴重，乾坤所次之，倚碧軒尚佳。
吳總管皺著眉頭，忍著怒氣，一時也想不出什麽招兒來。花匠都沒法兒了，惴惴站在下首。
“只禦花園裏有一株山桃開得還喜慶，也不知是怎的。雖然花是尋常花，配不上各位主子，勝在漂亮吉利好養活，您看我是把它們挪去哪位的宮裏圖個眼鮮兒？”
這要是擱在從前，根本算不上是什麽疑難問題，當然上呈給皇上定奪，然而如今這後宮的形勢卻說不準了，最尊貴的三位主子，皇後娘娘的架子拿的比皇上還大，皇上可著心疼貴妃娘娘，而若要貴妃娘娘說，肯定是以皇上為先。桃花樹只一株，如何分得了？吳總管心裏哀呼自己時乖命蹇，還得小心拿捏這些爛事。
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這也是吳總管想到的，雖是下策。他厭倦地擡了擡眼睛，依然沒吭氣。這時候有一個小太監跑過來了，服色看是太極殿當差的，是個熟臉，花匠記得仿佛是姓李。
那人正是李寶，他對花匠略一點頭，並沒有回避，對吳總管說：“皇後娘娘下令宮室裁減，不日撤除西邊五座宮室，納入新修跑馬場。懿旨已下，內務府已領旨下去，不日就會下達各宮中，娘娘特意讓我與您提前知會一聲，您也好盡快調配後宮人手。勞慰您了。”
吳總管和花匠聽著俱一驚，裁宮不僅是後宮事，按規矩並非皇後一道懿旨就做得了主的。吳總管不由得多嘴：“是是。回皇後娘娘，奴才知會了。只是，皇上那邊······可有傳諭？”
李寶道：“皇上無異議，一切照皇後娘娘的意思辦。”
這“無異議”很有可疑的餘地，吳總管和花匠都是宮中老人，簡直修成了精怪，結合近來的境況一細想，吳總管當先朝李寶跪下了，花匠反應過來，也立即伏身行大叩禮，拼著膝蓋骨不要的勢頭。
他們跪的是李寶身後如山如岳的皇後鳳儀，吳總管聲音發緊，因此比往常更尖，擠成一線，宛如壯大祭禮上的唱誦音：“奴才領旨，謹遵皇後娘娘口諭。娘娘千歲千歲千千歲。”
他的聲音穿得遠了，禦花園裏有往來的宮人聽見了，烏壓壓又跪倒了一大片。
“娘娘千歲千歲千千歲！”
花匠後來覺得，就是從那一天起吧，越國陰陽顛倒的春天，算是正式來臨了。
不日，西面的偏遠宮室被圍了個徹底，待改建跑馬場之用；尚書房正式遷入太極宮，軍機要事直入後宮無阻；又過了幾日，皇後宣布了新的內閣名單，越國的朝廷早已換過一撥，如今則是徹底地改換天地。
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吳總管有此說也是因著，貴妃娘娘不爭不搶，一心禮佛，皇上也眼看著翻不出什麽風浪去。皇後娘娘下旨，即日起選拔新秀，安撫了皇上的心意。宮中因而還算和平，皇上對太極殿敬而遠之，只是常與憫貴妃在一處，做一些傷春的詩歌。
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我吶吶不敢言，他咳了一聲，兩手生硬地把隨身帶著的酒葫蘆塞到我懷裏：“我，來沽酒的。”
酒葫蘆空空，就是有點燙人。我諾了一聲，他已從墻邊走向小院中，院中最醒目的是一棵沒精神的樹，樹齡有一百年，我管它叫“倚老賣老”，樹下有一張石桌配一對石凳，剛才我就是坐那裏的，他在另一個石凳上坐下來，石桌上還有我吃剩的酒盞，他真像到某個酒家裏來了。
時隔數月見面，他一開口仍是要酒。他所求乃是我三年前埋下的一壇桃花釀，我讀書寫字學自我爹爹，釀酒的手藝學自我娘親，那是她嶺南家鄉世代為生的手藝，我只學了個七成，已很是不凡。
大概在三個月前，新酒出窖，就是逸散的香味便招來了他這個酒仙。春鸞殿再偏遠，好歹也是後宮禁地，他一個外男，身份便成了不言自明的謎語。他自稱是西邊草場新駐紮的千戶，我才不信他的鬼話，而且一眼就認出他是大厲人，只當他是流竄在外的匪盜，難得壯著膽子回了他一句：“我卻不是你們大厲的酒娘！”
他當時和如今這輕松瀟灑的樣子可大不一樣，微沈著臉，像是在發愁，聽到我這句話卻笑了，盡量友善地說：“勞駕，討口酒喝。”
我已下了自絕的念頭，聽他這樣客氣，腦筋有點轉不過彎來。我還記得那也是個夜晚，萬嬤嬤和雁笙都不在我身邊，春鸞殿內只有我一人，他來了，我反而覺得更寂寞，我接下來什麽話都不說，如實給他一杯酒喝。
我後來想，我當時那樣做了，可能心底從沒把他當成什麽壞家夥，畢竟是長成那樣的人，眼神中的苦悶也騙不了旁人。
“叫什麽名字？”又從我這要了一滿葫蘆的桃花釀，那天他走前問我。
“沒有名字，不過是用桃花釀的酒。”
“桃花釀，我知道了，”他於是說，“雖然我是問你的名字。”
我搖搖頭,“你就把我當成你們大厲的酒娘。”
他笑：“就算是酒娘，有這樣好喝的酒，也該讓人知道名字的。”
他一直拿那雙眼睛看我，我很容易就失了戒心，更甚不好意思了，垂下頭去：“我叫英——”
“櫻兒。”他在樹下坐著，眼睛不知看著什麽。我拿著半滿的酒壺靠近，他隨之轉過頭，倏忽一下笑了，“我記起來了，你是叫櫻兒。”
我沒答應也沒否認，把酒壺往石桌上輕輕一擱，“你要的酒。”
他歡喜地拿起來，掂到重量卻有點失望：“怎麽只有半壺？”
這酒總共只有一壇，三年繚亂，哪有機會給我再制，於是日日消耗下去，“這是最後的一點了。”我赧然告知，“也沒有新的續上。”
他挑起一邊眉毛，明明是討酒喝的人，卻不客氣：“為什麽不做新的”
我也有煩憂，低下頭去：“春天來了，花卻不好。”
“做什麽時時低頭，我要你擡頭看我。”
即便是一個小小的千戶，也架不住有逞威風的癖好。我被支使慣了，還是擡了頭，心中卻不服氣，撞上了他的眼睛。
他的眼睛是淺淺的棕色，像兩顆琉璃球，眨了一下兩下，輕盈得像是琉璃球在石子地上彈，他的目光毫不回避，隱隱帶笑。
“你若是缺桃花，我下次給你帶點來，就當是為我的酒下聘。”他說，“你為我做酒吧，櫻兒，拿幾個大點的酒壇，我愛喝極了。得用多少桃花？”
那可不是一株兩株的事情，他要那麽多酒，我得用滿一棵樹的分量——至少要像“倚老賣老”那樣大的一棵。我首先想起了禦花園偶遇的那棵大桃樹，盤算了一下覺得還是不可行，說：“不全做桃花釀吧，今春做不了恁多。我還會做松針酒，竹葉酒，你要不下次來試試？”
他癟了癟嘴：“我只要我的桃花。”
我不知道為什麽，覺得他孩子氣的樣子有點好笑，然後我就笑了起來，答應他：“好，我盡量給你做，下回你來拿。”
他才又高興起來，也彎了眼睛，承諾說：“那我下次帶花給你。”
我們都沒有約定時間，但事情就這麽定下來了。我送他走，其實就是在墻根下等著，他輕輕一躍，就騎上了宮墻，和他來時一樣。
我擡眼看他，突然嘆了好大一口氣，一下把胸中的郁悶都排幹凈了，連帶著腹部也覺得癟癟的，像一個餓久了，但是無比新鮮的人。
他斜下眼看我，“你為什麽嘆氣？”他好奇。
我沒作答，沖他笑：“你記得來喝酒便好。”
他不追問，對我一笑，“好，走了。”輕巧地一翻身，宮墻高高，我便看不見他了。
我站在原地，察覺有什麽東西飄落，伸手去接，是一片桃花，完整的小小的一瓣，躺在我的手心。應該是他從哪裏剮蹭來，又遺落在我這。
他說會為我帶花來，或許不是空話。我想到。宮中苦春，我卻忘了宮外的風景，這麽一想，再不覆之前的憂愁了。
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